Глава 29. Как я рад обнять тебя!

      Настал второй из двух дней, о которых я обещала рассказать поподробнее…       8:08       Всё началось с банального выгула и кормёжки Апельсинчика. В этот раз я не стала оставлять его на улице надолго. Не дай бог, ещё заболеет, и придётся к ветеринару ездить.       Во время прогулки я заметила, что той машины Брэндона, которую он чинил, уже не было. Это сначала меня встревожило… пока внезапно из телефона не посыпались уведомления.       Как оказалось, наш качок создал чат, куда добавил весь дом общежития. Первое, что он сделал, — скинул фотку машины. Отремонтированной почти с нуля машины. Даже покрасил её в тёмно-бирюзовый цвет.       Брэндон       Зацени, народ!       Тайлер       Ого! Ну даёшь! Я уже почти потерял веру в то, что её вообще возможно починить.       Митчелл       Оно заработало всё-таки!       Хейли       Отличная работа, Брэн!       Карл       Ух ты! Как новенькая!       Дилан       Зря я в себе сомневался, Брэнди.       Да, про нашу цифровую троицу Брэн тоже не забыл.       Брэндон       Она немного барахлит, но ездить можно.       Я потом её ещё посмотрю. Там наверняка придётся ещё покопаться.       Так что, если кому надо, подвезу!       Шэрон       Да ладно, Брэндон, ты же не таксист какой-нибудь.       Дилан       Я за.       Шэрон       Дилан!       Брэндон       Да всё нормально. Мне всё равно до работы недалеко.       Да и я люблю ездить на тачках.       Тайлер       Осторожнее с этим, Брэндон.       А то найдутся среди нас наглецы.       Брэндон       Да какие уж среди нас наглецы?       Тайлер       Есть один.       @дилан       Дилан       Я просто прагматичный.       Я решила написать и своё:       Чарли       Брэн, а ты как назовёшь тачку?       Брэндон       О, как-то не подумал сразу…       Он печатал дольше, чем обычно.       Брэндон       Ласточка!       Ласточка младшая.       Салли       В честь дедулиной машины!       Брэндон       Ага! Почему бы нет?       Мне вспомнилась история, которую Брэн рассказывал мне про своего дедушку. Интересно, этот старик хоть на денёк существовал в нашем мире? Мне хотелось верить, что это не просто выдумка в коде моего названого братца.       Я посмотрела на фотографию тачки ещё раз. Тёмно-бирюзовый цвет. У той машины на острове был похожий оттенок.       Чарли       Очень на свою предшественницу похожа.       Брэндон       Ну почти.       У той Ласточки цвет был посветлее.       Короче, народ! Кому надо — я подвезу!       Ну, кроме времени, когда я на работе.       А вот утром по дороге — без проблем!       Престон       Спасибо, Брэндон!       Чед       Кстати, хорошая мысль для общего чата.       Так проще со всеми сразу связаться.       Дилан       Согласен.       Брэндон       Я помню, как предлагал идею создать общий чат в общаге.       Только почему-то никто не захотел.       Карл       Вообще-то я хотел!       Тайлер       И я хотел. Это Дилан не хотел.       Дилан       Ну звиняйте.       Я вздохнула и спрятала телефон в карман. Оттуда продолжали приходить уведомления — пришлось убавить звук. Рядом Апельсинчик начал жевать свою резиновую игрушку-пищалку.       — Жаль, твои игрушки остались в той общаге, — я облокотилась о стенку здания. — Ничего, будет время — поедем, заберём.

***

      После прогулки и быстрого перекуса я получила сообщение от Дилана в нашем отдельном чате.       Дилан       Чар, я думаю, тебе стоит навестить Санчеза. Нужно убедиться, что он и в самом деле принял тебя.       Я с Грэем связался. Он тоже пошёл свою проверку проходить.       Чарли       Скоро буду там.       Санчез и в самом деле так ничего и не написал мне. Придётся идти и убедиться самой, что всё прошло гладко. А то вдруг меня обвели вокруг пальца, хотя я и была бдительна.       Дилан       Ты сходи туда лучше в то же время, что и вчера.       Чтобы показаться стабильным человеком.       Чарли       Хорошая мысль.       Да, стоило прислушаться. А пока у меня было время передохнуть.       «Хм, может, в магазин сгонять и купить чего-нибудь?» — подумала я и написала в чате:       Чарли       Чё купить, народ?

