Илья Любовский/ОЖП 2 часть

***

1969 год, 3 июня.       День выдался жарким и солнечным. Природа кричала яркими красками, цвела и благоухала. Солнце скользило сквозь зелёную листву деревьев, играясь светом на асфальте. Лёгкий ветер приятно освежал, даря желанную прохладу.       В доме были слышны звонкие молодые голоса. Разговоры прерывались громким хохотом. Компания друзей собралась вместе, чтобы провести выходные.       Дом принадлежал юноше по имени Игнат. Юноше девятнадцати лет, с привлекательной внешностью. Хороший друг Кати, который уже второй год пытался выстроить между ними романтические отношения. Девушка на его попытки смотрела как бы с высока, хотя в мыслях прекрасно понимала, что парень он неплохой и даже симпатизирует. Внутри правда что-то не давало ей сказать ему «да» на все ухаживания и старания. Игната это расстраивало, но сдаваться он был не намерен.       Вместе с этими двумя была ещё одна девушка — Ника. Близкая подруга Кати и хорошая знакомая для Игната. Ника была девушкой волевой, с характером. Очень красивая, высокая, стройная. К тому же была модницей, старалась одеваться в новинки и выглядеть стильно. Девушкой была она неглупой, толк в жизни понимала, дни просто так не прожигала. Одна проблема — училась на специальности, которая ей не очень уж и нравилась. Но бросить институт не могла, долг перед родителями и страх за то, что более нигде не пригодится, брали верх над нежеланием идти дальше по профессии. Училась Ника на художника-конструктора, то бишь — дизайнера.       Училась она вместе с Катей, на втором курсе техникума. Девушка с пути своего не свернула, поступила на портного. С учёбой всё сложилось складно, хорошие оценки, прекрасная успеваемость, она выстроила себе хорошую репутацию. С работой же было всё куда сложнее. Катя хотела податься на завод, но творческая душа не стерпела рамок, которые были выставлены в первый же рабочий день, поэтому она уволилась, не проработав там и недели. Дальше девушка ходила по ателье, но там её встречали словами «без опыта работы не берём», а когда она заикалась о том, что она только учиться, её буквально гнали с порога. Открыть своё ателье Катя хотела, но средств таких не было. Да и к тому же, дело это сложное, она поузнавала у знакомых, можно ли так лихо обзавестись своим бизнесом. Те лишь посмеялись с её наивности и сказали, что нужно хотя бы доучиться, а потом уж о таких серьёзных вещах думать. Около года она шила на заказ, вернее пыталась — спросу не было. Бабушка предположила, что это от того, что Катя малоизвестная, мол, сначала нужно набрать себе постоянных клиентов, а они уже там прорекламируют. Однако ждать сил не было, хотелось побыстрее. Идти работать не по профессии девушка не хотела. Да и куда её взять то могли, полы мыть на заводе? Ну или если повезёт, в кафе заказы разносить. Поэтому, отчаявшись, Катя приуныла. Но, совсем недавно, она наткнулась на одно занимательное объявление. В «Дом моделей одежды» требовался художник-модельер на неполную ставку. Объявлялся кастинг, где будут рассматривать претендентов на место. Катя, обрадованная тем, что нашла это объявление, решила, что пойдёт на этот кастинг. Условия были простыми, принести четыре работы разных стилей: хиппи, диско, классика и винтаж. Одежда должна быть женской. Также нужно иметь навыки рисования, хорошие математические, а точнее геометрические знания, способность разбираться в материалах, их свойствах и качестве, умение читать чертежи, безупречное чувство стиля. С этим у Кати проблем не было. Оставалось только подобрать четыре наряда, которые подчеркнут сильные стороны девушки.       Именно поэтому сейчас, в доме Игната, собралась эта компания. Юноша сидел на кресле, увешанный платьями, соседнее кресло рядом с ним также было занято одеждой. На полу сидела Катя, а по импровизированной подиумной дорожке вышагивала Ника, в очередном платье. Движения её были смелыми, но нелепыми. Бёдра ходили ходуном, сама она держала ровную осанку, задрав подбородок вверх. Лицо её было серьёзным, она старалась не реагировать на смех друзей, продолжая старательно изображать модель. — Вот так, вот так! И на разворот, давай! — командовала Катя, с улыбкой наблюдая за девушкой. На ней было надето зелёное платье с пышной юбкой до колен. Узор на платье был незамысловатый, белые цветы, похожие на ромашки, усеивали ткань. Широкий пояс выгодно подчёркивал талию, зона декольте была сделана из шёлковой ткани молочного цвета. Образ дополняли длинные полупрозрачные перчатки митенки. — Ну, Ника! Прям модель! — восклицал Игнат, с интересом глядя на девушку. Та улыбнулась в ответ, изящно развернувшись. Белые лодочки отбивали чёткий ритм по постеленному белому ковру.       Когда Ника дошла до конца «подиума», Катя вскочила с пола и радостно зашагала к ней. — Да! Это неплохо, это хорошо, — девушка широко улыбнулась, становясь возле подруги. — Ну, тогда, это последнее? — с надеждой спросила она. — Нет, ты что, — Катя отрицательно закачала головой. — У нас ещё тринадцать нарядов! Давайте сделаем перерыв и продолжим. — Она махнула рукой Игнату. Юноша согласно кивнул, поднявшись. — Я сбегаю на улицу, в ларёк, куплю мороженного. Вам что-нибудь нужно? — положив вещи на кресло, он приблизился к двери. — Нет, спасибо, Игнат. — Катя отрицательно махнула головой, продолжая рассматривать платье надетое на Нике. — Ой, купи мне клубничного пожалуйста. — девушка мило улыбнулась, сложив руки, изображая молитвенный жест. Игнат усмехнулся, кивнув, вышел на улицу. — Пойдём, покурим, — Катя потянулась к заднему карману брюк, доставая оттуда пачку сигарет и зажигалку. — Ну, пойдём, — Ника, пропустив девушку вперёд, прошла за ней на балкон.       Закрыв за собой дверь, девушки закурили. Помолчали с минуты две. — Что ты планируешь делать с работой, если не возьмут? — повернув голову на подругу, спросила Ника. — Утоплюсь пойду, что ж ещё, — фыркнула Катя, затягиваясь сигаретой. — Я вообще-то серьёзно, — в тон ей ответила девушка. Она аккуратно стряхнула пепел, отведя руку в сторону. — Я тоже, Ника. — та абсолютно серьёзно посмотрела на неё. — Ничего не собираюсь делать. Потихоньку раскачиваться, искать что-то новое. Рано или поздно найду. — Да должны взять. — Ника утвердительно покачала головой. — Ну, раз так уверена, нахер спрашиваешь тогда? — Пытаюсь понять насколько ты отчаялась. — девушка засмеялась, выпуская изо рта дым. — Настолько, на сколько это возможно, — Катя засмеялась в ответ.       Они вновь замолчали, погружаясь в собственные мысли. Ника, бросив сигарету себе под ноги, растоптала её ногой, пачкая подошву туфель. Катя с осуждением взглянула на подругу. Мол «как так можно, туфли то новые, а она уже их гадит». Но слова ни одного не сказала. — Как долго ты Игната будешь не замечать? — спросила Ника. Для девушки это оказался внезапный вопрос. Она удивлённо взглянула на подругу, с тихим кашлем выпуская дым из лёгких. — Я вроде его не игнорирую, общаемся даже. — в ответ послышался смешок. Катя выгнула правую бровь, развернувшись к девушке корпусом. — Что это значит? — Ничего, — посмеиваясь, ответила Ника. — Просто он за тобой уже год как бегает, а ты прям каменная леди. — Ну, знаешь ли, — девушка потушила сигарету о стену, размазывая пепел по тёмной отделке, выкидывая её в сторону. — Дать согласие дело нехитрое, я осторожна и бдительна. — Да уж, очень осторожна и бдительна! — уже в открытую смеясь со слов подруги, Ника откинула голову назад. В ответ послышался возмущённый возглас, а затем шуточный толчок в плечо. — Ника! — Катю саму пробивало на смех, — змея, — тихо поговорила она, сменяя гнев на милость.       Из дома послышался голос юноши. Он звал девушек к себе. Те вышли с балкона, оставляя его открытым. — Идите сюда! — позвал он, голос доносился с кухни.       На кухне стоял Игнат, оперевшись о кухонный стол, он с усилием нарезал большой арбуз. Зелёная корочка расходилась трещинами, показывая красное нутро крупной ягоды. Катя испустила удивлённый выдох, улыбнувшись. — Он притащил нам арбуз, Ника! — восторженно воскликнула она. Подойдя ближе к юноше, девушка любопытно разглядывала арбуз, вдыхая приятный запах. — А как пахнет! — Ника последовала за подругой, также склоняясь рядом. — Да, пахнет шикарно. — отломив кусочек мякоти, девушка положила его в рот. На её лице отразилось приятное удивление. — Очень вкусно, созревший! — она потянулась за следующим кусочком. Катя, не медля, повторила её движения, пачкая пальцы в липком соке. — Так, дамы! — возмущался Игнат, — Сначала я нарежу его, а уже потому вы будете брать целые куски. — Ишь ты, посмотрите на него! — смеялась Катя, отламывая ещё порцию. Арбуз был настолько сочным, что по руке девушки, к локтю, бежал розоватый сок. — Катя! — шикнул он, наконец разрезая ягоду на две части. Дальше дело пошло быстрее. Ловко орудуя ножом, юноша разрезал арбуз на крупные ровные куски. — Держите, — он подал девушкам по куску, взяв и себе. — Это объеденье, Игнат! Спасибо большое! — Ника благодарно улыбнулась юноше, откусывая сладкую мякоть. Катя согласно кивнула, что-то невнятно пробурчав. На время возникла тишина, каждый был увлечён едой. — А ты мороженое купил? — подала голос девушка, вопросительно смотря на Игната. Тот на момент завис, однако тут же активно закивал. — Да, там, в пакете, — он кивнул куда-то за спину. — Это хорошо, — она удовлетворённо улыбнулась, вновь принимаясь за свой кусок.       Игнат и Ника переглянулись, а после, разразились задорным смехом. Катя, не понявшая в чём дело, вопросительно взглянула на них, но после и сама расплылась в улыбке, посмеиваясь.

***

      Пары по истории Катя не любила. Скучно, нудно, неинтересно. Девушка всегда пыталась совладать с накатившим сном, попутно записывая отрывки фраз, которые говорил преподаватель. Вёл историю мужчина лет пятидесяти, низенький, с залысиной на затылке. Виктор Григорьевич звали. Носил он один и тот же костюм, старенькие ботиночки, кажется, даже зимой их не сменял. В руке постоянно зажат потрёпанный портфель, внутри которого лекции по предмету. Кате аж тошно становилось, насколько лектор уныло вёл пару. Монотонным голосом, читая свои лекции. Он даже не делал пауз между предложениями, просто читал сплошным текстом. От того записывать было ещё труднее. Никогда не знаешь, где конец одного предложения и начало второго. Сейчас же, подперев ладонью щёку, девушка наблюдала за более интересной картиной. Виктор Григорьевич решил, что студенты могут сделать дебаты. Тема их Кате была неизвестна, то ли её не было в тот день, то ли она просто напросто выкинула это из головы, посчитав не нужным. В любом случае, её точно не выберут. На истории отвечала она вяло и посредственно. Преподавателю главное конспекты все сдать и на уроке присутствовать. Раньше девушка думала, что плохо показывает себя, не активничает и так далее, но после поняла, это себе же дороже. Сейчас девчонки бьются за место, лишь бы в дебатах участвовать, да автомат по экзамену получить, а Катя на них смотрит и себя в детстве вспоминает. И школу, и шитьё, и пионерские заслуги, всё это далось ей ой с какими нервами. Поэтому, стараясь беречь свою тревожную душу, она скучающе поглядывала на толпу собравшуюся около стола преподавателя. — Но Вы же говорили! Я уже готовлю свой ответ, у меня и тема есть! — яростно доказывала одна из студенток, тыча в нос Виктору Григорьевичу своей толстой тетрадью. Тот, бедный, пытался отмахнуться от назойливой ученицы. — Послушайте, это не то чтобы я решаю! Я с радостью Вас… — его обрывает не менее взбудораженная однокурсница. Катя про себя отмечает, что у неё клёвые туфли, высокие, с толстым каблуком, лакированные, но к её наряду совершенно не подходят. В голове девушки вырисовывается готовый наряд, который она решает тут же зарисовать. — Вы мне сами дали тему, для чего? Чтобы я её в корзину отправила?! — под звонкий голос девушки, Катя вырисовывает заточенным карандашом аккуратные линии. — Знаете, я вчера три часа потратила на одно только вступление. Мне кто это время возместит? — на бумаге появляется эскиз воздушной юбки, в неё заправлена блузка с круглыми тёмными пуговицами. — Товарищи девушки! — голос мужчины срывается и он хрипло кашляет. — Я не могу ничего с этим поделать! Мне очень жаль, честное слово! — туфли срисованы один в один. Капроновые колготки в сеточку и клатч дополняют образ. Катя улыбнулась, рассматривая получившийся рисунок. Возмущения на фоне не утихают, а лишь перерастают в что-то большее. — Тогда к кому нужно обратиться? — Я хочу участвовать, я буду участвовать! — Кто принимает в дебатах участие вместо нас? К тем двоим подключаются и другие. Теперь в аудитории стоит галдёж. Виктор Григорьевич банально не может справится с бушующими студентами, беспомощно пытаясь перекричать их. Кате думается, что сердце у него слабое и как бы оно у него не остановилось от такого стресса. Девушке даже жалко его становится, но делать она с этим ничего не намерена. Наконец пара проходит интереснее, спать как-то уже и не хотелось. Среди всех голосов выделился один чёткий и звонкий. И Катя предпочла бы его не слышать никогда. — Вы можете огласить нам точно, кто будет участвовать? — Еремеева Маша, краса неписанная. Гул в аудитории затихает как по щелчку. Она ровно вышагивает с верхнего ряда, стуча каблуками по полу. Её блондинистые волосы подпрыгивают при каждом шаге, сама она держится уверенно. Катя следит за ней не поворачивая головы, одними глазами. Внутри всё сжимается, противно ей. — Вы, Еремеева Мария, участвуете точно! — мужчина дёргает рукава пиджака, нарочито уверенно кивая девушке. — Я так рада, Вы не представляете! — приторно-сладко отвечает она, растягивая губы в улыбке. — А что на счёт полных списков участников? Мы можем наконец точно узнать, кому готовиться, а кому нет? — послышалось с задних рядов. Катя криво усмехнулась. Всё началось по новой, а это только начало пары.       Ссора, затянувшаяся между двумя девушками, переросла в обоюдную сильную неприязнь. Обе старались не попадаться друг другу на глаза, пересекаться очень мало, желательно никогда. Но вот незадача. Обе поступили в один и тот же институт, так ещё и на одну профессию. Катя уверена была, Маша была в таком же осадке, когда они встретились первого сентября. Поначалу обе грызлись, как собаки, а после поднадоело. Ограничивались лишь едкими комментариями и косыми взглядами. По имени друг друга не называли, только фамилии. Катя сначала смеялась с этого, а потом как-то привыкла.

