Ночное обещание

Переселение в личную комнату в замке пошло ей на пользу. Несмотря на любовь к шумной компании и оживлённости города, Лея была рада возможности остаться наедине с собственными мыслями после тяжёлых рабочих дней. Крайняя комната в одном из множества коридоров замка стала её новым пристанищем. Пришлось вложить немало усилий, чтобы привести спальную в приемлемый вид и перестать чихать от пыли. Несколько дней, или скорее поздних вечеров, ушло на обустройство, но целительница была довольна результатом. Теперь же, когда временное увлечение подошло к концу и не изматывало её окончательно, появились лишние силы и невозможность быстро заснуть. Время шло к полуночи, а веки, как назло, отказывались закрываться. Коридоры замка уже пустовали и с большего оставались тёмными, что позволило неприкаянным призраком блуждать в полном одиночестве. Проходя мимо жилых комнат, женщина изредка замечала тусклую полоску света из-под дверей, тут же задаваясь вопросом, чем могли заниматься в такой час её обитатели. Мысль о том, что кто-то так же, как и она, тяжело засыпал, не успокаивала, думать же, что эти некто попросту работали в такое время, селило в груди понимающее сочувствие. Путь Лея держала к одному из отдалённых балконов, что открывали вид на город, свет которого был ярок даже глубокой ночью. В это время, когда замок затихал и погружался в дрёму, заклинательнице думалось, что огни домов в отдалении будут выглядеть особенно очаровательно. Держа в голове надежду, что приятный вид и ночная прохлада принесут с собой желанный сон, женщина остановилась у каменного ограждения. Не боясь замёрзнуть, Лея сняла с плеч накидку и расстелила её на широкой поверхности, ближе к колонне. Без какой-либо опаски и с долей кошачьей грации, она забралась на выбранное место, опёрлась спиной на холодный камень и вытянула ноги. Ощущения были захватывающими: тело сразу показалось невесомым, появилось лёгкое головокружение от большой высоты, а впереди – чудесный вид на город и окружающий его тёмный лес. С подобным зрелищем волшебница раньше никогда не сталкивалась, и даже по прошествии более месяца Подземный мир продолжал её удивлять. Принимая положение поудобнее, женщина подтянула к себе правую ногу, сложила руки на колене и упёрлась в предплечья подбородком. В тишине мысли звучали особенно громко, и не было проку им сопротивляться. Думы о прошлом и настоящем сплетались в гудящий рой. За последние годы это место стало самым длительным её пристанищем, затянувшим с головой в свои прелести и невзгоды настолько, что мысль об уходе не посещала целительницу даже в особенно тяжёлые дни. Раньше у волшебницы было место, которое она могла назвать домом, но тяга к путешествиям и бесконечное любопытство к окружающему миру заставили её двигаться дальше и больше никогда не вернуться. Обернётся ли горячая симпатия к этому королевству тем же? Тяжёлое чувство осело внутри, но вызвано оно оказалось не отягощающими размышлениями. Источником явилось чужое всеобъемлющее присутствие, знакомо давящее на незримые стенки в самом пространстве. Выпрямившись и обернувшись в сторону длинного тёмного коридора, откуда постепенно начали доноситься твёрдые шаги, Лея узнала в приближающейся фигуре правителя Подземного мира. Его высокий смешок эхом ударился о каменные стены, стоило женщине переключить своё внимание. Не мешкая, заклинательница спустилась с насиженного места, чтобы в более подходящем положении поприветствовать короля. – Не самый оригинальный способ побега, – отметил Десха, выйдя из тьмы коридора и остановившись неподалёку от балкона, в этот раз на его лице не было острой улыбки. – Доброй ночи, Ваше Величество, – она привычно поклонилась и только после поддержала зрительный контакт. Пожалуй, это был первый раз, когда целительница увидела повелителя королевства не в его повседневных одеждах. Простая