Глава 1. Холодное утро на корабле

      Маленькая девочка, что смотрела на меня невинным детским взглядом. Я помню её небесно-голубые глаза даже спустя столько лет. Забавно, ведь тогда бы я сравнила её глаза с одним драгоценным камнем… Ведь небо в моём родном мире Волканорайверс всегда светло-оранжевого оттенка. Лишь впервые использовав вспышку, я узнала, что чаще всего небо в мире бывает голубым.       Маленький комочек, завёрнутый в одеяло… Я не забуду, как сбегала с ним через окно дома, пока разъярённый отец не добрался до него. Я не знала, что именно он хотел сделать в ответ на то, что Эбби своим плачем разбудила его, но я точно знала, что ничего хорошего. Поэтому в панике мелкая я схватила сестрицу и свалила из дома.       — Отти! — моё неуклюже произнесённое сокращённое имя было первым, что Эбби произнесла в свой первый год жизни.       Лотти… Только ей разрешалось так меня называть.       Я помню, как выживала с ней на улице. Помимо того, что мне надо было думать о своём пропитании, я старалась заботиться об Эбби, которая была ещё младенцем. Нередко я воровала разное детское питание наряду с обычной едой, что продавали на больших рынках. После я переключилась на деньги и кошельки, чтобы самой покупать на них то, что мне и сестре было необходимо.       В такой обстановке я прожила несколько месяцев, пока меня окончательно не поймали. В этот раз вырваться не удалось.       — Вот мелкая дрянь! — орал один из телохранителей той богатой особы, держа меня за волосы.       Я брыкалась и царапала его своими ноготками, но бесполезно.       Другой достал острый топор. Ему было всё равно, кто перед ним: огромный бугай или мелкая шавка. Он убьёт любого… лезвие всадит в любое тело, если кто-то осмелиться посягнуть на ту, которую он обязан защищать.       — Госпожа, позвольте мне отрубить этой воровке руку!       Однако та женщина не отдала такого приказа… Он просто подошла ко мне, жестом приказав телохранителю отпустить.       — Я слышала слухи о маленькой девочке, что способна стащить что угодно из-под носа. Это ты?       Я промолчала, пристально глядя на неё диким взором.       — Очевидно, что ты, — продолжала тем временем женщина и сложила свой веер, который держала всё это время у себя в руках. — Описание очень подходит под тебя. Зачем ты это делаешь?       — Я… — наконец выдавила я из себя. — У меня сестра…       — Сестра? Сколько ей?       — Год… недавно исполнился.       — А родители? У вас их нет?       Я нахмурилась.       — Понятно, значит, нет. Скажи, ты и будешь так дальше жить? Или, может, лучше найдёшь другой путь выживания?       — Меня не возьмут на работу.       — Почему же?       — Я пыталась… но меня прогоняли.       Я не лгала. Я не стала воровать с первых же дней, а пыталась отыскать место, где могла бы заработать денег на еду. Но надо мной либо смеялись и прогоняли, либо злились и прогоняли, либо просто прогоняли.       — Понятно… Неудивительно. Детей обычно не берут на работу. Но как ты смотришь на то, чтобы работать в моём поместье?       Я распахнула глаза удивлённо.       — Работать?       — Да, работать, — повторила женщина. — Ты будешь помогать служанкам в моём поместье, а твоя сестра получит регулярное питание и тёплую кроватку. Лучше же, чем постоянно рисковать собой и воровать, пока она спит под открытым небом, не так ли?       — … — я кивнула.       — Вот и славно. Значит, ты согласна?       — Да! — я не колебалась больше ни секунды. — Да, я согласна!       — Хорошо. В таком случае зови меня Госпожа Фалтон. Как твоё имя?       — Шарлотта…       — Шарлотта. Чарли, значит… Где сейчас твоя сестра?       — О, я сейчас принесу её!       Я поспешила туда, где жили я и Эбигейл. Это, очевидно, был не дом… Это был тихий узкий переулок, где я постелила картонки вместо лежанок.       Именно так я и познакомилась с Госпожой Фалтон, которая приютила меня и Эбби. Я стала работать на неё, несмотря на юный возраст. Девять лет мне было.       Госпожа Фалтон была строга, даже сурова… бывало, я могла получить от неё тростью по спине, хоть и не слишком сильно. Тем не менее это всегда было за дело. Она была справедливой женщиной. Она сдержала каждое своё слово. Эбигейл на момент исполнения одного годика не могла нормально стоять на ногах, хотя так быть не должно. Благодаря заботе одной нянечки моя сестрёнка быстро набрала вес и наверстала упущенное.       Что касаемо меня, то я, мелкая клопыня, работала исправно. Я выполняла всю работу, что мне поручали. Будучи самой младшей в коллективе, я иногда принимала помощь от более старших и опытных служанок.       Шли годы… Эбби росла. У неё были светлые русые волосы, что переливались в пепельный оттенок. Обычно глаза младенцев со временем меняют цвет, однако у сестры они так и остались невероятно красивого голубого цвета. Малышка начала помогать мне с работой, стоило ей стукнуть пять лет.       Я никогда не забуду, с каким волнением она смотрела на вечно уставшую меня.       — Всё в порядке, Эбби, я не устала совсем, — говорила я ей в ответ.       Это была ложь… но что ещё я могла сказать?       Иногда я ловила на себе задумчивый взгляд Госпожи Фалтон. Я не знала, о чём она думала, пока глядела на меня, юную девицу, которой пришлось так рано и резко повзрослеть.       Она не заменила мне мать… Но я не знаю, что бы со мной было без неё. И всё-таки я не могу отрицать того, что почти ничего не знала о ней.       …Что уж говорить о её недругах.

