Глава 69. Сгорающие надежды

      Я не помню, как вернулась в общежитие. Я помню, что перед этим мыла свои руки, чтобы убрать с них кровь. Кинжал тоже был почищен… Однако, хоть внешне всё теперь казалось нормальным, на самом деле кровь убитых никогда не смыть ни с ладоней, ни с лезвия.       Оказавшись на территории общаги, я осмотрелась по сторонам. Я сама выглядела, как чёртов ходячий мертвец, из-за того, что произошло часом раннее.       «Я спрятала её тело на ходу… Вероятно, её скоро найдут», — подумала я.       Я поплелась куда глаза глядят, желая спрятаться где-нибудь.       — Чарли, привет! — остановил меня Чед.       Я взглянула на него. Юноша остановился, видимо, не ожидав от меня столь пугающе стеклянного взгляда.       — Эй, всё нормально? — спросил он озадаченно. — Ты какая-то…       — …Плохо спала, — списала я своё состояние на банальную вещь. — Не бери в голову.       — Эм… Ну, ладно? Короче, я тут чего к тебе подошёл… Я всё же решил навестить свою семью! Только завтра.       — А… — я сделала лицо подружелюбнее. — Это хорошо!       — Угу… Соскучился по братьям я, на самом деле. Ради них приеду.       — А сейчас ты куда?       — Да пока никуда… Хочу проверить, как там животные в амбаре. А ты?       — Я… — перед моими глазами возник образ обезумевшей Дженны. — …       — Чарли?       — Просто гуляю.       — У тебя точно всё в порядке? Ты сама не своя.       — Да, всё норм, — я пошла дальше, обойдя Чеда. — Просто не выспалась.       Я, вспоминая то, что сделала, не до конца понимала, как сказать об этом своим. Дилану, Престону, Тайлеру… Как им объяснить то, что я совершила? Как им объяснить, что я убила кого-то?       Я достала телефон и написала сообщение Дилану и Престону. У обоих моё смс было с одинаковым содержанием.       CharlieMemory       Надо встретиться.

***

      Я находилась за мужским корпусом, когда Дилан и Престон подошли ко мне.       — Чарли, что случилось? — спросил второй. — Ты… Ты вся бледная!       — Так заметно, да? — сухо ответила я.       — Если бы ты себя видела, то поняла, что д-да… Что стряслось?       Я взглянула на Дилана:       — Ди, я… Я не буду ходить вокруг да около. Дженна, она…       Когда парень услышал имя девушки, с которой всегда был не в ладах, он насторожился. Тем временем чем дальше я говорила, тем больше теряла контроль над эмоциями. Всё постепенно внутри меня пробивало дыру, чтобы через неё вырваться наружу.       — Дженна… Она всё вспомнила.       — Что?! — испугался Дилан.       — Она пыталась погубить автоматонов. Она… она хотела рассказать им правду, наплевав на то, что это убьёт их. А я… — я тяжело задышала. — Я остановила её, но… Парни, я убила её.       Оба застыли в шокированном состоянии, услышав это.       — Ты… ты сделала что? — переспросил шатен.       — Это вышло случайно! — мои глаза налились слезами. — При мне был кинжал, который мне подарили, и… — крик вырвался из моей груди. — А-а-а! Я вонзила его в Дженну, когда она набросилась на меня!       Престон подошёл ко мне и подхватил под руки:       — Чарли, эй. Тише, тише, мы верим тебе. Правда, Дилан?       — Ну типа… — промямлил тот, а затем прочистил горло. — Кхм… Так… Чарли, то есть ты хочешь сказать, что прикончила Дженну?       Я кивнула:       — Да, но… — я посмотрела на него взглядом, полным ужаса. — Я этого не хотела! Прошу, поверь!       — … — Ди взялся за голову. — Бл*ть… Только этого не хватало! — он начал бродить туда-сюда. — С одной стороны, если Дженна и правда вспомнила прошлую временную линию и не поменяла своего решения насчёт автоматонов, то ты, выходит, спасла тысячи жизней. С другой стороны… Что теперь с тобой будет? Станет ли местная полиция как-то разбираться в этом? И посадят ли тебя? Чё-ё-рт… — юноша остановился. — Вообще, она не человек, а автоматон, так что работники острова должны забить хрен на её жизнь, как и на жизнь остальных «железяк». Так что есть вероятность, что тебе ничего за убийство, тем более случайное, не будет.       — Мне… мне… мне жаль… — пролепетала я.       — Да не извиняйся. Ты пыталась её вразумить?       — Пыталась… Но ничего не вышло.       — Вот же… Поверить не могу, что Дженна настолько беспощадна! Одно дело совершить подобное в первый раз, не понимая последствий, однако Дженна в этот раз ПРЕКРАСНО осознавала, к чему всё приведёт. И всё равно она пошла на этот шаг.       Престон заметил ожоги на моих руках:       — Чарли… Твои руки!       — А, это… — я вздохнула, осматривая ожоги. — Это Дженна… Она плавилась, пока между нами была перепалка.       Эта новость неприятно заинтриговала Дилана:       — Стоп… Плавилась?       — Да. Я не знаю, от чего её система перегрелась, но… её кожа… слезала с половины её тела!       Престона чуть не затошнило от одного короткого описания того, что я видела. Дил же задумался:       — Перегрелась… М-м-м-м-м… — после недолгих раздумий, его зрачки в ужасе сузились. — Чарли… Я тебе не говорил, как именно тогда Дженна перегрела автоматонов?       — Говорил. Она разослала всем им свой код, а перед этим… перед этим стёрла защитный механизм.       — Именно последнее действие тогда привело её к смертельному перегреву! И раз её система и в этот раз нагрелась до настоящей плавильни, то…       Тут до меня дошло, о чём хотел сказать Дилан. Дженна плавилась на моих глазах не из-за резкого потока информации, который возник при возвращении воспоминаний о прошлой линии, нет! Её система не выдержала нагрузки из-за стирания защитного механизма у тысячи автоматонов.       — Народ… — прошептал Дилан. — Дела плохи.       В этот момент на телефон Престона пришло сообщение… а затем и на телефон Дилана. Парни посмотрели в свои Пейджеры.       — Эм… — Престон в недоумении вскинул бровь. — Что за… — он распахнул в страхе очи. — О нет… Боже, это оно?!       Я взглянула на Ди. Его лицо побледнело, как мел.

