Глава 54. Важный контакт

      Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться. Наконец я спокойно сидела на краю койки, вытирая рукавом влагу со щёк. Мои глаза опухли из-за долгого плача. Карл стоял рядом и держал ладонь на моём плече. Я взглянула на Брэндона. Тот улыбнулся мне.       — Так, это… Брэндон, как ты тут? — спросил Тайлер, прервав неуютную тишину.       — Да уже получше! Правда… — качок поник. — …Ласточку жалко… Её уже не починить, как мне мама передала от автомехаников. Ну, и… — его глаза упали на место, где был обрубок его ноги. — Типа, вот…       Я почувствовала, как Карл сжал моё плечо сильнее. Кажется, бедолага опять сдерживал слёзы через силу. Я положила руку на его ладонь, немного успокоив пухляша.       — Да… хреново, — ответил Дилан несколько сдержанно.       — С-слушай, Брэндон, ты, главное, не переживай, ладно? — утешал блондина Чед. — Мы что-нибудь с этим придумаем! Не, к-конечно, нога не отрастёт, но… Т-там же вроде протезы существуют.       Глаза Брэнди чуть засветились от надежды в лучшее, его рот расплылся в улыбке:       — Это точно! Прибабахну какой-нибудь себе и буду как киборг ходить!       Карл и Тайлер посмеялись. Дилан улыбнулся:       — Я бы посмотрел на это.       Атмосфера в комнате стала такой же светлой, какой была во время похода. Свет крепкой дружбы озарил мой путь вновь.       Через несколько минут я заметила, что в палату кто-то заглядывает. Я сразу узнала в этих лицах семью Брэндона. Я тут же отвернула голову, всё ещё чувствуя ужасную неловкость перед ними. В комнату зашла медсестра:       — Так, ребятки, давайте поторапливайтесь, не создавайте толпу. А то тут семья пациента прибыла.       — А м-можно хоть ещё чуть-чуть? — попросил Карл с щенячими глазками. — Мы так волновались…       — Я понимаю вас, но теперь вы можете расслабиться. Оба пострадавших в аварии живы, вам не о чем беспокоиться.       Мы все переглянулись. Видимо, действительно пришла пора уходить.       — Ну, Брэнди, давай… — попрощался первым Дилан. — Увидимся позже.       — Давайте, пацаны. За меня не переживайте, — Брэндон хитро прищурился. — Тут такие симпатичные медсёстры. Просто бомба!       Я, Чед и Карл рассмеялись. В этот же миг Тайлер и Дилан хлопнули себя по лбу и, будто по скрипту, произнесли в один голос:       — Ох, Брэндон…       Наш старый добрый Брэндон вернулся. С этими мыслями мы все вышли из его палаты, не забыв тоже попрощаться.       Я посмотрела на мать и сестёр Брэна.       — Здравствуйте, — поздоровался Карл.       — Здравствуйте, ребятки, — мисс Клэр выглядела гораздо лучше, чем при нашей первой встрече.       — Как вы? — поинтересовался Тайлер.       Та улыбнулась:       — Намного лучше, спасибо. Я так рада, что Брэнди живой… Он очень хорошо держится, — женщина посмотрела на меня. — … Знаешь, он переживал о тебе. Даже когда ещё не осознал, что произошло, он всё время спрашивал, где ты и что с тобой.       Я отвела взгляд. Кассандра похлопала меня по плечу:       — Хорошо, что всё хорошо закончилось. Хоть Брэндон и не остался без травм, я уверена, братишка это переживёт! Правда, впереди нас ещё будут ждать трудности… Но ничего, справимся.       Салли не произнесла ни слова. Видимо, она была молчаливой девушкой. Тётя Клэр вместе с дочерьми вошли в палату к Брэну. Тайлер положил ладонь мне на плечо:       — Идём.