***

      Крики… кровь… тела убитых служанок. Окровавленные острия мечей и копий. Люди, что ворвались в поместье, убивали всех подряд и лишь самых молодых хватали и связывали, чтобы потом бросить в клетку.       Последнее, что я помню о госпоже Фалтон, — то, как её отрубленная голова слетает с её плеч.       Я в панике старалась избегать этих людей и параллельно с этим искала Эбигейл.       — Лотти! — услышала я её голосок наконец.       Сестра бежала ко мне, спотыкаясь.       — Эбби, иди сюда! Скорее! — звала я её.       Вдруг я услышала со стороны грозное рычание. Я не успела опомниться, как за последовавшим рёвом повсюду брызнула алая субстанция.       Этот момент в моей памяти расплылся, словно водная гладь, что побагровела из-за пролитой крови. Эта кровь принадлежала моей сестре.       Я не помню, как именно, но зверь убил её. Зверь, похожий на волка, но в разы крупнее. Голодный хищник повернулся ко мне.       И в следующую минуту… бросился на меня, обнажая свои клыки.

***

      Я вскочила с постели. Лоб прошиб холодный пот. Я, отдышавшись, убрала пряди волос с лица.       — Этот кошмар… — я тяжело вздохнула, нахмурившись. — Давно он не преследовал меня.       Я сначала не сразу поняла, что делаю в обычной тесной каюте и почему на соседней кровати спит Хейли. А потом вспомнила…       «Ах да… Острова больше нет».       Нет Хэнфорта, нет общежития, нет Лаки Чармс. Мирная жизнь, больше походящая на Райское местечко в моём понимании, исчезла. Симуляция разрушена.       Вчера вечером, после того, как корабль отплыл, Брэндон и Карл наконец получили объяснение всему, что произошло. Дилан, Престон и я рассказали им о подвале, об автоматонах, о всей лжи и сценарии. Их реакция была ожидаема: шок, неверие, отчаяние. Последнее особенно было ощутимо у Карла. Он так и не смог проронить ни слова с того момента, как мы сбежали.       — Как давно вы знали? — спросил тогда ошеломлённый Брэн.       — Ну… Хейли и Митчелл были одними из первых, кто узнал правду, — объясняла я. — Далее Престон осознал себя, а позже рассказал всё мне. Затем Дилан и Грэй узнали обо всём. Потом была Шэрон… Тайлер был одним из последних, кто узнал правду острова.       — Почему… почему вы ничего не сказали раньше?!       — Потому что, в отличие от остальных обладателей особого паттерна, у вас был включён защитный механизм, не дающий вам переработать данную информацию, — ответил Дилан. — Поэтому нам пришлось думать, как сделать это не напрямую, а другим путём.       — Не понял… Чё за паттерн?!       — Паттерн LO. Его создатель специально создал его как раз для того, чтобы автоматон не перегрелся из-за инфы о том, кто он на самом деле. Именно это и произошло со всеми остальными автоматонами, у которых стоял стандартный код.       — …Но для чего это всё?       И тут встрял Грэйсон:       — Чтобы удерживать мироходцев в красивой ловушке.       — КАВО??? — вытаращил глаза Брэн.       Стоит ли говорить, что было принято решение пока не рассказывать ему и Карлу о мироходцах более подробно. Им обоим сначала нужно было переварить то, что они узнали о своём родном доме и о себе самих.       Вопрос с Чедом и Салли пока ещё не решён, однако Дилан обещал разобраться к утру.       Я потянулась.       «Надо проверить мальчиков…»       Встав с кровати, я надела на себя кепку. Мой взгляд упал на спящего Апельсинчика.       «Эх, малыш, мы тебе не смогли найти корм… Ничего, что-нибудь придумаем».       Абилке повезло больше — на корабле нашёлся пакет с кошачьим кормом. Но для собак почему-то ничего не предусмотрели.       Я тихонько вышла из каюты и пошла проверять остальные. Из одной из дверей я услышала всхлипы. Открыв дверь в каюту, я заметила, что Престон сидел на кровати, обняв колени, и лил слёзы. Заметив меня, он вздрогнул и вытер их рукавом:       — Чарли! Т-ты уже не спишь?..       