***

      10:55       За эти два часа я не только успела в магазин сходить, но и в доме прибраться, а на дворе траву повыдёргивать. Подобная рутина помогла мне немного развеяться.       В нужное время, даже чуть раньше, я подошла к тому же зданию, где ещё вчера устроила бойню вместе с Грэем. Удивительно, но все трупы успели убрать… Да хрен с трупами — ни капли крови не было видно!       Я прошла в ту самую столовую. Поблизости никого не было… кроме той женщины-барменши. К ней я уже и собралась подходить, как вдруг она резко вытащила дробовик и направила его на меня.       — Слышь, бар закрыт, проваливай отсюда, — ледяным тоном сказала она, глядя прямо мне в глаза.       — Я к Санчезу, — сдержанно ответила я, тоже глядя ей в глаза. — Где он?       — …! — блондинка приопустила оружие. — Ой… Это же вы.       Она убрала дробовик обратно. Судя по тому, что дамочка отвела взгляд, ей стало неловко.       — Сеньор Санчез попросил передать вам записку, — она протянула мне бумажку.       Я взяла её.       — Добро пожаловать, мисс Шарлотта, — уже с льстивой улыбкой добавила барменша. — К слову, бар открывается в девять вечера и закрывается в восемь утра. Сейчас я здесь лишь потому, что сеньор Санчез велел мне дождаться вас.       Я не обращала на неё внимания, молча читая содержимое записки, пока слова женщины звучали фоном.       Боюсь, я не смогу встретиться с тобой сегодня и обсудить детали нашей сделки, куколка. Но я рад нашему сотрудничеству. Мой номер: 763429. Мой тэг в ЧтоКак: @floversdal1wery.       Диего Санчез       «Видимо, с Грэем разбирается, — решила я и спрятала записку в карман. — Что? Как… Ах да, это ж пейджер, в котором я с друзьями переписываюсь. Тьфу…»       Я пошла к выходу из бара, даже не попрощавшись с барменшей.       «Похоже, сегодня смогу отдохнуть в полной мере. Даже как-то… странно… Последние дни были такими изматывающими. Нет, не дни, а недели. Может, поэтому я отвыкла отдыхать? Ха-ха… Прям как раньше».