рубашка и свободные штаны красноречиво намекали о давней готовности ко сну, который, судя по всему, решил оставить сегодня и его. Сама она тоже была не в парадном наряде. В первый раз, когда Лея хотела покинуть комнату от безысходных попыток провалиться в дрёму, она и вовсе не планировала надевать что-либо, кроме сорочки, однако идея о штанах и подвёрнутой ночной рубашке показалась более рациональной. Сопоставление того, что они с правителем Подземного мира выглядят одинаково помято, заставило уголки губ волшебницы растянуться. – Делай, что делала, меня это не касается, – он махнул рукой в сторону собеседницы и её сомнительного места для сидения. Вопреки своим словам, мужчина уходить не собирался. Отвернувшись от заклинательницы, он приблизился к ограждению, опёрся на него выпрямленными руками и вперил взгляд в город. При тусклом свете, который доходил до них снизу, кожа короля выглядела особенно бледной, если не сказать мертвенно. Чтобы не оскорбить его своим пристальным вниманием, Лея вновь забралась на накидку, но в этот раз не вытягивала ноги, оставив их свободно свисать с внутренней стороны балкона, только опёрлась спиной на колонну, поворачиваясь к присутствующему полубоком. После небольшой паузы, женщина позволила себе ещё один взгляд. Её товарищ по несчастью выглядел устало, даже измотанно, но взор чёрных глаз оставался всё таким же твёрдым, а выражение лица нейтральным. Почувствовав, как на него смотрят, Десха косо глянул на наблюдательницу. – Что? – задав вопрос, поворачиваться он не стал, только вернулся к изучению собственных владений. – Вас что-то беспокоит? – не смутившись вовсе, заклинательница перешла сразу к делу. Не ожидав подобного, повелитель Подземного мира всё же оторвался от бесцельного блуждания взглядом по крышам домов и обратил своё полное внимание на женщину, становясь к ней полубоком. В этот раз его мимика была более сдержанной, однако всё равно выдавала непонимание вкупе с подозрением – он открыл рот раньше, чем решил, что вовсе следует ответить. В противовес ему было такое же молчаливое ожидание, Лея легко улыбнулась, пытаясь приободрить человека напротив. – Ничего, что можно решить словами, – на удивление, король ответил прямо, и пусть его фраза звучала завершённой, он будто бы ожидал чего-то ещё от собеседницы. – Если среди этого присутствует бессонница, я могу порекомендовать хорошее средство, – целительница не теряла дружелюбного настроя, не столько стараясь показаться полезной, сколько желая избавить визави от хотя бы одной проблемы. Считая своё полуночное блуждание малым раздражителем, Десха не предполагал, что женщина обратит внимание именно на это. В конце концов он не простой смертный, чтобы просить о помощи с подобным пустяком, влияющим лично только на него. Сначала он просто махнул когтистой рукой в сторону, словно собирался отказаться, но вместо этого усмехнулся, оголяя зубы в привычной улыбке, которая редко значила что-либо положительное. – Раз у тебя есть такое хорошее средство, что ты здесь делаешь? – сложив руки на груди и оперевшись бедром на ограждение, он не планировал ничего, кроме как поддеть и, возможно, посмотреть на смущение на чужом лице. – Аллергия не даёт мне оценить его по достоинству, – вопреки провокации, уголки губ Леи потянулись вверх. – Но никто, кроме меня, не остался недовольным. Думаю, это неплохая рекомендация. – Хочешь проверить, не подхвачу ли я чего от этого отвара, чтобы подтвердить твою статистику? – не прекращая попытки найти брешь в чужой обороне, мужчина не скупился на острые вопросы. – Для простой статистики Вы слишком драгоценны, Ваше Величество, – коротко посмеявшись, заклинательница заёрзала на месте, желая убрать из-под себя складку ткани, отчего центр её внимания резко сместился. Края его улыбки от услышанного ответа опустились, король звучно хмыкнул, отводя взгляд куда-то