***

— Ба, ты помнишь куда я ткань новую сложила? — зажав в зубах сигарету, девушка вырезала из журнала картинки с разными зарубежными нарядами. — На шифоньере лежит, в свёртке. — послышалось откуда-то с кухни. — Принеси, пожалуйста, — сигарета опасно накренилась, грозясь выпасть изо рта. Катя быстрым движением схватилась за фильтр, отводя руку подальше от стола. — А сама чего? — Занята.       На время повисла тишина, были слышны лишь тихие шаги Александры в коридоре. Катя щёлкнула ножницами, вырезая из журнала картинку с классическим платьем сшитым во Франции. Любила она французов и их моду, всё утончённое и лёгкое. Люди у них там красивые, радостные, улыбаются друг другу. Правда запрещено это всё было в СССР. — Тяжеленная то какая! — зайдя в комнату, женщина аккуратно положила свёрток на стол, с интересом наблюдая за действиями внучки. — Что ты такое делаешь? — Собираю идеи для образа. Самые яркие вырезаю и вклеиваю в блокнот. — затянувшись, говорила она. Александра поморщилась, отмахиваясь от дыма. — Куришь, как паровоз. Была б Таська жива, она бы тебе таких пинков понадавала. — причитала она. Катя рассмеялась на это, назло делая ещё одну глубокую затяжку. — Ты последнее время часто маму вспоминать начала. С чего бы это? — Да потому что ты на неё с каждым годом всё больше и больше похожей становишься. Особенно когда свой хвост дурацкий не собираешь. Такие волосы шикарные, а ты их прячешь. — девушка с интересом взглянула на женщину, отмахиваясь от протянутой к её голове ладони, — Да, очень. Она в отца пошла. А мальчишек, как охмуряла! Сворует у меня косметику, зараза такая, — Катя тихо усмехнулась, — накрасит свои зелёные глазища, и тушью, и тенями. Румяна яркие возьмёт, помаду на губы. Волосы свои распустит, расчёской назад зачешет и пойдёт. Красавица, каких ещё не видали. А одевалась как! — женщина задорно хихикнула, заискивающе взглянув на неё. — Колготки капроновые, тёмные, обязательно тёмные, ботиночки длинные, юбку выше колен, блузку яркую какую-нибудь и сумочка маленькая с тоненьким ремешком. Это она так совсем молоденькой одевалась, а когда подросла по-другому немного стала. У неё была мягкая такая водолазка, белая, на неё одевала чёрную рубашку, застёгивала на три нижних пуговицы, заправляла либо в чёрные брюки, либо в тёмные джинсы. На ногах каблуки любила носить или сапоги кожаные. — Я видела на фотографиях, — Катя согласно покачала головой. Она действительно на мать похожа была, только вот девушка предпочитала одеваться ярко и смело, женщина же любила больше тёмные тона. Катя не раз задумывалась, от чего это? Что именно сподвигло её на такой стиль? — Слушай, Кать, — помолчав, начала Александра, — у меня есть её вещи. Почти не ношенные, хорошие. Хочешь, отдам? — Зачем мне? У меня и так полно вещей. — Ну как зачем, ты таких больше не найдёшь. — девушка улыбнулась, слыша знакомую фразу. Бабушка часто ей говорила подобное. — Хорошо, ба, возьму. Только потом, — она кивком головы указала на разложенные на рабочем столе журналы, — у меня работы непочатый край. Вечером, окей? — Окэй, — засмеялась та, смешно исковеркав слово. Катя в ответ расплылась в улыбке, беря зубами догоравшую сигарету.

***

      В квартире царила весёлая атмосфера. Друзья наконец выкроили время, чтобы собраться вместе. Из гостиной доносилась зарубежная песня, набиравшая популярность в кругах молодёжи. Громкость была выкручена на полную, от того музыку было слышно по всей квартире. Из комнаты в комнату ходили люди, нося тарелки с едой, напитки и столовые приборы. Вечер обещал быть весёлым. — Илья, где у тебя рюмки? — донёсся женский голос из кухни. В проход выглянула кудрявая голова девушки, вопросительно глядя на мужчину. — В шкафу, около окна, посмотри, вроде бы там. — Окей, — девушка скрылась за стеной.       В квартире было четверо человек: Илья — хозяин квартиры и организатор данного вечера, Игорь — его близкий друг, с которым они знакомы ещё с раннего детства, Вика — девушка, с которой Илья познакомился в институте, впоследствии ставшая его подругой и Полина — девушка Игоря, по совместительству недавняя знакомая Ильи.       Пока девушки находились на кухне, занимаясь сервировкой стола, мужчины стояли в широком коридоре, чтобы вдруг, если что, быть на подхвате. — Я вот думаю на Поле жениться, — Игорь говорил развязанно, опираясь на стену, — это уже третий год пойдёт, как мы в отношениях. — Ты с ней говорил об этом? — Илья стоял около комода, изредка поглядывая то на телефон, то на настенные часы. — Скажем так, намекал. Она ничего против не говорила, поэтому, я думаю, что она согласна. И так затянули с этим, — мужчина бросает взгляд на проход на кухню, где мелькает силуэт Полины. На лице его расцветает нежная улыбка. — А ты? Нашёл себе даму сердца? — Илья усмехнулся в ответ, опуская взгляд куда-то в пол. — Было бы с кем, — говорит досадно, пожимая плечами, — я бы с радостью. Родители тоже наседают, мол, чем быстрее остепенишься, тем быстрее за ум возьмёшься. Только вот я не хочу себе жену «завести», я по любви хочу. — он качает головой, будто в подтверждение своих слов. — Ты романов что-ль перечитал? — Игорь коротко засмеялся, глядя на мужчину исподлобья. — Да иди ты, — тот оскорблённо морщится. Конечно, Илья не обижался на друга, сам задавался вопросом, какого чёрта он всё мается и девушку себе найти не может.       На кухне зазвенела посуда, послышались чертыхания девушек. Игорь выпрямился, обеспокоенно взглянув на проход кухни. — Нам нужна помощь! — донёсся голос Полины. — Срочная! — Вика звучала куда более тревожно. — Иначе весь твой сервиз, Илья, окажется на полу! — мужчина удивлённо посмотрел на друга. Не то чтобы его сильно волновала потеря антикварной посуды, то было наследство, при чём крайне бесполезное, переданное от бабушки, которую при жизни он не застал. Илью скорее больше волновало, как девушки умудрились до него добраться? Весь набор стоял у самой стенки шкафа уже больше пяти лет и про него никто благополучно не вспоминал. — Вот это заявление, Вика, — он первый «проснулся», быстрым шагом проходя на кухню.       Картина не радовала. Некогда аккуратно сложенный сервиз опасно накренился вниз, стеклянная полка под его весом слетела с передних фурнитур, грозясь упасть на кафельный пол и разбиться вдребезги вместе с посудой. Эту хрупкую конструкцию удерживали руки девушек, которые крайне нервно поглядывали на вошедшего Илью. — Быстрее! Возьми полку, а мы перетаскаем посуду. — Вика кивком подозвала к себе мужчину, отходя чуть в сторону, уступая место. — Боже, — Игорь, следом за Ильёй, буквально подлетел а шкафу, аккуратно хватаясь за тонкие края стекла. — Как вас вообще угораздило целую полку свалить? — А главное, зачем вы полезли сюда? — мужчины медленно выровняли полку, осматривая повреждённые внутренности шкафа. — Случайно всё вышло, прости, — Полина быстро схватила фарфоровую тарелку, подцепляя пальцами выпуклые края. Голос её звучал искренне виновато, она прятала голубые глаза, сведя брови домиком. Илья на это лишь безразлично фыркнул, мол «всё это фигня, не парься». — Полина полезла за рюмками, там, где ты сказал искать и не нашла, — Вика не отставала, забирая четыре хрустальных бокала разом, — мы начали искать по другим шкафам с посудой. Смотрим, здесь есть бокалы, рюмки, чашки. Всё правда заставлено другой посудой, я решила её разгрести, чтобы нужное достать. Только всю ненужную посуду перетаскала, как стекло затрещит, заскрипит. Мы перепугались, а оно раз и прямо в руки, а сервиз весь на нас поехал. — когда последняя посудина была убрана с полки, все заметно выдохнули. — Игорь, сбегай на балкон, быстро. Там под стулом лежит маленький чемоданчик, принеси мне его. — мужчина кивнул, тут же направившись на балкон. — В любом случае, — Илья повернул голову в сторону девушек, с задором осматривая их, — Этой хрени лет сто, если не больше. Мебель вся старая, антиквариат, всё такое. Поэтому заморачиваться на счёт этого не надо, мало ли какой гвоздик, где сломался. — Ты уверен? Просто… — Полина начала было говорить, но была перебита мужчиной. — Полиночка, — его голос, приторно-сладкий, обжёг слух девушки, — я в эту квартиру, дай бог, чтобы хоть раз в месяц приехал. Мне ни горячо, ни холодно от того, что в шкафу полка свалилась. Сейчас мы её открутим, положим куда-нибудь и забудем, как о страшном сне. Окей? — Окей, — она неуверенно кивнула, на что Илья лишь улыбнулся. Сам же в мыслях отметил, что до сих пор не понимает, каким таким волшебным образом Игорь и Полина парой стать смогли. Разные такие, тем более, зная друга, Илья был уверен, что ему девушки нравятся с характером, волевые. — И что ты собираешься делать? Там по краям всё стекло потрескалось. — неся чемоданчик с инструментами, спрашивал Игорь. — Сниму крепления около стенки и выну стекло. Его заменить придётся, — мужчина открыл крышку чемодана, доставая оттуда нужную отвёртку. Подав инструмент Илье, он с интересом вытянул шею, наблюдая за его действиями.       Прошло минуты две, когда задние крепления были откручены, свободно «выпуская» стекло. — Вот и всё, — с лёгкой улыбкой проговорил Илья, держа в руках полку. Телефонная трель разнеслась по квартире, заставляя мужчину встрепенуться. — Держи, — он быстро передал Игорю стекло и отвёртку, направившись в коридор. — Алло, — мужчина снял трубку, приложив ту к уху. — Это я, — раздался хриплый мужской голос на том конце провода. — Ты всё сделал? — Илья говорил тихо, кидая настороженные взгляды в сторону кухни. Оттуда были слышны смешки и весёлые голоса гостей. — Да, всё хорошо. Окна зашторины, свет выключен, спать они легли. — мужчина спокойно выдохнул, услышав утешающий ответ. — Отлично, на сегодня свободен. Я завтра с утра тебе позвоню, жди.       Илья сбросил первый, кладя трубку. Взволнованное сердце успокаивалось, восстанавливая ровный ритм. Всего лишь несколько слов могли принести покой и умиротворение. Мужчина закрывает глаза, опираясь о комод руками. Под веками мелькает до невозможности знакомый силуэт и Илье кажется, что он видит её наяву. Что может прикоснуться к шелковистым волосам, обнять тонкую талию. Но как только он открывает глаза, наваждение рассеивается, оставляя за собой лишь давящее чувство пустоты. Нет её здесь, нет и не было никогда. — Илья, у тебя всё хорошо? — женский голос, Илья не отличил чей, пробился сквозь плотную занавесу мыслей, отрезвляя его. — Всё просто прекрасно! — нарочито весёлым голос произнёс он, отталкиваясь от мебели. Нужно продолжать веселиться, несмотря ни на какие мысли и сомнения. — Pretty woman, don't walk on by, pretty woman, don't make me cry — пританцовывая напевал Илья.       Вечер продолжался в спокойном, умеренном темпе, без происшествий. Веселье закончилось только под ночь.