***

      Когда мы с пацанами шли к остановке, я заметила, что из только пришедшего автобуса вышла Дженна с небольшим пакетом в руках.       — Дженна! — позвала я её.       Та тут же подняла глаза и заметила нас:       — Ребята!       Она подошла к нам.       — Привет, Дженна, — позворовался Карл.       — Ребят, а вы что, к Брэндону ходили? — спросила она с улыбкой.       Дилан кивнул:       — Ну да, больше не к кому в больницу топать.       Девушка отвела взгляд:       — И… Как он?       — Ему намного лучше. Выглядит бодрым, — ответил Тайлер.       Эта новость обрадовала рыжуху. Она снова засияла вся:       — О, это хорошо! Я как раз иду к нему, хочу яблоки занести. Он попросил, — Дженна помолчала секунды две. — Я… Я очень рада, что не пришлось устраивать вечер скорби по Брэндону… и-или по Чарли. Все живы, никто не умер… Хотя я уже приготовилась к худшему.       — Все мы приготовились, Дженна… — вздохнул Дилан.       Карл кивнул:       — У-угу… Это было ужасное время… Но теперь всё позади!       Дженна вновь взглянула на нас всех:       — Ладненько, я побежала! Давайте, ребятки, пока-а-а!       Девушка поспешила в больницу. Провожая её взглядом, я вспомнила спор с Ричардом.       Дженна типичная активистка? Типичная веганка? Смешно… Есть в ней нечто своё уникальное и неповторимое. Ответственный и трудолюбивый человек, даже чересчур. Таких немного в любом мире.       — До встречи, Дженна! — попрощалась я ей вслед.       — Так, ладно, народ, поехали, — поторопил нас всех Дилан.       Мы не стали задерживаться и пошли на автобус.

***

      Сидя в транспорте, мы все весело переговаривались.       — Ай, как же чудесно-то всё, а! — не мог выговориться Чед никак. — Не могу нарадоваться!       — Ох, знал бы ты, как мы сейчас радуемся, — Тайлер облокотился о спинку сидения. — Вот только… — его взор устремился прямо на меня. — Мне не даёт покоя одна небольшая деталь… Чарли…       Я посмотрела на него:       — М? Чё?       — Ты знаешь, чё.              Дилан нахмурился:       — Блин, чувиха, я… Я поверить не могу! Ты реально винила во всём себя?       Я опустила голову грустно.       — Чарли… — Карл нахмурился. — Ты ни в чём не была виновата! Ты ж-же… Т-ты же просто хотела помочь. Т-ты ведь присоединилась к волонтёрам, чтобы помогать! И ты помогала… И в тот р-раз тоже!       Тайлер тяжело вздохнул и снял очки:       — Брэндон прав насчёт того, что в том нет твоей вины. Так что… не надо.       Он надел их обратно. Я поджала губы, не найдя что ответить. Остальная часть пути прошла в тишине.

***

      Прибыв к общаге, мы все вышли из автобуса. Я и Дилан остановились, поскольку планировали ехать дальше, обратно в город. Шатен хмуро уставился на меня:              — … Ну, хоть сейчас ты понимаешь, что в этом нет твоей вины?       — …       Я одарила парня решительной улыбкой. Той самой, которая была у меня часто до аварии. В этот момент я почувствовала, как мой старый добрый самоуверенный настрой возвращается. Моё сердце загорелось тем самым пламенем, что всегда горел во мне, лишь изредка затухая. После ДТП он сильно угас, однако зажёгся ныне с новой силой.       Дилан словно ощутил это всё на себе. Я будто передала ему своё настроение. Выдохнув с облегчением, он сказал:       — Ну и славно, — а затем добавил: — Вообще, я рад, что этот кошмар закончился. Хотя… понимание того, что Брэндон и остальные… Ну, типа…       — …И-и-и?       — Короче, это не отменяет того факта, что мои чувства настоящие! Я действительно рад, что он жив остался. Иначе бы его гибель сильно ударила по нам. А с твоим тогдашним чувством вины я уже и не знаю, к чему бы это привело.       — …Это верно. Если бы Брэн умер… — я тяжело вздохнула и помотала головой. — Не-не, даже думать не хочу.       — Так, о`кей, давай о деле теперь. Нам же к Шэрон идти, да?       — Ага…       Ди закатил глаза:       — Лады… Куда топать?       — Минуточку…       Я достала телефон и написала Грэю.       CharlieMemory       Серый, адрес.       Grayson-W       !       Совсем забыл тебе скинуть!       А то я тут думал, что вы так долго…       Сразу бы написала!       Грэйсон скинул мне адрес проживания Шэрон. Туда мы и поехали с Диланом, вернувшись на автобус обратно.