в сторону города, пытаясь создать впечатление глубокой досады. В действительности же он не мог определиться с реакцией на столь резкий комплимент, который его попросту обезоружил, несмотря на все старания взять верх в диалоге. Хотел бы он узнать, что не так с этой женщиной, которая при каждом из немногочисленных их разговоров ухищряется его задеть. Не удивительно, что они с Деспой нашли общий язык. Усевшись, наконец, на расправленной накидке, Лея подняла глаза на повелителя Подземного мира и, оценив его молчание, решила поддержать тишину. Её взор так же заскользил по тесным улочкам, не ища чего-либо примечательного. В полученную паузу волшебница позволила себе недолгие размышления. Она радовалась каждой возможности поговорить с королём, ни перед кем не скрывая интерес к его персоне. Жители королевства отзывались о нём по-разному, но все положительно, особенно трепетно говорили о своём правителе члены Ордена и слуги замка, однако даже это не сравнится с тем, с какими теплотой и блеском в глазах упоминал его командир Оукен. Образ ответственного и заботливого старшего брата был Десхе к лицу – так думала Лея, и это же любил опровергать Деспа, не скупясь на перечисления прегрешений оного. Целительницу этот семейный конфликт, который она видела с одной стороны, искренне смешил, сколько бы она ни сдерживалась в рамках приличия. Перерыв в разговоре для Его Величества ушёл на то, чтобы угомонить ненужный поток мыслей в и без того уставшей от решения вопросов голове. И когда гудящий рой стих, он снова перевёл взгляд на целительницу. Её лицо выглядело особенно тёплым в отсветах города, а лёгкая улыбка вкупе с пшеничными волосами создавали образ совершенно другого человека. Ещё в первый раз, когда Десха поймал себя на том, что видит в этой женщине схожие черты со своей матерью, он гнал взашей эти мысли, чтобы те не осели отвратительно тяжёлым чувством глубоко внутри. Теперь же он ощущал то же самое. Стоило Лее встретить его взгляд своим, он, в попытке разорвать порочный круг ассоциаций, тут же прервал зрительный контакт. – Если Вас интересует, я могу предложить для начала простой сбор трав, – в этот раз реакция правителя женщину смутила, но, не зная причин, в догадках она теряться не планировала, возвращаясь к прежней теме. – Он обладает слабым снотворным эффектом, но улучшает качество сна. Плавный голос заклинательницы принёс долю покоя в разрушительные мысли и позволил перевести на неё уже более нейтральный взор. Когда она смотрела на мужчину прямо, любая схожесть в чертах лица растворялась. Простучав поочерёдно каждым когтем по каменной поверхности, извлекая из неё глухой звук, Десха всё же согласно хмыкнул. – В следующий раз отдашь, – он снова бегло прошёлся взглядом по её чертам, просто чтобы убедиться, что от чужого образа не осталось и следа, и тогда уже с усмешкой добавил: –Попробуй меня не разочаровать. Не имея в действительности никаких особых пожеланий, планов или надежд на обещанное целительницей средство, король не собирался вдаваться и в конкретику относительно того, когда и в каком виде он хочет получить этот чудодейственный сбор. Однако ей об этом знать было необязательно – пускай проявит изобретательность. А он, быть может, не забудет об этом за ворохом дневных обязанностей. Сейчас же пора было возвращаться к тщетным попыткам уснуть. – Как прикажете, Ваше Величество, – сидя на месте, волшебница склонила голову в импровизированном поклоне, не скрывая того, как её повеселил озвученный вызов. – Возвращайся к себе, – кинул мужчина напоследок перед тем, как окончательно развернуться. – Добрых Вам снов, король Десха, – на скрывающуюся в темноте фигуру Лея смотрела с широкой улыбкой. Знаком прощания ей были звучный смешок и взмах открытой ладони на высоте плеча. Из виду правитель пропал раньше, чем перестала ощущаться его всеобъемлющая аура. Лея ещё