Запись 319. Верфи над бездной
24 марта 2026, 15:18***Кай***
«Скат» скользил сквозь бесконечную пустоту, пронизанную изломанным светом. Вдали, оком бездны, беззвучным символом конца времён, медленно вращалась сверхмассивная чёрная дыра — идеальная, бездонная и внушающая страх, окружённая асимметричным кольцом искажения света, создающим ореол вокруг идеальной чёрной сферы. Свет звёзд закручивался в кольцо — как дым, затянутый в воронку, что пожирает само время. Чем ближе их корабль подходил, тем отчётливее становилось понятно, насколько огромной в сравнении с ним была эта бездна и чем это грозит в случае, если гравитационное поле этого гиганта подхватит их и направит в свой центр. И в подтверждение этого опасения, при помощи увеличения изображения с внешних камер, можно было разглядеть маленькую точку — корабль времён изучения этого опасного великолепия, который, не справившись с управлением, устремился в сингулярность и был раздавлен. Но для остальных стал застывшей картиной — на тысячелетия зависшей игрушкой смерти. И казалось, что именно туда летит «Скат». Кай вышел в прокол и, не передав управления ждавшему момента Арчи, приказал всем подготовиться. Спустя буквально минуты корабль смазался вспышкой прыжка. Морф помнил, что за точкой выхода следили и сейчас не было ни малейшего желания попадаться в засаду: слишком дорого было то, что несла в себе «Серая стрела». А отдохнёт он позже. Координаты ремонтных верфей были в системах корабля, и, утопив руки в гелевые подлокотники, он уверенно вёл их навстречу сверхмассивному небесному телу. Из окружающей тьмы медленно проступили очертания планеты — изумрудной, сияющей в едва пробивавшемся к ней свете далёких светил, её атмосфера переливалась зеленовато-голубыми оттенками, а вокруг медленно вращалась на высокой орбите огромная платформа, конструкция которой искусственным венцом обвивала планету. Внутренняя часть платформы — целый мир из металла, светящихся трасс, доков, антенн и башен, тонкими иглами направленных на планету. Добро пожаловать в Bl319ch, или Бланш. Здесь чинят даже те корабли, которые не должны были дожить до починки», — заголосили приветственные передачи. Серый улыбнулся, поджав губы, и вызвал диспетчера. Место стыковки согласовали быстро: его надежды оправдались, и корабль нашли в базах и направили к ремонтным верфям. «Скат» плавно начал сближение с обратной частью платформы — той самой, что была обращена от планеты и выглядела как промышленный город, исполосованный транспортными линиями, вдоль которых рядами стояли ремонтные доки и посадочные зоны, кишащие букашками-огоньками курьеров, буксиров и передвижных модульных цехов. Он мягко вошёл в зону стабилизации, и на экранах возникли векторы посадки, сопровождаемые голосом диспетчера. Кай так и не отдал управление, пока корабль не коснулся посадочной платформы, затихнув в гулкой тишине гравитационного ложа. Всё это время Арчи, Васко и Эндрю наблюдали за происходящим из смотровой. Серый настоял, чтобы они любовались чудовищными красотами не через голоэкраны, а через стекло, чтобы увидеть своими глазами, по-настоящему увидеть око бездны. — Яну бы это местечко понравилось, думается мне… Только теперь он позволил себе подняться из кресла, на ходу переоблачаясь в того, кого звали Владом Ортегой — в этой личине он провёл в этом проколе много времени, заимев вполне легальные документы на эту личность. Впрочем, согласно этим документам ему было далеко за двести. Интересно, насколько сейчас это много в этом месте, учитывая их технологии? Ортега по фигуре и костям черепа очень мало отличался от настоящего облика метаморфа и, несмотря на ограничения прокола, позволявшего очень ограниченные метаморфозы. Высокий немного нескладный, с пересекающими лицо шрамами, двухнедельной щетиной и большими глазами, глядящие с угрюмой насмешкой. Серый смог подогнать внешность, а после, ненадолго задумавшись, подогнал ещё и возраст, потому навстречу возлюбленным из отсека управления вышел глубокий старик.***Кай***
