Глава 12. Ближе

      Пожалуй, Клауду пора было перестать удивляться новым вещам в своей жизни. Однако, Сефирот приехавший на байке всё ещё вызывал у него странные чувства. А как тот передвигался раньше? Исчезал в пространстве, летал на своем крыле, пешком… Байк в этом перечислении звучит наиболее адекватно, но в контексте Сефирота всё ещё оставался странным.       Встретились они на платформе, хотя в это время поезда уже не ходили, но, теперь это место условно стало для встреч. Сефирот, завидев Клауда, который оперся о небольшой заборчик вдоль платформы, слегка улыбнулся, чем вызвал у бывшего солдата мгновенное раздражение.       «Чему ты радуешься?»: крутилось в голове у Страйфа, пока генерал неспешно шёл в его сторону.        — Оплата, — холодно сказал Клауд, протянув руку.       Однако, Сефирот лишь взглянул на ту, и не спешил вложить туда деньги.       — Деловой подход, может для начала пройдёмся?       — Нет. Плати и проваливай, — раздраженно ответил Клауд, хоть и старался сделать свой голос беспристрастным.       — Что ж, — не стал возражать Сефирот вложил в руку бывшему СОЛДАТу несколько гилл, — спасибо, что помог Заку.       — Я сделал это не для тебя, — сказал Клауд, убирая деньги, — я бы помог Заку в любом случае, он хороший парень.       — А я плохой? — ухмыльнулся Сефирот.       Клауд промолчал, и это молчание вызвало сложные эмоции на лице генерала. Страйфу было сложно объяснить это даже самому себе, в глазах и полуулыбке СОЛДАТа первого класса отразилось понимание, горечь и что-то похожее на сожаление. Похоже, даже Сефироту из этого времени было о чём сожалеть, и были поступки, о которых он размышлял. От этой мимолётной эмоции Страйф почувствовал укол совести. Не должен был, но ему казалось, что сейчас он не заслужено задел за живое этого человека. Зная о Шинра и Ходжо, он мог себе представить через что мог пройти юный Сефирот, из-за чего теперь у него эти сожаления. Сильнейшее оружие корпорации. И никогда не человек.       — Прогуляться, ну пошли пройдёмся, — ведомый новым чувством, сказал Клауд, чем вызвал удивление у Сефирота.       Ждать ответа Страйф не стал и просто пошёл своим маршрутом. Что говорится «куда ноги понесут». А несли они его всегда к одному месту – разрушенному храму. Сефирот послушно последовал за ним.       — Ты зачастил в трущобы, неужели генералу так легко покинуть Шинра? — не выдержав тягучей тишины, первым заговорил Клауд.       — В последнее время здесь много монстров, в том числе более сильных. Нам разрешили «развеяться».       Клауд мысленно согласился, что это могло быть правдой, но начатый собой же разговор не поддержал. Он вообще не представлял, о чём они могут говорить, блуждая по ночным развалинам. И в чем смысл этой прогулки? Однако, взглянув на Сефирота, он понял, что некомфортно только ему. Генерала тишина ничуть не смущала, даже скорее наоборот, он выглядел довольным и спокойным. Возможно, это было как раз то, в чём тот нуждался? Тишине?       В этот самый момент раздался душераздирающий кошачий крик. Солдаты сразу бросились на него, и увидели, что несколько монстров окружили белоснежного кота, который в свою очередь был готов пасть только в бою.       — Арендатор! — спросил Клауд и бросился спасать кота. Ему понадобилась всего пара секунд, чтобы расправится с монстрами, но в пылу битвы животное так испугалось, что рвануло наутёк, по итогу провалившись в какую-то трещину.       — Ты знаешь этого кота? — спросил Сефирот, заглядывая в щель, откуда доносилось недовольное мяуканье.       — Я у него живу, — буркнул Страйф, — зачем ты рванул туда? Было множество других путей…       Он попытался расширить трещину и заметил, что дальше начинался воздушный карман, на дне которого и сидело бедное животное.       — Нужно аккуратно расширить эту дыру, — кивнул Сефирот, — аккуратнее с тем камнем, чтобы он не рухнул на кота.       Вдвоём они с помощью Масамунэ и Цуруги превратили щель в дыру, однако та была всё еще недостаточно велика, чтобы человек по ней мог спуститься вниз. Сделать её больше было невозможно, всё могло рухнуть и похоронить животное заживо.       — Я протиснусь к нему, а ты держи меня за ноги, — оценил ситуацию Клауд.       