***

      14:44       Через несколько минут после замеса…       Дженна сидела в шкафу, куда я её запихнула. Вокруг этого замкнутого пространства была кромешная тьма, и лишь свет от вылетающих из её нагретого до предела корпуса освещал всё. Автоматонша не знала, сколько она так просидела после того, как я вылетела из волонтёрского центра. Она думала, что ей делать теперь.       «Уже поздно… — проносились в её искажённом разуме мысли. — Я должна завершить начатое… К счастью, Чарли не успела отобрать мой телефон».       Идея пришла к ней весьма быстро. Трясущейся рукой Дженна достала из кармана свой стартфон и зашла в Пейджер. Она торопилась, пока телефон не взорвался из-за стремительного нагрева её раскалённых ладоней. Ненадолго она застопорила взгляд на нашей с ней переписке. Что-то отдалённое пронеслось в её голове… Девушка вспомнила, как нашла меня лежащей на траве возле здания Лаки Чармс. В её голове проносились воспоминания:       — Что такое Лаки Чармс?       — Ерунда. Я ж не маленькая, разберусь.       Она вспомнила, как помогала мне освоиться, как водила по территории общаги, проводя мне экскурсию, вспомнила, как мы вместе помогали людям, как я заступалась за своих друзей.       «Чарли… Ты ведь давно всё знала, но даже так… Ты относилась к нам всем… Нет… Это уже не важно… Уже слишком поздно. Я должна завершить начатое. Или не я… но кто-то другой… У некоторых действительно был особый паттерн в коде».       Она зашла в переписку с тем, кому из всех автоматонов доверяла больше всего.

***

      Карл спокойно поливал свои растения, оставленные в университете в пустом кабинете. Цветочки подвяли из-за отсутствия должного количества воды, но парниша надеялся их поднять «на ноги», несмотря на это. Во время ухаживания за любимыми растениями пухляш напевал тихонько мелодию.       Его идиллию прервал звук уведомления. Ему на Пейджер кто-то написал.

