Золотое оружие

      Полночи Коул не мог заснуть.       Он не был из тех, кто любит долго думать перед сном, но мысли он не мог контролировать.       Этот новенький...       Дрался он хорошо, надо признать.       Когда Ву собрал их троих и сказал, что теперь они команда, Коул как-то сам собой стал лидером. Джей просто не подходил на эту роль. Зейн... не проявлял инициативы. Так что пришлось. Сложнее было смотреть за Джеем, хотя тот чаще ломал планы случайно.       А этот — новенький — с ним, наверное, будет труднее.       Коул надеялся, что ошибётся, но чутьё подсказывало: нет.       И ещё его не отпускала внешность Кая. Растрёпанные волосы цвета горячего шоколада, торчащие в разные стороны. Светло-карие, очень выразительные глаза. Телосложение спортивное — даже под кимоно угадывались сильные руки и ноги. Резкие, почти изящные черты лица.       В их команде Коул с самого начала был самым массивным. Дальше шёл Зейн — не особо выделялся, но худобой не страдал. А Джей был меньше всех, зато ловкий. Вернее, пытался быть ловким.       Кай же уверенно смещал Джея и, кажется, Зейна тоже. Коул плохо рассмотрел в той драке, да и не до того было, но всё-таки.       Встреться он с ним в реальном бою — если бы у Кая был меч или нечто подобное — Коул был уверен: тот дал бы бой.       Даже сейчас, имея в руках обычную зубную щётку, Кай умудрился сражаться с ними на равных. А у них ведь было настоящее оружие.       Коул перевернулся на другой бок.       Нужно будет последить за ним.       Не потому, что он враг. А потому, что Коул чувствовал: этот парень может быть либо самым сильным их оружием, либо самой большой проблемой.       И Коул пока не знал, что именно победит.       В конце концов долгий день сморил Коула, и тот заснул.

***

      Встал с рассветом. Он не был жаворонком, но роль в команде и тренировки заставляли его быть дисциплинированным.       Коул потянулся, поднялся. Взгляд упал на сложенное кимоно. Чёрное, как и раньше, но немного другое. Он не рассмотрел его вчера достаточно.       Оно почти ничем не отличалось от прошлого — просто будто стало плотнее. И этот символ... Похож на морду насекомого? На нижней части были наросты, похожие на клыки, а сверху голова напоминала скалы. Элемент Земли... Похоже.       Коул вздохнул, покачал головой. Ну как так вышло? Какой элемент? Он всю жизнь никак не связывался с этим, а тут оказалось, что он особенный.       И этот костюм... и люди.       Коул не хотел показаться грубым — он не сказал бы этого в лицо, — но все трое были странными. Джей вёл себя так, будто постоянно чувствовал себя не в своей тарелке. Будто не привык к компании. Зейн... сам по себе был странным: не имел чувства юмора, не понимал иронии, не умел расслабляться. А Кай... ну, Коул ещё не был уверен. Вроде Кай не болтал много, выглядел уверенным, понимал иронию, да и сам шутил. Но, как Коул понял ещё вчера, с ним тоже было что-то не так.       Коул вырос в городе. Он привык, что люди бывают разными, и редко переживал по этому поводу. Но эти трое... из города ли? Или из провинции? Коул не имел ничего против, просто люди за пределами Ниндзяго-Сити были слишком разными. К ним всегда было много подозрений. Они с равным шансом могли оказаться как из мирной деревни, так и из порта пиратов. Это объяснило бы их странности. Да и плохих людей Ву вряд ли бы набирал.       Коул уже думал об этом раньше. Тогда он пришёл к выводу, что и сам, вероятно, является странным для них. Поэтому просто старался не возвращаться к этому.       Быстро надев штаны, чёрную одежду, похожую на водолазку, и кимоно поверх, он вышел из додзё. Форма включала перчатки и специальные мягкие сандалии — вроде не босиком, но тихо, как в носках. Удобно. Ничего не бренчало при подпрыгивании... Совсем как подобает скрытным бойцам.       — Так, ты у нас, значит, жаворонок? — раздался голос Джея. С вызовом.       Коул удивился. Звук шёл из гостиной. Неужели все встали?       — Жаворонок — это птица, — мягко заметил Зейн.       — Зейн, я тебе уже объяснял. Есть совы и жаворонки, — продолжил Джей.       — Ты имеешь в виду хронотипы людей? Прости, я не понял сразу.       — Так что, Кай?       — Я не то и не другое.       — В смысле?       Кай устало вздохнул — Коул услышал это даже с порога.       — Я не люблю вставать рано, но бесит вставать поздно, потому что ничего не успеваешь. Достаточно понятно?       Только сейчас Коул зашёл внутрь.       Все трое сидели на диване. Кай скрестил руки на груди, по его лицу было видно — он не доволен.       Джей выглядел помятым, тоже не выспался. Только Зейн сидел как огурчик.       Коул уже собирался спросить, что за напряжённая тишина, но Ву, внезапно появившийся с другой стороны, опередил его.       — А вы бодры. Даже слишком. Спускайтесь к подножию. Нужно подготовить повозку.       Ву покинул комнату, оставив четыре пары глаз смотреть на дверь.       — Повозку? У Мастера есть лошади? — удивился Джей.       — Надеюсь... Зная о его методах... — протянул Коул.       Даже заканчивать эту мысль не хотелось.       Кай вздохнул и поднялся с дивана. С лица не сходило хмурое выражение.       — Он, по-вашему, может запрячь нас?

***

      Тащить повозку оказалось нелегко.       Коул бежал спереди и тянул основную массу. Оставшиеся три места занимали Зейн, Кай и Джей. А на повозке восседал их сенсей.       — Ну спасибо, краснолицый, — заныл Джей.       Кай промолчал. Но Коул чувствовал, что сзади чей-то взгляд упёрся ему в спину. Кай занимал место прямо за ним.       — Мне кажется, это странный способ сплочения команды, — раздался голос Зейна справа сзади.       Звучал он так, будто совсем не устал.       — Продолжайте тянуть, — дыхание самого Коула сбилось. Ещё как. — Бежать ещё далеко.       — Так, а где Сенсей нашёл вас? — внезапно спросил Кай.       Коул не ожидал такого тона и вопроса. Он обернулся, просто взглянув на него. Лицо было в маске, но в прорези для глаз взгляд выражал интерес.       — Скажем так, если бы не сенсей Ву, мы вряд ли бы вообще общались, — Коул повернулся обратно, предаваясь воспоминаниям. — Я испытывал свои способности в горах. На скалы забирался без страховки. Была сложная вершина, но я был готов. Только когда забрался — там оказался сенсей Ву. Сидел и пил чай. Я удивился, как он туда вообще попал.       — Я испытывал своё изобретение в Ниндзяго-Сити, — подхватил Джей привычным ноющим тоном. — Это были крылья. Я прыгнул с края крыши, пролетел совсем немного — и врезался в рекламный баннер. А когда поднялся, рядом сидел Мастер Ву и пил свой чай.       Все посмотрели на Зейна.       — А я... проверял себя. Я дышал под водой при ледяной температуре, — сказал он ровно. — Это был тест на выносливость. Всё было спокойно. Но потом я зачем-то повернул голову в сторону и... рядом на дне сидел Мастер и... пил чай. До сих пор без понятия, как он пил чай под водой.       Наступило недолгое молчание.       Кай вздохнул:       — Вы правы. Если бы не сенсей, никто бы из нас ни...       — Тсс. Стоп, — вдруг прервал его Ву.       Коул тут же затормозил ногами. Повозка остановилась легко. Ву спрыгнул и пошёл в сторону. Остальные молча шли за ним. Коул переглянулся с Джеем, но тот пожал плечами.       — Пещеры Отчаяния... — сказал мастер Ву, забираясь на камень и усаживаясь в позе лотоса.       Остальные с опаской выглядывали из-за камня.       — Самукай, должно быть, уже в поисках Косы Землетрясений.       Отсюда открывался вид на всё ущелье. Различные конвейеры, вышки, лебёдки — всё из досок, верёвок и костей. И много-много скелетов.       — Запомните, — продолжил Ву, — её нельзя использовать. Ведь её сила...       — Да-да, — перебил Джей скучающим тоном, — слишком велика для нас, смертных. Ладно, ребята, давайте покажем этим грудам костей! Коул? У тебя есть план?       Коул уже давно привык, что этот парень говорит без продыху. И к такому вопросу он тоже был готов. Конечно, взгляды устремились к нему. Он уже давно привык к вниманию.       — Конечно, — кивнул Коул. — Сначала мы спустимся на дно ущелья, а потом...       Он обернулся. Ему показалось, что какой-то предмет слева исчез из поля зрения. Кай не было.       — Где Кай? — спросил он.       Все тут же посмотрели на дно. Коул искал глазами, но не мог найти. Хотя, казалось бы, красный — один из самых ярких цветов. Но всё-таки взгляд уцепился за движущуюся тень. У Коула екнуло сердце. Если он сейчас... Коул не знал, что хуже. Да всё было бы плохо. Их бы обнаружили, Кай — в центре, среди скелетов...       — Идём, — шепнул Джей.       Коул не стал думать, тут же спрыгнув за Зейном. Верно, Джей прав. Деваться некуда. Если уж драться, то всем вместе. Да и Кай, вроде, не попадался.       Красная спина мелькала впереди. Он выбирал довольно интересный путь. Они втроём плохо поспевали, но сам Кай, похоже, прекрасно отдавал себе отчёт, куда он вообще идёт. Коулу было тяжело двигаться тихо. Когда они обучались втроём, выяснилось, что у него хуже всех с... грацией. Он был ловким, выносливым, но был слишком большим, не всегда учитывая габариты. Да даже с их учётом, он всё равно был медленнее других. И сейчас он постоянно переживал, что не успеет спрятаться.       Так он даже не сразу заметил, что мельтешащая красная спина исчезла. Но Джей, который шёл спереди, вдруг полез на вышку. Коул понял: Кай там.       И это было больше всего похоже на безумство. Стоило кому-то поднять голову — и все четверо окажутся обнаружены. Но вот они на крыше, целые и невредимые.       В крыше была дырка, в которую уже заглядывал Кай. Только сейчас они умудрились его догнать.       — Что с тобой такое? — прошипел Джей и, на удивление Коула, дал Каю лёгкий подзатыльник. Кай медленно, ужасно медленно, как казалось, повернул голову на Джея. Коул не видел взгляда, но в следующую секунду Кай просто поднял руку в чёрной перчатке к маске, изображая жест «чшшш». Самукай держал карту в руках, но вскоре положил её на стол и отошёл. Теперь у них была возможность забрать карту.       Зейн уже привязывал верёвку к сюрикену. Коул встретился с ним взглядом и кивнул, одобряя идею.       — Она вверх ногами, они роют не там, — прошептал Джей.       — Золотое оружие рядом, — так же тихо сказал Кай.       Зейн закончил со своей конструкцией. Сюрикен отправился вниз, карта накололась на него, и Зейн принялся доставать её. Когда карта была поднята, Коул и остальные принялись её рассматривать.       — Нельзя терять времени, — вдруг сказал Кай и тут же спрыгнул с вышки.       — Что с ним такое? Вечно спешит, — шепотом возмутился Джей, пока Коул второпях прятал карту.       Коул мысленно чертыхнулся. Этот парень слишком спешит, слишком быстро принимает решения, не продумывает последствий.       Кай довольно быстро преодолел расстояние от вышки до нужной пещеры. Как и следовало ожидать, скелеты не придавали ему особого значения из-за первоначальной ошибки.       Коулу оставалось, как и в прошлый раз, просто следовать по проторенному маршруту.       На входе было всего два патрульных. Кай, как и остальные, прошёл мимо них без проблем. Внутри оказалась достаточно большая пещера с высоким потолком. Кай уже пытался сдвинуть камень, загораживающий вход в другую секцию.       — Эй! — окликнул Коул Кая. — Прежде чем снова убежать, запомни: мы команда.       