Так и поступили. Аккуратно протискиваясь к животному, Страйф пытался дотянутся до него, в это же время Сефирот придерживал бывшего СОЛДАТа за бедра, чтобы тот не рухнул лицом вниз, потому что в тесном пространстве достать того обратно было бы так же проблематично, как и кота. Наконец Клауд дотянулся до животного, но то впиваясь когтями в кожу мужчины шустро вскарабкался по руке и спине, после чего, оказавшись снаружи, дал дёру.       — Не нужно благодарностей, — буркнул Страйф, после чего Сефирот стал вытягивать его обратно, перехватывая то за ноги, то за талию.       Когда же молодой человек оказался на поверхности, то недовольно скинул с себя чужие руки.       — Не нужно благодарностей, — со смешком повторил Сефирот, изображая интонацию Страйфа, и Клауд на мгновение замер, — смотри, там что-то есть.       Из-за их манипуляций, дыра оказалась достаточно большой, чтобы туда попал свет, и там оказалась стена с ещё одним проломом. Самое примечательное было то, что на стене стоял номер.       — Здесь много мусора, мало ли, что это за хлам, — предположил Клауд.       — Тебе не кажется, что там есть свет?       Клауд присмотрелся. И правда, более чувствительный глаз СОЛДАТа заметил отблеск желтоватого света, которого быть не могло при их условии. Переглянувшись, Сефирот и Кладу продолжили расширять дыру. Теперь кота там не было, поэтому они могли действовать более уверенно. Когда они закончили, то увидели, что под землей действительно находилось что-то ещё. Клауд невольно вспомнил, как в прошлом спасая друга они обнаружили секретную лабораторию Шинра, похороненную под землей. Существовала ещё одна?       Сефирот времени не терял и сделал проход в стене больше, уже заглядывая внутрь. Клауд схватил его за плечо и потянул назад, не пуская дальше. Генерал вопросительно взглянул на того, но что он мог сказать?       — Возможно это одна из секретных лабораторий, — всё же сказал Клауд, — возвращайся, я один пойду.       — Я жил в лабораториях Шинра с рождения, поэтому знаю на что те способны, — решив, что Клауд беспокоится о его принципах и моральных установках, сказал Сефирот.       — Не знаешь, — мрачнея ответил Страйф, — иначе бы я тебя уже убил, — после чего он поспешил зайти в странное помещение первым, как будто это придавало ему чувства контроля над ситуацией.       — Ты говоришь это так уверено, — заметил Сефирот, — потому что уже делал это?       Страйф промолчал. Они оба решили закрыть глаза на этот странный диалог и просто отправились исследовать найденное место. Это действительно оказались помещения Шинра, СОЛДАТы сразу заметили фирменные уже почти стёртые знаки. Скорее всего, таких место было настроено во всех секторах, но в результате того, что плита шестого сектора обрушилась во время строительства, эта скрытая лаборатория оказалась близка к поверхности. Но никому не было дела до этого, всё вокруг и так было погребено мусором, поэтому вероятность, что кто-то бы нашёл её была не велика. И вот Сефирот с Клаудом случайно обнаружили это место, спасая кота. Самым удивительным оказалось, что это была всё ещё рабочая лаборатория. Когда СОЛДАТы прошли дальше, обнаружили, что в полуразрушенных коридорах ещё горел свет, и порой из глубин доносились голоса и шум двигателей.       — Главной лаборатории им уже мало, — задумчиво сказал Сефирот, оценивая обстановку.       Они пробирались всё глубже, и тем дальше оказывались, тем живее оказывалось это место. Это было всё ещё далеко от главной лаборатории, но, опыты здесь определённо продолжались. На втором ярусе уже появились запертые двери, а на третьем они впервые услышали приближающиеся голоса. Сефирот сориентировался быстрее и нашёл подходящее углубление между стенами, после чего втянул в него Клауда. Стоило им спрятаться, как генерал тут же закрыл Страйфу рукой рот, чем вызвал у того искреннее недоумение.       «Какая извилина в твоей голове решила, что я начну говорить в таком положении?!»: мысленно выругался Клауд, после чего мимо них прошло двое измотанных учёных. Истощённые и бледные, похоже они давно не выходили на улицу, погрязнув в работе. Только после этого СОЛДАТы продолжили двигаться дальше, а Клауд решил оставить на потом свои претензии по поводу произошедшего. Вот только спустится на третий ярус оказалось сложнее, теперь везде был необходим специальный ключ, а ловушек для незваных гостей становилось больше.       — Эти монстры такие уродливые… Мне надоело с ними возиться, — раздался голос из одного помещения.       Страйф и Сефирот притихли.       — Похоже, мутация не идёт им на пользу.       — И как нам это сделать сильнее? Оно только и может, что беспомощно ползать.       — Твоя работа придумать как, вот и придумывай.       — Я устал! Почему мы должны этим заниматься?! Я закончил университет на высший балл, и теперь гнию в этих катакомбах!       — Ну так увольняйся. Работа и так не сахар, ещё и твоё нытьё слушать.       Учёному не ответили. Раздражение так и витало в воздухе, но, больше они не проронили ни слова. Сейфирот заметил карту, просто брошенную на стол. Видимо, никто здесь не беспокоился, что кто-то действительно может проникнуть в это место. Заполучив пропуск, СОЛДАТы направились в самое сердце подземной лаборатории. Но если бы всё было просто, это не было бы объектом Шинра, поэтому у двери, ведущей к главной, стояли рядовые.       — Там есть лифтовая шахта, — заметил Сефирот.       Была ли она действительно лифтовая, они не знали, возможно шахта была нужна для чего-то ещё. Для вентиляции она была слишком прочной и плотной, для лифта, странной. Ещё более подозрительно она вела прямо за запертую и охраняемую дверь. Возможно, через неё доставляли экспериментальные образцы. Решив избежать лишней встречи с рядовыми, хоть те бы и не стали проблемой, Сефирот и Клауд отправились в шахту.       — Что-то не так, — заметил Клауд, когда они уже сползали по ней вертикально вниз.       Шахту резко тряхнуло, а стены сдвинулись, из-за чего Страйф резко скатился ниже и, если бы Сефирот, который уже почти достиг выхода, не задержал его собой, прижав к противоположной стене, то тот бы провалился дальше.       — Чёрт, оно сжимается, — сказал Клауд, уперевшись руками в стены и потолок, который так же стал опускаться и стремиться раздавить незваных гостей.       — Ловушка для сбежавших монстров, — догадался Сефирот и стал искать способ, как её деактивировать, — держи.       Как будто Клауду оставалось что-то еще, кроме как сдерживать стены и полоток от продолжающегося сжатия. Но даже его силы не хватало удерживать сопротивление, из-за чего в шахте становилось всё теснее, а СОЛДАТы были прижаты друг к другу весьма неудобным образом. Клауд уже практически сидел на Сефироте, а тот вынужденно уткнулся ему в грудную клетку. Из-за этого замок от безрукавки Клауда раздражающе мешался генералу, который искал способ их спасти. Не выдержав, тот не нашёл способа лучше, чем схватить язычок замка зубами и, резко подтянул его вверх, застегнув частично безрукавку Клауда, чем шокировал несчастного.       — Нашёл! Держи, — генерал активировал Масамунэ и кончиком той подцепил рычаг на стене, после чего стены лифта медленно начали расходится.       Клауд скатился окончательно и по одному они наконец выбрались. Оказавшись на свободе, Страйф всё не мог отвести возмущенного и шокированного взгляда от генерала, а когда тот взглянул на него, резко поправил замок на безрукавке, вернув его в первоначальное положение и отвернулся.       — Ты слышал шум? — раздалось за дверью.       — Там постоянно что-то шумит, там же монстры.       — Но мне показалось, что сработала шахта.       — Ну даже если она и сработала, то от монстра остался только фарш.       — Фу…       — Вот и мне не хочется на это смотреть. Пусть учёные сами разбираются со своим изобретением.       Фарш это выслушал, и изучил обстановку. Помещение охраняли не просто так, видимо, здесь хранились образцы. Удачные или не очень, но клеток было довольно много. Тут же оставляли и документацию, видимо, чтобы не заморачиваться над вторым охранным помещением, а может с ним что-то случилось. Сефирот прошёл к документам и взял одну из папок, но его тут же за руку схватил Клауд.       — Не трогай ничего, — сказал молодой человек, и когда генерал взглянул на него, то вновь увидел в чужих глазах тот ужас, что и при их первой встрече.       Он не знал, что в этот самый момент, в сознании Клауда это было не тоже самое невинное действие. Что перед его взором как наяву вновь предстал огонь Нибельхельма, как будто в его собственных воспоминаниях он увидел Сефирота, обезумевшего среди тоны бумаг и отчётов. Как с каждой новой такой папкой он всё меньше был собой и всё больше становился чудовищем.       