Часть 4: Друг моего врага

С приходом ливня была надежда, что однажды утром всё снова станет прежним и самые грязные пятна прошлого исчезнут, как сомнения в его невиновности, или как рана от потери. Была надежда, даже если в его сердце некоторые пятная отпечатались навсегда, и ничто их не смоет. Ягнёнок ступил на лужу, окунув свою ногу в бодрящую холодную воду. Дикость выживания в лесу в попытках скрыться от преследователей-культистов будто стала чем-то обыденным, как ни как движение – это жизнь. Перед Ягнёнком встало очередное препятствие: относительно небольшая горка, требующая больше внимательности, чем силы. Взбираясь, он аккуратно выглядывал места для шага, попутно следя за тем, как его тело сопротивлялось законом физики под разными наклонами тела. За препятствием слышался звук ручья, что увеличивался с каждым вскорапкиванием. Взобравшись, перед Ягнёнком встал удивительный вид: небольшое озеро, впереди которого создавался ручей, уходящий куда-то в даль леса. Неизвестная Ягнёнку птица влетела вверх, направляясь куда-то в глубь леса. На ноге птицы было что-то маленькое и неразборчиво белое, скорее всего это было пятно. Непосредственно рядом с озером находилась среднего размера землянка, выглядевшая как холмик с торчащим сверху неё деревянной трубой, что по сути могла являться дымоходом. Похоже землянка имела два небольших окна, находящихся по бокам входной двери. Разглядывать детали и окружающую обстановку помешал короткий свист, после которого плечо Ягнёнка что-то резко оттянуло, вынудив ушибиться плечом и частью спины об стоящее рядом дерево. Ягнёнок недовольно возмутился, начиная думать о том, что ему становится тяжело стоять на своих собственных ногах. Попытавшись вернуться в изначальное положение, Ягнёнка что-то снова оттянуло обратно в области плеча, будто его что-то держало. Взгляд Ягнёнка перевёлся на плечо. Относительно длинная, слегка кривоватая стрела вонзилась в часть одежды Ягнёнка. Осознание происходящего резко охватило тело Ягнёнка, как если бы его в одно мгновение окунули в кипяток. Его взгляд перевёлся в ту сторону, откуда прилетела стерла: в его направление шёл силуэт, одетый в плотный и неразборчивый плащ в капюшоне которого скрывалась деревянная маска. Сама маска имела узкие, горизонтальные вырезы для глаз. В руках незнакомца находился арбалет не готовый к выстрелу из-за ненатянутой тетивы и отсутствия стрелы. На правой ноге, в области колена был привязан небольшой колчан, хранящий в себе несколько стрел, находящиеся в лёгкой доступности для руки. Верхней одеждой являлась зелёная туника, похоже носитель данного “костюма” хотел максимальной незаметности. Ягнёнок взялся за державшую его в плену стрелу в попытке вырвать её, однако стрела довольно глубоко вонзилась в кору дерева. Тогда решено было сломать стрелу, это всё же хрупкое дерево, а не металл. Однако сама стрела изгибалась, что от изгибов, что от ударов по ней рукой. Стрела была будто влажной веткой, тяжело ломаемой, которая была случайно взята для костра. Незнакомец уже подошёл к Ягнёнку, опуская арбалет и свободной рукой начиная тянуться. Ягнёнок закрыл руками лицо, сильно сморщившись и проскулив. Однако всё что он почувствовал, так это разрывающаяся в зоне стрелы одежда, ощущая как натяжение постепенно пропадает. Открыв глаза, он взглянув на незнакомца, держащий часть ткани от оторванной одежды Ягнёнка. После чего он спрятал ткань куда-то за спину. – Отойди. – Произнёс незнакомец. Ягнёнок, как солдат - резко, но аккуратно отошел в сторону, начав ощупывать место разрыва одежды. Рука незнакомца взялась за стрелу, а его правая нога упёрлась в дерево, вытаскивая вонзившее в дерево стрелу и кладя её в колчан. Незнакомец прошёл мимо Ягнёнка, позволяя понять чем являлся плащ: это плотный, сложенный с друг другом мох, переливающийся в разных тонах зелёного цвета. – Идём за мной, думаю тебе в любом случаи некуда идти. – Плохо различимо произнёс уходящий к землянке плащ. Он прав, ведь Ягнёнку и