***

      Когда мы с парнем прибыли, нас уже ждали Грэйсон и Престон. Первый держал в руках ноутбук.       — Они тут, — заметил нас блондин.       — Ну Слава Обсэрверу! — Грэй нахмурился. — Чего вы так долго? Могли бы написать, что я вам адрес не скинул.       Я махнула рукой:       — Да дело не совсем в этом, Грэй. Мы в больнице были. Брэндон очнулся. Мы с Ди и остальными ехали его проведать.       Услышав эту новость, Престон сначала удивился, а потом весь засиял от радости. Грэйсон тоже улыбнулся во весь рот:       — Я вас прощаю!       — Так чё, пошли? — отозвался Дилан.       — Ага, секундочку.       Грэйсон набрал номер квартиры через домофон. Шэрон открыла нам проход в здание, и мы вошли внутрь прохладного подъезда.

***

      Квартира Шэрон была меньше, чем у Грэйсона, но от того не менее уютной. Гостиная и кухня в одной комнате, в других помещениях была спальня и небольшая ванная. Мы все: я, Престон, Грэйсон и Дилан предстали перед девушкой, которой предстояло узнать непростой секрет Хэндофта.       Блондинка, само собой разумеещееся, стояла с насмешливым выражением лица:       — Ну что, посмотрим на ваше доказательство?       — А ты всегда оставляешь дверь открытой? — вскинул бровь Дилан.       — Нет, конечно! Я ж вас ждала, вот и открыла, чтоб вы все войти смогли, — она подошла к Дилану и пожала ему руку. — Я Шэрон, приятно, наконец, познакомиться.       — Дилан.       Девушка отошла назад:       — С остальными я уже знакома, — она посмотрела на художника. — Давно не виделись, Престон!       — Рад встрече! Т-ты, я так понимаю, сюда переехала.       — Угу-м… Поэтому и перестали видеться часто.       Ди вздохнул:       — Скоро ты перестанешь выглядеть такой весёлой, Шэрон.       Та усмехнулась:       — Я постараюсь быть лучшей актрисой на всём белом свете! — её глаза ехидно прищурились. — Может, даже Грэйсон офигеет.       — Эхе-хе! — только и смог посмеяться Серый.       Дил взглянул на смущённого после её слов Престона, затем на меня, которая сохраняла удивительное спокойствие:       — М-да уж… Тяжёлый случай, — шатен посмотрел на блондинку. — Тебе лучше сесть.       Шэрон так и сделала. Грэйсон поставил свой ноутбук на стол. Дилан подошёл к нему и начал в нём что-то настраивать. Престон подошёл к нему, внимательно наблюдая за происходящим на экране.       — Престон, не стой над душой, пожалуйста, — буркнул Дил.       — И-извини… — молодой человек шагнул назад. — Просто изучаю то, что ты делаешь.       Шэрон посмотрела на Грэйсона:       — Ну и? Надолго это? Где камера?       — Камеры нет, — ответил тот ей.       — М? Почему?       Я взглянула на девушку:       — Подожди и увидишь всё своими глазами.       Дилан тем временем отозвался:       — Ща-ща-ща, я почти закончил.       Когда шатен подключил себя к ноутбуку, его очи загорелись светом, переливающимся разными цветами. Он повернулся к Шэрон. Лицо той мгновенно побледнело.       Вдруг Дилан упал лицом в пол. Я и Грэй замерли на месте в недоумении. Посмотрев в сторону ноутбука, я заметила ошеломлённого Престона, который тут же шарахнулся от оборудования. Видимо, юноша случайно задел какую-то кнопку и выключил ноут.       — Что за… — пролепетала Шэрон.       Увидев мой недовольный взгляд, Престон в панике замешкался и включил ноут обратно.       Дилан встал и посмотрел на него:       — Ну и зачем ты это сделал?       — Я… Я с-случайно, прости… — стыдливо опустил голову блондин.       Шэрон подбежала к Дилану.       — Боже, Боже, Боже! Ч-что… К-как это?..       — Теперь видишь? — Грэй присел на ручку дивана. — И Престон тоже.       — П-Престон?!       