Судя по красным белкам глаз и влажным следам на щеках, это уже долго продолжалось. Я подошла к нему.       — Престон, ты всю ночь плакал, что ли?       — …Всю ночь? А уже у-утро?       — Ну да.       — … — блондин посмотрел в окно и улыбнулся. — Ха-ха, и правда! Я и не з-заметил…       Он всхлипнул. Я присела с ним рядом.       — Прести… Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но позволь напомнить: если бы не ты, мы бы потеряли Чеда! А Брэндон наряду со всей своей семьёй и девушкой ещё и младшей сестры бы лишился.       — Я знаю! Н-но… — Престон закрыл глаза. — Но… то, что произошло с остальными… Ч-Чарли, я… я понимаю, что не смог бы их всех спасти… Дело не в чувстве вины… Я… — сдержанный плач снова вырвался из него. — Я п-просто н-не могу без с-слёз вспомнить то, что произошло с автоматонами! У м-меня уже нет с-сил плакать… Н-но я н-не могу… не м-могу перестать…       Я обняла его и погладила по спине. Молодой человек, переживший нервный срыв, то и дело подрагивал от рыданий, которые уже всячески пытался подавить, не выдерживая наплыва гнетущих чувств.       — Я знаю… Ничего, всё нормально. Не пытайся подавить это в себе, — говорила я спокойно. — Ты отлично держался всё то время, что мы с острова выбирались. Сейчас можно…       — Чарли… Они в-все… Им б-было очень больно… Я д-даже не представляю, что в-все они и-испытывали! Их лица… О Боже, ты ведь в-видела?!       — Видела…       — И Бекки… О-она ведь наверняка тоже… Нет-нет, я не могу! Не могу думать об этом! А-а-а…       Парень шатнулся и упал в мою сторону. Я придержала его и положила на кровать.       — Престон?!       Тот молча лежал с закрытыми глазами. Похоже, Престон потерял сознание от изнеможения, вызванного не только пережитым стрессом, но и отсутствием сна.       «Отрубился… Но живой», — подумала я.       Я уложила его как следует и укрыла одеялом. После этого присела рядышком.       — …       Я протянула к нему ладонь и поправила прядь его светлых волос, убрав её с его лица. В моей голове была тишина, а на сердце, как ни странно, приятное сестринское тепло.       Я обернулась на вход, ощутив на себе чей-то взгляд. В проходе стоял Тайлер, облокотившись о стену. Он выглядел уставшим и грустным. Я поднялась и вместе с ним вышла в коридор.       — Как ночь на корабле? — спросила я у него.       — Даже не знаю… Я был так вымотан, что быстро отключился. Правда, проснулся не особо отдохнувшим.       Вспомнив, что он и Брэндон находились в одной каюте, я задала другой вопрос:       — Как Брэн?       — Как бы тебе сказать… Плохо. По одному его виду это заметно. Да я его и не трогал пока что. Честно, я даже не знаю, как поддержать его… Что говорить? Здесь невозможно подобрать правильные слова! — брюнет вздохнул и сложил руки. — Я в тупике… Я и сам пытаюсь смириться с тем, что случилось. Я, конечно, хотел покинуть остров… но не таким образом.       Зная от Хейли о том, что Брэндон видел смерть всей своей семьи, я просто положила ладонь на предплечье брюнета в знак поддержки.       — Я… я пока посмотрю, как там успехи у Дилана с Чедом и Салли, — добавил он.       Тайлер пошёл по коридору к выходу из зоны отдыха.       «Надо навестить Брэна и Карла…»       После этих мыслей я направилась в каюту, где был первый, поскольку его комната была ближе. Дверь была приоткрыта и я заглянула в щель. Брэндон сидел на кровати с опущенной головой. Он глубоко погрузился в свои мысли. Огромный контраст с тем обычно весёлым парнем, но чему тут удивляться? Да и мне не привыкать — мне уже доводилось видеть его в плохом расположении духа.       Я вошла в каюту.       — Брэн?..       Тот вздрогнул и посмотрел на меня:       — А, Чарли, это ты! В чём дело?       — Просто хочу проверить, как ты.       — …Понятно. Эм… — он потёр шею. — Спасибо. Знаешь, я почти всю ночь не мог уснуть. Всё переваривал случившееся. Я… — он тяжело вздохнул. — Всё это правда… Теперь я осознал окончательно. Чарли… — он сжал ладони в кулаки и уставился прямо на меня встревоженно. — Ты мне только вот что скажи… Те воспоминания… те воспоминания, что есть у меня… они же не фальшивые? Или фальшивые? Дедушка, мама, сёстры… Говори как есть!       Я сначала опустила взгляд, не зная, что конкретно говорить. У меня самой были сомнения по поводу воспоминаний у автоматонов. Действительно ли работники запарились и создали эти моменты между железными созданиями или же просто внедрили им это в их головы в виде кода?       — …Брэндон.       — Не молчи, пожалуйста! — он схватил меня за плечи и так сильно сжал их, что я немного поморщилась. — Прошу тебя… Они настоящие?! Мои воспоминания… Они не лживые?! Или же большая часть моей жизни всего лишь…       — Я не могу сказать точно. Может, какие-то и да… Но явно не все.       Верно… Очевидно, что работники не воспроизводили все моменты из фальшивой жизни автоматонов наяву. Проще ведь просто вставить им это всё в память, так с чего им так париться? И всё-таки во мне была надежда, что далеко не все воспоминания поддельны. Что-то Брэндон и пережил в своей жизни, так?       — …Но как понять, где ложь, а где правда? — спросил парень.       — У меня есть предположение, что самые ранние воспоминания были сфабрикованы. Но вот то, что было позже, — уже настоящее.       — Но мои самые ранние воспоминания — воспоминания о дедушке. Хочешь сказать, что они поддельны?       Он после этих обессиленных слов согнулся и закрыл лицо руками. Наступило гнетущее молчание. Я поняла, что должна сказать ему.       — Брэн, я не могу утверждать наверняка. Никто не может. Поэтому лучше не отказывайся от воспоминаний, ладно? Если они дарят тебе тёплую ностальгию, то не отказывайся. Кроме того, наши воспоминания — это то, что делает нас такими, какие мы есть сейчас.       — …Я думал, именно дедушка сделал меня таким, каким я являюсь. А, оказывается…       — Брэн, нет!       — Чарли, я!.. — он выдохнул. — Прости, я опять раскисаю. Мне нужно время, так что… Не хочу, чтобы ты слышала от меня такие слова, — его взгляд сделался испуганным. — Я правда хочу верить, что то, что у меня было с дедушкой, — не фальшивка, но мне страшно! Мне страшно, что это и правда было ложью!       Я обняла его.       — …Ты, главное, запомни одно: ты живой. Настоящий, живой и преданный друг. Поэтому прошу, Брэн, оставайся таким же, каким был. Не дай сердцу ожесточиться. Не хочу, чтобы ты озлобился или впал в отчаяние. Если будет тяжело, я, Дилан, Тайлер… мы все рядом. Хорошо?       Брэндон немного помолчал, а затем снова задал вопрос:       — Чарли, ты ведь… человек, да?       — Ага!       — …И ты уже давно знала о том, кто я и Карл такие?       — Да.       — И даже тогда, когда я был в коме? Ты тогда тоже всё знала? Но всё равно переживала обо мне?       — Да!       — Я правда живой? Честно?       Я глубоко вдохнула и кивнула уверенно:       — Да, Брэндон. Ты живой.       Тот улыбнулся:       — Хорошо. Я… я правда рад слышать это! Значит, мне об этом переживать не стоит! Знаешь, ты права! Я не должен отказываться от воспоминаний, связанных с моей семьёй, — улыбка исчезла с его лица. — Да я и не хочу этого. Только вот… Мама… Кассандра… Элеонора… они тоже ведь были живыми?       — …Да.       — И, выходит, они… они…       Его плечи затряслись. Я крепче обняла друга. Брэндон подавил всхлип, осознав, что дорогих его сердцу женщин больше нет. Он чувствовал, что должен быть сильным, однако это тяжело после подобного.       — Брэн… — добавила я мягко. — У тебя всё ещё есть младшая сестра. Живи ради неё.       — Х-хорошо… Я з-знаю. Я буду!

