Главы 23 - 69

Глава 23 Совет. (Часть 1) - Кто проиграет? - спросил Вэй Хэ. - Ты, - указал на него Чэн Шаоцзю. - Чэн Цзинь с детства занимается боевыми искусствами. Она тренируется восемь лет. Её Ци уже находится на грани второго прорыва. Она в любой момент может преодолеть свой предел. Она намного сильнее тебя. Вэй Хэ промолчал. Он знал: чтобы преодолеть границу Ци, нужно упорно трудиться. В этом мире изучение боевых искусств было нелёгкой задачей. - В любом случае, тебе нужно больше тренироваться. Накопление Ци - процесс, требующий упорного труда. Ты сможешь это сделать, приложив немного больше усилий. Главное - преодолеть барьер, - сказав это, Чэн Шаоцзю втянул свою Ци и цвет его кулаков снова стал обычным. - Многие люди не могут прорваться на уровень "Каменной кожи", который ещё называют вторым прорывом Ци. Некоторые, достигнув первого прорыва Ци, застревают на этом уровне и не могут продвинуться дальше. Они застревают на долгие годы, из-за чего начинают нервничать. Чем сильнее они нервничают, тем сложнее им прорваться на следующий уровень. Такой вот порочный круг. Самое неприятное, что с возрастом их Ци, достигнув своего пика, начинает постепенно слабеть, - вздохнул Чэн Шаоцзю. - Вот почему Сяо Жаню уделяется столько внимания. Он ещё очень молод и у него невероятный потенциал, - понял Вэй Хэ. Затем, ненадолго задумавшись, продолжил: - Старший, насколько силён Сяо Жань? - Он... - когда разговор коснулся Сяо Жаня, выражение лица Чэн Шаоцзю стало неоднозначным. - В прошлый раз, когда мы спарринговались, я выложился на полную, но он победил меня за два хода. - ... - Вэй Хэ был шокирован. Сяо Жань каждый день развлекался, почти не тренировался, но при этом обладал такой грозной силой. Это было несправедливо. - Ладно, не будем о нём. Мы не можем сравнивать себя с таким гением, как Сяо Жань. Гениев нужно сравнивать с другими гениями. Мы, обычные люди, должны двигаться шаг за шагом, укрепляя свои основы. Если мы сможем прорваться через предел Каменной Кожи, и овладеть техникой Горного Кулака на уровне нашего учителя, мы станем невероятно могущественными. Вэй Хэ согласно кивнул. У Чэн Шаоцзю прорыв на уровень Каменной Кожи занял три года. Чэн Цзин застряла на границе уровней четыре года назад и никак не могла прорваться. Граница между уровнями из-за того и называлась барьером, что многие люди на ней надолго застревали. А некоторые застревали навсегда. - Ты тоже должен усердно тренироваться, - повторил Чэн Шаоцзю. - Я понял, старший... - кивнул Вэй Хэ. - Ладно, хватит болтать. Мне нужно наведаться во Внутренний Город. У меня встреча с Цзян Су, - заговорив о Внутреннем Городе, Чэн Шаоцзю предвкушающе улыбнулся. Вэй Хэ пренебрежительно скривился. В последнее время его старший то и дело упоминал в разговорах Внутренний Город. Что такого хорошего во Внутреннем Городе, что этот богач, говоря о нём, выглядел таким счастливым? Похоже, поняв, о чём думает Вэй Хэ, Чэн Шаоцзю нетерпеливо взмахнул рукой. - Ты всё поймёшь, когда сам там побываешь. Это место - настоящая сокровищница. Однажды там побывав, ты захочешь возвращаться туда снова и снова. Наконец-то Вэй Хэ понял, о чём шла речь. - Ты просто ещё не познал плотских утех. Наивный ребёнок. Ха-ха-ха-ха! - указав на Вэй Хэ, засмеялся Чэн Шаоцзю. Вэй Хэ нахмурился. В прошлой жизни он всё испытал, а в этой, да, он был всего лишь ребёнком. - Ладно, малыш, иди с кем-нибудь поиграй, - поддел его Чэн Шаоцзю. Затем, обмахнувшись воображаемым веером, развернулся и ушёл. Посмотрев на него, Вэй Хэ внезапно вспомнил о недавнем обвале серебряных денег. Теперь торговля велась в основном бартером. Самой ценной "валютой" стало сушёное мясо. Внезапно он представил, как Чэн Шаоцзю, отправляясь на поиски девушки, вместо серебра тащит на спине десять полос сушёного мяса. Увидев понравившуюся ему девушку, он бросает к её ногам мясо и громко кричит: - Цуй Хуа, вот твой бекон~~~ - Нет, это твой бекон~ Двое людей бросаются друг другу в объятья... Эта сцена... Вэй Хэ не смог удержаться от смеха. Отсмеявшись, он собирался продолжить тренировку, когда... - Тренируешься в одиночку? Может, потренируемся вместе? - внезапно услышал он голос Чэн Цзин. Голос этой женщины был уникальным. Она говорила быстро и решительно. Тембр её голоса невозможно было забыть. Обернувшись, Вэй Хэ увидел одетую в длинное черное платье молодую женщину. Вокруг шеи у нее был повязан разноцветный цветочный шарф. Волосы были аккуратно причесаны. Создавалось впечатление, что она только что вышла из салона красоты. - Это новый наряд? Может, тебе следует переодеться перед поединком? - предложил Вэй Хэ. Он ещё не встречал в этом мире женщин, носивших на шее шарф. Это было необычно. - Всё в порядке. Это был спецзаказ. На изготовление этих вещей ушло много времени, - ответила Чэн Цзин, после чего, подпрыгнув, приземлилась на тренировочной площадке. – Начнём. Женщина сходу бросилась в атаку. Она ударила ногой сбоку, целясь в бедро Вэй Хэ. Удар был быстрым и сильным. Было очевидно, что она не собирается сдерживаться. Вэй Хэ сосредоточился. Сжав кулак на более сильной правой руке, он, выбросив его вперёд, блокировал удар. Бум. Кулак встретился с ногой. Как оказалось, Чэн Цзин была обута не в тапочки, а в вышитые красными цветами чёрные туфли. От этого удара туфелька отлетела в сторону, обнажив изящную ножку в белом чулке. Оба ошеломлённо замерли. Чэн Цзин напрочь забыла, что её обувь не подходит для боя. Что до Вэй Хэ… он был впечатлён отнюдь не красотой ноги своей противницы. Всё дело было... в вони... Он маленькой ножки исходила отвратительная вонь. Это было что-то среднее между запахом тухлой рыбы и разложившихся креветок. Вэй Хэ побледнел. С трудом сдержав рвотный позыв, он отступил на несколько шагов назад. К счастью, было довольно ветрено, благодаря чему вонь быстро рассеялась. В этот момент отношение Вэй Хэ к Чэн Цзин резко изменилось. - Может, тебе всё же стоит переобуться? - стараясь не дышать, прошипел он. Лицо Чэн Цзин сначала покраснело, а после побледнело. Естественно, она почувствовала исходящую от её ног вонь. Запах был очень сильным. Её воодушевление мигом куда-то улетучилось, сменившись смущением. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Подойдя к упавшей в стороне туфельке, она быстро всунула в неё ногу. - Эм... извини... У меня с детства сильно потеют руки и ноги. С каждым годом проблема только усугубляется. Теперь у меня на пальцах начала расти какая-то дрянь... Я не знаю, как с этим справиться... - ... - разве это не грибок? Вэй Хэ растерялся. И она ещё имеет смелость бить людей заражёнными грибком ногами? Что с ней не так? Или ей плевать, что кто-то может заразиться? Но ничего из этого Вэй Хэ не сказал вслух. - Попробуй обработать их крепким уксусом, - с серьёзным видом сказал он. - Я пробовала... Он помогает только на время. - ... В конце концов, она сбежала. По выражению лица женщины Вэй Хэ понял, что в ближайшее время он её не увидит. Вздохнув, Вэй Хэ продолжил тренироваться. Чтобы движения стали рефлексом, их нужно было многократно повторить. В боевых искусствах не существовало лёгких путей. ... Внутренний Город. Улица Цветочных Лодок. Во Внутреннем Городе не было кварталов - только улицы. Всего в городе было пять главных улиц. И улица Цветочных Лодок среди них была излюбленным местом богачей. Это была самая оживлённая улица в городе Фэйе. Внешний и Внутренний Город были словно двумя разными мирами. По улице Цветочных Лодок туда-сюда сновали многочисленные экипажи и прогуливались люди. Высившиеся по обеим сторонам улицы магазины для привлечения внимания прохожих были украшены разноцветными фонарями. Повсюду встречались игорные дома, винные лавки, музыкальные павильоны и публичные дома. Несмотря на то, что уже начинало смеркаться, на улице было довольно оживлённо. … Второй этаж ресторана "Юньло" Чэн Шаоцзю сидел у окна. Его лицо в свете фонарей выглядело красным. Он взволнованно наблюдал за проплывающими внизу украшенными цветами лодками. Это был своего рода парад, на котором самые красивые женщины демонстрировали свои таланты. К слову сказать, это были не настоящие лодки, а платформы, которые несли специально нанятые мускулистые мужчины. - Я сегодня впервые увидел парад цветочных лодок, которым славится Внутренний Город! - не сдержавшись, воскликнул Чэн Шаоцзю. Кроме него, за столом сидели Цзян Су, Цзян Янь и Сяо Жань. Цзян Су с улыбкой смотрела на развернувшееся за окном шоу. Ей тоже было интересно. Для неё такое зрелище тоже было редкостью. Сяо Жань уже здесь бывал, поэтому для него такие праздники были более привычными. Его взгляд периодически задерживался на изящных красавицах, особенно на их чувственных местах. Один лишь Цзян Янь, обмахивающийся белым веером, выглядел невозмутимым. Его волосы были повязаны белой лентой. Веер был инкрустирован нефритовыми украшениями, а подол одежды расшит золотым узором. Поведением он заметно отличался от других молодых мастеров. Они с Чэн Шаоцзю сегодня были одеты в традиционные для молодых людей их города одежды. Длинный белый халат с длинными рукавами и белая лента в волосах. Однако украшения у них были разными, мгновенно выдавая их статус. - Кстати, мы так и не отпраздновали прорыв Сяо Жаня. Поэтому я и пригласил вас троих в этот ресторан. Заодно, пользуясь возможностью, я хотел провести небольшое собрание, - улыбнулся Цзян Янь. - Давайте обойдёмся без церемоний. Этот прорыв... мне просто повезло, ха-ха-ха... - уголок губ Сяо Жаня слегка приподнялся. Но несмотря на свои слова, он поднял бокал, чтобы выпить с Цзян Янем. - Брат Цзян, спасибо за угощение! - Потенциал брата Сяо безграничен, - улыбнулся в ответ Цзян Янь. - Сегодняшний пир - ничто в сравнении с помощью, которую ты, возможно, окажешь нам в будущем. Так что не нужно быть таким вежливым. Дождавшись, когда обмен любезностями закончится, Цзян Су отвела взгляд от окна. - Я слышала, что города, занимающиеся поставками зерна, атаковали вредители. Зернохранилища истощаются. Во внешнем городе свирепствует чума. Как Внутренний Город может оставаться таким процветающим? - Сестра Цзян, наверное, не знает, - улыбнулся Цзян Янь. - Семь семей Внутреннего Города объединились в Альянс. Закупкой зерна и остального продовольствия занимается семья У. Они закупают продовольствие на другом конце страны. Туда ещё не добралась чума. Только благодаря этому ситуация во Внутреннем Городе остаётся стабильной. - Неудивительно, что здесь сохранились винные лавки... - вздохнул Чэн Шаоцзю. Когда он вспомнил, сколько людей умерло от голода во Внешнем Городе, ему стало не по себе. - Брат Шаоцзю, ты не прав. Всё дело в том, что красота и вино дополняют друг друга. Если что-то одно исключить, разве это не уменьшит удовольствие? - с улыбкой сказал Сяо Жань, бесцеремонно похлопав Чэн Шаоцзю по спине. Он сейчас "находился на вершине". Ко всем старшим ученикам, кроме Цзян Яня и третьего брата-наставника, он обращался по имени, без всякой вежливости. Из-за его исключительного таланта посторонние тоже начали относиться к нему по-другому. Все они восхищались тем, что он в таком молодом возрасте прорвался сквозь уровень Каменной Кожи. - Вы, мужчины, все одинаковые. Только об одном и думаете! - недовольно сказала Цзян Су. - Брат Сяо просто настоящий мужчина. Он прямолинеен и великодушен. Он гораздо честнее, чем те старики, что говорят одно, а думают совсем другое, - улыбнулся Цзян Янь. Глава 24. Совет. (Часть 2) Начав с шуток, молодые люди незаметно для себя перешли на более серьёзные темы. Сначала разговор коснулся секты Сянцюй, влияние которой в последнее время стремительно распространялось по Внешнему Городу. Потом он медленно перетёк на форт семьи Хун, в последнее время доставлявший городу много проблем. Затем Чэн Шаоцзю рассказал о жутком монстре, с которым столкнулся караван его семьи. В одно мгновение он утащил опытного охранника, являющегося мастером боевых искусств. Присутствующие были шокированы. Когда речь зашла о монстре, Цзян Су внезапно кое-что вспомнила: - Старший Чэн, ты только что сказал, что в составе команды, столкнувшейся с Чёрным Безумцем, был младший Вэй Хэ? - Да, - кивнул Чэн Шаоцзю, после чего, опустив голову, откусил кусок тушёного свиного уха. - Честно говоря, я немного удивлена, что ты дружишь с этим парнем. Он из бедной семьи, с обычным, я бы даже сказала, посредственным талантом. Он ничем не выделяется на фоне других учеников. Старший Чэн, почему ты относишься к нему не так, как к остальным? - с любопытством спросила Цзян Су. Она всегда ценила исключительно талант и семейное положение, поэтому не могла понять, почему Чэн Шаоцзю дружит с тем, кто ниже него по статусу. Прежде чем Чэн Шаоцзю успел ответить, его опередил Цзянь Янь. Обмахнувшись веером, он усмехнулся: - Сусу, ты не понимаешь. Это его обычная тактика. Чтобы завоевать сердце человека, нужно в трудную минуту протянуть ему руку помощи. Наш хитроумный брат Чэн таким образом воспитывает в Вэй Хэ преданность. - Преданность? - задумчиво пробормотала Цзян Су. - Именно. Подумай сама. Вэй Хэ родился в бедной семье. Он замкнутый и молчаливый. Какой у него может быть кругозор? Но зато такие люди очень сентиментальны и высоко ценят доброту. Как думаешь, если бы на его месте был кто-то другой, не такой бедный, получил бы брат Чэн за свои усилия такую отдачу? Был бы Вэй Хэ так предан старшему Чэну? Не стоит недооценивать эту стратегию. Если брат Чэн нигде не ошибётся, в будущем у него появится человек, готовый отдать за него жизнь. Цзян Ян, кажется, что-то об этом знал. На самом деле, он видел, как к этой стратегии время от времени прибегали старшие его семьи, поэтому быстро раскусил Чэн Шаоцзю. После его объяснений, Сяо Жань и Цзян Су тоже все поняли. Статус их семей был намного ниже, чем статус семьи Цзян Яня. Естественно, в сравнении с Цзян Янем они были менее сведущи в этих вопросах. - Мне кажется, старший Чэн перенял эту стратегию у главы охранного бюро Чэна. И судя по поведению Вэй Хэ, он уже полностью предан старшему Чэну. Так что, до полного успеха недалеко... - с улыбкой сказал Цзян Янь. - А знаете... похоже, два телохранителя моего отца были приручены похожим способом, - ненадолго задумавшись, сказала Цзян Су. - Моя семья не исключение. Хотя мы не можем сравниться с вами, но у моей матери была служанка, прирученная таким же способом. Она была удивительно послушной и преданной, - улыбнулся Сяо Жань. Но его улыбка тут же увяла. - Если бы только она из-за меня не прыгнула в колодец... Хотя, следует признать, тот случай послужил мне наукой. Отец тогда основательно меня поколотил, и я понял, что алкоголь и похоть - враги культивации. Если увлечётесь, в будущем вы об этом сильно пожалеете. Вскоре после этого я присоединился к школе мастера Чжэна. Сейчас я живу в мужском доме, держусь подальше от алкоголя и женщин и усердно тренируюсь. И то, кем я стал, доказывает, что принятое мною решение было верным... Откусив кусочек аппетитно пахнущего мяса, Сяо Жань рассмеялся: - Не думайте, что в последнее время я только и делаю, что пирую. Даже во время еды и питья я не забываю о тренировках. Думаете, я невежда? Естественно, я знаю, что алкоголь и плотские утехи замедляют прогресс. Я даже покупаю специальные тоники, чтобы себя укрепить! - Похоже, достижения брата Сяо заслуга не только его таланта. Сам по себе талант, без усилий, не поможет достичь подобного уровня, - вздохнула Цзян Су. - Может, недостаток у меня таланта связан с тем, что я не имею подобного опыта? – добавила девушка, после чего, не выдержав, рассмеялась. - Талант - то, что даётся человеку при рождении и ничего с этим не поделаешь. Однако, если я найду преданных людей, которые будут меня защищать, разве я не буду чувствовать себя немного увереннее? Сусу, почему бы тебе не спросить совета у брата Шаоцзю? Даже брат Цзян хвалит его стратегию. Так что его совет определённо не будет плохим, - захихикал Сяо Жань. Хотя Цзян Су была человеком, предпочитающим полагаться исключительно на свою силу, идея приручить нескольких мастеров боевых искусств пришлась ей по вкусу. Это, несомненно, повысит её уверенность в собственной безопасности. Когда она, всё обдумав, действительно решила спросить у Чэн Шаоцзю совета, двое её собеседником сменили тему разговора. Повернув голову, она посмотрела на брата Чэна. Занятые разговором, они не обращали внимания на последнего. Повернув голову, она увидела молча поглощающего пищу Чэн Шаоцзю. Складывалось впечатление, что он не слушал, о чём они говорили. - Старший Чэн? Ты так и не ответил на мой вопрос, - заговорила Цзян Су. - Ох, прости, я так увлёкся едой, что обо всём забыл. Прошу прощения, я был слишком груб, - искренне начал извиняться Чэн Шаоцзю. - Брат Чэн, скажи, у тебя есть какие-нибудь полезные стратегии? - пересказав ему разговор, спросила Цзян Су. - Хорошая стратегия? - склонив голову набок, пробормотал Чэн Шаоцзю. Он аккуратно положил палочки на миску. Затем поднял голову: - Вообще-то, я всегда следовал одной единственной стратегии, - Какой стратегии? - спросила Цзян Су. - Я хочу завести друзей по всему миру. Чтобы в будущем, куда бы я не пошёл, мог решить любые проблемы, не прибегая к насилию, - скромно улыбнувшись, сказал Чэн Шаоцзю. - Так что, вы ошиблись на мой счёт. У меня нет никаких скрытых намерений. Я просто стараюсь относиться к людям искренне. Я отношусь к Вэй Хэ, как к другу, поэтому он относится ко мне соответственно. Ничего более. Когда он это сказал, выражения лиц Цзян Яня и остальных изменились. Что-то в его словах было не так. Все вспомнили, что круг его знакомств был очень обширен. У него были знакомые и друзья среди всех слоёв общества. Смысл его слов был таким: Я, Чэн Шаоцзю, считаю Вэй Хэ другом. Таким же, как вы. Таким образом, для него они все были равны. - Кажется, брат Чэн немного перебрал, - не переставая улыбаться, сказал Цзян Янь, небрежно обмахнувшись веером. - Давайте пока оставим эту тему. Почему бы нам не пойти в Башню Ста Сокровищ и не посмотреть на новые товары? Как же неудобно, что больше нельзя использовать серебро. Пришлось обменивать всё на золото. Поднявшись первым, Цзян Янь подозвал официанта, чтобы расплатиться. Однако все они сейчас обдумывали слова Чэн Шаоцзю. Они разделились на пары: двое спереди, двое сзади. Цзян Янь и Сяо Жань шли позади. Так как людей было очень много, они постепенно отстали от впереди идущих. Сяо Жань посмотрел вслед Чэн Шаоцзю. - Я и не знал, что брат Шаоцзюй такой... такой честный. - Ты хочешь сказать, наивный? - с улыбкой сказал Цзян Янь. - В этом мире нет такого понятия, как равенство. Ты относишься к людям искренне, а они отвечают на добро злом. Таких случаев очень много. - Брат Цзян, ты с чем-то подобных уже сталкивался? - спросил Сяо Жань. - Хе-хе-хе. Брат Шаоцзю давно живёт в этом городе, и должен разбираться в людях. Возьмём, к примеру, тех, с кем он общается: Чжоу Иши и Вэй Хэ. Можно подумать, что они действительно ему преданы… Если бы я предложил им более высокую цену, они б не устояли, можешь мне поверить, - холодно сказал Цзян Янь. - Старший Янь, ты такой рассудительный, - польстил ему Сяо Жань. - Я тебе верю. Значит, по сути, брат Шаоцзю сейчас впустую тратит время? Так людей не приручить? - Сначала я думал, что он использует какую-то стратегию, но, когда услышал его слова... Относиться ко всем одинаково искренне. Когда слишком много делаешь добра, оно, в конце концов, обесценивается. Так же, как обесценились серебряные монеты. Если одинаково относиться к богатым и бедным, это, конечно, на какое-то время вызовет благодарность у бедных, но, одновременно с этим, недовольство у богатых. Со временем вы сможете завоевать доверие и преданность бедняков, но какой от этого прок, если богатые начнут вас сторониться? Когда придёт время, сможет ли он возвысится, опираясь только на поддержку бедных? Кто обладает большей властью, бедные или богатые? Это то же самое, что взять раковину, а драгоценную жемчужину выбросить. Что ж, посмотрим, к чему, идя по этому пути, придёт брат Шаоцзю. Уверен, в будущем он об этом пожалеет, - больше ничего не говоря, Цзян Янь, взмахнув веером, ускорил шаг. Сяо Жань словно прозрел. Он стал ещё больше восхищаться Цзян Юанем. Этот парень находился совсем на другом уровне. Намного выше, чем Цзян Су и Чэн Шаоцзю. Чтобы не отстать, он тоже ускорил шаг. А Чэн Шаоцзю даже не подозревал, что идущие позади него Цзян Янь и Сяо Жань уже отнесли его к тем, с кем не стоит иметь дело. ... В мгновение ока пролетела неделя. Несмотря на то, что наступила осень, прохладнее не стало. Напротив, становилось всё жарче и жарче. Получив зарплату, Вэй Хэ с сестрой отправились на поиски здания, подходящего для открытия пекарни. Пекарня не требовала слишком больших помещений, но