Часть 6, Декабрь 2023

У Хальсина никогда не было большой семьи, и с тех пор как его родители ушли из жизни, он не получает особого удовольствия от времени, проведенного со своими дальними родственниками за праздничным столом, слушая истории о счастливой личной жизни каждого. Не то чтобы ему не нравилось, что они счастливы, или что ему приходится с ними общаться, но... неизбежно разговор возвращается к нему самому, и тогда приходится часами терпеть жалостливые взгляды из-за то, что он все еще холост и не имеет детей, несмотря на то, что это его собственный выбор. Неудивительно, что он с радостью берет на себя смены в клинике на праздниках: остается дежурным врачом и присматривает за пациентами, которые находятся там в период каникул. Звучит не слишком увлекательно, но он включает рождественскую музыку и сидит со множеством благодарных собак, кошек, птиц и иногда морских свинок, которые находятся здесь на стационарном лечении и наслаждаются его вниманием. В случае непредвиденных обстоятельств он всегда рад прийти на помощь со своим многолетним опытом и твердой рукой, так что в итоге все остаются довольны. Единственный минус в том, что больше никого нет. В клинике работает всего один человек, и, когда он уходит домой на ночь, никто не заглядывает к нему выпить, не звонит, чтобы его забрали с вечеринки. Первые пару ночей Хальсин не обращает на это внимания, но затем его настигает чувство запустения. Он понимает, что слишком привык к звонкам Гейла и его приглашениям отправиться в бар на пару стаканчиков, где они могут посидеть, поговорить о работе и вместе посмеяться над нелепостями университетской политики и глупостями вроде того, что руководство рассылает новые «показатели успешности», когда все только и делают, что пытаются заставить студентов сдать экзамены. Все это такая фикция и притворство, и ему нравится, что есть кто-то, с кем можно пройти через это, с кем можно втиснуться в угол бара, когда там слишком тесно, и наклониться поближе, чтобы почти проорать на ухо шутку. Он даже скучает по тому, как Гейл храпит на его диване, когда выпьет лишнего, – до такой степени доходит его уровень жалости к себе в эти дни. И Астарион. Астарион, который проводит в его доме больше времени, чем в своем собственном, и который, вероятно, переедет к нему еще через месяц или около того. Отсутствие его язвительных комментариев и остроумных реплик на протяжении всего вечера повергает в уныние. Хальсин и не подозревал, что именно это придавало его дням завершенность. Он знал, что ему нравится, когда Астарион рядом, но без него, только с животными, в тишине пустых праздников, все вокруг ощущается особенно… угнетающим. Утро нового года тихое, лисы в саду, как и каждое утро, разминают лапы и играют на свежем воздухе. Он расставляет еду и возвращается в дом. У него нет рабочих смен в эти выходные, зато есть свободное время, так как некоторые практиканты уже вернулись, и он может отдохнуть, отключить телефон и просто ничего не делать. Вместо того чтобы наслаждаться тем, каким уютным становится его дом в тишине, насколько ему достаточно тихих комнат и компании одних только собак, он чувствует себя… одиноким. Может быть, это просто потому, что течение времени замедлилось, наступили праздники, а в последнее время вокруг него было так много людей, но обычно это означает, что он готов взять отпуск, чтобы насладиться тишиной и покоем, чтобы восстановить силы, но вместо этого он просто... с нетерпением ждет, когда все вернутся. Он хочет, чтобы на практику в клинику вернулись его студенты, чтобы Гейл заглянул к нему и предложил выпить, чтобы Астарион вернулся, забрался к нему в постель и смеялся над тем, что он носит очки для чтения. Его это почти раздражает, или раздражало бы, если бы не было так чертовски грустно.