***

      11:21       По дороге домой, уже будучи на нашей улице, я заметила Карла, что шёл домой с довольно крупным пакетом. Он заметил меня раньше и уже звал:       — Чарли!       Я подошла к нему.       — Карл, а чего ты? Из магазина, что ли?       — А, д-да. Я за удобрением ходил. Забыл про него сказать тебе, когда ты предложила сходить купить что-нибудь.       — А, ясно. Это… как там цветы?       — Большинство в порядке. Ухаживаю, вон. Правда, среди покупных оказался один больной. Н-но, надеюсь, я смогу его выходить, — парень сменил тему. — Ты же… уже домой, да?       — Ага. Думала, меня целый день не будет, но повезло.       — Тогда пойдём вместе?       — Пошли.       Шли мы не спеша. Я заметила, что Карл слегка пыхтит, пока тащит этот кулёк с огромным пакетом удобрений.       — Тебе, может, помочь? — предложила я.       — О, не-не, всё нормально, — ответил пухляш и выдохнул. — Фуф… Я дотащу его.       — Мне не сложно, ты же знаешь.       — Тут всё р-равно недалеко, так что всё нормально.       — Ну, как знаешь.       Мы немного прошли молча.       — Чарли, я тут всё спросить хотел… — прервал молчание юноша. — А в других мирах, н-наверное, тоже много растений?       — Очень, — улыбнулась я. — Даже, казалось, в заснеженных снегах можно найти немало диковинок. Правда, я, честно, почти не обращала на них внимания до поры до времени.       До времени, когда встретила Имина. Он умел наслаждаться такими простыми, но прекрасными мелочами.       — Знаешь, я бы хотел на них посмотреть, — мечтательно произнёс Карл.       — Я бы могла попробовать занести парочку.       — Правда?       — Я думаю, когда освободится время, я забегу в какой-нибудь мир и сорву…! Ой, то есть выкопаю тебе какой-нибудь цветок. Единственное, климат в каждом мире свой, и у меня есть опасение, что растение, что я занесу сюда, быстро погибнет.       —! Т-тогда не надо. Не надо. Я и с-сам не подумал об этом.       Мы снова шли молча. Видя, что мой друг изрядно устал, я всё же выхватила у него кулёк и перекинула через плечо.       — Ч-Чарли! — воскликнул Карл.       — Говорю же, не тяжело, — хитро ухмыльнулась я.       — …Блин, ну… Ладно, раз настаиваешь.       Мы снова шли молча какое-то время. Вдруг Карл остановился и посмотрел на меня.       — Карл? — притормозила я.       — …       — Ка-а-арл?       — А, ой, извини. Я просто не знаю, как спросить тебя об этом.       — Спрашивай как есть.       — Оу, эм… Тебе… когда-нибудь снились сны? Жуткие такие… Сны, из-за которых после пробуждения не по себе?       — …Бывало. Хотя в последнее время мне почти ничего не снится.       — О, это хорошо! Я слышал, что это значит, что ты спишь крепко. А вот я не очень, видимо…       Я насторожилась:       — Что тебе снится? Это… как-то связано с Островом?       Пухляш вздрогнул:       — …! — он опустил глаза. — Да… Н-наверное, это н-ни капли не странно, д-да?       — Совершенно не странно… Всё в порядке. Если хочешь поговорить об этом…       — Д-да, есть кое-что. Мне тут недавно снилось, что это я всё устроил.       У меня сердце рухнуло в пятки.       — Что…       — Не знаю, как именно. Не помню, показывал ли сон, как я это сделал. Но ощущение было именно такое. Я п-помню, как сильно после этого… хотел исчезнуть… как буквально рвал себе горло, душил себя верёвкой и…       Он замер, широко распахнув глаза.       —!!! — он прикрыл ладонью рот. — Ой… Когда г-говоришь об этом вслух, это кажется куда страшнее. А я т-так обыденно говорил об этом…       — …Это всего лишь сон. Просто сон.       — Знаю. И всё же он был таким реальным. Кхм… Д-давай пойдём домой.       Карл поспешил вперёд. Я пошла за ним не сразу. В голове вертелись его слова про кошмар.       Я прекрасно понимала, что никакой это не сон был, а подавленные воспоминания.       В моём телефоне раздалось уведомление. Свободной рукой я достала его из кармана и прочитала сообщение.       Дилан       Надеюсь, этим всё и ограничится.       Не дай бог Карл что-то вспомнит по-настоящему.       Когда я зашла в дом, то написала ответ:       Чарли       У тебя словно паранойя по этому поводу.       Дилан       А как не параноить, Чар?       