Престарелый Ортега сошёл по короткому трапу, в сопровождении пары молодых мужчин с диковинным по местным меркам зверьком на поводке. Розовато-серое существо, в предках которого чётко угадывались морские ракообразные, шевелило антеннами и весело цокало зашитыми в хитиновую броню лапками по металлическому настилу, в неприятном для слуха диссонансе с мерными шагами тяжёлых ботинок троицы. Здесь пахло сваркой, расплавленным металлом и… жареной едой — среди местных было нормальным есть на своих рабочих местах. А порой не только есть, но и жить здесь же — в этом чудовищно разросшемся, по сравнению с прошлым посещением этого места, муравейнике. Они направились к ближайшему терминалу связи, где за пультом дремал диспетчер. Некоторые вещи оставались неизменны по прошествии лет и здесь, в проколе CS-355-148, это было использование людского ресурса даже там, где можно было спокойно обойтись автоматикой. Людей было слишком много. — Приветствую, — начал кареглазый спутник Ортеги, — «Серая стрела», нам нужна профилактика систем жизнеобеспечения, замена воды во всех баках, дезинфекция, фильтры, всё по списку. — Судно? Класс? Повреждения? — пробормотал диспетчер, не открывая глаз. — «Скат», Ч5МЗК, — сорванным голосом заговорил Влад, — нет повреждений, только профилактика и проверка. Наша детка долго стояла на приколе, её надо подготовить к дальней дороге. На согласование работ ушёл без малого час и приличная сумма в корсерах — местной валюте, хотя стараниями Громова, её-то как раз в запасах команды корабля было больше прочего. Ещё через час, судно наводнили работники ремонтных цехов, их на себя взял уже Арчи, приняв вполне себе человеческий вид, чтобы не вызывать лишних вопросов. Он, подключённый к системам диагностики и наблюдения, координировал и отслеживал работы.***Кай***
Это было даже странно. Они улетели через три дня, за которые не произошло ровным счётом ничего, кроме, разве что, небольшого просветления у Васко, который, после того как схлынул первый шок от увиденного, понял, что верфи здесь и те, деревянные, к которым он привык, не то чтобы принципиально отличаются. Да, тут больше техники, и вместо больших и малых парусников стоят гигантские и порой просто циклопические межзвездные лайнеры. Но по сути... По сути, всё оказалось очень похожим, настолько, что уже на второй день, он так влился в окружение, что его принимали за местного. Работы прошли гладко, никто не нарвался на конфликт, никто не сбежал и не поранился. Кластер прогулялся в город, поел местной еды и налюбовался потрясающими видами на маленькую тёмную планету из-под силового поля. Они пополнили запасы, обновили оснащение медмодуля, заменили трубки и фильтры, расплатились и покинули это уединённое место на задворках мира.***Эндрю***
— Я… я должен кое в чём признаться. — Эндрю понял, что не может больше держать это в себе. Особенно сейчас, особенно с ними и с тем, что произошло за последний месяц… Мать его, за последний месяц произошло событий больше, чем за все время обучения Константина, едва ли не больше, чем за последние лет пять! — В чём дело, моя Тень? — Кай поднял на него глаза. Они уже пару дней как покинули верфи и наслаждались спокойным дрейфом в пустующей зоне, дав себе немного времени на то, чтобы поразмыслить над дальнейшими планами, и сейчас Серый обнаружился закутавшимся в плед на уютно обустроенном топчане в смотровой, в компании нескольких грязных кружек и планшета-читалки. Собственно, все как всегда. Сколько раз он ровно в таком же виде обнаруживал Кая на Марсе, так же глядящим на звёзды через окно террасы? — Пообещай, что простишь меня за это. — Ты непогрешим, любовь моя, я прощу тебе, что бы ты ни сделал. — Мы должны вернуться на Марс, на мой Марс. Эрик… я… я думаю он все еще ждет где-то там, посреди пустыни. Это было похоже на упавшую бомбу. Мир оглох, и все как будто замерло. Кай отложил читалку, а выражение больших серых глаз в секунду сменилось сначала на испуганное, потом на озадаченное… Он не сразу понял, о ком сейчас речь, взгляд забегал, совершенно не фиксируясь ни на чем… Но секунду спустя, тот, кого когда-то звали Двенадцатым, резко расширил глаза и вскочил. схватив техноманта за грудки. — Ты оставил его в