здание должно было находиться в месте с высокой проходимостью. Сначала Вэй Ин не понимала, что они выбирают здание для открытия пекарни. Вэй Хэ сказал ей, что один из его младших попросил помочь найти помещение для открытия магазина. Хотя Вэй Ин немного завидовала, она активно выказывала свои предложения. В итоге они подобрали идеальное здание и приобрели его по выгодной цене. Вэй Ин поняла, что это будет её пекарня, только после того, как увидела своё имя на документе о собственности. Это не могло её не растрогать. Теперь Вэй Хэ был старшим школы Горного Кулака. Они с Чэн Шаоцзю разделились. Каждый взял под своё крыло по новичку, чтобы вместе тренироваться. Это тоже было обязанностью старших. Его положение при дворе Горного Кулака изменилось. Вэй Ин, поставив в известность старика Чжэна, покинула двор и занялась своей пекарней. После ухода Вэй Ин старик Чжэн нанял другую девушку. Она тоже работала бесплатно, за еду и жильё. Это был взаимовыгодный обмен. Девушка могла чувствовать себя в безопасности, а старик Чжэн получал почти бесплатную прислугу. Это считалось выгодным соглашением. Вот только старик Чжэн слишком привык к заботе Вэй Ин. Когда её место заняла другая девушка, он начал скучать. Каждый раз, когда новенькая ошибалась, он вспоминал о дотошной Вэй Ин и начинал возмущённо ворчать. Узнав об этом, сердобольная Вэй Ин начала навещать его раз в несколько дней, чтобы позаботиться о старике. Именно этого мастер Чжэн и добивался. Однако из-за этого некоторые люди в школе начали относиться к Вэй Хэ иначе. Особенно Цзян Су. Она считала, что Вэй Хэ всё это заранее спланировал. Благодаря тому, что его вторая сестра произвела на старика Чжэна впечатление, он получил некоторые привилегии. Из-за слухов, распускаемых Цзян Си и другими, мнение остальных людей о Вэй Хэ изменилось. Они смотрели на него, как на хитрого, расчётливого человека, с которым следовало быть осторожным. Глава 25. Хлопоты. (Часть 1) Вэй Хэ ни на что не обращал внимания. Закончив с обустройством пекарни своей сестры, он вернулся к упорным тренировкам. В мгновение ока наступила зима. Погода по-прежнему стояла сухая: без дождей земля покрылась крупными трещинами. В маленьком дворике семьи Вэй… Вэй Хэ с голой грудью стоял перед мешком с песком. Он то наносил по мешку удары кулаками, то прикрывался руками, защищаясь от воображаемого противника. Тяжёлые удары следовали один за другим. За один подход он наносил не меньше тридцати ударов. Удары были не быстрыми, но ритмичными и очень тяжёлыми. После каждого удара на мешке с песком появлялись глубокие вмятины. Вэй Хэ взял в руки стоящий сбоку бурдюк и начал маленькими глотками пить тёплую воду. Сев отдохнуть, он, опустив голову, посмотрел на узор на своей груди. Когда он смотрел на узор утром, там оставался небольшой пробел. Сейчас он был полностью заполнен. "Наконец-то", - подумал Вэй Хэ. У него с сердца словно свалился огромный камень. Он всё это время боялся, что не сможет наполнить Жемчужину Разрушения Границ второй раз. Скорость накопления была очень медленной. Это было невыносимо. Но теперь всё было в порядке: Жемчужина наконец-то наполнилась. Подумав, он решил попробовать прибегнуть к тому же методу, что и в прошлый раз. Потянувшись сознанием к Жемчужине, он попытался мысленно её проткнуть, словно она была воздушным шаром. Но у него ничего не вышло. На Жемчужину Разрушения Границ это не оказало никакого влияния. "Хм... Видимо, всё же нужно дождаться, пока кровь и Ци достигнут границы", - вздохнув, подумал Вэй Хэ. Он больше не пытался. Его Ци и кровь прошли только половину пути. Он чувствовал, что его Ци стала плотнее, но она ещё не достигла своего предела. На самом деле, девяносто девять процентов учеников школы Горного Кулака культивировали Ци и кровь медленно. Это процесс, требующий времени, терпения и самоотдачи. Он прорвался на уровень Бычьей Кожи в начале года. Разве мог он достичь предела за такой короткий промежуток времени? Только такие люди, как Сяо Жань, крепкие и одарённые от природы, могли прорываться на одном дыхании. У остальных же культивирование крови и Ци занимало не менее полутора лет. Подумав об этом, Вэй Хэ успокоился. - Чуть дольше, чем за полгода, я накопил больше половины крови и Ци. На самом деле, в сравнении с другими учениками, находящимися на одном со мной уровне, моя скорость довольно высокая. Среди учеников уровня Бычьей Кожи было много людей, культивирующих Ци и кровь медленнее него. У некоторых процесс шёл быстрее, но ненамного. Поэтому он счёл свою нынешнюю скорость нормальной. Вэй Хэ обычно вёл себя тихо и обособленно, при этом внимательно наблюдал за окружающими. Сравнив себя с другими учениками, он успокоился. Закончив утреннюю тренировку, он, обмывшись и одевшись в чистое, решил посмотреть, как обстоят дела у его второй сестры. С момента открытия пекарни прошло уже десять дней. Сейчас было утро: лучшее время для продажи паровых рисовых булочек. Выйдя на улицу, Вэй Хэ направился в сторону школы Горного Кулака. Пекарня Вэй Ин находилась на полпути между домом семьи Вэй и школой. Его сестра успевала не только продавать булочки, но и готовить новые. Перед пекарней выстроилась длинная очередь. Лицо Вэй Ин было наполовину скрыто сшитой Вэй Хэ маской. Увидев брата, она небрежно ему кивнула, после чего продолжила работать. У неё даже не было времени должным образом его поприветствовать. Вэй Хэ не спешил. Он спокойно ждал, рассматривая людей. Большинство из них держали в руках мешочки с зерном и рисом или небольшие кусочки вяленого мяса. В основном это были бедняки и представители среднего класса. Он не мог не вздохнуть, поняв, что его сестра снова снизила цену. Иначе дела не шли бы так хорошо. В конце концов, насколько вкусной может быть приготовленная на пару булочка, в которую добавлено совсем немного солёных огурцов и капля мясного фарша? Впрочем, Вэй Хэ сейчас не испытывал недостатка в деньгах, поэтому ему было всё равно, сколько заработает Вэй Ин. Он просто не хотел, чтобы она себя изматывала. Стоящие в очереди люди время от времени настороженно поглядывали на выглядевшего равнодушным Вэй Хэ. Они словно опасались, что он влезет без очереди. Заметив это, юноша, не удержавшись, рассмеялся, после чего, отойдя подальше, встал под карнизом соседнего дома. Несмотря на наступление зимы, погода стояла жаркая и засушливая. Вода в обмелевшей реке стала мутно-жёлтой. С каждой минутой солнце становилось всё ярче и ярче. Он земли поднимались волны жара, заставляя воздух искажаться. По мере нарастания жары, очередь постепенно уменьшалась. Наконец, Вэй Ин смогла немного перевести дух. Вэй Хэ решил помочь ей позаботиться о последних покупателях. Раньше здесь было слишком много народу. Он боялся, что, вмешавшись, станет помехой, а не помощником. Теперь же, когда у Вэй Ин появилось свободное время, она могла подсказать ему, что нужно делать. Обслужив последних покупателей, девушка устало вытерла со лба пот. Но несмотря на усталость, она чувствовала удовлетворение. - Наконец-то всё продано. Завтра вечером повторим, - обернувшись, она посмотрела на моющего руки Вэй Хэ. Приблизившись, девушка последовала его примеру. Стряхнув с рук воду, Вэй Хэ развернулся, собираясь уходить. - Подожди. Вот, вытри руки, - окликнула его Вэй Ин, протянув сшитое из серой ткани полотенце. Полотенце было совсем новым. Складывалось впечатление, словно им сегодня пользовались впервые. Вэй Хэ тщательно вытер руки. - Что-то я раньше не видел у тебя этого полотенца. Новое? Недавно сшила? - его вторая сестра любила рукодельничать. Полотенца в их старом доме были сшиты из лоскутов старой одежды, которую невозможно было починить. - Нет, это подарок. Слышишь, как приятно пахнет? Вообще-то, я не хотела его брать, но человек продолжал настаивать... - сказала Вэй Ин. - Какой щедрый человек, - задумчиво пробормотал Вэй Хэ. - Это была женщина? - Да. - Ты его выварила? - Да, всё как ты любишь. - Хорошо, - в этот момент Вэй Хэ вспомнил, как несколько дней назад Чэн Шаоцзю пытался найти ему жену. Прищурившись, он посмотрел на вторую сестру. - Кстати, Вэй Инь, как ты смотришь на то, чтобы выйти замуж? - понизив голос, спросил он. - Что? Ты хочешь побыстрее избавиться от своей сестры? - засмеялась Вэй Ин. - Да. Я же не могу допустить, чтобы ты заботилась обо мне всю жизнь, - улыбнулся Вэй Хэ. - Я ещё об этом не думала. Не к чему спешить. Поговорим об этом, когда я встречу подходящего человека, - покачала головой Вэй Ин. Брат с сестрой довольно долго болтали: о жизни, о ситуации в городе, которая становилась всё тревожней. К счастью, школу Горного Кулака не затронул этот кризис. У старика Чжэна не было недостатка в еде, одежде и других ресурсах. Вэй Хэ догадывался, что школу Горного Кулака поддерживал кто-то влиятельный. Он понял это, когда стал официальным учеником и начал взаимодействовать с другими учениками. Во Внешнем Городе Фэйе было около десяти кварталов, в каждом из которых жил известный мастер боевых искусств, чьё положение было непоколебимым, словно гора Тяньшань. Но даже их в той или иной степени затронуло последнее колебание цен. Только на старика Чжэна и ещё нескольких мастеров боевых искусств это никак не повлияло. Некоторое время брат с сестрой продолжали болтать. Вэй Хэ старался не напоминать Вэй Ин о родителях и старшей сестре. К счастью, вторая сестра сегодня о них не спрашивала. Но то, что он о них не упоминал, не значило, что он их не искал. Вэй Хэ занимался поисками в свободное от работы и тренировок время. Но, несмотря на то, что он потратил на это немало денег, результата по-прежнему не было. Поездка в Храм Высшей Добродетели в плане получения информации и то была более полезной. За час, проведённый в пекарне, Вэй Хэ успел помочь второй сестре замесить тесто и немного прибраться. Затем отправился домой тренироваться. Сегодня у него был выходной, поэтому он мог заниматься тем, чем захочет. Вскоре после того, как Вэй Хэ ушёл, к пекарне подошли двое. Это были две высокие, худощавые фигуры, одетые в серо-белые платья и широкополые соломенные шляпы. Эти двое явно были не обычными людьми. Приблизившись к ним, можно было уловить слабый аромат благовоний, исходящий от их одежды. Посмотрев в направлении пекарни, эти люди направились к двери. Подняв голову, идущая впереди женщина средних лет добродушно улыбнулась. - Сестра Иньин, я снова здесь, - приятным голосом сказала она. - Это ты, сестра Сюй Чунь? Что-то случилось? Проходи, присаживайся. Я скоро освобожусь, - Вэй Ин как раз начала замешивать тесто, когда увидела гостью. Суй Чунь жила с ней на одной улице. Поскольку её имя, как и имя сестры Вэй Ин, содержало иероглиф Чунь, и женщина была очень доброй, они очень быстро подружились. Закончив замешивать тесто, Вэй Ин уселась напротив своей приятельницы и её молчаливой спутницы. Сюй Чунь тепло улыбнулась: - На самом деле, сестра Иньин, я пришла, потому что вчера заметила, что ты снова грустишь. Меня это огорчило, поэтому я решила с тобой поговорить. - Сестра, ты такая заботливая... - Вэй Ин была тронута. Вчера она просто засмотрелась на оставшийся после матери разделочный нож и на неё нахлынули воспоминания. Она не ожидала, что Сюй Чунь это заметит. - Мы же соседи! Как мы можем друг о друге не заботиться? - вздохнула Сюй Чунь. - Время от времени люди из нашего города пропадают, и мы ничего с этим не можем сделать. Эта беда может коснуться любой семьи. Когда пропал мой старший сын, я тоже была убита горем. Мне хотелось биться головой о стену. К счастью, через некоторое время я встретила благородного человека, который помог мне прийти в себя. Благодаря этому человеку моя боль вскоре утихла. - Благородный человек? - заинтересовалась Вэй Ин. - Моя благодетельница... - Сюй Чунь кивнула на сидящего рядом с ней человека. - Мэй Цзинь, это Вэй Ин, о которой я тебе рассказывала. - Она хорошая, добрая девушка. Каждый раз, видя её грустные глаза, я вспоминаю о своём старшем сыне и моё сердце сжимается от боли. Поэтому я прошу тебя помочь ей так же, как ты помогла мне. Когда женщина, которую назвали Мэй Цзинь, подняла голову, Вэй Ин увидела худую старуху с маленькой красной родинкой между бровей. Последняя иссохшей рукой приподняла край своей соломенной шляпы. - Бедняжка... - вздохнув, сказала похожая на монахиню женщина. - С таким лицом... неудивительно... - покачала головой она. - Позвольте спросить... а что не так с моим лицом? - нахмурилась Вэй Ин. Она не умела ни читать, ни писать. Вэй Ин была обычной девушкой, которая только и знала, как готовить и рукодельничать. Когда на неё вот так вот пристально смотрели, она начинала нервничать. - Проблема в том, что ты родилась... - серьёзным тоном начала Мэн Цзинь, но договорить не успела. Внезапно на пороге появилась высокая тень. Тень загородила проход, не входя внутрь, но и не отступая. Глава 26. Хлопоты. (Часть 2) Мэн Цзинь вздрогнула. Почувствовав неладное, она посмотрела в направлении двери. Стоящий в проёме Вэй Хэ смерил женщину насмешливым взглядом. - Продолжайте, - его наполненный угрозой взгляд был прикован к Мэн Цзинь. Услышав это, женщины вздрогнули. Поспешно поднявшись, они с низко опущенными головами бросились к выходу. Если бы Вэй Хэ не было, всё было бы в порядке. Но в его присутствии они не осмелились проповедовать. Вэй Ин заинтересовала их тем, что очень дёшево продавала людям выпечку, почти не получая за это прибыли. Они решили, что будет выгодно завлечь девушку в свою секту. На ней можно было немало заработать. Кто бы мог подумать, что Вэй Хэ вернётся, едва успев уйти. Проскользнув мимо юноши, они вскоре исчезли за углом улицы. Вэй Хэ несколько секунд пристально смотрел на выглядевшую смущённой Вэй Ин. - Сестра, не связывайся больше с этой Сюй Чунь. Она нехороший человек. Она сектантка. - Я... я поняла... - Вэй Ин сжала край одежды. Она чувствовала себя неловко от того, что совершила такую глупую ошибку. - Ладно, пойду потренируюсь. Если вдруг что, просто громко кричи. Тебя и я услышу, и ученики Горного Кулака. Поняла? - проинструктировал девушку Вэй Хэ. - Хорошо, хорошо, - поспешно кивнула Вэй Ин. Девушка чувствовала себя растерянной. В прошлом брат уже рассказывал ей о секте Сжигателей Благовоний. Только сейчас она осознала, какая ей угрожала опасность. Но, если подумать, Сюй Чунь не походила на плохого человека. Она даже подарила ей полотенце. Разве может плохой человек быть настолько щедрым? Да и вообще, разве могут плохие люди раздавать просто так свои вещи? - Ладно, пойду я, - Вэй Хэ вернулся из-за того, что, вытирая руки полотенцем, почувствовал исходящий от него запах благовоний. В нынешнее время люди едва могли позволить себе еду. Кто стал бы покупать и сжигать благовония? Кроме адептов секты Сжигателей Благовоний, пожалуй, никто. Поэтому он насторожился. Спрятавшись неподалёку, Вэй Хэ решил понаблюдать. Он собирался проверить и, если всё будет в порядке, вернуться к тренировкам. Вскоре после того, как он ушёл, к пекарне его сестры подошли двое людей. Больше всего он боялся, что его вторую сестру обманут. Она была слишком наивной и неопытной. Прогнав сектанток, Вэй Хэ вышел из пекарни. Обернувшись, посмотрел на сестру. Она стояла у входа и смотрела ему вслед. Вэй Хэ жестом показал ей, что пора бы и отдохнуть. На мгновение замерев, Вэй Ин вернулась в магазин, где продолжила замешивать тесто. Пройдя вдоль ряда магазинов, юноша вскоре остановился перед выкрашенной в чёрный цвет дверью. Толкнув дверь, он с удивлением обнаружил, что она была не заперта. Он на мгновенье растерялся. Затем, скользнув внутрь, бросился вперёд. Сюй Чунь и вторая сектантка о чём-то тихо разговаривали. Рядом с ними стояла керамическая курильница, в которой стояла одна полуистлевшая ароматическая палочка. Верно. Это был дом Сюй Чунь. Не его дом. Сбежав, Сюй Чунь и вторая сектантка вернулись домой. Услышав скрип двери, обе обернулись. Бам. К их удивлению, единственным, что они увидели, было облако белой извести. Бросившись внутрь, Вэй Хэ швырнул им в лицо жменю извести. Затем, достав из-под одежды короткую деревянную дубинку, начал их избивать. Сектантки не выдержали даже десяти секунд. Причитая, они катались по земле. Их тела покрылись синяками и ссадинами. Вэй Хэ бросил им в лица ещё по щепотке извести, чтобы удостовериться, что они его не узнают. Затем, спрятав дубину, бросился в дом, где нашёл две полосы вяленого мяса. После этого он поспешно ретировался, предусмотрительно закрыв за собой дверь. Секта Сжигателей Благовоний была очень сильной. Он не хотел их провоцировать. Но Сюй Чунь жила слишком близко от его дома. Кроме того, она хотела завлечь в секту его сестру. Он не мог оставить это безнаказанным. Поэтому он решил, что будет избивать её и грабить раз в несколько дней, изображая банду голодных разбойников. Таким образом, после нескольких раз, она не выдержит и переедет. В любом случае, ослеплённая известью, она не сможет его идентифицировать. Когда он вышел за ворота, как раз наступило самое жаркое время дня. Улица обезлюдела. Вэй Хэ специально дождался этого времени, прежде чем начать действовать. Развернувшись, он направился к воротам своего дома. Тихо открыв дверь, вошёл внутрь. Вскоре из соседнего с Суй Чунь дома выбежала группа людей. Они поспешно ворвались во двор сектантки. Затем послышались чьи-то приказы, и раненных женщинах на руках куда-то понесли. Скорее всего, к жившему неподалёку лекарю. В это время обнажённый по пояс Вэй Хэ методично наносил удары по мешку с песком. Вскоре раздался стук в дверь. Хотя его сердце взволнованно забилось, внешне он выглядел абсолютно спокойно. - Кто вы? - посмотрев на вооружённых палками и ножами мужчин и женщин, спросил он. Изначально они собирались допросить всех людей в округе. Выяснить, знают ли они, что произошло в доме по соседству. Но когда сектанты увидели Вэй Хэ, их запал мгновенно иссяк. Перед ними стоял высокий, мускулистый мужчина, взгляд которого не сулил им ничего хорошего. Посмотрев на него, лидер группы мягко улыбнулась. - Молодой человек, вы ничего только что не слышали? К примеру, звуков боя? Не видели, чтобы кто-то выбегал из соседнего дома? - Нет. Что-то ещё? - Вэй Хэ выглядел нетерпеливым. Выражение его лица было таким, словно он их изобьёт, если они продолжат его отвлекать. Стоящие перед ним люди настолько испугались, что побоялись спрашивать что-то ещё. Бум! Дверь с грохотом захлопнулась. Хотя люди были шокированы, никто из них не осмелился возмутиться. На самом деле, когда Вэй Хэ открыл дверь, лидер группы увидела висящую на бельевой верёвке форму школы Горного Кулака. Рядом висел чёрный пояс. Это было причиной её необычной мягкости. Все ученики школ боевых искусств, получившие чёрные пояса, были сильными бойцами. Такой воин в одиночку смог бы легко справиться с пятью или даже шестью членами её группы. Кроме того, многие ученики школ боевых искусств были связаны с влиятельными семьями. Они часто становились начальниками охраны в богатых семьях или личными телохранителями. Их не стоило просто так обижать. Всё, что оставалось членам группы - возмущённо переглядываться. Проглотив раздражение, они начали стучаться в двери других домов. Вокруг поднялась суета, но Вэй Хэ было всё равно. Успокоившись, он продолжил тренироваться. ... Вэй Хэ не видел Сюй Чунь больше десяти дней. Он больше не волновался за безопасность Вэй Ин, а она продолжала каждый день продавать сдобу. Дни утекали, как вода сквозь пальцы. Постепенно цены во Внешнем Городе начали стабилизироваться. Люди начали использовать в качестве бартера муку и бобы Муку обменивали на белый рис, мясо и прочее. Постепенно начал формироваться рынок. Вэй Хэ заметил, что, независимо от того, что происходило во Внешнем Городе, питание в школе Горного Кулака всегда оставалось неизменным. Сколько было положено мяса и риса, столько им и давали. Единственное... еду нельзя было выносить. Старший Чжэн вёл себя, как и прежде: дотошно и неторопливо. Весь день он сидел в своём излюбленном кресле и грыз куриные лапки. Никто не знал, где он брал такое количество куриных лапок. В мгновение ока пролетела половина зимы. Кровь и Ци Вэй Хэ продвинулись ещё на шаг. Он медленно приближался к верхней границе уровня. Прогресс был медленным, но стабильным. В конце концов, Жемчужина Разрушения Границ давно уже накопила энергию. Оставалось подняться до предела, и он, наконец, сможет прорваться на уровень Каменной Кожи. Он почти достиг цели. Каждодневный едва заметный прогресс волновал Вэй Хэ так же, как прогресс в игре в прошлой жизни. В мгновение ока пролетела зима, не принесшая даже нескольких часов холода. По-прежнему было невыносимо жарко. Из-за этой аномальной жары уровень воды в реке понизился больше, чем вдвое. Вода помутнела ещё сильнее. Продуктов на рынке