Художник достал телефон и, подключив себя к нему, провернул тот же самый фокус со светящимися глазами, как сделал это в лесу поздно вечером возле озера.       — Н-нет… Это… — Шэрон попятилась. — Это невозможно… Д-да здесь же…       — Ну, давай, нажми кнопку, нажми, — торопил её Дилан.       Шэрон на ватных ногах подошла к ноутбуку… и нажала одну из кнопок. Вдруг от Дилана начал издавать противный звук сигнала какой-то тревоги. Грэйсон заткнул уши указательными пальцами. Престон и я поморщились. Шэрон закрыла уши ладонями и присела на пол.       — Мх… Хватит! Хватит!       Престон посмотрел на шатена:       — Дилан!       — Ну ладно, ладно, сейчас… — ответил Ди и выключил звук.       Шэрон взглянула на Грэйсона, который вынул из ушей пальцы.       — Не могу в это поверить… Грэй, то, что ты мне рассказывал, это… Неужели это правда?!       — Да, — кивнул рыжик со серьёзным лицом. — Правда.       Блондинка взялась за голову. Престон подошёл к ней и протянул руку:       — Шэрон…       Та отмахнулась от него в буквальном смысле и встала на ноги. Шэрон в шоке начала ходить по комнате. Казалось, ещё немного и она грохнется в обморок, но девушка держалась стойко. Престон тем временем выключил свечение из своих глаз.       — Нет, не может быть… Этого не может быть! Это какой-то бред! — она закрыла глаза руками. — Но я же видела, как Эндрю спит… как он ест… как ему холодно… — она остановилась и посмотрела на всех нас. — Неужели всё это программа может имитировать?       — Скажем так… их тела мало чем отличаются от человеческого, — сказала я спокойно. — Они во многом похожи на нас с тобой и Грэем, Шэрон.       — Ага, в плане ощущений и метаболизма всё то же самое, — подтвердил Дилан.       — И эмоций т-тоже… — добавил робко Престон.       Шэрон недоумевающе вскинула бровь:       — Но… вы же двое просто роботы… имитация жизни.       Стоит ли говорить о том, что мы все в эту же секунду практически одновременно негативно отреагировали:       — Э, а ну! — рявкнула я угрожающе, пригрозив кулаком девке.       — Шэрон! — крикнул Престон.       — У-у-у… — протянул недовольно Грэйсон, покосившись на подругу.       — Слышь! — взревел Дилан и продолжил вместе с тем. — Может, мы и имитация, но у нас с Престоном тоже есть чувства, в отличие от некоторых!       Художник выглядел расстроенным. Молодой человек сердито отвёл взгляд.       — Я пойду лучше… — он направился к выходу из квартиры. — Я уже догадываюсь, что буду слушать, и я НЕ желаю этого слушать!       Хлопнув дверью за собой, Престон оставил всех нас в неловком молчании. Спустя несколько секунд такого положения Ди заговорил:       — М-да… Вообще, Шэрон, знание того, что мы автоматоны, должно было как бы… сломать меня и Престона. И сломало ведь… Только по-разному.       — Ты про то, что Престон чуть морально не сломался, а ты физически? — поинтересовалась я.       — Именно. Тем не менее… нас обоих отпустило. Меня уж точно… — автоматон махнул рукой. — Ай, ладно, не важно. Вернусь к этому позже. Вас всех это не касается.       Я посмотрела в сторону двери. Мне хотелось пойти за Престоном и успокоить его.       — … Дилан… — пролепетала Шэрон. — Прости, я… Я… Я п-просто…              Тот закатил глаза:       — Да-да-да! Ладно… Ты лучше перед Престоном извинись, если он ещё не ушёл. Он явно оскорбился сильнее меня.       Девушка посмотрела в сторону выхода. Она вышла из квартиры и остановилась почти сразу же.       — Престон…       — Не надо, Шэрон, — услышала я голос художника. — Я знаю, что ты хочешь сказать. Не надо, ясно?!       — Н-нет… Прости, пожалуйста. Я… Я не хотела. Это всё… Это всё так внезапно, что я просто… не знаю, что и думать. Мне жаль, я не хотела тебя обидеть.       