какое-то время буравила взглядом пустой коридор, ловя себя на туманных мыслях о произошедшем. В последний раз глянув на город, что оставался неизменно манящим, женщина всё же спустилась с ограждения и надела накидку. Смена ощущений на подмёрзшей коже отразилась уколом короткой дрожи – верно, надо возвращаться к себе. Сна в глазах не прибавилось, тем не менее сложившаяся беседа оставила особенное впечатление и почву для размышлений. К обеду следующего дня в дверь личного кабинета правителя Подземного мира раздался стук. Заваленный отчётностью, стопкой предложений и кучей документов, в которые было необходимо внести корректировки, Десха поднял тяжёлый взгляд, раздумывая над тем, стоит ли подавать признаки жизни вовсе – в любом случае никто не осмелится зайти без его разрешения. Будь это Деспа или Оукен, стук бы повторился, особенно в случае с первым, однако за дверью воцарилась гробовая тишина. Тяжело выдохнув и подперев лицо рукой, свободной от пера, он всё же принял решение впустить незваного гостя. – Войди! – его голос раздался грубее, чем он сам того ожидал, но недостаточно, чтобы он заморачивался размышлениями. Дверь плавно открылась, и первым на пороге показался капитан, привычно не решаясь пройти дальше без прямого разрешения. Ко всему прочему, повелитель Подземного мира почувствовал знакомое присутствие, но, не увидев за вошедшим второй фигуры, был несколько озадачен. На лице же отразилось только вопросительное выражение, побуждающее члена Ордена всё же начать говорить. – Прошу прощения, Ваше Величество, – начал капитан в обычной манере. – Заклинательница, – в узких кругах это своеобразное прозвище закрепилось за женщиной, – просит минуту вашего времени. Недоумение на лице короля стало более явным, дополняя его обыденно скучающее выражение, на подданном он задержал молчаливый взгляд, будто хотел спросить о срочности подобного заявления. Тем не менее согласиться на неизвестность будет быстрее, чем отказывать, когда покой уже был потревожен. В конце концов Десхе было интересно, с чем пришла целительница впервые за всё своё существование в его королевстве. – Пусть заходит. Жди за дверью, – он махнул рукой, предварительно выпрямившись в кресле. – Есть! – мгновенно согласился рыцарь и пропустил внутрь волшебницу, вместе с тем удаляясь самолично и закрывая следом дверь. Улыбка на лице Леи была настолько триумфально обезоруживающей, что король на секунду задумался, не совершил ли он ошибку или не проиграл ли спор, о котором не знал. Не теряя времени зря, женщина приветственно поклонилась, как не забывала делать при каждой их встрече. – Благодарю, что не отказали, Ваше Величество, – для человека, который так и не смог уснуть этой ночью, она звучала слишком живо. – Что у тебя? – мужчина отклонился в кресле, разминая затёкшую спину о жёсткую поверхность. Приняв его вопрос за приглашение, заклинательница запустила руку в небольшую сумку, что держала на плече, и выудила из неё мешочек, будто тот был положен внутрь мгновением ранее. Подойдя к противоположной стороне стола под пристальным взглядом повелителя, она вытянула раскрытую ладонь с необычным подношением. До Десхи тут же донёсся горько-сладкий запах трав, возвращая ему память об их полуночном разговоре. – Я держу свои обещания, – целительница смотрела в чёрные глаза с нескрываемым удовольствием. Поддавшись волне чужого энтузиазма, король протянул руку вперёд, забирая сбор трав, который сулил ему лучший сон. Мешочек был аккуратно перевязан верёвкой, к которой отдельным бантиком крепился небольшой бумажный свёрток. Подобное оформление плодило в голове правителя Подземного мира ненужные мысли, среди которых он выбрал одну, отсылающую к педантичности заклинательницы. – Я добавила инструкцию, чтобы не тратить ваше время на объяснения, – отметила она простой факт, тут же снова заглядывая в сумку. – И ещё. Теперь