Часть 3

Днем в кабинете за сутки до юбилея королевы Татьяны Фогель Окна кабинета были задернуты плотными шторами, чтобы солнечные лучи не проскользнули внутрь. На дворе стоял день. Он был довольно жарким: ни единой тучи на лазурном небе, которые могли бы стать предвестниками дождя. Для мороев солнце представляло опасность. Они старались реже выбираться днем на улицу, а если и приходилось, то плотная ткань зонтов прикрывала их головы, а темные стекла очков защищали глаза от света. В кабинете, кроме склонившейся над бумагами Мэри, никого не было. По восьми высоким свечам, застывая бледными каплями на вырезанных узорах канделябров, стекал воск. Для работы света от них было вполне достаточно. Моройка время от времени не могла сдержать очередной зевок. Однако причиной этого была не скучная работа, а непреодолимое желание спать. Мэри решила сначала окончить все неотложные дела и только потом отправиться накапливать силы перед важным мероприятием. Но ее планы были нарушены. Мэри заметила в дверях кабинета человека. Но решила сделать вид, что не увидела его, продолжив оставлять заметки на бумаге. Ей нравилось тянуть время. Порог молча переступил мужчина средних лет: он был облечен только в бордовый халат, слегка оголявший грудь. Он прислонился плечом к дверному косяку и, видимо, стал выжидать, когда Картер обратит на него свое внимание. Он единственный, с кем ее отношения продлились так долго. Их встречи растянулись уже на два года. У каждого из них была семья: у него — жена и дочь с сыном; у нее — дочери. Их роман был тайной: если бы кто-то узнал об их свиданиях, случился бы громкий скандал среди семей. Никому из них это не было нужно. Их знакомство было случайностью, произошедшее на одном из приемов. Своим игнорированием Мэри вынудила Питера сделать шаг к ней. Тем самым тому все-таки удалось заставить моройку отвлечься от работы и взглянуть на него. Пока мужчина не спеша приближался к ее столу, Картер прикрыла глаза. А когда открыла, заметила над собой любовника, нависшего над ней, упершегося ладонями в стол. Какое-то время мужчина пристально всматривался в ее глаза, не отводя взгляд. Затем он обогнул стол и оказался рядом с ней. Он бережно взял правую руку Мэри в свою широкую ладонь и поднес к губам, нежно коснувшись ее в невесомом поцелуе. И тихим хриплым голосом произнес: — Пойдем спать? Нам предстоит быть на важном событии сегодня ночью. Нужно поспать хотя бы два или три часа, чтобы выглядеть хорошо.

