Пролог

      Средь тёмного, пропитанного зловещей атмосферой и пробирающим до мозга костей одиночеством леса: там, где, казалось бы, даже обычное дикое животное не обитает, а птицы предпочитали молчать, не исполняя привычного щебетания, погружая всю местность в звенящую, пугающую своей тишиной – проживал свои деньки когда-то ранее странствующий колдун-чернокнижник, что обосновался в давно заброшенной хижине.       Жил юноша вполне себе спокойно – так можно было считать, если благодушно исключить и выбросить из памяти довольно частые попытки Рыцарского ордена Светлого королевства прогнать бедного Камиширо с этих земель, остерегаясь его и его практик в магии, словно искру, способную развиться в пылкий огонь, поглощающий всё живое.       Руи, желающий банального уединения в уютной, пусть и полуразрушенной избе, продолжая выращивать излюбленные лечебные и чайные травы, искренне не понимал такую агрессию к себе. В королевство колдун пробирался изредка, и то только для того, чтобы запастись едой или даже сладостями. Связи с пекарней Отори часто спасали парня. Но даже так, заметив фиолетовую макушку, его гнали прочь.       В противовес ему, в действительно быстрорастущем, по сравнению с другими "конкурентами", королевстве, средь членов Рыцарского Ордена, записался необычная по своей натуре личность, в рвении победить парня выделился один конкретный, сияющий своей добродетельностью и неоспоримой верностью — Тсукаса Тенма. Несмотря на свой, чего уж греха таить, слегка горделивый характер, парень явно был искренне честным, желающий помогать своему народу. Порой, такой настрой казался уж слишком сладко-приторным в своём героизме.       И, даже будучи заклятым врагом такого целеустремлённого добряка, Руи не смел жаловаться на свою жизнь.       Однако, всё внезапно переменилось, словно по щелчку пальца, и событие это заставило одинокого колдуна в один миг выйти из зоны своего некого "комфорта", готовившись к изнурительным приключениям. Давным-давно, в недалёких землях от вышеупомянутого злосчастного леса, у острых, словно копья скал, обитал могущественный дракон, о котором слагали достаточно много легенд – о его силе и злых деяниях, слыша которые людей невольно бросало в дрожь от ужаса. И несколько длительных тысячелетий о нём не было никаких вестей - ровно до одного переломного момента, заключающегося в пробуждении этого мифического существа.       Оценив собственные возможности, Камиширо прекрасно понимал, что самостоятельно справиться с такой тварью он не мог – пусть он и являлся одним из самых сильных чернокнижников, дракон славился более впечатляющими характеристиками. Бедному юноше ничего не оставалось делать, кроме как искать союзников в лице рыцарей пресловутого Ордена.       И как бы он не хотел отрицать – Тсукаса был и будет самым лучшим вариантом из всех возможных. Его способности, потрясающая подготовка и храбрость, тонко граничащая с легкомыслием просто поражали, заставляя без иронии восторгаться юным воином, что достиг подобных высот в таком молодом возрасте. Если Руи и приходится выбирать, то он, несомненно, предпочитает иметь в компаньонах именно Тенму.       Однако в таком случае в голове возникло несколько животрепещущих вопросов: "Как можно заставить его слушать? И как, черт возьми, переманить на свою сторону своего же врага, извольте спросить?" И у обладателя магии, конечно же, был рискованный план, как он мог это сделать. Настолько рискованный, что один неверный шаг - и вряд-ли он останется жив. Первым шагом в исполнении задуманного было убедить молодую ученицу целителя, Саки Тенму, придти на деловую встречу одной. Являясь младшей сестрой этого доблестного рыцаря и имея в прошлом проблемы со здоровьем, она волей-неволей всегда находилась под его защитой и пристальным наблюдением, поэтому задача была не из самых лёгких. И, слава всевышним силам, договориться с девушкой было проще простого - она была уж слишком простодушна и добра, чтобы отказать колдуну в такой необычной, но достаточно благородной просьбе. Камиширо также не сомневался, что младшая дочь семейства Тенмы уговорит своего второго приёмного брата - Тойю Аояги - подкинуть несчастное письмо виновнику спектакля.

***

      Единственное, что слышалось в пустом дворце, так это цоканье каблуков одного из рыцарей и тихий звон его доспехов. Парень шел с привычной, самоуверенной походкой, не сбавляя шаг ни на секунду. Тсукаса возвращался со службы домой, заметно уставший после многочисленных тренировок, но даже так не лишившись привычного пыла и стойкости.       После достаточно долгого пути от территории замка до дома, сияющий воодушевлением блондин приходит в избушку с полной корзиной подаренных по пути знакомым торговцем фруктов, которыми он так желал разделить со своей семьёй, но... Никого не было. Абсолютная тишина. Всё в доме было перевёрнуто с ног на голову - большинство различных вещей беспорядочно лежало на полу и, казалось, лишь чудом можно было объяснить целостность ваз. На уцелевшем на своём месте столе лежало письмо, сделанное будто наспех из-за явно потрёпанного вида и растекшимся по старой бумаге чернилам. Вскрывать подозрительный конверт юноше не нужно было, так как сразу догадался, чьих это рук дело. – Колдун... – Сердито пробормотал старший из Тенм, уверенным шагом выбегая из дома, небрежно бросая письмо, дабы направиться в небольшую, старую хижину, даже не удосужившись подготовится к встрече со своим врагом. Для него всё равно на свою смерть, самое главное - спасти дорогих ему людей!

***

      Всего несколько минут и благородный рыцарь стоял перед деревянной, с трудом державшейся на своих заржавевших петлях дверью, внезапно со всей силы пиная её ногой, с грохотом отворяя. Вбегая в дом, Тсукаса сходу схватился за рукоятку меча, как вдруг... – Что за..?