Кай даже не обернулся. Коул не понимал, игнорирует он его или не слышит, но разбираться сейчас не было времени. Вчетвером они навалились на глыбу и сдвинули её с места.       За глыбой камня был ещё один зал пещеры — меньше и более куполообразной формы. Просторное место. Не будь Коул скалолазом, знающим и пещеры, и вершины, возможно, испугался бы. Но не это удивило властелина земли.       В центре была морда дракона. Не скелета — она будто была живой, хотя не дышала. Морда больше напоминала морду рогатой ящерицы. Коул не мог потрогать, но точно понимал, что пластины на морде твёрдые. Пасть чуть приоткрыта, а зубы... целая пасть острых как бритва зубов. Внутри лежала золотая коса. Даже рукоять была золотой. Остальная часть тела скрывалась под землёй.       По коже пробежали мурашки. Коул был уверен: если глаз вдруг откроется, у него остановится сердце. Он ненавидел драконов. Он их боялся. Он верил легендам, что драконы живут в другом мире. Но вот она — громадная морда. Пусть и не очень живая.       — Ого-го! — воскликнул Джей. Звонкий голос разнёсся эхом по пещере. — Вот это круто! Коул вздохнул. Он ведь властелин земли. Значит, Косу доставать ему.       — Тсс. Не так громко, — произнёс Коул. Руки в чёрных перчатках легко цеплялись за щитки громадной морды. Различные наросты — словно гору обмыли воды, создав гладкие на ощупь, но резкие по виду выпуклые изгибы.       Руки схватились за Косу... и ничего не произошло. Коса не застряла, Коул легко вытащил её. Замер. Ничего не произошло.       — Да ладно тебе. Мы на другом конце пещеры, — махнул рукой Джей.       Быстро спустившись вниз с Косой, Коул достал специальную ткань. Нужно было завернуть оружие, чтобы не было ни соблазна пользоваться, ни светить им перед другими.       — Замолчи, ладно? — Коул постарался сказать это как можно мягче. Джей ведь был младшим из них. Но теперь... Руки нужно было освободить. Коул не знал почему, но решил отдать Косу Каю. Тот смог сражаться с ними троими только с помощью зубной щётки. А здесь, если придётся драться, проблем быть не должно.       — Давайте уйдём, пока эти костяные головы ещё заняты, — сказал Коул, уже выходя из зала.       Коул сделал шаг из зала. Вот и всё. Теперь назад. Дракона нет. Вернее, он ничего не сделал. Мастер Ву не мог ошибиться, но, может, к этим драконам так давно не вторгались, что они ослабили бдительность? А то и вовсе... Сколько живут драконы? Много. Может, этот старый был… В любом случае, сначала надо выбраться из пещеры и снова пройти тот же путь назад. Но стоило Коулу повернуться, как он увидел скелетов. Много. Целая армия. И Самукай в первом ряду. Значит, Джей всё-таки привлёк их внимание… Как же так? Не предусмотрел…       Коул достал свою косу из-за спины, покрепче сжал деревянную рукоять.       Драться со скелетами было несложно, но только когда они поодиночке. А сейчас… их здесь целая куча. Коул видел краем глаза, как сражаются другие. Их оттесняли к стене.       — Ну почему мы так и не научились Кружитцу? — протянул Джей. — Это сейчас было бы очень кстати.       Эта манера превращать любую ситуацию в шутки и сарказм…       — Погодите, это похоже на полосу препятствий… — с удивлением сказал Джей.       — Не сейчас, Джей, мы немного заняты, — ответил Коул, стараясь быть как можно мягче.       — Нет, смотри же! Вот манекены, вот топоры, а тут надо увернуться.       Джей вдруг принялся атаковать, буквально проходя по головам. А потом воздух вокруг него заискрился. Мелкие голубые искры. И вдруг — Коул не поверил глазам — у ног Джея начал образовываться водоворот. Он рос, поглотил Джея.       Коул ни разу не видел такого. Только сенсей Ву показывал им Кружитцу, и оно у него было золотое и больше походило на… свет? Коул не мог сказать, что это за стихия и стихия ли вообще. Этот торнадо был синим, почти голубым. Слои накладывались друг на друга, было много белого. Это походило на неровную ленту с синими краями и белым центром.       — Воу! Так вот какого это! — выкрикнул Джей. Собственное Кружитцу ему никак не мешало.       — Ты как это сделал? Какой ключ? — спросил Коул, вспоминая слова сенсея.       — Не знаю. Сенсей сказал, что мы всё уже знаем. Вот я и применил знания.       Следующим шаг сделал Кай. Коул узнал движения полосы препятствий. Похоже, он тоже её проходил. Наверное, не один раз.       И вот — яркий, оранжевый свет. Пламя. Огонь. Цвета «ленты» переливались от красного до жёлтого, почти белого.       Следующим Зейн использовал Кружитцу. Голубое, почти белое.       А потом — Коул. Атака, оборона, уворот — вот уже круговые движения, и… Коул увидел, как коричнево-оранжевое свечение окутывает его. Он будто оказался… в воде. Он парил. Когда скелеты попадали внутрь, их сразу же выносило. И Коулу почти не приходилось их бить.       — Отступаем! — крикнул Самукай.       Все скелеты тут же побросали оружие и разбежались.       Остановить Кружитцу оказалось проще, чем он думал. Все справились.       — Фух! — выдохнул Коул, когда они поравнялись с другими ниндзя. — Хорошо, что они не догадались зайти сзади.       Коул даже обернулся, решив напоследок проверить рельеф — возможно ли было вообще зайти оттуда?       Он совсем не ожидал увидеть там то, что увидел.       Та самая голова с щитками, которые теперь казались острыми как бритва. Дракон был цвета скал, цвета самой пещеры, весь в щитках. У него был длинный хвост с такими же щитками. И крылья, которые он угрожающе расправил. И лапы. Четыре лапы с огромными когтями.       Коул оцепенел. Ниндзя даже не обернулись, не услышали, а Коул не мог их предупредить.       — А разве сенсей не говорил, что оружие охраняет страж? — задумчиво произнёс Зейн, всё ещё не оборачиваясь.       Коул был готов обнять сейчас Зейна за его догадливость, но всё ещё не мог пошевелиться. А дракон вдруг поднялся на задние лапы и стал втрое выше. Жёлтые глаза, чёрные вертикальные зрачки блуждали от одного к другому. Дракон расправил огромные крылья — теперь он занимал пещеру полностью.       А потом Джей обернулся.       И тоже замер.       — Это… дракон? — почти невинно спросил Джей, будто перед ним была необычная кошка.       Теперь обернулись все. Коул наконец-то смог сделать шаг назад.       — По-моему, он очень похож на дракона, — произнёс Кай       Коул видел, как голова с острыми пластинами поворачивается, будто рассматривает их.       — Думаю, от него нам так просто не избавиться, — сказал Зейн.       Слишком очевидно. Не будь Коул сейчас зациклен на драконе, он бы отреагировал.       С каждой секундой Коулу казалось, что что-то не так. Дракон не нападал. Длинный хвост медленно подметал пол.       За эти мгновения дракон в голове Коула начал обретать ассоциации. Он стоял на задних лапах и чем-то напоминал медведя. А головой крутил как… собака. Хвост будто недовольно вилял, словно у кота. А те самые щитки на голове напоминали нечто среднее между короной и воротником. Но он был огромным. Больше лошади раза в три. Хотя вроде и не такой большой, каким казался.       — И чего он ждёт? — вдруг спросил Кай.       — Ну точно не приглашения, — прошипел Джей, делая шаг назад и оказываясь позади всех.       — У нас нет информации, понимают ли драконы человеческую речь, — проговорил Зейн, отступая.       — Коул? Нам нужно уходить, — сказал Кай. Он первым отвёл взгляд от дракона.       — Я… я… — Коул понял, что не может сказать, не может отвести взгляд.       Казалось, только сейчас пришло осознание: это настоящий дракон. Они существуют. Он здесь. Он дышит, он двигается. Огромные перепончатые крылья цвета дорожной пыли загородили всё. Дракон выходил за пределы поля зрения.       