Глава 1. Некогда не доверяй змее. Часть первая.

Пришло время ложиться спать, и в уютной комнате звучал телевизор. Ай, Юани и Кай уютно устроились на диване, погруженные в просмотр, хотя первая уже почти заснула. Внезапно к ним подошёл Ву и, весело потрепав племянницу по голове, спросил: — Племянница, тебе почитать книжку на ночь? — Нет, спасибо! — усмехнулась девочка, её голос звучал с игривой нотой. — Я предпочитаю читать сама. Хотя, если бы я умела… — Она повернула свои большие зелёные глаза к Каю. — Научишь? Кай, услышав этот набросок о „учёбе“, произнёс с лёгким вздохом, явно не горя желанием выполнять эту просьбу: — Учить читать? Зачем это нужно? Это же так скучно, когда можно просто смотреть телевизор! Да и у меня своих дел хватает. Ай, присаживаясь ближе, подмигнула ему: — Не будь таким снобом, Кай. Может, тебе стоит попробовать? Однако Кай лишь покачал головой, уткнувшись обратно в экран. Его неинтересующееся выражение лица говорило о том, что на «учительство» у него нет настроения, и он скорее вернётся к просмотру, чем станет заниматься с Ай. В это время в комнате появился Зейн. Он с интересом посмотрел на сидящих друзей и на просьбу Ай, неосознанно, но страстно вспомнил свои собственные моменты обучения. Не раздумывая, он обратился к ней: — Ай, я могу тебя научить. Чтение — это невероятно увлекательно, и я уверен, что у тебя получится! Лицо Ай моментально расплылось в улыбке, и она обрадовано воскликнула: — Правда? Ты не против? Зейн кивнул с энтузиазмом, а затем, присаживаясь рядом, стал рассказывать о том, как важно умение читать, открывающее двери в мир знаний и приключений. Кай лишь бросил на них недовольный взгляд, но внутри него начал зарождаться небольшой трепет. Несмотря на своё нежелание, он не мог не заметить, как у Ай загорались глаза от вдохновения. Может, чтение действительно — неплохое занятие? Ву, наблюдая за этим моментом, с улыбкой произнес: — Ну, вот, Кай! Может, тебе стоит подумать о своих интересах, когда у тебя есть такие таланты, как Зейн под рукой! — Кай, упустил ты свой шанс выпендриваться, — усмехнулась Юани, которая все это время смотрела за этой сценой, — мне кажется эта девочка поумнее нас будет. Кай, неохотно скрестив руки на груди, продолжал слушать, отпуская многозначительный вздох. Он понимал, что чтение может быть важным, но в его голове всё еще бродило множество сомнений. — Как можно увлекаться книгами, когда вокруг столько интересного? — пробормотал он, пытаясь скрыть свой истинный интерес. Зейн, не замечая его иронии, гордо продолжал. — Чтение не просто развлечение. Это путешествие в другие миры. Ты можешь стать героем истории, узнать о других культурах и обрести друзей, которых никогда не встретишь в реальной жизни, — Зейн с улыбкой взглянул на Ай, и его глаза светились от энтузиазма. Ай, поймав его взгляд, улыбнулась в ответ, её лицо светилось радостью. Она была наполнена позитивной энергией, и это отражалось в её словах. — Я всегда хотела узнать, какие приключения ждут нас за страницами книг! — добавила она, её голос звучал как мелодия, полная надежды и мечтаний. Юана, нежно улыбающаяся у окна, внимательно слушала разговор. В её глазах мелькнуло что-то глубокое и печальное, когда она решила высказаться. — Вы знаете, иногда я тоже чувствую себя так, как будто живу в книге, — сказала она тихо, как будто её слова были частью медленного танца. — Вокруг меня мир, который порой кажется слишком ярким, а порой — слишком тёмным. Мне хорошо, когда истории помогают мне понять, что происходит внутри. Бывает, они говорят, о чем я даже не осмеливаюсь подумать. Кай, немного отвлёкшись от собственных размышлений, повернулся к Юане. Он почувствовал, как её слова задели его за живое. — Но ты ведь не должна чувствовать себя одинокой среди нас, правда? — сказал он, смягчив голос. — Я знаю, но иногда трудности кажутся слишком большими, чтобы с ними справиться, — ответила Юана, её взгляд слегка потух. — Вот почему такие, как Зейн, могут показывать, что даже в самых сложных ситуациях есть что-то прекрасное. Например, когда я читаю о том, как герои справляются со своими страхами, мне становится легче. Кай, посмотрев на Зейна и Ай, вдруг понял, что каждый из них находит утешение по-своему. Может, действительно, им стоит попробовать путешествовать вместе, несмотря на их различия. В конце концов, книги могут стать их общим языком. — Ладно, я попробую почитать что-то, — наконец произнес он, стараясь звучать непринужденно. — Но только если вы обещаете не смеяться, если мне это не понравится! Смех и доброжелательность, царившие в комнате, стали проще, и даже Кай, отмел все сомнения, ощутил, что, может