Вряд ли здесь была бы хоть одна запись о Дженове и проекте S, но Клауда бросало бесконтрольно в дрожь. Его лицо побледнело, по спине скатывался холодный пот, а рука, обхватившая запястье Сефирота, на самом деле не держала того крепко, а тряслась. Генерал не задал ни единого вопроса, увидев эту странную картину и просто отложил отчёт.       — Хорошо, — тогда Клауд отпустил его руку и выдохнул, словно костлявая рука, сковавшая его душу, наконец отпустила ту.       Страйф сам занялся изучением отчетов, пока Сефирот лениво стоял рядом и осматривался. Генерал больше не пытался взять хоть одну бумагу, а вопросы предпочитал задавать только у себя в голове. Для допроса будет более удачное время.       — И чем на этот раз занималась Шинра? — спросил Сефирот бодрым голосом, чтобы разрядить обстановку.       — Всё как обычно. Они собирают монстров в округе и пробуют их усилить или модифицировать.       — И, видимо, некоторых выпускают.       — Они занимаются этим довольно давно, но монстров стало больше только недавно, — заметил Клауд.       — Видимо, только сейчас эксперименты стали давать результаты. Может неудачные образцы они просто выпускали, а в естественной среде у некоторых из них произошли нужные изменения?       — Возможно, но зачем им это нужно? — Клауд отложил бумаги.       — Закинуть таких чудовищ в пару деревень и вот для СОЛДАТ уже есть работёнка на пару тысяч гилл. Или использовать в войне с Вутаем? Чтобы понять ход мыслей корпорации, нужно мыслить её критериями.       Это правда, им понять ход мыслей корпорации было невозможно. Так или иначе, здесь не было ничего связанного с тем, что боялся найти Клауд и это его успокоило. Эксперименты над СОЛДАТами остались похороненными в секторе семь и Нибельхельме, но кто знает, сколько на самом деле таких склепов?       — Нам здесь больше делать нечего. Пойдём, — в связи с этим Клауд поторопился увести Сефирота из опасного, по его мнению, места.       И как раз вовремя, потому что генерал нашёл проход в ещё одно помещение, в котором ему показались подозрительными стеклянные цистерны с наполненной зелёной жидкостью. Сефирот думал, может ему показалось, но у монстров в этой цистерне было человеческое телосложение. Поведение Страйфа генерала настораживало больше, неизвестному солдату в этом месте становилось заметно плохо, поэтому он решил не продолжать поиски и послушать настойчивые просьбы Клауда уйти.       — Через шахту больше не пойдем? — догадался генерал.       Клауд тут же вспомнил самый неуместный момент из всех, как генерал зубами застегнул его безрукавку и, залившись румянцем ответил категоричное: «Нет».       И всё же бедным рядовым не повезло. Стоило им услышать звук от отпирающегося замка картой, как они переглянулись. «Разве кто-то был внутри?». Но в следующий момент дверь открылась, а перед глазами рядовых возникла темнота и последующая потеря сознания.       Выбраться на поверхность тем же путём дальше для двух СОЛДАТ не составило труда. Уже снаружи они завалили проход от других любопытных глаз, и так лаборатория вновь приобрела свой статус тайного объекта.       — Что ж, на этом нашу прогулку можно закончить? — предложил Сефирот.       — Тебе не хватило ночных приключений? — привычно буркнул Клауд.       — Что ж. в таком случае, доброй ночи, Клауд, — Сефирот уехал тем же путём, что и прибыл в трущобы.       Страйф сел тяжело на лавку, поняв, что за этот вечер у него было уж слишком много впечатлений. А самое дурацкое, что из всего многообразия воспоминаний, которые он приобрёл сегодня, у него в голове крутилось только одно единственное. Клауд посмотрел на себя, и понял, что из-за постоянных боёв и лазаний чёрт пойми, где, покрылся грязью. Зачем-то он даже понюхал свою руку и пришёл к выводу, что ему надо бы снять уже нормальную комнату, чтобы хотя бы искупаться!       Так он посреди ночи заявился в седьмой сектор и наглым образом разбудил Марл. Женщина уже была наслышана о доставщике, помогающей в округе, поэтому, несмотря на время, с лёгкостью сдала ему одну из комнат. По иронии судьбы, ею оказалась та же самая, что и в прошлом. Хорошенько отмывшись, Страйф наконец лег на мягкую кровать. Что за безумный день…