      Карл подошёл к столу, на котором лежал его телефон, и взял его, после чего разоблокировал экран.       «М? Дженна?»       Он открыл сообщение. Ему в глаза тут же ударило множество странных цифр и символов, от которых у пухляша через пару секунд заболела голова.       — Мх… Что это такое? — спросил он самого себя, не в состоянии понять, что это за странное смс.       Под всей этой чехардой было следующее сообщение:       jenna_smileey       Скинь этом всем в университете.       Я дам тебе доступ к своей почте, чтобы тебе было проще.       И действительно, девушка скинула ему ссылку на свою почту и пароль для доступа к ней. Всё это показалось Карлу странным.       pro100botan       Зачем?       А ты не сможешь?       В ответ ничего.       pro100botan       Дженна?       Ответ так и не пришёл дальше спустя минуты две. Это не было похоже на Дженну. Однако Карл всегда помогал ей, если той нужна была помощь. И в этот раз он захотел ей помочь, не вникаясь в детали.       Когда Карл зашёл в почту активистки, перед ним открылся доступ к практически всем аккаунтам студентов и преподавателей университета. Холодок пробежался по коже парня.       «Но почему она решила отдать доступ мне? — задавался он вопросами. — Может, это срочно, а Дженна не может сейчас? Тем не менее это сообщение… такое странное. Что это за набор символов? — он взялся за лоб. — Блин, от этой каши голова трещит!»       Карл присел на стул.       — …Ну ладно. Раз Дженна просит, значит, надо.       Он сделал так, как Дженна попросила его. Он взял сообщение и переслал его всем аккаунтам, которые только были на почте. Нажатие галочки рядом с каждым аккаунтом заняло у него порядком несколько минут, однако в конечном итоге сообщение было отправлено всем.

15:00

      …Спустя несколько секунд за дверью послышались крики. Карл почуял запах гари.

***

      Я, Дилан и Престон медленно посмотрели в сторону, где были видны студенты. Они так же посмотрели в телефоны.       …Почти в мгновение ока их тела заискрились, а лица скорчились в гримасе боли и страха. Автоматоны в панике бросились врассыпную.       Я и парни выбежали из укрытия. Всё вокруг стремительно пропиталось запахом горелых проводов и пластика.       — Что… что происходит?! — вскрикнул в ужасе Престон. — Что это…       Я посмотрела на Дилана. Тот смотрел по сторонам, не веря происходящему. Всё больше автоматонов в панике выбегали из зданий на улицу. Их тела дёргались, конечности неестественно выворачивались. Кто-то уже падал на землю и бился в агонии, кто-то вспыхивал постепенно огнём.       — Только не это… — прошептал шатен в смятении. — Нет, неужели… Всё повторяется?       Мне на телефон пришло сообщение. Я судорожно открыла Пейджер.       jenna_smileey       Это того стоило :)       Сообщение, пропитанное холодным ликованием, пробило меня до дрожи. После этого интернет-связь резко оборвалась. Вдруг Престон схватил меня за руку и отдёрнул меня к себе:       — Осторожно!       Мимо меня всего в паре метров пролетел автоматон, что едва не задел меня… Это был Энди. Юноша держался за голову, из который шёл дым. Его глаза закатились, а из горла выходил немой крик. Единственное, что он мог произнести глючным голосом — это:       — По… По-опо-по-помогите… Помо-могите…       — Энди… — тихо произнёс Престон имя своего соседа по комнате.       