Часть 1

Глава 1. Приглашение. Конец 17 века. С первыми лучами солнца в поместье Манернил прислуга уже во всю занималась своей работой. Молодая графиня Маргарет только проснулась. Она смотрела в потолок, все еще не до конца проснувшись. «Этот день будет таким же бессмысленным, как предыдущий?» — промелькнул в голове вопрос. Она встала, подошла к туалетному столику и взглянула в свое отражение. —Графиня, вы проснулись? — спросила пожилая служанка Маргарет. Она служила ей уже больше 7 лет и знала большинство темных тайн своей госпожи. При этом она отличалась своей хитростью и дальновидность, поддерживала леди во всех случаях и заслужила право доверенного лица. — Сьюзан, я хочу выпить воды. — ответила ей девушка. —Мне сегодня не здоровится. — Сию минуту, моя леди. Сьюзан быстро принесла графин с водой, подала стакан графине и принялась расчесывать ее русые волосы. Они были мягкими и послушными, что достаточно удивительно, учитывая слабое питание девушки. Васильковые глаза смотрели с усталостью прямо на свое отражение. После того, как волосы девушки были приведены в порядок, она помогла надеть ей платье. Оно было нежно розового цвета, с короткими рукавами. Образ дополняли длинные перчатки и веер, с которым леди не расставалась ни на секунду. Завершив все приготовления, Сьюзан сказала: —Графиня, завтрак уже готов, попросить слуг подать еды? —Да, пускай накрывают на стол. Ты же высказала все мои пожелания? Прошлый ужин мне не понравился, еда была слишком насыщенной— произнесла Маргарет. Она не любила наедаться, и не придавала еде слишком большое значение. —Все так, леди— ответила служанка. На столе были различные вкусные блюда ,но графиня не придала этому значения. Она съела совсем немного, в последнее время у нее не было аппетита. После завтрака графиня собиралась заняться вышиванием, и в тот момент, когда она достала нужные принадлежности в дверь постучался дворецкий. —Графиня, к вам приехал ваш брат, граф Александэр. Мне вызвать его в ваш кабинет? —Да, я встречу его там. —ответила Маргарет. Она была удивлена его приезду. У нее были не совсем хорошие отношения с семьей. После замужества она практические не общалась с родственниками, а потому встретить брата спустя такое время было неожиданностью. В последний раз она видела его на своей свадьбе, а после он уехал на службу и вернулся только полгода назад. Маргарет вошла в кабинет. Он полностью олицетворял свою хозяйку. Здесь находились стол из белого дерева, стул и два бархатных коричневых кресла рядом для посетителей комнаты. На стенах было несколько картин, два натюрморта и один пейзаж. Огромное окно позволяло взглянуть на сад. —Приветствую вас, брат. — безэмоционально произнесла девушка. —Доброго утра, вам сестра. Надеюсь, я не потревожил вас. —ответил двадцатичетырехлетний мужчина. Он был чем-то похож на Маргарет, его глаза были того же цвета что и у нее, а взгляд такой же холодный и отчужденный. Волосы его были короткими и темно русыми, фигура слаженная как и положено служащему. Одет он был в темно синий камзол, расшитый серебряными нитями и штаны чулки. —Брат, что вы. Видеть вас сегодня удивительно, но радостно. Присаживайтесь. —Подайте закусок и чаю, сейчас же, обратилась она к слугам. Они тут же ретировались, разложили чашки и подали чай с различными вкусностями. Только после того, как они вышли, Александэр продолжил разговор. —Я выражаю вам соболезнования в связи с кончиной вашего мужа и сожалею, что не смог посетить его похороны. Я надеюсь, ваше состояние сейчас стабильно. Вы выглядите очень уставшей. —Благодарю за заботу, брат, я чувствую себя лучше. Это был тяжелый удар, но давайте оставим эту тему. Что-то произошло в семье? —Маргарет не терпелось узнать, зачем явился Александэр и чего он хотел. После замужества она видела его от силы два раза, а потому он не приехал бы к ней просто так. —Недавно у герцогини Агаты родился сын, я думаю вы в курсе. —Все так. —Герцог Кристи лично пригласил меня на завтрак, а герцогиня попросила передать мне письмо с приглашением для вас. —он протянул запечатанный конверт с печатью герцогской семьи. —Раз так, почему она сама не передела мне письмо? —недоверчиво спросила Маргарет. —Считайте это жестом доброй воли. Она могла передать письмо через гонца, но решила, что раз я все равно буду проезжать мимо ваших земель ,то мне не составит труда отдать его вам лично. —Все ясно, —ответила графиня. Она не ожидала, что герцогиня, которую она встретила всего раз, пригласит ее на бал в честь рождения ребенка. —Брат, я благодарю вас за то, что доставили мне это письмо. —она отложила его в ящик для стола. —Вы уже давно не виделись с семьей, так? —поинтересовался Александэр. —Все верно, но месяц назад я отправляла им письмо. Я все также общаюсь с сестрой Катрин, она недавно навещала меня. —Я понял вас. —спокойно произнес ее брат. Он сам был несильно близок со своей семьей, считая ее не распутанным клубком. Допив свою чашку чая, они еще немного поговорили. Александэр мало общался с сестрой, но они сумели найти несколько общих тем для разговора, хотя оба понимали, что вели эту беседу исключительно из вежливости. Через час Александэр уехал, быстро попрощавшись. Он и Катрин были единственными из семьи, с кем Маргарет вела спокойные беседы. «Значит герцогиня отправила мне приглашение. Что же, значит я должна явиться на банкет. Интересно, что ей от меня нужно?» — задумалась Маргарет.