Нельзя допустить, чтоб он снова захотел… сама знаешь, что сделать с собой.       Чарли       Понимаю. Я тоже.       Тоже паранойю.       Дилан       Я понимаю, что могу казаться безучастным, но…       Я не выдержу ещё раз увидеть его без головы.       Не буду вдаваться в подробности, но там реально жесть.       Чарли       Я знаю.       Я видела.       Дилан       Видела?       Чарли       У меня было видение. Ещё давно.       И в нём… также был и Карл.       Я так понимаю, это момент из прошлого.       Дилан       Без головы, да?..       Чарли       Да.       Дилан       …       Тут внезапно вместо чата появилось видеоокно на экране моего телефона. На нём был Дилан. Мрачный. Нет, это было не типичное его серьёзное выражение лица. Он реально был угрюм. Стоял посреди этой чёрной пустоты, что было довольно нетипично.       — Чарли, слушай. После того, что ты мне рассказала… Думаю, стоит поговорить с тобой о том, что прошлая временная линия постепенно вернётся в память всех в этом мире. И наших друзей тоже, — он опустил глаза. — Я просто… — и вздохнул. — Я просто не знаю, как их поддержать в таком случае. Воспоминания о собственной смерти — такое себе. Я по Салли это вижу.       — Всё с ней очень плохо, да? — уже чувствовала я худшие новости.       — На первый взгляд ей норм. Но на деле совсем не норм. ВООБЩЕ НЕ НОРМ. Я вчера заметил нестабильность в её коде. В плане автоматонской психики, так сказать. Учитывая, что она пережила, это неудивительно. И такая нестабильность может коснуться всех наших друзей: Карла, Брэндона, Престона, Тайлера. Нам остаётся только молиться, что хоть кто-то из них не вспомнит всех подробностей. Не вспомнит… боли. Боли сгорания заживо изнутри и снаружи.       — …       — Я не знаю, каково это, но представить нетрудно. Если честно… Я… я бы хотел взять на себя часть этой боли.       — Ди…       — Знаю, знаю, это звучит как типичная благородная сентиментальность или как там это. Но если представится такая возможность, я попытаюсь…       Вдруг позади него появилось множество экранов. Они поочерёдно врубились, и на них появился Саймон. В каждом из них было его лицо.       — ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ, — громко произнёс он.       Дилан вздрогнул и обернулся:       — А?! Саймон!       Экраны погасли. В этот раз Солус оказался перед Дилом полностью, не в экране.       — Это невозможно, Дилан. То, что ты задумал.       — Что… Ты что, подслушивал? — спросил уже сердито шатен.       — Да, я слышал всё. Слово в слово. Твоя идея, Ди, обречена на провал. Как минимум потому, что твой код разительно отличается от кода твоих друзей. Вспомни про паттерны. У тебя другой. Их паттерн, может, и основан на твоём и Дженне… но не более того. Тебе, по сути, придётся кардинально перестроить свою систему, чтобы…       — Знаю! — перебил его Ди. — Но даже так я…       — Нет, Дилан. Откажись от своей затеи. Что есть, тому не миновать.       — Саймон, ты не…       — В конце концов разве ты — не мозг команды? Тебе следует мыслить рациональнее.       Повисла короткая тишина… Дилан сжал руки в кулаки. Похоже, серьёзно разозлился:       — Это не тебе решать, Саймон!       — Боюсь, мне.       — Ты ради этого опять устроил сцену? Чтобы показать, насколько значимо твоё влияние?! Ты не можешь контролировать то, что я захочу сделать! Не можешь!!!       — Ой-ёй-ёй… — покачал головой Саймон и сурово нахмурился. — Ты прав, не могу. Я не смогу удержать тебя, если ты решишь сотворить какую-нибудь глупость, даже во благо. Я не могу управлять настройками и поведением автоматонов удалённо, включая тебя. Но, кажется, ты забыл о других моих возможностях. Об ЭТОЙ, например.       В этот момент мой телефон резко отрубился.       —!       Я принялась зажимать кнопку включения сбоку, чтобы врубить его обратно. Вышло не сразу — я пять минут мучилась, даже психовать начала потихоньку.       Однако, когда мне удалось включить телефон обратно, мне сразу прилетело уведомление от Саймона.       SS_Pistris       Всё готово, Шарлотта. Благодарю за содействие.       Я осталась стоять в непонятках… Отчасти.