***

      Летняя сессия приблизилась незаметно. Катя, признаться честно, не чувствовала себя готовой к этому событию. Подготовка к скорому кастингу, который не менее важный, чем многочисленные экзамены в институте, отнимала почти всё время. Девушка стала хуже спать, всё чаще просыпаясь, на смятых простынях, в поту, от кошмаров. Спокойствие сейчас дарили близкие люди, находившиеся рядом. Помимо бабушки и дедушки, которые давали заботу и любовь, Ника и Игнат старались быть рядом. Находясь в компании друзей, Катя чувствовала себя уверенней и спокойней. Она уже давно осознала, что она человек компании. В одиночку справляется ей уж очень тяжело. На плечи давило ощущение одиночества и страха, который сжимал душу в оковах, заставляя девушку чувствовать себя маленьким ребёнком. Катя, признаться честно, завидовала Нике. Девушка была самостоятельной во всех смыслах этого слова. Она рассказывала, что в детстве друзей у неё толком не было и так вышло, когда все разбились на группы друзей, она осталась одна. Сначала было тяжело, но после, адаптировавшись и привыкнув к такому существованию, девушка перестала обращать на это внимание, превратив минус в плюс.

***

      Москва сметала своей скоростью и ритмом. Катя, хоть и в городе училась, была не привыкшая к такому движению. Ещё город отличался особым шумом. Постоянный гул, который звучал без остановки, заполнял голову, мешая, порой, думать.       Сегодняшний день был волнительным и по-настоящему историческим в жизни Кати. Кастинг. Девушка проснулась рано, когда только начало светать, сразу же принимаясь за сборы. Завтракать желания совсем не было, живот крутило из-за волнения к предстоящему. Нужно было показать себя в лучшем свете, понравится каждому члену комиссии.       В автобусе, как и обычно, была давка. Катя, с огромной сумкой наперевес, в которой хранились её наряды, проклинала летнюю жару, задыхаясь в душном транспорте. Не спасали и открытые настежь окошки. Волнение густым комком собралось в горле, заставляя девушку ощущать поступающее чувство тошноты. Казалось, Катя даже на экзаменах так не волновалась. Неудобные туфли, которые ей всучила бабушка, говоря о том, что они очень модно смотрятся, впивались в кожу ступней, натирая пятки. Девушка была уверена, что под конец дня там останутся мозоли, дай бог, чтобы не кровавые.       Выйдя на нужной остановке, Катя быстрым шагом направилась по загруженным улицам города. Плечо уже изрядно ныло из-за тяжести сумки. Кожаная лямка впивалась в кожу, оставляя красную полосу. На лбу выступила испарина, сама девушка была крайне напряжена. Чем ближе она была к Дому моделей, тем больше возрастала внутри тревога. Ощущение провала буквально преследовало её, загоняя в разум негативные мысли.       Когда перед Катей предстало высокое здание с красивой табличкой гласившей «Центральный Дом Моделей Одежды», она застыла. Именно так она себе всё и представляла. Большое, устремляющееся вверх здание, с застеклёнными дверями, широкой лестницей и множеством клумб вокруг. В витринах виднелись манекены, одетые в модные образцы. В Дом заходили люди, в основном это были девушки. Катя с завистью осматривала их. Шикарные фигуры одетые в красивую дорогую одежду. Их элегантная походка и изысканные манеры, всё так и говорило о том, что они модели. Отмерев, Катя смогла отвести взгляд от двух девушек, которые выходили из Дома и направилась в здание, поправляя лямку сумки, которое вечно наровила слететь с плеча.       Внутри атмосфера была несколько другая. Шумно, все в движении, все куда-то «бегали», разговоры смешались воедино, образовывая гул. Возможно, это должно было заставить Катю растеряться, но та была готова к такому, примерно понимая, что именно её ждёт. Холл представлял собой большое просторное помещение с резными колоннами, окнами в пол, с большим количеством предметов искусства, к примеру статуи и картины. Прямо по середине была расположена мраморная лестница, которая вела на второй этаж. Катя, по правде говоря, не то чтобы знала, куда именно ей нужно было идти, поэтому единственным разумным решением было спросить у кого-то из сотрудников, где проходит кастинг. Обведя взглядом многочисленных людей, она зацепилась взглядом за девушку, стоящую около маленького деревянного столика с орхидей в вазе. Та держала в руке отечественный журнал, наматывая светлый локон волос на палец. Одета она была в лёгкое шёлковое платье, которое струилось по изгибам её фигуры. Не медля больше, Катя направилась к ней, обходя людей на пути. — Прошу прощения, что отвлекаю Вас, но не могли бы Вы подсказать, где проходит кастинг? — подойдя к девушке, поинтересовалась она, попутно незаметно заглядывая в журнал, уж очень было интересно его содержимое. Та перевела взгляд на Катю, удивлённо подняв накрашенные брови. — Кастинг? У нас здесь проходит кастинг? — Ну да, объявление о кастинге сегодня, в десять ровно. — девушка закивала в подтверждение своих слов, смотря на неё. Девушка обвела Катю взглядом, пройдясь глазами по одежде на ней. Модные нынче тёмные джинсы на низкой посадке, закреплённые тонким плетённым ремешком, прикрывали тёмные туфли на шпильке, яркая майка без рукавов открывала вид на широкие плечи. — Ты на модельный кастинг? — поинтересовалась она, развернувшись к девушке корпусом. — Нет, я на должность художника-модельера. — Катя неловко улыбнулась, качнувшись в сторону. — Ну, тогда, я вряд ли тебе смогу помочь. Попробуй зайти на второй этаж, там сегодня стоит какая-то кучка молодых ребят. — девушка пожала плечами, вновь переведя взгляд на журнал, начиная увлечённо его читать. — Спасибо, — несколько уныло проговорила Катя, кивнув на прощание головой.       Разговор ей этот мало, что дал, но времени на дальнейшие поиски человека, который может дать внятный ответ на Катин вопрос, не было. Маленькие часы на тонком кожаном ремешке показывали без пяти десять. Нужно было спешить.       Поднявшись по лестнице на второй этаж, девушка, мягко говоря, ощутила шок. Огромное количество людей, которые стояли в очереди, тянулись от начала до конца коридора. Где-то в далеке виднелась открытая настежь дверь, а около неё стояла стройная девушка с большой тетрадью в руках. Она с любезной улыбкой отвечала на вопросы людей из очереди, не запуская их внутрь кабинета. Катя, моргнув пару раз, встала в конец очереди, с любопытством выглядывая из-за спин в конец коридора. Впереди девушки стоял молодой юноша с кудрявой шевелюрой. Он нервно дёргал ногой, постукивая пальцами по стене. На его плече висела похожая сумка, что и у Кати. Решив, что терять собственно нечего, девушка осмелилась спросить у него. — Прошу прощения, а это очередь случайно не на кастинг? — аккуратно постучав кончиками пальцев по плечу юноши, спросила она. Тот развернулся, смотря на неё с плохо скрываемой нервозностью во взгляде. — Да, всё верно. Вы тоже? — смотря на Катину сумку, поинтересовался он. — Спасибо, — девушка улыбнулась, кивая головой, — да, я сюда же. Волнуетесь? — ставя сумку на мраморный пол, она расправила плечи, потирая травмированную кожу. — Не то слово как. Говорят, сюда не пробиться. Отказы дают только так. Единственное, что может спасти, так это подача. Мол, они ищут кого-то креативного и смелого. Моя подруга пыталась попасть в прошлом году, ничего не вышло. И, судя по всему, они так и не взяли никого. — Думаете, что это повторный кастинг? — Катя глянула на часы, уже ровно десять, значит должны сейчас начать. — Я бы даже сказал, что знаю. У меня здесь знакомый один работает. — он усмехнулся, дёрнув бровью. — Так вот он сказал, что их дизайнер абсолютно не доволен своим нынешним помощником. Именно поэтому они молодых и набирают. Мы ведь изобретательные, смелые, талантливые. — юноша улыбнулся, проведя ладонью по русым кудрям. — А Вы, волнуетесь? — Конечно, но не до трясучки. — Катя коротко посмеялась, понимая, что соврала, при чём крайне нагло. У самой колени в любой момент могли подогнуться, настолько боязно было. Юноша кивнул в ответ, видимо не особо желая допытываться до правды, разворачиваясь к девушке спиной.       Очередь сдвинулась на человека вперёд, а сзади Кати начали появляться люди, которые также пришли на кастинг. Девушку такой наплыв людей не пугал, при поступлении в техникум, желающих было не меньше. Поэтому, решив, что обращать внимание на это не стоит, она начала заниматься подготовкой. Вытащить наряды сразу было умным решением. Вряд ли у кого-то будет желание смотреть на то, как она копается в своей сумке, а потом приводит одежду в надлежащий вид. Вытащив первый костюм в стиле винтаж, девушка критично осмотрела наряд. Драповый пиджак в светло-зелёную клетку и такая же ровная юбка чуть ниже колен с маленьким разрезом сзади. Под пиджаком полупрозрачная блузка с широким воротником. К платью шли аккуратные босоножки фисташкового цвета. На пиджаке и юбке помимо зелёных полос были тонкие линии тёмно-розового цвета. Не увидев никаких недочётов в наряде, Катя довольно хмыкнула, повесив на руку вешалку с одеждой. Следующее на очереди платье в стиле диско. Ярко-фиолетовая юбка свободного кроя, на уровне талии крепился лакированный голубой ремень с крупной бляшкой, поверх платья была надета синяя атласная жилетка. Светлые босоножки заканчивали образ. Поправив юбку, разглаживая по пути несколько складок, девушка поступает с нарядом также, как и с предыдущим.       В конце коридора, где стоят первые в очереди люди, слышится шум. Катя вскидывает голову, выглядывая из-за спин толпы. Первый человек вышел из кабинета. Девушка невысокого роста со смешным беспорядком на голове, она быстро направлялся к лестнице, поправляя громоздкую сумку, которая кажется больше её самой. Второй человек зашёл. Катя, по её наблюдениям, была где-то пятнадцатой. Времени ещё предостаточно, но про себя девушка отмечает, что ждать долго она не любит, поэтому хочет побыстрее расправиться с этим, лишь бы не томиться в ожидании. Она вновь направляет взгляд в сумку, доставая остальные наряды.       Время тянулось медленно. Катя оказалась права, в очереди она стояла под пятнадцатым номером. Прошёл где-то час или больше прежде чем юноша, стоявший перед ней, наконец зашёл в кабинет, уступая первое место в очереди Кате. В руках она держала наряды, на плече висела сумка, которая заметно стала легче из-за отсутствия в ней одежды и обуви. Девушка волновалась, сильно волновалась. До жути хотелось курить, что аж руки чесались. Пересиливая это желание, Катя беспокойно качалась из стороны в сторону, всеми силами пытаясь прислушаться к происходящему за закрытой дверью. Были слышны голоса, слов не разобрать, шум в коридоре и преграда в виде двери мешали. Ожидание губило, высасывая все соки из девушки. Из-за нервов её ноги порядком тряслись, грозясь вот-вот подкоситься.       За дверью послышалась какая-то возня, заставив девушку встрепенуться. Она с волнением поправила выбившиеся из причёски пряди, переступая с ноги на ногу. Дверь открылась, показался знакомый юноша с улыбкой на лице. Он задорно подмигнул Кате, выходя из кабинета, придерживая перед ней дверь. — Удачи, — тихо шепнул он на ухо девушке, улыбаясь. Катя благодарно кивнула головой, заходя внутрь.       Девушка оказалась в просторной светлой комнате с широкими окнами, прикрытыми тюлем. По середине комнаты был расположен невысокий подиум, прибитый к линолеуму. Подиум вёл к концу комнаты, который был зашторен бархатной тканью. Оттуда выглянула светлая голова девушки, которая с любопытством поглядывала на Катю. Та кивком поздоровалась с ней. Девушка же в ответ указала взглядом в другой угол комнаты, спрятавшись за шторой. Катя развернулась, удивлённо выдохнув. — Добрый день, — уверенно начала она, подходя ближе. Перед ней был расположен длинный стол-парта, за котором сидели члены комиссии. Молодой мужчина, лет тридцати на вид, в строгом дорогом, как показалось девушке, костюме, женщина в возрасте, на голове её была странная причёска, которая совсем не проходила ей по форме лица, совсем юная девушка в широкой рубашке, с красными бусами на шее и пожилой мужчина, на переносице которого располагались большие очки. — Меня зовут Калинина Екатерина Сергеевна, вот мой паспорт, студенческий билет. — она протянула документы, стараясь скрыть дрожь в руках. — Здравствуйте, Екатерина Сергеевна, показывайте наряды. — громкий повелительный голос женщины оказывал на Катю пагубное влияние. Волнение только прибавилось, заставляя её нервничать ещё больше. Женщина напоминала ей злую учительницу в институте. — Юлечка, заполни анкетку, пожалуйста. — она протянула девушке документы Кати, не глядя на неё. Та молча приняла их, беря в руки ручку и какую-то бумагу, похожую на бланк. — Да, — Катя кивнула, нервно улыбнувшись. Она сняла сумку с плеча, поставив её к стене сзади себя. Глянув на наряды, девушка перевела взгляд на стоявшие рядом с подиумом «голые» манекены. — Мне на манекены? — неуверенно спросила она, с вопросом смотря на комиссию. — Что Вы имеете ввиду? — пробасил мужчина, смотря на девушку исподлобья. — Демонстрировать одежду на манекенах? — более уверенно спросила Катя, подойдя ближе к подиуму. — На нас! — раздался сзади неё женский голос. На подиуме показалась высокая темноволосая девушка, в лёгком незамысловатом платье. Она элегантно покачивая бёдрами подошла к Кате, забрав у неё одежду и обувь. — Своя обувь? — выгнув тонкую бровь, спросила она, осматривая туфли к классическому наряду. — Какой размер? — Тридцать седьмой, — девушка кивнула, бросив взгляд на комиссию. — Насть, торопимся, там ещё столько же человек. — подал голос мужчина в пиджаке, сторого смотря на модель. Та кивнула, отправившись за штору. — На каком курсе Вы учитесь, Екатерина? — Закончила второй курс, — девушка неловко переменалась с ноги на ногу, ожидая выхода моделей.       Наконец, из-за занавесы показались изящный фигуры девушек, облачённые в наряды. Первая шла уже знакомая Кате девушка. Она представляла классику. Длинная однотонная юбка-русалка с высокой талией обволакивала её округлые бёдра, белая блузка с прямыми рукавами и широкими манжетами была заправлена под юбку. Тёмные чулки обтягивали стройные ноги, которые были одеты в открытые туфли на низком каблуке. На голове у девушки красовалась тёмно-синяя шляпа с широкими полями. — Это классический образ, — подала голос Катя, следя за ровной поступью модели, — длинная юбка-русалка сделана из шёлка, классическая блузка из хлопка, пуговицы металлические. Туфли изготовлены из кожи на деревянной подошве. Чулки капроновые с кружевным бортом. Шляпа сделана из фетра, лента опоясывающая тулью́ выполнена из атласа. — не отрывая взгляда от девушки, она детально рассказывала о наряде. Речь была ровной, за что Катя была благодарна. Не хватало ещё дрожи в голосе. — Следующий наряд выполнен в стиле хиппи, — девушка перевела взгляд на другую модель, которая шла следом. — Для этого образа я решила использовать в основном батист и хлопок. Широкая многоярусная юбка сшита, как раз таки, из батиста с хлопковыми вставками. — она провела взглядом по светлому подолу юбки, который покачивался в такт шагам рыжей девушки. Волнение постепенно начало угасать, уступая место спокойствию, которые помогало сконцентрироваться на важном. — На ногах Вы можете увидеть плетённые кожаные босоножки на тонкой подошве. Дополнению к образу идут верёвочные браслеты из бисера. Следующий наряд сделан на винтажный лад, — Катя взглянула на идущую модель. Говорила девушка складно, без лишней спешки, описывая наряды точно, не добавляя ненужные детали. Иногда она бросала взгляды на комиссию, которая выглядела весьма довольной. Особенно Кате понравилась реакция молодого мужчины, который с улыбкой слушал слова девушки, внимательно оглядывая моделей в её нарядах. — На этом всё. — Катя сдержанно улыбнулась, поглядывая на моделей, которые выстроились в ряд на подиуме, продолжая демонстрировать наряды. — Неплохо, — проговорил мужчина, поправляя съехавшие с переносицы очки. — Не просто неплохо, хорошо! — выйдя из-за стола, молодой человек прошёл к подиуму, вставая рядом с моделями. — Есть некоторые нюансы, которые нужно доработать, но если закрыть на них глаза, то работы можно считать полностью готовыми. — он лучезарно улыбнулся, окидывая взором Катю. Та смущённо улыбнулась, пробормотав, что-то наподобие благодарности. — Вячеслав Юрьевич, а остальных членов комиссии Вы выслушать не хотите? — резкий голос женщины, заставил девушку вздрогнуть. Она с тревогой взглянула на неё, быстро переведя взгляд на мужчину. Тот, незаметно для остальной комиссии, закатил глаза, утомлённо вздохнул. Однако, когда он развернулся, на его лице была натянута дежурная улыбка. — Конечна, Ирина Геннадьевна, я хотел услышать Ваше мнение. — он кивнул для убедительности своих слов, но Катя была уверена, что это было сделанно неискренне. — Я считаю, что наряды не соответствуют указанным параметрам. — женщина строго взглянула на девушку, буквально припечатывая ту взглядом. — Вот, к примеру, наряд Насти. Покрутись пожалуйста, — она повелительно махнула рукой, — разве это классика? Разве советская женщина одевается так на работу? Может, она ходит так в магазин? Скажите мне, Екатерина, видели ли Вы похожие наряды на наших женщинах? — Не видела, но очень хочу увидеть. Ведь данный наряд крайне выгодно показывает все женские достоинства, подчёркивает элегантность и утончённость советской женщины. — стараясь говорить уверенно, Катя поддалась чуть вперёд, для убедительности кивая головой. — Советская женщина элегантна и без шёлковых юбок! — пробасила Ирина Геннадьевна, сведя брови в переносице. — Но это ведь мода! — воскликнула девушка. — На подиуме не может показываться одежда, которую носят все в повседневной жизни. Модели демонстрируют нам уникальные наряды. — Модели демонстрируют нам наряды, которые может позволить себе любой человек. Нам не нужна такая мода, которую никуда не одеть. — не унималась женщина, становясь всё более злее. — А театры, рестораны? — непонимающе развела руками Катя. В её голове не укладывалось то, что люди, которые несут моду советского союза могут говорить такие вещи. — Советской женщине не нужны такие наряды, чтобы посетить ресторан и театр. Она красива и в костюме с завода. К тому же, в моде сейчас минимализм и простота, а это, — она пренебрежительно обвела взглядом одежду, — слишком вычурно и, простите меня за мой французский, пошло. — Что? — растерянно переспросила Катя. Её взгляд с невереньем осматривал женщину. Так её ещё никогда не унижали. Внутри зарождалось дикое желание ответь, да как-нибудь погрубее, но осознание того, что это ни к чему хорошему не приведёт, останавливало девушку. — Ирина Геннадьевна, это перебор. — вступился Вячеслав Юрьевич, вставая перед Катей, как бы закрывая её от нападок женщины. Та фыркнула в ответ, обиженно отворачиваясь от них. — Что Вы думаете, Василий Григорьевич? — В целом, мне понравились наряды, — со стороны Ирины Геннадьевны послышался саркастический смешок, — но в чём-то я соглашусь с коллегой. Можно было сделать одежду попроще, товарищ Калинина. Как-то более, как бы это сказать, — мужчина задумался, потерпев пальцами выбритый подбородок, — по нашему, что ли. А то чувствуется некая европейщина, будто оттуда взяли. А так неплохо, я бы даже сказал, что понравилось. — он утвердительно кивнул, улыбнувшись уголком рта. — Катя, — Вячеслав Юрьевич подошёл ближе, как бы рассматривая наряды. — Приходите завтра к пяти часам, ждите в холле. — тихо шепнул он. Катя еле заметно кивнула, не смотря на мужчину. — Ну что ж, одежду Вы оставляйте здесь. Оставьте телефон у Юли, мы позвоним Вам на следующей неделе. — говорил он, кивком указывая на сидящую всё это время молчавшую девушку. — Хорошо, поняла, спасибо. — благодарила Катя, параллельно записывая свой номер телефона на любезно представленной Юлей бумажке. — До свидания! — схватив сумку, девушка натянуто улыбнулась, потянувшись к дверной ручке. — До свидания! — Вячеслав Юрьевич улыбнулся ей в ответ, провожая взором карих глаз фигуру девушки. За этим последовали прощания и остальных присутствующих.       Как только за Катей закрылась дверь, она тут же шумно выдохнула, ощущая резкую дрожь в ногах. Переволновалась. Она могла бы ещё долго простоять в коридоре, пытаясь успокоить бешеный ритм сердца, но зудящее желание выкурить как минимум сигареты три, не давало ей оставаться больше в помещении.       Только когда девушка наконец вышла на улицу, она смогла более менее успокоиться. До сих пор она не верила, что это произошло. Спустившись со ступеней, девушка отошла подальше от людей, встав около клумбы с бархатцами. Она достала пачку сигарет из заднего кармана джинс, вытаскивая оттуда одну. Зажав сигарету губами, Катя достала спички. Поднеся горящую спичку, она подожгла сигарету. Глубоко затянувшись, девушка выкинула обугленную спичку, в рядом стоящую мусорку. Выдохнув клуб дыма, она задумалась. Чувства у Кати были смешанными. С одной стороны она была рада, что кастинг наконец прошёл, она показала свои наряды, сама она не опозорилась и вела себя вполне достойно. Но эта ссора, если произошедшее между Ириной Геннадьевной и Катей можно было так назвать, оставила сильный осадок, заставляя её нервничать. А вдруг она сделает так, чтобы Катя никаким образом не смогла бы попасть в ЦДМО? Или, даже если Кате и удастся получить должность, не даст ей прохода? Кто она вообще такая? Катю всё это путало, а самое плохое, что она действительно не понимала, какой именно исход её ожидает. Внезапное приглашение на встречу со стороны Вячеслава Юрьевича будоражило Катю. Она догадывалась, что мужчина пытается ей помочь получить желанную должность, но вот вопрос, какой ценой? Что именно он попросит в замен, девушке было неизвестно. Это тревожило, отбивая желание идти завтра сюда снова. Вдруг он далеко не порядочный мужчина, коим показался Кате? Вдруг он ждёт расплаты через один всем известный и крайне мерзкий способ? Не хотелось думать о таком развитии событий, но, к сожалению, вероятность того, что это окажется правдой, была. — Хорошее выступление, — Катя вздрогнула, когда услышала женский голос рядом с собой. Настолько сильно ушла в мысли, что не заметила появления Юли. — Прости, не хотела пугать. Дашь прикурить? — девушка кивком указала на зажатую между пальцами сигарету. — Да, конечно, — делясь огнём, проговорила Катя. — Спасибо, — девушка в ответ лишь коротко улыбнулась, затягиваясь дымом. Возникло молчание, обе девушки думали о своём, не желая говорить. Когда в ход пошла уже третья сигарета, Катя будто очнулась, с интересом разглядывая местность вокруг. Девушка только сейчас заметила, что вокруг Дома толпились люди, образовывая немаленькую очередь. — А почему здесь так много людей собралось? — А ты не знаешь? — Юля усмехнулась, взглянув на неё. — Сегодня проходит показ, демонстрируется новая летняя коллекция. На показы всегда много народу приходит, это неудивительно. Все хотят увидеть новинки и одеться моднее всех. — Показ утром? — недоумевающие спросила Катя, всё ещё разглядывая очередь. — Какое утро, Катя? Уже почти три часа дня, а показ в четыре. — хохотнула девушка, выкидывая бычок в мусорку. — Это они все за билетами пришли, идиоты. Билеты на показ где-то за неделю раскупают, а если что-то более масштабное, то и вовсе за месяц. И на что они надеятся? — устало выдохнула она, поправляя тёмные локоны. — Какой ужас, я думала, что прошло чуть больше часа, — Катя взглянула на часы. Обнаружив, что девушка была права, она испустила усталый вздох. — Если бы, — усмехнулась Юля, — я была бы очень рада, но, к великому сожалению, уже обед заканчивается, а очередь из желающих получить должность художника-модельера меньше не становится. — Катя сочувственно взглянула на девушку, поджав губы. Ей стало её даже жаль.       По улице разнёсся звонкий автомобильный гудок. Девушки дёрнулись от резкого звука, оборачиваясь на дорогу. Перепуганные люди в спешке сходили с проезжей части на пешеходную дорогу, с недовольством смотря на подъезжающую машину. Мерседес последней модели плавно двигался по обочине. Авто остановилось напротив входа в Дом моделей, на солнце сверкнула полированная дверца, из машины вышел знакомый Кате человек. Она удивлённо выдохнула, чуть раскрыв рот. Илья. Сердце девушки совершило кульбит и забилось в бешеном темпе, отбивая ритм в ушах. Мужчина был одет в прямые брюки тёмно-синего цвета, закреплённые на чёрном кожаном ремне. В брюки была заправлена белоснежная рубашка, рукава её закатаны по локоть. Илья не спеша обошёл машину, встав около переднего пассажирского сиденья. Галантно открыв дверь, он подал руку вышедшей из машины девушке. Та была одета в длинное платье в пол, с открытыми плечами, в цвет штанам мужчины. Оба улыбались друг другу, обмениваясь короткими фразами. Илья положил широкую ладонь на талию девушки, закрывая машину на ключ. Катя вздрогнула, почувствовав покалывающую боль в кончиках пальцев. Раздражённо шикнув, она выкинула тлеющую сигарету в мусорку. Вновь бросив взгляд на пару, девушка увидела, что те стремительно приближаются ко входу. Желание быть замеченной не было от слова совсем, поэтому она поспешила удалиться. — Юль, спасибо за компанию, — Катя коротко улыбнулась, — но мне уже пора. Удачного дня! — уже уходя, бросила она. — Пока-пока, — девушка кивнула в ответ, смотря ей вслед.       Быстро отходя от лестницы, Катя повернула в противоположную сторону, смешиваясь с толпой. Она кидала осторожные взгляды на Илью и его спутницу, следя за тем, чтобы те, не дай бог, её не заметили.       Пробравшись сквозь толпу, раньше чем те двое успели скрыться за дверьми Дома моделей, Катя, наконец, спокойно выдохнула. Она сама не заметила, как вся напряглась и разнервничалась, при виде Ильи. По правде говоря, девушка сама не знала почему её вдруг охватили такие эмоции. Размышлять об этом у неё времени не было. Нужно было без происшествий добраться домой. По-хорошему надо было ещё не умереть с голоду.

