Часть 1

В этот осенний день погода была настолько удивительно прекрасной и теплой, а виды на горную гряду – настолько пасторальными, что Вэй Ину удалось-таки уговорить Лань Чжаня отправиться вместе с ним на романтическую прогулку. Разумеется, в голове у Старейшины зрели коварные планы относительно замечательных ало-рыжих кустов, в которых можно задорно пошуршать листьями, так что, улыбка у него на лице была настолько плотоядной, что Ванцзи подумывал, не сказаться ли ему приболевшим. После последней прогулки возле озера с лотосами поясница всё еще побаливала. Тем не менее, он дальновидно взял с собой теплое одеяло и бутылочку ликера для супруга. Но не успели они отойти буквально и нескольких шагов от ворот Облачных Глубин, как перед ними появилась до боли знакомая фигура в сером. - Чудесный день, друзья мои, - пропела она, делая в воздухе полукруг новым веером. – Куда это вы собрались? - Хуайсан, давай не сегодня? – С досадой попросил Вэй Ин. – У нас тут, как бы так тебе прозрачно намекнуть, личная прогулка. - Какие могут быть секреты от друга? Я с радостью составлю вам компанию! Он направился вперед, напевая что-то себе под нос, сопровождаемый мрачным взглядом Старейшины Илина. - Может, проклятье на него наслать какое-нибудь? - Оставь. Говорят, что проклятья к проклятьям не липнут, - Лань Чжань покачал головой. Впрочем, Хуайсан действительно шел на прогулку ради прогулки. Особое очарование осенних гор, покрытых разноцветием листвы, настраивало его на миролюбивый лад, и о чем там мурлычет друг с другом парочка позади, его не слишком-то волновало. Когда они вышли на небольшую поляну, покрытую желто-оранжевой травой и кустами с ярко-алыми листьями, она показалась заклинателям вполне неплохим местом для остановки и любования окружающей природой. Лань Чжань расстелил покрывало. - Лучше вам не шуметь, - заметил он. – Сейчас период, когда местные змеи впадают в спячку, и если вы их разбудите, они будут крайне этим недовольны. - Ах, Лань Чжань.., - мечтательно протянул Старейшина, обнимая Ванцзи за талию и утягивая следом за собой на покрывало. – Давай разбудим твоего питона… - Так, пойду-ка я пока прогуляюсь, - Хуайсан закатил глаза и поспешно направился в сторону ближайших восхитительных кустов, сплетения листьев на коих напоминали ему о цветах ликориса. Такие же алые росли неподалеку от Цинхэ, правда, в осеннюю пору они уже отцветали, но воспоминания были живы. Задумавшись о прекрасном, как это с ним частенько случалось, Хуайсан не заметил, что край его одежд зацепился за нижние ветки и начинает натягиваться. Когда же это стало очевидно, пришлось потянуть за ткань, она заскрипела и, в итоге, частично порвалась, отбросив ветку назад и создав шума столько, словно в кустах сидел небольшой ручной медведь из клана Нэ. И эти звуки очень не понравились змее, которая только задремала, наконец. Сперва по ней протоптался какой-то стремный мужик с веером, затем свалилась ветка, и покой был окончательно нарушен. Вылетев из вороха листьев с диким шипением, она вцепилась в первое, что попалось ей на глаза: в главное достояние Хуайсана. Точнее, в его пятую точку. Вопль, раздавшийся над горами, заставил подпрыгнуть даже Старейшину Илина, который полагал, что с его послужным списком, он уже никогда не отреагирует ни на какие громкие страшные звуки. Он никогда еще так не ошибался. - Мне кажется, это Хуайсан, - задумчиво произнес Ванцзи, тщетно пытаясь замотаться обратно в пояс. – Но он ушел собирать цветы… - Какие цветы, конец октября… В следующее мгновение из кустов вылетел наследник клана Нэ с выпученными глазами. Он продолжал издавать нечто нечленораздельное, держась руками за свой, обычно так хорошо защищенный тыл. - KHYFGDF!! - Ничего себе, - пробормотал Вэй Ин. – Даже на горе не слышал таких ругательств. Ты чего орешь? - KJHJG! Меня. Укусила. Змея! Помогите. Хуайсан повернулся. Змея действительно торчала у него за спиной, впившись зубами в жопэньку сквозь плотные слои одеяний. И вид у змеи был невероятно довольный. - Так, Лань Чжань, доставай свой Бичень, надо отрубить ей голову! - Но, если я отрублю ей голову, зубы останутся в… на… у… - В заднице Хуайсана, - ласково подсказал Вэй Ин. – Да, действительно… как он с ними ходить-то будет. Хотя, аксессуар достаточно оригинальный. Змея издала злобное шипение и отклеилась, шлепнувшись на землю. Но, судя по тому, как мстительно и удовлетворенно она смотрела, Хуайсану и без аксессуаров будет достаточно весело. Покосившись на укушенного, змея выразительно сплюнула. - Это ядовитая порода, - заметил Лань Чжань. - Что вы стоите?! Я умираю!! – Хуайсан грохнулся на землю перед ними. – Скорее! Яд нужно отсосать. - Э… я не могу, у меня уважительная причина, - быстро ответил Вэй Ин. – Плоскостопие. Он перевел взгляд на посеревшего Ванцзи и еще быстрее добавил: - Лань Чжань тоже не может, его и от меня тошнит. В доказательство этих слов второй нефрит клана Лань сполз обратно на покрывало в предобморочном состоянии. Змея глумливо оскалила клыки. Эти человечишки еще узнают, что такое – не давать спать приличному животному. - Да вы что? Друзья называется…, - Хуайсан посмотрел на обоих со слезами на глазах. Что ж, пришло время прибегнуть к самому страшному заклинанию… - Миндзуэ!!! - А разве он… не того? – Тихонечко спросил Вэй Ин у супруга, умудряясь даже сейчас пробраться ладонью под его одежду. Того или нет, но крик Хуайсана способен был поднять даже мертвого. И даже Лютого Мертвеца. Потому что через несколько мгновений земля впереди разверзлась, являя очень, очень недовольного мужчину, с огромной саблей наперевес. - Ну? – Коротко спросил Миндзуэ. Теперь посерела змея. Похоже, тут было еще более приличное животное, которому тоже не дали спокойно поспать. Чуть ли не подпрыгнув на хвосте, она метнулась обратно к пятой точке укушенного, старательно отсасывая впрыснутый яд обратно, под пристальным взглядом Миндзуэ, который пока что еще даже не сдвинулся с места. - Знаешь, Лань Чжань, - негромко произнес Старейшина. – Все-таки, Хуайсана полезно брать с собой на свидания. А если бы змея укусила кого-то из нас? - Я бы тебе… - Я знаю, знаю, не нервничай.