***

Гости постепенно начали прибывать к дворцу на роскошных автомобилях. Их встречали члены охраны: те сверялись со списком прежде, чем пропустить ко двору очередного приглашенного. Пройдя проверку, Картер покинула свой автомобиль и заметила Питера, который медленно шагал по направлению к зданию и сосредоточенно слушал свою спутницу. А позади тех плелись двое детей. Словно почувствовав на себе чей-то пристальный взгляд, тот неспешно повернул голову и, встретившись глазами со своей любовницей, незаметно подмигнул ей. И исчез из виду. Мэри бы так и стояла и долго смотрела тому вслед, если бы не подошли ее дети и не дотронулись бы до материнского плеча. Оглянувшись и поправив на себе пальто, она выпрямила спину и гордо вздернула подбородок. Катер указала детям, чтобы те шли вперед, и последовала за ними. Стоило переступить порог дворца, как моройка зажмурилась от непривычной яркости. Первое, что бросилось в глаза, — яркая и пестрая торжественная одежда гостей, которая казалась ей почти слепящей. Мэри моргнула пару раз, привыкая к разнообразию красок, цветов и блеска. Воздух наполнился ароматами цветов и изысканных духов. Свет от ярких огней и свечей отражался в зеркалах, создавая мерцание. Люди были одеты в наряды разнообразных фасонов. Приглашенные смеялись, переговаривались, вальсировали под музыку. Звучали поздравления и тосты в честь юбилея королевы, а официанты неустанно разносили бокалы с шампанским и фужеры с вином и закусками. Мэри оглядела помещение в поисках тех, с кем можно было бы провести время. Дети поспешили к своим друзьям. К ней подошел церемониймейстер и пригласил пройти к королеве, чтобы представить Картер. В конце концов, она является значимым членом совета и главой своего рода. Вскоре она была представлена королеве, которая в непринужденной позе восседала на троне, кивала каждый раз после чьих-то слов и благодарила каждого присутствующего. Перед троном была специально расстелена красная дорожка, а с двух сторон от нее стояли портреты разных размеров и длины. Мэри подошла к трону. С королевой у них были слегка натянутые отношения. Картер сделала реверанс и, гордо подняв голову и выпрямив спину, поздравила с юбилеем. Королева, поблагодарив за лестные слова в свою сторону, дала знак, что моройка может быть свободна и продолжать веселиться в кругу знакомых и друзей. Сделав реверанс еще раз, Мэри удалилась и наконец-то начала наслаждаться вечером, организованным в этот день. Когда она еще сможет в такой атмосфере выпить шампанского и пообщаться не только со своими коллегами? Взяв в руки бокал у официанта, она неспешно прошла по залу, осматривая гостей, обстановку, и не заметила, как к ней подошел мужчина. — Боже, Питер, ты меня напугал, — шепнула Картер. Вечер обещал быть тихим и спокойным, если бы на глаза Мэри не попалась моройская принцесса с ее подружкой-дампиром, которая была приглашенной. Моройка долго не могла оторвать взгляд от этих двоих. Питер, похоже, заметив, куда смотрит Мэри, понял причину её недовольства. Он положил руку ей на плечо и тихо сказал: — Не стоит портить себе вечер из-за этого. Она приглашенная королевы. Мы ничего не сможем сделать. Но Картер продолжала смотреть на принцессу и дампирку, и её лицо выражало негодование. — Они должны быть нашими защитниками, а не находиться среди нас как равные, — ответила она. Питер вздохнул и попытался сменить тему: — Давай не будем об этом сейчас. Сегодня важный вечер для королевы, а значит, и для нас. Сосредоточься на празднике. Вспомни, как тебе нравится это общество, музыка, шампанское. Может, найдем кого-нибудь из наших друзей и пообщаемся? Он взял её за руку и повёл в сторону от раздражающей её картины. Мэри всё ещё была сердита, но позволила Питеру отвлечь себя. Он начал рассказывать ей о последних новостях, шутить, и постепенно её напряжение начало спадать. Вскоре они разговорились. Картер смогла выбросить из головы то, что ее так взволновало. Тем более, принцесса скрылась из виду и находилась рядом с королевой. Так что больше раздражающих факторов у Мэри не было. Некоторые из гостей стали перемещаться на улицу, где можно было немного подышать свежим воздухом и отдохнуть от шума. Мэри вместе с Питером наблюдали, как веселились молодые морои, как те сбивались в группы и о чем-то оживленно болтали. Когда же еще будет время для такого масштабного веселья? Не так часто у них бывали вечеринки, если только они не решали организовать их сами. На этом вечере можно было забыть о своих проблемах, проблемах страны, которые приходилось решать каждый день. Это большая ответственность не только за свою жизнь, но и за жизнь других. К Мэри время от времени стали подходить некоторые гости и здороваться. Кто-то пытался привлечь ее внимание, показать себя, поговорить про свои заботы. Она делала вид, что слушает, порой незаметно отводя взгляд. Но уже спустя несколько секунд после их разговора забывала, о чем они говорили с ней. Последний раз ее спас шум, который развернулся вокруг огромного торта в середине зала. И Мэри с Питером направились к месту события. Мэри заметила два приближающихся силуэта в их с Питером сторону. Те двигались медленно, не спеша, со всеми переговариваясь. По пути они взяли с подноса два бокала. — Видимо, к нам идут очередные гости, — фыркнула она Питеру. — Что на сей раз им нужно? Картер разглядела приближающихся гостей. Это были две женщины: одна была намного моложе другой. Племянница скромно вела себя при людях, говоря несколько слов после разрешения жрицы. Она, по всей видимости, оказалась на такой вечеринке впервые: среди гостей с высоким статусом и рядом с королевой. У них была тактика привлечения внимания нужных им мороев. Весь вечер Татьяна старалась вести себя согласно разработанной со жрицей тактике. Подойдя к Картер и Питеру, жрица взяла второй бокал у девушки и медленно протянула к моройке. Мэри поблагодарила в ответ и сделала глоток. Тетя Татьяны начала медленный разговор с Картер и принялась переводить разговор в нужное тем русло. — Хочу вам представить свою племянницу Татьяну. Она новый человек в этом городе. Впервые здесь. Она хочет пойти в политику. Слушая о чем ведется речь, Мэри с задумчивостью рассматривала племянницу говорившей. Она заметила, как Питер с недоверчивостью отнесся к подошедшим и к их словам. Но не подала никакого вида, продолжая следить за каждым движением и словом Татьяны. Дослушав до конца, моройка в попытке отстраниться от всяких просьб спокойно ответила: — Хорошо, я подумаю, чем можно помочь. Но ничего не обещаю. Сейчас, если разрешите, перейдем на другую тему. Тем более, сегодня такой прекрасный вечер. О политике говорить вообще не хочется, — после слов она допила налиток и отдала фужер официанту. Жрица кивнула и удалилась в сторону вместе с Татьяной. Мэри спокойно выдохнула и направилась в сторону выхода. Приказав подать машину, она взяла Питера под руку. Они медленно спускались с лестницы и о чем-то весело переговаривались. К этому времени как раз подъехал черный автомобиль. Садясь на заднее сиденье, она сказала: — Сообщи, пожалуйста, детям, что я уехала. Пусть за ними пришлют машину. Закрыв за собой дверь, моройка откинулась на сиденье. Она сняла туфли и открыла окно. — Увидимся на совете. Если я буду в состоянии после сегодняшнего вечера. Какой идиот назначил совет на следующий день после вечеринки? — возмущенно спросила Мэри. Питер кивнул, и окно машины закрылось. Увидев как автомобиль скрылся за воротами, он сделал глубокий вдох. Поправив бабочку на рубашке, он направился обратно во дворец.