Часть 1

— Запомни, Эмили Роуз, чтобы ни случилось, нельзя сворачивать с дороги, и просто продолжай идти прямо, пока не дойдёшь до бабушкиного дома! — наказывала взрослая мать ежиха свою дочь, шестнадцатилетнюю розовую ежиху по имени Эми Роуз. — Конечно, матушка, — отвечала та, чуть натянуто улыбаясь ей. — Не разговаривай с незнакомцами, и ни с кем не иди! Поняла меня? — Да, матушка, я всё поняла. Мать не раз говорила дочке, чтобы та не сходила с тропы, чтобы не шла никуда с незнакомцами, иначе это приведёт к печальному финалу… Но Эми уже очень много раз слышала одно и тоже предостережение, поскольку всегда старалась быть во всём послушной. Да и она всегда в полном порядке, когда приходила к бабушке и возвращалась обратно домой. Ну что может случиться с ней такого плохого, если у неё всё всегда было хорошо и прекрасно? — Я надеюсь на это. Я теперь ступай. И не забывай всего, что я тебе говорила. Пусть хранит тебя Господь. И я желаю удачи тебе, дочка, — дала напутствие мать и подала дочери красный плащ с капюшоном. Та его взяла и надела. — Спасибо, матушка. Прощай, — и девушка, помахав рукой матери, двинулась в путь. Эми любила гулять по лесу, ведь он был таким красивым. Словно он так и манил к себе прекрасную девушку. И как бы ежихе не хотелось исследовать и другие уголки этой местности, она не смела ослушаться мать. Да и бабушку она должна была навестить, та снова приболела, а потому Эми несла корзинку с пирожками, бутылкой вина и горшочком масла. Шагая по тропе, она слушала чудесные песни птиц и просматривала на разноцветные цветочные лужайки. Ах, как же хотелось ей остановиться на несколько минуточек, чтобы услышать как можно больше милых птичьих песенок, или нарвать красивых цветов! Но Эми должна была идти дальше и ни в коем случае не задерживаться. И вот она шла и шла, пока вдруг не услышала…лошадиное ржание? — Как такое возможно? Откуда здесь лошадь? — задумалась вслух Эмили, но всё же она продолжила путь. Но через некоторое время она внезапно увидела…единорога, выбегающего к ней навстречу, прямо из чащи! Это было прекрасное и благородное создание, похожее на белоснежную лошадь с серебристой гривой, длинным львиным хвостом с пушистой кисточкой и золотым рогом на лбу. — Ах! Как же он красив! — восхитилась девушка. — Как же мне хотелось бы с ним поиграть… Но я должна слушаться матушку и не останавливаться, пока не дойду до бабушкиного дома… — с грустью промолвила она и пошла дальше. А единорог, казалось, загрустил, что его новая знакомая его покидает, потому протяжно заржал, будто говоря ей: «Прошу, не уходи… Останься со мной…» Эми обернулась к красивой лошади, а та принялась игриво копать белоснежным копытом землю, бегать рысцой и пританцовывать, словно приглашая поиграть. Девушка подумала: «Быть может, ничего, если я немного порезвюсь с единорогом? Уверена, что ничего плохого не будет…», и с улыбкой на улице последовала за единорогом, который стал гарцевать. После Эми вместе с новым другом стали играть в салочки: сначала единорог отбегал от девушки, не давая ей себя поймать, а после она начала убегать, а он — догонять. Ежихе никогда не было так весело проводить время, как с этой волшебной лошадью. Но вдруг она вспомнила о своей больной бабушке… — Прости меня, лошадушка… — ласково обратилась она к единорогу. — Но мне нужно идти… Меня ждёт бабушка. Единорог после её слов заржал и затем закружился вокруг девушки. Он будто не желал, чтобы подруга так скоро уходила. А потом он отбежал от неё и встал на дыбы, пронзительно заржав, и посмотрел на неё своими большими карими глазами, после чего кивнул головой в