В дом

      Жулька пропала в четверг. Хозяйка дома первой обнаружила исчезновение собаки. Как и каждое утро, взяв с собой кастрюлю с кашей, женщина вышла на крыльцо, и направилась к покосившейся будке.       Внутри было пусто. Рядом с будкой краснела перекусанная верёвка, извиваясь на снегу словно змея. - Жулька никогда её не грызёт, - нахмурившись, пробормотала женщина, медленно обходя будку.       Ветер быстро припорошил следы её сапог, и теперь возле деревянной постройки лежал ровный слой снега. Женщина обошла вокруг и поставила кастрюлю на землю. Задумчиво заглянула в будку во второй раз. - Неужто опять звери… - разогнувшись, женщина посмотрела в сторону густого леса.       Тайга.       Холодная. Мрачная. Опасная.       Женщина продолжала пристально вглядываться вглубь леса, пока из дома не послышался голос сына. - Мама, что ты так долго? – заспанный мальчик выглядывал из-за двери и ёжился от мороза.       Женщина вздрогнула и обернулась. - Руслан, быстро вернись в дом, заболеешь! – прикрикнула она, подхватила кастрюлю с остывшей кашей, и зашагала в сторону крыльца.       Мальчик шмыгнул за дверь. Почти сразу, вслед за ним, в дом зашла его мама. - Сколько раз тебе говорить, если хочешь на улицу, одевайся теплее, - проворчала женщина.       В её ворчании не было недовольства, Руслан чувствовал, что она говорила всё это лишь из любви и заботы к нему. - Я волновался, тебя долго не было, - теребя пуговицу на пижаме, стал оправдываться Руслан.       Женщина вздохнула, поставила кастрюлю на тумбочку, и сняла пушистую шапку с головы. - Жулька не захотела завтракать? – удивился Руслан, заглядывая в полную кастрюлю.       Мама мальчика отвела взгляд. Лгать сыну было бессмысленно – всё равно он узнает о пропаже, когда пойдет играть во двор. - У меня печальная новость, Руслан, - начала женщина и посмотрела на пока ещё ничего не понимающего сына, - Наша Жулька, она… убежала.       Глаза мальчика расширились от удивления. - Но, мама, как так? Она же привязана! – воскликнул он. - Верёвка перекусана, - ответила женщина, сняла сапоги, повесила дублёнку на вешалку и жестом поманила сына за собой на кухню.       Мальчик послушно пошел за мамой, но не оставил попыток доказать ей, что случившееся с Жулькой просто невозможно. - Даже когда я с ней играю и отпускаю её, она никогда не убегает, – настаивал на своём Руслан, - Она не могла нас бросить.       Женщина вздрогнула, услышав последнее слово, и испуганно взглянула на сына. Мальчик стоял посреди крохотной кухни и серьёзно смотрел на маму. На его лице было неверие, какая-то упёртость, но ничего настораживающего женщина не заметила, и немного расслабилась. - Сынок, я не хочу тебя расстраивать, - положив руки на плечи мальчику, медленно произнесла она, - Честно, не знаю, что случилось с Жулькой. Я попробую порасспрашивать в посёлке, может быть, её кто-то видел. - А может, она решила просто погулять в лесу и скоро вернётся? – с надеждой спросил Руслан.       Женщина вновь вздохнула. - Да. Может быть, дорогой, - развернувшись, она подошла к плите, - Ты ещё не умывался? Скоро будем завтракать.       Мальчик постоял на месте ещё несколько секунд, и опустив плечи, молча направился в ванную. - Почисть зубы хорошенько! – донеслось ему вслед. ***       Вечером Руслан решил выйти во двор. Ещё вчера мальчик хотел слепить снеговика и поиграть с Жулькой в снежки, но теперь ему осталось лишь одно из дел. На душе у него было грустно и неспокойно.       Мальчик тоскливо посмотрел в сторону пустой будки, перевёл взгляд на лес. Вдруг, среди густых деревьев, мелькнул рыжий хвост. - Жулька?! – вскрикнул Руслан и дёрнулся в сторону леса.       Но сделав пару быстрых шагов, остановился, будто его ноги приросли к холодной земле. - Нельзя ходить в лес. Мама не разрешает, - не отрывая взгляд от пушистых елей, тихо произнес мальчик.       