От месье Верховного судьи

***      Управляющий крепости Меропид Герцог Ризли никогда не праздновал свой День Рождения. Вернее, раньше, много лет назад, будучи ребёнком, он, конечно же, праздновал, но после попадания в крепость он взял себе новое имя и новый День Рождения. Новый День Рождения — новая жизнь, скажем так. Однако новую дату ему уже как-то не хотелось праздновать. В зрелом возрасте и вовсе стало не до этого. Да и всё-таки праздник такой, который обычно отмечают в кругу друзей или семьи, а у Ризли не было ни того, ни другого.       Ну ладно, Клоринда, пожалуй, единственная близкая подруга, которая у него была, но она точно так же была, в основном, занята работой. А вы что думали, судебные дуэлянты только прохлаждаются, если в большинстве случаев никто не решается доказать свою невиновность в честном бою? Признаться, Ризли не до конца понимал, в чем ещё состоит суть её работы, кроме как периодически сопровождать Верховного судью на важные встречи и на судебные процессы, но знал наверняка — дел у неё и без того по горло.       Каждый год этот день проходил по довольно обычному сценарию: утром он просыпался по будильнику, заваривал себе кофе, чтобы взбодриться, делал обход, попутно принимая устные поздравления от подчинённых, а также некоторых заключённых, которые были осведомлены, какой сегодня день, и… в общем-то, всё. Далее день протекал вполне себе в обычном режиме. Только днём забегала Сиджвин, одна или с парочками мелюзин, вручала свежеиспеченный кекс со свечкой, уговаривала загадать желание и потом убегала к себе. Вечером могла зайти Клоринда, чтобы они вместе могли выпить по стаканчику виски или другого крепкого алкоголя, который она приносила в качестве подарка.       А ещё, ежегодно с самого утра его ожидало письмо с поздравлениями от Верховного судьи. Нёвиллет, хоть и плохо понимал суть такого праздника, как День Рождения, но, по давнему совету от Фурины, старался вовремя поздравлять Ризли, считая, что это наверняка порадует мужчину, и, в принципе, не ошибся.       Словно ребёнок, Герцог подрывался с утра и бежал проверять стол на наличие заветного конверта с синей печатью — личная печать Нёвиллета — и радовался каждому такому письму. Пусть тот даже поздравления умудрялся расписать чуть не в целые поэмы, но Ризли это ничуть не смущало. Он с огромным удовольствием вчитывался в каждую строчку и не мог сдержать глупой улыбки. ***— Месье Нёвиллет, вы помните, какой сегодня день? — уточнила Клоринда, когда с утра пораньше Юдекс вызвал её, чтобы дать какое-то особое поручение. — Да, конечно, сегодня День Рождения Ризли, — ответил ей мужчина, жестом приглашая присесть в свободное кресло. — Именно за этим я тебя и позвал.       Дождавшись, когда девушка устроится поудобнее и будет готова слушать, он продолжил: — Как ты знаешь, три месяца назад Фонтейн настигла беда — город оказался полностью затоплен. Многие жители до сих пор не оправились от пережитого ужаса, что уж говорить о том, что около половины жилых районов были буквально смыты, — Нёвиллет сделал паузу. Ему самому приходилось нелегко. Если раньше, будучи всего лишь судьей, он нёс ответственность только за судебные процессы и за все, что касается закона, то теперь, как на полноправного и единственного лидера гидро региона, на его плечи свалилось абсолютно всё. И это несколько утомляло. — Если бы не Ризли и его команда с плавающим по воздуху кораблём, боюсь, жертв было бы в разы больше. — Месье, не сочтите за грубость, но можно ближе к делу? — девушка сложила руки на груди и закинула ногу на ногу, выражая своё нетерпение лёгким прищуром. — Кхм, прошу прощения, — мужчина сделал глоток воды, чтобы смочить горло, — в общем, я подумал, что было бы замечательно организовать для нашего дорогого Герцога сюрприз в честь его Дня Рождения. Что ты на это скажешь? — Я скажу, что это хорошая идея, но есть некоторые казусы, — девушка задумчиво почесала висок, — во-первых, на подготовку сюрприза уйдёт много времени, поэтому было бы намного лучше, если бы вы предупредили об этом хотя бы за пару дней. А во-вторых, какой именно сюрприз вы хотите устроить? — За организацию можешь не волноваться — этим я уже занимаюсь. К вечеру все будет готово. Навия и Фурина украсят его кабинет должным образом, пока я вместе с Сиджвин и другими мелюзинами подготовлю подарки, — мужчина протянул дуэлянтке подробный, пошаговый план для сюрприза, — от тебя требуется повод, чтобы вытащить Ризли на какое-то время на поверхность, пока мы все сделаем.       