с каждым днём оставалось всё меньше. Количество риса и мяса, выдаваемого семьёй Чэн каждый месяц, тоже начало уменьшаться. Очевидно, дела в охранном бюро Юнхэ тоже шли не слишком хорошо. Чэн Шаоцзю несколько раз рассказывал ему о сложившейся обстановке. Раньше у бюро было много клиентов. В основном это были миссии сопровождения: нужно было доставить на место товар или людей. В качестве оплаты выступали различные ценные вещи. Сейчас частота миссий снизилась: те, кто хотел покинуть Внешний Город, давно это сделали. В городе остались те, кто не хотел уезжать или не мог. Бизнес постепенно пошёл на спад. Но он продолжал получать зарплату. Это было гарантией, которую при найме дал ему Чэн Шаоцзю. Вэй Хэ попросил вторую сестру ограничить количество продаваемой выпечки и начать запасаться зерном и мясом. Похоже, также поступали и другие семьи. Как только зерно и мясо появлялись в продаже, их тут же раскупали. В итоге, Вэй Ин была вынуждена закрыть пекарню. Таким образом, её мечте пришёл конец. Каждый день на улице Каменного Моста кто-нибудь умирал. Прохожие внезапно падали, чтобы больше никогда не подняться. Постепенно исчезли все бродячие собаки: скорее всего, они были убиты и съедены. Хлюп. С плеском жёлтая речная вода из деревянного ведра переливалась в большой деревянный таз, накрытый куском тонкой ткани. Две крепкие женщины, стоявшие по обе стороны от таза, приподняв ткань, позволили мутной воде медленно стекать вниз. Таким был процесс фильтрации воды в этом мире. Чем дольше длилась засуха, тем сильнее мелела река. Без фильтрации воду невозможно было использовать. Стоящая сбоку женщина, зачерпнув ковшом отфильтрованную воду, осторожно налила её в бамбуковую трубку, заполненную древесным углём. Вода, проходя через несколько соединённых друг с другом бамбуковых трубок, сливалась в чистый деревянный таз. Чище воду невозможно было получить. Взяв только что наполненный водой таз, Вэй Хэ всыпал в него лекарственный порошок. Размешав, добавил немного горячей воды. Это был отвар, в который ученики опускали руки после тренировки. Взяв таз с лекарственной водой, он, выйдя из комнаты, вернулся на своё место. Его место больше было не в углу, а у левой стены в середине. Рядом с ним тренировался не Чэн Шаоцзю, а новичок. Это был крепкий от природы молодой человек с необычным жёлтым цветом волос. Его звали Оуян Чжуан. Судя по всему, он был не из бедной семьи. Когда этот парень только пришёл, он вёл себя, как избалованный ребёнок. Однако получив во время спаррингов пару чувствительных оплеух, он перестал капризничать. Раньше, встречая Вэй Хэ, он даже не думал называть его старшим. Сейчас же, увидев его, он тут же бросался ему на встречу. Прямо как сейчас. Увидев, что Вэй Хэ несёт большой деревянный таз, он сразу бросился ему помогать. Они вдвоём медленно шли к месту, где тренировались. - Брат Вэй, а ты заметил, что в последнее время в школе стало намного меньше учеников? - понизив голос, спросил Оуян Чжуан. - Правда? - в последнее время Вэй Хэ был сосредоточен на культивировании крови и Ци, поэтому ни на что другое не обращал внимание. Теперь же, услышав комментарий своего младшего, осмотрелся. И действительно, во дворе стало намного меньше не только новичков, но и старших учеников. Глава 27. Ночной дозор. (Часть 1) Учеников действительно стало заметно меньше. Вэй Хэ сразу понял, что отсутствует, по меньшей мере, треть людей. - В последнее время я был слишком занят, поэтому ни на что не обращал внимания. Что происходит? - отойдя с Оуяном Чжуаном в угол, они начали ежедневную тренировку. Время от времени он удивлённо осматривался. Во дворе царила необычная тишина. Сам воздух, казалось, был пропитан беспокойством. Чтобы убедиться, что их никто не подслушивает, Оуян Чжуан осмотрелся. Потом, приблизившись к Вэй Хэ, прошептал: - По словам одной старшей, ушли те, кто долго не мог прорваться. Кто застрял слишком надолго. - Но не могла же они уйти все разом! - Вэй Хэ знал. Если ученик этой школы долгое время не сможет прорваться, он вынужден будет искать подработку. В конце концов, всем им нужно было каждый месяц платить за обучение. И хотя плата за обучение сейчас была не слишком велика, проблема заключалась в том, что им очень много времени нужно было уделять тренировкам. Времени на работу оставалось слишком мало. Не могли же они всю жизнь полагаться на ресурсы своих семей. А такие люди, как Вэй Хэ, и вовсе могли рассчитывать только на себя. Поэтому многие люди устраивались на работу. Как тот же Вэй Хэ, работавший в охранном бюро семьи Чэн. - Слышал, форт семьи Хун набирает охранников... Льготы и зарплата отличные. А тех, кто хорошо себя проявит, быстро повышают до командиров отряда, - не скрывая восхищения, сказал Оуян Чжуан. - Говорят, командиры отрядов получают специальную лечебную еду, восполняющую Ци и кровь! Кроме того, более сильные мастера помогают тем, кто застрял, прорваться! Вэй Хэ всё понял. Можно было понять, почему уходили старшие, которые так и не смогли прорваться. В конце концов, для боевых искусств пиковым считался двадцатилетний возраст. Потом физические показатели начинали медленно снижаться. Кстати, о возрасте... его восемнадцатилетие было не за горами... - Насколько полезна лечебная еда? Всё равно придётся рисковать своей жизнью, - строго сказал Вэй Хэ, заметив в глазах Оуяна Чжуана зависть. Затем велел юноше приступить к тренировке. Оуян Чжуан весь день был рассеян. В таком состоянии было сложно тренироваться. Вэй Хэ же напротив был спокоен. Он отрабатывал приёмы, укреплял кожу и время от времени отдыхал. Произошедшее не нарушило его душевное равновесие. Однако слова Оуян Чжуана разожгли его любопытство: насколько сильны мастера форта семьи Хун? Чэн Шаоцзю пришёл ближе к вечеру. Он весь день занимался делами семейного охранного бюро. Вэй Хэ не стал расспрашивать. Если он сам ничего не рассказал, значит у него на то были свои причины. Сейчас, когда его Ци и кровь почти достигли предела, его главной задачей было полное накопление и прорыв. Зайдя во внутренний двор школы, Чэн Шаоцзю удивлённо замер: количество тренирующихся там учеников заметно уменьшилось. Ему быстро объяснили причину. Ненадолго задумавшись, он быстрым шагом вошёл в дом. Похоже, он хотел что-то обсудить с наставником Чжэном. Выйдя через некоторое время, он поманил рукой Вэй Хэ. - Сяо Хэ, ты закончил? - Почти, - кивнул юноша. Сняв с шеи полотенце, он повесил его позади себя на гвоздь. - Брат Чэн, что случилось? По мере того, как крепла их дружба, их обращение друг другу становилось всё более фамильярным. - Ничего не случилось. Пойдём прогуляемся во Внутренний Город. Я хочу развеяться, - Чэн Шаоцзю похлопал Вэй Хэ по плечу, но тут же одёрнул руку: она стала мокрой от пота. - Внутренний Город? - удивился Вэй Хэ. - Ты ведь никогда не был во Внутреннем Городе? Как раз посмотришь! - улыбнулся Чэн Шаоцзю. - Хорошо, - Вэй Хэ, как всегда, был лаконичен. Он действительно никогда не был во Внутреннем Городе. Отчасти оттого, что всё там было очень дорого. Но главная причина заключалась в том, что ему было некогда. Приведя себя в порядок, Вэй Хэ дал Оуян Чжэну несколько советов относительно его дальнейших тренировок. Затем они Чэн Шаоцзю забрались в стоящий у школы экипаж. Карета направилась к воротам, ведущим во Внутренний Город. Внешний и Внутренний город, по сути, были двумя районами. Внутренний Город был окружён высокой стеной. На самом деле, это было город внутри города, полностью изолированный от внешнего мира. Во Внутренний Город можно было попасть только через одни ворота. Чэн Шаоцзю не стал бродить по городу, а сразу направился к знакомому трёхэтажному ресторану. Ресторан назывался "Павильон Ста Цветов". Название было довольно распространённым, но стиль внутри был неповторимым. Вэй Хэ вошёл в зал. Возле каждого стола стояла красивая молодая женщина, одетая в белое платье, обнажающее плечи и не скрывающее ноги. Эти женщины разливали гостям вино. - Ну, что скажешь? Ха-ха-ха! Сегодня твой брат расширит твой кругозор! - с гордым видом похлопав Вэй Хэ по плечу, Чэн Шаоцзю повёл его к столику у окна. Почти сразу же к ним подошла официантка. Это была очаровательная молодая женщина, одетая в красное платье. На вид ей было не меньше двадцати пяти лет. Её пышная фигура будоражила воображение. Чэн Шаоцзю быстро заказал несколько блюд. Затем он посмотрел на Вэй Хэ. - Чего бы ты хотел? Вина? - Не стоит. Людям, изучающим боевые искусства, не желательно пить, - Вэй Хэ в последнее время был занят культивированием Ци и крови. Опасаясь влияния внешних факторов, он предпочёл воздержаться от употребления алкоголя. - Если ты не хочешь пить, закажу тебе чайник зелёного чая "Девять Удач", - взмахнув рукой, скомандовал Чэн Шаоцзю. - Хорошо, молодой господин. Отправить к вам одну из девушек? - с улыбкой спросила женщина в красном платье. - Не нужно. Мы с братом сами справимся, - отмахнулся Чэн Шаоцзю. Кивнув, женщина поднялась по лестнице на второй этаж. Чэн Шаоцзю проводил её взглядом. Затем поднял чашку, собираясь промочить пересохшее горло, но вспомнив, что чай ещё не подали, поставил её на стол. - Увы... - он тяжело вздохнул. - Почему ты вздыхаешь, брат Чэн? - удивлённо спросил Вэй Хэ. Вокруг сновали красивые девушки, стол был заставлен едой и напитками. Красивые женщины, еда и вино... Чего ещё ему не хватает? - Сяо Хэ... Мы с тобой давно не покидали город, поэтому не знаем, что сейчас происходит снаружи, - нахмурившись, тихо сказал Чэн Шаоцзю. - Сегодня я специально сюда пришёл. Я заранее забронировал место, потому что хотел посмотреть на человека, приехавшего в город из форта семьи Хун. По слухам, это знаменитый охотник на тигров Хун Догэн. - Форт семьи Хун? Хун Догэн? - Вэй Хэ был озадачен. Разве они пришли сюда не отдыхать? Почему он вдруг заговорил о форте Хун? Заметив отразившееся в глазах Вэй Хэ недоумение, Чэн Шаоцзю начал объяснять: - Вчера вечером произошла стычка между бойцами форта семьи Хун и Инспекционным Отрядом Альянса Семи Семей. Семь инспекторов были убиты, ещё один ранен. Раненый сумел скрыться. Он рассказал о случившемся главе семьи У из Альянса. Отношения между Альянсом Семи Семей и фортом семьи Хун снова стали напряжёнными. Говорят, форт Хун на встречу с главой Внутреннего Города, господином У Чэном, отправил самого сильного представителя молодого поколения, охотника на тигров Хун Догэна. - И... какое это имеет отношение к нам? - не понял Вэй Хэ. - Ты не понимаешь. Последние несколько лет форт семьи Хун собирал собственную армию. С каждым годом они становились всё сильнее. Их намерения давно очевидны. Иначе они не пошли бы на убийство инспекторов. Но несмотря на это, Альянс Семьи Семей всё ещё не вступает с ними в открытую конфронтацию. Они согласны на компромисс. Думаю, форт семьи Хун решил позволить Хун Догэну продемонстрировать Внутреннему Городу свою силу, - прошептал Чэн Шаоцзю. - Демонстрация? - Вэй Хэ, наконец, осознал всю серьёзность ситуации. Если всё действительно так, форт Хун в любой момент мог поднять мятеж. - Подожди, уже почти время. Осталась всего четверть часа, - посмотрев на стоящий неподалёку водный хроноскоп, сказал Чэн Шаоцзю. Чтобы никто не мог к нему прикоснуться, хроноскоп был накрыт стеклянным куполом. Он походил на ступеньки, выложенные чёрным камнем, выточенным в форме раковин. С края каждой раковины в следующую стекала струйка воды. В последнее время Вэй Хэ интересовала исключительно культивация, но услышав слова третьего брата, он заинтересовался. Похоже, за пределами Фэйе раскинулся совершенно другой, хаотичный мир. Форт семьи Хун был серьёзным сдерживающим фактором, поддерживающим в округе мир. Среди них особо выделялся сильнейший гений молодого поколения, Хун Догэн. Каким был его уровень и что он собой представлял? В нём взыграло любопытство. - Представители трёх банд и двух фракций тоже прибыли, - внезапно прошептал Чэн Шаоцзю. Удивившись, Вэй Хэ посмотрел в направлении, куда указывал его старший. На лестнице, ведущей на второй этаж ресторана, стояла толпа людей. Судя по доносящемуся сверху топоту, они ждали, пока впереди идущие поднимутся на третий. Эти люди были одеты в одинаковую форменную одежду. Это были чёрные костюмы, отмеченные знаками отличия их банды. Каждый из этих мужчин отличался крепким телосложением. Окружающую их угрожающую ауру сложно было не заметить. На правом рукаве каждого бойца был вышит рисунок, похожий на небольшую гору. Это были члены банды Гор и Рек. - Того, кто шёл первым, называют мастером Чёрной Горы, - понизив голос, сказал Чэн Шаоцзю. - Людей из банды Гор и Рек редко можно встретить в нашем городе. Члены банды делятся на три уровня: мастеров Белой Горы, Чёрной Горы и мастеров Зелёной Горы. Мастера Белой Горы - обычные члены банды, а вот мастеров Чёрной Горы следует опасаться. Вэй Хэ был впечатлён. Слушая, он время от времени кивал. Это были мастера боевых искусств, пережившие, как минимум, один прорыв Ци и крови. Помимо членов банды Гор и Рек, в ресторан пришли и представители других банд. Чэн Шаоцзю рассказал о них вкратце, сказав, что они не слишком сильны. Все они пришли посмотреть на веселье. Вэй Хэ впервые столкнулся с представителями банд. В последнее время он был сосредоточен на тренировках, не обращая внимания на то, что происходит за пределами его дома и школы Горного Кулака. - Не волнуйся. Три банды и две секты не осмелятся безобразничать во Внутреннем Городе. Это территория Альянса Семи Семей. Кроме членов форта семьи Хун, никто не рискнёт вести себя здесь безрассудно. Они знают, что семья У не спустит им этого с рук, - уверенно заявил Чэн Шаоцзю. Вэй Хэ понимал. Но в то же время ему было интересно узнать о реальной силе семей и армий этой эпохи. Какого прогресса могли достичь отпрыски семи семей Внутреннего Города, тренирующиеся в гораздо более благоприятных условиях, чем жители Внешнего Города? И на каком уровне находились члены форта семьи Хун, если Альянс Семи Семей так сильно их опасался? Вэй Хэ вдруг стало любопытно. Он захотел узнать больше. Ему стал понятен интерес Чэн Шаоцзю. Ни один мастер боевых искусств не захотел бы пропустить такое зрелище. В конце концов, крепость семьи Хонг всегда славилась своей скрытностью. - Они пришли! - громко прошептал кто-то. - Сестра-наставница, это Тигр Фэйе! Он самый сильный мастер боевых искусств среди молодого поколения Фэйе! Услышав это, Вэй Хэ обернулся. За соседним столом сидели двое молодых людей, юноша и девушка. Эти двое были одеты в зелёные халаты и вооружены мечами. Мужчина был очень красивым и статным. Нижнюю часть лица женщины скрывала белая вуаль. Её прекрасные были слегка прищурены. До этого они сидели молча, не привлекая к себе внимания. Только когда они встали, чтобы посмотреть в окно, Вэй Хэ заметил их присутствие. Но Вэй Хэ сейчас был слишком занят, чтобы пристально их рассматривать. Снизу донёсся стук копыт и лязг оружия. Глава 28. Ночной дозор. (Часть 2) По ещё недавно оживлённой улице, по широкой проезжей части, медленно двигался отряд одетых в чёрное всадников. Всадников было не много, не более тридцати человек. Каждый член отряда был облачён в чёрную кожаную броню. Мускулистое телосложение и высокий рост придавали им грозный вид. Их руки были почти в два раза толще, чем руки обычного среднестатистического мужчины. Голову каждого всадника покрывал чёрный платок. К луке седла был приторочен колчан со стрелами и длинный лук. Из-за спин выглядывали огромные сабли. Все лошади были ростом с человека. Кони – высокие, выносливые звери - как и всадники, были покрыты кожаными доспехами. Когда всадники появились на дороге, жизнь на улице резко замерла, словно кто-то внезапно нажал на паузу. Всех поразила мощь чёрной конницы. Но больше всего внимания привлёк ехавший во главе отряда человек. Это был мужчина с красивым лицом и крепким телосложением. Он был одет в выкованный из металла доспех. Лошадь под ним тоже была закована в чёрный металл. Мужчина не носил шлем. Его волосы были собраны в высокий хвост. На вид ему было не больше тридцати лет. В уголках губ мужчины время от времени появлялась едва заметная усмешка. Первым, что бросалось в глаза людям, было толстое двухметровое копьё, которое он носил за спиной. Копьё было толщиной в детскую руку: оно даже на вид выглядело тяжёлым. Но мужчина выглядел так, словно оно не весило ничего. Его конь тоже двигался легко и непринуждённо. Если б не гул, исходящий от земли при каждом шаге его лошади, можно было бы подумать, что оружие на его спине было бутафорией. - Это же... Хун Догэн! - восхищённо прошептал стоящий у окна на втором этаже "Башни Ста Цветов" Чэн Шаоцзю. - Он действительно незаурядный человек! Не только он, но и окружающие, увидев Ху Догэна, испытали схожие эмоции. - Тигр Фэйе! Он действительно достоин этого прозвища! - выразил своё восхищение сидевший за соседним столом молодой человек в зелёном. Но в отличие от чистого восхищения Чэн Шаоцзю, в его тоне чувствовалось напряжение. Вэй Хэ чувствовал то же самое. Просто глядя издали на огромное копьё, можно было представить, какой разрушительной силой оно обладало. Тридцать всадников двигались синхронно. Некоторым на миг показалось, что их окружает зловещая чёрная аура. Люди держались от них на приличном расстоянии, опасаясь подойти ближе. - Это копье называется Капля Крови. Оружие было выковано Хун Догэном лично. Оно весит три даня. Копьё выковано из особого сплава по секретной технологии. Оно невероятно острое, - подойдя к окну, сказал одетый в белый халат старик. Вэй Хэ был шокирован. Он давно занимался боевыми искусствами, поэтому мог себе представить, насколько тяжёлым было это копьё. Как-то он попытался поднять один дань риса. В переводе на привычную ему систему, это было около ста цзиней(50 кг). Более трёх даней... это около трёхсот цзиней... Металлическое копьё весом более ста пятидесяти килограмм. Когда он взмахнёт этим копьём, его сила, объединённая с силой лошади плюс вес самого оружия... Убойная сила копья станет ужасающей! - Потрясающе! - Старший Ян действительно знаток! Окружающие начали восторженно хвалить старика. Пригладив длинную седую бороду, старик в белом халате глубокомысленно изрёк: - Несколько лет назад я встречался с Тигром Фэйе. Тогда он не был таким сильным. За время, что мы не виделись, он стал ещё более грозным... Тигр Фэйе заслуживает своей репутации! Наклонившись к уху Вэй Хэ, Чэн Шаоцзю прошептал: - Это старший Ян Чжэньян. Он известный во Внутреннем Городе мастер, хорошо разбирается в механике. Будь осторожен, его не стоит провоцировать. Вэй Хэ кивнул. Отведя взгляд, он снова посмотрел вниз, на Хун Догэна, но отряд чёрных всадников уже прошёл мимо. Они скрылись в центральном квартале Внутреннего Города, где находились резиденции семи семей. Очевидно, они собирались встретиться с главой городской стражи. Поскольку смотреть больше было не на что, толпа начала рассеиваться. Старший Ян и сидевшие за соседним столом люди ушли, даже не притронувшись к еде. Увидев это, Вэй Хэ нахмурился. Это было расточительство. Если они не собирались есть, зачем было так много заказывать. - Пойдём, - съев совсем немного, Чэн Шаоцзю поднялся. Затем он оплатил счёт, и они с Вэй Хэ ушли. Они отправились в театр послушать музыку, но, честно говоря, Вэй Хэ это не интересовало. Его мысли были заняты Хун Догэном и грозной чёрной кавалерией. Заметив, что ему неинтересно, Чэн Шаоцзю не стал его заставлять. Поднявшись, они покинули театр. Забравшись в карету семьи Чэн, они опустили занавески. - Брат Чэн, насколько на самом деле силён Хун Догэн? Ты знаешь? - этот вопрос никак не давал Вэй Хэ покоя. - Только по слухам, - на мгновенье задумавшись, глубоким голосом сказал Чэн Шаоцзю. - Я слышал об этом от своего дяди. Когда форт семьи Хун сражался с разбойниками из банды Одноухого, Хун Догэн был тем, кто возглавил атаку. Этот человек - гений семьи Хун. Он родился с нечеловеческой силой и невероятно крепким телом. Он культивирует родовую технику семьи Хун, Копьё Горы Равновесия. Это обычное боевое искусство, но он, культивируя его, стал ужасающе сильным. Сердце Чэн Шаоцзю дрогнуло, когда он вспомнил описанную его дядей сцену. Скривившись, он продолжил: - Говорят, в том бою Хун Догэн одним ударом убил двух могущественных бойцов Одноухого. Затем двумя ударами убил любимого коня Одноухого. Одноухий тогда едва не умер вместе со своим конём. У несчастного животного были сломаны все четыре ноги. Он настолько силён, что от взгляда на него волосы встают дыбом! - Неужели в их армии все воины настолько могущественны? - не удержался от вопроса Вэй Хэ. - Сила воинов зависит не только от их таланта, но и от того, к какому сословию они принадлежат. Если это воины из влиятельных семей и сект, их сила естественно будет