Но что ему делать? Жулька там сейчас одна, а он не может её догнать. За деревьями вновь что-то зашевелилось. Мальчик напряжённо вгляделся вдаль, и удивленно заморгал, когда из-за припорошённых снегом деревьев, показалась маленькая девочка.       Она осмотрелась вокруг, заметила Руслана, неподвижно стоявшего на месте, и зашагала в его сторону. Девочка шла довольно быстро, несмотря на то что её маленькие ножки утопали в снегу. Расстояние между детьми стремительно уменьшалось.       Не дойдя до мальчика всего несколько шагов, девочка остановилась и с прищуром посмотрела на него. Руслан почему-то заволновался. - Меня Оля зовут, - вдруг улыбнулась девочка и на её щеках появились милые ямочки.       Руслан смутился. - А тебя? – продолжая улыбаться, поинтересовалась Оля. - Рус… Руслан… - тихо произнес мальчик, робко осматривая девочку.       На Оле была тёплая куртка и вязаная шапка с рисунком зайцев. Из-под шапки в разные стороны торчали два светлых хвостика волос. - Мне недавно шесть лет исполнилось, - зачем-то сказал Руслан и замолчал.       Оля округлила глаза. - Так значит ты скоро сможешь пойти в школу! – восторженно воскликнула она, - Вот бы мне тоже туда поскорее!       Девочка посмотрела за спину Руслана. - Это твой дом? Ты здесь давно живешь? Мы с родителями сюда недавно переехали. Из города! – быстро заговорила она, - Тоша, мой брат, уже в школу ходит, папа на работе, а я дома с мамой. Так скучно!       Руслан во все глаза смотрел на энергичную девочку. - Мама меня одну не отпускает, но я так гулять хочу! Когда мама ужин готовит, я иногда убегаю. Меня ещё ни разу не поймали! – похвасталась Оля.       Руслан пришёл в ужас. - Ты одна ходишь через лес? Там же опасно! Мама не разрешает… - вырвалось у него.       Девочка хитро рассмеялась. - Я тоже раньше так думала, но теперь я знаю секрет!       В глазах Руслана загорелся интерес. - Какой? – спросил он.       Но не успела Оля раскрыть рот, как с порога дома донесся непривычно громкий, тревожный голос мамы. - Руслан, с кем это ты там?       Мальчик хотел было обернуться и прокричать в ответ, что это девочка, Оля, но осёкся, заметив выражение лица своей новой знакомой.       Оля, уже без улыбки, молча и с каким-то ужасом таращилась в сторону его дома. Руслан непонимающе нахмурился. - Что случилось? – спросил он, протягивая к Оле руку.       Девочка вздрогнула, заморгала и перевела взгляд на Руслана. - Я пойду. Мне пора. Мама заметит, что меня нет, - быстро проговорила она, пятясь к лесу.       Мальчик опустил руку. - Ты еще придёшь? Приходи, пожалуйста, - с какой-то надеждой произнёс он.       Рядом не было других домов, а у него совсем не было друзей.       Оля ничего не сказав, лишь слабо улыбнулась, и развернувшись к лесу, быстро пошла прочь. - Руслан! Быстро в дом! – нетерпеливо закричала мама мальчика.       Руслан, наконец, обернулся и тут же вздрогнул – фигура мамы в сгущающихся сумерках напоминала силуэт большой хищной птицы. Сделаешь всего один неверный шаг, и она взмахнёт своими руками-крыльями, пронесётся над белой землей, и схватит тебя толстыми когтями.       Мальчик моргнул. В дверях, уперев руки в бока, стояла недовольная мама и сверлила его взглядом. - Мне ещё долго ждать? – снова крикнула она.       Мальчик решил поторопиться и побежал к дому. Его всегда добрая мама была рассержена и это было непривычно. - Ну, ещё раз спрашиваю, кто там с тобой был? – закрывая за сыном дверь, и наблюдая, как он стягивает с себя шапку с варежками, сурово поинтересовалась женщина. - Это Оля. Она с родителями и братом недавно сюда переехала, - и не думая ничего скрывать, ответил Руслан.       Женщина помрачнела. - Недавно, говоришь… - произнесла она, - А Оля, случайно, не говорила, как зовут её маму?       Руслан удивлённо посмотрел на женщину. - Нет. А что? - Училась я с одной в школе… она потом в город уехала. А на днях услышала, что вернулась, с семьёй, - женщина как-то нехорошо ухмыльнулась.       