правда некуда идти, лишь выживая будто в безграничном лесу. Но и довериться так просто нельзя. В таком случаи стоит взять предоставленные по возможности ресурсы незнакомца и не задерживаться. Ягнёнок последовал за ним. Их движение было остановлено перед входом в землянку. Незнакомец что-то делал перед дверью, скрываясь за плащом. Через пару секунд дверь перед ним открылась, давая свету из улицы проникать в помещение. Зайдя в помещение, он стянул с себя плащ, попутно снимая привязанный к нему капюшон и кладя его на небольшую полочку. Силуэт прошёл в помещения, скрываясь в темноте. Ягнёнок оставался на месте, не зная что делать. – Проходи, тебе нечего бояться. – Произнёс голос из помещения. Пройдя внутрь, Ягнёнок встал неподалёку от прохода, вынуждая свет растянуть тень Ягнёнка. Послышался треск и звуки падения чего-то, а после зажглась спичка, упавшая через пару секунд куда-то. Медленно разжёгся огонь, хранящийся в очаге. Дверь позади Ягнёнка со скрипом закрылась, погрузив двоих в слабый свет камина. Снова раздались деревянные шаги и силуэт незнакомца проявился от вновь горящей в его руках спички. Рука, державшая спичку, стала поджигать свечи находящиеся вокруг помещения. Поджигая последнею, он взмахнул рукой, потушив спичку. Незнакомец сел на стул боком, упираясь предплечьем об стол. – Присаживайся, где тебе удобно. – Сообщил голос. Ягнёнок сделал пару шагов в сторону незнакомца, садясь на против него. Его внешний вид был очень странный и непонятный: уж слишком грубая, чуть ли не лысая кожа, окрашенная таким же цветом, как и кожа Ягнёнка. – Кто ты? – Спросил Ягнёнок, почувствовав лёгкий дискомфорт, сопровождавший каплями пота на лбу. – Я?.. – Маска приподнялась, позволив свету проникнуть через глазницы: можно было разглядеть горизонтальные зрачки. – Я — это ты. –  Произнёс голос. Ягнёнок слегка нахмурил брови, ощутив лёгкий паралич от полученного ответа. – Что?.. – Спросил Ягнёнок, ощутив ком в горле. Рука потянулась к маске, медленно начиная снимать её. Деревянная маска улеглась на столе, издав глухой звук от касания. За маской скрывался баран, теперь всё стало понятно. Он говорил о том, что они являются животными одного вида, но было одно но - рога, что были обязательной частью любого ягнёнка, отсутствовали. – Меня звать Апате, житель данного… Дома. – Произнёс новый знакомый. Его лицо было характерно для баранов, однако эмоции… Он испытывал какую-то пустоту, безразличие происходящего. Его взгляд пал на дверной проём, будто заметив кого-то. – Апате… – Произнёс Ягнёнок, баран же обратил внимание на своё имя. – То, что окутало наш народ… Ты пережил это? Пока что… – Да, я пережил этот кошмар. Судя по тебе и ты тоже. Но не волнуйся, скоро всё может закончится. – Произнёс Апате. Его рука потянулась к стоящей на столе хлебнице, открывая крышку. Оттуда он достал различные сухофрукты, давая возможность Ягнёнку перекусить. – Ты здесь единственный? – Спросил Ягнёнок. – Раньше у меня была семья, это было так давно, что будто произошло вчера… Культисты явились к нам, забрав всё, что у меня было. Что было у других тоже. – Тяжело вздыхая, но принимая произошедшее. – Но у меня всё ещё есть возможность всё вернуть. Ягнёнок опустил голову, неуверенно спрашивая – Твоя шерсть и рога… – Не успев договорить, Ягнёнка опередил Апате. – Я сделал это. Я спилил свою шерсть и рога да так, чтобы они больше не выросли. – Что ты сделал? – Решил уточниться Ягнёнок. – Рога могут отрастить, верно? Пришлось испытать невероятную боль и пролить кровь, дабы мои рога больше не росли. Не знаю чувствовал ли ты когда-нибудь то, как что-то острое впивается в твои кровеносные сосуды, обвитые нервами. А огонь пробирается под кожу, сжигая шерсть полностью. Я пошёл на такое чтобы скрыться. – По Апате будто прошлась волна электрического тока, похоже он на мгновенье вернулся к этим чувствам. Руки Ягнёнка стали холодными несмотря на то, что он находился в тёплом помещении. Его челюсть стала поедать сухофрукты куда