отличатся от силы учеников обычных школ боевых искусств. Воины могут иметь разное происхождение. Некоторые воспитаны мастерами боевых искусств, а некоторые - семьями, культивирующими собственные боевые искусства. Я слышал об этом от своего дяди, но деталей не знаю. В любом случае, если бы эти воители не были так сильны, разве три банды и две секты уже б не устроили в городе хаос? Вэй Хэ не мог с эти не согласиться. Он платил деньги за возможность заниматься боевыми искусствами. Естественно эти воители ни в чём ему не уступали. Они имели доступ к лучшим техникам. Лучшая одежда, еда, условия жизни, а также лучшие техники культивирования Ци и крови. Так что это нормально, что они были такими аномально сильными. - По слухам, в форте семьи Хун есть кавалерия Чёрного Ветра, в которую входят самые выдающиеся воины. Её создал Хун Догэн, Тигр Фэйе. Вступить в неё могут только те, кто прорвался хотя бы один раз. Они очень сильные! - воскликнул Чэн Шаоцзю. - Я много узнал, - Вэй Хэ был глубоко тронут. Изначально он считал себя достаточно сильным, но сегодня узнал, почему все так боятся людей из форта сестры Хун. Как оказалось, он им даже в подмётки не годился. - Не думай об этот слишком много. Даже если ты не сможешь прорваться, с твоим интеллектом ты сможешь многого добиться даже без боевых искусств. Я в тебя верю! - попытался утешить его Чэн Шаоцзю. Он знал, что в последнее время Вэй Хэ усердно готовился к прорыву. Но этот барьер было очень сложно преодолеть. А с учётом потенциала Вэй Хэ... - Подумаешь. Если понадобиться, открою для братьев собственное охранное бюро! И оно наверняка будет не хуже, чем у моего дяди! - с серьёзным видом сказал Чэн Шаоцзю. - Я тебе верю, - кивнул Вэй Хэ. От этих слов на сердце у него потеплело. Хотя он слышал, как Чэн Шаоцзю то же самое говорил и другим своим друзьям. Охранное бюро Юнхэ наняло много его так называемых друзей. Однако большинство из них были просто нахлебниками, что не могло не злить отца и дядю Чэн Шаоцзю. Вернувшись домой, они несколько дней без устали тренировались, совершенствуя свои навыки и культивируя Ци и кровь. Однако Чэн Шаоцзю был человеком нетерпеливым. Не прошло и месяца, как он снова начал наведываться во Внутренний Город. Но Вэй Хэ был совсем другим. Всё ещё находясь под впечатлением от увиденного и услышанного той ночью, он усердно тренировался, стремясь прорваться на более высокий уровень. В этом мире разница в силе между некоторым мастерами боевых искусств была слишком большой. Если Хун Догэн действительно был таким ужасающим, как об этом рассказывали, он не хотел бы встретиться с ним в бою. А если бы это всё же произошло, такой, как он, мусор, был бы убит одним ударом. К счастью, его Ци и кровь к этому времени почти достигли вершины уровня. Спустя два месяца, после упорных тренировок, они наконец-то достигли границы. Таким образом, поскольку Жемчужина Разрушения Границ была полностью заполнена энергией, а его Ци и кровь достигли барьера, Вэй Хэ мог, наконец, совершить прорыв. Однако он не спешил. Прорвавшись своими силами, он сэкономит одно наполнение Жемчужины. Не лучше ли приберечь её для прорыва на следующий уровень? По совпадению, в это время начались соревнования по боевым искусствам, о которых раньше рассказывал старик Чжэн. Через несколько дней мастер Чжэн в сопровождении самых сильных учеников школы - старшего Чжао Хуна, Сяо Жаня и Чэн Шаоцзю - отправился во внутренний город. Вэй Хэ был обычным учеником, с трудом прорвавшимся на уровень Бычьей Кожи. Ему было далеко до своих старших. Поэтому вместе с другими учениками такого же уровня он остался в школе. Впрочем, у него не было никакого желания участвовать в соревнованиях. Он был всецело сосредоточен на предстоящем прорыве. Кроме него ещё четыре ученика к этому времени достигли верхней границы уровня. Как и он, они с утра до вечера усердно тренировались, стремясь быстрее сломать барьер. Как только это произойдёт, их статус станет совершенно другим. Мастера боевых искусств, прорвавшиеся на уровень Каменной Кожи, были настоящей элитой. - Говорят, во время соревнований кровь и Ци Сяо Жана снова достигли вершины! Он скоро прорвётся на уровень Железной Кожи! - внезапно концентрацию Вэй Хэ нарушил тихий голос. Опустив голову, он начал наносить удары один за другим. Он тоже был взволнован. Сяо Жань всего несколько месяцев назад прорвался на уровень Каменной Кожи и вот его кровь и Ци снова достигли вершины... Это было невообразимо. Несколько раз глубоко вздохнув, Вэй Хэ вернул себе самообладание и продолжил усердно тренироваться. Его Ци и кровь тоже достигли границы. При желании, он мог прорваться в любой момент. Просто Вэй Хэ не хотел так легко сдаваться. Он всё ещё надеялся, что ему повезёт и он справится своими силами. К сожалению, по прошествии нескольких дней, несмотря на бешенные тренировки, он так и не добился успеха. Не только он, но и остальные его соученики, находящиеся на грани прорыва. На этом уровне застряло довольно много людей. Чэн Цзин застряла на этом уровне на несколько лет. Чэн Шаоцзю также застрял на этом уровне на несколько лет, прежде чем смог прорваться. Если бы преодолеть барьер было так легко, школа не потеряла бы стольких учеников. - Старший Вэй, не волнуйся. Мой отец говорит, что прорыв на следующий уровень займёт не меньше года, - попытался утешить его Оуян Чжуан. – Но даже если ты до конца жизни не сможешь прорваться, это нормально. Ты не один такой. Если ты не сможешь прорваться, просто займёшься чем-нибудь другим. Слова, сказанные Оуян Чжуаном, были не очень приятными, но Вэй Хэ знал, что он не хотел его обидеть, а, напротив, пытался утешить. Он сбавил скорость ударов. - Мне скоро исполниться восемнадцать. Если я не смогу прорваться в ближайшие два года, мои кровь и Ци начнут слабеть. У меня не так много времени, - холодно сказал он. Глава 29. Душевное состояние. (Часть 1) Не став больше ничего говорить, Вэй Хэ продолжил культивировать свои Ци и кровь. Оуян Чжуан хорошо знал характер своего старшего: он был неразговорчив и малообщителен. Единственное, что его интересовало – боевые искусства. Поэтому он, не став много говорить, присоединился к тренировке. День шел своим чередом. В полдень, закончив трапезу, Вэй Хэ вернулся на свое место у стены, под палящие солнечные лучи. Опустив голову, посмотрел на кадку с песчаником, чёрные камни и таз с лекарственным отваром. Долгое время он стоял неподвижно, словно каменная статуя. Он действительно хотел прорваться за счёт собственных усилий, но в глубине души понимал, что его способности весьма посредственны. Нынешний уровень уже был пределом его возможностей. Без Жемчужины Разрушения Границ он, скорее всего, остался бы на нём до конца жизни. Но что, если?.. Что, если он всё же сможет прорваться сам? Вэй Хэ разрывался между противоречивыми мыслями. Дело не в том, что он был нерешителен, а в том, что Жемчужину Разрушения Границ было действительно сложно наполнить. Накопление энергии на один прорыв заняло так много времени. Не следовало использовать её бездумно. Самое главное, он хотел узнать: действительно ли его способности такие посредственные? А вдруг у него всё же есть талант? Вдруг есть какие-то не обнаруженные им секреты? После долгих раздумий Вэй Хэ покачал головой. Он решил подождать ещё два дня. После полуденного сна ученики снова приступили к тренировке. В школу приходило всё меньше новичков. Старших становилось всё больше. Протренировавшись полдня, Вэй Хэ почувствовал лишь незначительное движение крови и Ци. Не было вообще никакого прогресса. Расстроенный, он вернулся в маленьких дворик семьи Вэй. Его вторая сестра как раз складывала в деревянный таз высушенную одежду. В тот момент, когда девушка сняла с верёвки своё нижнее бельё и юбку, она увидела Вэй Хэ. Она поспешно прикрыла бельё юбкой. Затем поправила длинные волосы, чтобы скрыть под ними покрасневшие щёки. - Уже вернулся? Ужин готов. Только что приходила сестра Чжан с соседнего двора. Мы с ней немного поболтали. Это меня немного задержало. - Всё в порядке. Пойду переоденусь, - закрыв за собой дверь, он направился в свою спальню. Их с сестрой спальни, чтобы избежать ненужных подозрений, находились в двух самых дальних точках двора. К счастью, двор был невелик. Даже когда они находились в самых дальних друг от друга комнатах, расстояние между ними составляло всего десяток шагов. Так что можно было услышать любое движение друг друга. Вэй Ин начала сервировать стол. Она по очереди ставила разные блюда. Затем они уселись под навесом в центре двора. Поскольку ламповое масло было дорогим удовольствием, бедные семьи старались поужинать до заката. Хотя брат с сестрой сейчас не бедствовали, они сохранили эту полезную привычку. Они сидели под навесом у входа в дом. Взяв в руки миску с рисом, Вэй Ин посмотрела на брата. - Сестра Чжан рассказала мне об одной вещи... Хотя это не имеет к тебе прямого отношения, я всё равно хочу с тобой об этом поговорить. - Что же это? - недоумённо посмотрел на девушку Вэй Хэ. - Она снова рассказывала тебе о семье своего мужа? - Что? Нет! - покачала головой Вэй Ин. - Речь шла о Ли Хуаньхуань из вашей школы. Сестра Чжан посоветовала мне за тобой присматривать. Не приближайся к ней. - Ли Хуаньхуань? - переспросил Вэй Хэ, пытаясь вспомнить, кто это такая. Как оказалось, это была девушка, заменившая в школе Горного Кулака Вэй Ин. Теперь она вместо второй сестры заботилась о старике Чжэне. Она была довольно симпатичной. Хотя её фигура была не такой соблазнительной, как у его второй сестры, она была неплохо сложена. Но на него она не произвела особого впечатления. Его больше интересовали тренировки. Кроме того, Ли Хуанхуан предпочитала заботиться о состоятельных учениках. Так что он ей тоже был не интересен. - И что с ней не так? - спросил Вэй Хэ. Опустив голову, он отправил в рот кусочек яичницы с помидорами. - Она... сестра Чжан сказала, что у неё отношения сразу с несколькими мужчинами из школы... - смущённо сказала Вэй Ин. Она не любила говорить у кого-то за спиной, считая это неправильным. - Отношения? - не сразу понял Вэй Хэ. - Ну, неправильные отношения. Сестра Чжан не раз видела, как она выходила из домов разных учеников. Ты должен быть осторожен. Не связывайся с этой Ли Хуаньхуань, - пробормотала Вэй Ин. - Правда это, или нет, лучше держись от неё подальше. - Я понял, - ненадолго задумавшись, он признал, что это могло быть правдой. Ли Хуаньхуань действительно с некоторыми старшими вела себя слишком фамильярно. В школе боевых искусств, полной тренирующихся мускулистых мужчин, бурлили кровь и Ци. Если б эта девушка кого-то захотела соблазнить, ей бы это легко удалось. Вэй Хэ сделал мысленную пометку: понаблюдать за происходящим, когда вернётся в школу. Взяв миску, он продолжил быстро есть рис. Но не успел он кинуть в рот и нескольких рисовых зёрен, как в дверь резиденции постучали. Тук, тук, тук. - Есть кто дома? - донёсся снаружи глубокий мужской голос. - Кто вы? - поднявшись, Вэй Хэ подошёл к двери. - Я младший брат вашей соседки, Сюй Чуань. Пожалуйста, откройте, - воскликнул мужчина. Глаза Вэй Хэ сузились. Он жестом велел Вэй Ин спрятаться в доме. Вэй Ин не нужно было повторять дважды. Она тут же скрылась в своей комнате и заперла дверь. Во дворе остался один Вэй Хэ. Приблизившись к двери, он, протянув руку, осторожно отодвинул щеколду. Потянул дверь на себя. Снаружи стоял дородный мужчина. У него была короткая борода. Закатанные рукава обнажали мускулистые руки. Увидев Вэй Хэ, он прищурился. Его взгляд, скользнув по двору, остановился на юноше. - Простите за беспокойство. Я брат Сюй Чунь, Сюй Вэй. Несколько дней назад мою сестру жестоко избили. Она ослепла и не может о себе заботиться. Поэтому я хотел расспросить соседей, не слышали ли они какого-нибудь шума в тот день? У этого человека было редкое дыхание и медленное сердцебиение. Его линии мышц были слишком плавными, без каких-либо бугорков. Самое главное, его глаза бегали из стороны в сторону... словно он высматривал, есть ли поблизости кто-то ещё! Сердце Вэй Хэ внезапно наполнилось тревогой. - Шум в соседнем доме? Нет, не слышал. Я собираюсь отдыхать. Если это всё, не могли бы вы уйти? - он протянул руку, собираясь закрыть дверь. - Не торопись. Назвавшийся Сюй Вэем мужчина, протянув руку, заблокировал закрывающуюся дверь. - Сосед, моя сестра полностью ослепла. Я хочу узнать, что произошло. Неужели ты не можешь уделить мне несколько минут своего времени? - взгляд Сюй Вэя стал холодным. Его сестра сидела дома и никому не доставляла хлопот, но несмотря на это, попала в неприятности. - Я не понимаю, о чём вы говорите. Уберите руки! - глаза Вэй Хэ возмущённо округлились. - Хе-хе, ты ведь что-то знаешь! - усмехнулся Сюй Вэй. Так близко кого-то избивали, а соседи ничего не слышали? Никакого шума? Это невозможно! Просто они не хотят ему об этом рассказывать! - Я ничего не знаю. Уберите руки! - повысив голос, повторил Вэй Хэ. - Почему я должен убирать руку? И почему ты так нервничаешь? Может, это ты обидел мою сестру? - Сюй Вэй вспомнил, как выглядела его сестра после избиения. Врач сказал, что её проблемы с глазами вызваны долгим воздействием извести. Но его сестра редко выходила на улицу. Большую часть времени она сидела дома и жгла благовония. Она никого не обижала. Как кто-то мог бросить ей в глаза известь? В этот момент Сюй Вэй заменил висевший на поясе Вэй Хэ мешочек извести. - Это, должно быть, ты! - его глаза, цветом похожие на медь, широко распахнулись и он внезапно бросился вперёд. К груди Вэй Хэ устремилась Ладонь Белого Лотоса. В этот момент Вэй Хэ, сосредоточив в руке все силы, правым кулаком нанёс ему сильный удар. Кулак и ладонь столкнулись. Бум! Когда кулак и ладонь встретились, глаза Вэй Хэ и Сюй Вэя наполнились удивлением. Вэй Хэ почувствовал исходящую от ладони противника силу, блокировавшую его удар. Он вложил в Горный Кулак всю свою силу, но победить не смог. Сюй Вэй тоже был удивлён. Его удар ладонью был заблокирован. Это было удивительно, даже несмотря на то, что он использовал только шестьдесят процентов своей силы Будучи мастером секты Сжигателей Благовоний, он сразу понял, что перед ним стоит серьёзный противник. Разница между его силой и силой противника была невелика. Он отступил на шаг назад. - Значит, ты ученик школы Горного Кулака. Похоже, между нами возникло недоразумение. Тело моей сестры покрыто синяками от ударов палкой. Нападавши использовал дубинку. Из-за полученных травм обострилась её старая болезнь. Пожалуйста, скажи мне правду! Я отплачу тебе за это в будущем! - с серьёзным видом заявил Сюй Вэй. - Я действительно не знаю. В тот день я занимался во дворе боевыми искусствами. Звук ударов по мешку с песком был настолько громким, что я просто не мог ничего услышать, - Вэй Хэ понял, что с этим противником справиться будет нелегко, поэтому смягчил тон. - Правда? - спросил Сюй Вэй. - Правда, - кивнул Вэй Хэ. - ...В таком случае, прими мои извинения, - серьёзным тоном сказал Сюй Вэй, после чего, развернувшись, быстрым шагом двинулся прочь. Свернув за угол, он остановился в переулке. Там его ждали двое мужчин. Оба были одеты в серо-белую одежду и соломенные шляпы. - Мастер благовоний? Ну, что? - тихо спросил один из мужчин. - Да ничего. В этом доме живёт официальный ученик школы Горного Кулака. Он не слаб. Я не смогу победить его в одиночку. Боюсь, он может сбежать. На всякий случай, позови старшего Шангуаня. Пусть меня подстрахует. Взгляд Сюй Вэя наполнился злостью. - Не важно, кто этот парень. У него на поясе висел мешочек с известью, с помощью которой ослепляют людей. Кроме того, он соврал, что ничего не слышал. Кто в это поверит? Разве можно на таком расстоянии не услышать криков? Это точно был он! Или кто-то из его родственников. Перед тем, как мою сестру избили, она заходила в его пекарню. Он её выгнал. Видимо, он затаил на неё обиду и отомстил. Думал, я не узнаю? Сюй Вэй не был дураком. Он провёл расследование и вычислил вероятного подозреваемого. - Ладно, идите. Поторопитесь! Пусть мастер благовоний Ху тоже придёт. Я останусь здесь. Если что, не дам этому парню сбежать. Всех, кто осмелиться выступить против секты Сжигателей Благовоний, ждёт смерть! - холодным тоном сказал Сюй Вэй. - Хорошо! - двое мужчин, развернувшись, потрусили прочь, к другому концу переулка. Они были уверены, что три мастера благовоний, объединившись, наверняка убьют этого мальчишку! Сердце Сюй Вэя наполнилось яростью. Тем временем во дворе по соседству... Закрыв дверь, Вэй Хэ отступил на два шага назад. Чем дольше он об этом думал, тем сильнее чувствовал, что что-то не так. Глаза мужчины недобро сверкнули, когда он уходил. И он сжимал кулаки, явно не желая сдаваться. "Если он брат женщины из секты Сжигателей Благовоний, скорее всего, он тоже является её членом. Если он кого-нибудь позовёт на подмогу, мне будет сложно с ними справиться... Не приведёт ли это к катастрофе?" Чем дольше Вэй Хэ об этом думал, тем больше волновался. А чем больше волновался, тем сильнее боялся. Он перемахнул через боковую стену, решив не выходить через дверь. Приземлившись, он собирался выйти через переулок, когда мимо него пробежали двое мужчин, одетых в соломенные шляпы и форму секты Сжигателей Благовоний. Глава 30. Душевное состояние. (Часть 2) «Опять люди из секты Сжигателей Благовоний?» - сердце Вэй Хэ дрогнуло. Его глаза наполнились яростью. – «Они продолжают бродить вокруг моего дома. Эти люди явно пришли сюда не с добрыми намерениями. Сначала убью их, а там будет видно!» Резко развернувшись, он ударил обоих кулаками в спину. Его атака застигла противников врасплох. Они шли по дороге, никого не трогая. Как они могли предугадать, что их внезапно атакует случайный прохожий. Эти двое были обычными учениками секты Сжигателей Благовоний. Скорость их реакции была слишком медленной. Послышалось два приглушённых хлопка. Вэй Хэ одним ударом сбил их с ног, сломав им спины. Их тела выгнулись под странным углом. Откинув назад головы, они взвыли от боли. Раздались два негромких хруста, когда Вэй Хэ, чтобы заглушить их крики, ногами вдавил их лица в землю. На его лице при этом не дрогнул ни один мускул. Последовало ещё два резких хруста и мужчины замолчали. Оттащив тела к реке, он бросил их в заросли сухого камыша. Затем, сняв с одного из них соломенную шляпу, нахлобучил её себе на голову и развернувшись, направился в сторону, куда ушёл Сюй Вэй. Вспомнив, какой была сила и скорость реакции Сюй Вэя, юноша без колебаний взорвал Жемчужину Разрушения Границ. Сразу же после этого в его тело хлынуло большое количество горячей Ци. Мышцы юноши, вздувшись, наполнились кровью. Его кожа покрылась кровоподтёками, а кулаки стали пепельно-серыми. Они окрасились в цвет камня. Всего за несколько вдохов его тело стало на размер больше. Ци и кровь начали бурлить и кипеть. Взгляд Вэй Хэ стал кровожадным. Его скорость увеличилась в разы. В несколько прыжков он преодолел переулок. Сюй Вэй стоял, прислонившись спиной к стене. Он ожидал прихода остальных мастеров благовоний, которые помогут ему убить Вэй Хэ. В этот момент, услышав звук шагов, он поднял голову. - Так скоро? - удивился мужчина, посмотрев вглубь переулка. Он увидел приближающегося к нему быстрым шагов рослого мужчину. Он немного растерялся. Мужчина был одет также, как Вэй Хэ: в обычные серые брюки и длинный халат. Но его фигура была другой. А ещё, голову мужчины прикрывала широкополая соломенная шляпа: такая же, какую носили все члены секты Сжигателей Благовоний. - Могу я узнать, кто из мастеров благовоний пришёл мне на помощь? - почтительно склонив голову, спросил он. Вместо ответа мужчина, подняв руку, снял соломенную шляпу. В тот момент, когда из-под шляпы показалось его лицо... Пуф! В лицо Сюй Вэю полетела горсть белой извести. Сюй Вэй был застигнут врасплох. Хотя он отреагировал довольно быстро - закрыл глаза и отступил на несколько шагов назад - немного порошка всё же попало ему в глаза, ослепив и вызвав жжение. - Ты! - его Ци и кровь забурлили. Он почувствовал надвигающуюся на его угрозу. Закрыв глаза, он выбросил вперёд Ладонь Чёрного Лотоса, намереваясь заблокировать атаку. Но едва успев нанести удар, он почувствовал, что что-то не так. В его правую ладонь вонзилось что-то, похожее на острый шип. Он охнул. Его ладонь начала кровоточить. - Ты! - воскликнул он со смесью удивления и ярости. Он уже собирался позвать на помощь, когда... В тот момент, когда он открыл рот, в него бросили ещё одну щепоть извести. Часть попала ему в глаза, часть в рот. - Я... - Сюй Вэй почувствовал невыносимую боль. Его язык онемел и речь стала неразборчивой. Он беспорядочно замахал руками. К сожалению, его ладони снова столкнулись с шипами. Чи-чи-чи! Обе его ладони, трижды