Часть 1

Тишина ночи в густой темноте лаборатории казалась звенящей, прерываемой лишь ритмичным щелчком клавиш и тихим шуршанием листов бумаги. Свет настольной лампы выхватывал лицо JDH — бледное, уставшее, с кругами под глазами, которые становились всё темнее с каждым новым днём. Его длинные пальцы тянулись к кружке с остывшим кофе, а другая рука машинально подносила к губам очередное печенье. Джодах Ави молча наблюдал за ним из тени. Его крылья, расправленные для равновесия, слегка шуршали, когда он двигался ближе. Это был уже третий вечер подряд, когда Джон, казалось, совсем не ложился спать. За последнее время они и так проводили слишком много времени в этой комнате, но сейчас напряжение стало непереносимым. — Ты не спал, — заметил Джодах, голос его был низким и тихим, словно эхом гулкого колокола. Джон вздрогнул, но не обернулся. — Работа не ждёт, — бросил он, наклоняясь ближе к экрану. — Ты же знаешь. Джодах сжал кулаки, удерживая себя от упрёков. Вместо этого он подошёл ближе, тяжело опустившись на стул рядом. Его взгляд остановился на пустой пачке печенья, смятых обёртках и потемневшем кофе. — Это не жизнь, Джон, — произнёс он мягко, но с укором. — Ты истощаешь себя. — Зато работа идёт, — ответил учёный, бросив быстрый взгляд в сторону ангела смерти. — Не начинай, ладно? Но Джодах не собирался останавливаться. — Когда ты в последний раз ел что-то, что не было сладким? Джон на мгновение замер. Его пальцы остановились на клавиатуре. — Какая разница? Мне этого хватает. Джодах наклонился вперёд, заглядывая в глаза Джона. В их янтарной глубине больше не было огонька, что так часто горел там раньше. Только усталость. — Джон, ты нужен нам. Ты нужен... мне. — Он говорил с неожиданной мягкостью, но каждое слово было точно удар по защищённой оболочке учёного. — Если ты не остановишься, то просто рухнешь. Джон замер. Эта фраза, казалось, зацепила его сильнее, чем любые другие увещевания. Он медленно потёр лицо рукой, словно прогоняя туман. — Я не могу... бросить всё это, Джодах. — Его голос дрогнул. — У меня нет другого способа быть полезным. Джодах выпрямился, его крылья мягко расправились, как будто пытаясь окутать Джона своей защитой. — Быть полезным не значит уничтожать себя, — сказал он твёрдо. — Пойдём. — Куда? — Джон посмотрел на него с подозрением. — На кухню, — с улыбкой ответил Джодах. — Я сам приготовлю тебе что-нибудь. Джон хотел возразить, но усталость в его теле взяла верх. Он нехотя встал, позволяя Джодаху вести его. ... Позже, за простым столом с горячей тарелкой супа и ломтём свежего хлеба, Джон впервые за долгие дни почувствовал, как тепло разливается по телу. Джодах сидел напротив, молча наблюдая, будто бы сторожил, чтобы Джон не убежал обратно к своей работе. — Это... вкусно, — признал Джон, стараясь не смотреть в глаза Джодаху. — Я рад, что тебе понравилось, — ответил тот с лёгкой улыбкой. — Теперь, после ужина, ты поспишь. — Но... — Без "но", Джон, — строго сказал Джодах. Его голос был мягким, но не терпящим возражений. И на этот раз Джон уступил. Впервые за долгое время он лёг в постель, чувствуя тепло заботы, которое он так долго от себя отталкивал. Джодах же, сидя в кресле неподалёку, наблюдал за ним, словно оберегая покой того, кто не мог позаботиться о себе сам.