Блондин уже сделал шаг к нему, как Энди свалился на землю и забился в конвульсиях. Половина его головы взлетела на воздух, а обломки металла едва не задели меня и пацанов. Престон даже не вскрикнул. Он просто в ужасе смотрел на результат осознания незащищённого никак автоматона, которого давно знал.       Тем временем из корпусов выбегали другие студенты… Тела некоторых уже охватило почти полностью или частично пламя. Из ларька вышел его продавец, спотыкаясь. Из его тела так же выходил дым, а сам старик хрипел. А ведь ещё недавно мы мило беседовали…       — Проклятье… Надо найти Карла, Брэндона и Чеда. Немедленно! — заявил Дилан, придя в себя.       Я заметила, что к нам бежит Тайлер. Он был весь запыхавшийся и сжимал в руках пистолет.       — Что… что тут творится?! — крикнул он и закашлял из-за дыма, который быстро наполнял воздух. — Кха! Какого хрена происходит?!       — Автоматоны осознали себя… — ответил Дилан ему.       — Что?! Но… но это…       — Мы ничего не сможем с этим поделать. Уже… уже слишком поздно. Нам надо найти тех, кто обладает особым кодом.       — А?       — Паттерн LO! Забыл уже?       — Да вспомнишь тут на месте, когда пи*дец творится!       Я перевела глаза на здания общаги. В окнах виднелось пламя.       «Апельсинчик…» — вспомнила я про своего питомца, который наверняка остался в женском корпусе общаги.       Тем временем к нам подбежала Хейли. Девушка вся тряслась.       — Парни? Дамы? — те посмотрели на неё. — Как это… что же… кто это сделал?!       — Потом поговорим об этом. Нам сейчас надо отыскать наших с особым паттерном, — сказал ей Престон, объясняя дальнейшие действия.       — Нужно разделиться, — сработал мой мозг. — Кто-то пойдёт искать Карла, кто-то Брэна. Я за Чедом побегу. Он в общаге сейчас.       — Тогда я за Карлом, — решительно нахмурился Дилан. — Он щас в университете, так что буду там.       — Я за Брэндоном! — опередил всех остальных Престон.       — Я с тобой! — вызвалась Хейли, взглянув на художника. — Только вот… Где его искать?       Я дала подсказку:       — Он сейчас должен быть в родных краях, в СанниФиелдс. Он Элеонору с семьёй знакомить поехал.       — О, спасибо, дорогуша!       Тайлер посмотрел сначала на шатена, потом на блондина… И сделал свой выбор:       — Я с Диланом пойду, раз за Брэндоном уже двое.       — Про Митчелла не забываем! — напомнил Престон. — Я поищу его, когда Брэндона подберём. Митчелл наверняка попытается нас всех найти.       — Тогда решено, — кивнул Дилан. — Вперёд!       Все, кроме меня, бросились к остановке. Я помчала на поиски Чеда и Апельсинчика.       Тем временем мои товарищи заметили, что водитель автобуса так же медленно сгорает изнутри.       — Чёрт, и он тоже! — ругнулся Тайлер.       Дилан подобрался к водительскому сидению, открыл дверь и вытолкнул страдальца из автобуса.       — Кто-нибудь умеет водить?       Все переглянулись. Похоже, ни у кого не было таких навыков.       — Я могу попробовать! — вызвалась Хейли. — По своему сценарию я как-то пыталась сдать экзамен на водительские права, но потерпела поражение.       Ди уступил ей место. Хейли села за руль и, заведя автобус, нажала на газ, сначала перепутав педали. Остальные успели занять свои места вовремя и не попадали на пол.