пронзённые шипом, онемев, потеряли чувствительность. Испугавшись, он развернулся, собираясь бросится наутёк. Пуф! На его затылок обрушился сильный удар. Потеряв сознание, он рухнул на землю. Вэй Хэ шагнул вперёд и поставив ногу на шею Сюй Вэя, с силой надавил. Щелк. Это было идеальное убийство. Хлоп, хлоп, хлоп... От входа в переулок донеслись негромкие аплодисменты. - Неплохие навыки, - стоявший у входа в переулок мужчина спокойно смотрел на Вэй Хэ. - Ты действуешь решительно и безжалостно. Но прежде чем он успел договорить, перед его глазами всё расплылось. Находившийся от него на приличном расстоянии Вэй Хэ, внезапно сорвавшись с места, ударил его кулаком в лицо. Мужчина был шокирован. Блокировав рукой удар, он отступил на шаг, решив, что разумнее будет сбежать. Но было уже слишком поздно. Кулак врезался в его руку. Грозная Ци второго прорыва тяжёлым молотом обрушилась на его руку. Послышался треск, словно сломалась толстая ветка. Мужчина вскрикнул от боли. Он собирался отступить, но, к сожалению, не успел. Бросившись вперёд, Вэй Хэ ударил его ногой по голове. Его череп с треском раскололся. В момент смерти глаза мужчины широко распахнулись. Вэй Хэ легко поднял оба тела. Он потащил их к месту, где перед этим спрятал трупы двух других мужчин. Одного за другим он бросил их всех в реку. Фэйе была достаточно широкой рекой. Хотя она сильно обмелела, её течение всё ещё оставалось стремительным. Когда он бросил тела в реку, они в мгновение ока исчезли. Это был отличный способ уничтожить улики. Закончив заметать следы, Вэй Хэ вернулся в свой двор. Что касаемо последнего человека... он видел, как дрожат его ноги. После того, как он прорвался через второй барьер Ци и крови и достиг уровня каменной кожи, острота его восприятия возросла. Теперь его было не так легко обмануть. Вероятно, этот человек понял, что не успеет сбежать. Он решил прикинуться сильным мастером, не связанным с сектой Сжигателей Благовоний. Он попытался его запутать своей болтовнёй. К сожалению, он был слишком наивен. Закончив с зачисткой придомовой территории, Вэй Хэ вернулся во двор. К этому времени встревоженная шумом Вэй Ин всё же решилась выйти из дома. Сжимая в руках палку, она настороженно осматривалась. Увидев вошедшего через боковую дверь брата, она облегчённо вздохнула. - Сяо Хэ, ты где был? Я услышала шум, и испугалась, - сказала она. - Хотела спросить у тебя, что происходит, но во дворе никого не было. Вэй Ин быстрым шагом направилась к брату. Внезапно она заметила на его груди небольшое кровавое пятно. - Почему на тебе кровь? - снова испугалась девушка. С равнодушным выражением лица Вэй Хэ с силой сжал переносицу. - Не знаю, из-за чего, у меня только что пошла носом кровь... - он поспешно поднял голову вверх. Из одной его ноздри вытекла тоненькая струйка крови. - О боже! У тебя действительно из носа идёт кровь!.. - всполошилась Вэй Ин. - Подожди, сейчас принесу чистую ткань. Она поспешно бросилась в дом. Вскоре девушка вернулась. Прежде, чем Вэй Хэ успел что-то сказать, она заткнула ему ноздри мягкими лоскутами ткани. - Из-за чего из носа может пойти кровь? Может, погода слишком сухая и жаркая? Она подумала, что брату не помешало бы какое-нибудь успокаивающее внутренний жар питьё. Возможно, это кровотечение было вызвано слишком засушливой погодой. Вэй Хэ, тем временем, сел. Он чувствовал, как после прорыва на уровень Каменной Кожи начала меняться его Ци. Его кровь струилась по венам подобно бурному потоку. Ему казалось, что под воздействием более мощных крови и Ци, его тело постоянно трансформировалось. Возможности его тела расширились: кожа стала более жёсткой, взрывная сила увеличилась, восприятие обострилось, а тело словно стало легче. - Это и есть ощущение прорыва?.. - он опустил голову и расстегнув воротник, посмотрел на опустевшую Жемчужину Разрушения Границ. После второго опустошения Жемчужины Разрушения Границ он почувствовал в груди странную пустоту. "Хотелось бы прорваться самостоятельно... но к сожалению... обстоятельства не оставили мне другого выбора..." - подумав об этом, он вздохнул. На следующее утро... Встав пораньше, он направился в школу Горного Кулака. Он не собирался скрывать свою силу и использовать её в качестве козыря. Чтобы развиваться, ему нужны ресурсы. Сокрытие собственной силы только помешает его развитию. От размышлений его отвлёк скрип открывшейся двери. Подняв голову, Вэй Хэ увидел Ли Цзюе и ещё двух учеников. Они начали выносить во двор своё тренировочное оборудование. Он решил им помочь. Затем осмотрелся в поисках Чэн Шаоцзю и Оуян Чжуана. Похоже, он пришёл слишком рано. Чэн Шаоцзю ещё не было. Оуян Чжуана тоже: похоже, он был занят на работе. Старик Чжэн несколько дней возил лучших учеников на соревнования. Теперь он отдыхал. Скорее всего, он выйдет из своих комнат ближе к обеду. Немного поболтав с учениками, он не стал терять время и начал тренироваться самостоятельно. Дело не в том, что он хотел похвастаться своей силой. После прорыва на уровень каменной кожи подход к тренировкам изменялся. Ци и кровь культивировались по-другому. Если он не хотел застрять на одном месте, ему нужно было сообщить старику Чжэну о своём прогрессе, чтобы приступить к следующему этапу обучения. Чэн Шаоцзю сейчас был занят семейными делами. Ему было не до друзей. Он выяснял отношения со своим дядей. Чжэн Чжэнсин, возглавляющий охранное бюро Юнхэ, приходился Чэн Шаоцзю дядей. Может, потому что у него не было детей, он относился к племяннику, как к собственному сыну. Он позволял молодому господину охранного агентства делать всё, что ему вздумается. Ему было плевать на его друзей-бездельников. Пока дела шли хорошо и деньги не были проблемой, всё было в порядке. Но сейчас ситуация изменилась, а он продолжал поддерживать своих друзей. По мнению дяди, он зашёл слишком далеко. Из-за этого Чэн Шаоцзю в последнее время часто спорил с дядей. Он отказывался прислушиваться к его доводам. В главном зале в штаб-квартире охранного бюра Юнхэ... Чэн Чжэнсин старался выглядеть строго, но глядя на единственного племянника, он не мог добиться желаемой суровости. - Шаоцзю, дела в бюро идут не очень хорошо. Ты должен учитывать финансовое положение семьи. Твои друзья ежемесячно потребляют большое количество ресурсов. Для бюро это довольно большие расходы, - вышел из себя Чэн Чжэнсин. - Дядя, я уже уволил Чжоу Саня и остальных. Я уже выгнал многих своих приятелей. Оставшиеся - мои преданные братья. Если я прогоню их в такое тяжёлое время, как они выживут? - возмутился Чэн Шаоцзю. Он понимал, что семья испытывает финансовые трудности и был не против сокращения ежемесячной выплаты. Он даже уволил нескольких своих братьев. Но как он мог выгнать в такое трудное время своих друзей? Разве это правильно? - Ты должен понять. После недавнего инцидента в связи со сложившейся в стране ситуацией, наш бизнес пришёл в упадок. Если ты продолжишь упрямиться, наша семья не выживет, - тяжело вздохнул Чэн Чжэнсин. Кто бы мог подумать, что процветающий бизнес семьи окажется в таком плачевном состоянии. Если бы друзья Шаоцзю были детьми богатых семей, такими, как Цзян Янь, они могли бы быть полезны. Но все его друзья были бедняками. Какая от них польза? Они не могли помочь охранному бюро преодолеть кризис. Глава 31. Непредвиденное событие. (Часть 1) Чэн Шаоцзю сжал кулаки, но что он мог сказать? Некоторое время он молчал. Затем развернулся и, покинув охранное бюро, отправился в школу Горного Кулака. На самом деле, он знал, в чём проблема. Хотя он делал вид, что ему на всё наплевать, он всё понимал. То, что бизнес семьи пришёл в упадок, было не совсем правдой. Дядя специально преувеличил проблему. По той же причине члены его семьи никогда не встречались с его верными друзьями. Все считали его друзей ненадёжными и считали, что он просто зря тратит время. Было очень мало людей, знающих, о чём он на самом деле думает. Он, Чэн Шаоцзю, всегда относился к людям искренне, и те, в свою очередь, отвечали ему взаимностью. Только искренность можно было обменять на искренность. Хотя его друзья, на первый взгляд, выглядели не вызывающими доверия, он был уверен, что в критический момент они его не предадут. Несомненно, они были намного надёжнее, чем люди его дяди. Жаль только, его дядя придерживался другого мнения. Следуя привычной дорогой, Чэн Шаоцзю вскоре добрался до школы Горного Кулака. Он сделал это для того, чтобы никто не заподозрил неладное. Во дворе уже собралось несколько учеников. Все они сосредоточенно тренировались. Осмотревшись, Чэн Шаоцзю заметил одного из своих хороших друзей, Вэй Хэ. Он уже собирался заговорить, когда... - Беда! - ворвавшись во двор, закричал его младший. - Брат Сяо Жань во время вчерашнего поединка был серьёзно ранен! - ...??!! Сначала все присутствующие были ошеломлены. Затем их лица наполнились недоверием и сомнением. Кем был Сяо Жань? Он был гением школы Горного Кулака и гордостью старика Чжэна! Мастером Каменной Кожи, достигшим границы уровня. И вот вдруг кто-то сказал, что он был серьёзно ранен! - Это правда! - глубоким голосом сказал вошедший в ворота вслед за младшим учеником мужчина: - Слушайте приказ мастера: "Третий старший, Сяо Цзюэ, Чжан Дэ, Чжэн Ню и Сюй Аньшань, следуйте за мной. Остальные остаются в школе. Этот мужчина был слугой Чжао Хуна. Он часто выполнял поручения мастера школы и старшего. Услышав его слова, все сразу же поверили. Каким бы смелым ни был этот парень, он не посмеет врать. После этого все, кого он назвал, вслед за Чэн Шаоцзю покинули двор. Судя по направлению, они шли в сторону улицы, где находились преимущественно аптекарские лавки и больницы. Вэй Хэ не успел рассказать третьему брату о своём прорыве. Увидев, что треть людей в спешке покинули двор, он едва слышно вздохнул. - Как старший Сяо мог пострадать? С ним ведь был старик Чжэн! - сказал кто-то из оставшихся. - Никто никогда не видел, как сражается мастер Чжэн. Кто знает, сильнее ли он брата Сяо? Ведь с возрастом Ци и кровь начинают ослабевать, - возразил один из учеников. - Кто-то говорил, что несколько дней назад у него был поединок. Возможно... - Кто знает... Кстати, я слышал от нашего старшего, что на соревнованиях никогда не было серьёзно пострадавших. - Хватит гадать, - холодно сказал Цзян Янь. - Тренируйтесь усерднее. Быстро успокоившись, Вэй Хэ продолжил тренироваться. Во внутреннем дворе школы снова воцарилась тишина. Хотя все выглядели спокойными, людей снедало любопытство. Сяо Жаня в школе не очень любили. Когда ученики узнали, что он ранен, некоторые даже обрадовались. Вскоре пришёл Оуян Чжуан. Подойдя к Вэй Хэ, он, стараясь выглядеть спокойным, сказал: - Старший, я только что был в зале Тайхэ... Старший Сяо там лечится. Хочешь узнать, как он был ранен? - с таинственным видом прошептал он. - ... - Вэй Хэ в ответ промолчал. Он был всецело сосредоточен на своих делах. Разведя огонь, он начал прокаливать песчаник, предназначенный для тренировок. Оуян Чжуан захлопал глазами. Подождав некоторое время, он понял, что Вэй Хэ не собирается отвечать. Его терпение было хуже, чем у Чэн Шаоцзю. Не выдержав, он начал рассказывать: - Брат Хэ, почему ты такой не любопытный? Позволь мне тебе рассказать. Я расспросил старших нашей школы. Вчера Сяо Жаня заметили сразу две семьи их Альянса Семи Семей: Чжао и Тянь. Обе предложили ему к ним присоединиться. И в результате... этот засранец Сяо Жань... - Говори уважительно, - строго посмотрел на него Вэй Хэ. Если его кто-то услышит, у Вэй Хэ из-за этого не возникнет проблем. А вот Оуян Чжуан наверняка прослывёт грубияном, не выказывающим уважения к старшим. Это плохо скажется на его дальнейшем развитии. - Хорошо, хорошо... Старший Сяо. Ты доволен? - поджав губы, сказал Оуян Чжуан. Он был слишком молод, чтобы его беспокоили подобные вопросы. - Позволь мне рассказать: Сяо Жань отверг семью Тянь. Он решил присоединиться к семье Чжао. И вот... сегодня на него напал человек в маске. Он был тяжело ранен. Семья Чжао давно соперничает с семьёй Тянь. Если б не соглашение Альянса, они бы не жили мирно. Старший Сяо пострадал не за что. Это... действительно печально. Сделав небольшую паузу, юноша продолжил: - Я так думаю, если б он выбрал семью Тянь, за ним бы начала охотиться семья Чжао. Никто б не захотел, чтобы к твоим соперникам присоединился молодой гений. Думаю, в этом есть большая доля вины семьи Чжао. Они должны были его защитить. Но они ничего не предприняли. А может, просто не успели... После этого он снова начал злорадствовать. Возможно, из-за того, что он всегда смотрел на младших учеников с нескрываемым превосходством. Оуян Чжуана это очень сильно раздражало. Однако Вэй Хэ его больше не слушал. Он обдумывал только что услышанную новость. Гения Сяо Жаня во время соревнований заметили две семьи... Согласившись присоединиться к одной из них, он пострадал от рук другой... Быть слишком талантливым тоже было рискованно. Изначально он думал, что риск невелик, но, как оказалось... Гений был подобен растущему в лесу слишком высокому дереву, которое должно было в одиночку противостоять ветру и дождю. "Вот, значит, какова цена исключительности…" - подумал Вэй Хэ. Изначально он думал рассказать всем о своём успехе и стать в глазах людей юным гением. Но теперь... "Возможно, разумнее будет на время затаиться. Не стоит торопиться..." - Вэй Хэ чувствовал беспокойство. Жизнь гениев была не такой простой, как ему казалось. Однако он понимал, что от наставника скрыть произошедшие с ним изменения будет непросто. Но с другой стороны, это было хорошо: если старший Чжэн узнает о его успехе, он сможет дать ему необходимые ресурсы. Кроме того, наставник сможет гарантировать его безопасность. И он сможет продолжить тренироваться. Никто не будет его обременять. Но остальным он не станет рассказывать о своём успехе... У Вэй Хэ созрел план. Потянуть время. Не объявлять о своём прорыве и продолжать вести себя, как ни в чём не бывало. Наставнику Чжэну не нужно ни о чём рассказывать: он сам всё увидит. А если всё же не заметит, найти возможность поговорить с ним об этом наедине. Оуян Чжуан продолжал злорадствовать и радоваться чужому несчастью. Вэй Хэ молча продолжал тренироваться, изредка рассеянно отвечая. Незаметно пролетел день. Старший Чжэн с остальными так и не вернулись. Видимо, они всё ещё охраняли Сяо Жаня в зале Тайхэ. Сегодня был тот редкий день, когда все во дворе не тренировались, а сплетничали. Единственным, кто тренировался, был Оуян Чжуан, которого заставил Вэй Хэ. - Брат Вэй, как ты можешь быть таким спокойным?.. - пробормотал Оуян Чжуан. - ... - не говоря ни слова, Вэй Хэ медленно опустил полотенце в горячую воду. Затем, отжав его, протёр лицо. Небо начало темнеть, а значит время тренировки подходило к концу. В этот момент ворота открылись и во двор ввалилась толпа людей. Процессию возглавлял старший Чжао Хун. За ним следовал Чэн Шаоцзю. После шли ещё двое старших учеников с носилками. На носилках лежал неестественно бледный Сяо Жань. Судя по всему, он до сих пор не пришёл в сознание. Позади всех, опираясь на трость, медленно брёл поникший старик Чжэн. Его обычно медлительная, ленивая походка стала тяжёлой, словно на его плечах лежал неподъёмный груз. Вопреки ожиданиям Вэй Хэ, мастер Чжэн не стал проверять, как обстоят дела у младших учеников, остававшихся в школе. Строго посмотрев на старших учеников, он скрылся внутри дома. Вскоре изнутри донёсся громкий хор голосов. Затем из дома выбежал мужчина с рецептом в руках. Видимо, ему было поручено купить лекарство. Вэй Хэ с невозмутимым видом начал собирать свои вещи. Он за ухо вывел продолжавшего злорадствовать Оуян Чжуаня на улицу. - Брат Вэй, ты чего? - Как ты меня назвал? - нахмурился Вэй Хэ. - Брат Вэй? - как только он это сказал, его снова цапнули за ухо. Он вскрикнул от боли. - Старший Вэй! Старший! Мой добрый брат-наставник Вэй, я был не прав! - затараторил юноша. Вэй Хэ убрал руку: - Пойдём. - Ох... - Оуян Чжуан беспомощно потёр ухо. Сначала Вэй Хэ собирался сразу рассказать мастеру Чжэну о своём прорыве, но потом передумал. Увидев, что случилось с Сяо Жанем и узнав, насколько опасно быть гением, он решил быть скромнее. Он расскажет мастеру Чжэну о своём достижении немного позже. После ранения Сяо Жаня мастер Чжэн задействовал все свои связи, чтобы найти убийцу, но, к сожалению, ничего не нашёл. Он потратил впустую много времени, энергии и денег. Это продолжалось уже более двух недель. Мастер Чжэн рано уходил и поздно возвращался. Каждый день он возвращался в школу с мрачным выражением лица. Раньше его любимым занятием было поедание куриных лапок и медленное потягивание чая. Сейчас же он неподвижно сидел под своим любимым деревом во дворе. Он смотрел в направлении своих учеников, но похоже, их не видел. Видимо, произошедшее с Сяо Жанем его сильно подкосило. Хотя прошло уже больше двух недель, Сяо Жань едва мог ходить. Поскольку тренироваться он ещё не мог, юноша редко появлялся во дворе. А когда появлялся, с завистью смотрел на тренирующихся учеников. Прошло ещё полмесяца. Жемчужина Разрушения Границ Вэй Хэ снова начала наполняться энергией, а сам он ждал подходящего момента. К счастью, тренируясь рядом с Чэн Шаоцзю, он запомнил несколько базовых техник, которые тот культивировал на первой ступени уровня Каменной Кожи. Так что он не слишком волновался. Однако он не знал полную технику культивирования уровня Каменной Кожи. Спрашивать у старших учеников он не хотел, а подходить к мастеру Чжэну, когда он был в таком настроении, не осмеливался. Глава 32. Непредвиденное событие. (Часть 2) Незаметно прошло ещё полмесяца. Вэй Хэ приблизительно подсчитал затраченное на прорывы время. Прошло почти два месяца, как он преодолел второй барьер. Пришло время рассказать об этом старику Чжэну. Он прорвался на уровень Бычьей Кожи через пять месяцев после того, как начал культивировать технику Горного Кулака. Прорыв на уровень Каменной Кожи занял у него восемь месяцев. Если сравнивать с Сяо Жанем, который справился со вторым этапом за три месяца, это был медленно, но в сравнении с остальными учениками, он был быстрее. Насколько он знал, у Цзян Су прорыв на уровень Каменной Кожи занял больше года. Так что, его прогресс был неплохим. Поскольку он смог прорваться на уровень Каменной Кожи меньше чем за год, ему должны были уделить больше внимания, чем Цзян Су. Наконец, решившись, он во время полуденного перерыва, после того, как все разошлись, направился к комнате, где обычно ночевал мастер Чжэн. Убедившись, что наставника там нет, он, просунув в окно руку, положил на стол письмо. Поскольку он решил скрыть свой прогресс от соучеников, он не стал разговаривать с наставником лично. Вэй Хэ надеялся, что, прочитав письмо, старик Чжэн поймёт его намерения. После этого он отправился в комнату, где обычно отдыхал. Теперь всё зависело от того, что старик Чжэн скажет после прочтения письма. Если наставник вызовет его к себе и обучит нужным техникам, значит, он ценный талант. Если же нет, значит, ему не нужно беспокоиться о своей безопасности. Старшего Чжэна звали Чжэн Фугуй. Он не слишком любил своё имя, поэтому предпочитал, чтобы его называли мастером Чжэном. Чтобы достичь своего нынешнего положения, он всю жизнь усердно трудился. Он думал, что сможет воспитать нескольких хороших учеников. Кто бы мог подумать, что Сяо Жань, на которого он возлагал большие надежды, пострадает на соревнованиях. Чжэн Фугуй чувствовал себя подавленным. У него даже начались проблемы со сном, что тоже не лучшим образом сказалось на его самочувствии. Он был слишком стар. В молодости он получил много внутренних травм, и сейчас был уже не так хорош. Близился полдень. За окном ярко сияло солнце, но в душе Чжэн Фугуя с некоторых пор царила зима. Он думал о том, что в школе не осталось никого, кто мг бы стать его наследником. Позаботиться о нём в старости и сохранить нынешнее положение школы Горного Кулака. Старший Чжао Хун застрял на уровне Каменной Кожи и никак не мог прорваться. Похоже, его потенциал достиг своего предела. Сейчас, в возрасте двадцати четырёх лет, ему уже не на что было надеяться. Старик Чжэн не мог доверить своё детище человеку, не прорвавшемуся на уровень Железной Кожи. Его надеждой был Сяо Жань, второй старший школы. У него действительно был потенциал. Чжэн Фугуй был уверен, что в будущем он станет мастером Горного Кулака уровня Железной Кожи. Но теперь... Полученное ранение нанесло вред не только его телу, но и основам. Напавший на юношу человек был слишком безжалостным! Когда Чжэн Фугуй об этом подумал, в его сердце словно вонзился острый нож. Но что он мог сделать? Он даже не смог найти того, кто это сделал. Он знал, что это был кто-то из семьи Тянь, но какие у него есть доказательства? Даже