Руслану от чего-то стало неуютно, и он опустил голову вниз. Под его ботинками начали растекаться лужицы от подтаявшего снега. Мама мальчика, будто очнувшись, наклонилась к ногам сына и помогла разуться. - Послушай, дорогой, - подняв голову, произнесла она, - Не стоит тебе общаться с этой девочкой.       Руслан непонимающе посмотрел на маму. - Почему?       Женщина поджала губы. - Просто поверь. Ничего хорошего от этой семьи ждать не стоит.       Мальчик, не зная, что на это ответить, принялся молча расстёгивать куртку. Мама сегодня была очень странной. ***       Оля вернулась.       Руслан увидел её заячью шапку из окна, и быстро одевшись, выбежал из дома. Мама ушла за продуктами и какое-то время мальчик был предоставлен самому себе. - Привет, Руслан! – радостно закричала Оля и помахала ему рукой, - Давай лепить снеговика?       Мальчик обрадовался – у него появилась компания! - Давай! – оба ребенка с энтузиазмом принялись за лепку. - А хочешь, я тебе секрет расскажу, - вдруг предложила запыхавшаяся Оля.       Руслан непонимающе посмотрел на девочку. - Ну, про лес, - уточнила она.       Мальчик медленно кивнул. - Там мои друзья живут. Мы много играем и едим сладости! Хочешь к нам?       Руслан недоверчиво посмотрел на Олю. - Но ведь в лесу опасно… там звери.       Оля улыбнулась. - А ты приходи сюда сегодня, когда мама уснёт, я тебе сама всё покажу! Вместе играть будем!       Мальчик промолчал.       Дети уже почти закончили водружать шары снега друг на друга, когда из лесу вышел незнакомый мальчик и быстрым шагом направился к ним. - Ой! – Оля испуганно вжала голову в плечи и выронила из рук свой шар. - Вот ты где! Ты хоть понимаешь, что со мной мама сделает, если узнает, что ты сбежала? – мальчик лет двенадцати грозно смотрел на Олю и ждал ответа. - А я… а ты сегодня рано со школы вернулся? – пролепетала Оля. - Тебе очень повезло, что я первым обнаружил твоё исчезновение и решил сам тебя найти. А ты здесь снежки лепишь, - вместо ответа, мальчик хмуро окинул взглядом Руслана. - Это снеговик… - поправила мальчика Оля, - А это мой новый друг…       Но мальчик не стал дослушивать, и сделав шаг к Руслану, протянул ему руку. - Антон, - кратко сказал он.       Руслан мгновенье смотрел на протянутую ладонь в варежке, но быстро подобравшись, протянул руку в ответ. - Руслан, - ответил он.       Мальчики обменялись рукопожатиями. - Мы с родителями недавно переехали, - произнёс Антон. - Да, Оля говорила… - Руслан взглянул на притихшую девочку. - А ты здесь давно живешь? - Да, всю жизнь. С мамой, - ответил Руслан. - А отец? – поинтересовался Антон.       Плечи младшего мальчика поникли. - Я… я не знаю, где он. Мама не любит говорить о папе.       Антон нахмурился. Помешкав, взглянул на помятый шар снега у ног Оли. - Прости, не подумал. Хочешь, я помогу вам долепить снеговика? Только быстро, нам с Олей домой надо, - будто желая извиниться, предложил он.       Руслан оживился. - Я сейчас из дома морковку принесу и уголь для пуговиц! - но не успел он сделать и шага к крыльцу, как вечерний воздух разрезал полный ужаса и злости крик. - Руслан! Почему ты не дома?!       Все трое ребят вздрогнули, и как по команде обернулись. По дороге к ним бежала женщина. Лицо её раскраснелось от мороза и гнева, волосы выбились из-под шапки. Оля вскрикнула и спряталась за спину брата. - Я же тебе говорила, не общаться с ней! – добежав до детей, вцепилась в руку сына женщина, и начала его трясти.       Руслан оцепенел от ужаса. - Мама, мне больно! – он еле сдерживал слезы от непонимания и страха.       Что случилось? Почему его мама стала себя так вести? Мальчик совсем ничего не понимал.       Женщина застыла. Её рука обмякла, отпуская сына. Взгляд потух. - В дом. Быстро, - еле слышно бросила она, и как-то сжавшись, засеменила к крыльцу. - Мы… пойдем, - отводя взгляд, произнес Антон. - Увидимся позже, приходи, - тихо произнесла Оля, но её брат всё равно услышал, и как-то странно посмотрел на девочку. - Оля, иди вперед, - быстро сказал он.       