***

      Тем временем…       Салли сидела на скамейке в цифровой общаге Лаки Чармс и просматривала разные туториалы по шитью крестиком в полупрозрачном окошке.       Через панель она заметила, как перед ней внезапно появился Саймон Солус. Она чуть подскочила:       — Ой! З-здравствуйте!       — Добрый день, леди, — поприветствовал её мужчина. — Всё готово. Можно отправляться на тест.       Салли вся засияла:       — Моё тело готово?!       — Именно так.       — О-о-о! — она чуть запрыгала от нетерпения. — Ура-ура!       Солус усмехнулся:       — Хо-хо, гляжу, совсем невтерпёж, — он протянул ей руку. — Прошу.       Сал взяла его за ладонь, и вдвоём они исчезли. А если точнее, то у Брэндона телефон погас так же, как и у меня — его младшая была в нём на тот момент.       Юноша не заметил этого сразу — был занят работой. Заметит он это только вечером, в конце рабочего дня.

***

      Чед же находился на другом устройстве — Карла, если быть точнее. Он сидел на диване посреди деревушки. Своей родной деревушки. На его коленях сидела Лиса. Не настоящая, разумеется. Но рыжик смотрел на неё с такой любовью, как будто его любимица вернулась к жизни.       Позади него появился Саймон. Он не сразу подошёл к нему. Понаблюдал немного с какой-то лёгкой сдержанной грустью, а затем подошёл и положил ладонь ему на плечо:       — Пора, Чед.       Тот мигом обернулся и вскочил с дивана. Не успел и крикнуть, как пространство вокруг него погрузилось во тьму.       Телефон Карла отрубился намертво на пять минут так же, как и у меня, и Брэндона.