если бы у него были доказательства, что он мог противопоставить такой могущественной семье? Входящие в Альянс семьи были тесно связаны. Затронуть одну было тем же, что затронуть всех. Они правили городом Фэйе на протяжении многих лет. Сможет ли он, простой старик, с ними совладать? Третий старший, Чэн Шаоцзю, был талантливым молодым человеком. У него было много друзей, но ему не хватало настойчивости. Он напрасно растрачивал свой потенциал. В противном случае, он мог бы поставить на этого парня. Ещё были Цзян Янь и Цзян Су. Цзян Янь просто развлекался. Он был сыном семьи Цзян из Альянса Семи Семей. Он выбрал школу Горного Кулака совершенно случайным образом. Даже сам Чжэн Фугуй не посмел бы разговаривать с ним грубо, не говоря уже о других. К тому же, этот парень был из семьи Цзян, так что вряд ли он станет заботиться о нём в старости. Что до Цзян Су... на неё вообще не стоило надеяться. Цзян Су - женщина, и ей рано или поздно придётся выйти замуж. Кроме того, её способности были ничем не лучше, чем у Цзян Яня. Хотя она уже достигла уровня Каменной Кожи, прорваться на уровень Железной она вряд ли сможет! Цзян Су понадобилось больше года, чтобы прорваться на уровень Каменной Кожи. Она не шла ни в какое сравнение с Сяо Жанем. После долгих лет наставничества Чжэн Фугуй мог определить, у кого из учеников есть потенциал, а у кого нет. Посторонним могло показаться, что он ценил всех лучших учеников. Но в его собственных глазах все эти ученики даже в подмётки не годились Сяо Жаню, у которого были все шансы прорваться на уровень Железной Кожи. - Увы... - в этом году ему стукнет пятьдесят четыре. Его тело пострадало от множества полученных в молодости внутренних травм. Ещё несколько лет и он, возможно, даже не сможет обучать учеников. Как он будет защищать свою школу? Чжэн Фугуй тяжело вздохнул. Травмы Сяо Жаня лишили его надежды. Только человек, сумевший достичь уровня Каменной Кожи быстрее, чем за год, имеет шанс прорваться на уровень Железной Кожи. Из всех его учеников только Сяо Жань соответствовал этому требованию. Но теперь он был совершенно бесполезен. В семье его дочери царил полный хаос, поэтому он мог рассчитывать только на себя. Чжэн Фугуй, заложив руки за спину, начал мерить шагами свою комнату. Обведя взглядом пустую спальню, он снова вспомнил о лежащем в своей комнате на кровати Сяо Жане. Его сердце наполнилось печалью. Сделав несколько шагов, он сел на кровать. Потянулся к лежащей на прикроватной тумбочке сигарете. Но, передумав, одёрнул руку. Он вспомнил маленькую чёрную собачку, которую держал в доме в детстве. Её звали Тигун. Каждый раз, когда ему становилось грустно, Тигун тёрся головой о его ноги, чтобы утешить. К сожалению... Тигун давно умер. Даже при надлежащем уходе, продолжительность жизни собак составляла около десяти лет. Чжэн Фугуй вздохнул. Затем, поднявшись, медленно подошёл к столу, собираясь приступить к каждодневным подсчётам. Да, он продолжал каждый день подсчитывать свои расходы и доходы. Только так он мог узнать, что его обманывают. Что кто-то наживается за его счёт. Эти книги были гарантией его безбедной старости, поэтому он никогда не относился к подсчётам легкомысленно. Он старательно всё подсчитывал утром и вечером. А непосвящённые думали, что он допоздна спит, поэтому так поздно выходит во двор. Смешно. Он вёл учёт! Что они знают, эти сопляки? Чжэн Фугуй, выдвинув стул, уже собирался сесть, когда заметил лежащий на столе листок бумаги. - Хм? Это я вчера его принёс? - он не мог вспомнить. Поэтому, протянув руку, решил посмотреть, что на нём написано. Тук, тук, тук. Внезапно в дверь настойчиво постучали. - Старший Чжэн! Сяо Жань бьётся в конвульсиях! Похоже, его состояние ухудшилось! Придите, посмотрите! - Хорошо, - Чжэн Фугуй нахмурился. Поднявшись, он открыл дверь. Снаружи стояла крепкая женщина, отвечающая за уборку комнат. - Наведите порядок в моей комнате. И поменяйте постель! Я собираюсь лечь отдыхать после того, как вернусь. - Хорошо, - женщина несколько раз кивнула. После этого Чжэн Фугуй быстрым шагом покинул комнату. Женщина начала быстро наводить порядок в комнате. Первым, что бросилось ей в глаза, был царящий на столе беспорядок. - В первую очередь, приберусь здесь, - она быстро собрала разбросанные по столу бумажные шарики и сложила другие вещи. Когда она обернулась, её лицо удивлённо вытянулось Только что вышедший старший Чжан внезапно вернулся. - Старший Чжэн, что случилось? - Забыл кое-что взять, - протянув руку, старик ловко выхватил из руки женщины письмо Вэй Хэ. - У меня нет такой бумаги… Откуда она? - посмотрев на скомканный лист, он заметил, что на нём что-то написано. Нахмурившись, Чжэн Фугуй развернул письмо. Внутри были написанные аккуратным почерком ровные строки. Вэй Хэ просил наставника проконсультировать его относительно культивирования уровня Каменной Кожи, на который он прорвался два месяца назад. По мере прочтения письма глаза Чжэн Фугуя становились всё шире. Старик был впечатлён. Прорвавшийся на уровень Бычьей Кожи за два дня до терминального срока Вэй Хэ очень сильно его удивил. Он прикинул в уме, сколько времени у этого юноши занял прорыв на уровень Каменной Кожи. Меньше года! - Действительно, меньше года! - Чжэн Фугуй был одновременно удивлён и счастлив. Потрясло его то, что в его школе обнаружился ещё один юный гений. А он этого даже не заметил! А осчастливило его, что этот ребёнок догадался скрыть от других свою силу и рассказать ему обо всём в письме. После произошедшего с Сяо Жанем он начел бояться. Если произойдёт ещё один подобный инцидент, ему останется только умереть. "К счастью..." - Чжэн Фугуй мысленно вздохнул. Время между прорывами Вэй Хэ было не таким впечатляющим, как у Сяо Жаня. Поэтому он не должен был привлечь к себе слишком много внимания. В прошлом он не чувствовал бы такого облегчения, как сейчас. Но после произошедшего с Сяо Жанем он кое-что понял. Возможно, Вэй Хэ как раз и был человеком, которого он искал. Он был выдержанным и серьёзным. Он мог прорваться на уровень Железной Кожи, не привлекая к себе лишнего внимания. "Очень хорошо!" - подумав об этом, Чжэн Фугуй почувствовал себя увереннее. Все его тревоги развеялись. Вспомнив содержимое письма, он невольно покачал головой. Вэй Хэ думал, что Цзян Су за год прорвалась на уровень Каменной Кожи и их потенциал был примерно одинаков. На самом деле, всё было не совсем так. У Цзян Су год ушёл на прорыв через барьер, после накопления достаточного количества Ци и крови. Это был прорыв барьера! На самом деле, вместе с временем накопления, Цзян Су потратила больше полутора лет. Подавив волнение, Чжэн Фугуй спрятал письмо в карман. Затем, развернувшись, не глядя на женщину молча ушёл. Сначала нужно было разобраться с Сяо Жанем, а после уже можно будет заняться Вэй Хэ! Он вдруг понял, что в прошлом уделял последнему слишком мало внимания. Возможно, этот ребёнок относиться к категории поздно расцветающих гениев? Известие о том, что мастер Чжэн хочет его видеть, Вэй Хэ получил на следующий день. Ранним утром он замер в ожидании у двери дома наставника. Он стоял и терпеливо ждал. Небо только-только начало светлеть. К удивлению Вэй Хэ, старший Чжэн уже не спал. Внутри комнаты горела лампа. Через окно можно было увидеть склонившуюся над лампой фигуру, что-то усердно записывающую на лист бумаги. Время от времени слышался стук костяшек на счётах. Вэй Хэ терпеливо ждал. Кроме приветствия при появлении он больше ничего не сказал. Прошло полчаса. Небо к этому времени полностью посветлело. Скрип. Наконец, дверь медленно открылось. Чжэн Фугуй медленно вышел из дома. Так же неспешно старик обошёл Вэй Хэ по кругу. - Парень... ты молодец! - сказав это, он похлопал юношу по плечу. - Ты уже пускал кровь? Похоже, я тебя недооценил. Чем дольше Чжэн Фугуй смотрел на этого юношу, тем больше он ему нравился. Вэй Хэ был талантлив. Хотя его потенциал был не таким высоким, как у Сяо Жаня, он был выше среднего. У него был шанс прорваться на уровень Железной Кожи. Кроме того, он был спокойным и достаточно осторожным. Возможно, у него ещё есть надежда на спокойную старость. - Это всё благодаря вашему наставничеству, мастер, - почтительно опустив голову, сказал Вэй Хэ. - Очень неплохо! - ненадолго задумавшись, Чжэн Фугуй продолжил: - Сегодня я передам тебе техники культивирования, а твой прогресс мы обнародуем через два месяца. Во избежание проблем. Ты не против? - Я буду следовать указаниям наставника, - поспешно кивнул Вэй Хэ. Глава 33. Новости. (Часть 1) - Я буду следовать указаниям наставника, - поспешно сказал Вэй Хэ. - Вот и хорошо, - удовлетворённо кивнул Чжэн Фугуй. После этого он начал обучать его техникам культивирования Каменной Кожи. - Техники культивирования Каменной Кожи основываются на удвоении силы! Но одно лишь удвоение силы не поможет прорваться на следующий уровень. Нужно изменить состав целебного отвара, и начать культивировать внутреннюю технику. - Внутренняя техника? - переспросил Вэй Хэ. Он слышал от старших о внутренней технике культивирования. По их словам, она была первым шагом на пути становления настоящим мастером. - На самом деле, эта так называемая внутренняя техника очень проста. - Чжэн Фугуй улыбнулся. Он осмотрелся, желая убедиться, что за ними никто не подсматривает и никто не подслушивает. Только после этого старик продолжил: - Когда мы, мастера боевых искусств, укрепляем своё тело и культивируем Ци, одновременно с этим растут и наши сущность с Духом. Но со временем наш Дух начинает всё чаще подвергаться влиянию различных физиологический инстинктов. Из-за этого мы становимся импульсивными, раздражительными и вспыльчивыми. Чтобы нейтрализовать этот эффект, нужно культивировать внутреннюю технику. Порывшись в одежде, он извлёк из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист плотной пожелтевшей бумаги. Затем осторожно его развернул. На листе цветными чернилами был нарисован горный пик. Чёрные вершины были усеяны маленькими зелёными и красными цветочками, что выглядело очень красиво. - Этот рисунок является основополагающей диаграммой школы Горного Кулака. Внутреннее культивирование основано на фундаментальной диаграмме, отражающей суть нашего Духа. В культивировании внутренней техники Горного Кулака мы опираемся на образ трёхцветного горного пика. Если ты сможешь правильно понять смысл этой картины и удерживать её образ в сознании во время своих каждодневных тренировок, ты сможешь однажды прорваться на следующий уровень. - Фундаментальная диаграмма... - сердце Вэй Хэ взволнованно забилось. Он понял, что наконец-то ступил на таинственный путь боевых искусств. - Существует три этапа культивирования боевых искусств: совершенствование жизненной сущности, культивирование Ци и закалка Духа. Говорят, в высокоуровневых техниках боевых искусств шаги двух последних этапов очень подробно проработаны. К сожалению, наш Горный Кулак находится на слишком низком уровне, - вздохнул Чжэн Фугуй. - Но несмотря на это, он довольно мощный. Большинство обычных мастеров боевых искусств, скорее всего, даже никогда не слышали о фундаментальных диаграммах и не знают, что это такое. Они полагаются на какие-то похожие на истинные мантры и ложные идеи. - Старший Чжан, значит, фундаментальная диаграмма предназначена для культивирования Ци и Духа? - спросил Вэй Хэ. - Не думай слишком много. Она даёт лишь небольшой эффект. Основное предназначение внешней техники - помочь нам прорваться на более высокий уровень. Ты должен это уяснить, - смерил его серьёзным взглядом Чжэн Фугуй. - Культивируя Ци и закаляя Дух ты укрепляешь своё физическое тело. Шаг за шагом ты делаешь своё тело совершеннее и сильнее. - Ученик понимает, - так же серьёзно ответил Вэй Хэ. - Хорошо, - удовлетворённо кивнул Чжэн Фугуй. - С сегодняшнего дня ты начнёшь под моим руководством постигать фундаментальную диаграмму. Тренируясь, всегда держи образ этой картины в уме. Пусть твоё сердце станет подобно горной вершине, а разум - подобен цветку. - Когда на твоих руках появится девять красных пятен в форме цветов, ты достигнешь уровня Железной Кожи. - Понял! ... ... В мгновение ока зима сменилась весной. В один из дней внезапно пошёл дождь. И хотя солнечная погода в любой момент могла вернуться, этот небольшой дождь вдохнул жизнь в иссушенную землю. Семья Чэн. Моросил мелкий дождь. Чэн Шаоцзю с Вэй Хэ стояли во дворе дома семьи Чэн. По их одежде вниз скатывались мелкие прозрачные капли. Чэн Шаоцзю вёл себя так, словно не знал, куда деть свои руки: он то поднимал их, то снова опускал. То ходил по двору, заложив их за спину. Его взгляд постоянно возвращался к внутренним комнатам. Из-за тусклого света свечей внутри можно было различить только снующие взад-вперёд тени. - Напрягись! Выдохни! Глубоко вдохни! - Тужься! Не останавливайся! Ни в коем случае не останавливайся! - Госпожа! Сильнее! - А-а-а! - из комнаты донёсся истошный женский крик. Чэн Шаоцзю, кажется, глубоко сопереживал. Несмотря на дождь и холодный ветер, его тело было покрыто испариной. Он и представить себе не мог, что его любимая наложница снова забеременеет всего через полгода после родов. И вот, спустя девять месяцев, пришло время рожать. Хотя он был известен своим непостоянством, он был очень привязан к этой наложнице. Кроме того, он очень сильно дорожил своими детьми. Но детям от этой наложницы он уделял особое внимание. - Если с Юнь`эр что-то случиться... - стиснув зубы, пробормотал он. - Не волнуйся. У невестки сильный, звучный голос. Уверен, она разродится без проблем, - попытался утешить его Вэй Хэ. - Надеюсь, ты прав... - кивнул выглядевший обеспокоенным Чэн Шаоцзю. Как раз в тот момент, когда он собирался что-то добавить, из комнаты донёсся радостный возглас: - Он выходит! Выходит! - Быстрее! Ножницы! - Надо наложить швы! Принесите ещё полотенец и горячей воды! - Похлопайте ребёнка по попе! - Уа! - наконец, воздух сотряс жалобный крик. Чэн Шаоцзю, облегчённо выдохнув, бросился в дом. Именно в этот момент ведущая внутрь дверь отворилась. На пороге, с ребёнком в руках, стояла повивальная бабка. - Поздравляю, молодой господин Чэн! У вас дочь! Мельком посмотрев на младенца, Чэн Шаоцзю бросился в дом, к наложнице. Вэй Хэ не мог не улыбнуться. Видимо, Чэн Шаоцзю действительно беспокоился о своей жене. С момента, как он прорвался на уровень Каменной Кожи, прошло ещё три месяца. Начав культивировать внутреннюю технику, он начал новый этап своего развития. Этот этап отличался от предыдущего. Это было настоящее испытание. Старший Чжао Хун застрял на этом уровне на пять лет. В последние несколько месяцев Вэй Хэ не только усердно тренировался, но и экспериментировал с Жемчужиной Разрушения Границ. Скорость накопления энергии зависела от калорийности пищи. Точнее, от количества содержащихся в ней питательных веществ. Пробуя продукты с разной калорийностью, он обнаружил, что скорость накопления зависит от того, какую пищу он ест. Кроме того, когда он прорвался на уровень Каменной Кожи, общий объём его крови и Ци снова увеличился, а скорость накопления энергии Жемчужиной Разрушения Границ, соответственно, уменьшилась. Это было естественно: если раньше ему для прорыва нужна была одна мера энергии, теперь это количество увеличилось вдвое. Сама скорость накопления не изменилась. Вэй Хэ вспомнил, как сегодняшним утром проверял прогресс Жемчужины Разрушения Границ. Заполнилась лишь одна десятая часть. То есть, совсем чуть-чуть... Прогресс его крови и Ци тоже был незначительным. Что касаемо так называемых красных цветов: на одной его руке появилось крошечное красное пятнышко... Вернувшись к реальности, Вэй Хэ увидел шагающего к нему с радостной улыбкой Чэн Шаоцзю. Он держал на руках ребёнка. Его сопровождал мужчина с большим зонтом. Ещё двое закрывали его от ветра лисьими шкурами. - Сяо Хэ, посмотри! Ха-ха-ха! Это мой четвёртый ребёнок! Моя третья дочь! Как бы её назвать? - судя по сияющим глазам, Чэн Шаоцзю был счастлив. - Разве ты не говорил, что придумал несколько имён? Просто выбери одно из них, - улыбнулся Вэй Хэ. - Посмотри на мою дочь! А она ведь чем-то на тебя похожа! - удивлённо сказал Чэн Шаоцзю. Вэй Хэ был шокирован, когда посмотрел на малышку. Хотя её личико, как у всех новорожденных, было сморщенным, если присмотреться, действительно можно было заметить сходство. - Брат, не говори глупости! - напрягся Вэй Хэ. - Ха-ха-ха! Да шучу я, шучу! - рассмеялся Чэн Шаоцзю. - Не шути так, - покачал головой Вэй Хэ. - Но она действительно на тебя похожа, поэтому... Как ты смотришь на то, чтобы стать ей крёстным? - улыбнулся Чэн Шаоцзю. - И раз судьба так распорядилась, назову-ка я эту малышку Чэн Хэ! - ...Брат, ты... - Вэй Хэ потерял дар речи. Разве можно так небрежно давать имя ребёнку. - Да всё хорошо! Назову её Чэн Хэ. Хэ, как лист лотоса. Ты должен хорошо заботиться о своей крестнице! - решительно заявил Чэн Шаоцзю. Вэй Хэ был его самым близким другом, так что в его решении не было ничего удивительного. Вскоре утомлённый суматохой ребёнок уснул. Чэн Шаоцзю отправился к жене. Вэй Хэ, наконец, смог вернуться домой. Покинув резиденцию друга, он забрался в экипаж семьи Чэн, который отвёз его обратно. Он задумчиво смотрел на падающие за окном косые капли дождя. У Чэн Шаоцзю родился четвёртый ребёнок, который стал его крестником. Вдобавок к старшей сестре у него теперь появилась ещё и крестница. Вэй Хэ чувствовал себя немного странно. - Мне всего восемнадцать лет, а я уже стал крёстным отцом... В мгновение ока пролетело полтора года с тех пор, как я попал в этот мир... Всего за полтора года, из слабого простолюдина он превратился в мастера боевых искусств. Это было нелёгкий путь. Как раз в тот момент, когда он об этом подумал, кучер внезапно остановил карету на обочине дороги. - Господин Вэй, перед нами отряд всадников. Они из Внутреннего Города. Давайте их пропустим. Кучер был мужчиной средних лет. Он работал на семью Чэн около двадцати лет. Его звали старший Хуан. Вэй Хэ тоже называл его так. - Всадники... из Внутреннего Города? Поспешно отодвинув занавеску, он выглянул наружу. Позади них к обочине прижалась ещё одна карета. Улица Каменного Моста была довольно многолюдной. По ней передвигалось много пешеходов и экипажей. Все они сейчас жались к обочине, ожидая, пока проедет отряд всадников. Вскоре послышался быстро приближающийся звук копыт, после чего мимо них промчалась группа всадников. Вэй Хэ успел увидеть их только мельком. Но несмотря на это, он смог их рассмотреть. Их было тринадцать. На плащах всадников виднелся герб Альянса Семи Семей. Однажды он уже видел этот герб. Когда с Чэн Шаоцзю ездил во Внутренний Город. Всадники стремительно пронеслись мимо. На первый взгляд в них не было ничего необычного, но Вэй Хэ был дважды прорвавшимся мастером боевых искусств. Он с первого взгляда понял, что с этими всадниками что-то не так. С лошадьми всё было в порядке, чего нельзя было сказать о всадниках. Их Ци и кровь были сильно ослаблены. Некоторые из них прерывисто дышали, словно терпели боль. - От них пахнет кровью! - прищурившись, пробормотал Вэй Хэ. Его ноздри слегка расширились, когда он почувствовал знакомый запах. Вскоре тринадцать всадников, с бешеной скоростью промчавшись по улицам, скрылись за воротами Внутреннего Города. Проводив их взглядом, Вэй Хэ велел старшему Хуану продолжить путь. "Эти всадники явно необычные люди. Хотя их Ци и кровь ослаблены, можно с уверенностью сказать, что все они мастера боевых искусств", - подумал он. Косой дождь, тем временем, даже не думал стихать. Вэй Хэ опустил занавеску. - Поехали, - кивнул старший Хуан. - Все эти господа, когда выезжали, были одеты в чёрные плащи, но сейчас... Увы... Глава 34. Новости. (Часть 2) - Ты видел, как они выезжали? - Да, видел. Я как раз съехал на обочину, чтобы смазать колёса. Изначально в отряде было больше двух десятков всадников. Все они выглядели очень грозно, - сказал старший Хуан. - Перед этим на городских воротах я видел объявление, в котором говорилось, что за городом появились странные звери, которые портят поля. И что каждая семья Альянса отправит на охоту свой отряд. Возглавить отряды должны были лучшие мастера семей. Достав из сумки бурдюк с водой, старший Хуан сделал большой глоток, после чего продолжил: - Но, похоже, их охота закончилась неудачей. Вэй Хэ не стал больше ничего спрашивать. Карета медленно тряслась по тёмным улицам, направляясь к дому семьи Вэй. Разбрызгивая дождевую воду, она проезжала мимо спешащих по своим делам пешеходов с зонтиками. Внимание Вэй Хэ внезапно привлёк одетый в синий плащ человек, идущий по обочине дороги. В руках мужчина держал белый зонт, украшенный замысловатым цветочным узором. Внимательно осмотрев мужчину, Вэй Хэ заметил вышитый на рукаве