быть, чтение и действительно — это не такое уж плохое занятие. *** Показались первые лучи на горизонте, и мир вокруг начинал пробуждаться. Ниндзя только-только выходили из своего сна. Лоурен, уютно устроившись на палубе, читала книгу, наслаждаясь спокойствием утра. Юани, напротив, продолжала сладко спать, даже не собираясь просыпаться. Скоро героям предстояло приступить к утренней тренировке с сенсеем. Ву сидел на деревянном полу корабля и медитировал, ожидая, когда же остальные ниндзя соберутся. — Просыпайся, соня! — с решительностью произнес Джей, входя в комнату к Юани. Нии уже ушла, оставив своих друзей наедине с утренним Ангелом. — Отвали, дай поспать, — буркнула Юани, прячась под подушкой и сворачиваясь в клубок. — Вон, даже в твоем голосе столько шума, что не чувствую ничего кроме тревоги! Синий ниндзя попнул подушку в ответ, чувствуя, как накаливается его терпение. Ему совсем не нравилась эта роль «разбудителя», особенно когда это касалось Юани. Последние разы, чтобы разбудить её, он получал по ногам, а из-за её частых утренних «бредней» иногда казалось, что она действительно разговаривает с невидимыми друзьями. — Да, — добавил Джей с сарказмом, — буду говорить потише. Можешь и с королём кошек пообщаться, если хочешь. Но, честно, пора вставать! Мы не можем упустить шанс научиться чему-то новому от сенсея. Или ты собираешься оставаться в своей параллельной вселенной до бесконечности? — Может, именно там я наконец найду мир, — пробормотала Юани, всё ещё не покидая теплую обитель своей подушки. — А ты, Джей, разве не отомстишь мне потом, когда я буду слишком спокойной? Я готова проснуться, когда та маленькая птичка скажет мне свой секрет! Джей поднял руки в невыразимом жесте, понимая, что с Юани никогда не знаешь, на что можно рассчитывать. Она могла быть одним из самых непредсказуемых членов их команды, и каждое утро они начинали с её «шизофренических» бдений. — Ладно, я попытаюсь найти тебе эту птичку, но сейчас нам нужно проводить тренировку. — Он стиснул зубы, прикинув, насколько серьезно она воспринимает свой запрос. — Хотя, может быть, это просто я, и на самом деле так и будет... — Да ладно тебе, Джей! Будем просто надеяться, что птичка не забудет про нас, когда мы наконец проснемся. — Улыбнувшись в подушку, Юани продолжила дремать, в то время как Джей вздохнул и вышел из комнаты, осознавая, что этот утренний ритуал всё же удался. Через некоторое время мастер Болтовни и мастер Фауны спустились на палубу к тренировке. Их уже ждали Зейн, Коул, Кай и сенсей Ву. Группа начала разминку, стараясь подготовиться к предстоящим испытаниям. — Ха-ха, ты какой-то медлительный, Зейн. Что именно тебе приснилось на этот раз? — с насмешкой спросил Кай, потягиваясь. — Я снова видел сокола, — спокойно ответил белый ниндзя, не теряя сосредоточенности. — Ах да, Зейн, каждый раз, когда ты видишь его, что-то странное происходит! Вспомни, он ведь привёл тебя к секретной базе змей, — заинтересованно заметил Джей, развозя руками. — А потом ты столкнулся с теми чудовищами! — вставил Коул, прежде чем его прервёт мастер Ву. — Так, хватит разговоров. Начнём с растяжки, — сказал Ву, оборачиваясь к ученикам. — Итак, первое — грациозный журавль. Старик принял позу журавля, демонстрируя ученикам, и они начали повторять за ним. Зейн, всё ещё погружённый в свои мысли, внезапно произнёс: — На этот раз я видел зелёного ниндзя и… некую темную сущность. Она совсем не походила на человека. Группа замерла, и в унисон произнесла: — Зелёный ниндзя? — воскликнули ребята с удивлением и тревогой. Сенсей Ву обернулся к ним, его брови слегка нахмурились. — Вам не кажется, что это больше похоже на поведение растерянной мартышки? — строго произнёс он. — Не отвлекайтесь! Сосредоточьтесь на тренировке! — произнес Ву и вновь обернулся к ним спиной, словно призывая учеников вернуться к дисциплине и сосредоточенности. Коул, Кай и Джей переглянулись, их лица выражали удивление. В этот момент Юани, которая стояла около Джея, произнесла: — Зелёный ниндзя? Интересно, — проговорила она, словно обращаясь к самой себе. — Он может быть здесь, прямо сейчас! Или, может, это всего лишь игра ума. Кому-то это кажется реальным, а кто-то лишь наблюдает за спектаклем. Кай слегка вздрогнул от её слов. — Юани, ты не думаешь, что ты немного…ну, странная? — осторожно спросил он. — Странная? — её улыбка стала шире. — Я просто вижу мир таким, каким он есть, Кай. Темнота окружает нас, а зелёный ниндзя… он может быть нашим спасением… или нашей гибелью. Всё зависит от выбора. Коул, не скрывая недоумения, произнёс: — Мы должны быть осторожными. Если Зейн говорит правду, эти