Ползучие джунгли

По всему острову растут густые леса, в которых преобладают большие корявые деревья гинкго высотой с небоскребы, их гигантские кроны скрывают подлесок в постоянной темноте. Среди густых лиан и корней этого тропического леса как большие, так и маленькие существа ведут жестокую битву за выживание, жесточайшую конкуренцию на каждом уровне полога. Арахнозавр https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjTYCW2gAwQuH_mOrSB6AddHNfoJpOoFk5LtATifNz27K345MnhmcRtssqljT6AtDnzE6L-UPngVFdhjbL7aiVGCPjLjatiiBIT1gcW4idSAcjvNuBTS3GPHPFUnp2_SzPQocbMljfGyEB_K_z09rX8Ep1khHsPexD8mgwnBsz3SUHuOhnxnUz33YD02QU/s6871/ArachnosaurusRaw.JPG Хотя гигантские пауки здесь неизвестны, арахнофобы все еще небезопасны на Рил Мадоле. Высоко в кронах деревьев скрывается существо, получившее соответствующее название Arachnosaurus nychuros. Его цепкий хвост составляет более половины длины тела и используется для того, чтобы опускать животное головой вниз в воздух, как фонарь. Руки и ноги сильные и созданы для лазания, как у хамелеона. Задние конечности относительно короткие и прижаты к телу, но пальцы пугающе длинные, растопыренные и заканчиваются изогнутыми когтями. Загадочно замаскированный среди виноградных лоз, арахнозавр часами зависает в засаде, вытянув ноги в ожидании добычи. Сюда могут входить насекомые и даже более мелкие летающие рептилии, которым случается летать по джунглям, хотя хищник, похоже, также довольствуется членистоногими и “ящерицами”, которые случайно забираются на несколько веток деревьев внизу. Оказавшись в пределах досягаемости, арахнозавр заключает свою жертву в смертельные объятия, из которых она не может вырваться, и использует свой заостренный рот, чтобы питаться ею, пока она еще жива. После первых нескольких укусов животные-жертвы кажутся парализованными, что наводит на мысль об использовании какого-то вида яда, но вскрытия пока не смогли обнаружить ядовитых желез у арахнозавра, что делает это довольно загадочным. Арахнозавр удивительно общительны, часто свисают с деревьев группами среднего размера, как это делают летучие мыши, хотя они не сотрудничают, когда дело доходит до охоты или защиты от хищников. Они не издают слышимых звуков и вместо этого, кажется, общаются, меняя цвет своего головного убора. Спаривание обычно подразумевает, что самец преподносит самке подарок в виде еды. После спаривания самка строит гнездо в выдолбленной в дереве норе и откладывает туда яйца. Мать охраняет гнездо и даже оставляет немного еды незадолго до вылупления яиц, но как только появляются детеныши, они исчезают. предоставлены сами себе. В отличие от анамниотов лесной подстилки, арахнозавр - настоящая рептилия, откладывающая яйца с твердой скорлупой, хотя их точное родство остается неопределенным. По-видимому, он происходит от какой-то группы базальных диапсидов, возможно, Araeoscelidia, похожих на древних Araeoscelis и Petrolacosaurus. Базиликозух https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEh5VluSBMM4Z2VTb2UA9epOBJXmA7oDqRj8FevOdoWsAP9PmjeXcdsd3LRphZZPnZO6YOZeGEkEzs8iBF3j39UEcPg4rJfOJEIERtCZjL1jM1j0SHnlAyRMV8yehoryAZEi1glVoyLWMgnNo6wBmn_BwZZ3Mk50HQ_2yLV8buz-6QO-1MGl4BynhZf4MXc/s6870/BasilosuchusAff.png Огромный, свирепый и плотоядный, Basilosuchus imperiosus, хотя и редкий во взрослой форме, является существом, которого боятся на всем острове. Здесь мы видим его, среди руин, питающимся мертвым мегаринозавром, бедным диноцефалом, который, вероятно, был убит гигантским хищником. Базилозух - двуногое существо, часто ходящее с горизонтально расположенным позвоночником, с выступающими панцирными пластинами вдоль спины. Хвост заканчивается