***

      Я молча тупила в телефон, глядя на свои сообщения, которые никто не прочитал: ни Чед, ни Ди, ни Салли.       Чарли       Народ!       Дилан!       Чед!       Салли!       Кто-нибудь?       Нет ответа. Я написала в общую группу.       Чарли       Наше цифровое трио временно отстранится.       Престон       А? Почему?       Тайлер       Чего там стряслось?       Чарли       Саймон забрал их на тестирование?       Хейли       Солус? Отдалённо?       Или он заходил к нам?       Чарли       Нет, удалённо.       Шэрон       Ну даёт!       — Чарли! — голос Карла вынудил меня оторвать глаза от экрана.       — Да, Карл?       — С-слушай, у меня тут телефон не включается обратно. Я его пытался включить, а он — нигу-гу.       — Подожди ещё минут пять, а потом попробуй снова. У меня та же херь была.       — Л-ладно… Просто там Чед был! Чед!       — Видно, Солус-соус и его забрал.       — К-куда забрал?       — Не переживай ты так. На дело важное. Видно, уже тела почти готовы.       — О-о-о… Тела… — глаза ботана засветились лучезарно. — Выходит, уже скоро!..       — Да, похоже, скоро.       Карл захлопал в ладоши радостно:       — Это же замечательно! Надо будет обязательно встретить наших друзей, когда они вернутся!       Я слабо улыбнулась:       — Ага, обязательно.       — Ой, что же приготовить? Наверное, Брэндона подожду, он в мясе разбирается.       Именно так и завершился в целом этот день. Дальше говорить много не нужно.       Митчелл и Тайлер тоже скоро узнали о том, что Дилан, Чед и Салли пропали на время. Только Грэй пока не знал. Впрочем, он даже и не заметил этих изменений. Видно, с Санчезом разбирался.       «Ещё и Ло опять не видать. Он всё реже и реже появляться стал, — заметила я следом. — Не случилось ли чего?..»

***

      Так прошли эти два дня, о которых я уже рассказала вам.       Мне почти не спалось. Еле заснула в середине ночи примерно.       8:01       В это время я сидела за столом и никак не могла приняться за свою яичницу. Не только я, но и Тайлер с Митчеллом и Престоном. Престон и Митчелл тоже сидели за столом, а вот Тайл по-прежнему готовил себе еду.       Я написала Саймону, не выдержав молчания.       Чарли       Соус! Где наше трио?!       SS_Pistris       Не переживай, с ними всё в порядке.       Чарли       Написал бы хоть что!       SS_Pistris       Не осуждай меня. Всё это тоже время занимает, знаешь ли. Внедрение наших гроз интернета в тела почти завершено.       В случае Салли… Повезло, что она уже осознанная, так что с ней дело прошло быстрее, чем я думал.       Про Дилана промолчу, он быстро успокоился.       А вот Чед… Я постарался взять его с собой как можно мягче, но, видно, всё равно перепугал парня. Я серьёзно, это надо было видеть.       Чарли       Стоп… Гроз интернета?       SS_Pistris       Что, ты не знала?       Вот умора!       Дилан целые негативные посты про автоматонов взламывал. Чед тоже у него научился, только он ещё и отдельные страницы комментаторов взламывал и менял пароли.       Салли пошла по боле мирному пути — у неё свой блог есть. Если хочешь, можешь глянуть. Такая очаровательная атмосфера там у неё!       Дилана уже не надо моим трюкам учить — он и так знает всё. А вот Чеда… Как ты думаешь, он захочет?       Чарли       Для начала помиритесь с ним.       SS_Pistris       И то верно.       Через два-три часа забегай в ангар.       И, кстати, пока не говори остальным, что ваши друзья уже сегодня вернутся. Пусть будет сюрпризом!       Чарли       Ладно, мистер #ялюбительсюрпризов, так и сделаю.       SS_Pistris       Узнаю твой прежний тон. Аж душа радуется каждый раз, как вижу этот почерк той самой Шарлотты.       Были же времена…       Ладно уж, мне пора. Увидимся.       Я тут же заныкала мобилу в карман, чтобы мои друзья поблизости не прочитали переписку случайно.       — Эм… Тут жареным пахнет, — заметил Митчелл.       Я принюхалась. И в самом деле опять гарь.       — Тайлер! У тебя там пригорело что-то! — позвал того Престон.       Тайлер как от сна очнулся.       — А? Вот же чёрт! — он мигом убрал кастрюлю с плиты. — Аргх, да что за утро?!       Похоже, кто-то встал не с той ноги.