Я выглянула наружу. Престон посмотрел на Шэрон и тяжело вздохнул:       — Чтоб ты понимала, я думал то же самое. Осознав, кто я такой, я тоже считал себя бездушной железякой. Я думал, что мои чувства поддельны. Чарли, Дилан и Грэй еле вытащили меня из этого состояния! Лишь недавно я понял, что живой… — он указал на блондинку пальцем. — И ТЫ, Шэрон! Ты тоже должна это понять!       — Я… х-хорошо.       Я вмешалась:       — Вы зайдёте?       Престон отвёл взгляд… и кивнул. Он и Шэрон вернулись обратно в квартиру. Дилан сложил руки:       — Наконец-то. Вернёмся к насущному.       Шэрон взялась за голову:       — И всё равно я ничего не понимаю! Это ведь не имеет никакого смысла! Это… — она посмотрела в окно. — Никто в здравом уме не станет создавать город, наполненным роботами! Это дорого и абсолютно бессмысленно.       — Автоматонами, — поправил её Грэйсон.       — О, да! «Очень полезный» комментарий! — саркастично ответила девушка.       Меня триггернуло. Я ненароком вспомнила Ричарда, который ни во что не ставил автоматонов.       — Вообще-то, милочка, как раз полезный, — подметила я сурово.       — Угу-м… — Престон нахмурился и поставил руки в боки. — Называть автоматонов роботами это всё равно, что называть вас, людей, обезьянами.       Дилан удолетворительно взглянул на товарища:       — А вот это было хорошо сказано.       Кажется, объяснение Престона подействовало на Шэрон. Она стыдливо отвела глаза.       — Кроме того… — продолжил Грэйсон. — В этом городе же не только автоматоны живут.       — А кто ещё… — блондинка резко запнулась… её осенило. — Мироходцы…       «Мироходцы…» — от этой мысли меня тоже передёрнуло слегка, я распахнула глаза ошарашенно. — Мироходцы… Точно! Как я раньше не подумала об этом?!       Шэрон поплелась к дивану и присела на него:       — Только не это… Ну конечно… — она закрыла лицо руками. — Этот мир слишком хорош, чтобы быть правдой! Идеальная жизнь, идеальные друзья… Издательство, что согласилось со мной работать так легко…       Грэйсон посмотрел на меня:       — Чарли, те записки, что ты нашла. Они были о строительстве этого города.       — Твою мать… — ругнулась я. — Реально… Нас тут явно пытаются удержать!       Грэйсон злобно улыбнулся:       — Всё так. Нас ненавидят здесь, как и во всех многих мирах. Поэтому и создали тюрьму! Впрочем… — он смягчился. — Здесь и правда неплохо живётся.       — …Это наталкивает на мысль, что это не такая уж и ненависть, — добавила я. — Иначе для чего создавать идеальные условия? Можно же ошейники напялить какие-нибудь специальные и окунуть башкой в рабский труд.       — А ты права.       Престон прервал нас:       — П-погодите, постойте… Мироходцы? То есть… Вы предполагаете, что этот остров создали для того, что удержать мироходцев здесь?       — Всё так, — кивнул Серый.       — Оу… Н-но кто вы такие, что с вами решили поступить подобным образом? Мироходцы… Не с-слышал ни разу.       Взгляд Грэйсона изменился, став пустым и суровым. Я подошла к нему и шепнула на ухо:       — Серый, они оба всё равно не в курсе были изначально, кто мы. Откуда тогда ненависти у них взяться?       Парень посмотрел на меня… И молча кивнул, соглашаясь со мной. Похоже, он и сам понял, что опасаться особо тут нечего. Дилану и Престону точно можно было доверять. Грэйсон встал и посмотрел на Дилана:       — Дилан, помнишь, я тебе рассказывал о мироходцах?       — Помню, — ответил тот. — Значит ли всё это, что ты говорил, правда?       — …Да.       — Твари с мощной силой, которых презирают и боятся… Силой мирохождения. Что ж вы такого сделали, что вас так не любят?       — … — рыжик громко и надменно усмехнулся. — Ха! В том-то и дело, что ничего! Получили нашу силу из ниоткуда? Хмпф… Все эти никчёмные местные, что наслышаны были о нас, лишь завидовали нашей способности перемещаться между мирами. Поэтому я долгое время умалчивал о своей сущности и приказал Чарли молчать. Опасение преследований — дело обычное, — юноша печально вздохнул. — Знал бы я, что здесь, по крайней мере, автоматоны не в курсе о мироходцах, был бы смелее… и Чарли бы не нагнетал.       — …Понятно.       — Ты ведь веришь теперь?       — Типа того. Значит ли это, что магия тоже существует?       — А то!       — Хм… Интересно. И всё равно ты мне обязан доказательства.       — Постараюсь в будущем предоставить.       Престон, услышав всё это, потёр затылок и посмотрел на меня удивлённо. Я уставилась на него в ответ… затем угрюмо отвела взор.       Шэрон молча тупила в стену перед собой:       — Я даже не могу сбежать, потому что вспышка не работает…       «Вспышка… не работает», — повторила я фразу у себя в голове.       — Вообще-то, именно это я и планировал, — перебил мой ход дум Ди с улыбкой. — Побег! — мы все посмотрели на него. — Это же всё просто остров, да? Значит, за его пределами есть настоящий мир. Мы должны найти способ выбраться туда.       В этот момент я кое-что вспомнила… а именно — слова Лололошки.       — Ты должна выбраться из этой ловушки, куда попала. Ты должна выбраться с острова.       Я поняла, что побег имеет для меня более чем высокий смысл.       — Но они следят за нами! — воскликнула Шэрон испуганно.       Престона тряхнуло после её слов:       — В-верно… К-как же мы…       Дил прервал их панику:       — Всё так. Поэтому мы должны притворяться, что ничего не знаем. Ведём себя натурально. Нельзя привлекать к нам внимание. Наоборот, мы должны усыпить их бдительность.       — Усыпить для чего? — недоумевала Шэрон. — Мы даже не знаем, как далеко суша. Может, там недели пути.       Дилан вздохнул:       — Поэтому нам нужен план. Которого у меня пока что нет.       Престон кое-что вспомнил:       — К слову, я тут недавно слышал, что уборщики говорили о том, что они частенько уезжают отсюда. Только вот как?..       Дилан задумчиво прищурился:       — Хм… Нам стоит проследить за ними тогда или попасть в центр управления. Впрочем, в последнее нам надо идти в любом случае.       — Хорошая идея! — похвалил их Грэй.       А вот Шэрон ужаснулась:       — Вы с ума сошли! Проследить за уборщиками, которые, видимо, нас тут и заперли? Попасть в центр управления, за которым они следят?       — У тебя есть идеи получше? — сердито покосилась я на неё.       — …Ничего не делать?       — Это вопрос или предложение?       Престон распростёр руки в стороны:       — Любопытно… Почему всем здесь заправляют уборщики?       — Уборщики не заправляют здесь всем, — поправил его Ди. — Они просто отвечают за обслуживание острова.       — А… — блондин отвёл взгляд. — Н-ну да, верно…       Грэйсон потянулся:       — Так… Шэрон, ты пока подумай над всем. Мы пойдём.       — Согласен, — Дилан сложил руки. — Не думаю, что сейчас кому-нибудь из нас придёт в голову что-нибудь дельное. Таким новостям надо улечься в сознании.       Я, Дилан, Грэй и Престон вышли из квартиры Шэрон.       — Грэй, ты упомянул какие-то записки, — подметил Престон. — О чём она?       Мы с рыжиком переглянулись.       — О, точняк! — вспомнил Серый. — Я вроде как забрал их в итоге с собой. Записки с одной заброшки.       — Притащишь? — спросил Дилан. — Я бы хотел посмотреть на них.       — Да, я тут живу недалеко.       Рыжик помчал со всех ног к своему подъезду. Я вспомнила, что мы проходили мимо этого места, когда впервые шли к нему домой.