видения могут оказаться более опасными, чем просто сны. Зейн, слегка встревоженный, кивнул, соглашаясь. — Я чувствую, что это не просто совпадение. Мы должны быть готовы ко всему. — Надеюсь, что эта тьма не поглотит нас, — прошептала Юани, её голос внезапно стал низким и обворожительным. Все взглянули на неё, осознавая, что их тренировка только начинается, и впереди их ждут ещё более сложные испытания. В это время Лоурен наблюдала за тренировкой ниндзя. Поведение голубого ниндзя показалось ей знакомым, как будто она уже встречала его. В то время как она пыталась сосредоточиться, тренировка внезапно обострилась. — Теперь затаившаяся краб! — громко заявил Сенсей, принимая боевую позу, его голос звучал с таким авторитетом, что все участники остановились. — Расскажи нам все в мельчайших подробностях! А-а-а! Эй! — возмутился красный ниндзя, почувствовав, как его дернули за волосы. Сенсею явно надоело, что его слушают вполуха. — Что заставило вас игнорировать мои наказы? — нахмурился старик, его взгляд становился всё строже. — Ничего, — сказал красный ниндзя, на мгновение теряясь в своих мыслях. — Ничего такого, сенсей! — продолжил Джей, старательно отводя взгляд. — Да, мы внимательно слушали! — добавил Коул, потирая затылок в поисках лучшего оправдания. — Мы даже не разговаривали! — произнес белый ниндзя, выдвигая свои аргументы. В этот момент Юани, стоявшая рядом с Джеем, решительно вскинула руку и с легким азартом произнесла: — О, ну давайте, ребята! Сколько же можно это всё затягивать? Я уверена, что вы просто обсуждали последние сплетни с ниндзя-горами! Она улыбнулась и с недовольством посмотрела на своих друзей: — Если вы не хотите, чтобы нас беспокоили, то нужно быть более сосредоточенными! Ну как можно вообще? Мне уже самой страшно за вас! Она повернулась к Сенсею и, наклонившись в его сторону, добавила с улыбкой: — Сенсей, может, вы научите их хотя бы одной технике внимательности? Или мне самому прийти и дать урок? Сенсей не удержался от улыбки: — Возможно, это будет единственный способ заставить их сосредоточиться. Но поскольку вам всем не хватает концентрации, вы все разделите наказание! — Это все Зейн, — обвинил Коул друга, складывая руки на груди. — Но я просто отвечал на вопросы!!! — возразил Зейн, стараясь выглядеть невиновным. — Некого свободного времени и видеоигр, остаток дня проведёте за тренировками! И весь завтрашний день тоже! — довольно строго произнес сенсей. — За тренировками? Надолго? — переспросил Кай с удивлением, понимая, что разговор принимает неприятный оборот. — Пока не найдете ответ на простую загадку: какой лучший способ победить врага? Все начали выдвигать свои версии, но ни одно из предложений не подходило, и вскоре сенсей покинул тренировочную зону. В это время к ним подошла Лоурен, держа в руках книгу. Юани, подходя ближе, прищурилась и, слегка подмигнув, спросила: — Лоу, а ты знаешь ответ? — Брось! Откуда ребенку знать ответ, который даже мы не знаем? — нахмурился Кай, пытаясь защитить девочку. — Конечно, знаю! — неожиданно заявила она, и в её голосе звучало самодовольство. Ей очень хотелось утереть нос Каю. — Но при одном условии. — И при каком же? Почитать сказку на ночь? — усмехнулся Кай, легко потрепав блондинку по голове и направляясь к выходу, последовали и остальные, кроме Зейна и голубого ниндзя. — Какое условие будет? — спросил белый ниндзя, проявляя интерес. — Научите меня кружитсу! — с радостью воскликнула Лоурен, улыбнувшись. — И другим техникам ниндзя! — Но это ведь будет продолжаться не один день! — спокойно ответил он. — Но я же вам сейчас скажу, — произнесла она, обманчиво наивным тоном, затем серьезно добавила: — Главное, чтобы победить врага, это сделать его своим другом! Юани, казалось, не могла больше сдерживать свой восторг и с энтузиазмом воскликнула: — О, Лоурен, ты просто гений! Если бы мы все дружили, то с врагами можно было бы просто обменяться рецептами пиццы, а не сражаться! Я бы научила своего врага делать магическую пиццу с таинственными ингредиентами. Представляешь, как бы это выглядело?! Её глаза блестели, и она начала представлять, как злые ниндзя гурманят пиццу из её кухни, забыв о всех разногласиях. — Может, у нас получится создать союз через вкусную еду! — добавила Юани с широкой улыбкой. Лоурен сначало замерла, а затем разразилась смехом. Словно самая весёлая идея на свете появилась благодаря обычной пицце! Белый ниндзя же стоял столбом, не понимая из-за чего смеётся блондинка. — Зейн, тебе надо улучшить индикатор шуток, — усмехнулась зеленоглазая. — А шутка. Я понял! Хаха, — фальшиво посмеялся парень. Юани и блондинка переглянулись, улыбаясь.