живых?! Эндрю закусил губы и покивал, не понимая того потока эмоций, что сейчас, подобно вулкану, изрыгало сознание его возлюбленного, до него долетали лишь обжигающие брызги, но и этого хватало. Кай притянул его к себе и горячо и жадно поцеловал. — Я люблю тебя. — прошептал в губы, и от этого шёпота по телу пронеслись мурашки. — И я… Но тот уже бежал прочь, а плед остался на полу. Эндрю поднял его и тяжело выдохнул, плюхнувшись на топчан. — Арчи! Арчи, мать твою! Ложимся на курс! — донеслось уже совсем издалека. — Это вот что сейчас было? — Васко выглянул из-за входного портала, Кай чуть было не сшиб его по дороге. — Это бывает… тебе просто не приходилось наблюдать его пантомиму неожиданных новостей, — Эндрю медленно выдохнул и, опершись на руки, поднял глаза к потолку, — чёрт… — Тебе дорого стоило скрывать это от нас, да? — Можно я не буду отвечать, а? — Можно. — Навт сел рядом плечо к плечу.***Кай***
Скат вышел из прыжка, и первым, что увидел открывший глаза метаморф, была панорама раскинувшейся перед ним планеты, в этом проколе выходное окно было совсем близко с Марсом. Рядом тут же оказался Арчи, помог снять шлем «Акроса» и хотел было помочь подняться, но Серый отрицательно покачал головой. — Я сам… Мне просто надо перекусить и немного поспать. Он с трудом встал и скривился от накатившей головной боли, от которой перед глазами появилось алое марево. — Уверен? — Да, уверен… Посади нас куда-нибудь в районе… Я не помню координат… Чёрт, давай повисим пока, я сам посажу «Ската» куда нужно, просто чуть позже, сейчас там день, нужно дождаться пока стемнеет. — Он снова качнулся и побрел прочь из отсека. — А я пока немного посплю… Корабль опустился на поверхность ночью, не включая огней, плоский корпус сменил цвет, приняв оттенок дюн, и кластер покинул его пешком, прихватив с собой пса. Они облачились в песчано-серые костюмы, разной степени потрёпанности, маски от солнца и накидки из тонкой сетки, только не те же самые, что были раньше, а сейчас оставались на корабле Константина, а просто похожие - стоявший на борту «Ската» бытовой принтер реанимировали и заправили и теперь он мог печатать в том числе и одежду. Арчи остался на связи, пообещав навести порядок и перенастроить на себя «Акрос», если выяснится, что он сохранил способность к его использованию. Кай выдал ему ряд указаний вполголоса, и они обменялись кивками. Теперь их путь лежал в Ноктис. Эндрю и Кай сошлись на том, что если Эрик жив и не присоединился к группе Саманты в Альянсе, то он должен был каким-то образом отметиться в городе торговцев и изгоев. Уже на рассвете перед ними стояли знаменитые золотые ворота, перегораживающие вход в каньон, в котором, прячась в тени, располагался город. Жизнь здесь кипела круглые сутки, и метаморфы быстро затерялись в толпе, текущей по узким улочкам, перекрытыми сверху пестроткаными тканями и разделёнными на перекрёстках пёстрыми резными арками. Кай подхватил Пинки на руки. Чем ближе они подходили к рыночной площади, тем сильнее ощущался запах уличной еды, и у каждого из тройки невольно потекли слюни. Но была одна проблема — у них не было денег. Местной валютой служили бутылочки с мозговым веществом, именуемым сывороткой, и все их скромные запасы были взорваны вместе с базой. Когда они проходили через толпу мимо очередного ларька с едой, со стола незаметно исчезло три палочки с мясом. Эндрю спрятал их под плащом и, когда скрылись за очередным поворотом рынка, раздал. — Я Эрика тут не чувствую… — проговорил он, стянув со шпажки кусок, — где будем искать его? — Раньше Эрик занимался аугментациями, разрабатывал препарат против отторжения и искусственные нервные системы… — Кай говорил с набитым ртом, он быстро стягивал кусочки, ел сам и с ладони скармливал Пинки, — если он вернулся к этому занятию, то барыга, торговавший протезами с трупов и мансерским оборудованием, должен про него знать. — Тогда идём к нему, и нам нужно мясо. Надо обязательно на охоту сходить, как Золото предлагал. — Позже сходим, — кивнул Кай, — но сначала надо понять, там ли мы ищем…Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!