***

      Через десять минут Грэйсон прибежал обратно весь запыхавшийся к ожидающим его нам уже в тёмном переулке. Чтобы парень нашёл нас, я тихонько подозвала его, когда заметила неподалёку.       — Уф… Фуф… — он протянул Дилану записки. — Вот они…       Ди взял их и начал читать. Престон встал позади него и тоже начал изучать содержимое бумаг. Его глаза расширились в ужасе.       — Хм… — шатен оторвал глаза от записей. — Кажется, ты был прав, Грэй. Я думаю, это и правда про строительство города.       — Бумага не выглядит слишком старой, — заметил блондин. — Ей точно не лет пятьдесят.       — Я вот тоже это заметил. Видимо, этот город был построен не так уж и давно.       Я вскинула бровь:       — То есть не так уж и давно?       Дилан чуть подумал:       — Лет… двадцать, я думаю?       — Двадцать?.. — повторила я удивлённо.       — Но… это не точно… Я не эксперт.       Престон добавил:       — Да, около двадцати лет назад. Но тут я тоже не могу назвать точную дату…       Дилан спрятал записки в карман:       — Так, ладно, расходимся. Надо будет подумать над этим.       Грэйсон поплёлся к себе домой. Я Ди и Престон направились в общагу.

***

      Когда мы уже были на территории общежития, Престон позади нас с Дилом вдруг изумлённо ахнул. Мы с соседом по блоку обернулись на него.       — Что такое? — спросила я.       — Я только что кое-что понял! — воскликнул Престон с глазами по пять копеек. — Если этот город был построен двадцать лет назад… То это что же, получается, что старикам тут около двадцати лет?!       Я и Дилан переглянулись.       — Ну… — юноша посмотрел на художника. — Видимо, да.       Престон застыл на месте с офигевшим выражением лица.       — А… Это… О… О… — заикался он.       — Ох*еть, да? — улыбнулась я.       — Ох*еть, да, — молодой человек тут же закрыл рот рукой. — Ой…       Я рассмеялась. Дилан еле сдержал улыбку:       — У тебя система заглючила, что ли?       Престон потряс головой, приходя в себя:       — Бр-р-р! Я просто как осознал это, так у меня там реально что-то сбилось. Старики-то молодые, оказывается… И ещё… Сколько же на самом деле МНЕ лет? И ТЕБЕ, Дилан!       — Так, это уже отдельный вопрос, — прервал его тот. — Давай не будем на нём зацикливаться, а то реально перегрузимся.       Мы зашли в здание. Престон прошёл к себе. Мы с Диланом услышали его громкий крик души.       — Ого, — не удержалась я от комментария.       — Надо дать ему чуть прийти в себя, — сказал Дил. — Он всё-таки тяжелее переносит всё это, чем я.       Мы с ним зашли в блок. В этот раз я ощутила совсем иную атмосферу. Практически ту же самую, какая была до аварии.       Пока было время, я решила заняться тем, о чём меня попросил Лололошка ещё давно.       — …Добудь контакт Саймона Солуса. Он расскажет тебе кое-что не менее важное.       Я заглянула в комнату Карла и Чеда. Первый сидел на кровати и увлечённо читал книгу. Второй сидел за компом. Они выглядели намного лучше, чем прежде.       — Чед, можно тебя на минутку? — позвала я рыжего.       Тот посмотрел на меня вместе с Карлом.       — О, Чарли, уже вернулась? — он встал изо компа и вышел вместе со мной. — В чём дело?       — Мне нужен тэг Саймона Солуса. Сроч-но.       — … — он вздохнул. — Опять… Ну и зачем тебе он?       — Надо. Так дашь или нет?       — … — юноша усмехнулся. — Хех, а знаешь что? Могу! Уверен, ему это не понравится. Но что он мне сделает? Он же больше не управляющий! Его тэг @SS_Pistris.       Я ввела тэг Солуса:       — Пистрис… Спасибо!       — Не за что! Он это заслужил.       Чед вернулся обратно в комнату. Я же зашла к себе в комнату и написала Саймону.       CharlieMemory       Добрый день! Это Шарлотта. Мы можем встретиться?       Ответа пока что не было. Я решила подождать.

***

      Покормив Апельсинчика и поигравшись с ним, я таким образом убила немного времени. В какой-то момент мой смартфон пиликнул. Я посмотрела Пейджер. Саймон дал обратную связь.       SS_Pistris       Да, я знаю, что это ты, Шарлотта.       Кто же всё-таки дал тебе мой тэг?       Много же тебе времени понадобилось на это.       Даже читая его сообщения, я ощущала его странную, в некотором роде неприятно загадочную ауру.       CharlieMemory       Не скажу.       SS_Pistris       Не хочешь сдавать друзей? Похвально.       Так и быть, я постараюсь найти окно в своём расписании.       «Так просто? Вау…» — подумала я.       У меня действительно была парочка вопросиков к нему. И уж в этот раз я его не отпущу, пока он не ответит на все.

