103. В лапах монстра

      В спину бил сильный ветер, я чувствовала, как колышутся мои иглы и слышала свист в ушах. Поднять веки было тяжело, а применить телекинез не получалось. Сил почти не было, но я заставила себя свернуться в клубок. Через несколько секунд я почувствовала, что что-то встретилось у меня на пути, но не остановило.       Столкновение с препятствиями произошло ещё несколько раз, а потом я снова врезалась во что-то твёрдое, спружинила, снова упала и больше ничего не было. Я развернулась из своей защитной позы и распласталась спиной на траве. Приподняв веки, я увидела в нескольких метрах над собой зелёные кроны деревьев и пробивающиеся сквозь листву лучи солнца. Голова немного болела, но перетерпеть можно.       Значит, телепортация сработала... Не считая внепланового полета. Судя по густой листве, я в лесу, а препятствиями были ветки. Вовремя же я успела свернуться в клубок, а то ещё сломала бы себе спину.       Я поднялась на ноги и пошатнулась. Немного успокоив головокружение, я осмотрелась вокруг. Да, я была в густом лесу. Вокруг меня лежали свежесрубленные ветки и опавшие явно не по своей воле листья. Потом, я начала искать свой осколок, но его нигде не было и я начинала паниковать. Но белый кристалл обнаружился под листом лапуха неподалеку. Я спрятала свою драгоценность в иглы.       Раз уж я попала в параллельную вселенную Мобиуса, то, возможно, город, в котором я живу, находится тут так же, как и там. Я найду здешнего Соника, спрошу об осколке Главного Кристалла, пойду искать его, а когда найду, отправлюсь путешествовать дальше. Идеальный и предельно простой план.       Я пешком направилась, куда глядят глаза, попутно любуясь природой. Травы разных видов доходили мне до колен или плеч. Над головой что-то изредка хрустело, но я не обращала на это внимания. Здесь по любому есть своя живность вроде белок, птиц, мышей и насекомых. Однако, затылком я ощущала чей-то пристальный взгляд. Это напрягло меня и я немного ускорила шаг. Спустя некоторое время, деревья стали реже и было больше пространства. Похоже, я, наконец-то, выхожу из леса.       Напряжение в затылке не уходило и я решила оглянуться... чтобы увидеть, как на меня с ветки прыгает что-то большое и чёрное. В ужасе я отскочила в сторону и чёрное существо упало на четыре лапы на траву. Но оно тут же снова бросилось на меня и пришлось снова уворачиваться. Из-за скорости движений существа я не могла рассмотреть, к какому виду оно принадлежало. Но первое, что приходило на ум — пантера. Они тоже не маленькие и чёрные. Вроде бы, они могут убить лошадь... А такой ежихе как я, пантере не составит почти никакого труда одним ударом сломать мне шею. Конечно, я могла бы применить оружие, но стоило этой мысли появиться в голове, как я тут же прогоняла её. Мне пора прекращать убивать всех подряд, это уже начинает походить на болезнь или зависимость.       А пантера продолжала яростно кидаться на меня, рыча и замахиваясь передними лапами. Мне становилось сложнее уворачиваться от ударов из-за головокружения и усталости. Очередной раз отскочив от удара, я сильно ударилась головой обо что-то твёрдое, оказавшееся стволом дерева.       Моей заминки хватило животному на удар по моему лицу. От боли я вскрикнула и упала на бок. Щиплющее и жгучее ощущение растянулось по правой щеке от челюсти и до носа четырьмя полосами. Низкое животное рычание раздалось у самого уха и горячее дыхание приблизилось к шее. Я замерла и мысленно попрощалась с жизнью.       