***

      11:46       Я приехала на то самое место, где до этого в последний раз встречалась с Саймоном. Те груды хлама, те старые здания, под которыми прятался большой секрет.       Я уже помнила, где искать, что нажимать, что открывать. Так что я быстро пробралась в ту скрытую лабораторию.       Мысли были немы. Но сердце предвкушало что-то… не хорошее, но и не плохое. Что-то просто неизвестное.       Спустившись по лестнице, я сразу увидела Саймона, стоящего возле стены. Заметив меня, он мягко улыбнулся:       — А вот и ты! Как раз вовремя. Смотри, кто пришёл с тобой знакомиться.       Я не поняла, о чём речь… пока краем глаза не заметила, как ко мне кто-то подходит. Только я повернулась лицом к незнакомцу в чёрном пальто, что на полторы головы был выше меня, как вдруг…       Меня обхватили руки и сжали в крепких объятиях. Я замерла. Вместе с объятиями меня охватило полное непонимание… До тех пор, пока я не подняла голову и не посмотрела в глаза неизвестному.       Синие очи тепло глядели на меня в ответ. Такие же были и у…       — Чарли, это я, Дилан, — заговорил шатен. — Ты… ты не представляешь, как я рад обнять тебя!       Дилан… Дилан, которому ещё не настроили до конца голос, отчего он был слегка роботизированным. Было слышно, что парню было нелегко говорить.       Но это был Дилан… Выросший, взъерошенный немного. Но Дилан… Не тот знакомый хикка, однако по-прежнему мой старый и верный друг. Тот, кому можно было безоговорочно доверять.       Я вспомнила его безжизненное тело, что осталось там, на корабле. К моему горлу подкатил ком. Губы чуть задрожали. Я вцепилась ему в пальто и обняла в ответ.       — Ди…       — Да, это я. Всё хорошо.       Солус добавил:       — И не только он. Гляди, Чарли.       Он указал в сторону. Я взглянула за спину Дилана.       Возле стены стоял Чед. Он выглядел очень обеспокоенным. Как будто ему было жутко неловко. Или же он просто переживал.       Выпустив Ди, я подошла к нему. Чед… Он выглядел как и прежде, разве что волосы были более лохматыми. Словно из мёртвых восстал. Впрочем, в этом была доля правды.       Юноша взглянул на меня… его взгляд был таким… печальным.       — …Чарли… — сказал он. — Я… нормально выгляжу?       Мы немного постояли так, глядя друг на друга. Я обняла его:       — Лучше не бывает.       Повисло молчание. Затем я почувствовала, как Чед обнял меня в ответ. Как его руки дрожали. Слышала его тихий всхлип.       — Блин… Чар… Я… Я… — он сильнее сжал меня в объятиях. — Это б-был кошмар, это…       — Я знаю… — ответила я ему мягко. — Знаю…       К нам подошёл ещё кое-кто ниже меня на полголовы. Салли. Миленькая девочка лет шестнадцати с большими синими глазёнками и волнистыми волосами цвета светлого блонда. До этого её волосы были более прямыми, и только чёлка на одном глазу — часть её собственного стиля — осталась.       Она погладила Чеда по спине. Дилан подошёл и обнял меня и его.       — Друзья снова воссоединились, несмотря на тяготы судьбы, — искренне прокомментировал эту сцену Саймон. — Разве может быть что-то прекраснее этого?       — Саймон… — я отпустила парней и посмотрела на него. — Спасибо. Огромное!       — Ну что ж ты, Шарлотта. Я и сам был рад подарить своим собратьям… — он посмотрел на Салли, — и сосёстрам новые тела.       Я взглянула на девушку:       — Салли.       — Да, — кивнула та застенчиво.       — Отлично выглядишь.       — Спасибо!       Саймон посмотрел на Чеда… и улыбка пропала с его лица. Я быстро поняла, к чему это.       — Чед… можно тебя на минутку? — спросил мужчина.       — Эм… — тот взглянул на него. — Да?       Чед подошёл к Саймону неуверенно.       — Чед… — Солус вздохнул и отвёл глаза. — Слушай, я… вёл себя очень некорректно по отношению к тебе. Вся эта роль шпиона за другими, шантаж, давление… Это было уже слишком для парня, который просто хотел жить поближе к месту учёбы. Не стоило мне так пользоваться твоей слабостью. Да, у меня были на то причины, однако мне следовало найти более гуманный способ. Ты прости меня…       Саймон говорил без запинок. Так, как надо. Но было видно, что он много репетировал это. Впервые я увидела этого обычного пижона настолько зажатым, даже несмотря на то, что он стоял ровно. Но вот его тон, его напряжённые плечи — всё говорило о том, что ему… стыдно.       Чед потёр затылок:       — Не знаю… Ну… вы действительно помогли нам вернуться к жизни… Помогали Чарли и остальным… — он тяжело вздохнул. — Я… ладно, я прощаю вас.       Саймон посмотрел на него и кивнул в знак тихой благодарности.       — Что ж, поехали тогда, — сказал Дилан бодро. — Нам ещё остальных порадовать надо.       — Давайте лучше дождёмся, когда все, кто работает, вернутся домой, — предложила я. — Чтоб разом всех осчастливить.       — Можно и так.       Чед добавил:       — О! Завтра же выходной вроде. Мы сможем все вместе время провести. Одной большой компанией.       — А что будем делать сегодня до вечера? — спросила Салли.       Дилан не растерялся:       — Закупимся подарками.       — У меня тут деньги остались, — уже предложила свою помощь я. — Я могу дать вам наличкой.       Саймон махнул рукой:       — Не стоит. У меня таких денег больше. Свои лучше прибереги, — он посмотрел на Ди. — Дилан, я тебя уже научил своим трюкам с технологиями. Пожалуй, Чеду и Салли они тоже пригодятся. И остальных тоже научу позже, как будет время.       — А? Чё за трюки? — не понял рыжик.       — Увидишь. Тебе понравится.       Чед переглянулся с Диланом. А затем с Салли. Потом со мной. Я пожала плечами.       — Шарлотта, ты пока возвращайся домой, — обратился Солус ко мне. — И другим пока не говори, что банда ДЧС уже готова.       Д — Дилан, Ч — Чед, С — Салли. Я согласилась молча. Не хотелось портить сюрприз ребятам.       Конечно, кто-то из них знал, что уже скоро наши друзья вернутся, но что этот день будет именно сегодня, — нет.       Я написала в общем чате.       Чарли       Ребята, сегодня постарайтесь сильно на работе не задерживаться.       Тайлер       Что случилось?       Чарли       Не скажу. :)       Митчелл       Видно, что-то хорошее!       Брэндон       Никто не видел мою сестру?       У меня телефон выключился, а когда я его включил, её нет!       И на сообщения не отвечает.       Я подняла глаза на Салли:       — Сал, напиши брату. Только не говори, что ты уже в реальности.       — Ой, точно! — вспомнила она, мигом достала телефон и напечатала сообщение.       Брэндон       А, не, написала.       Всё нормально.       Хейли       Какое облегчение.       Очень хотелось бы хороших новостей, а не то, что кто-то пропал.       Карл       Чед тоже из моего телефона исчез, а потом написал мне.       Видно, сбой случился.       Кстати, я, кажется, догадываюсь, что за сюрприз!       Чарли       ЦЫЦ, Карл.       Я спрятала телефон в карман:       — Я побежала. Увидимся!       — Давай, Чар, — попрощался Чед.       Дилан обнял меня ещё раз, прежде чем я вышла из лаборатории.