***

      Весь оставшийся день прошёл в подготовке к экзаменам. Только под вечер Катя, наконец, освободилась. Девушка сидела на террасе, заварив себе травяной чай и достав песочные печенья. Порядком уставшая, она пыталась расслабиться, скинуть с себя тяжёлый груз состоящий из стресса, который последнее время стал частым её гостем, и проблем. В голове вновь всплыл сегодняшний день. События прокручивались в голове, будто кино, заставляя Катю задуматься. Кастинг прошёл относительно хорошо. Спустя долгое время размышлений, девушка не поменяла своего мнения, выступила она достойно. Проблема была в том, что она не угодила той женщине, Ирине Геннадьевне. Катя задавалась вопросом, насколько её голос важен? Если окажется, что она буквально решает судьбу девушки, то всё становится сразу понятно. После той перепалки, дорога в Дом моделей Кате закрыта. Переживания смягчала реакция Вячеслава Юрьевича. Он обрадовался её работам, похвалив. Может, он сможет повлиять на женщину и склонить её к одобрению кандидатуры Кати? На эти вопросы ответа девушка так и не нашла.       Выбивало её душевное спокойствие ещё одно «приключение». Внезапно объявившийся старый знакомый. Катя, честно говоря, думать не думала, что встретит Илью ещё когда-нибудь. Она уже давно простила и, можно даже сказать, забыла его поступок, как и его самого. Влюблённость, конечно, доставила ей множество проблем. Ещё как миниму месяца три, после исчезновения Ильи, она страдала от своих резко вспыхнувших чувств, рыдала в подушку, не выходила из дома, плохо ела. Но после, её, наконец, начало отпускать. Жизнь снова приобрела яркие краски, а воспоминания об Илье исчезали, оставляя после себя блёклые пятна. Сейчас же прошлое вновь колыхнулось и некоторые моменты из начали всплывать в голове девушки. От этого ей не становилось плохо, она не чувствовала толком ничего. Катя отпустила это давно и возвращаться обратно не собиралась. Она надеялась на то, что эта встреча с мужчиной была первая за столько много лет и последняя. Забивать свою голову ненужными переживаниями не хотелось. Но как назло перед глазами вновь появлялся силуэт Ильи, что несомненно бесило девушку. Она вдруг подумала, что внешне он особо не изменился. Может, поменял немного имидж, стал коренастее и взрослее. Катя знала точно, взгляд у него не поменялся вовсе. Тогда, в толпе и спешке, она зацепила глазами его лицо, наткнувшись взглядом на чёрные очи, что как и тогда, три года назад, прожигали насквозь.