***

      Я вспоминая слова Чеда про амбары, внимательно высматривала его на ферме, которая тоже всё больше и больше расрасталась огнём.       — Чед! — звала я его. — Че-е-е-е-ед!!!       И я заметила его… Он быстро мчался к зданиям общежития. Я поспешила его догонять, однако юноша в этот раз был невероятно быстр. Он словно торопился куда-то… А «куда-то» оказалось мужским корпусом, в который парень влетел через открытую дверь, уворачиваясь от шныряющих туда-сюда сгорающих автоматонов.       — Чед!!!       Я забежала за ним следом. Мой взгляд упал на пропускной пункт.       Я ужаснулась, увидев вахтёршу… На месте её головы осталась лишь сажа.       — Миссис Пауэр… — пролепетала я, вспоминая одни из последних слов, что я слышала от неё.       — …У меня тоже своя жизнь есть. Внуки, вон, например. Три славных внучка!       У меня не было времени печалиться. Я побежала дальше, на третий этаж, зная, куда, скорее всего, бежал Чед. И да, дверь в седьмой блок была распахнута. Но как только я зашла в комнату, раздался грохот и крик Чеда:       — Лиса!!!       Я забежала в спальню Чеда и Карла. На том месте, где спал первый, лежала груда обломков, а в потолке зияла огромная дыра. Рыжик в панике убирал обломки, желая достать из-под завала Лису, что попала под удар. Абилка тем временем металась из угла в угол, не зная, куда деться, пока не заметила меня, и мяукнула.       — Чед! — позвала я юношу.       — Чарли?! — посмотрел он на меня. — Помоги, прошу! Лису завалило!       Я ринулась на помощь. Вместе с Чедом мы быстро вытащили кошку из западни. Вся в ранах и ожогах… Лиса точно была из плоти и крови, как, вероятно, и Абилка.       — Лисичка… — Чед взял полуживого питомца на руки. — Всё будет хорошо, держись… — он поднял на меня глаза, полные боли и страха. — Чарли, что… что происходит?..       Этот вопрос я уже слышала… И, вероятно, ещё придётся услышать в будущем.       — Чед, я всё объясню, но потом. Нам сейчас надо валить с острова и как можно скорее! Однако сначала нужно найти Карла и Брэна.       — А Дилан и Тайлер?!       — Они как раз побежали их искать с Хейли и Престоном. Давай, мы догоним их. Доверься мне.       — …       Парень поднялся. Я подобрала Абилку.       — Чед, к слову, у тебя жара никакого нет?       — Здесь вообще жарко, Чарли! — возмутился он.       — Погоди.       Я вышла из спальни и, открыв морозилку, достала оттуда лёд, после чего вернулась к Чеду.       — Вот, прижми это ко лбу.       Тот послушался и, держа лицу в одной руке, свободной взял лёд и прижал к голове.       — Теперь пошли.       Я вывела кошек и друга из здания и отвела в безопасное место за ним, куда автоматоны не забегали.       — Так, сидите здесь, — я отдала Чеду Абилку. — Я забегу за Апельсинчиком и мы поедем в город.       Я побежала в женский корпус. Забежав в него, я по дороге в нужный мне блок увидела таких же несчастных девушек, что не успели выбежать на улицу и медленно погибали прямо в помещении. Среди них я увидела Агату.       — Агата!       — Чарли-ли… Мне-не… больно-но-но… — девушка протянула ко мне руку. — …По-помоги…       Я услышала лай и оглянулась. Апельсинчик мчался прямо ко мне.       — Малыш! — я поймала его на ручки. — Ты живой… Ничего, сейчас мы выберемся отсюда.       Я опустила взор на Агату. Она бормотала что-то неразборчивое, а ещё голос сильно исказился. В конечном итоге моя староста обмякла на полу, лишь изредка подёргиваясь в предсмертных судорогах.       — Прости меня…       После этих слов я поспешила вернуться с Апельсинчиком обратно к Чеду.       «Автобуса нет… Нужна какая-то альтернатива, чтобы выехать в город к остальным», — подумала я и осмотрелась.       Вдали виднелась чья-то очень старая машина модели жигули.       — Бинго! — воскликнула я и подошла к Чеду и кошкам. — Чед, поедем на машине.       — А… Д-да, ладно.       Не зная, что делать, парню только и оставалось, что покорно следовать за мной и делать так, как ему скажут, стараясь не смотреть на всю ту разруху, что творилась вокруг.       Оказавшись около машины, я поставила Апельсинчика на землю, разбила стекло и открыла водительскую дверь, этим самым разоблокировав и пассажирские. Чед присел сзади, посадив Абилку рядом, а Лису положив себе на колени. Мой щенок устроился на переднем сидении. Кроха вёл себя послушно, доверяя моему чутью.       — Чёрт, как же тачку завести… — подумала я. — Там как-то с помощью проводов можно взломать. Бл*ть! — я выскочила из тачки. — Подождите здесь, я поищу хозяина! Никуда не вылезай, Чед, ты меня слышишь?       — Угу, хорошо…       Я ринулась на поиски среди сгорающих автоматонов того, кто мог бы владеть этой машиной.       «Прошу, фортуна… Сейчас только ты можешь мне помочь! Но надо подумать… Кто обычно едет на такой старой, судя по внешнему виду, тачке? Кто-то в возрасте, так?»       В возрасте… Я посмотрела в сторону ларька и лежащего возле неё старика-продавца. Я сразу поспешила к нему. Дедуля уже почти не двигался, а его ноги отсутствовали.       — …Простите, мне придётся одолжить вашу тачку, — я присела перед ним и пошерудила у него в карманах. И в одном из них действительно оказался ключ от машины.       Стоило мне его взять, как старик резко схватил меня за руку раскалённой из-за перегрева корпуса ладонью:       — Обман-нщики! Лгуны!!! — взревел он, уставившись мне в глаза безумным взглядом. — Вы от-ответите за всё! ВСЁ!!!       Я вырвалась из его хватки и, недолго думая, поспешила к тачке.       Сев за руль, я завела двигатель. Машина взревела, готовая к поездке.       — Чед, ты там как?       — Чарли, это не смешно… — буркнул он.       — Это и не шутка. Держись.       Я нажала на педаль газа. Тачка тронулась с места и на всей скорости, которую только смогла развить для своих лет, помчала вперёд.       — Эй, полегче! — воскликнул рыжик, стараясь не слететь с сидения вместе с Абилкой и Лисой.

