Часть 1: Детство Хэтфордов

Утро начиналось легко и весело в маленьком поместье Хэтфордов. Дети тихонько перебирались из своих комнат, словно маленькие существа из сказки, и собирались на завтрак. — Стюарт, ты опять завалил дело!— всплеснула руками Мэри, увидев, что старший брат безмолвно ковыряется в миске и не обращает на нее внимания. — Я просто жду, когда ты позовешь нас на улицу,— ответил он, не отрываясь от своей тарелки. — Мы же собирались на речку, не забывай. Клаудия сидела в углу стола, задумчиво слушая разговор, и вдруг, прищурив глаза, произнесла: — По-моему, речка сегодня преобразится в сказочную страну. Я видела во сне, что там живут лягушки, облаченные в золотые короны, и они знают все секреты волшебства! Мэри хихикнула, тряхнув длинными волосами: — Клаудия, ты всегда куда-то улетаешь в своих мечтах! Но это звучит так здорово. Я хочу увидеть лягушек с коронами! Стюарт, наконец отложив ложку, улыбнулся своим сестрам: — Ну, если мы увидим лягушек с коронами, я буду защищать вас от их королевской власти. Они могут приказать нам работать на их королевство! Дети весело рассмеялись и начали обсуждать, как они будут строить плот на речке, чтобы добраться до волшебного царства. После завтрака они вышли на улицу. Солнце уже высоко, и легкий ветерок подгонял их вперед. Мэри стремительно шла, ее смех раздавался по улице, как мелодия. — Стюарт, давай скорее!– выкрикнула она, уже перебегая через брусчатку к берегу речки. — Я иду, я иду!– отвечал Стюарт, следуя за сестрами. — Только не забывай, что нам нужно собирать палки для плота. Клаудия оставалась немного позади, плетя из травы маленькую веничку. — Смотрите, я сделаю венок для королевы лягушек,— гордо сказала она, показывая своего творения. Мэри остановилась и загадочно посмотрела на Клаудию: — Если ты сделаешь венок, то, возможно, лягушки примут тебя в свою армию! У тебя есть шанс стать королевой! — О, я не хочу быть королевой,— ответила Клаудия, лукаво улыбнувшись. — Я просто хочу быть их подругой. Когда они наконец достигли речки, ее прозрачные воды и мягкий голубой цвет словно обнимали детей, приглашая к новым приключениям. Стюарт быстро принялся собирать палки, Мэри с шумом прыгнула на берег, а Клаудия задумалась, как сделать из своих находок настоящий корабль. — Давайте начнем с того, чтобы построить платформу,— предложил Стюарт, указывая на место, где река подходила ближе к суше. — Давайте!— восторженно закричала Мэри, начиная собирать более крупные ветки. Клаудия, отошедшая чуть в сторону, тихо приговаривала:                                                                   — И я добавлю волшебные цветы на наш плот! Они будут защищать нас от любых невзгод. Так проходило их детство, полное смеха, игр и бесконечных приключений, которое, казалось, никогда не закончится. Каждый миг был пропитан свободой, а каждый день приносил новые открытия. Улыбки и смех этих трех детей навсегда останутся в памяти их маленького поместья, как солнечные блики на воде в теплый летний день.