***

      Я ещё посидела с Брэндоном, прежде чем тот успокоился. После я пошла в каюту к Карлу.       «Дилан вроде в одной каюте с ним. Хотя, видимо, он находится не там. Тайлер вообще в другую сторону пошёл».       Дверь в нужную мне каюту была закрыта, но, к счастью, не заперта. Я постучалась.       — Карл? Ты там?       Тишина… Однако я услышала едва уловимый шорох. Там действительно кто-то был.       — Карл?       Я приоткрыла дверь и заглянула. Пухляш сидел на кровати и неотрывно глядел на меня. Он выглядел несчастным. Я подошла к нему. В ответ парень забился в самый дальний угол кровати.       — Карл, ну, ты чего? Всё в порядке, здесь ты в безопасности.       Тот покачал головой.       — …Ладно, да, не всё в порядке. Но ты всё ещё в безопасности.       Нет ответа…       — …Я просто пришла проведать тебя.       Карл поднял на меня свои глазёнки.       — Я знаю, у тебя сейчас в голове полный хаос… Но, что бы ни случилось, не вздумай себя ненавидеть. Хорошо?       Молчание… Карл отвёл взгляд.       — Карл…       — Чарли, я ведь обычный механизм. Почему?       — Нет, Карл, ты не просто обычный механизм. И ты не просто программа. Не вздумай себя принижать. Слышишь меня? Не вздумай.       — … — парниша снова взглянул на меня. — Н-но как такое возможно?       — Многое возможно, если не всё. И ты и твои друзья — тому доказательство. Живые создания, сотворённые другим живым созданием… — я улыбнулась. — Круто, не так ли?       Карл грустно отвернул голову. Он снова замолчал.       — Для меня вы всегда будете друзьями… Чтобы ни случилось. Вы важны меня. И ты тоже очень важен, Карл… Я решила это ещё давно.       Он посмотрел на меня несчастными глазёнками. Казалось, он вот-вот заплачет. Я погладила Карла по волосам. Словно сестра, утешающая младшего брата… Впрочем, по факту, я действительно как старшая сестра для друзей-автоматонов. Я ведь гораздо старше их всех.       От моего тёплого взгляда Карл только сильнее растрогался и в этот раз уже начал лить слёзы. Я обняла бедолагу так крепко, как смогла.

***

      Ещё немного посидев с пухляшом, я вышла из его и Дилана каюты. По пути я встретила Митчелла.       — Как они? — спросил он насчёт Карла и Брэндона.       — Я сделала всё, что смогла… Поддержала как смогла.       — Спасибо тебе большое. Я тоже пытался это сделать, но… — он опустил глаза в пол. — Сама знаешь… они не помнят обо мне… и вряд ли вспомнят когда-нибудь.       Между нами повисло молчание.       — …Пошли посмотрим, как дела у Дилана, — предложил Митчелл. — Надеюсь, он уже решил вопрос с Чедом и Салли.       — Угу, пошли…       Мы направились к выходу из зоны отдыха. По дороге нас догнал Апельсинчик и пошёл дальше хвостиком.       Первое утро на корабле было холодным… А когда мы вышли наружу, то ледяной ветер лишь усугубил положение.       «Надо будет ещё посмотреть, как там Грэй и Шэрон. Они вроде как по очереди кораблём управляли», — подумала я.