Глава 1. Обиженная принцесса

«Нет, ну как они посмели?!» Шёл третий месяц со свадьбы короля Визериса и Алисенты, а Рейнира всё никак не могла избавиться от обиды на них обоих. Отец, так красиво скорбевший полгода по своей покойной жене, как оказалось, тайком встречался с дочерью десницы, не найдя при этом времени ни на один личный разговор с собственной дочерью. А лучшая подруга, благочестиво приглашавшая разделить с ней молитву Семерым, тайком встречалась с её отцом-вдовцом, причём так успешно, что он её в итоге замуж позвал! Рейнира страшно злилась на обоих. Она кипела после объявления о их грядущей свадьбе, избегала всякого участия в её подготовке, мрачно смотрела, как перед септоном приносились клятвы, и не стала поздравлять виновников торжества после, хотя и досидела до конца пира, чтобы не давать повода для лишних сплетен. Особенно сильно её раздражал самодовольный Отто Хайтауэр, поглядывавший на неё со снисходительной усмешкой и не упускавший ни единой возможности напомнить королю, какая ещё юная и глупая у него дочь. Последней каплей в кубке стало утреннее объявление великого мейстера о том, что королева в тягости и до конца года порадует королевство рождением ребёнка. Рейниру вынесло из зала малого совета, она пробежала мимо сира Гаррольда, миновала пару поворотов и остановилась у парапета, на который оперлась, тяжело дыша. «Предатели! Отвратительные предатели! Странно, что мейстер вообще объявил только сейчас, а не на следующий день после свадьбы. Неужели они не спали до неё?.. Предатели всё равно!» Следом в памяти всплыла ухмыляющаяся физиономия десницы, явно же решившего, что у Алисенты точно родится мальчик, и король Визерис объявит его своим наследником. А её, Рейниру, попросту отодвинут в сторонку, а потом и вовсе выдадут за какого-то непонятного лорда и отошлют подальше. Отец, вон, уже пару раз намекал, что брачный долг есть не только у короля, но и у принцессы. И десница ему поддакивал… «Самого бы его так женили на ком попало… — зло подумала принцесса. — И чтобы возразить не смог!..» И тут же замерла от внезапной идеи. Несколько секунд она, почти не дыша, обдумывала её, а затем стрелой помчалась обратно к залу малого совета, чтобы воплотить её в жизнь. У дверей, правда, остановилась, пригладила волосы и расправила плечи, чтобы войти чинно и с достоинством. Удивление на лицах присутствующих её даже согрело. Она остановилась перед пустым креслом напротив короля, которое пока не занимал отбывший на войну за Ступени лорд Корлис Веларион. — Думаю, я должна поздравить тебя с такой важной новостью, отец, — сдержанно произнесла она. Насторожившийся было с её появлением отец заметно расслабился и улыбнулся: — Благодарю за поздравление, дочка. Рейнира очень постаралась улыбнуться в ответ и посерьезнела вновь. — Эта весть о положении твоей жены напомнила мне о моём долге. О том, что я как принцесса должна выйти замуж. И, как ты говорил пару дней назад, моё время подошло. — Что ж… кое-какое время у тебя всё же есть, — успокаивающе произнёс отец и покосился на других лордов для поддержки, те понятливо покивали. — Но я рад, что ты задумалась об этом долге. — Я задумалась. И я хотела узнать… — Рейнира на пару мгновений опустила глаза, изображая неуверенность. — Да, Рейнира? Говори же. Она отвела глаза в сторону и, помедлив ещё, начала: — Ты выбрал себе жену по своей воле. Не ту, что тебе кто-то навязывал, нет. Ту, с кем захотел быть сам. Будет ли позволено мне, принцессе, тоже выбрать того, кто придётся мне по душе? Повисла пауза. На лицах членов совета отразились удивление вперемешку с лёгким осуждением такой дерзости. Сир Отто смотрел со снисходительностью из рода: «Что взять с глупой девчонки?» Ну а отец… Обдумав прозвучавший вопрос, он ответил: — Безусловно, я хочу, чтобы твой брак был таким же счастливым, как и мой, Рейнира. И чтобы ты вышла за того, кто тебе по душе. — То есть если я сейчас назову имя кандидата, ты поддержишь мой выбор и объявишь о нашей скорой свадьбе? — тут же уточнила Рейнира. — А у тебя уже есть кто-то на примете? — Есть. — Что ж… — отец с сомнением покосился на других, сидевших за столом, но те лишь пожали плечами, показывая, что решение за ним. — Мой долг отца поддержать свою дочь. — Поклянись, папа! — Рейнира сделала маленький шаг вперёд и умоляюще сложила руки. — Поклянись, что сделаешь это, памятью моей матери! В воцарившейся и очень долгой тишине она требовательно смотрела ему в глаза, не давая ни на кого отвлечься и передумать, и добилась-таки в итоге своего. — Я тебе клянусь, — твёрдо сказал отец. Публика за столом зашевелилась, кто-то выдохнул. — Спасибо. — …Но только при соблюдении трёх условий, Рейнира. — Каких же? — Первое: твой кандидат должен быть высокого положения. За простолюдина я тебя при всей своей любви замуж не выдам. — Он занимает очень высокое положение, папа, — отмела это условие Рейнира. — Условие второе: он не должен быть женат. Рейнира мысленно усмехнулась, поняв, что отец вспомнил про Деймона, но заверила серьёзным голосом: — Этот человек не состоит сейчас в браке совершенно точно. — Хорошо. И, наконец, третье условие: ты должна быть действительно уверена в том, что будешь с ним счастлива. Что сможешь прожить с ним долгую и достойную жизнь. Что это не мальчишка, не имеющий представления о долге и обязанностях в браке. — Я уверена в этом человеке. Он точно знает о долге и о том, какая ответственность лежит на том, кто будет в браке с принцессой. — Что ж, очень хорошо. Тогда давай, назови нам имя твоего избранника, Рейнира! Его поддержали одобрительным гулом и кивками: — Да, давайте, принцесса… — Пора уже узнать… Рейнира обвела всех внимательным взглядом, предвкушая следующий момент, затем гордо вздёрнула подбородок и чётко произнесла: — Я выйду замуж за сира Отто Хайтауэра. Ошеломлённое молчание и медленно проступающее осознание на лицах оказалось самым сладким из того, свидетелем чему Рейнира стала за долгое время. Потом раздался неестественный смешок с недоверчивым: — Э-э, дочка… — Я не шутила, отец. Я выйду замуж за сира Отто, который занимает второй по важности пост в королевстве, не имеет сейчас жены и точно знает всё о долге и ответственности. К тому же такова роль людей высокого положения — брать себе новых жён после смерти предыдущих. Она со значением перевела взгляд на десницу-вдовца и с удовлетворением увидела, что ему нечего на это возразить. — Да, но он же… — Других условий не было, папа. И ты поклялся, что примешь мой выбор и объявишь о нашей свадьбе, памятью моей матери. Или эта клятва и имя мамы для тебя ничего не стоят? Низкий приём, конечно. Но злость стучала у Рейниры в висках, злость требовала идти до конца. И да, она знала, куда бить, так что отец в итоге с неохотой признал: — Они стоят, Рейнира. — Тогда, я думаю, на подготовку к нашей свадьбе с сиром Отто хватит пары недель. Пойду обрадую мастериц, пусть начинают шить мне платье. И, резко развернувшись, она с гордо поднятой головой вышла из зала для заседаний совета, ещё успев услышать за спиной тяжёлый коллективный вздох.