его одежды маленький иероглиф "Хун". Внезапно встревожившись, юноша высунул голову в окно, но от человека в синем не осталось даже следа. Он словно растворился в воздухе. На пустынной улице осталось лишь несколько куда-то спешащих прохожих. Лишь на ветру колыхались висящие перед магазинами погасшие фонари. Сердце Вэй Хэ сжалось от нехорошего предчувствия. Он поспешно втянул голову обратно в карету. Он чувствовал себя так, словно над ним нависла чёрная туча и в любой момент могла разразиться буря. - Может, стоит поговорить с мастером Чжэном. Возможно он что-то знает, - Вэй Хэ решил завтра же навестить своего наставника. Старший Чжэн был известным на улице Каменного Моста мастером боевых искусств. Его связи были намного обширнее, чем у Вэй Хэ. Кто этот человек в синем плаще... Семья Хун?.. Вэй Хэ усилием воли подавил настойчиво лезущие в голову мысли. Закрыв глаза, он глубоко вздохнул, пытаясь очистить разум. К тому времени, как юноша вернулся домой, Вэй Ин уже успела вскипятить для него воду. Приняв ванну, Вэй Хэ быстро уснул. На следующее утро, встав до рассвета, он отправился в школу Горного Кулака. Он знал, что старший Чжэн вставал очень рано. Каждое утро он тайком от всех занимался какими-то подсчётами. - Ты встретил вчера вечером конный отряд? Воины Альянса Семи Семей... Отложив счёты, он пригладил длинную бороду. - Один старый друг рассказал мне вчера вечером, что Хун Догэн с женой и сыном ездил на днях в Храм Высшей Добродетели, чтобы воскурить благовония. На обратном пути на них напала стая странных зверей. Он лично убил больше дюжины этих тварей, не получив при этом ни царапины. - Вот же!.. - ужаснулся Вэй Хэ. Его снова охватило нехорошее предчувствие. Чжэн Фугуй улыбнулся: - Между альянсом Семи Семей и фортом семьи Хун нередко возникали конфликты. Иногда тайные, а порой и явные. У последних поражений было заметно больше, чем побед. Но с появлением Хун Догэна ситуация изменилась. Теперь им осталось только дождаться своего шанса. Что альянс семи семей может им противопоставить? Поднявшись, он положил счёты в шкаф, после чего достал из стола тонкую бухгалтерскую книгу. - Полагаю, ты слышал о Храме Высшей Добродетели? - Ученик не понимает... Разве это не место для поклонения Богу и воскурения благовоний? - покачал головой Вэй Хэ. - Сяо Хэ, позволь мне тебя просветить. - улыбнулся Чжэн Фугуй. - В нашем мире всё, что построено за пределами городов - будь то даосский храм или школа боевых искусств, не будет таким уж простым. - Значит ли это, что Храм Высшей Добродетели не настолько прост, как кажется? - сердце Вэй Хэ внезапно сжалось. А он ведь убил человека в Храме Высшей Добродетели... - Верно. Храм Высшей Добродетели принадлежит секте Сжигателей Благовоний. Ты сказал, люди из форта семьи Хун отправились в Храм Высшей Добродетели воскурить благовония? Разве всё не очевидно? - Чжэн Фугуй холодно усмехнулся. - Альянс Семи Семей, должно быть, сейчас мечется в панике. - Наставник, а что, если между ними начнётся война. Что мы тогда будем делать? - встревожился Вэй Хэ. - Нам бояться нечего. Даже если они схлестнуться, это их дело. Какое это имеет отношение к нам? Альянсу Семи Семей будет не до нас. А форт семьи Хун не станет причинять вреда простым людям, - уверенно заявил Чжэн Фугуй. - Кроме того, у школы Горного Кулака есть свои люди в обеих фракциях. Не о чем беспокоиться. Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ спросил: - А что насчёт секты Сжигателей Благовоний? - Секта Сжигателей Благовоний? Это всего лишь беспорядочная секта, не имеющая большого влияния. Самое большее, на что она способна - оболванивание бедняков, - презрительно скривился Чжэн Фугуй. Вэй Хэ хотел сказать что-то ещё, но Чжэн Фугуй, подняв руку, его остановил. - Ладно. Если ты так беспокоишься о том, что может произойти, я могу позже раскрыть всем твой уровень культивирования. Тогда ты сможешь сам выбрать, к какой стороне конфликта присоединиться? Что скажешь? - Наставник, что вы имеете в виду? - растерялся Вэй Хэ. - Несколько дней назад со мной связались представители семьи Хун, - пояснил Чжэн Фугуй. - У нас много учеников и мы довольно влиятельны. Они не могут нас игнорировать. Что бы они не задумали, им придётся считаться с нашим мнением. - Вы хотите сказать?.. - слегка дрогнувшим голосом спросил Вэй Хэ. Очевидно, пришло время выбирать сторону. - А ты как думаешь? - усмехнулся Чжэн Фугуй, показав жёлтые зубы. - У каждого из вас свои обязательства. Все вы имеете разное происхождение, и сейчас должны сделать выбор. Вы сами должны решить, какой выберете путь. Но сейчас не стоит забивать себе голову всякой ерундой. Ещё слишком рано. Просто усердно тренируйся. В ближайшее время я созову главных учеников и расскажу им о тебе. Сомневаюсь, что ты сможешь добиться прогресса, полагаясь только на змеиное мясо семьи Чэн. Или это займёт слишком много времени. Услышав это, Вэй Хэ согласно кивнул. Сейчас мяса чёрной змеи ему уже было недостаточно для накопления крови и Ци. Скорость была слишком низкой. Месячного запаса змеиного мяса не хватало даже на накопление Ци и крови, не говоря уже о Жемчужине Разрушения Границ. - Мастера Каменной Кожи, прорвавшиеся на второй уровень крови и Ци, тоже считаются элитой. В форте семьи Хун ты смог бы стать сразу младшим командиром отряда. А в Альянсе Семи Семей - мастером среднего уровня. Известные семьи относятся к таким мастерам с большим уважением. Среди трёх банд мастера Каменной Кожи тоже считаются экспертами среднего уровня. Поэтому выбирать нужно с умом. Вэй Хэ согласно кивнул. Он понимал, что мастер Чжэн указал ему на это только для того, чтобы он не прогадал. Вскоре Чжэн Фугуй окликнул стоящую за дверями крепкую женщину и велел ей позвать нескольких учеников. Небо за окном к этому времени уже начало светлеть. Первой пришла Цзян Су. Девушка была одета в белое платье, обнажающее красивые руки. Верхняя часть её тела была настолько выдающейся, что невольно притягивала к себе взгляд. Один бог знает, как она тренировалась, но культивировались, похоже, не только её навыки, но и бюст. За последний год он стал заметно больше. Её белоснежная кожа раскраснелась от усердной тренировки. Когда она зашла, комнату наполнил аромат женских гормонов. Увидев Вэй Хэ, девушка удивлённо захлопала глазами. Это была личная комната мастера Чжэна, его спальня. Сюда пускали только главных учеников. Тогда... Хотя глаза Цзян Су наполнились недоумением, она, ничего не говоря, встала в сторонке. Вскоре один за другим прибыли Чэн Шаоцзю, Цзян Янь и Чжао Хун. Вместе с Вэй Хэ и раненным Сяо Жанем их всего было шесть человек. Это были главные ученики школы Горного Кулака. Пятеро молодых людей выстроились перед Чжэн Фугуем в ряд. Они молча ожидали его указаний. Чжэн Фугуй прочистил горло. Затем, подняв чашку, сделал глоток. Обвёдя взглядом учеников, он, выдержав паузу, медленно заговорил: - Я собрал вас сегодня, чтобы сделать объявление... Вздохнув, он поставил чашку на стол. - Кстати, - словно о чём-то внезапно вспомнив, сказал он. Затем посмотрел на Цзян Су. - Цзян Су, сколько тебе лет? - Наставник, мне девятнадцать. - Девятнадцать... Уже не так и молода, - сказав это, Чжэн Фугуй пригладил бороду. - Твоему младшему, Вэй Хэ, восемнадцать. Он старателен, честен и силён, и обладает хорошим потенциалом. Почему бы вам двоим не объединиться? Станьте друг для друга поддержкой. Его слова повергли всех присутствующих в шок. Цзян Яню давно нравилась Цзян Су. Услышав это, он забыл, что держит в руке веер и тот шлёпнулся на пол. Чэн Шаоцзю, услышав это, едва не подавился слюной. Единственным, кто остался спокойным, был Чжао Хун. Он лишь на мгновенье растерялся, после чего к нему вернулась его обычная невозмутимость. Лицо Цзян Су покраснело, но не от смущения, а от гнева. - Наставник, я и Вэй Хэ?! Вы... но мне не нравится младший Вэй. Я давно решила, что выйду замуж за мужчину, который будет сильнее меня. И это точно не он! Вэй Хэ тоже был шокирован. - Наставник, спасибо за вашу доброту, но у меня никогда не было романтических чувств к сестре Цзян. Только уважение. Прошу прощения. Он ни за что не захотел бы такую жену, как Цзян Су. Это было бы слишком обременительно. Его идеалом была нежная и кроткая девушка, похожая на его вторую сестру. Цзян Су была слишком темпераментной и высокомерной. Возможно, ей тоже подошёл бы мягкий, покладистый мужчина. Посмотрев на юношу, Цзян Су подумала: "Этот парень знает своё место. Он добровольно отказался». Они оба поспешно отказались от странного предложения Чжэн Фугуя. Старик взмахнул рукой. - Разве вы друг другу не подходите? Вэй Хэ сегодня прорвался на уровень Каменной Кожи. У него хороший потенциал. Цзян Су тоже неплоха. У тебя есть и внешность, и хорошее семейное положение. Разве вы не эта... идеальная пара? - Пара, созданная на небесах, - понизив голос, подсказал стоявший ближе всех Чэн Шаоцзю. - Да. Пара, созданная на небесах. - ... - Чэн Шаоцзю улыбнулся и выпрямившись, посмотрел на Вэй Хэ. Внезапно его лицо вытянулось. Что только что сказал наставник? Сяо Хэ прорвался на уровень Каменной Кожи? Улыбка на его лице застыла. Он подумал, что ослышался, поэтому неуверенно спросил: - Наставник, вы только что сказали, что Вэй Хэ прорвался? Его Ци и кровь прорвались на следующий уровень? - поспешно спросил он. - Именно это я и сказал, - посмотрев на мужчину, кивнул Чжэн Фугуй. - Он сейчас находится на одном уровне со всеми вами. Теперь у тех, кто думал, что ослышался, не осталось никаких сомнений. Цзян Су и Цзян Янь ошеломлённо замерли. Это ведь тот Вэй Хэ, что всегда хвостом следовал за Чэн Шаоцзю? Он действительно прорвался на уровень Каменной Кожи? Цзян Янь нахмурился. Он пристально посмотрел на Вэй Хэ, который выглядел невозмутимым и спокойным. Этому неприметному приятелю Чэн Шаоцзю улыбнулась удача? Неплохо. Этот Вэй Хэ происходил из бедной семьи. Поскольку положение семьи Чэн в последнее время стало шатким, он вполне мог привлечь этого парня на свою сторону. Возможно, он сможет получить верного слугу. В голове Цзян Яня быстро созрел план. Цзян Су напротив выглядела подавленной. Она молча кусала губы. "Я тоже прорвалась на второй уровень крови и Ци. И что с того? Почему я должна выходить за него замуж? Судя по природным данным Вэй Хэ, уровень Каменной Кожи - его предел. Ему просто повезло. Неужели вы считаете его гением?» Она чувствовала себя обиженной. Она была возмущена предложением мастера Чжэна. Если б она вышла замуж за Вэй Хэ, разве это не поставило бы её на один уровень с друзьями Чэн Шаоцзю? Она самого Чэн Шаоцзю считала недостойным её внимания, что уж говорить о его друзьях-простолюдинах? Этот старик что, совсем спятил? Глава 35. Вознаграждение. (Часть 1) Когда Цзян Су увидела спокойное выражение лица Вэй Хэ, в её сердце поднялся необъяснимый гнев. "Показушник! Просто мальчишка, которому улыбнулась удача. Но жизненный путь достаточно долог. Сможешь ли ты притворяться гением каждый раз, когда тебе повезёт? Рано или поздно тебя разоблачат!» Девушка не смогла бы описать свои эмоции в этот момент, но она чувствовала себя так, как если б внезапно нашла в своей каше мышиный помёт. Это было до отвращения тошнотворное чувство. Меньше всех произошедшее повлияло на Чжао Хуна. По его мнению, Вэй Хэ просто повезло. В конце концов, он даже на уровень Бычьей Кожи прорвался с трудом, так что на этот раз ему точно просто повезло. Возможно, это произошло потому, что старший Чжэн был очень сильно расстроен произошедшим с Сяо Жанем несчастьем. Прорыв Вэй Хэ - своего рода благословение, чтобы наставник смог воспрянуть духом. Поэтому старик Чжэн отнёсся к этому событию с таким вниманием. Но его самого, в силу характера, не слишком волновали подобные вещи. Ему было всё равно, кто прорвался, а кто нет. В любом случае, это был не он. Слова Чжэн Фугуя были просто словами. Было бы хорошо, если б они объединились. Но ничего страшного, если они этого не сделают. Поняв, что их это не интересует, он перестал об этом говорить. - Расскажите всем, что у вас появился талантливый младший. Заботьтесь о нём. Не дайте ему пострадать. - Да, - поспешно сказал Чэн Шаоцзю. Он был искренне рад за Вэй Хэ. - Наставник, не волнуйтесь, семья Чэн точно не подведёт младшего. Услышав это, Цзян Янь усмехнулся: - Третий старший, говорят, в последнее время у вашей семьи всё идёт не так гладко. Боюсь, вы не сможете должным образом о нём позаботиться. - Не беспокойся об этом, младший Цзян. Не важно, насколько всё плохо, на младшем Вэе это никак не отразится, - глубоким голосом сказал Чэн Шаоцзю. Тон Цзян Яня вызвал у него беспокойство. Цзян Янь в ответ молча улыбнулся. Его семья могла многое предложить. Разве могло небольшое охранное бюро из внешнего города с ними сравниться? Семья Цзян не испытывала недостатка в бойцах, прорвавшихся на второй уровень Ци и крови. Но судя по поведению мастера Чжэна, он высоко оценил Вэй Хэ. Таким образом, вербовка Вэй Хэ поможет ему снискать расположение наставника. Это было хорошей сделкой. - Ладно, можете идти. Постарайтесь в ближайшее время не покидать пределов города, - напомнил всем Чжэн Фугуй, после чего отпустил всех взмахом руки. - Да, - почтительно склонив головы, ученики быстро покинули его спальню. Внутренний двор был освещён яркими солнечными лучами. От мелкого дождя, моросившего всю ночь, не осталось даже следа. Воздух был наполнен мелкой серой пылью. Выйдя из комнаты, Цзян Су, не обращая внимания на Вэй Хэ и остальных, быстрым шагом, не оборачиваясь, покинула двор. Очевидно, она всё ещё злилась. Цзян Янь, приветливо улыбнувшись Вэй Хэ, взмахнул веером, после чего тоже ушёл. Чжао Хун подбодрил юношу несколькими словами: его отношение совсем не изменилось. Кажется, ему было всё равно, прорвался Вэй Хэ или нет. Чэн Шаоцзю похлопал Вэй Хэ по плечу. Выйдя со двора, они забрались в стоявший снаружи экипаж. - Пойдём, выпьем, мой юный друг! Когда ты успел прорваться? Почему не рассказал мне? - улыбнувшись, спросил Чэн Шаоцзю. - Прорвавшись, я сразу же пошёл к мастеру Чжэну, - ответил Вэй Хэ. - Сегодня я отвезу тебя в башню Пьяного Цветка, попробовать нектар Девятого Лунного Дня! Сегодня у тебя праздник! Уверен, наша с тобой репутация в городе Фэйе будет постепенно расти. Однажды наши с тобой имена будут знать все. Чэн Шаоцзю пребывал в отличном настроении. Вэй Хэ был крёстным отцом его дочери и лучшим другом. Это доказывало, что Чэн Шаоцзю умел выбирать друзей! Когда эта новость дойдёт до его дяди, тот, несомненно, будет поражён. Он говорил, что Чэн Шаоцзю не умеет выбирать друзей? Но что насчёт этого? Один из его братьев прорвался на второй уровень крови и Ци! Сколько в охранном бюро его дяди было людей, достигших второго прорыва? Только он, его отец и дядя! Всего три человека! Пусть только попробуют после этого продолжить в нём сомневаться! Чэн Шаоцзю почувствовал себя намного уверенней. Обида, всё это время точившая его душу, с прорывом Вэй Хэ бесследно исчезла. Сидя на противоположном сиденье, Вэй Хэ с интересом наблюдал за другом. У того все эмоции отражались на лице, что выглядело довольно забавно. Хотя брат Чэн уже был отцом четверых детей, он всё ещё оставался незрелым. Вскоре карета, въехав во внутренний город, остановилась перед башней "Пьяный Цветок". Чэн Шаоцзю попросил кучера заказать им столик. Узнав, что нужно выстоять очередь, он предпочёл подождать в карете. Карета медленно въехала на стоянку. Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул. - В Фэйе есть много мест, где можно развлечься, но все они находятся во Внутреннем Городе. Тем, кто не является членом Альянса Семи Семей, не разрешается здесь оставаться. Даже купцы должны иметь специальное разрешение. Но и они не могут оставаться здесь надолго. Правила здесь жёстче, чем ты себе можешь представить. Но именно эти правила позволяют Альянсу контролировать жителей Внутреннего Города. Им хорошо известно, кто приходит во Внутренний Город, и кто из него уходит. Они в любой момент могут легко найти нужного им человека. Благодаря этому безопасность во Внутреннем Городе на протяжении многих лет находилась на высоте. Он указал на башню Пьяного Цветка. - Возьмём, к примеру, это заведение. Если бы его открыли во Внешнем Городе, его б в мгновение ока выжали досуха различные банды. Они не смогли бы достичь процветания. Но она находится во Внутреннем Городе, под гарантией абсолютной безопасности. Это не идёт ни в какое сравнение с нестабильностью Внешнего Города. Как думаешь, где богатые люди предпочтут тратить деньги, здесь или там? - Очевидно, здесь, - Вэй Хэ не был глупым. - Верно, - вздохнул Чэн Шаоцзю. - Это одна из причин, почему Альянс Семи Семей столько времени хозяйничает в Фэйе. Система разделения на Внешний и Внутренний Город принесла им немыслимую прибыль. Это действительно... - он замолчал, не договорив. - Что? - Это действительно вызывает зависть. - ... - Вэй Хэ потерял дар речи. Он думал, что этот парень скажет что-то глубокомысленное. - Давай, прогуляемся. Покажу тебе окрестности. Ты ведь, по сути, ничего здесь не видел, когда был в прошлый раз, - внезапно предложил Вэй Хэ, после чего быстро выбрался из кареты. Спешившись, они двинулись вокруг башни "Пьяный Цветок". Улицы вокруг были заполнены множеством лавок и магазинов, изобилующих ювелирными изделиями, антиквариатом, повседневными товарами, одеждой, и всем, что только можно было пожелать. По улицам сновали толпы людей. Все они были опрятно одеты и на первый взгляд, не выглядели бедняками. Вэй Хэ было трудно поверить, что это был всё тот же город Фэйе, настолько Внутренний Город отличался от внешнего. Даже самые процветающие кварталы Внешнего Города, такие, как улица Каменного Моста, были менее оживлёнными. Во Внешнем Городе в любом месте можно было встретить нищих и калек. Можно даже было наткнуться на тело, которое не успели убрать. - Кто эти люди... что ходят по Внутреннему Городу? - не удержался от вопроса Вэй Хэ. Неужели в Фэйе так много богачей? Он недоумённо смотрел на людей, входящих и выходящих из ювелирных лавок и аптек, руки которых были заняты разного размера сумками. - Не все они из Внешнего Города. Только часть. Все остальные - из крепостей за пределами Фэйе. Ты знаешь о форте семьи Хун, но, наверное, не в курсе, что за пределами города есть не только он. За стенами города возведено более дюжины небольших крепостей, принадлежащих богатым семьям. Некоторые из них находятся под защитой семьи Хун, другие - Альянса Семи Семей. - Вот, значит, как! - наконец, понял Вэй Хэ. - Да. Каждая из этих крепостей похожа на маленький город. В них живут члены семей, охраняющие поля. Внешний Город, кстати, в сравнении с ними проигрывает, - покачав головой, сказал Чэн Шаоцзю. Во время прогулки они встретили двух его знакомых, которые его учтиво поприветствовали. Он ответил им кивком и любезной улыбкой. Вэй Хэ, тем временем, осматривал окрестности. Он заметил, что в сравнении с прошлым разом в городе стало намного больше патрульных, одетых в форму, отмеченную знаком Альянса Семи Семей. Они внимательно смотрели по сторонам. Посмотрев на них, Вэй Хэ поспешно отвёл взгляд, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Сразу после того, как Чэн Шаоцзю с кем-то поздоровался, к ним подбежал слуга. Он сообщил, что в башне Пьяного Цветка освободился столик. Развернувшись, они направились обратно. Башня "Пьяный Цветок" отличалась от павильона Ста Цветов. Это было место, где разговаривали о делах. Но главным отличием было не отсутствие красивых девушек, а качество подаваемых блюд. Кроме еды Чэн Шаоцзю заказал кувшин хорошего вина, под названием Девятый Лунный День. - Давай отпразднуем твой прорыв! Это редкий случай, когда мы можем выпить! - легонько постучав по столу, улыбнулся он. - Только одну чашку, - усмехнулся в ответ Вэй Хэ. - Хорошо, хорошо. Я знаю, что ты зациклен на культивировании боевых искусств, - рассмеялся Чэн Шаоцзю. В ожидании подачи блюд он рассказал Вэй Хэ о главных особенностях Внутреннего Города. - Еда, вино, красавицы и Мечта. - Я понимаю первые три, но что насчёт последней? Мечта? Что это? - поинтересовался Вэй Хэ. - Мечта - это игорный дом. Место, где сбываются мечты. По слухам, есть люди, за одну ночь выигравшие целое состояние и ставшие богачами! - Чэн Шаоцзю рассмеялся: - Конечно, всё это только слухи. Вскоре официант начал подавать блюда. Бараньи отбивные, рыбный суп с грибами, тушенное мясо под соусом из красного и зелёного перца, салат из грибов пяти сортов. Четыре вторых блюда и суп. Пять больших мисок. Ещё был белый рис, посыпанный чёрным кунжутом и дроблённым арахисом. Рис был белым, словно снег и невероятно ароматным. Посмотрев на множество стоявших перед ним блюд, Вэй Хэ невольно вспомнил об умирающих от голода во Внешнем Городе