Девочка мгновенье поколебалась, но махнула Руслану рукой, и пошла к лесу. Антон вдруг наклонился почти к самому лицу мальчика и хмуро произнес: - Не ходи в лес.       Тут же развернувшись, он направился вслед за сестрой.       Руслан совершенно точно не понимал, что здесь происходит. ***       Дома царило напряжение. Из кухни доносился негромкий звук льющейся воды. Раздевшись, мальчик пошёл прямиком туда. Мама стояла у раковины и набирала воду в большую кастрюлю. - Что-то готовишь? – спросил Руслан.       Мама, не поворачиваясь, тихо ответила: - Сварю кашу Жульке.       В комнате повисла тишина. - Мам… но она же пропала.       Женщина подняла голову. Внутри неё будто снова что-то переключилось. Она медленно перекрыла воду и перевернула кастрюлю. Вода стала засасываться в раковину с противным хлюпающим звуком. - Почему ты меня не послушал? – надломленным голосом спросила женщина и обернулась к сыну.       Глаза её были красными от слёз, а на лице застыло выражение какой-то беспомощности. Мальчик растерялся. - Мы просто лепили снеговика. Потом пришёл брат Оли и… - Я спросила не это! – мгновенно освирепев, закричала женщина, - Они опасны! Ты не знаешь, что сделала их мать, когда…       Женщина резко осеклась и словно разом растеряв все силы, облокотилась рукой о стол. - Ляжем сегодня пораньше. Сейчас разогрею ужин, умоешься и спать, - тихо сказала она. - Но, мам… - Ляжешь. Спать, - припечатала женщина и отвернулась.       Мальчик замолчал. Да и что он мог сказать? ***       Перед ним лежал толстый слой грязного снега. С обоих боков, сверху и сзади, его тело сжимали доски. Попытка разогнуться ни к чему не привела, и тогда он начал ползти. По сантиметру протискивая свое тело вперед, по промёрзшей земле, обдирая кожу до крови. Чувствуя, как леденеет голое тело.       Ещё рывок, и он свободен. Вокруг лишь тёмная ночь и снег, падающий с неба. Попытавшись встать, он завалился обратно, а рядом упала красная верёвка. Замерзающей рукой он потянул за неё и почувствовал, как что-то душит его шею.       Ошейник…       Руслан в ужасе вскочил в кровати, пытаясь отдышаться. Ему приснился кошмар? Он кричал во сне?       Мальчик старался успокоить колотящееся сердце. Тихо встал и прошёл к маминой комнате. Внутри было пусто.       Руслан прислушался – с кухни доносились тихие звуки. Он медленно направился туда, с порога увидев спину мамы, склонившуюся над плитой. В комнате стоял неприятный запах, на столе лежали продукты. - Бросила… Жулька. Тоже бросила… - бормотала мама и что-то мешала в собачьей кастрюле. - Мам, ты опять? - поёжившись спросил Руслан, но мама продолжала орудовать черпаком и бормотать под нос.        Руслан ещё раз мельком взглянул на стол, и его словно окатило ледяной водой. То, что со сна в полутьме он принял за продукты, было костями и кусками мяса. А с края стола свисала отрубленная собачья лапа.       Мальчик в ужасе открыл рот, пытаясь закричать, но из горла не вырвалось ни единого звука.       Шаг назад. Второй. Третий. И вот, он уже втискивает ноги в ботинки, хватает куртку, и распахивает входную дверь.       Голову ошпаривали мысли. Сердце колотилось от ужаса, грозясь выпрыгнуть из грудной клетки, упасть к бегущим в сторону леса ногам, и забрызгать всё вокруг густой тёмной кровью.       Руслан пронёсся мимо будки, стараясь не смотреть в её сторону – хоть бы успеть! Но куда бежать, кого звать на помощь? Что вообще случилось с его доброй мамой?       Ноги мальчика остановились у самого края леса, не смея сделать решающий шаг. Он бросил какой-то испуганно-обречённый взгляд на свой дом, на тусклый свет, льющийся с кухни.       Шею сдавила мысль о маме.       И теперь оставалось лишь сделать шаг вперёд.