сторону. — Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — спросила она, и единорог заржал в ответ в знак согласия. — Ну… — Эми бросила взгляд назад, где ещё виднелась дорога, но потом взглянула на магическое создание. Тот нетерпеливо затопал правой передней ногой. — Хорошо, я иду, — и девушка пошла за единорогом, а тот повёл её подальше от тропы. Лес стал гуще, но не менее красивым, чем возле дороги. Шла Эми, шла, пока вдруг не увидела дивную яблоню, к которой привёл единорог. Вокруг дерева летали и на его ветвях сидели самые различные птицы и звонко пели свои трели. — Ах, какая же яблоня! — удивилась она. На дереве росли такие спелые и такие румяные яблочки, что та просто не смогла удержаться, а потому решила сорвать несколько штук. И, подойдя к дереву, принялась она срывать с веток самые лучшие, на её взгляд, и более аппетитные плоды. Она даже откусила немного от одного. — Ах, до чего же они вкусные! Думаю, больной бабушке они придутся по вкусу, — обрадовалась так девушка и сорвала ещё парочку фруктов. — Как думаешь, дружок? — обратилась она к единорогу, и тот согласно тихонько заржал. — Хочешь взять? — заодно предложила она, подавая новому другу угощение, и тот с радостью его принял, мигом скушав его. Ежиха с нежной улыбкой смотрела на златорогую лошадь. Она даже осмелилась положить руку той на морду, чему зверь не был против и дал себя погладить, с радостью всхрапнув. — Спасибо, что показал мне эту прекрасную яблоню, единорожка. Но сейчас…мне пора идти к бабушке… — она собралась пойти назад к тропинке, но единорог вновь заржал с нотками грустью и встал на пути девушку, после чего начал её куда-то подталкивать. — Ты хочешь, чтобы я снова за тобой пошла? — с удивлением спросила Эмили. — Но…а как же моя бабушка? Единорог на это поскакал вперёд, потом вернулся на поляну к девушке, встал на дабы, громко заржав, а после заплясал, указывая ей направление. — Ну…хорошо… — неуверенно промолвила девушка. Ей даже стало любопытно, куда ещё приведёт её новый друг. И она последовала за единорогом, указывающим ей путь, ещё глубже в лес. Тем дальше, тем темнее и гуще становилось, но девушку это не пугало, ведь и здесь, в этой части леса было красиво. Вскоре она услышала неподалёку журчание воды в ручье. — Ох, ручей! Как раз кстати. Очень пить мне хочется… — произнесла ежиха, шагая в сторону источника шума. И через мгновение она пришла к ручью, а вода в нём кристально-чистая. Эми невольно поразилась красотой этого укромного местечка в чаще. Единорог рядом с ней фыркнул и подошёл к воде испиться. Эми тоже приблизилась к ручью, присела на корточки и зачерпнула ладошками воды, а после выпила её. — Ах, как же хороша здесь вода! Такая сладкая, словно мёд! — вдоволь напившись, она встала. — Спасибо, мой милый друг, — обратилась девушка к зверю, тот повернул к ней свою мордочку, глядя на неё своими добродушными карими глазами. — Спасибо, что показал мне эти красоты в лесу. Но сейчас, мне пожалуй, пора… А то мои близкие начнут за меня волноваться… — она погладила того, а затем развернулась и собралась вернуться к знакомой дороге, но тут поняла, что…не видит знакомых кустов и деревьев, мимо которых она прошла. — Ох, нет… Неужели я заблудилась?.. — слегка ужаснулась Эми, оглядываясь по сторонам. — Но как же так? Я же ведь вроде отсюда шла… — она недоумевала. Вдруг единорог заржал, привлекая к себе внимание подруги, а после лёг на траву, кивнув головой на свою спину. — Ты…хочешь прокатить меня?.. — неуверенно спросила та. Зверь утвердительно кивнул. — Ты хочешь мне помочь выйти к тропе, верно? Ах, спасибо тебе, мой милый единорог! — девушка обрадовалась