•VII часть•

Порой лучше закрыть глаза...

      Тяжкие приготовления к помолвке принесли Момо кучу ненужных мыслей, которые всё время преследовали её с утра до ночи, а во снах преследовал её уже сам виновник этих мыслей.       В это же время, принцесса сидела на роскошно-красном диване, сложив руки на коленях перед собой. Смотря на свои накрашенные бардовым цветом ногти, девушка пыталась сосредоточиться на этом моменте.       Миг. И дверь с тяжёлым скрипом отворилась, а строгие шаги оповестили девушку о госте. Уверенные, отточенные войнами и властью, шаги прошли к другому, полностью идентичному, дивану напротив. Под всеми этими звуками, которые сильным эхом раздавались в тихом помещении, Момо чуть сжалась, начиная теребить собственные пальцы.       —"Благородная принцесса Момо, чёрная роза дворца и будущая правительница". Эти титулы подходят вам,—Энджи Тодороки сел и уже рассматривал её. Следил за реакцией, грацией и воспитанностью девушки дотошно, с раздражающей внимательностью.       —Благодарю за слова,—Момо выдавила из себя мягкую улыбку,—Отнюдь, о вас также говорят много величественного. Например, огненный меч, выкованный из обсидиана или же Великий завоеватель и реформатор.       —Это одни из самых популярных?—Энджи выгнул бровь. Момо молча сглотнула ком в горле. Энджи был большим. Слишком большим и огромным. Стоял, как гора да и характер был не лучший. Боязнь Момо был объясним.       Снова неловко улыбнувшись, девушка вспомнила про своего старого друга. В отличии от Тодороки, он был, пусть и выше её, но в меру сложен телом. Да и все мышцы не были столь устрашающими, скорее притягательными.       —Конечно. В наших краях, к сожалению, из-за прошлого не очень положительно относятся к вам,—чуть склонила голову на бок Момо, смотря на свои колени, закрытые пышными юбками. Она ненавидела всю эту роскошь. Не хотела всего этого.       Настала напряжённая тишина. Благо, она была нарушена слугой, зашедшей со столиком на колесах, чтобы подать чая. Приятное звяканье фарфора немного успокаивал Момо, однако, биение сердца всё равно ощущалось где-то в горле.       —Пф, неудивительно. Ведь множество лет наши предки угнетали ваших. Но, с этого времени, этого больше не повториться,—последнее предложение было сказано со сталью в голосе. Момо посмотрела на него с некой опаской, скрытой под фарфоровой маской спокойствия.       —Буду надеяться на это,—принцессса снова улыбнулась. Натянуто и нервно,—По крайней мере, постараюсь этого избежать в будущем.       —Уже говорите "в будущем". Вы так уверены в том, что наши семьи породнятся?—Энджи ухмыльнулся так, как делал это всегда–дерзко и не скрывая некой насмешки в уголках улыбки.       —Извините. В "возможном" будущем,—девушка сделала акцент на слове "возможном", явно намекая, что никакого "возможно" нет и, что всё уже давно решено и без участия самих "молодоженов",—Попробуйте чай. Он довольно вкусный. Его собирали на холодном севере, что удивляет. Эти редкие травы растут только там, так как любят холод. Запах отменный,—Момо сменила тему, чтобы дать себе времени успокоиться.       Энджи взял в руки миниатюрную чашку. Запах чая сразу донёсся до носа. Приятный, немного терпкий, вкус осел на языке.       —И правда вкусно.       Энджи хотел добавить ещё несколько слов, но разговор—довольно неприятный для Момо—был сорван резким распахом двери. В дверях, на пороге, стоял взвинченный, будто на иголках, слуга императора Тодороки. Его глаза метались с лица своего императора к лицу принцессы.       —Ваше Величество... Плохие но-новости...,—он пытался восстановить дыхание. Сделать это ему дали и Тодороки встал с насиженного места,—Наши рыцари из отделения в взводе были убиты. Все до одного обезглавлены, остались лишь тела.       Император был шокирован, а Момо закрыла рот ладонью, сожалея об этом. А особенно о том, что это было сделано на чужой стране, которые стали партнёрами относительно недавно.       —Это точная информация?—он нахмурился и между бровями залегли маршинки. Слуга кивнул,—Извините Ваше Высочество, но думаю аудиенцию придётся отклонить до лучших времён,—он обратился к Момо, вмиг скрывшей ужас, смешанное с любопытством.       Девушка лишь кивнула, растерянно попрощавшись. Лишь дверь оказалось закрыта, в стеклянные двери, ведущие на балкон, постучали. Повернув голову, она заметила колыхающую на ветру, знакомую мантию, а под ними зелёные волосы.       Она рефлекторно встала, даже ни о чём не подумав. Подошла, открыла и впустила неожиданного гостя во внутрь. Парень снял копюшон и улыбнулся самой нежной улыбкой.       —Неожиданный визит. Что ты здесь делаешь? Четвёртый этаж...,—Момо закрывала двери, благополучно отвлекши Изуку от разглядывания её покрасневших ушек.       —Соскучился,—как ни в чём ни бывало произнёс он, пока Момо удивилась его прямолинейности.       —Хаа,—тяжело вздохнула девушка, порозовев щеками,—Не надо говорить эти вещи мне. Такие слова говорят семье и любимой. И если бы ты скучал, то пришёл бы и раньше... Я тебя      не видела целых две с половиной недели...,—в конце слова прозвучали с обидой. Всё таки, Момо не могла просто взять и прийти к нему, даже несмотря на свой статус. А теперь эту ситуацию усугубил и факт того, что она скоро будет помолвлена.       —Простите. В эти дни я был сильно занят... Не мог даже выйти за территорию рыцарского замка,—неловко почесал голову.       —Всё хорошо, я тебя не виню. Твоё положение мне тоже понятно. И ты не ответил на второй вопрос,—девушке было сильно интересно. Так как это был уже не первый раз его прихода через балкон.       Парень в ответ лишь загадочно улыбнулся, взглядом предлагая угадать самой. Момо нахмурилась, недовольно фыркнув. Настроение было не очень, пусть и улучшилось с приходом зеленоволосого.       —Хорошо, хорошо. Вижу, настроения у вас нет,—Изуку протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос за ухо. Девушка сразу почувствовала стебель цветка,—Золотая роза. Вам к лицу,—он повернул саму девушку, чуть приподняв за талию. Ошарашенная Момо не воспротивилась и лишь схватилась за рубашку.       В зеркале стояла она. Но будто совсем другая. Роза отлично подчеркнула её глаза, такие чёрные и бездонные. Она сама вся сияла: глаза расслабленные и так невинно раскрытые; взгляд полнился жизнью, а не усталостью; плечи расслабленные; и лёгкий румянец на щеках.       —Видите? Когда я говорю, что вы прекрасны, так оно и есть на самом деле,—Изуку позволил себе провести по изящному открытому плечу девушки, случайно задев большим пальцем кожи на шее.       Места, где он коснулся оголенной кожи вспыхнули огнём. Руки у него были тёплые, мягкие, несмотря на мозоли. Покраснев, она отпустила взор на юбку платья.       —Принцесса, вы так покраснели. Я уже заметил, не прячьтесь,—он убрал руки, а плечо обдало холодом после тёплых ладоней.       —А ты не смотри...,—Момо отвернулась, но не учла, что стоит напротив зеркала и Изуку всё было видно.       —Почему?       —Просто не смотри.       —Жаль. В следующий раз приглашу художника. Не хочу забывать такую картину.       —Изуку.       —Извините. Больше не буду,—парень уловил стальные нотки в голосе и невинно поднял ладони.       —Вот и хорошо.       —Я вас расстроил?—немногословность девушки насторожил парня и тот чуть наклонился к ней, вглядываясь в глаза.       —Нет, всё хорошо,—она задумчиво отвернулась. Снова. Изуку забеспокоился ещё сильнее.       —Точно? Если да, то я готов извинится и сделать то, что вы захотите...,—договорить ему не дала ладонь, закрывавшая рот и остановив последующие слова извинений.       —Можно... кое-что сделать?—вопросила Момо, умоляюще смотря. Парень кивнул, ведь ладошка на рту не давала вымолвить и слова.       