Глава 23: Вам не кажется это скучным?

— Мы почти доехали до столицы, — сказала девочка лет четырнадцати-пятнадцати с розовыми волосами и глазами, задумчиво глядя в небольшое окошко кареты. На ней был дождевик того же цвета, что и её волосы, аккуратные ботинки и широкополая шляпа. Её звали Эйр.       Рядом с ней сидели ещё две девочки. Луна и Фал.       Луна, её ровесница, имела тёмно-синие волосы до плеч и светло-голубые глаза. Она была одета в синий дождевик с капюшоном, напоминающим кроличьи уши, и сапоги того же цвета.       Фал, в свою очередь, обладала золотисто-светлыми волосами той же длины, что и у её подруг. Янтарные глаза с интересом оглядывали окружающий мир. На ней был оранжевый дождевик, такие же сапожки и ободок на голове.       Одежда всех трёх девочек, за исключением деталей и цветовой гаммы, была идентична. И тому была причина. Их наряды сшил отец Эйр, Дио — местный портной в той деревне, откуда они уезжали. — Как думаешь, Луна… — Эйр склонила голову, продолжая смотреть в окно. — Каким окажется наш хозяин?       Луна перевела на неё спокойный, почти безразличный взгляд. — Наверное, будет стариком, — предположила она ровным голосом. — Или, возможно, окажется грязным животным, которому нужны лишь наши тела.       Её слова прозвучали холодно, но суть оставалась очевидной: Луна всегда отличалась рациональностью. В ней не было наивного оптимизма, присущего её подругам. — Ха! — вмешалась Фал, ухмыляясь. — Тогда мы просто врежем ему по яйцам и сбежим!       Она небрежно откинулась на спинку сиденья, закинув руки за голову, будто вся ситуация казалась ей не стоящей внимания.       Эйр моргнула, переведя взгляд на неё. — Яйца? — переспросила она с лёгким недоумением.       Фал закатила глаза и принялась небрежно чесать ногти о ткань дождевика.        — Слушай, Эйр, — протянула она, лениво пожав плечами. — Мы не похожи на остальных деревенских девчонок, которых продают в столицу.       Она усмехнулась уголком губ. Империя давно прогнила до основания, и во многих деревнях единственный способ выжить — продать детей в рабство, чтобы хоть как-то покрыть непосильные налоги. — Мы лучшие, — с уверенностью заявила Фал, сжимая маленький кулачок. — Нас выбрали в подмастерья в столице.       Она загорелась энтузиазмом. — Мы будем много работать, найдём хорошего человека и будем жить, как в сказке!       Луна вздохнула и одарила её скептическим взглядом. — Ты слишком оптимистична, Фал, — бесстрастно заметила она.

***

      Прошло чуть больше десяти минут. Карета остановилась с лёгким скрипом, и кучер — темноволосый мужчина по имени Ичиго — обернулся к пассажирам. — Выходите, — коротко сказал он, бросив взгляд через плечо. — Хорошо, — негромко отозвалась Луна.       Она подняла с пола небольшой голубой рюкзак, не спеша накинула его на плечо и первой спустилась по ступенькам, ступив на каменную мостовую.       Фал, напротив, не стала утруждать себя лестницей. Ловко, почти бесшумно, она спрыгнула прямо на землю, будто это было для неё чем-то естественным.       Эйр уже собиралась последовать за подругами, когда их прервали. — Привет.       Незнакомый мужской голос заставил девочек мгновенно насторожиться.       Эйр замерла, переведя взгляд в сторону говорящего.       Перед ними стоял мужчина.       У него были светлые, слегка небрежные волосы — не короткие, но и не длинные. Янтарные глаза внимательно смотрели на девочек, а лёгкая улыбка придавала его лицу почти дружелюбное выражение.       Он был одет в белую рубашку в тонкую полоску, поверх которой носил светло-красный, расстёгнутый пиджак. К тому же цвету подходил и галстук. Чёрные штаны с подтяжками дополняли его небрежно-элегантный образ. — Я буду вашим хозяином.       С этими словами он слегка махнул рукой, словно приветствуя их, но жест казался небрежным, будто он не привык к таким формальностям.       Эйр наконец-то спустилась с лестницы и подошла к Луне, Фал же осталась чуть позади. — Меня зовут Бак, — представился блондин, уголки его губ изогнулись в лёгкой улыбке.       Он небрежно указал рукой на улицы столицы позади себя. — А теперь идём.       Фал прищурилась, напряжённо разглядывая мужчину. По её щеке скатилась едва заметная капелька пота. — Он молодой… — промелькнуло у неё в мыслях.       Она ожидала кого угодно: седого старика, отвратительного богача, чудаковатого извращенца… но точно не мужчину, который выглядел… нормально.       Бак, тем временем, перевёл взгляд на Эйр, стоявшую ближе всех. — Тебя ведь зовут Эйр, не так ли? — спросил он, задумчиво почесав подбородок.       Розоволосая девочка слегка кивнула, переведя взгляд на подруг. — Ага, — тихо ответила она. — А это Фал и Луна.       Бак вновь улыбнулся, на этот раз чуть шире. — Рад познакомиться. Ну что ж, пошли?