Но вдруг, ощущение присутствия посторонего существа немного отступило, а потом меня резко схватили за затылочный пучок головных игл и я снова перестала ощущать твёрдую поверхность. Перед глазами всё размывалось и смещивалось, ветер бил спереди и меня то и дело качало в разные стороны. Я не могла понять, что происходит. Лишь через некоторое время меня постепенно перестало кидать в разные стороны и можно было всё чётко увидеть, но открыть глаза было страшно. Хватка на иглах не пропала. Голову уже совсем нестерпимо тянуло и я прошипела вперемешку с мычанием. Над головой раздался низкий короткий рык. Потом меня отпустили и я плюхнулась на что-то мягкое. Приподнявшись на локте, я на свой страх и риск подняла веки. Окружение тут же встретило меня темнотой и стоял не особо заметный запах разных растений. Под ладонью действительно ощущались молодые растения, у которых ещё не затвердел ствол.       Озираясь вокруг, я увидела в темноте два красных с рыжим оттенком огонька. От вновь всплывшего страха я попятилась назад, не отводя взгляда от этих огней. Они смотрели на меня пристально и внимательно. Я снова упёрлась спиной в твёрдую поверхность. — Не трогай меня, — сказала я, не надеясь на понимание со стороны этого... нечто.       Может, всё же, применить оружие?..       Существо с пугающими глазами пошевелилось и приблизилось ко мне. Травяная подстилка пошевелилась под его весом, а я не знала, куда деваться. Моей шеи коснулась рука и слегка сжала её, а острые когти почти вонзились в мою кожу.       Это существо странное... Рычит как дикий зверь, имеет чёрный окрас, красные глаза и руки как у морфов, но с более длинными когтями. Что оно такое? Из-за темноты я не смогу увидеть его. И... Оно хочет задушить меня!       Я словно опомнилась и начала изо всех сил вырываться из хватки на шее, мысленно плюнув на то, что когти при первом же моем движении оставили царапины на ней и почти рвали. Хватка не ослабла, но я продолжала дёргаться и царапать руку существа. Оно рычало, но упрямо не отпускало и сжимало моё горло сильнее. От полного отчаяния, я закричала как можно громче. — Отпусти-отпусти-отпусти!!! Не убивай, нет, не надо! Пусти!       Воздуха не хватало и я глубоко дышала. Рука до сих пор сжимала моё горло и вырываться не осталось сил. С хрипом я попыталась увидеть те огоньки. Они всё также смотрели на меня со спокойствием и внимательностью. Прямо как мой приёмный брат. — Ш... ше...д-доу... — совсем тихо прохрипела я и огоньки погасли.       По щеке меня что-то легонько шлёпало и я недовольно промычала, не желая открывать глаза. Рядом раздался шорох и мою щеку перестало трогать, но уже через несколько секунд что-то тёплое и шероховатое коснулось моего лба под прядью и приятно погладило. Нехотя, я приподняла веки и проморгалась, пока зрение не сфокусировалось и не стало чётким. Немного повернув голову, я увидела над собой чей-то затемнённый силуэт. В полумраке ярко выделялись два красно-рыжих огонька. Всмотревшись, я распознала очертания треугольных ушей, тёмно-рыжее пятно с чёрной фасолинкой и какие-то полосы тёмно-бордового цвета. Что-то тёплое сползло со лба на правую щеку.       Я ожила из пепла или попала в Ад? — Очнулась... — раздался глухой рычащий голос и тепло с щеки ушло.       Этот голос отдалённо был похож на голос Шедоу...       И тут мне в голову ударила безумная идея. — Кто ты?.. — спросила я.       Вдруг, совсем близко вспыхнул свет в виде золотистой сферы и я смогла увидеть говорившего со мной. С первого взгляда я не поверила, но пробежавшись им по «собеседнику» несколько раз, была и рада, и напугана. — Шедоу?..       