***

      21:05       Возвращаясь после тира, я заметила Саймона, который подошёл ко входу в здание общаги. Недолго думая, я подошла к нему. Мужчина заметил меня и улыбнулся. Неужели он был рад меня видеть?       — О, Шарлотта! Вот и она собственной персоной, — он посмеялся. — Хо-хо-хо! Что, хочешь мне пожаловаться на нового управляющего?       — Да я с ним даже не познакомилась толком. У меня к вам вопросы, — я сурово нахмурила брови. — Серьёзные и важные вопросы.       — Хм-м-м… — Солус ехидно прищурился. — Неужели ты узнала секрет этого острова?       — Угу, — кивнула я спокойно. — именно.       Саймон прикрыл рот руками демонстративно:       — Ох, как же так?! Ай-яй-яй… — снова ехидный взор. — Я польщён, что ты решила похвастаться об этом мне.       — Рано польщаетесь. Я не хвастаться пришла.       — Да, я понял. Ты пришла за подсказками. Хочешь дам одну?       — Нет. Я хочу две и даже три.       Сначала Саймон вскинул бровь несколько озадаченно:       — Аж две или три… — потом опять насмешливо прищурился. — Впрочем, я не удивлён, что тебе надо так много.       Я не стала открыто показывать, что я поняла, на что он намекает.       — Итак, во-первых… — в ход пошёл мой первый вопрос. — Когда у сотрудников подвала выходные?       — Задаёшь практичные вопросы? — Солус-соус кивнул. — Одобряю. У них НЕТ выходных.       — …Пи*дец.       — О, не волнуйся, Шарлотта. Я, пожалуй, дам тебе ещё одну подсказку. Сотрудникам приходится подстраиваться под режим работы города. Они же не могут похитить кого-то посреди бела дня для диагностики! Тут уж дальше сама думай.       Я понимала, что у меня осталось ещё два вопроса.       — Для чего слежку устроили? Вы ведь вроде помогаете мне.       — Неужели тебя это до сих пор так беспокоит?       — Ну да!       — Что ж… — мужчина улыбнулся. — Я же должен был убедиться, что ты не подведёшь.       — А?       — Что ж, полагаю, это всё.       Только Саймон собрался уходить, как я резко встала у него на проходе:       — Стоп! Осталась ещё одна подсказка!       — Нет, Шарлотта, ты все истратила, — он сделал хитрый взгляд. — Я бы рассказал тебе больше, но так неинтересно.       — Щас я сделаю наш диалог интереснее! — пригрозила я ему кулаком. — Сказано же было: ТРИ подсказки!       — Всё так. Две из них ты потратила на один вопрос.       Я сначала не поняла, о чём он… а потом до меня дошло. Это был тот момент, когда он сам решил дать мне дополнительную подсказку насчёт сотрудников города.       — Ах ты… — только и смогла прошипеть я.       — То-то же, — Солус пошёл дальше. — Бывай.       Я понимала, что не могу упустить его сейчас. Время шло неумолимо, и кто знает, что случится в будущем.       — Лололошка сказал, что вы знаете тайну моего появления в городе! — проорала я ему в спину.       Саймон остановился. Он постоял так секунд пять, прежде чем оглянуться на меня через плечо уже с серьёзным выражением лица. Его глаза выражали глубокий интерес.       — … — он повернулся ко мне полностью. — Лололошка?       «Ага, заинтересовала!» — обрадовалась я.       — Да.       — … — Солус сделал два шага, подойдя ко мне немного ближе. — Где ты его видела?       — Во сне.       Бывший управляющий приподнял бровь вопросительно:       — Извини?       — В первый раз я встретила Лололошку после того ДТП, — объяснила я. — Я тогда лежала в коме, вот он, видимо, и связался со мной. Второй раз я видела его уже во сне ночью. Это ведь такой парень в голубых очках и клетчатом шарфе, да?       Саймон задумчиво поглядел куда-то сквозь меня, после чего ответил:       — Да, это он.       Мужчина посмотрел сначала в одну сторону… затем в другую… а после вновь взглянул на меня. Он подошёл ко мне ещё ближе и, наклонившись, негромко произнёс:       — После завтраших пар найди меня возле университета.       Он отошёл от меня и направился к остановке. Я провожала его слегка удивлённым взглядом, понимая, что мне удалось убедить его показать мне то, что до этого он не хотел мне показывать.       Кроме того, в последний момент я заметила, что его взгляд стал каким-то… мягким и наполненным надеждой. Что бы это могло значить? Или мне попусту показалось?