в её руке была поллитровая бутылка, накрепко закрытая пробкой. О составе жидкости внутри можно было только догадываться, но мутное содержимое зеленоватого оттенка доверия не внушало. На секунду Десха задумался о том, что ещё могло находиться в этой, казалось бы, небольшой сумке, однако этому лучше оставаться тайной. Держа сосуд обеими руками, одной у дна, второй ближе к горлу, словно предлагая дорогое вино, Лея протянула его собеседнику. – Предполагаю, сил у вас после бессонной ночи немного. Здесь ничего особенного, просто тонизирующее средство, которое помогает лично мне, – опустив одну руку, чтобы подношение было удобнее взять, женщина ждала исключительно согласия. И правитель действительно не думал отказываться, но несколько смешков, предшествующих принятию подарка, всё же сдержать не мог. – Тебе только волю дай, – отметил он, оголяя клыки в широкой ухмылке. Мешочек, что он всё это время держал в некрепко сомкнутой ладони, отправился на почётное свободное место среди стопок бумаг. Когтистая рука потянулась за таинственным средством, и, забирая бутылку, острые кончики коснулись чужой ладони, не оставляя следов. На постороннее ощущение Лея ненадолго перевела взгляд перед тем, как опустить руку и удобно ухватиться за сумку, улыбка на её лице выражала гордость. – Концентрация выше, чем обычно, поэтому вкус может быть горьковат, но выпить стоит всё за раз, – проинструктировала, не отводя взгляда с чужого лица. – И что со мной будет, если нет? – чёрные глаза в ответ смотрели с нескрываемой провокацией. Качнув бутылкой, удерживая ту пальцами у самого горла, и заставив жидкость внутри плескаться, он будто добавил веса собственным словам и наклонился вперёд. Самоуверенная улыбка, выражающая спокойствие и полный контроль над ситуацией, была для него привычным украшением. Его поведение – очередная проверка на то, не струхнёт ли собеседница. В свою очередь, женщина оставалась непреклонной. После небольшой паузы на её лице заиграла напускная задумчивость. – Предположу, – начала заклинательница с долей серьёзности, – что тогда новым королём станет принц Деспа, – закончила она, не разрывая зрительного контакта. В секунду на лице Десхи отразился искренний шок от услышанного: округлые глаза расширились, брови приподнялись, рот так и застыл в приоткрытом состоянии, а сам мужчина отклонился назад, выпрямляясь. Могло показаться, что он разразится громкой тирадой уже в следующее мгновение, но вместо этого стены кабинета наполнились смехом. Тихие смешки быстро переросли в полноценный хохот, который могли расслышать даже стражники за закрытыми дверьми. Сжав бутылку в руке так, чтобы точно её не выронить в приступе искреннего веселья, король наклонил голову вперёд и запустил свободную руку в волосы, дабы подобным жестом себя же успокоить. И когда поток смеха, наконец, закончился, мужчина обратил внимание на то, что Лея тоже не сдерживалась, подстать ему, выдыхая последний смешок. Их взгляды снова встретились, и повелитель Подземного мира не заметил, как его собственный ненадолго смягчился. – Можешь считать, что убедила меня, – добавил он прежде, чем переключить собственное внимание и всё же поставить сосуд на стол, аккурат рядом с мешочком трав. Позволив себе ещё одну короткую улыбку, Десха в конце концов пришёл к мысли, что такими темпами он похоронит себя под бумажной работой вплоть до ночи. Взгляд чёрных глаз вернулся к заклинательнице уже с более нейтральным выражением. К счастью, она поняла намёк без лишних слов. – Хорошего Вам дня, король Десха, – целительница коротко поклонилась, придерживая рукой сумку. Кабинет она покидала, чувствуя, как каждый её шаг продолжают контролировать, однако напряжения это не вызывало. Когда Лея вышла за дверь с улыбкой, капитан и его напарник по службе встречали её с одинаковым молчаливым вопросом, ответа на который так и не получили.