***

      Пятница выдалась пасмурной. Над городом сгустились тучи, грозящие скорой грозой. Под вечер же погода испортилась ещё больше, поднялся сильный ветер, начиналась буря. Катя, идя знакомым путём к Дому моделей, в мыслях надеялась, что ливня она не застанет, ибо зонта с собой не было, а мокнуть не хотелось.       Подойдя к знакомому зданию, девушка огляделась. Сегодня людей было куда меньше, это не могло не радовать. Катя двинулась по ступеням вверх, направляясь к дверям, однако её окликнули. — Катя, — девушка обернулась. Из-за угла здания показалась знакомая макушка. — Юля? — она приветливо улыбнулась, подзывая к себе девушку. Катя спустилась вниз, подходя к ней. — Что случилось? — Ты же на встречу? — тихо спросила Юля, окидывая улицу взглядом. — Да, всё верно, — девушка непонимающе выгнула правую бровь, оглядываясь назад, пытаясь понять, кого так старательно высматривала та. — Не оглядывайся! — одёрнула Юля, аккуратно беря девушку за руку. — Пойдём, тебя ждут.       Девушки завернули за угл, быстро двигаясь вдоль стены. Катя, чью руку всё ещё держала Юля, обеспокоенно осматривалась по сторонам, стараясь меньше вертеть головой. — Пришли, — девушки остановились около тёмной деревянной двери, ведущей в здание с торца. Открыв дверь, Юля запустила девушку внутрь, а затем быстро зашла сама. — Проходи вперёд, я запру дверь и подойду. — Катя кивнула в ответ.       Перед ней предстал длинный тёмный коридор с одинокой плохо освещающей лампой. На стенах висели рекламные плакаты с изображением моделей. Здесь было так тихо, что каждый шаг девушки отдавался эхом.       Сзади послышались шаги, вскоре, рядом с девушкой оказалась Юля. Она ободряюще подмигнула Кате, вновь выходя вперёд. — Не отставай, — кинула она через плечо, направляясь куда-то вперёд.       Совсем скоро они оказались в маленьком холле, который был также плохо освещён. Около стены располагалась лестница, ведущая на второй этаж. Юля, не медля, направилась к ней, кивком подзывая Катю. Оказавшись на втором этаже, девушка раскрыла рот в изумлении. Юля привела её в самое сердце Дома — подиум. Не тот, что был в том кабинете на кастинге, настоящий. С красной бархатной ковровой дорожкой, множеством украшений. Вокруг подиума были выстроены ряды из сидений. Сверху было хорошо видно каждую деталь зала. На потолке, совсем близко, висели большие роскошные люстры, сделанные из хрусталя. — Здесь сейчас репетиция и, вполне возможно, что Вячеслав Юрьевич освободится позже обещанного. — шёпотом разъясняла Юля, выглядывая из-за перил балкона. Катя в ответ лишь кивнула, с восхищением и неподдельным интересом наблюдая за происходящим.       По подиуму ходили модели в различных красивых нарядах. Походка у них была ровная, девушки будто плыли, а не шли. Рядом с подиумом вышагивал и сам мужчина. Он внимательно наблюдал за движениями моделей, поправляя недочёты. Катя готова была поклясться, что ничего более завораживающего не видела в жизни, настолько то было красиво. Рядом послышался тихий смешок, девушка развернулась, непонимающе взглянув на Юлю. — Ты будто тучу золота увидела, — улыбалась та, — так смотришь, ещё чуть-чуть и рот от удивления откроешь. — Лучше! Это не золото, это… — Катя громко выдохнула, вновь взглянув на подиум. Зелёные глаза блестели очарованием, внутри возникали сильные эмоции, накрывающие девушку с головой. — Ты ещё на показах не была, там особая атмосфера. — девушка кивнула в подтверждение своих слов. — А когда следующий показ? — не отрывая взгляда от подиума, спросила Катя. — Ровно через две недели. Могу достать тебе билет, правда на последний ряд, но, знаешь ли, это тоже неплохо. — Не смогу, — Юля вскидывает брови, вопрошая взглядом, — экзамены. — с сожалением выдыхает девушка. Пойти на показ моды было замечательной перспективой. Помимо эстетического удовольствия, можно было зарисовать наряды, попробовать сшить, что-то на подобии. — А я и забыла, что ты у нас студентка, — усмехнулась девушка, устремляя взгляд вниз. — Ладно, не в последний раз показываем. Настанет ещё твоё время.       Как и говорила Юля, ждать им пришлось долго. Около сорока минут они пробыли в тени балкона на втором этаже, с интересом наблюдая за репетицией. Девушки тихо шептались друг с другом, часто затихая, чтобы вновь проследить за процессом. Катя всё же не удержалась и нарисовала пару моделей платьев, которые сильно её впечатлили. Юля же по этому поводу ничего не сказала, лишь наоборот одобрительно кивнула, изредка посматривая, что получается у девушки. Когда же репетиция закончилась и все модели были отпущены, девушки заявили о своём присутствии. — Вячеслав Юрьевич, мы здесь! — оперевшись о балкон, слегка наклонившись вперёд, громко проговорила Юля. — Отлично! — мужчина, не смотря на всю усталость на лице, радостно улыбался, смотря на скромно стоящую рядом с девушкой Катю. — Прошу прощения за ожидание, — он как бы извиняясь склонил голову, продолжая смотреть на неё карими глазами. — Здравствуйте, — девушка кивнула, сдержанно улыбнувшись, — это было просто великолепно! Вы настоящий мастер! — с восхищением говорила она. Вячеслав же рассмеялся на это, закинув голову назад. — Вы льстите мне, Катя. Юль, — он перевёл взгляд на девушку, — спасибо, что привела. Ты свободна. — Отлично, — она довольно улыбнулась, обернувшись к Кате. — Ну, удачи тебе, я побежала. До свидания, Вячеслав Юрьевич! — махнув на прощание девушке рукой, мужчина поднялся на подиум. — Спускайтесь, Катя, — позвал он девушку. — Как Ваши дела? — вежливо поинтересовался он, как только Катя оказалась рядом. — Всё в порядке, спасибо, — она мягко улыбнулась, понимая, что это всё скорее было больше из вежливости, чем по правде. Катя была уверена, он пригласил её сюда не для таких разговоров. — Вячеслав Юрьевич, не нужно отступлений. — мужчина кивнул, благодарно улыбнувшись. — Здесь говорить нельзя, — тихо произнёс он, — пройдёмте. — он двинулся вперёд к двум противоположно стоящим лестницам, которые, судя по всему, вели за кулисы.       За кулисами оказалось большое помещение, где находились туалетные столики моделей, а также небольшая гардеробная и раздевалка. Комната пустовала. — Нам сюда, — спустившись с лестницы, Вячеслав указал на двойную деревянную дверь, на которой красовалась позолоченная табличка, гласившая «Мастерская». — Это общая мастерская, здесь временно хранятся все наряды с кастинга, Ваши в том числе. — пропуская вперёд девушку, объяснял он. — Вы понимаете о чём я хочу с Вами поговорить? — как только дверь за ней закрылась начал мужчина. — Предполагаю, — честно ответила Катя, становясь на против Вячеслава. — Можно вопрос? — он утвердительно кивнул, готовясь слушать. — Зачем Вы мне помогаете? — Пока что помощи от меня конкретной не было, скорее поддержка. — девушка кивнула, давая понять, что понимает это. — Если в общем, в Вас есть то, что близко и мне. Вы готовы к переменам, Вы готовы к экспериментам. Ваш разум не загнан в рамки, Ваши творения смелые, пусть и идеальные. Вы можете помочь воплотить мою мечту в реальность. — Неужели из того огромного количества людей на кастинге больше никто не зацепил? — Катя слегка сощурилась, выдавая своё неверие. — Конечно, конечно были. — мужчина торопливо закивал, отведя взгляд в сторону. — Но это всё не то, слишком сырой материал, слишком долго нужно вытаскивать эту искру, а после вытачивать её, чтобы зажечь огонь. В Вас же почти всё готово. — с воодушевлением говорил он. И Кате, почему-то, хотелось ему верить. Хотелось верить, что она особенная, что она действительно может «зажечь огонь». — Какая за это плата? — Преданность и труд. — твёрдо ответил он, смотря на девушку в упор. — То есть работа только на Вас и точка. И нужно будет пахать, чтобы сделать шедевр. — чувствуя лёгкое волнение, говорила Катя. — Всё верно, — улыбнувшись проговорил он. — Я согласна. — Тогда начнём прямо сейчас. — хлопнув в ладоши, Вячеслав подошёл к стоящим рядом манекенам. — в среду придёт комиссия из легпрома, это будет последний этап кастинга. Вы не пугайтесь, безусловно, виденье у них устаревшее, но женщины там красоту любят. Плюс ко всему, голос нашего директора, Василия Григорьевича, тоже много, что решает. А он, если Вы не помните вдруг, на кастинге был за Вас. — Что от меня требуется сейчас? — Блокнот при Вас? — он кивает на сумку и девушка согласно мотает головой, доставая блокнот и ручку из бокового кармана. — Отлично, Ваша задача сделать мне как можно больше комбинаций на эти четыре темы без повторений. Чтобы каждый наряд был оригинальным. Небольшая разминка на креативность, возьмите себе как постоянное действие. Хорошо развивает фантазию и умение выбрасывать плохие идеи из головы.       За этим занятием время прошло быстро. С появлением нарядов на бумаге, комментариев со стороны становилось больше. Он указывал на ошибки, добавлял детали, некоторые образы и вовсе отправились в «помойку». В общем, это действительно была разминка, только вот для Кати она была не лёгкая. Мозг кипел, в какие-то моменты и вовсе отказывался работать, оставляя в разуме звенящую тишину. Однако опыт был полезным и действенным. Девушка была согласна, это помогало выбросить плохие идеи, перенеся их на бумагу. Закончили они, когда время перевалило за восемь часов.       Вышли они из здания также через задний выход, стараясь не привлекать лишнее внимание. На улице уже давно стемнело и, судя по многочисленным лужам и мокрому асфальту, дождь всё же разразился. Приятная прохлада вечера окутывала голые плечи девушки, отчего та легко улыбнулась, вдыхая свежий воздух глубоко в лёгкие. — Слушай, — начал Вячеслав, — как у тебя с графиком? — за время работы над одеждой они единогласно решили перейти на «ты». — В каком смысле? — оборачиваясь на него, спросила девушка. — Во сколько освобождаешься после учёбы? — По-разному, бывает в три, бывает в четыре, — она пожала плечами, доставая из заднего кармана пачку с сигаретами. Они уже успели отойти на достаточное расстояние от Дома моделей, поэтому Катя не заботилась о том, что их может кто-то увидеть.— Иногда отпускают ещё раньше, но это совсем редко, один день в неделю, максимум два. Сейчас я экзамены сдаю, я в первых рядах чаще всего, поэтому можешь просто назначить время, я успею. — огонь спички коснулся кончика сигареты поджигая её. Сделав глубокий вдох, Катя почувствовала долгожданное ощущение безмятежности. Было глупо получать наслаждение от такого пагубного занятия, но ничего сделать с собой она не могла, слишком уж любила курить. — По правилам, твоя смена должна начинаться в четыре ровно, но в отделе кадров можно договориться, они войдут в положение. — мужчина повторил её действия, закуривая сигарету. Возникло молчание, которое нарушать никто не стремился. Неловкости не было, наоборот. Катя чувствовала себя максимально комфортно, расслабившись, она втягивала никотин сквозь зубы. В голове было пусто, думать совершенно не хотелось, да и сил особо не было. Вячеслав же наоборот думал о чём-то своём, смотря куда-то вдаль. Сигарета тлела в его руке, затяжки делал он редкие. Однако видимого напряжения он не излучал, разве что немного хмурился. — Тебя подвести? — он взглянул на Катю, кивком головы указывая на стоящую рядом машину марки Победа. — Если это не доставит неудобств, — она смущённо улыбнулась, пожав плечами. Сигарета, зажатая между её пальцев, почти истлела согревая кожу. — Не доставит, — мужчина усмехнулся, дёрнув щекой. Девушка затянулась последний раз, бросив бычок в урну. Вячеслав сделал то же самое, затем направившись к машине. — Садись, — он открыл перед Катей дверь, наблюдая за её действиями. Та благодарно кивнула, сев на переднее сиденье. Мужчина обошёл машину, занимая водительское кресло.       Назвав адрес, Катя откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Усталость волной накатывала на девушку, заставляя её тихо выдохнуть. Она только сейчас вспомнила, что не предупредила старших, что её не будет допоздна. Слушать нотации от бабушки совсем не хотелось. Дед скорее всего промолчит, лишь укоризненно взглянет. Ему и дела нет до её гулянок, главное, чтобы домой вернулась. Бабушка же будет выпытывать до последнего. В такие моменты Катя задумывалась о переезде. Только бы денег накопить, а дальше всё само собой обустроиться.       За мыслями девушка не заметила как задремала. Открыла глаза она, уже когда машина подъехала к знакомому забору. Тело расслабились полностью, не желая слушаться хозяйку. Выпрямиться, оторвавшись от сиденья, уже стоило больших усилий. Катя перевела взгляд на мужчину, тот заглушил двигатель, открыв окно со своей стороны. — Приехали, — Вячеслав взглянул на девушку. Увидев её сонное выражение лица, он мягко улыбнулся. — Тебе позвонят в четверг, насчёт результата. — Хорошо, — девушка слегка улыбнулась, — спасибо, что подвёз, я пойду. — Удачи на экзаменах, Катя. — она благодарно кивнула, затем вышла из машины, помахав мужчине на прощание.       Когда автомобиль скрылся за поворотом, Катя двинулась в дом. На улице было необычайно тихо и пустынно. Она огляделась на последок, закрывая за собой калитку на замок. Когда девушка скрылась за забором, на другой стороне дороги мелькнула чёрная тень. Темнота надёжно спрятала неизвестного в своих объятиях, не выдавая его.