медленнее и тише. Что это могло быть? Безысходность? Большое желание выжить или сила духа? В любом случаи он пожертвовал чем-то и риск был успешно оправдан. Разговор зашёл в тупик на недолгое время… – Апате… Ты знаешь причину охоты за нами? – Спросил Ягнёнок. – Я думал ты мне скажешь об этом. Хотя я и не был уверен. – Уверенно ответил Апате. – Я лишь знаю малую часть информации… – Добавив произнёс Ягнёнок. Интерес Апате заметно возрос. – Мне удалось узнать от одного из культистов о неких Епископах “Старой веры”, одного из них зовут Калламар, он на днях совершал ритуал, который вызвал недавний дождь, с помощью которого они смогли найти меня благодаря чувствительным каплям. – Договорил Ягнёнок. Апате ухмыльнулся. – Не знал, что у тебя есть связи с культистами! – Нет, просто у меня сложились… Обстоятельства. – Расплывчато уточнил Ягнёнок. – Я мог погибнуть, так что выбора у меня не было. Апате промолчал, а через пару секунд задал следующий вопрос – Тебя собирались убить?.. – Да, порой мне кажется, что мне просто повезло, по-другому это никак не описать. Мне очень жаль, что удача не помогла моим родителям… Почему ты спрашиваешь, Апате? – Произнёс Ягнёнок. Апате тяжело вздохнул, встав со стула и направившись к стоящему неподалёку шкафу. Его обожжённые руки взялись за ручки шкафа, приоткрывая дверцу. Он стал что-то выискивать, а спустя время он вытащил сложенную одежду, кладя её на стол перед Ягнёнком. – Одень это после того, как примешь душ. – Указывая в сторону неведомый дверцы. – После чего оставайся на ночь, судя по тебе и твоему виду тебе тяжело уделить время на отдых, вечно в движении. Кровать находится рядом с выходом. После чего Апате молча направился в соседнею комнату и, судя по звукам стула, сел за что-то. Ягнёнок же не успев отблагодорить барана взял одежду, направившись в указанную ранее ему дверь. Приоткрыв её, Ягнёнок увидел относительно большое деревянное ведро, стоящее на конструкции над горящим очагом. Похоже огонь разогревал воду в ведре, что позволяло пользоваться горячей водой. Ягнёнок приступил к умыванию… Закончив с купанием, Ягнёнок стал сушить себя благодаря стоящему под деревянным ведром очагом, в надежде не повторить судьбу Апате и его шерсти. Более-менее подсохнув, Ягнёнок стал одевать одежду: это была слегка большой по размеру туник, окрашенный в серый цвет. Выйдя из ванны, Ягнёнок обратил внимание на впереди стоящий проём, в комнате которого за столом сидел баран: он что-то писал на бумаге, нервно сжимая руки, будто его что-то терзало. Его поза была закрытой, скорченной и не уверенной. Рядом с ним стояла бутылка со стаканом чего-то тёмного, содержимое которого успокаивало его разум. В одно мгновенье его руки окунали перо в чернила, вынуждая лист бумаги заполняться неизвестной информацией. – Апате? – Взволновано обратился Ягнёнок. Баран нервно дёрнулся, взглянув на Ягнёнка, однако его взгляд не мог удержаться на нём долго: ему будто было неприятно смотреть на него, будто он облажался перед чем-то ответственным. Ягнёнок же решил не тревожить Апате, направившись к своей новой постели. Залезая под одеяло, Ягнёнок за долгое время ощутил мягкость поверхности. Наконец-то можно было почувствовать себя в комфорте, избавиться от неприязни и будто начать жизнь с чистого листа. Ягнёнок почти мгновенно погрузился в сон. Ягнёнку явилось сновидение, где явилась знакомая чёрная корона, пылающая красным пламенем. Его взгляд снова пал на Ягнёнка. – Так интересно наблюдать за тем, кто из вас умрём первым. Это похоже на азартные игры, где побеждает один! Будешь ли ты одним из них, Агнец? – Произнесла корона, снова довольно прищурившись. – Иди к чёрту… – Лишь ответил Ягнёнок. Корона довольно рассмеялась. – Не волнуйся, на голове одного такого я уже сижу, но время меняются, Агнец. И как не иронично кто-то может заменить тебя, если, конечно, не постареешь! – Кружась вокруг Ягнёнка говорила корона. Ты и увидишь мою смерть только в старости. – Сжав кулаки ответил