***

      17:16       За весь день не произошло ничего серьёзного. Я просто находилась в ожидании, когда, наконец, случится долгожданная встреча.       Я слышала, как домой возвращались наши работяги: Брэндон, Престон, Митчелл, а скоро и Тайлер подошёл. Как оказалось, он буквально сбежал с работы пораньше. Отпросился, якобы живот болит.       Я смотрела в окно, которое выходило на вход в наш дом. Ждала, как принцесса, томящаяся в башне.       И вот наконец показалось такси. А оттуда вышли Дилан, Чед и Салли.       Я тут же сорвалась с места и помчалась встречать.       Я забежала в прихожую. Там уже был Карл.       В дверь постучали.       — Я открою! — вызвался пухляш и, подойдя к двери, взглянул в глазок. — …?!       Он открыл. На пороге стоял Дилан. Теперь уже высокий, как, уже знаете, примерно ростом с Престона точно. В руке шатен держал пакет.       — Ой, — Карл шагнул назад. — Здрасьте? Эм…       Ему казалось лицо этого парня знакомым, но вот он не мог понять, кто это.       — А с каких пор мы так официально общаемся? — улыбнулся Ди.       —!!! — у пухляша глаза стали по пять копеек, как только он услышал знакомый голос. — Дилан??? — он бросился к нему обниматься. — Дила-а-ан!       Встреча двух друзей. На шум спустились Брэндон, Престон и Митчелл.       — Э… Дилан?! — воскликнул Брэн. — Он???       — Привет, Брэндон, — протянул руку ему Ди.       Качок, как только понял, что Карл не ошибся, бросился обнимать друга:       — А-а-а, дружбан! Иди сюда-а! Чё ты такой высокий стал? А я говорил, что хорошее питание — залог успеха!       Дилан усмехнулся:       — Ага, и то верно. Успешное питание и успешный выбор нового тела.       Митчелл и Престон тоже пошли обниматься.       — Рад видеть тебя! — сказал второй.       Карл тем временем увидел Чеда и подбежал к нему с распростёртыми объятиями:       — Чед, это ты! Это… и п-правда ты!       Пухляш не забыл, как Жаклин пронзила его ножом. Никто не забыл.       — Да… самому не верится, — ответил Чед, обнимая друга. — Я буквально из мёртвых восстал, ха-ха-ха!       Дилан посмотрел к проходу в гостиную. Там стояли Тайлер, Шэрон и Хейли. Шэрон не верила своим глазам. Она не узнала Дилана, пока не услышала его голос.       Она переглянулась со мной. Я кивнула. В этот момент Ди распростёр руки, глядя на Шэр. Блондинка неуверенно, но сделала несколько шагов к нему. В итоге парень сам сделал шаг вперёд, обхватил девушку руками. От такого жеста у неё слёзы навернулись на глаза.       Послышался лай. Апельсинчик мигом прибежал вниз, почуяв незнакомые запахи. Очевидно, новое тело — новый запах.       — Малыш, ты чего? — спросила я, глядя, как щенок тявкает на Дилана и Чеда. — Это же наши.       Брэндон тут начал оглядываться по сторонам судорожно:       — Стоп… а где Салли?       Что касаемо Салли… Она не заходила в дом, а только едва заметно выглядывала из проёма. Видимо, стеснялась толпы.       — Сал, ты чего? — Чед мотнул головой в сторону ребят. — Заходи, не бойся!       Девушка выглянула из проёма двери… а затем вышла полностью.       — С… Салли! — Брэн подбежал к ней.       — Брэнди-и! — подбежала сестричка к нему тоже.       Брат и сестра обнялись. Я видела, как у Брэна ноги едва не подкосились, когда он смог обхватить младшую руками, прижать её к себе.       Я переглянулась с Тайлером. Сложно было скрыть искреннюю радость за нашего лучшего друга.       Воссоединение… снова. И в этот раз ничто не смогло разлучить ни друзей, ни семью. Вновь я стала свидетелем того, чего не становилась свидетелем в прошлом, особенно в первые десятилетия.       Разве что кого-то не хватало.       Когда наша банда прошла в гостиную, раздался грохот. На моих глазах через окно в дом влетел Грэйсон ногами вперёд. Хейли аж вскрикнула. Все застыли от неожиданности.       — Я что-то пропустил? — с улыбкой спросил Серый, сидя на полу.       — Да ты, в принципе, как раз вовремя, — пожала я плечами.       Грэйсон заметил Дилана и Чеда:       — О, мёртвые восстали!       — Грэй! — рявкнул Тайлер.       Дилан рассмеялся. Чед неловко ухмыльнулся. Салли лишь робко спряталась за спину Брэндона, увидев малознакомого.       Собственно, вот и наша пропажа.       «Надеюсь, Ло это всё сейчас видит…» — вспомнила я о нашем исчезнувшем друге.