приплюснутой лопаткой, на которой нарисовано заметное пятно, вероятно, используемое для социальной сигнализации. Три рога на черепе также могут служить аналогичной цели, хотя они также могут использоваться для межвидовых территориальных боев. https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEiAAez5ApYpRzRQpf3dkOgtgxJ7UvSQyZfyEToQiFR9RjJEs3mJTdawiyYrfR5ZUU79ThhazJYx-A42IbuK31sYxxHNatGFc57m4KGrodT5oqmBnd5Lv67S-rOE-cs6PBBmvmJ127Ii9unZo8QqKQBscGI_vCWAg-EAwKuoR82DwmrPMt-6nwSSOYYB8vo/s6695/BasilosuchusLifeCycle.png Самым захватывающим аспектом этого существа является его жизненный цикл. Несмотря на внешний вид, Basilosuchus не динозавр и даже не настоящая рептилия. Это “анамниот”, рептилиоморфный стегоцефал, более близкий к нам, чем к настоящим амфибиям, но все же находящийся за пределами Амниоты. Таким образом, хотя у него много признаков рептилии, он все же откладывает яйца в воду, где из них вылупляются крошечные головастики с жабрами. Хотя это кажется архаичным, это позволило Basilosuchus и многие другие рилианские анамниоты развивают сложный жизненный цикл, который не позволяет молоди конкурировать за те же ограниченные ресурсы острова, что и взрослые особи. После того, как головастик теряет жабры и отрастает задние конечности, он превращается в крупную амфибию с простыми панцирными пластинами вдоль спины. Эта стадия сильно напоминает существ из летописи окаменелостей, известных как Chroniosuchia, что может показать, где лежат истоки Basilosuchus . Эта стадия живет как крокодилоподобный хищник-засадник в болотах и реках. Через некоторое время задние конечности хронозухоида удлиняются, а конечности поджимаются под туловище. Челюсть становится более кривой, а на морде начинают расти рога. Эта новая стадия “сухоидов” покидает воду и начинает жить внутри страны, особенно в загроможденных тропических лесах, где она охотится на более мелких животных. Эта стадия морфологически и экологически, возможно, наиболее сопоставима с одним из вымерших наземных крокодилов. Со временем “сухоид” увеличивается в размерах, задние конечности становятся длиннее, крепче, и он начинает ходить на них все чаще и чаще, пока не становится полностью двуногим и не выходит на открытые лесные галереи и папоротниковые прерии. Как правило, именно здесь начинается взрослая жизнь. Но, что удивительно, в зависимости от условий окружающей среды, как хрониозухоидная, так и сухоидная стадии уже могут стать репродуктивно активными, и в этот момент они фактически остаются на этой стадии до конца своей жизни. “Ювенильный” Базилозух таким образом, они встречаются гораздо чаще, чем свирепые взрослые особи, и играют свою собственную специфическую роль в экосистемах, в которых они обитают. Аистоконстриктор https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEg7TKzEkYdUCS95u4bryPNakpYez1ildzWjgJbapa1YKXu9CPCVx2IwwMrjySoP20oQZL9OnycBu5iu4nGfx5CXjpPs4782m1tyV2B4dy8YKg_nr1LKnKukkbAUT9g3muBwHquUqu_q6mB3QOS6uxlp-tNZ1ESfP95bXIJlh2Mm2doHS_m_itLpW19YZJU/s5975/AistoconstrictorAff.jpg На Рил Мадоле нет змей. Вместо них в подлеске ползают другие, более древние существа. Наиболее многочисленными среди этих безногих позвоночных являются прямоходящие моллюски, древняя линия стегоцефалов. Это были самые первые четвероногие, полностью потерявшие все свои конечности, и в этих первобытных джунглях они в дальнейшем сошлись на змеях, которые заменили их в других частях света. Самым крупным среди них является Aistoconstrictor latagnathus, который, как сообщалось, может достигать девяти-десяти метров в длину, что больше любой анаконды. Однако большинство особей меньше ростом, обычно достигая примерно шести-семи