***

      Тем временем остальные прибыли в город и там уже разделились. Дилан и Тайлер вышли из автобуса возле университета, а Престон и Хейли поехали дальше.       По пути в здание университета соседи по комнате наткнулись на трёх кожаных союзников: Ричарда, Грэйсона и Шэрон.       — Эй, смотрите! — указала на них девушка.       Дилан и Тайлер подбежали к ним.       — О, вы целы! — обрадовался Грэй. — А где остальные? Чарли?       — Ищут Брэндона, — объяснил Ди. — Чарли за Чедом побежала.       Ричард удивлённо уставился на него и Тайлера:       — Стоп… А вы?       — Что мы? — злобно посмотрел на него музыкант. — Мы автоматоны, что пережили осознание, да.       — Погодите, и вас это никак не…       — Да заткнись ты! Объяснять сейчас я лично ничего не собираюсь.       Ричи порядком офигел от того, что какая-то «железяка» заткнула ему рот. Ди поддержал товарища:       — Тайлер прав. Сейчас не время. Народ, кто-нибудь видел Карла?       Грэй и Шэрон переглянулись.       — Тот ботан, что ли? — уточнил Ричард. — Вроде я его видел. Он на втором этаже, но я не уверен.       Тайлера раздраконила неуверенность надоедливого пранкера:       — Не уверен?       — Нет, не уверен! Идите и сами посмотрите! Да и зачем он вам?       Дилан сорвался с места и помчал со всех ног в здание университета, откуда выбегали учёные и уборщики.       В голове Тайлера вспыхнуло воспоминание. Там он с ножом кидается на учёного и наносит ему несколько колющих ударов в живот. Одна из его ладоней лишилась кожи, обнажив эндоскелет. Он помнил жуткий жар внутри своего тела.       Брюнет взялся за голову.       «Почему я вижу это именно как воспоминание?» — подумал он.       Помотав головой, Тайлер побежал догонять Дилана, чтобы помочь ему с поисками Карла.

***

      Дилан бегал по всему зданию, обыскивая каждую аудиторию. Однако картина была одной и той же: сгорающие заживо и дёргающиеся неестественно автоматоны, паникующий персонал острова.       — С дороги! — крикнул один из уборщиков, отталкивая Дилана в сторону во время побега из здания.       Шатен был раздражён этим, но недолго. В какой-то момент он, зайдя в комнату с цветами, увидел рюкзак Карла и его телефон, что валялся на полу. Видимо, пухляш выронил его, когда увидел, что происходит в университете.       «Он был здесь…» — юноша огляделся по сторонам и позвал друга:       — Карл!       Ответа нет… Ди подобрал телефон и выскочил в коридор, а оттуда помчал вниз, в столовую, надеясь отыскать Карла там.       И, к счастью, под одним столом парень заметил знакомую фигуру. Карл сидел в укрытии, трясясь от страха, словно осиновый лист на ветру.       — Карл!!! — позвал его Дилан и подбежал ближе.       — ..? — тот поднял шокированные глаза на него. — Дилан?..       — Карл, давай! — шатен протянул ему руку. — Вылезай, я выведу тебя отсюда!       Пухляш взял ладонь Ди и выбрался из-под стола.       — Дилан…       — Всё будет хорошо! Ты как?       — Я… я н-н-не зн-знаю… — голос Карла дрожал, но, благо, эта дрожь говорила о страхе и попытках сдержать рыдание, а не о поломке в системе. Пухляш в ужасе посмотрел по сторонам, его зрачки тряслись. — Они… о-о-они в-все…       Вдруг сверху что-то взорвалось. Юноши посмотрели наверх… Потолок в столовой начал обваливаться, видимо, из-за взрывов, что исходили от автоматонов, не переживших осознание. Схватив Карла за руку, Дилан побежал с ним к выходу.       — Бежим!       Карл едва поспевал за Диланом. Они бежали со всех ног, чтобы не попасть под обломки потолка, что сыпался на глазах. Ди время от времени смотрел по сторонам, чтобы не напороться на кого-нибудь… И в один из таких моментов он заметил, что на них несётся высоченный полусгоревший автоматон.       Толкнув Карла вперёд, парень принял удар на себя. Автоматон, схватив его за горло, повалил его и прижал к стене.       — Дилан!!! — закричал Карл.       Дилан поднял глаза на того, кто напал на него. Это был Рэн… Тот сверлил шатена обезумевшими очами, в которых почти не осталось прежней человечности.       — Чёрт! Рэн, это же я, Дилан! Я свой! — пытался убедить его Дил, но тщетно.       Рэн сжал его горло со всей силы. Дилан вскрикнул хрипло и попытался вырваться. Жгучая боль пронзила его кожу. Карл, видя всё это, не выдержал… Он через несколько секунд смог найти в себе силы вмешаться.       — Нет, пусти его! — пухляш схватил Рэна за кофту и потянул на себя. — Рэн, хватит! Что ты делаешь?!       В ответ рыжий махнул рукой и ударил Карла так, что тот отшатнулся и упал на пол. Автоматон переключился на него, отпустив Дилана. Тот тем временем кашлял и держался за горло, где остались ожоги. Рэн поднялся на ноги и возвысился над Карлом. В глазах того он выглядел не тем милым парнем-студентом, а настоящим монстром, чьи очи хищно светились.       Карл начал отползать назад. Он не мог произнести ни слова, а только молча смотрел на то, как автоматон протягивает к нему руку.       — Карл, беги! — только и успел произнести Дилан…       Как вдруг раздался выстрел. Из лба Рэна хлынула кровь. Он упал на пол замертво на глазах у Карла и Дилана. Последний посмотрел в сторону, откуда выстрелили. На внешнем входе в столовую стоял Тайлер и держал в руках пистолет, наведённый туда, где был Рэн. Брюнет был ошарашен своими собственными действиями, но в то же время и решителен.       Разум Карла затуманился. Он без чувств грохнулся на пол, потеряв сознание от шока.       — Карл! — Дилан поднялся и подошёл к бедолаге. — …Чёрт.       Пришлось Тайлеру подбирать пухляша и нести его на спине.