Да, я узнала в этом монстре своего приёмного брата, вернее, его двойника. Но этот Шедоу был в два или три раза больше, уши тоже немного увеличились, туловище вытянулось и выглядело почти как скелет, обтянутый кожей, а конечности тоже были длинее стандарта. Красные огоньки оказались глазами изменённого ежа, склера немного пожелтела, а красные стрелки выглядели как языки пламени. Из приоткрытого рта выглядывали острые белые клыки. — Откуда знаешь меня?.. — деформированным голосом спросил он. — Это долго объяснять, — робко ответила я и попыталась сесть, но тело пронзило болью. — Мгх... Совсем расклеилась. — Ты охотник?..       Я удивлённо посмотрела на ежа-монстра. — Охотник? На что или кого?       Шедоу озадаченно нахмурился. — Что ты делала в лесу?.. — Меня туда перебросило телепортацией, — начинала вспоминать я. — Я хотела выйти к населению, но на меня напало какое-то существо...       Я вдумчиво смотрела вверх, а потом ко мне пришло осознание и я, выпучив глаза, посмотрела на Шедоу. — Это... был ты?..       Он отвёл взгляд, но я уже поняла ответ. — Ты ведь не всегда был таким? — спросила я. — Нет, — угрюмо ответил ёж. — А что произошло? — Ты не местная? — Шедоу стал немного раздражённее. — Эм... Нет... Я вообще не с этой планеты.       Ёж посмотрел на меня широко рыскрытыми глазами и красные радужки на миг устрашающе вспыхнули. — ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?! — утробный рык эхом разнёсся вокруг и от испуга я сжалась, а уши прижались к голове. — Я из параллельного мира, — протараторила я, пытаясь предугадать реакцию хищника. — Ты из моего мира мой приёмный брат.       Снова раздался рык, а потом шершавая ладонь схватила меня за пучок игл и потянула за него, вынуждая меня перевернуться с бока на спину. Открыв глаза, я увидела над собой красные глаза с рыжим оттенком. — Шедоу?! — испуганно позвала я, вжимаясь спиной в травяную подстилку. — Что я сказала не так?!       Но изменённый внешне ёж ничего не ответил. Жёлтая сфера всё ещё освещала нас и я видела его клыкастый оскал. Мысли в голове хаотично метались в поисках выхода из этой проблемы. Если останусь вот так смиренно лежать, то буду убита, а как сбежать от сверхскоростного мутировавшего ежа без причинения вреда нам обоим я не знала. Хотя... Да ну его, к чёрту!       Я скрепила сердце и ударила кулаком в нос ежа. Тот отстранился от меня и я, пользуясь моментом, поспешила выбраться из-под монстра. К сожалению, вокруг было темно, но я сама материализовала Хаос-копьё как можно больше. Освещение было немного обеспечено и я рассмотрела каменные стены. Пещера. Шедоу наверняка устроил своё гнездо в самой глубине, но где же выход?       Знакомый рык раздался за спиной и я оглянулась. Шедоу стоял у своей самодельной лежанки в полный рост, который составлял примерно два метра. И снова я поразилась его худобе. За ногами ежа я увидела длинный дьявольский хвост, как у Астрид. Но красный наконечник ежа был гораздо крупнее, длиннее и острее. На запястьях и щиколотках Шедоу были знакомые гладкие золотые ингибиторы. Также, немного смущало то, что двойник моего брата был без перчаток и обуви. Хотя с такими-то когтями их и не наденешь...       Шедоу бросился на меня и на автомате я замахнулась своим искрящимся Хаос-копьём на него, но не выпуская из руки. Ёж взревел и пошатнулся от меня, схватившись свободной ладонью за свою левую щеку. Я начала бегать глазами по окружению в поисках прохода. Он обнаружился за спиной ежа. Я рванула к спасению и едва успела увернуться от замахнувшегося на меня опасного хвоста. К счастью, проход был для меня просторным и я побежала по нему, стараясь не оглядываться. Путь был извилистым и постепенно поднимающимся вверх.       