Ягнёнок. – Да, отличный настрой! Но даже если ты и проживешь до старости… Я тебя и из-под земли достану, если ты останешься последним. – Ярко вспыхнув произнесла корона. – Теперь ступай. Корона выпустила огромный всплеск огня, погрузив всё вокруг будто в ад. – Хэй, вставай! – Дёргая за плечо Ягнёнка будил Апате. – Они пришли за тобой… За нами. Ягнёнок резко проснулся от хлёсткого удара адреналина. Его голова резко развернулась, уставившись на окно: несколько культистов, будто протестующие, выстроились перед землянкой. Что нам делать? – Тихо произнёс Ягнёнок, боясь привлечь внимание хоть от единого звука. Апате лишь накинул свой моховой плащ на Ягнёнка, попутно что-то с силой отдавая грудь: это был свиток, державшийся за счёт скрученной нитки по середине. Сам баран выглядел одетым в своё обмундирование, а его арбалет свисал с плеча на ремешке. Он быстро подбежал к ковру по центре комнаты, быстро свернув его: за ним скрывался потайной люк, ведущий в неизвестность. Он открыл его, переводя взгляд на Ягнёнка. – Прочитай моё сообщение, когда будет возможность и… Прости меня. – Будто принимающе свою учесть произнёс баран. – А как же ты, Апате!?.. – Возмутимо спросил Ягнёнок. Баран лишь молча встал, подойдя к двери и что-то проверяя в своей поясной сумке. Похоже он не собирался вынуждать Ягнёнка уходить, ибо он уже предоставил всё, что ему нужно. Выбор лишь оставался за ним, оставаться и погибнуть или сбежать. Ягнёнок спустился в люк, закрыв за собой… Пройдя вниз, Ягнёнку указывали несколько выстроенных в дорожку свечей путь, по которому следовало идти. Пройдя пару метров, Ягнёнок заметил щель, позволявшую наблюдать за происходящим возле землянки. Дверь землянки медленно приоткрылась, а оттуда медленно вышел Апате. В одной руке он держал арбалет, уложившийся на его плечо. В другой же была бутылка, что он довольно выпивал. Послышался звук листвы и слегка гнущегося дерева. Из стоящей толпы культистов вышел большой силуэт: по обе стороны от его головы торчат несколько тонких черных веточек, похожих на рога. Его глаза скрывались за набором толстых, окровавленных бинтов, обернутых вокруг его головы. Из-под бинтов виден черный ихор. Он носил длинную черную мантию с золотой отделкой, которая закрывает остальную часть его тела. На его голове виднелась корона с двумя острыми выступами и зеленый глаз в форме ромба. – Мы пришли, где он? – Произнёс большой куст. – Где он? Хе-хе, может заглянешь мне в задницу и посмотришь? – Довольно ответил Апате. – Не забывай с кем разговоришь и кто у нас есть из твоих близких, ничтожный еретик, мы получили твою тревогу, так где он? – Более настойчивее повторил куст. Баран наклонил арбалет, выливая часть напитка на наконечник стрелы, что была натянута на тетиву. – Ты же ходячий куст или дерево или что ты такое вообще? В любом случаи я вижу, что ты любишь пошелестеть свой тушей. – Из-за его спины появилась спичка, которая была мгновенно зажжена от тяжело различимой части арбалета, а после наконечник стрелы вспыхнул от прикоснувшегося к нему огня. – Надо было убить тебя с самого начала, чего стоило тянуть. – Безразлично произнёс куст, медленно разворачиваясь и взмахивая появившейся рукой из-под чёрной мантии. – Убейте его. Отбросив бутылку, Апате нахмурил брови, начиная доставать из сумки два чёрных круглых объекта: это оказались бомбы. Два свисших фитиля подожглись от наконечника, заставив их искриться и укорачиваться в размере. Баран нажал на спусковой крючок, пустив горящую стрелу в голову куста. Пламя охватило четверть головы куста, вынудив того вскрикивать от агонии. После чего две бомбы разлетелись по сторонам и через пару секунд охватили взрывом рядом стоящих с кустом культистов, пытавшихся отбежать от места взрыва. – Я ещё не закончил! – Грозно вскрик Апате, беря новую стрелу из колчана и натягивая её на тетиву. Земля задрожала, а проход, в котором находился Ягнёнок слегка осыпался, будто собираясь обрушиться. Ягнёнок решил выбираться как можно скорее…

