Пролог

      Вселенная – удивительная вещь. Необъятная, малоизученная, таинственная, притягательная. Но при этом она опасна и полна подводных камней. Вселенная двойственна, и никто до сих пор не знает, какая из сторон преобладает в ней. Либо же многие стараются видеть в ней только красоту и таинственность.       Однако для некоторых Вселенная – маленькая страна, полная планеток, звёзд, чёрных дыр и аномалий, которые очень быстро развиваются, процветают, переживают крах, увядают и исчезают. И так каждые миллионы лет, что являются всего лишь песчинками для тех, кто вечен. Для тех, у кого есть безграничная власть над Вселенной. И имя этим всемогущим – боги.       Знающие, умеющие и видящие всё, они отличаются от смертных. Они имеют свою точку зрения на Вселенную и видят истину. И так просто играют в свои игры, выясняя, чьё детище окажется более жизнеспособным.       И вот на краю Вселенной, среди миллионов звёзд, появились две фигуры, под которыми тут же материализовалась светящаяся стеклянная платформа. В её центре гостей ждал столик с роскошными креслами. Одно золотое, с белой обивкой и изящной отделкой. Второе же полностью чёрное и усыпанное острыми кристаллами, что переливались сине-фиолетовым цветом.       Два гостя неспешно заняли свои места и какое-то время молча смотрели друг на друга. Вокруг царило неописуемое безмолвие, усыпанное звёздами и дальними туманностями.       – Ты кури, не стесняйся, – наконец, прозвучал мягкий, но при этом невероятно властный голос. Белый капюшон с золотой тесьмой спал с головы, и свет платформы озарил молодое лицо златоглазой антилопы, обрамлённое золотыми волосами. Она гордо держала осанку, лишь слегка придерживаясь позолоченных подлокотников кресла. – Разговор предстоит долгий.       – Я думала, ты ненавидишь табачный дым, – отозвался грубоватый и немного хриплый голос гостя, сидевшего в кристаллическом кресле перед ней. Это была ящерица с переливающейся бронзовой чешуёй, одетая в чёрные брюки-палаццо и белоснежную рубашку. Короткие пепельные волосы убраны назад, а изумрудные глаза мерцали под спокойным прищуром. – Но раз уж разрешаешь...       В руке ящерицы возникла обыкновенная сигарета, которая сама загорелась под затягивание. И через несколько мгновений тонкая струйка дыма резво пронеслась над столиком под расслабленный выдох.       Для любого было бы необъяснимо, как сигарета так легко зажглась в космосе, но богов такие вещи совершенно не интересовали. У них были куда более глобальные вопросы и дела.       – Надеюсь, то, ради чего ты меня вызвала, стоит свеч, – обратилась антилопа к ящерице. На краю столика тут же появилась белая свеча с золотой разметкой. – Чем чаще ты мне лжёшь, тем выше вероятность того, что свеча потухнет. Однако это может произойти даже при первой же лжи.       – Ненавижу правила, – проворчала ящерица, закидывая ногу на ногу. – Вы, боги, устанавливаете правила для всех, но соблюдаете ли вы их сами?       Златовласая нахмурилась, пронзая собеседницу взглядом – той удалось зацепить её за живое. Свеча загорелась, и на столе появилась доска с чёрно-белым шахматным полем, но пока что без фигур.       – Помяни моё слово: доиграешься ты когда-нибудь с огнём.       – Не сегодня, Лахеса, – ящерица затянулась и недобро ухмыльнулась, пуская дым через узкие ноздри. – Я намерена выиграть любой ценой.       Золотые глаза внимательно всматривались в изумрудные, пытаясь найти в них хотя бы один маленький подвох. Однако всё сказанное было решительным знаком идти до самого конца.       – Отвергнутая всеми, даже Дьяволом, ты продолжаешь цепляться за нечто призрачное и совершенно не надёжное. Никто не понимает, что ты замышляешь. Мы видим лишь упрямство и гордость изгнанной суки. Тебе невозможно доверять после стольких твоих деяний. Что ты хочешь, Елизадра? – спросила Лахеса стальным голосом.       Ящерица сильнее расплылась в зловещей ухмылке и поддалась вперёд. На шахматной доске возникли призрачные фигуры чёрного и белого цвета, а огонь свечи опасно дрогнул.       – Показать всем, на что я способна, – вкрадчивым голосом ответила обладательница изумрудных глаз, пуская в лицо богини табачный дым.       И чёрная пешка, невзирая на правила, с громким стуком сделала свой первый ход.