Когда я увидела светлое пятно, сердце в груди забилось в два раза сильнее и я ускорилась. За спиной подозрительно раздался странный звук. Я оглянулась и сразу откинулась спиной на землю. Надо мной быстро пролетела жёлтая сфера и скрылась в белом пятне. Я тоже поскорее поднялась на ноги и, подскальзываясь, метнулась в том же направлении. Но вдруг, мой хвост грубо сжали и дернули за него назад. Вскрикнув от боли в пояснице, я упала в когтистые руки мутировавшего ежа. — Не делай этого! — в ужасе закричала я, дергаясь во всё стороны, чтобы освободиться. — Мария бы этого не хотела!       Я ощутила, как когтистые пальцы на моём теле дрогнули, но не отпустили, продолжая больно царапать меня из-за моих движений. — Откуда ты знаешь про неё?! — с рыком спросил голос над ухом. — Ты из моего мира сам мне рассказал про неё!       Я не могу сказать ему, что узнала о его жизни из сериалов и комиксов. Его и так сильно взбесило то, что я из другого мира.       Верхний пучок головных игл макушки схватили и я не могла дёргать головой, но меня по прежнему держало две руки. — Отпусти!       В ответ раздался короткий рык. От царапин по бокам и на животе тело болело и щипало. Но вырываться я не могла. — Шедоу, пожалуйста! Дай мне уйти из леса и я больше никогда не попадусь тебе на глаза!       Руки отпустили моё тело, но за иглы меня подняли над землей. Голову тут же пронзило болью. Меня развернули назад и понесли как котёнка прочь от спасительного выхода из норы. На середине пути меня опустили на землю животом вниз и хватка с макушечных игл переместилась на затылочные. Меня снова подняли над землей и понесли дальше.       Когда меня отпустили, я с охом плюхнулась на лежанку из растений, но не успела я и пошевелиться, как вокруг меня лёг сам Шедоу, прижав к себе руками. Я оказалась в тёплом коконе и колючей клетке. Подступила усталось и я, сдавшись, отдалась сну.       Низкий рык постепенно становился громче и громче, вырывая меня из покоя. Приподнявшись на локте, я попыталась оглянуться назад, но увидела чёрную спину с двумя пучками игл на лопатках. Несколько мгновений я тупо уставилась в неё, не понимая, что происходит. Но потом события с Шедоу вспомнились и я уже полностью приняла сидячее положение. Рык ежа не прекращался, а иглы с красными полосами встопорщились и стали немного больше. В голове был туман и я не могла полностью проснуться. Я вздрогнула от рычания, сменившегося жутким шипением. — Спокойно, сейчас всё закончится...       От чужого голоса я наконец пришла в себя и напряглась. Кто-то пришёл в убежище и Шедоу этому не рад. Но кто пришёл?       Я осторожно выглянула из-за игл ежа и увидела у прохода человека в знакомой форме агента GUN. Он вытянул в сторону Шедоу руку, в которой держал пистолет, тоже направленный дулом на ежа. В другой руке агент держал фонарь, которым светил на нас.       Пусть сам Шедоу и был со мной не самым вежливым и аккуратным, но застрелить его не позволю. Поэтому, я тихонько призвала свой пистолет, прицелилась им в агента и нажала на курок. Раздался выстрел, от которого Шедоу вздрогнул, а агент выпустил своё оружие с фонарем и упал на землю. Пока мутант разворачивался ко мне лицом, я заставила пистолет исчезнуть. Красные глаза были полны удивления. — Что? — спросила я, робко улыбнувшись. — Я опять накосячила?       Ёж прижался ко мне и провёл чем-то влажным и тёплым по моему лбу над левой бровью. — Спасибо.       Ох, так это была его благодарность... Он прямо как большой кот. Страшный внешне, но милый внутри. — Ты такой тощий... — сказала я, осмелившись провести руками по рёбрам ежа. — Тебе не хватает пищи?       