***

      Дни до конца экзаменов пролетели очень быстро. Катя, вымученная, но обрадованная концу «мучений», наконец выдохнула. Теперь основной задачей на оставшееся лето был отдых. Много спать, вкусно есть, загорать на солнце, смотреть хорошие фильмы, читать в беседке по вечерам, всё это ждало Катю.       Помимо этого, девушку обрадовал ещё один не менее важный факт — её приняли на работу. Тот день она запомнит на всю свою жизнь. Такой радости Катя никогда не испытывала. Она прекрасно помнит, как быстро билось сердце, когда она услышала заветные слова. Как от улыбки сводило скулы, как звонко смеялась, сообщая радостную новость родным и друзьям. Как после этого долго не могла уснуть, прокручивая этот момент, покрываясь приятными мурашками от накрывающих с головой эмоций. После, конечно, наступил волнительный момент — первый рабочий день. Катя справлялась отлично, правда первую неделю работа «высасывала» все силы. Но счастья от этого меньше не становилось, она наконец обрела ту работу, о которой мечтала.       Конечно, в её планы также входило и общение с её друзьями. Юля поздравила девушку ещё в первый её рабочий день. Девушка любезно вызвалась помогать Кате обосноваться на новом месте. Она провела подробную экскурсию по Дому моделей, показав все потаённые места. Девушка была безумно благодарна Юле за её помощь. Девушки довольно быстро сдружились, став друг для друга чуть больше чем просто коллеги.       Нике и Игнату Катя сообщила радостную новость в конце первой рабочей недели. Собравшись в гостях у девушки, они хорошо провели вечер. Друзья обрадовались за Катю, сказав множество поздравлений. По итогу, решили, что это дело нужно будет отметить по окончанию экзаменов. Ровно в день сдачи последнего экзамена, девушкам поступило приглашение от Игната. Совсем недалеко от его дачи открылась площадка для танцев и милое кафе. Они согласились на предложения друга, договорившись на определённое время и день.

***

      Вечерело. Закатное солнце уже опускалось за горизонт, окрашивая землю в алые оттенки. Несмотря на то, что приближалось тёмное время суток, на улице не было и намёка на ветерок. Раскалённый за день воздух неприятно обволакивал тело, словно липнув к коже. Дышать было тяжело. От жары не помогала и тень, которая хоть и убавляла температуру, но желанной прохлады не давала.       Катя, недавно вышедшая из дома, стояла в тени яблони, ожидая приезда Игната. На ней надето лёгкое хлопковое платье с широкой юбкой с кружевным подолом. На плечах тонкие лямки и небольшой вырез на спине. На ноги обуты светлые балетки. Девушка обнаружила их в старых вещах покойной матери. Обувь была совсем как новая и идеально подходила по размеру Кате. Запястье, по обыкновению, было стянуто ремешком часов. Решив, что сложившейся милый наряд вполне подходил под танцы, она решила, что больше добавлять деталей не будет.       Куда больше девушку волновала предстоящая встреча с Игнатом. Юноша не оставлял ухаживания за девушкой, поэтому вызвался подвести её. Машины своей у него не было, но проблема была решена довольно скоро. Конечно, Игнат об этом Кате не рассказывал, но ведь та тоже не пальцем деланная. Любопытство сильная штука, разузнала она у Ники, откуда у него взялась машина. Оказывается зарплаты его со стипендией, хоть и не хватало, чтобы купить хорошую машину, но вот взять в аренду вполне. Поэтому, юноша решил воспользоваться этим преимуществом.       Совсем скоро на дороге показался светлый Москвич. Как только машина плавно остановилась около девушки, из неё вышел Игнат. Он, широко улыбаясь, поздоровался с Катей, открывая переднюю пассажирскую дверь. Девушка улыбнулась в ответ, чувствуя лёгкое смущение.       Дорога до дачного посёлка составляла не менее двадцати минут. За то время, пока они были в пути, Катя размышляла. Отношения с Игнатом были запутанные. Девушка понимала, что нравилась юноше, тот этот факт не скрывал, а наоборот, охотно показывал. Долго притворяться дурочкой было нельзя, Катя это понимала. Да и выходило у неё это из ряда вон плохо. Девушка чуть что краснела в смущении, нежно улыбаясь полными губами. Сердце у неё подпрыгивало, а в душе всё трепетало. Ей нравились его ухаживания, нравились его взгляды и слова, нравился он. С каждым днём Катя понимала, что чувство симпатии к юноше росло.       За размышлениями девушка не заметила как они доехали до участка. Из окна виднелась знакомая усадьба с кирпичной крышей. Игнат решил оставить машину на своей даче, так было более безопасно для самой машины. Пусть и люди на участках живут хорошие, но никогда не знаешь, откуда ждать беды. Ника, живущая в этом же посёлке, в пятнадцати минутах ходьбы до танцплощадки, не нуждалась в сопровождении. Поэтому, Катя под руку с Игнатом направились до места встречи. По дороге юноша не умолкал, рассказывая смешные и интересные истории из жизни.       Место, куда привёл девушку Игнат, представляло из себя маленькое уютное кафе, рядом с которым был расположен широкий деревянный танцпол. На высоких столбах, которые окружали танцплощадку, висели гирлянды. Они были зажжены, от того отбрасывали жёлтый свет на пол, создавая приятную атмосферу. Рядом с танцполом стояли длинные лавочки, на которых уже сидели люди. Кафе также не пустовало. Пару столиков были заняты, народ ждал начала танцев.       Заняв столик на троих, подальше от людей, двое заказали напитки. Разговор завязался сам по себе, без неловкости и стеснения. Говорили о разном, иногда до ужаса бессмысленным, однако этого факта никто из них не замечал. На душе было спокойно, Катя не помнила, когда испытывала такое в последний раз. Учёба и работа сильно давили на девушку, не давая спокойно вздохнуть. Теперь же, она чувствовала полное умиротворение.       Взглядом она медленно скользила по лицу юноши, вглядываясь в каждую деталь. Ровный нос, заострённый к концу, густые брови полукругом, пара родинок на правом виске, густые волосы цвета ржи, крупные локоны завивались на концах, плавно опускаясь на лоб, высокие скулы, пухлые розоватые губы, большие глаза, цвет которых напоминал ладан.       «Красивый,» — в очередной раз проходя взглядом по лицу юноши, думала она.       Идиллию их прервала ворвавшаяся на танцпол толпа молодых людей. Посетители кафе, потревоженные шумом, как один оглянулись на вошедших. Одеты те были, мягко говоря, безвкусно. Яркие, совершенно не сочитавшиеся между собой, цвета резали глаз своим изобилием. Неподходящие к нарядам аксессуары портили образы ещё больше. Катя удивлённо вскинула брови, когда заметила среди них знакомую фигуру. Ника, что-то весело рассказывала им, активно жестикулируя. Девушка бросила ещё пару фраз одной девушке из компании, а после, уверенной походкой направилась к ожидающим Кате и Игнату. — Добрый вечер, прошу прощения за опоздание! — она низко склонила голову, извиняясь. Одета девушка, в отличае от тех, с кем она пришла, была куда лучше. Лёгкое голубое платье в горошек, коженные балетки в цвет платью и белый шарфик, завязанный на тонкой шее девушки. — Ты откуда их подцепила? — делая глоток свежего яблочного сока, спросила Катя. Девушка бросала косые взгляды в сторону «стильной» компании. — Правильнее будет сказать, что они меня подцепили. — Ника коротко засмеялась со скептического выражения лица подруги. — Я шла к вам, когда они вырулили на меня из-за угла. Ребята тоже направлялись на танцплощадку, но точного пути не знали. Спросили у меня и там, знаете как бывает, слово за слово и вот мы уже закадычные друзья. — Да, — протянул Игнат, бросив короткий взгляд на девушку, — в одиночестве ты точно не сгинешь. — Типун тебе на язык, Игнат! — воскликнула она. Катя звонко засмеялась, прикрывая улыбку тыльной стороной ладони.       В восемь, когда на улице уже порядком стемнело, наконец начались танцы. Люди, обрадованные этим, радостно заулюлюкали, хлопая в ладоши. Больше половины присутствующих заняли место на танцполе.       Включили музыку, виниловая пластинка мягко трещала под иглой, проигрывая красивую мелодию. Люди, подхваченные ритмом, плавно двигались по танцполу, разбившись на пары. Трое друзей решили, что не буду залезать в первый поток. Людей слишком много, а они никуда не торопятся. Катя отпросилась у старших на ночлег у Ники, договорившись позвонить им в десять вечера, чтобы успокоить их волнения по поводу её безопасности. Игната же дома ждали поздно, за полночь. Юноша, пусть и был ответственным и, как сказали заядлые тусовщики, правильным, всё же позволял себе иногда уйти в «загул», чтобы сбросить усталость и накопившийся стресс.       Молодые люди, перешедшие на увеселительные напитки, сами не заметили, как оказались в середине танцпола. За временем никто не следил, но Катя была уверена, вечер двигался к десяти часам. Веселье лилось рекой. И вот, совсем не замечая, Катя и Игнат успели познакомиться со всей компанией стиляг. Подхваченные их задором, все трое водят с ними хоровод под какую-то зарубежную новинку. А после активного танца пьют на брудершафт, обязательно целуясь после в щёку. Катя не рискнула целоваться в губы с людьми, которых видит в первый и, скорее всего, последний раз в своей жизни, а Ника, под действием алкоголя, всё же урвала пару поцелуев с красивыми мальчиками. Однако весёлый настрой подруги довольно быстро сошёл на нет, когда она почувствовала стремительно накатывающую головную боль. С явным нежеланием, девушка покинула компанию, уйдя домой.       Постепенно обстановка стала успокаиваться. Устав от активных танцев, молодые люди предпочли отдохнуть на близ стоящих лавочках. В это же время заиграла медленная музыка с романтическим текстом. Катя, стоявшая около столика с их напитками, осматривала танцплощадку. Люди разбились на парочки, двигаясь в медленном темпе музыки. Кто-то из сидящих одобрительно воскликнул, его поддержали ещё пару человек. — Катя, — рядом с девушкой возник Игнат. Юноша протягивал ей руку, мягко улыбаясь. Глаза его блестели в свете огней ламп, а может, то было действие алкоголя, девушка не знала. — Станцуй со мной, пожалуйста. — надежда явным пятном отпечаталась в его взгляде. — Хорошо, — спокойно ответила она, вдруг понимая, что не чувствует того оглушительного волнения, которое чаще всего описывалось в книгах про любовь. Лишь лёгкое смущение, которое окрашивали её щёки в нежно розовый цвет.       Вложив свою ладонь в его, Катя улыбнулась, не пряча взгляда. Юноша еле слышно выдохнул, ведя девушку за собой на танцпол. Обойдя людей, они становятся где-то в середине. Катя робко положила руки на плечи юноши. Он же, не скрывая собственного смущения, аккуратно провёл ладонями по спине девушки, остановившись чуть выше талии. Медленно покачиваясь из сторону в сторону, они смотрели друг другу в глаза. Внутри расцветало нежное, трепетное чувство, дарящее моменту бо́льшую романтику. — Ты невероятно красивая сейчас, — шептал юноша. Глаза его бегали по лицу Кати, останавливаясь на её губах дольше положенного. Девушка на слова его улыбнулась, смотря прямо ему в глаза. — Можно… — он запнулся, сглотнув, — можно я поцелую тебя? — ей захотелось засмеяться в голос. Но щемящее чувство в груди заставило её лишь шумно выдохнуть, растягивая губы шире.       Медленно кивнув, она позволила юноше приблизить своё лицо к её. Прерывистое дыхание щекотнуло её нижнюю губу. А затем, плавным движением, Игнат придвинулся ближе, целуя девушку. Мягкие губы сминали Катины, та сжимала в своих пальцах ткань рубашки юноши. В голове пустота, внутри всё сотрясается, будто готовое рухнуть и расцвести заново. Девушка была не уверена, двигается ли она сейчас, действительно ощущает всё, что с ней происходит. Одно она знала точно, сейчас ей было хорошо и спокойно. Осмелев, Катя переместила руку на шею юноши, притягивая к себе ближе. Руки его крепче обняли спину девушки, чувствуя взаимность. И длиться это могло, казалось, вечность. Но, к сожалению, всему хорошему всегда приходит конец.       Пьяные возгласы разрушили идиллию. Девушка, вздрогнув, обернулась на крики, испуганно рыская глазами в поисках источника звука. Тот нашёлся быстро — двое изрядно пьяных мужчин дрались друг с другом, выкрикивая ругательства на всю улицу. Тот, что был покрупнее, очевидно одерживал победу в схватке, отправляя второго мужчину одним ударом кулака на землю. Слышится сдавленный стон, а затем звонкий женский крик. Нападающий, окрылённый своей победой, решил, что самое время для танцев. Напуганная девушка, которая оказалась зажата им, пыталась вырваться из крепкого захвата его рук. Она то и дело оборачивалась к друзьям, прося их о помощи. Видя, что никто не стремился ей помочь, девушка в бессилии заплакала, продолжая брыкаться в руках мужчины. Тому это не нравилось, он скалился в злости, буквально выплёвывая грязные обзывательства, оскорбляя её. Он замахнулся свободной рукой и с силой ударил девушку по лицу. Та, не выдержав удара, со вскриком повалилась на пол, прямо в ноги мужчины. Музыка затихла. Катя испуганно вдохнула, прижав ладонь ко рту. Её взгляд метнулся к Игнату, который в этот момент скривился, отведя взгляд от разворачивающейся картины. — Игнат, — тихо позвала она, дотронувшись пальцами его руки. Юноша вскинул голову, вопросительно смотря на девушку. Та в свою очередь указала кивком головы на упавшую знакомую, с призывом помочь ей. Игнат сглотнул, тело его напряглись, он, сжал ладони в кулаки. — Пожалуйста… — юноша кивнул и направился в их сторону. — Эй, оставь её в покое! — разнеслось по танцполу. Ещё пару юношей вышли из рядов, направляясь за Игнатом. — Какие-то проблемы, сопляк? — пробасил мужчина. — Твоя тёлка? — он небрежным движением указал на плачущую девушку, которая всё ещё лежала на полу. — Несговорчивая, плохо ты её воспитываешь. — он захохотал, откидывая голову назад. Однако тут же стал серьёзным, глаза его опасно сверкали. — Одолжи на одну ночку, я ей носик подправлю, будет вообще куколка. — мужчина скользнул взглядом по её ногам, пошло ухмыльнувшись. Рука его потянулась к щиколотке, намереваясь схватить. — Не трогай её. — Игнат остановился в пару метров от него, отрицательно мотнув головой. — Тебе нужно уйти отсюда. — Да я уйду, не бойся. Её только с собой заберу и уйду. — его пальцы с силой сжали ногу девушки, резко притягивая ту к себе. Она завизжала, проехавшись по деревянному полу. Подол юбки опасно задрался, являя на обозрение кромку чулков. — Какая ты мясистая, — хохоча, произнёс он.       Катю будто облило ушатом ледяной воды. Тело её затрясло, она была не в силах больше смотреть на это и видеть бездействие остальных. В груди защемило от отвращение к окружающим её людям. Она метнула гневный взгляд на Игната, который только и мялся, но действий не принимал. Фыркнув, девушка двинулась к столикам. Схватив с одного два пустых стеклянных стакана, она двинулась в сторону мужчины. — Отошёл от неё! — рявкнула Катя. Голос её, почти рычащий, заставил мужчину отпрянуть от девушки и обернуться к ней. Остановившись в паре шагов от него, девушка застыла в напряжении. — А вот и ещё одна, тоже хочешь? — расплываясь в мерзкой улыбке, пропел он. Однако ликование его долго не продлилось. Замахнувшись, Катя точным движением, бросила один из стаканов ему ровно в лицо. Тяжёлое стекло не разбилось, но нанесло сильный удар по скуле, чему свидетельствовал глухой звук удара. — Сука! — он нагнулся, закрыв ладонью ушибленное место. — Тронешь её ещё раз, одним синяком не отделаешься! — девушка показательно вытянула руку со вторым стаканам. Мужчина осклалися, пнув уцелевший стакан ногой. Тот со звоном откатился в противоположную от него сторону. — Я не шучу. — твёрдо проговорила она. — Пошла ты, — он сплюнул на пол, — тварь, — громко шагая по паркету, мужчина сошёл с танцпола, скрываясь в темноте ночи.       Катя громко выдохнула, чувствуя, как быстро бьётся сердце. От переизбытка чувств руки слегка дрожали. Она сжала одну ладонь в кулак, второй же крепче вцепилась в стакан, чувствуя под пальцами холодное стекло. Девушка перевела взгляд на посетителей, наткнувшись на Игната. Тот, приоткрыв рот, ошарашенно смотрел на неё. Юноша сделал шаг в сторону Кати, однако та быстро отошла назад, отрицательно кивнув. Внутри неё всё ещё разливалось мерзкое чувство разочарования.       Оставив стакан на близ стоящем столике, Катя подошла к заплаканной девушке, которая забилось в угол танцпола, прижав исцарапанные колени к телу. — Эй, — тихо позвала она, — тише, не плачь. Всё закончилось, всё хорошо. — аккуратно обхватив плечи девушки, Катя подняла её с пола. Мягкие объятия помогали ей успокоиться, пусть и не в полной мере. — Успокойте её и доведите домой. — строго произнесла девушка, выпуская ту из объятий. — Я, пожалуй, пойду. Спасибо за вечер Игнат. — взгляд ярко зелёных глаз коснулся лица юноши, заставляя того вздрогнуть. Тот было порывался проводить девушку, но она решительно отказалась, уходя с танцпола.       Игнат тихо чертыхнулся, выдохнув. Его взгляд заскользил по плачущей девушке, которую в голове он проклял уже тысячу раз. Вечер испорчен.