***

Послышались несколько топотав, грозно направляющихся на барана. Он же в свою очередь взобрался на землянку, прицелясь в одного из культистов в толпе. Стрела пронзила одно из них, вынуждая Апате снова перезарядиться. Следующая стрела была необычной: она имела чёрную окружность на конце наконечника. Её концепция заключалась в том, что внутри неё находится тротил, а по центру огниво. Всё строилось на законах физики: когда стрела достигала цель, то бомба останавливалась, однако стрела внутри продолжала движения за счёт инерции, вынуждая её наконечник трется об находящиеся внутри огниво, вызывающая искры и как следствие взрыв. – Не подведи меня… – Произнёс Апате, проверяя свою разработку в действии. Тетива с характерным звуком выпустила стрелу, и через пару секунд прогремел взрыв. Баран довольно улыбнулся, ощутив эйфорию.  Однако в его правую руку, в зону предплечья попадает стрела. Апате недовольно развернулся, ломая вошедшую стрелу и вскрикнув – Эй! Это моя фишка! Баран натянул ещё одну бомбу и произвёл выстрел, стрела умчалась в стоящее неподалёку дерево, взрывая его основание и вынуждая падать на толпу культистов, отрезая им путь и не давая обойти Апате сзади. Он заметил, что другие культисты уже достаточно близко подошли к нему, начиная залазить на землянку. Баран перекинул арбалет за спину, а его рука снова полезла за поясной сумкой, доставая бутылку с привязанной сверху тряпкой. Его нога ударила подползавшего к нему культиста, который в свою очередь успел сделать порез, вызвав кровотечение у Апате. Сам культист упал вниз, задевая остальных товарищей. – Больно… Но я испытывал боль и похуже. – Бросив зажигательную смесь чуть ли не у самых ног произнёс баран. Пламя частично охватило землянку, не давая на какое-то время подпустить к себе сектантов. Поле боя охватилась дымом, создав некий туман. Апате решил продолжать отстреливаться, попутно уворачиваясь от летящих в его сторону стрел. В один момент противник решил воспользоваться бомбами, одна из которых прилетела ему под ноги. Резкая вспышка адреналина охватила барана, вынуждая его прыгнуть от землянки и избежать взрыва. Оглушённый, баран попытался как можно скорее встать на ноги, стараясь не опираться на арбалет. Однако из подошедших культистов взмахнул топором, заставив барана сделать единственное верное решение для выживания: подставить громоздкий арбалет под удар топора, самому же сделать перекат в сторону, попутно стараясь нащупать нож в своих ножнах. Однако подошедший сбоку культист вонзил кинжал в живот Апате, вынудив его согнуться и пролить кровь. Не теряя времени, баран всё же нащупал свой нож, вытащив и прорезая горло нападавшему, а после совершая неуклюжий толчок врага ногой. Оставалась последняя угроза, уже надвигающая на Апате: культист взмахнул топором снова, готовясь сделать вертикальный удар по барану. Он отскочил назад, упав на землю, но избежав удара. Взмахнув топором снова, культист самоуверенно подходил к упавшему противнику, осталось лишь добить. Воспользовавшись этим, Апате ударил ногой культиста по голени, вынудив того потерять стойку и приклониться. Баран схватил культиста за одежду, притягиваясь к нему и валя его на спину, оказываясь сверху. Культист схватил запястья барана, не давая ему вонзить в него нож. Однако чувствуя, что проигрывает в силе, решил нанести фатальный урон врагу: быстро схватив за торчащий нож из Апате, он вытащил его, успев вонзить его два раза. В конце концов баран злостно плюнул кровью в глаза культиста, вынудив того полностью сдаться и позволить вонзить нож в его горло. Апате с трудом встал на ноги, сжимая рукой полученные раны. Идя, будто пьяный, он подошёл к горящей землянке, садясь и упираясь об неё спиной. Треск огня раздавался от горящей землянки, принося какое-то умиротворение. Из тумана баталий стал видеться яркий зелёный ромб, что медленно приближался к нему. В конец концов из него вышел сам куст, восстановившийся от охваченного им ранее огня. – Не плохо, ты заслуживаешь уважения. – Произнёс гигант. Апате приподнял голову, не в силах сдерживать вытекающую из его рта кровь. – Слышать это от тебя… Кхе-кхе… Хуже смерти. – Тогда мне убить тебя? – К ногам Апате стали ползти острые корни. – Ещё хуже. – Ответил баран, а корни ушли под землю. Гигант подошёл к барану ближе, слегка присев перед ним. – Знаешь, мне даже стало грустно тебя. Твои навыки точно бы пригодились мне. – Произнёс куст шурша листьями. – Ты издеваешься надо мной? – Отведя в сторону взгляд произнёс Апате. – Вовсе нет. Вы, ягнята, умираете в полном одиночестве. Почему бы мне не составить компанию? – С каплей сочувствия сказал куст. – Отлично… Мне хочет составить компанию обманщик и убийца моего рода… – Прокашляв от крови произнёс баран. Куст наклонил голову, задавая вопрос. – Перед своей смертью можешь сказать кому ты отдаёшь свою веру? – Себе, я отдаю веру в себя. – Прямолинейно ответил Апате. Куст молча встал, развернувшись и начиная уходить в сторону тумана, однако на пол пути он остановился. – Забыл сказать, твоя семья просила передать тебе удачи. – После чего куст пропал в дыме. Апате приподнял брови, ощутив тепло внутри себя. Его рука медленно полезла в поясную сумку, вытаскивая когда-то порванную ткань Ягнёнка. Его губы растянулись в улыбке. – Думаю теперь я полностью искупил свою вину... – Медленно опуская руку и роняя ткань произнёс Апате.

