24. Тропа к ледяному морю

Однажды Армин сказал — что, если на севере тоже живут люди?.. Это была просто мысль. Не факт даже, что если на севере и жили люди — то они живы и сейчас. Армин когда-то предполагал, что Гул Земли двигался с севера на юг, потому что северней острова Парадиз ничего не было, и никому в голову не приходило это проверить. Сейчас у них на это было достаточно ресурсов. Армин настоял на своем участии в экспедиции. Он словно совсем позабыл, и лишь сейчас вспомнил — иллюстрации из той книги, которую показал когда-то Эрену, обещание, которое они дали друг другу, и тот странный долгий сон, занявший всего секунду, который Эрен подарил напоследок… На севере обнаружился целый континент. Край мира, мало кому интересный прежде, да и добраться до него прежде было гораздо сложнее. Армин проснулся. Он лежал на ледяной земле, полуприпорошенный снегом. Он покинул лагерь на следующий день, как их отряд высадился на берег и разбил его — встал раньше всех, утеплился и пошел, куда глаза глядят. Армин не знал, что именно ищет. Над головой пестрыми лентами вилось небесное сияние — также, как в их с Эреном сне, также, как в Путях. Погода быстро начала портиться, и вскоре он утопал по колено в снегу, пока не уснул в нем, лежа на спине, сморённый навалившейся усталостью. Может, он искал Эрена?.. Погода успокоилась, пока он спал. Армин поднялся на ноги и продолжил свой бесцельный путь. Земля, вне всяких сомнений, представляла собой форму приплюснутого шара. На севере не было некого края, за который можно было бы заглянуть. Как и прохода в ад, в котором Армин пообещал воссоединиться со своим другом. Но он шел и шел. Может, это было бегство? Грядут первые за десять лет выборы канцлера Альянса — и Мюллер не скрывал, на чью победу рассчитывает. Да уж, замерзнуть в снегу было бы гораздо проще... Ночь не заканчивалась — может, здесь, на севере, темно всё время? В темени Армин едва не оступился. Порыв ветра и грохот волн ворвался в его мысли, словно кто-то резко включил звук. Под ним был обрыв, и скалы лизали черно-белые волны. Черные от темноты и белые от пены. Он заблудился. Пытаясь забраться вглубь континента, сделал крюк, и обогнув лагерь вновь вернулся к берегу. Сколько он уже ходит по кругу?..