В следующий миг Момо встала на носочки, закрыв глаза от волнения и боязни, и поцеловала тыльную сторону своей ладони, в то же место, где секунду назад были губы Изуку. Чувство ожидания встречи, желание дотронутся, поговорить и обнять, а так же тоска по ставшем родным теплу–сподвигли её на такой шаг. Необдуманный и импровизированный шаг.       Момент продлился пять секунд. Момо ждала реакции от Изуку, пока тот то розовел то краснел, осознавая действия. Заволновавшись, накрутила себя, что ему не понравилось и он просто хотел поднять настроение, а всё это не было лёгким флиртом.       Все сомнения улетучились, когда чужие губы в ответ поцеловали мягкую кожу внутренней стороны ладони, в то же самое место. Пришло время быть Момо ошарашенной. Она опустила руку и встала обратно ровно, смотря на Изуку.       —Можно?       —Да...,—ответила Момо на автомате. Ему она доверяла даже больше, чем отцу.       Полные губы, чуть сухие, коснулись центра лба. Руки мягко взяли её голову и чуть приподняли. Девушка закрыла глаза, отдавшись моменту полностью.       Но, как бы грустно это ни было, момент не мог длиться вечно и Изуку отстранился, пригладив волосы Момо.       —И... что будет дальше?—Момо запнулась, взволнованная новыми ощущениями. Изуку лишь обнял, притянув за хрупкие плечи.       —Ваше Высочество, а вы чего хотели бы?       —Я... я...,—слова давались ей тяжело, ком в горле встал твёрдым камнем, а пальцы задрожали. Она так и молчала, не понимая, что сказать. А Изуку понял всё и без слов,—Я же говорила обращаться ко мне на "ты"...,—она зло хлопнула его по груди, уткнувшись в неё же лицом, отчего голос доносился чуть приглушённо.       Сразу после этого Момо почувствовала слабую вибрацию и, посмотрев вверх, увидела искреннюю улыбку и смех.       —Хорошо, хорошо. Видно, забыл какого это,—Изуку утёр слезу в уголке глаз.       Хитро улыбнувшись, поднял девушку за талию и отнёс в сторону роскошных кресел. Кружева зашелестели и она вмиг оказалась усаженой на красном диване, пока напротив на столике остывал чай.       —А сейчас вам лучше отдохнуть. Да и мне нужно уже уходить, но я буду стараться найти время, чтобы навестить вас,—уже накинув черный капюшон, направился к двери балкона, но был остановлен рукой, вцепившейся в край его мантии.       —А... когда ты придёшь?—Момо поступила взгляд и смотрела на пол, не решаясь поднять глаза. Ведь, если поднимет, то будет скучать сильнее.       —Я постараюсь приходить в свободное время,—Изуку погладил девушку по голове, большим пальцем напоследок обведя щёку.       Момо лишь согласно мыкнула, кивнув в подтверждение. Она отпустила ткань, расцепив пальцы.       —До встречи, Момо.       —До встречи, Изуку...       Раздался скрип и Изуку исчез где-то внизу, бегая в тени к рыцарской плащадке. Момо провожала его силует, пока он не скрылся за углом.       Момо осталась в одиночестве с собой, что не радовало девушку. Навязчивые мысли о женитьбе опять медленно и крадучись подходили к ней. Взяв в руку колокольчик, стоящий неподалеку на столике, прозвонила, чтобы вызвать служанку.       —Лиза. Я хочу переодеться в другое платье,—подошедшая служанка сразу поняла о чём речь и мигом ушла за простеньким платьем.       Сидя за туалетным столиком, Момо смотрела на руки Лизы, которая расчесывала её локоны гребнем, подаренным отцом. Мягкая ткань белого, простенького и свободного платья, нежно ложилась на кожу. Ей нравилось ощущать на себе простые одежды. Без всяких бантов, изысканных тяжёлых тканей, золотых украшений с вычурными бриллиантами.       —Лиза, подай шкатулку с украшениями,—Лиза исполнила приказ и делала всё молча, ведь видела, что настроение у её госпожи было не очень располагающим.       На ладонь Момо легла привычная тяжесть. Поставив на столик, она открыла этот коробок. Пошарив, нашла милую заколку, сделанную из простых камней, но красивую и привлекающую взор. Веточка, а на ней цветки персикового дерева. От цветков тянулись вниз аккуратные нити из бриллиантов.