Клоринда быстро пробежалась глазами по тексту, затем, удовлетворительно кивнув, вернула листок Нёвиллету и поинтересовалась: — План достаточно хорош, но разумна ли идея тайком пробираться в его кабинет? Я не говорю о том, что охрана вряд ли вас туда пустит такой толпой, — дуэлянтка прикрыла глаза и многозначительно улыбнулась, — даже с учётом того, что ты и Ризли теперь встречаетесь.       Юдекс приложил все усилия, чтобы не округлить от удивления глаза. Чувствуя, как кончики ушей начинают гореть от смущения из-за того, что их с Ризли маленькая тайна так быстро раскрылась, он откашлялся и ровным тоном ответил: — Ты абсолютно права, но на этот счёт не стоит беспокоиться. Сиджвин с этим разберется, её стража слушается почти так же, как и Герцога. — Хм, ну хорошо, — согласилась Клоринда, сдерживая смешок. Она не была уверена в своих словах касательно отношений своего лучшего друга с Юдексом, но реакция последнего подтвердила все догадки, — в таком случае, в котором часу я должна его привести? ***— Сюрприз! — радостно прокричала толпа, одновременно взрывая хлопушки с конфетти.       Ризли потерял дар речи. Его небольшой кабинет был украшен различными гирляндами, над столом висел огромный постер, где разными почерками надпись гласила: «С Днём Рождения, Ризли!», а на самом столе, вместо привычных бумажек, лежала целая гора подарков.       Он обернулся на Клоринду, что слегка улыбнулась и подтолкнула его вперёд, говоря, мол, «Иди открывай подарки, это все для тебя». — С Днём Рождения, Ваша светлость! — радостно проворковала Фурина, не сдерживая широкой улыбки. — С Днём Рождения, Ваша светлость! — подхватила Навия следом, держа в руках торт с количеством разноцветных свечей, соответствующих возрасту именинника, — мы рады вас видеть. — С Днём Рождения, господин Герцог! — хором прокричали несколько мелюзин во главе с Сиджвин, учтиво поклонившись, словно он был настоящим аристократом, а не управляющим тюрьмой. У каждой из них в руке было по воздушному шарику.       Ризли еле сдерживал слёзы радости. Впервые за его, пусть и не очень долгую (всего тридцать лет), жизнь, его поздравляли вот так. Будь он ребёнком — точно бы расплакался от счастья.       На его долю выпало множество испытаний, но они все определённо стоили того, чтобы стоять сейчас посреди кабинета в кругу друзей, которые спустились в такое жуткое место, как крепость Меропид, ради него. Просто ради него, чтобы сделать ему приятное. Ризли о таком даже и не мечтал. — Ваша светлость, — обратился к нему наконец Нёвиллет, держа в руках поднос с печеньем, которое он сам же и испек. Ни для кого давно не было секретом, что герцог — большой любитель сладкого и выпечки, особенно к чаю, — примите мои скромные поздравления. Надеюсь, вы не сердитесь на то, что мы пробрались сюда тайком. Если что, это была моя идея, поэтому, в случае чего, приношу свои извинения за предоставленные неудобства. — Месье Нёвиллет, как же я могу? — Немного отойдя от шока, мужчина с нежностью и теплом взглянул на Юдекса, — вы все здесь… ради меня — уже само по себе подарок. Я очень благодарен вам.       Ризли с трудом сдерживал нахлынувшие эмоции. Ему так хотелось наброситься на каждого и крепко-крепко обнять, особенно Нёвиллета, кто бы вообще мог подумать, что он решится устроить для него такой роскошный праздник. Это было так мило. Хотелось расцеловать этого очаровательного мужчину, но, к сожалению, придётся с этим повременить до тех пор, пока они не останутся наедине. Ризли было всё равно на мнение окружающих, но он понимал, что его возлюбленному нужно время для того, чтобы проявлять свои чувства на людях, поэтому уважал просьбу пока ничего никому не рассказывать. — Ой, да хватит друг на друга так глазеть! — громко воскликнула Фурина, закатывая глаза, — все здесь присутствующие знают о ваших отношениях, можете не притворяться, будто вас связывает только работа.       Мужчины переглянулись между собой настолько испуганно, будто их поймали на месте преступления. Было несколько неудобно, что ещё кто-то, помимо Клоринды, так быстро догадался об их взаимоотношениях, но отрицать уже не было никакого смысла. — Спасибо, Нёви, — теперь более искренне, притягивая к себе за талию, поблагодарил герцог и ласково чмокнул в щеку (в губы у всех на виду все же было неловко). — И вам, ребята, тоже. Я не знаю, что и сказать. Это… очень круто.       Не сдержавшись, Ризли всё-таки обнял поочередно каждого из присутствующих, начиная с Клоринды, которая уже успела встать между Навией и Сиджвин, и заканчивая мелюзинами, которые скопом бросились на него с объятиями, практически сшибая с ног. — Итак, если мы покончили с приветствиями и благодарностями, — вновь привлекла всеобщее внимание Фурина, по-детски упирая руки в бока, — предлагаю сесть за стол и наконец отведать чаю из твоей знаменитой коллекции! — Согласна, — кивнула Сиджвин, — а пока закипает чайник, наш дражайщий именинник начнёт открывать подарки! ***      Это был самый лучший вечер в жизни Герцога Меропид. Он и не догадывался, что дорог стольким людям (и это ещё не считая толпы мелюзин, служащих в Сумеречном дворе). Друзья приятно удивили его не только своим желанием устроить ему самый лучший День Рождения, но и подарками.       