***

      Темнота в машине нарушилась мелким огоньком, выглядывающим из зажигалки. Поражённая сигарета тут же оказалась зажата губами. Карие тёмные глаза, которые в темноте казались совершенно чёрными, внимательно следили за улицей впереди. Внимание мужчины привлекал с виду неприметный маленький домик-ларёк, с тупым названием «Вишенка». Туда, полтора часа назад, зашёл его «напарник». Назвать, конечно, юношу полноценным напарником было трудно. Илья до сих пор спрашивал себя, почему выбрал именно его — деревенского парня, без особого образования, да и умом особо не вышел. Возможно, повлиял факт давнего знакомства, а может он просто вовремя под руку подвернулся. В любом случае, что сделано, то сделано, время вспять не повернёшь.       Сигаретный дым заполнил салон машины, въедаясь в лёгкие мужчины, неприятно щекоча нос. Можно было открыть окно, но Илья яростно делал вид, что в машине никого нет. Мало ли кто наблюдает за улицей, подозрений вызывать не хотелось. А слежка шла. Он заметил это уже два раза. В темноте, полчаса назад, мелькнул силуэт крупного мужчины, тот «проходил мимо», внимательно разглядывая округу, держа руки в карманах. А до этого юноша, не старше напарника, выглядел, как бездомный, но шёл слишком тихо и осторожно, словно крадясь. Илья позицию занял выгодную, в тихой тёмной аллеи, под кроной огромного дуба, где свет фонарей почти не освещал машину. На него внимания не обращали, от того он остался довольным. Поэтому, сейчас он решил, что нет ничего страшного, чтобы потерпеть дым — душно, зато безопасно.       Время на часах близилось к одиннадцати, а парня всё никак не было видно. По правде говоря, мужчина уже начал переживать, а не грохнули там Ваську. Деньги у него с собой были не малые, да и он на язык остёр, может выкинуть чего, а потом поминай как звали. Но нет, ещё где-то через двадцать минут, из ларька вышел знакомый силуэт. Илья выдохнул, проведя взглядом по фигуре юноши. Пиджак этот, конечно, Васе не шёл от слова совсем. Висел на нём будто штора, никаких достоинств не подчёркивал, только в плечах разве что казался шире. Юноша, как и договаривались, не направился к машине сразу. Он, виляя по улице, зашёл в парк напротив, идя там по узким дорожкам. После, выйдя на аллею, сделал крюк и только потом подошёл к машине, стуча в стекло передней двери машины. Мужчина пустил его, выжидающе осматривая. Физиономия была довольная до ужаса, Вася улыбался широко, открывая взору слегка неровный ряд зубов, зелёные глаза светились счастьем, отчего казались ярче, хотя, Илья был уверен, дело всё в блике от фонаря. — Сделал как ты просил! — картавя, проговорил он с восторгом. — Я надеюсь, у тебя хоть какие-то деньги остались? — с явным скепсисом говорил мужчина, буравя тёмным взглядом юношу. Тот обиженно фыркнул, но тут же растянул губы в хитрой ухмылке. — Я не то, что не проиграл, — он полез рукой во внутренний карман пиджака, — я ещё и выиграл! — вытащил оттуда пачку купюр перекрученную прозрачной резинкой. Илья присмотрелся, денег действительно стало больше раза в два. Он усмехнулся, отметив про себя, что мальчишка везучий. — Что скажешь, а? — покрутив пачку перед собой, довольно её смотрев, Вася сунул деньги обратно. — Молодец, оставь всё себе. — мужчина кивнул. — А теперь давай к делу, что ты там увидел? Рассказывай всё, с деталями. — Начнём с главного входа, — юноша открыл бардачок, порывшись там, достал лист бумаги и чернильную ручку, — вход в ларёк находится со стороны парка, — на листке начали появляться силуэты, — встретил меня один бугай, задал пару примитивных вопросов, а после повёл за собой. В ларьке пространства мало, не развернёшься лишний раз. С правой стороны стеллажи, окошко, где клиентов принимают и маленький уголок с креслом и телевизором. Ничего примечательного, в случае чего, засады там ждать не надо, банально спрятаться негде. Слева же дверь, — он старательно вырисовывает дверку, поглядывая на Илью, который заинтересованно слушал, — и тут начинается самое интересное. К казино ведёт лестница, расположена между двух стен, пространство узкое. После идёт небольшой коридорчик, упирается это всё в железную дверь. Около неё стоит охранник. — на бумаге появляется фигура человека в пиджаке, а над ним размашистым почерком написано «охранник». — Ничего примечательного не заметил, стоит, людей проверяет. Обыскал меня, попросил предъявить деньги, чтобы точно убедиться, что я играть пришёл и в залог попросил документы. Я ему отдал паспорт, всё как ты и сказал. Подставы он не заподозрил, всё проверил, паспорт в карман положил и пропустил. — юноша выдохнул, переводя дух. Илья быстро взглянул в лобовое стекло, на улицу, проверяя, нет ли ничего подозрительного. — Само казино большое и людей много. Столиков шесть точно будет, плюс игровые автоматы. У них есть бар, за ним стоят двое, насколько я понял, один из них новенький, а второй его как бы обучает. Они не вызывают подозрения, но я бы не был наивен, в таком месте и у обслуживающего персонала может быть оружие. Столики обслуживают официантки, — Вася рисовал аккуратную фигуру девушки, в коротком платье, с подносом в руке, — их было десять, быстрые, шустрые, вот они знают казино, как свои пять пальцев. Ну дальше там посетители, крупье. Но это всё находится в главном зале, а ещё есть две вип зоны, скрытые за дверями. — мужчина сохраняет спокойный вид, но глаза в темноте опасно сверкнули, выдавая его заинтересованность. — Прости уж, туда проникнуть я не смог, но мне представился удобный случай. Оттуда выходил мужчина и я заметил, что там тоже стоит охрана. С моего ракурса было заметно всего двое, но, я думаю, что их больше. Туда не заходят «обычные» официантки, этих было всего четверо, по две на комнату. Они одеты чуть-чуть по-другому, но особо не выделяются. У них, кстати, платья длиннее, — юноша вскинул голову, уставившись на Илью, — как думаешь, они ножи в чулках носят? — того такой вопрос обескуражил настолько, что он не сразу понял его смысл. А когда дошло, то фыркнул, дёрнув бровью. — Ты откуда этого понабрался? — Вася стушевался, опустив взгляд на «карту». — Не знаю, — он пожал плечами, — само как-то в голову пришло. — Илья тяжело вздохнул, смотря на него, как на неразумного ребёнка. — Вась, давай дальше. — Хорошо, — он вновь принялся рисовать, объясняя. — По залу есть ещё двери: одна ведёт на кухню, там, собственно, скрываются официантки, около кухни стоят двое охранников. В противоположной стороне есть две двери в туалет: женский, мужской. Есть ещё одна дверь, предполагаю, что-то в виде кладовой. — юноша отложил ручку, довольно осматривая получившийся план казино. — Никаких потайных выходов я не видел, но уверен, что они есть. Всё таки казино, нужно же им куда-нибудь сбегать, в случае чего. — Молодец, это хорошо. — взяв в руки в листок, мужчина внимательно осматривал план. Вася хотел было, что-то спросить, но передумал, видя, как Илья буквально буравит бумагу взглядом. Сказать честно, юноша слегка побаивался его. Что-то внутри подсказывало, что он совсем не тот человек, который в случае чего будет прощать за оплошность. Поэтому старался вести себя непринуждённо, шутить, улыбаться, но в голове постоянно держал контроль над своими словами, жестами, да даже взглядами. — На сегодня твоя миссия закончена. — помолчав с минуту, Илья наконец отложил листок, заговорив, — Паспорт с собой? — Вася кивнул. — Пока держи при себе. Через неделю сожги, только так, чтобы от него точно ничего не осталось. — Хорошо, — спорить с мужчиной не хотелось, пусть он и не понимал причину таких указаний. — До дома я тебя довозить не буду, поэтому поехали в центр. — Эй, почему? — прозвучало немного обиженно. Илья усмехнулся заводя двигатель, но не включая фар. — Нет времени у меня возиться с тобой. А из центра ты куда угодно доберёшься. А если не доберёшься, то снимешь себе номер в гостинице на ночь. Как раз деньги выиграл, вот и трать. — машина плавно двинулась по улицам, оставляя позади себя ларёк. — Я не на это хотел потратить, — буркнул Вася, следя за быстро сменяющимися видами из окна. Ночной город был красив, но полон опасностей. Этим, наверное, и завораживал, затягивал в тёмную пучину неизвестности. — Ну ты уж прости, что не ношусь с тобой, как курица с яйцом. — усмехнулся мужчина, открывая окно со своей стороны. Свежий воздух приятно заполнил лёгкие, а летний ночной ветер освежал. — А как же информация? — послышалось тихое с боку. — Это ты тонко хочешь намекнуть на плату? — кинув взгляд в сторону Васи, спросил Илья. — Так вот платой тебе будут деньги, которые у тебя сейчас в кармане пиджака. Если считаешь, что этого мало, достань их снова и пересчитай. — практически выплёвывая каждое слово, говорил он. — Я бы на твоём месте зайцем прыгал, а ты выёживаешься. — мужчина закатил глаза, устало выдохнув. Не то чтобы в планах было угрожать мальчишке, скорее припугнуть и объяснить, что тот себя ведёт невежливо.       Вася смолчал, пусть и обида внутри неприятно жгла душу. С другой стороны, чего он ожидал? Сам же знал, что никто особо дружелюбия проявлять не будет. Однако, что-то внутри всё равно обидчиво трепетало, давя на разум похуже злости.       Дальше ехали в тишине. Когда машина отъехала на достаточное расстояние от ларька, Илья включил фары, сбавляя скорость. Внимательно следя за дорогой, он медленно проваливался в свои мысли, вовсе забывая про Васю сидящего рядом. «Казино находиться под большой охраной, просто так к нему не подступиться, нужен чёткий план, который, желательно, включит в себя разного рода ответвления, на случай, если, что-то пойдёт не так как надо. План, конечно, придумаем, не в первый раз. Проблема заключалось в том, что людей слишком мало. Три человека на шесть вооружённых охранников и то, это если взять данные, которые известны на данный момент. Есть ещё одна вип комната, где наверняка есть своя охрана. Персонал и посетители. С одной стороны Васю обыскали, то есть пройти с крупным оружием не удалось бы, с другой стороны, касается ли это людей, которые сидят в вип зонах? Скорее всего нет, поэтому там стоит охрана, помимо того, что будут прикрывать, могут и сами устранить, если понадобится.» — Илья нахмурился, незаметно кивая своим мыслям. — «Какой никакой план казино есть, но этого мало. Нужно подцепить на крючок официантку, желательно одну из тех, кто имеет доступ в вип зоны. Но здесь тоже нужно быть аккуратным, нужно брать ту, что работает там долго, но не слишком. Матёрая, в случае чего, сумеет вывернуться, подставить. Новенькая не сможет скрыть эмоции и мотивы. Нужно, что-то среднее, чтобы можно было припугнуть, но и в деле она не облажалась». — Ты имена их не слышал? — всё ещё находясь в мыслях, спросил мужчина. Вася чуть вздрогнул, от внезапного вопроса, непонимающе смотря на него. — Что? Чьи? — Официанток. — юноша задумался, вспоминая вечер. — Может слышал, но не запомнил особо. — помолчал немного, нахмурившись. — Да там ничего особенного, простые имена. — он пожал плечами, вновь отвернувшись ко окну. Илья на это тихо хмыкнул, вновь уходя в мысли. «Имена могут быть подставные, это нужно будет узнать. Узнать через кого?» — в голове вдруг стало пусто. Он действительно не знал, кто мог помочь ему с поиском настоящих имён. Можно было, конечно отправить туда своего человека, чтобы тот втёрся в доверие и так далее, но было слишком рискованно. Был ещё один вариант, вести слежку за одной из них, подгадать момент и вытрясти из неё информацию, таким образом выходя на нужную девушку. Либо, сделать всё ещё хитрее. Выйти на главного и договориться о сделке, но тогда потеряется процент от прибыли, чего не хочется. Но вариант этот самый безопасный и, возможно, действенный.       Когда показались заученные наизусть улицы садового кольца, машина замедлилась, плавно подъезжая к обочине. Вася, казалось, успел задремать, однако проснулся ровно в тот момент, когда автомобиль остановился и щёлкнули замки. — Приехали, Вась. — негромко оповестил Илья, наблюдая за жизнью ночного города. — Вон остановка, оттуда домой доехать можешь, а если по нраву в городе остаться, то через квартал будет гостиница. — в ответ послышалось невнятное бурчание. Мужчина бесшумно усмехнулся, поглядывая на сонного юношу. — Давай, я позвоню тебе, если вдруг что. — Хорошо, — выдохнул он, вылезая из машины.       Отъехав буквально метра два, Илья услышал, как по крыше автомобиля забарабанило, а на стекле появились крупные частые капли. Город накрыл дождь. Мужчина, встав на светофоре, обернулся, выцепляя взглядом силуэт Васи. Тот скукожился под пиджаком, прикрывая голову, бегом направлялся к остановке. — Упс! — засмеялся Илья, газуя на зелёный свет.       Машина оставила за собой брызги и разводы красных огней на лужах.