Что ж, сбежать мне, видимо, не дадут. Тогда попробую задобрить этого зверя. — Я могу обойтись без пищи полгода. Прошло лишь два месяца. — Я могла бы поймать тебе немного дичи... Под твоим надзором, — предложила я. — Нет. Пища уже есть.       Я напряглась, но Шедоу кивнул головой, намекая на мёртвого агента. — Ты же не каннибал? — Я не человек, а мутировавший мобианец.       Шедоу встал с лежанки и подошёл к мертвецу, после чего понёс его в проход, волоча по земле. — Отсюда ни ногой. Выйдешь – поймаю и закусаю, — сказал он перед тем, как полностью исчезнуть в темноте.       Я осторожно вылезла из лежанки и размяла затёкшее тело, несколько раз приятно хрустнув спиной. Потом, я подошла к валяющемуся на земле фонарю и подняла. С его светом я смогла полностью рассмотреть окружение. Пещера была довольно просторной, но душной. Мне хотелось покинуть это место и отправиться искать второй осколок Главного Кристалла, но и получать ранения от Шедоу я уже устала.       На несколько раз обойдя всю пещеру, кроме прохода, я задумалась, как скоротать время. В итоге я вернулась на лежанку и, улёгшись в позу эмбриона, решила вздремнуть. Но не получалось и я достала из игл свой осколок от Главного Кристалла. В темноте он тускло светился. Я ушла в свои мысли.       Тяжёлое дыхание обожгло моё ухо и что-то уткнулось мне в плечо. — ...шишь? Подъём. — А? — я перевернулась на спину и увидела красные глаза.       Фонарь я ещё до дрёмы установила так, чтобы он светил в потолок и потому ежа было хорошо видно и он что-то держал в зубах. — Так быстро?.. — я потёрла ладонью глаза.       Шедоу фыркнул и выпустил из пасти свою добычу и та упала мне на живот. Пока я садилась, чёрно-алый ёж-мутант улёгся вокруг меня и было слышно его одышку. Я взяла в руки то, что принёс двойник брата и почувствовала мягкие перья. Осмотрев предмет внимательнее, я увидела крылья, ноги, хвост и голову с клювом. — Ты... Принёс еду на чёрный день? — спросила я, разглядывая мертвую птицу. — Это еда... тебе.       Я удивлённо посмотрела на хищника и потом на дичь в своих руках. — Оу... Спасибо, — я встала и вылезла из лежанки, прихватив с собой фанарь.       Отойдя в укромное место, которое успела обнаружить, я начала ощипывать птицу, перед этим установив фанарь так, чтобы видеть, что делаю. На ощупь птица была немного тёплой и наверняка свежепойманой. Ворочить нос от еды я не буду – Шедоу потратил какую-то часть своих сил, чтобы добыть её, хотя мог не делать этого.       Жарить уже ощипанную птицу я не стала, потому что кислорода и так было мало. А сырое мясо было вполне приемлемым и я сытно поела. Но ещё раз так утолять голод я бы не хотела.       Когда я хотела незаметно прокрасться ко входу, у меня на пути появился чёрно-алый хвост с остриём и осторожно стал подталкивать меня к своему обладателю, который всё ещё не спал. — Почему ты не пускаешь меня из своей норы? — спросила я, покорно ложась около Шедоу и принимая позу эмбриона. — Снаружи не безопасно, — ответил ёж, обвив хвост вокруг нас с ним. — То есть, ты защищаешь меня? — Мне выгодно иметь с тобой контакт. — А какая выгода? — Ты должна помочь мне стать прежним. — Я помогу. Но можешь рассказать, что произошло? — Два года назад Эггману удалось выстрелить в меня из своего лазера и под его действием я стал таким. В GUN открыли охоту на меня из-за того, что я опасен для мирного населения. Мне пришлось скрыться в этом лесу и охранять его как свою территорию. За всё это время в лес я никому не давал войти, а те, кто, всё же, вошёл, никогда не выйдут. — Эггман ещё жив? — Нет, я лично убедился в его смерти. — Тогда давай приступим сейчас, если ты отдохнул. — Сейчас темнеет. Лучше перенесём дела на завтра.