Мелюзины, конечно же, преподнесли ему набор новых наклеек, часть из которых к концу вечера оказались на одежде, некоторых вещах и так же в волосах самого Ризли.       Клоринда по старинке вручила ему бутылку дорогого и достаточно редкого рома — такой определённо точно не продается в Фонтейне, и Ризли без понятия, откуда она его приволокла, но доверился вкусу подруги и пообещал позже обязательно попробовать.       Навия, как человек с не менее большими связями, чем тот же Нёвиллет или Клоринда, решила, что лучшим подарком станет пожизненный абонемент в лучшую кондитерскую Фонтейна и бонусом какой-то необычный парфюм. Запах оказался неоднозначный, но, в целом, весьма приятный.       Фурина, не обладающая большими запасами моры (после свержения с трона Архонта дворец Мермония больше не обеспечивал её), вручила подарок, сделанный своими руками.       Раскрыв красочную подарочную упаковку и открыв коробку, Ризли обнаружил комплект из вязаного свитера и тёплого шарфа. К сожалению, девушка не угадала с размером и в плечах свитер оказался немного мал, от чего Фурина покраснела от стыда и ещё долго просила прощения за испорченный подарок, но Ризли ничуть не расстроился. В любом случае, он уже знает, кто бы носил этот свитер, как и многие другие его вещи, даже будь он нужного размера (у Нёвиллета за пару месяцев отношений вошло в привычку надевать на себя по утрам его вещи, если Герцог ночевал у него, и расхаживать в них).       Пусть вышитый чёрными и серыми нитками волк выглядел скорее забавно, чем грозно, как было задумано изначально, Ризли не был расстроен. Он был очень рад, что леди бывший Архонт так старалась ради него.       Сиджвин подарила альбом для фотографии и фотоаппарат. Только когда уже все разошлись, Ризли увидел на последней странице альбома свою фотографию почти двадцатилетней давности, где он, ещё совсем юнец, недавно попавший в крепость, крепко спит, прижав к груди неизвестно откуда взявшуюся плюшевую игрушку в виде волчонка. — Я так и не увидел твой подарок, — мужчина обнял Нёвиллета со спины, положив голову на плечо. Тот вздрогнул от неожиданности, задумавшись о чем-то, вглядываясь в морскую глубину за панорамными окнами на нижнем участке крепости, — мне весьма любопытно, что для меня приготовил господин Верховный судья. — Кхм, да, конечно, секунду, — Нёвиллет разорвал объятия и протянул возлюбленному большой конверт с официальной золотой печатью дворца Мермония, — до меня достаточно поздно дошло, что, по сравнению с другими, мой подарок для тебя наименее полезный, но…       Ризли с энтузиазмом распечатал конверт и достал оттуда несколько листов бумаги с какими-то подписями и печатями. Бегло изучив содержание бумаг, мужчина в изумлении округлил глаза, осознав, что это документы на небольшой домик и прилагающийся к нему участок. — Нёви, это?.. — он перевёл взгляд на Юдекса, и тот съежился от волнения и неловкости. — Это бумаги на дом, Ризли, — мужчина спрятал руки за спину, дабы возлюбленный не вычислил его чрезмерную тревогу по трясущимся пальцам. — Дом, который уже сейчас целиком и полностью принадлежит тебе. И я понимаю, что, наверное, это достаточно странный и глупый подарок, ведь ты живёшь в Меропид и редко покидаешь это место, но… как-то ты сказал, что с радостью бы когда-нибудь перебрался на поверхность, и я…       Договорить ему не дали, нагло и резко затыкая поцелуем. Судья тут же расслабился, понимая, что Ризли доволен его подарком, и прижался ближе в ответ, прикрывая глаза. — Раз уж ты подарил мне целый дом с участком, то я хотел бы кое-что спросить, — Герцог оторвался от искусанных от волнения губ Нёвиллета и заглянул в его прекрасные фиалковые глаза, — как ты смотришь на то, чтобы жить вместе? Ну, не сейчас, а, может, немного позже… — Ризли, я, — Юдекс распахнул глаза от удивления. Он понимал, что сожительство в отношениях — серьезный шаг, и если Ризли предлагает такое, то его чувства намного сильнее, чем он предполагал, — думаю, что я не против жить с тобой.       Ризли не сдержал радостного смеха, вновь целуя своего возлюбленного в губы и поднимая его над землей, крепко сжимая в объятиях. ***— Ризли, — окликнул его позже Нёвиллет, когда они впервые засыпали в постели Герцога в обнимку. — М-м? — сонно отозвался тот. — С Днём Рождения.