и села на спину животного, а затем тот встал и поскакал вперёд со своей наездницей. Ветер приятно ласкал её лицо и волосы и развевал по воздуху алый плащ с капюшоном. Эми настолько нравилась эта необычная поездка, что она даже в наслаждении закрыла глаза. Она и не подозревала, куда на самом деле вёз её зверь. А единорог продолжал бежать, уходя всё дальше и дальше от той безопасной дороги, всё глубже и глубже в чащу, которая становилась всё темнее и темнее, куда еле-еле пробивались самые крошечные лучик солнечного света. Когда Эмили открыла глаза, то она удивилась, что оказался в каких-то дебрях, где кругом росли жуткие на вид деревья, а по земле стелился бледный туман. — Где это мы? — спросила она, хотя вряд ли ожидала услышать ответ, ведь с ней был только единорог. — Мы в той части леса, где я обычно живу… — вдруг услышала она чей-то грубоватый мужской голос. Да только…кто мог с ней заговорить? — Кто это? Кто это говорит? — стала дальше расспрашивать она, попутно осматриваясь, чтобы найти собеседника. — А ты…не догадываешься?.. — насмешливо отозвался ей в ответ тот незнакомый голос. — Ты сейчас сидишь на мне… — Единорог? — ахнула Эми. — Так ты умеешь говорить? Почему же ты раньше молчал? — Не было необходимости… — Скажи мне, зачем ты сюда меня привёл? Почему мы здесь? — Потому что я так захотел… — Но…разве ты не хотел мне помочь выбраться из леса? — в шоке спросила девушка. — Хе-хе-хе… А это…никогда и не входило в мои планы… — жутким голосом посмеялся зверь. — Что? Но тогда…зачем ты привёл меня сюда?.. — уже дрожащим голосом пролепетала та. — Скоро…узнаешь… — и единорог сбросил ежиху с себя, и та, вскрикнув от неожиданности, упала землю. — Хе-хе-хе… Какая же ты глупая и наивная… Разве тебе не говорили, что нельзя следовать за единорогом? — посмеивался жутко зверь, и девушка взглянула на него и оторопела, когда увидела вместо добрых карих светящиеся алым светом глаза. — И что ни в коем случае нельзя сходить с тропы, иначе жди беды? Эми сразу вспомнились слова матери об этом. А ведь она нарушила своё обещание! Она ослушалась мать! А меж тем единорог вдруг стал изменяться на глазах обомлевшей девушки: его белоснежная шёрстка становилась темнее, пока не стала чёрной как сажа, вместо копыт появились когтистые большущие лапы, хвост утолщался, пока не стал растрёпанным и взъерошенным, а морда из лошадиной превратилась в волчью. — Кто…ты?.. — только и смогла спросить Эми, дрожа от ужаса и наблюдая за приближающимся к ней чудовища, похожее на огромного косматого чёрного с красными полосами волка. Тот коварно осклабился. — Меня зовут Шэдоу. И сейчас…я тобой пообедаю… — он облизнулся, подходя к своей жертве всё ближе и ближе. — Нет! Пожалуйста! Пощадите! Пожалуйста! — взмолилась ежиха со слезами на глазах, отползая назад. — Глупое и наивное дитя… Неужели ты думаешь, что я отпущу свой обед? Ты и вправду глупа и наивна… — посмеивался Шэдоу. - Но именно такая добыча мне и нравится! — и он набросился на неё. — Нет! Помогите! Кто-нибудь! — только и успела прокричать она, прежде чем острые зубы хищника впились ей в горло, после чего зверь перегрыз ей глотку, а затем принялся пожирать плоть своей очередной жертвы. Когда Эми не вернулась домой, то сразу же начались её поиски. Но увы, найти её не удалось, только красный плащ с капюшоном да корзинку с продуктами обнаружили в чаще, а саму девушку так и не нашли… А ведь мать не раз говорила дочке, чтобы та не сходила с тропы, чтобы не шла никуда с незнакомцами, иначе это приведёт к печальному финалу… И вот, юная ежиха ослушалась наказов своей любящей матери, за что и поплатилась жизнью…