***

      Спустя некоторое время ходьбы они вышли к главным улицам Столицы.       Все трое девочек невольно замедлили шаг, поражённые открывшейся картиной.       Такого количества людей и зданий они в жизни не видели. Куда ни глянь — магазины, лавки, кафе, высокие дома, шумные перекрёстки. Потоки людей не прекращались ни на секунду, и казалось, что весь город буквально кипит от жизни. — Вот это, конечно, город… — пробормотала Фал, не отрывая взгляда от окружающего. — В нашей деревне было всего две вещи: гостиница да антикварный магазин.       Она перевела взгляд на Бака. — Мне всё равно стрёмно, что Ичиго спросил нас: «У вас что, даже оружия нет?»       Бак молча усмехнулся. — «Да уж… В Столице у каждого второго под подушкой револьвер. Хотя, скорее, у каждого первого…», — пронеслось у него в голове.       Эйр рассмеялась. — Похоже, здесь много чего необычного, — заметила она, разглядывая прохожих.       Бак бросил взгляд на её розовые глаза, задумчиво прищурился, а затем, словно приняв решение, сказал: — Раз уж мы здесь, почему бы не осмотреть город? — предложил он. — К тому же, я хочу купить вам новую одежду.       Его голос звучал искренне, почти бескорыстно, а в глазах светилась доброта. — Серьёзно?! — радостно воскликнула Эйр. — Само собой! Я же добрый хозяин! — объявил блондин, раскинув руки в стороны.       Он пошёл вперёд, не оборачиваясь, и девочки поспешили за ним.       Эйр наклонилась ближе к Луне и тихо сказала: — Ах… С ним приятно болтать. Он кажется добрым человеком.       Луна посмотрела на неё безразличным взглядом. — Не расслабляйся, — холодно произнесла она.       В отличие от Эйр и Фал, Луна никогда не теряла бдительности. Бак действительно выглядел добрым — и именно это её настораживало. — Ты что, забыла, что все мужчины как волки? — добавила она, подняв указательный палец, словно учительница.       Эйр покосилась на Бака, её взгляд скользнул вниз, к его ногам. — Ты права, волки опасны, — розоволосая сжала кулачок. — Короче, если что случится — беги, — вмешалась Фал, сжав руки в кулаки и встав в боевую стойку. — Если что, положись на меня!       Её лицо светилось уверенностью. — Я владею боевыми искусствами и даже победила однорогого кролика! — гордо заявила она. — Фал, ты преувеличиваешь! — засмущалась Эйр.       Бак, наблюдая за их разговором, почесал щёку, и по ней скатилась капелька пота. — Эээ… Такое чувство, что я под прицелом.       Он вздохнул и отвёл взгляд на мостовую. — Честно говоря… Я хочу купить вам одежду, потому что не хочу, чтобы мои люди выглядели как… ну, кхм… из деревни, — признался он.       После этих слов он вдруг резко развернулся и вновь посмотрел на девочек. — Я дам вам деньги на личные расходы, так что тратьте их с умом, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Это часть тренировки, нужной для работы.       Эйр кивнула, и на её щеках появился лёгкий румянец. — Хорошо.