Дракон вдруг зарычал, снова становясь на все четыре лапы. Огромная туша опустилась, но даже так он был выше человеческого роста. Лапы с когтями переступали, но он не подходил ближе. Дракон словно что-то чувствовал, но не мог найти.       Им всё равно нужно было уходить. Срочно.       Коул почувствовал, как кто-то схватил его за рукав. Благо, ноги ещё держали. Они медленно отдалялись от дракона в сторону выхода из пещеры. Но затем дракон вдруг наклонил голову набок и… раскрыл пасть, низко зарычав.       Взмах крыльев. Один единственный.       Дракон оттолкнулся лапами и прыгнул под потолок, помогая себе крыльями. Один прыжок — и он оказался перед выходом. Теперь он выглядел агрессивнее. Голову наклонил ниже, пасть открыл широко, и теперь он действительно рычал на них. Вернее, Коул не был уверен, но, кажется, дракон смотрел именно на Кая.       Дракон пригнулся, готовясь к прыжку.       Конечно, все бросились в сторону. Все, кроме Коула. Он слишком привык, что при опасности лучше замереть. На скале всегда нужно принимать самую устойчивую позу и замирать. Бежать там некуда. И атаковать некого. Но дракон… Коул не знал, везение ли это, но он будто специально не тронул его. Лапы не попали на него. Морда повернулась к другим — мимо Коула будто пронёсся поезд.       Только сейчас Коул смог выдохнуть.       Он нашёл глазами Кая, Джея и Зейна, которые теперь носились по пещере, пытаясь сбежать от дракона. И вдруг он загнал их в тупик.       Кай снял Косу со спины и развернул её. Коул увидел золотой свет.       Дракон оживился ещё сильнее. Он пригнулся к земле, хвост хлестал по полу, поднимая пыль и, кажется, пробивая горную породу.       — Нет, Кай, плохая идея, — тут же протараторил Джей.       — Лучше бы тебе помолчать, — сказал Кай, выходя вперёд и замахиваясь Косой.       Коул видел, как дракон следит за оружием. Но Кай был слишком занят, чтобы обратить на это внимание.       — Кай, нет! — выкрикнул Коул, наконец найдя в себе силы.       Коса вошла в породу. От неё пошла массивная трещина по полу, а затем по стене и потолку. На дракона обрушились осколки, и пока тот пытался увернуться и отбиться, ребята смогли выбраться. С помощью Кружитцу они забрались по образовавшемуся пути.       Они вышли на свет. Где-то там, в трещине, рычал дракон. Руки дрожали. Как тогда, когда Коул впервые забрался на вершину. Он был рад. Они живы.       Кай и Джей радовались. Джей активно жестикулировал, изображая удары и увороты, сопровождая словами: «Бум! И ты такой "бам"! А я такой "тыщ"!»       Зейн удовлетворённо сложил приветствие «кулак-ладонь» перед собой.       — Довольно! — вдруг раздался голос Ву.       Он звучал довольно серьёзно.       — Я же сказал вам не использовать Косу.       Коул услышал сердитые ноты. Мастер редко злился. Коул даже не был уверен, злился ли тот вообще когда-либо.       — Это он, — сразу же указал пальцем на Кая Джей.       — Что? — удивился Кай, повернув голову к Джею.       — Я предупреждал его, сенсей, — сделал шаг вперёд Коул. Сердце всё ещё колотилось в груди, чуть ли не до боли, пальцы немного подрагивали, но ему уже становилось жарко от адреналина и стресса.       — А что мне ещё оставалось? — попытался оправдаться Кай. Его голос стал выше. «Волнуется», — решил Коул.       — А с чего ты взял, что ты важнее всей команды? А? — Ву наклонился к его лицу. Затем вздохнул, отстраняясь. — Осталось ещё три оружия.       Ву развернулся.       — Может, в следующий раз вы все сделаете правильно.       Джей и Зейн тут же пошли за Ву. Коул же взглянул на Кая. Тот смотрел куда-то перед собой, сжимая руками золотую рукоять. Всё верно, мастер говорил оружие не использовать. Кай использовал. Справедливо.       Коул пошёл дальше.       Следующими должны были быть Сюрикены Льда.