***

Ягнёнок разглядывал кусок ткани, что когда-то порвал Апате с его старой одежды. Это первое что он увидел, открыв свиток на плывущей лодке по реке: она мирно стояла на берегу у выхода из подвала землянки. Положив ткань обратно в свиток, Ягнёнок приступил к чтению написанного текста:

Дорогой незнакомец. Тебе из прошлого пишет Апате.

Хочу сказать, что мне очень жаль за содеянное. Я предал тебя.

Мне сказали, что если я смогу найти одного из ягнят, то мне вернут свою собственную семью. Какой я был наивный…

Пока ты читаешь это, я искупляю свою вину за содеянное.

Храни сорванную мною с тебя ткань. Ты не должен забывать прошлого, какое бы оно не было жестокое, чтобы продолжать будущий путь.

Снизу этих записей ты увидишь карту с отмеченными местами, тебе решать стоит ли ей довериться или нет.

Ты можешь меня ненавидеть, это будет абсолютно нормально, но только ты сможешь простить меня за это.

Прощай…

***

Птица с привязанной к ней запиской взлетела в высь, начиная улетать куда-то вдаль и привлекая внимание Ягнёнка. Апате приподнялся, тихо и аккуратно целясь в голову только что недавно взобравшегося Ягнёнка. “Живым или мёртвым” пронеслось эхом в голове Барана. Палец вот-вот хотел нажать на курок, дёргаясь и будто играясь со спусковым механизмом. Однако чувство братоубийства отвело направление оружия в сторону, лишь обездвижив Ягнёнка выстрелом в одежду.