***

      Настало время покупок. Девочки, ведомые Баком, прошлись по многочисленным магазинам столицы, осматриваясь и привыкая к новому, незнакомому миру.       Они заглядывали в лавки с одеждой, книжные магазины, торговые ряды, где предлагались всевозможные товары — от пряностей до редких тканей.       Однако, несмотря на широкий выбор нарядов, все трое решили не расставаться с одеждой, сшитой Дио. Они лишь прикупили себе новое нижнее бельё, убедившись, что их привычный внешний вид остаётся неизменным.       После всех покупок они остановились в небольшой уютной кофейне. Запах свежесваренного кофе и ароматной выпечки окутывал помещение, создавая обманчивое ощущение уюта. Бак, взяв инициативу в свои руки, сделал заказ за всю компанию. — А теперь, кушайте, кушайте, — с тёплой улыбкой предложил он, жестом приглашая девочек приступить к трапезе. — Хо… хорошо, — слегка смущённо пробормотала Эйр, опустив взгляд на свою тарелку.       Фал, впрочем, стеснением не страдала. Она моментально поднесла ложку с рисом и курицей ко рту, набив щёки и не стесняясь громкого чавканья. — О, вкусно! — воскликнула она, проглотив пищу и тут же отправив в рот новую порцию. — Фал, что за манеры… — неодобрительно прошептала Луна, скосив на неё взгляд.       Бак лишь рассмеялся. — Ахахаха, мне нравится ваш аппетит. Это хороший знак! Значит, еда удалась.       Эйр, искренне тронутая его заботой, посмотрела на него с благодарностью. — Спасибо… за всё, — на её лице мелькнула робкая улыбка, а щёки порозовели от лёгкого румянца.       Но если бы она знала, что произойдёт в следующую секунду, этой улыбки никогда бы не было. — А теперь… главное блюдо.       Слова Бака прозвучали буднично, но в ту же секунду за спинами девочек и самого Бака появились люди.       Они словно материализовались из ниоткуда — высокие, крепкие фигуры, одетые в строгие чёрные костюмы. У многих были тёмные очки, скрывавшие выражение глаз.       Прежде чем девочки успели осознать происходящее, трое из них схватили их, крепко зажав руки, не оставляя ни шанса на сопротивление. — Что… — Эйр пыталась вырваться, но пальцы мужчины сжимались, как железные тиски. — …это? — закончила за неё Фал, оглянувшись через плечо.       Ответа не последовало. Лишь лёгкая усмешка Бака, лёгкий, почти невинный вздох, сопровождаемый равнодушным пожатием плечами. — Урод! — сквозь зубы процедила Фал, её янтарные глаза вспыхнули гневом.       Она тут же рванулась в атаке. Несмотря на захват, она резким движением развернулась и выбросила ногу прямо в лицо держащего её мужчины, целясь в очки.       Однако… ничего.       Мужчина, высокий, лысый амбал с массивными руками, даже не качнулся. Её удар был силён — для ребёнка. Но не для взрослого громилы, привыкшего к насилию. — Хм. Что это? Деревенский стиль боя? — с издёвкой усмехнулся он, словно не почувствовав удара.       Фал не успела ответить. Честно говоря, она и не собиралась.       Сжимающий её мужчина вдруг развернулся и нанёс удар.       Прямо в живот. — Кха! — вырвался из её груди резкий, сдавленный кашель.       Она рухнула на пол, инстинктивно свернувшись клубком и обхватив живот руками. — Фал! — отчаянный крик Эйр разрезал воздух.       Но никто не обратил на него внимания.       Бак лениво повернулся к лысому мужчине в кимоно, стоявшему в стороне. — А… Сука-сан, это ты одобрил эту боевую девчонку? — Да, — равнодушно отозвался тот.       Эйр, всё ещё не понимая до конца происходящего, взглянула на Бака. В её глазах был ужас. Он заметил этот взгляд. Улыбнулся. И решил объяснить. — Эти люди — так называемые маньяки столицы. Обычные девушки им не интересны. Они находят удовольствие в том, чтобы сначала подарить жертве надежду… увидеть её счастливую улыбку… а потом растоптать её. Просто моральные уроды. — Моральные уроды? — повторил другой мужчина, стоявший позади Бака.       Толстый, лысый, одетый в просторное кимоно и широкополую шляпу. Он медленно облизнул губы, его жирные пальцы нервно подрагивали, словно от нетерпения. — Ты зарабатываешь на нас, вообще-то. Ну, да ладно.       Он лениво ткнул пальцем в Луну. — Эта девчонка. Она нужна мне.       Бак кивнул. — Хорошо. И каков будет приказ?       Лысый толстяк мерзко улыбнулся. — Глаза.       Его голос был липким, тягучим, наполненным садистским предвкушением. — Думаю, глаза. Я люблю облизывать девочек после этого.       Бак повернулся к одному из своих людей. — Он сказал «глаза». — Принято.       Один из громил шагнул вперёд. В его руке сверкнул металлический блеск.       Ледокол.       Холодный, безжалостный инструмент, целеустремлённо приближающийся к глазу Луны.       Она забилась в хватке, дёрнулась, закусила губу, почувствовав вкус собственной крови. — Нет… п-пожалуйста…       Металл почти коснулся её века…       И тут…       Взрыв воздуха.       Острая, невидимая сила пронеслась сквозь кофейню.       Тишина.       А затем — всплеск.       Отрезанные руки мужчины рухнули на пол.       Ледокол, ещё секунду назад сверкавший в его пальцах, застыл на полу среди луж крови. — А? — тупо выдохнул он, не успев осознать, что его конечности больше не принадлежат ему.       И тут раздался голос. — Послушайте сюда… пытки ради веселья… вам не кажется это скучным? Вы же не получаете ни информации, ни денег. Наоборот, лишь тратите своё время и деньги. Это поистине бесполезное занятие. Не поймите меня неправильно, я не осуждаю, но, если подумать логически, в ваших действиях нет никакого смысла. Ну правда, разве это не просто проявление жалкого, низменного желания самоутвердиться за счёт тех, кто слабее? Как же это глупо… Как же это мелочно… И как же это отвратительно скучно.       Он был спокоен. Холоден. Не то чтобы злой… скорее, отстранённый. Как будто все здесь были не более чем бесполезными насекомыми, чей плач не имел смысла.       Бак медленно повернулся, его глаза расширились.       В дверном проёме кофейни стоял мужчина.       Белый смокинг, длинный, почти до пят. Полосатая рубашка и чёрно-золотая лента на шее. Белые перчатки, безупречно чистые туфли, которым не страшны грязные улицы.              А главное…       Белые волосы и золотистые глаза, мутные и незаинтересованные. — Архиепископ греха из Культа Ведьмы, воплощение Алчности, Регулус Корниас, — представился он с абсолютным безразличием.