10 лет назад...

      Торопливые шаги, переходящие на бег, расходились эхом по дворцу принцессы, которая как раз и бежала в сторону комнаты, для принятия гостей. Хлопнув дверью, маленькая девочка зашла и увидела своего дядю, впервые за два года приехавшего с долгого плаванья.       —Дядя!—она кинулась к нему в объятья, сопровождаемая недовольным вздохом матери.       —Наша дорогая принцесса!—мужчина расскрыл руки и, взяв девочку на руки, покружил в воздухе, пока малышка смеялась и махала маленькими кулачками.       —Вы не предупредили, что приедете. Я бы подготовила подарок!—обиженно проворчала Момо.       —Ну-ну, никаких подарков мне не надо! Видеть вас в здравии и такой повзрослевшей отрада для моих глаз,—потрепал её по голове дядя,—Кстати, о подарках. У меня есть кое-что для вас,—после этих слов, он взял из тайного кармана заколочку. Простую, но изящной работы.       Она закрепил её на причёске девочки. Бриллиантики звонко звенели, ударяясь друг о друга. Родители сидели молча, созерцая милую картину: маленькая и милая Момо, которая старалась прикоснуться к украшению в своих волосах, пока слуга наконец не подала зеркальце.

Это время.

      Моргнув, Момо убрала с глаз пелену воспоминаний. Этого человека больше не было. Он умер на войне, запомнившись Момо всегда весёлым и позитивным другом.       Она посмотрела через зеркало на Лизу, которая оставалась подле неё с момента прихода во дворец, которая ни разу не сказала плохого о ней, которая немо поддерживала девушку в детстве, которая никогда не перечила.       Веля остановиться, она приказала закрыть глаза, и наклониться к ней. Недоумевающая Лиза исполнилас приказ, плотно закрыв веки.       —Открывай и посмотри в зеркало.       Взглянув на себя, горничная увидела прекрасную заколку госпожи в своих волосах.       —Принцесса, я не могу...,—Момо не дала ей договорить, остановив все слова пальцем на губах.       —Я благодарна тебе за всё. Эта заколка—благодарность за твой труд. Ты сделала для меня многое.       Лиза стояла в ступоре, пока из её глаз текли слёзы благодарности. Многое изменилось в этот миг. Служанка перестала делать всё, лишь бы угодить принцессе и поняла, что всё, что было до этого неправильно.       —Спасибо вам. Спасибо...       Момо лишь приобняла девушку, притянув к себе. Всхлипы доносились редко, но несколько капель всё таки упали на подставленное плечо.

Неделю спустя.

      Щебетание птиц. Розы, красиво тянущие свои лепестки к рукам прохожих. Радостные лица. Столы, ламящиеся от закусок. Арка, украшенная белыми розами. Навес, закрывающий знать от палящего солнца.       Принцессу уже переодевали в свадебный наряд. Безжизненно смотря вперёд, Момо думала о чем-то своём, но делая при этом то, что от неё требуется.       —Принцесса, поднимите руку, пожалуйста. Нам надо связать все завязки.       Подняв руку, Момо ждала следующих просьб.

Несколько дней назад...

      Тяжело вздохнув, Момо опустилась на кровать. Дыхание постепенно начинало сбиваться, а плечи дрожать. Она наконец обрела счастье, нашла свою вторую половинку. Но вся радость была сломана одной только новостью: Через неделю состоится свадьба вместе с помолвкой в один день.       Этот факт снова ударил её по рёбрам. Медленно опустив вмиг потяжелевшую голову на подушку, Момо дала волю эмоциям. Дрожа всем телом и до боли сжимая наколочку подушки, девушка тихо плакала.

Это время.