***

      Престон и Хейли прибыли в небольшой городок. Это и был Саннифиелдс, теперь охваченный дымом и местами пламенем. Повсюду бегали местные жители, вспыхивались и дёргались, а их конечности выворачивались.       — Куда теперь? — спросила Хейли.       — А вот этого я не знаю… — ответил Престон, стараясь не отчаиваться.       — Нам что же… придётся весь городок обойти?!       — Выбора нет. Внимательно гляди по сторонам. Дом Брэндона может быть где угодно.       Оба принялись отчаянно искать блондина. Смотрели везде, где только можно, однако среди сгорающих автоматонов не было его.       «Неудивительно, что родина Брэндона попала под удар… Она слишком близко к городу находится и здесь, помимо него, живут и другие студенты Лаки Чармс на постоянной основе», — рассуждал Престон, глядя на эту разруху.       Сглотнув ком, что подступил к горлу, блондин продолжил поиски.       — Народ! — услышал он знакомый голос.       Хейли, что пошла в другую сторону, тоже обернулась. Они оба заметили Митчелла, который стоял рядом со своим байком и махал им руками. Престон и Хейли подбежали к нему.       — Митчелл! Ты как? — громко спросил блондин.       — Сложно сказать… Вы ищите Брэндона?       — Да, всё так! — кивнула девушка.       — Я знаю, где может быть его дом. Идите за мной.       Митчелл поспешил вперёд по улице. Престон и Хейли последовали за ним.       Не прошло и десяти минут, как юноша привёл их к дому, в окнах которого был виден огонь.       — Эй! — крикнул Митчелл и побежал к нему. — Это он!       Не успела троица подойти к зданию, как оттуда вышел Брэндон, держа в одной руке младшую сестру, а свободной держал мать за ладонь и вёл на улицу. Сам парень был весь в ссадинах и лёгких ожогах, без его любимых солнечных очков, что где-то потерял. Только тогда Престон заметил, что на земле во дворе семьи Беверли лежали ещё и Кассандра с Элеонорой. Ни одна, ни вторая не двигалась.       — Сейчас, девчата, сейчас! — повторял шокированный Брэндон, не понимая, что на самом деле творится вокруг. — Я… я вызову скорую, я…       Он едва не упал, еле держась на ногах.       — Брэндон… — механическим голосом произнесла мисс Клэр имя своего сына.       — Мам, всё будет хорошо, щас! — юноша положил Салли на траву рядом с Элеонорой и достал из кармана телефон. — …Чёрт, сети нет! Ладно, тогда…       — Брэндон… — голос женщины начал глючить.       От этого Брэндон, наконец, посмотрел на маму. Она замолчала, а её тело стало дёргаться всё сильнее и сильнее, что вызвало у блондина настоящий ужас. Он попятился назад.       — Мам?       Митчелл подбежал и, схватив Брэндона за руку, отдёрнул его назад от Клэр подальше. Раздался взрыв… Половина тела женщины разлетелась на куски. Она упала на землю с глухим ударом.       Всё это произошло на глазах у её сына, который не мог ничего сделать с этим. Брэн застыл на месте, шокированно глядя на то, что осталось от его матери, на все эти механизмы.       — Брэндон! — позвала его Хейли.       Тот посмотрел на неё глазами, полными ужаса из-за увиденного до этого… потом осмотрелся, наблюдая безучастно за тем, как его знакомые и соседи из детства так же медленно сгорают заживо. А потом он услышал хрипы… Хрипы своей младшей сестры, что дёргалась от адской боли.       — … — парень присел перед ней. — Салли, я… я ч-что-нибудь сделаю, п-потерпи…       Престон подошёл к Брэндону, чей разум отказывался осознавать поисходящее:       — Брэндон, нам надо…       — ЧТО ВЫ СТОИТЕ?! — заорал тот не своим голосом. — ПОМОГИТЕ ЖЕ!       