***

      Дорогу до дома Ники Катя знала хорошо, ей не мешали ни темень приближающейся ночи, ни оглушительная тишина вокруг, будто звук весь вырубили. Обхватив плечи руками, девушка быстрым шагом направлялась по плохо освещённой улице. Мыслей в голове не было, после всплеска эмоций хотелось побыстрее оказаться в уютном домике Ники, принять душ и улечься в тёплую кровать, заснув спокойным сном. Катю морщилась от неприятного ощущения холода, который взялся из ниоткуда. На улице была приемлемая температура, ветер почти не ощущался кожей. Либо это так сказывалась усталость, либо пробегающий в душе резкий страх чего-то, чего именно Катя не знала. Внутренняя тревога неприятно оглушала, заставляя её часто оглядываться назад, проверяя дорогу.       До дома оставалось буквально минут пять от силы, поэтому, прибавив шаг, Катя свернула на знакомую улицу, уже представляя в мыслях как сидит с кружкой чая вместе с Никой за столом на кухне, под тёплый свет старенького торшера, обсуждая всякую чепуху. Уголки губ дёрнулись вверх, растягивая губы в лёгкой улыбке. А потом Катя замерла внутри, расширяя глаза в ужасе. Сзади, буквально в паре шагов, послышался шорох листвы. Настолько громкий, что на проделки ветра это списать было нельзя. Она не успела ничего сделать, только накренилась чуть вперёд, порываясь бежать. Девушку схватили сзади, прижимая одну ладонь к губам, больно прижимая их к зубам, а второй грубо сжимая живот, волоча в темноту, в заросли из кустов и низкой сирени. Катя мычала в ладонь, болтая руками и ногами, пытаясь хоть как-то освободиться, помочь себе. Ледяной ужас охватил её, бросая в холодный пот. Глаза испуганно метались, натыкаясь то на зелёные ветви дерева, то на далёкий, теперь уже, уголок дороги, то на отдалённый свет фонаря. Сзади кряхтели, с силой сжимая талию девушки, изредка нападавший бил по рукам девушки, которые так яро пытались отцепить от себя грубые руки. Резким движением Катю бросили на землю, в холодную траву. Приземлившись левым локтём на выпирающий камень, она вскрикнула от резкой, пронизывающей всю руку боли. Колени и ушибленная правая ладонь тоже неприятно ныли от удара с твёрдой поверхностью. Времени отдышаться не было, её, почти сразу, схватили за бёдра, придвигая назад. Голая кожа проехалась по траве, отдавая неприятными покалываниями. В голове всё смешалось, думать совсем не получалось, изо рта вырывались лишь бессвязные полу-крики, полу-стоны, а сама Катя была на грани истерики. — Не такая смелая, когда рядом никого нет, да? — ухо опалило горячее дыхание, а знакомый бас дрожью отозвался в грудной клетке. Руки мужчины шустро поднимали подол юбки, подбираясь к кромке трусов. — Нет! — вскрикнула девушка, пытаясь отбиться. Она не знала как, но сквозь пелену слёз заметила крупный кулак, который летел ей прямо в лицо. В последний момент, прикрывшись руками, она ощутила как тупая боль пришлась ей куда-то в район кисти. — Повеселимся, сука! — выплюнул он, цепляясь за бельё пальцами. Пытаясь отползти, Катя крикнула, срывая голос, но её тут же настиг удар в живот, отчего та закашлялась, задыхаясь от нарастающего ужаса.       Оклемавшись от удара, девушка резко дёрнулась, выворачиваясь из хватки. Прижимая к себе левую ногу, девушка двинула коленом по челюсти мужчины, вызывая у того удивлённый выдох. Бедро свело от резкого движения, заставляя Катю сдавленно застонать. Воспользовавшись секундной заминкой мужчины, она отползла от него, на несколько сантиметров. В голове она понимала, что этого слишком мало, чтобы спастись, но дрожащие руки и ноги, не хотели держать тело. Она вскрикнула, подлетая на месте от страха, когда лодыжку обвила железной хваткой ладонь. Затуманенный взгляд цепляется за камень средних размеров. Разум разрывался от ужаса, паники и ощущения неизбежного, но трубил во всю, что это может стать спасением. Сопротивляясь настолько сильно, насколько позволяло неуправляемое тело, Катя пиналась и пихалась, пару раз зарядив мужчине по лицу. Тот бесконечно ругался, таща девушку под себя, путаясь в подоле юбке. На последнем издыхании, она дёрнула ногу назад, попадая в район шеи, заставляя того отшатнуться от девушки, отпуская её ноги. Катя, не с первого раза цепляя пальцами камень, с криком вырвала его из земли, а после, развернувшись, замахнулась рукой, видя перед собой злые, кипящие похотью и гневом глаза, била наотмашь в висок. Она ударила ещё раз, видя, как мужчина заваливается на бок, закрывая руками голову. Резкий звук грома заставляет её испуганно закричать, буквально подрывая с земли. Руки, что недавно содрогались в бешенной тряске, теперь налились силой. Не чувствуя как тяжёлые капли ливня падают на её кожу, лицо, тело, волосы, она бьёт, бьёт, бьёт. Внутри что-то разрывается, оглушая, ослепляя. Она не видит, как каждый удар сопровождается всплеском крови, пачкающей её платье, тело и руки. Она не слышит, как яростно кричит, смешивая свой собственный голос с хлюпаньем ударов, раскатистым громом и звуком ливня. Только белая пелена ярости и чистого животного ужаса.       Остановилась она только тогда, когда из окровавленных пальцев выскользнул камень, падая рядом с убитым. Катя, задыхаясь, плачет, смотря на тело мужчины невидящим взглядом. Ей больно, холодно и страшно, но подняться сил не было ещё с минуту. Ослепительная ярость сходит также быстро, как и пришла. Девушка отползла от бездыханного тела, пытаясь встать. Ноги разъезжались на мокрой земле, поэтому, упав пару раз, она встала на четвереньки, пытаясь отдышаться. Когда, наконец, перед глазами стала видна затопленная трава, Катя упёрлась ступнями о землю, вставая. Тело её пробивало крупной дрожью и пусть взгляд стал ясен, слёзы литься не перестали. Медленными шагами, девушка вышла на дорогу, часто спотыкаясь, норовя вот–вот упасть. Ходить было больно, повреждённое бедро ныло от каждого движения, от этого Катя тихо шипела, иногда роняя стоны. «Убила человека, убила человека, убила человека…» — вертелось в голове. Ужас отходил на задний план, уступая место осознанию. От этого сильно дёрнуло, отдавая болью в теле. «У–би–ла че–ло–ве–ка.» — чёрным осело в душе и Катя вновь зашлась в рыданиях, закрывая ладонями глаза. Пальцы больно впились в веки, будто пытаясь выдавить белки. А под веками появился этот страшный, противный взгляд, который прожигал изнутри кошмаром. Не выдержав, она открыла глаза с немым криком, а после сорвалась чуть ли не на бег. Хотелось домой. Хотелось к маме. А мамы нет. И папы тоже. Никого нет. Сознание лихорадочно билось в голове, заставляя на мгновение забыть события прошедших… А сколько времени прошло? Сколько он там её пытался…? Разум сам подкинул спасительное имя, которое светилось белым светом, будто ангельское. «Ника!»       Катя не помнила, как добежала до дома, не помнила, как стучала в дверь двумя руками, зовя девушку срывающимся голосом. Очнулась только тогда, когда тёплые нежные руки обвили её плечи, слегка успокаивая дикую дрожь. — Катя? — будто из-под воды звучал голос Ники. Та испуганно смотрела на девушку своими большими карими глазами, сжимая её плечи крепче. — Катя, что случилось? — девушка отрицательно замотала головой, понимая, что сказать в слух слова не может. «Убила человека, убила человека.» — тихо шептала себе в голове, пока подруга пыталась дозваться её. — «Убила человека. Убила человека!» — Ника, — вырвалось хрипло, — я убила человека.       Внутри всё содрогнулось, пропуская эти слова прямо через душу. А Кате казалось, будто в голове её что-то громко щёлкнуло, ломаясь.