Часть 1

      Аудитория гудела от волнения студентов, ожидающих нового преподавателя литературы, которая должна была прийти на замену старому профессору МакРиди. Мужчине давно было пора оставить преподавательскую деятельность, но он всем рассказывал, как это помогает ему жить после смерти жены, так что никто не пытался его подвинуть. Из уважения, конечно же. Но мистер МакРиди недавно упал с лестницы и повредил бедро. На восстановление уйдет куча времени, поэтому ему нашли временную замену.       Сейчас старшекурсники завидовали младшим, потому что по университету прошелся слух, будто на место старого МакРиди к ним придет печально известная профессор Харкнесс. Кто-то рассказывал, что из-за нее на прошлом месте работы возник скандал, якобы из-за обвинений в неподобающих отношениях со студентом. Другие рассказывали, будто профессор участвовала в групповушке. Но, вы знаете, как это бывает — это истории из серии «друг моего друга», поэтому Рио не слишком им доверяла.              Неважно, кто верил слухам, а кто нет — вся аудитория взволновано перешептывалась в ожидании встречи с профессором. Новый человек всегда пагубно влиял на молодые умы. Рио покачала головой, доставая из сумки тетрадь и ручку. Она пришла сюда лучше узнать литературу, а не погружаться в истории о том, кто с кем спит.       Дверь в аудиторию с громким щелчком открылась, и в нее стремительно вошла женщина в сером костюме и белой блузке. Ее длинные каштановые волосы были распущены и слегка взлохмаченные, как будто она торопилась. Подойдя к трибуне она бросила дипломат на стол и сразу же повернулась к доске, где быстро написала свое имя — профессор Агата Харкнесс.       Она повернулась к студентам, окинула всех взглядом и подозрительно прищурилась. С того момента, как дверь открылась, аудитория замолкла, завороженно наблюдая за женщиной. Профессор вздохнула, отложила в сторону мел, оперлась бедром о стол и махнула рукой:       — Давайте. Все ваши вопросы, как на духу. У вас есть пять минут, чтобы спросить всё, что вы хотите, о том, что вы знаете или думаете, что знаете, прежде чем мы начнем вводную лекцию. Но! — Харкнесс делает паузу. — После этого я ничего не хочу слышать о том, что было до того, как я сюда пришла. Это ясно?       Аудитория молчит, и Агата потирает переносицу грязными пальцами, из-за чего на коже остаются белые пятна от мела.       — Когда я к вам обращаюсь, следует отвечать «да, профессор» или «нет, профессор». Поэтому давайте попробуем еще раз. Вам все ясно?       Нестройный хор голосов согласился.       — Отлично. Поехали.       — Правда, что вы встречались со студентом? — Смело врывается кто-то с последних рядов, вызывая у Агаты смешок. Она явно ожидала этот вопрос, потому что женщина незамедлительно отвечает.       — Прямо в лоб, да? Нет, это слухи.       — Как будто она бы нам призналась. — Бормочет кто-то позади Рио.       — А что насчет тройничка? — Вновь кто-то выкрикивает с задних парт.       Женщина запрокидывает голову и смеется. В её взгляде Рио мерещится что-то темное, но девушка списывает это на блики света и буйное воображение.       — Если я вам скажу, что у меня он когда-то был, потому что я тоже была студенткой, это вас успокоит?       Кто-то в аудитории воет и улюлюкает, следом звучит взрыв хохота. В целом, студенты реагируют на это заявление скорее положительно, чем отрицательно. Это, кажется, радует Агату, потому что она кивает и улыбается.       — Да, всё, как я помню. Сплошные гормоны и жажда драмы — вот что такое литературный курс. — Профессор бросает взгляд на часы и спрашивает. — Итак, еще вопросы? У вас последний шанс.       — Вы свободны? — Спрашивает какой-то молодой человек на три ряда ниже Рио. Высокий, темноволосый — это все, что девушка может увидеть со спины. Видал не сдерживается и скептично фыркает, а потом переводит взгляд на профессора.       Чтобы тут же почувствовать, как краснеет от лукавой улыбки Агаты, смотрящей на нее в ответ.       — Да, но точно не для тебя.       Ответ производит эффект разорвавшейся бомбы, и аудитория просто взрывается от смеха, криков и шуток. Впоследствии студенты будут гадать, что именно имела в виду профессор — что он не в ее вкусе? Что она предпочитает девушек? Что предпочитает постарше или помоложе?       Позволяя толпе студентов немного развлечься, Харкнесс молча наблюдает за этим безобразием некоторое время. Агата знает, что большая часть людей из этой аудитории вскоре будут ее ненавидеть, а другая — боготворить, потому что ее методы обучения — не для всех. Но это было неважно. Смех — это хорошее начало для знакомства.       Взгляд Агаты находит девушку в середине аудитории, чей пристальный взгляд она заметила минуту назад, и кого не интересовали подробности ее личной жизни.       Она единственная не смеялась.