Художник вздрогнул. Митчелл с болью смотрел на страдания Брэндона и понимал, что ничего не может сделать с этим. Престон тоже думал так же… пока в его голову не пришла одна идея.       Достав из своей сумки кабель, что всегда носил с собой на всякий случай, он присел перед Салли.       — Брэндон, дай-ка свой телефон, — сказал он уверенно и настолько твёрдо, насколько смог.       — Чт… л-ладно! — тот послушался и протянул ему смартфон.       Подключив один конец кабеля к нему, Престон подключил другой конец к Салли, отыскав тот самый разъём. Митчелл и Хейли почти сразу догадались, что аспирант собрался делать. На экране телефона появилась надпись «идёт копирование файлов».       — Что за?! — воскликнул Брэндон. — Что ты делаешь?!       — Брэндон, всё будет в порядке, — попытался утешить его Митчелл, положив ладонь ему на плечо. — Твоя сестра будет жить.       — А? — он поднял на него взгляд. — А ты кто?       — …! — тот опустил грустно глаза. — А… я…       Тем временем система Салли только сильнее нагревалась.       «Давай… Пожалуйста… Скорее!» — молил Престон, наблюдая за тем, как полоска на экране заполняется цветом.       Копирование завершено! Престон аж улыбнулся, на его душе стало легче и он смело отсоединил Салли от телефона, а затем протянул последний Брэндону.       — Вот, держи. Береги его теперь, как зеницу ока! Понятно?       — … — Брэндон взял телефон. — …Что ты сделал?       — Я скопировал память твоей сестры. Она жива, просто пока побудет в телефоне.       — Что это значит?! Ты что хочешь сказать, что Салли… она… — качок посмотрел на остальную свою семью и любимую девушку, что уже давно перестали подавать признаки жизни. — …       Салли тоже почти перестала шевелиться, а её взгляд затуманился. Митчелл тяжело вздохнул:       — Брэндон… Мы всё объясним тебе позже, а пока… пока нам надо найти остальных.       — Только не говорите мне, что… — Брэндон поднялся на ноги. — Что это всё… — он посмотрел на себя. — Нет, не может быть. Это ерунда какая-то! Я… должно быть, я просто сплю…       — Нет, Брэнди… — покачала головой Хейли. — Это не сон.       — Если это так, тогда почему ТЫ здесь?! Тебя здесь и в помине быть не должно!       Сердце девушки защемило от этих резких слов. Престон посмотрел на Кассандру и Элеонору… Он подошёл к каждой из них по очереди и попытался провернуть такой же трюк, как и с Салли. Увы, никакого окошка копирования памяти не появилось, у Мисс Клэр было то же самое. Она, Кассандра и Элеонора были мертвы.       — …Престон, ну что? — хоть Брэндон и не понимал, что конкретно делал аспирант, однако всё равно был уверен, что тот хочет помочь.       — Мне жаль… Они… — Престон тяжело вздохнул. — Они… Их система повредилась слишком сильно.       — …       Брэндон взялся за голову и, попятившись назад, облокотился о дерево. Аспирант снова подошёл к нему и протянул его телефон:       — Но твоя младшая сестра ещё тут. Так что береги её.       Брэн посмотрел на телефон. Он взял его и неуверенно посмотрел в экран. Ничего особенного пока не было.       — …       — Нам надо пойти к остальным. Доверься нам, Брэндон.       — А мама?.. Кассандра?..       — …Мне правда жаль.       Брэн снова взглянул на мёртвые тела своей семьи. Митчелл, не выдержав этого, взял парня за руку и повёл за собой:       — Идём. Времени мало.       Качок мог легко затормозить, однако из-за эмоционального шока не сделал этого. Престон посмотрел на небо. Оно окрасилось в багровый оттенок из-за сильных пожаров на острове, что охватывали всё большую территорию. Он переглянулся с Хейли, и они вдвоём пошли догонять юношей.