метров. Несмотря на то, что технически это амфибия (в классическом парафилетическом смысле), аистоконстриктор имеет много общих характеристик с настоящими змеями-стягивателями, такими как удавы. Он убивает и захватывает мелкую добычу, такую как листродос, откусывая им голову, а затем заманивая в ловушку своим телом, придавливая бедную жертву своим весом. https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEjgTMhN7JU2bt-y9MMyUOFb9qcCZ_lcb5k3QcvxNg6ieBGsbiJozWqNXIgodjGodHX0V_bb8Kfv944eUC-4SLUBYdmcD45FAfbxrIs86NJdWKk5dTcyfffIs8bQ_PzNXXMMkJqCiNo7OfOqC-AwtaYqtJAAsCh181KxK2A8WaHpiBRbylsYET5oxpQ6YVw/s3406/AistoconstrictorJaw.jpg Глядя на череп, мы можем увидеть сочетание как старого, так и нового. В целом, череп все еще имеет большое сходство с древними двуногими, такими как Phlegethontia, с большими орбитами, большими отверстиями и легкой конструкцией в задней части черепа, которая обеспечивает челюстным суставам больший диапазон движений. В отличие от древних прямозубых, у "аистобоидов” развился дополнительный челюстной сустав на нижней челюсти, позволяющий зубному суставу сочленяться с надпочечниковой костью. Как и при сжатии змей, это позволяет хищникам “запихивать” добычу зубами в пищевод, двигая нижней челюстью взад-вперед. В отличие от змей, нижние челюсти все еще соединены на кончиках, поэтому они не могут открываться так широко. https://blogger.googleusercontent.com/img/b/R29vZ2xl/AVvXsEilqOe_YGHxJD3Z1dfQCblRtlyf9KrxS6M_KJd6wAKEsCKQyYo8hMGVZgE-xxmZXTWjqaq65mrybXJryGZ0bkrU3snkbXfhKN3J5T6WcXaCzkytjIxXsr9ridWlZosENW7NuPycPqzp4qpXQ2LMUR1_lfAGQ7V-hjCd36wDl7gei8by3cFz3vgVt-bo13M/s3508/AistoLifeCycle.jpg Будучи стегоцефалом, вероятно, разновидностью рептилиоморфов, Aistoconstrictor развивается из водной личиночной стадии. Он не выращивает детенышей на суше в норах, как гигантский цецилий, как часто ошибочно утверждалось в старых учебниках. После внутреннего оплодотворения яйца вместо этого откладываются в пруд для размножения, который мать часто охраняет до вылупления, как, как известно, делают некоторые жабы. После вылупления личинки появляются в виде маленьких существ, похожих на угрей, с удивительно длинными наружными жабрами. На этой стадии они имеют большое сходство с личинками цецилий, хотя это, безусловно, совпадение. Эти аистобоидные личинки питаются водными насекомыми и отбросами водорослей, прежде чем увеличиться в размерах и перейти к следующей стадии жизни - “лопатообразному угрю”, названному так из-за формы его морды. Его жабры уменьшились и покрылись мягким кожным лоскутом, в то время как плавательный пузырь расширился до простого легкого, позволяя ему дышать как в воде, так и вне ее. Лопатообразный угорь живет во многом как хищная рыба, питаясь множеством мелких позвоночных, нападая из засады. Они также удивительно общительны, часто плавая небольшими стаями для защиты. В отличие от недозрелых стадий некоторых другие рилианские рептилиоморфы, лопатообразные угри, не могут стать репродуктивно активными и всегда обречены вырасти во полностью взрослых “айстобоидов”, как только они теряют жабры и начинают жить на суше. Поскольку человек может в чем-то напоминать других двуногих животных Рил Мадола, таких как листродос или авиболозавры, возможно, неудивительно, что сталкеры и другие исследователи часто подвергаются нападениям со стороны аистоконстрикторов и их сородичей, чья окраска скрывает их за подлеском или лианами. В то время как эти существа способны убивать людей путем сжатия, человеческие плечи обычно слишком широки, чтобы пролезть в челюсти, поэтому звери, как правило, сдаются после головы и просто оставляют искалеченный труп падальщикам.