      Находясь в состоянии прострации, Момо не заметила, как с платьем было покончено. Черные волосы собирали в свободный пучок–извечная свадебная прическа.       Всю эту конструкцию подцепили украшениями, вставками и серьгами.       Смотря в зеркало, Момо не узнала себя. Да, красивый наряд, волосы изящно убраны, открывая вид на тонкую шею, несколько вьющихся прядей, спадающих на лицо и плечи. Но глаза оставались безжизненными. Неудивительно, ведь брак был нежеланным, никому, кроме государств; ненужный; не дарящий тепла и любви, как было описано в её детских книжках про драконов, рыцарей и принцесс.       Лиза, поправив украшения, подцепила длинную фату на самый вверх пучка.       —Ваше Высочество, вы выглядите изумительно и нежно.       Улыбнувшись, Момо поблагодарила слуг за работу и отпустила их, оставив только Лизу.       Грустно вглядываясь в окно, открывавший вид на облака и голубое небо, девушка задумалась: «А был бы Изуку изумлён её нарядом, если бы она сейчас предстала перед ним в таком виде?». Но даже думать о таком ей было запрещено. Теперь, она должна была стать связанной с другим–нелюбимым, чужим.       Громкая инструментальная музыка уже началась, ознаменовывая о приходе жениха.       Шото прошёл к алтарю. Одетый в строгий свадебный костюм, он глядел на всё и вся холодно, идя неспешно.       —Прошу встретить невесту–принцессу империи Ламберди, Момо Яойорозу Ламберди!       Нервно сглотнув ком в горле, девушка сделала шаг, выходя из дворца под руку с императором. Держа в руке свадебный букет, она вышла наружу, смотря вперёд–на арку, но не на Шото.       Отец передал Момо её жениху, который, взяв галантно за руку, помог подняться по ступеням.       Стоя напротив него, она лишь ждала окончания венчания, хотя даже не слушала архиепископа.       —Да,—ответила Момо, даже не слушая, что он там сказал и о чём спросил.       Через несколько минут, Шото притянул Момо за талию к себе, намереваясь поцеловать.       —Что ты делаешь?—прошипела она.       —Сказали поцеловать друг друга,—с этими словами он накрыл губы Момо своими. Когда они отстранились друг от друга, Момо притянула его обратно, но не для поцелуя:       —Я тебя никогда не полюблю и даже не буду стараться делать вид, что мы любим друг друга,—холодно прошепиала она ему в ухо. Шото на это лишь ухмыльнулся, повеселев от этих слов,—И когда-то всё таки брошу.       —Замечательно. Не бойтесь, это очень даже взаимно. Думаю, наш короткий союз будет плодородным,—довольно ухмыльнулся тот.       Остальная часть церемонии прошла плавно. Правда, когда пришла очередь Энджи танцевать в Момо, она заволновалась, из-за чего станцевала глядя в никуда. Но всё равно идеально, как и учили её учителя.       После окончания свадьбы, все гости прошли в гостевые комнаты, где и должны были отдохнуть. Время переволило на полночь, однако многие всё равно бодроствовали.       Свесив ноги, Момо в одном лишь ночном платьице, глядела на балкон. По взгляду можно было понять, что сейчас девушка думала о своём.       —Момо?—шопот вывел её из своих дум. Резко повернув голову, увидела Изуку, который лез через окно.       Вскочив на ноги, подбежала и помогла забраться во внутрь.       —Думала, уже разшебёшься...       —Ничего бы не случилось. Разве что, новость о том, что рыцарь, лезший в окно принцессы средь ночи, умер, свалившись с балкона, будет ошеломительной,—посмеялся он. Но Момо, видно, было не до смеху.       Сложив руки на груди, нахмурилась и по привычке чуть надула губы. Увидев это, Изуку подошёл и заключил в объятья. Не ожидавшая этого девушка, так и осталась стоять, щекой чувствуя чужое плечо.       —Ха...,—тяжело вздохнув, обняла в ответ, аккуратно ложа свои ладони, на чужую спину.       —В свадебном платье вы были шикарны,—резко вскинув из-за этой фразу голову, Момо вгляделась в зелёные глаза.       —Ты видел?—шопотом спросила девушка, думая, что тот наверняка расстроился из-за этого.       —Да. Но на свадьбе не мог остаться дольше, чем на пять минут,—Изуку состроил грустную моську, хотя ничуть не жалел о том, что ушёл рано. Ему было бы неприятно видеть зажатую Момо.       —Ах, вот как... Ну и хорошо. Всё равно ничего интересного не произошло,—она снова упёрлась щекой о сильное плечо, закрыв глаза.       Постояв немного так, Изуку стал играться с её распущенными волосами, проводя по ним пальцами и расчёсывая. Момо чуть склонила голову навстречу к руке.       —Ты когда-нибудь хотела поплыть за море?—завёл разговор Изуку, тем самым нарушив приятную тишину.       —Не знаю. Из-за того, что мне не разрешали выйти за пределы столицы–пусть и разрешали выехать только в случае чаепития или банкета–я об этом даже не задумывалась,—честно ответила девушка, пока парень тихо слушал, гладя ту по голове.       —Но ты бы хотела?—успокаивающий голос парня усыплял Момо, хотя та даже не замечала этого.       —Да. Хотела бы увидеть море. Переплыть его и узнать как живут люди в других государствах.       Изуку молча выслушал, мыкнув под конец, в мыслях соглашаясь с чем-то.       —Я исполню твоё желание,—посмотрев на него, Момо заметила холодную решимость в глазах,—А пока этот момент не настанет,—поднял на руки Момо, пока та тихо взвизгнула, не понимая совершенно ничего,—Нужно поспать,—он уложил девушку на ложе, накрыв одеялом, пока сам подошёл к окну.       Постояв немного у окна, он повернулся, прошагал к Момо, поцеловал её в лоб и снова ретировался, уже сидя на окне, махая девушке на прощание. Шокированная и сонная девушка успела только помазать в ответ, пока в голове обдумывала произошедшее.       Из комнаты принцессы доносся глухой удар по подушке, а затем второй удар по кровати. Повернувшись на левый бок, уставилась на балкон, вид которого открывал на далёкие огоньки звёзд.

Продолжение следует...