людях. Его внезапно охватило чувство, словно всё произошедшее с ним ранее было иллюзией. - Угощайся, - усевшись напротив, Чэн Шаоцзю обвёл рукой стол. - Сегодня благодаря тебе я побалую себя хорошей едой. Эта еда стоит недёшево! Налетай! Вэй Хэ взял палочки и первым делом отправил в рот кусочек жареной свинины. Мясо было упругим, ароматным, сочным и вкусным. И из него сочился густой сок. - Это ведь не свинина? - догадался он, не почувствовав свойственного свинине привкуса. - Конечно же, нет. Это дичь. Мясо Цветущего Оленя является отличным тонизирующим средством, - со знанием дела пояснил Чэн Шаоцзю. - Хм... - Вэй Хэ в душе всё ещё оставался ребёнком. - Это что, олень с цветущими ветками на голове вместо рогов? - Нет, конечно. Цветущий олень - сильный зверь, достигающий размеров быка. С острыми зубами и буйным нравом, способный соперничать в силе с тиграми и львами. Это один из самых свирепых зверей в мире, - улыбнувшись, сказал Чэн Шаоцзю. - Просто ешь. Это мясо намного лучше мяса чёрной змеи. Оно обладает особыми эффектами. Оно отлично пополняет Ци и кровь. Глава 36. Вознаграждение. (Часть 2) Вэй Хэ кивнул. Хотя Чэн Шаоцзю ничего не сказал, он сам всё понял. Точнее, ощутил. Когда сдобренное специями мясо опустилось в его желудок, он почувствовал в животе слабый жар. Съев около десяти ломтиков, толщиной с ноготь, он насытился. - Сколько стоит один цзинь этого мяса? - не удержался от вопроса Вэй Хэ. Хотя он знал, что не сможет позволить себе это часто, но иногда можно было себя побаловать. Раньше, когда он ел мясо чёрной змеи, ему нужно было в три раза больше, чтобы почувствовать насыщение. Сейчас же он съел всего десяток кусочков. Как он мог так быстро насытиться? - Это мясо... Его рыночная цена составляет около четырёх золотых лян за цзинь, - понизив голос, сказал Чэн Шаоцзю. - Но не это главная проблема. Оно слишком ценное и никто его не продаёт. Если же кто-то приносит эту дичь, её сразу же забирают. - Четыре золотых ляна? - Вэй Хэ был шокирован... Разве торговля велась не серебром? После этого его заменили сушёным мясом и зерном. Почему вдруг золото? - Во внутреннем городе в качестве валюты используют золотые листы и золотые банкноты. Это твёрдая валюта. В отличие от серебра, монеты из которого может отчеканить любая семья. Кто знает, сколько в них будет настоящего серебра? - пояснил Чэн Шаоцзю. Сделав паузу, он продолжил: - На днях, зайдя в рисовую лавку, я узнал, что один или два золотых ляна можно обменять на пятьдесят цзиней риса. Вот и считай, сколько стоит это мясо. - Пятьдесят цзиней!.. - Вэй Хэ был шокирован. Только сейчас он понял истинную ценность этого блюда. Пятьюдесятью цзинями риса можно долгое время кормить довольно большую семью... Для представителей среднего класса это двухмесячный запас мяса. Для бедняков... бедняки могут обменять его на зерно и рис... А четыре золотых ляна... Посмотрев на стоящие на столе деликатесы, Вэй Хэ почувствовал себя неловко. Незаметно для себя он поднялся на уровень, когда можно было иногда позволить себе такую дорогую пищу. Задумавшись, он быстрее заработал палочками. - Эй! Оставь немного для меня! - внезапно воскликнул Чэн Шаоцзю. Вдвоём они за несколько мгновений опустошили тарелку. Большая часть досталась Вэй Хэ: в конце концов, это было его угощение. Наевшись досыта, каждый из них взял по зубочистке и принялся ковыряться в зубах. - Сяо Хэ, поскольку ты совершил второй прорыв Ци и крови, пришло время поговорить о повышении твоего обеспечении, - Чэн Шаоцзю уже давно придумал, что делать с Вэй Хэ. На этом уровне охранному бюро Юнхе было нечего ему предложить. У него не было недостатка ни в деньгах, ни в еде. Единственное, чего ему не хватало - полезной еды, такой как мясо чёрной змеи, помогающей накапливать Ци и кровь. Но такие сокровища, как правило, являлись семейным достоянием. К ним не допускались посторонние. Поэтому он решил нанять Вэй Хэ на временной основе. Он будет считаться членом охранного бюро, получать зарплату, но в то же время сможет участвовать в миссиях других организаций. Когда он высказал свои соображения Вэй Хэ, тот с готовностью согласился. - Ты будешь каждый месяц получать зарплату. Тебя побеспокоят только, если нам понадобится помощь с чем-то серьёзным. Но, не чаще двух раз в год, - сказал Чэн Шаоцзю. - Без проблем, - кивнул Вэй Хэ. - На самом деле, на этом уровне ты можешь сотрудничать с несколькими организациями. В конце концов, это заимствование репутации. Мелкие банды часто используют подобную тактику: они платят нам за членство и в случае надобности используют наши имена для стабилизации ситуации. А ещё мы отличная приманка для привлечения новых рекрутов, - сказал Чэн Шаоцзю. - Правда? - Вэй Хэ в этот момент подумал о высокоуровневых мастерах из его прошлой жизни. Это было одноразовое вложение с бесконечной отдачей. На одном таком мастере в год можно было прилично заработать. Он не ожидал, что в этом мире тоже существует подобный способ получения прибыли. Перестав разговаривать, они выпили ещё несколько чашек. Вскоре Чэн Шаоцзю почувствовал желание отлучиться по нужде. Выбравшись из-за стола, он ушёл. Вэй Хэ был полностью поглощён звучащей в таверне музыкой, которую играла на пипе одетая в традиционный наряд красивая женщина. - Младший Вэй, не ожидал встретить тебя здесь, - внезапно ему обзор заслонила высокая фигура. Посмотрев вверх, Вэй Хэ увидел Цзян Яня. Одетый в белый халат мужчина держал в руке складной веер. Позади него стоял похожий на учёного молодой человек. Нельзя не признать, он хорошо выглядел в этом наряде. У него было привлекательное лицо, стройная фигура и впечатляющая родословная. И он был достаточно обаятелен, чтобы привлечь внимание любой понравившейся женщины. - Старший Цзян? - поднявшись, Вэй Хэ почтительно сжал кулаки. Это было проявление элементарной вежливости. - Что такое? Ужинаешь в одиночестве? - спросил Цзян Янь, хотя по сервировке стола было прекрасно видно, что это не так. - Не волнуйся, я не буду тебе надоедать. Просто подошёл поздороваться. Младший Вэй, поскольку ты прорвался, тебе больше нечего делать в охранном бюро семьи Чэн. Моя семья в последнее время набирает талантливых мастеров боевых искусств. Хочешь к нам присоединиться? Я буду давать тебе каждый месяц по десять цзинь мощного тонизирующего средства для усиления Ци и крови, эквивалентного мясу Цветущего Оленя. Кроме того, ты получишь сто пилюль второго уровня, питающих кровь и десять доз настойки, стимулирующей Ци. Плюс пятьдесят золотых лян. Когда стоящий за Цзян Янем молодой человек это услышал, его лицо вытянулось. Это было больше, чем обычно получали мастера боевых искусств, находящиеся на уровне второго прорыва. Десять цзиней тоника, эквивалентного мясу Цветущего Оленя… Это было очень много. Это могло значительно сократить время накопления крови и Ци. Если б эта информация распространилась, к семье Цзян устремилось бы множество мастеров боевых искусств. К слову сказать, в Пьяном Цветке мясо Цветущего Оленя подавалось не каждый день. Только раз в месяц и в ограниченном количестве на одного человека. Это делало его фирменным блюдом башни "Пьяный Цветок". - Кроме того, младший Вэй - мой младший по школе. Я должен о нём заботиться, - улыбнулся Цзян Янь, прикрыв подбородок складным веером. – Поэтому я добавлю ещё кое-что, как для моего младшего. Брат Чэн не сможет себе такого позволить. Если ты согласишься ко мне присоединиться, я позволю тебе жить во Внутреннем Городе. Вам с сестрой больше не нужно будет беспокоиться о своей безопасности. Внутренний Город постоянно патрулируется членами Альянса Семи Семей, поэтому здесь безопасно. - Конечно, присоединившись к семье Цзян, ты не сможешь общаться с членами других семей. Но это не проблема. Ты сможешь управлять несколькими мелкими бандами из Внешнего Города и получать от этого прибыль. Когда ты будешь командовать отрядом, носящим знаки Альянса Семи Семей, кто во Внешнем Городе осмелится с тобой связаться? Конечно же, самым главным в этом списке было право на проживание во Внутреннем Городе! Только некоторые члены Альянса Семи Семей могли распоряжаться тем, кто из посторонних может поселиться во внутреннем городе. Это было особой привилегией, которой не был удостоен даже Чэн Шаоцзю. А для Цзян Яня это было местом, которым он мог распоряжаться по своему желанию. И это право не представляло для него никакой ценности. Но для таких людей, как Чэн Шаоцзю, проживание во Внутреннем Городе было привилегией. Привилегия, которую не купишь ни за какие деньги. Это было главной приманкой Альянса Семи Семей. Всё остальное не произвело на Вэй Хэ особого впечатления, а вот последнее предложение вызвало неподдельный интерес. Если он переедет во Внутренний Город, ему не нужно будет беспокоиться о безопасности своей сестры. Некоторое время назад он убил нескольких человек из секты Сжигателей Благовоний, и с тех пор опасался, что они захотят ему отомстить. И хотя они длительное время ничего не предпринимали, Вэй Хэ не мог быть уверен, что они ничего не замышляют. Если бы он смог переехать во Внутренний Город... Опустив голову, Вэй Хэ погрузился в раздумья. Он не заметил, что Чэн Шаоцзю уже вернулся и слышал всё, что только что сказал Цзян Янь. Чэн Шаоцзю сразу понял, что Цзян Янь пришёл сюда, чтобы переманить его человека. Судя по всему, он всё это время находился неподалёку и слушал их с Вэй Хэ разговор. После этого, воспользовавшись возможностью, он сделал своё предложение. Чэн Шаоцзю молча стоял в углу, не спеша вмешиваться. Его только что тщательно вымытые руки то сжимались, то разжимались, становясь всё горячее. Вэй Хэ продолжал молчать, задумчиво глядя в пол. Затем, вздохнув, он открыл рот, собираясь ответить. - Младший, не спеши, - улыбнувшись, Цзян Янь сложил веер. - Обдумай всё, как следует. Если решишь согласиться, найдёшь меня позже. А сейчас я собираюсь вернуться за стол к своим друзьям. Словно ему было всё равно, он, развернувшись, ушёл. Цзян Янь хорошо знал, какими люди могут быть импульсивными. Особенно, занимающиеся боевыми искусствами. Они легко принимали необдуманные решения. Решения, принятые сгоряча, под влиянием эмоций, зачастую были неверными. Сейчас Вэй Хэ и Чэн Шаоцзю были друзьями. Скорее всего, первый находился под влиянием второго. Однако, когда человек, успокоившись, взвешивает все за и против, он принимает более рациональные решения. В конце концов эмоция - всего лишь импульс. Самое главное - долгосрочные выгоды. Свернув за угол, Цзян Янь увидел стоявшего там Чэн Шаоцзю. Небрежно ему кивнув, он, ничего не говоря, прошёл мимо. Выдавив из себя улыбку, Чэн Шаоцзю кивнул в ответ. Цзян Яня не волновало, что подумает Чэн Шаоцзю. Ну и что с того, что у него были хорошие отношения с Вэй Хэ? Люди отказывались от своих интересов в пользу чувств только когда им мало предлагали. Члены семьи Чэн называли его старшим только из-за его положения. Возможно, на самом деле они его презирали, но он был членом Альянса Семи Семей. Так почему его должны были волновать проблемы какого-то там незначительного охранного бюро? Продолжая улыбаться, Цзян Янь в сопровождении похожего на учёного молодого человека скрылся за дверью отдельной комнаты. Чэн Шаоцзю остановился, чтобы привести в порядок свои эмоции. Затем, глубоко вздохнув, направился к своему столику. Приблизившись, он увидел Вэй Хэ. Выражение лица юноши было таким, словно он совершил какой-то серьёзный проступок. - Младший... - то ли выдохнул, то ли прошептал Чэн Шаоцзю. Честно говоря, он не знал, что сказать. Как он мог сравниться с семьёй Цзян. Они находились на совершенно разных уровнях. - Брат Чэн... - после длинной паузы сказал Вэй Хэ. - Прости... - Ничего... Вода течёт вниз, люди стремятся подняться вверх... - улыбнулся Чэн Шаоцзю, стараясь не показывать своего разочарования. - Нет, - виновато покачал головой Вэй Хэ. - Тебя долго не было и я, не удержавшись, заказал четыре тарелки оленины. Я хотел тебя дождаться, но не заметил, как всё съел... Глаза Чэн Шаоцзю широко распахнулись. Четыре тарелки? Четыре тарелки оленины?! Ты что, свинья? Он немигающим взглядом смотрел на Вэй Хэ, не в силах выдавить из себя ни слова. Его месячная доля была съедена... - Кстати, ко мне только что подходил старший Цзян. Хотел переманить к себе, - спокойно продолжил Вэй Хэ. - Но, подумав, я решил всё же остаться во Внешнем Городе. Честно говоря, мне не нравится аура старшего Цзяна. Разговаривая с ним, я чувствую странный дискомфорт. Глава 37. Обмен опытом. (Часть 1) Дискомфорт? Что за глупая причина? Кулаки Чэн Шаоцзю то сжимались, то разжимались. Он неосознанно спрятал руки за спину. Когда он смотрел на абсолютно спокойного Вэй Хэ, его одолевали противоречивые чувства. Это была помесь радости, грусти и облегчения. А ещё он чувствовал себя растроганным. Он слышал каждое слово Цзян Яня. Его предложение действительно было хорошим. Он был уверен, что никто другой не предложит Вэй Хэ такие выгодные условия. Таким образом, он считал причину отказа юноши необоснованной. - Тебе не следует ему отказывать. Предложение семьи Цзян - лучшее, что ты сможешь получить. Главное, что твоя сестра будет жить в безопасности во Внутреннем Городе, - Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул. Он говорил серьёзно и искренне. - Если ты сделал это из-за меня, я могу пойти и прямо сейчас прояснить ситуацию, - он даже развернулся, собираясь уйти. Но Вэй Хэ сразу же его остановил: - Успокойся, брат Чэн. У меня есть свои причины. Дело не только в тебе. Пожалуйста, сядь и выслушай меня, - шагнув вперёд, Вэй Хэ с силой притянул его назад и усадил в кресло. - Брат Чэн, ты должен понимать. Если я присоединюсь к семье Цзян и войду во Внутренний Город, оттуда потом будет нелегко выбраться, - понизив голос, сказал Вэй Хэ. - ...? - Чэн Шаоцзю на мгновение опешил. Но внезапно его глаза расширились, словно он что-то понял. - Ты хочешь сказать... - Я знаю правила. Такой контракт подписывается как минимум на пять лет. Таким образом, если я присоединюсь к семье Цзян, я буду связан на пять лет, - с серьёзным видом сказал Вэй Хэ. - Может, ты больше склоняешься к семье Хун? - внезапно спросил Чэн Шаоцзю. Хотя положение Альянса Семи Семей выглядело стабильным, кто знает, как долго они продержаться под давлением семьи Хун. Вэй Хэ не ответил. На самом деле, он ни к кому не склонялся. Он просто не хотел быть к кому-то привязанным. В нынешних обстоятельствах резонней было бы выбрать предложение с меньшими преимуществами. Кроме того, у него был ещё и третий вариант: предложение старшего Чжэна. Мало кто об этом знал, но у тех, кто за год прорывается через уровни Бычьей и Каменной Кожи, был большой шанс перейти на следующий уровень. Однако старший Чжэн предпочитал не рассказывать об этом ученикам, боясь сбить их позитивный настрой. А вдруг случиться чудо? Никто не мог знать наверняка. Поэтому сейчас только Вэй Хэ и Сяо Жань были в курсе. Что касаемо старшего Чжэна, он не только сам балансировал между двумя лагерями, но и предоставил Вэй Хэ право выбора. Он мог остаться в школе Горного Кулака, где его будут снабжать дополнительными ресурсами, нацеленными на прорыв. Если он останется, у него не будет недостатка в ресурсах, направленных на усиление крови и Ци, но они будут несопоставимы с тем, что могут предложить крупные фракции. В конце концов, школа Горного Кулака была не настолько богатой, как семьи Альянса. Но несмотря на это, Вэй Хэ склонялся именно к третьему варианту. Он бы не слишком высокого мнения что об Альянсе Семи Семей, что о семье Хун. В этом мире сейчас царил хаос. Город Фэйе находился на грани войны. Из-за этого он начал подумывать, что было бы неплохо и вовсе покинуть город и найти место получше. Кроме того, неважно, присоединится он к Альянсу Семи Семей или форту семьи Хун, ему придётся взять с собой вторую сестру. Таким образом, он привяжет себя к одной из фракций. Но он ещё даже не разобрался в ситуации. Такой необдуманный выбор мог в будущем привести к большим проблемам. У него не было никакого желания сражаться и умирать за чужие интересы. - Брат Чэн, ты знаешь, что сейчас происходит за пределами Фэйе? Охранное бюро Юнхэ занимается сопровождением людей и грузов, поэтому ты, наверняка, побывал в большом количестве мест. У тебя есть представление о происходящем? - понизив голос, спросил Вэй Хэ. Чэн Шаоцзю всё ещё продолжал с растерянным видом смотреть на четыре пустых тарелки, стоящие на столе. Четыре тарелки мяса! Даже свинья столько бы не съела! Он планировал потратить свою месячную норму на угощение нескольких своих братьев. Но всё было израсходовано... Всё потрачено. Это мясо поставлялось ограниченными партиями. Он не мог не сожалеть. Услышав слова Вэй Хэ, он протяжно вздохнул. Он не знал, плакать ему или смеяться. - Негодник. Ты посмел отказаться от выгодного предложения семьи Цзян. Наверное, ты просто хотел получить от меня ещё несколько тарелок мяса. Ладно, пошли, поговорим в карете. Несмотря на боль потери, он так же чувствовал удовлетворение. Он подозвал официанта, чтобы оплатить счёт. Несмотря на большие траты, его не покидало ощущение, что это был самый выгодный платёж в его жизни. Его настроение было приподнятым, несмотря на то, что его кошелёк был полностью опустошён. Спустившись вниз, он заметил Цзян Яня. Тот смотрел на него через окно отдельной комнаты, расположенной на втором этаже. Чэн Шаоцзю расправил плечи и придав своему лицу невозмутимое выражение, вместе с Вэй Хэ направился прочь. Не оглядываясь, они забрались в карету семьи Чэн, подъехавшую к входу. Цзян Янь выглядел удивлённым: похоже, он что-то понял. - Что случилось, брат Янь? - озадаченно спросил сидевший напротив него молодой человек. - Ничего, - отведя взгляд, сказал Цзян Янь. Было ли это признаком того, что Вэй Хэ уже выбрал сторону? Интересно. С невозмутимым видом подцепив палочками щепоть яркой зелени, он в мгновение ока отправил её в рот. Он решил больше не думать об этом деле. Раз Вэй Хэ не захотел, значит быть посему. В богатой и влиятельной семье Цзян не было недостатка в талантах. Хотя мастеров боевых искусств уровня Вэй Хэ было немного, но и не настолько мало, чтобы их нельзя было найти. Город Фэйе был довольно большим. Он состоял из десяти больших улиц и Внутреннего Города. В окрестностях города раскинулось около десяти небольших крепостей. Неужели в них не было мастеров боевых искусств уровня второго прорыва? Если Вэй Хэ сейчас откажется, он наверняка в будущем пожалеет. В конце концов он просто парень с низким потенциалом, которому каким-то чудом удалось прорваться. Это было не такой уж и редкостью в Фэйе. Другие силы не предложили бы ему таких щедрых условий. - Что такое? Брат Янь, что тебя беспокоит? - спросил сидящий на другом конце стола парень. - Да, ничего особенного. Просто я пытался завербовать своего младшего, но он, похоже, отказался, - сказал Цзян Янь, после чего, улыбнувшись, рассказал о том, что произошло. - Мастер второго прорыва? С такими условиями он должен был с радостью согласиться на пятилетний контракт. Похоже, этот парень просто надеется получить более выгодное предложение, - рассмеялся его собеседник. - Когда этот парень поймёт, что твоё предложение было очень выгодным, он пожалеет. В конце концов, он не гений. Такой человек, самое большее, сможет стать командиром среднего уровня. Для него будет настоящим благословением, если он в будущем сможет занять важный пост. Поскольку он не гений, тебе не стоит из-за него расстраиваться. - И то правда, - согласился с собеседником Цзян Янь. - А что насчёт того Клинка Мудреца? Вот он действительно гений. Даже лучше, чем Сяо Жань. Брат Янь, что ты о нём думаешь? - Клинок Мудреца... Ты имеешь в виду Чжоу Цзиханя, впечатлившего вчера всех своими боевыми навыками? - Цзян Янь улыбнулся. - Мой старший брат уже отправил к нему людей, но я не уверен, что он согласится. В конце концов, этот парень талантливей Сяо Жаня. Всё будет зависеть от стратегий семей. Чжоу Цзихань был настоящим гением, на котором сосредоточили внимание все семьи. Школа Клинка Мудреца сама по себе была одной из самых могущественных школ боевых искусств Внешнего Города. Чжоу Цзизань в шестнадцать лет достиг второго прорыва. Его потенциал был огромен. Но самое главное, этот парень был не такой высокомерный, как Сяо Жань. А ещё его высоко оценил старший Юнь из Клинка Мудреца. Старший Юнь был намного влиятельней старшего Чжэна из школы Горного Кулака. Среди учеников старшего Юня были даже мастера боевых искусств уровня третьего прорыва. Все они занимали высокие посты в различных инстанциях. Быть оценённым старшим Юнем... Без сомнений, Чжоу Цзихань был гением. ... ... Тем временем в карете семьи Чэн, выезжающей из Внутреннего Города… Облегчённо выдохнув, Чэн Шаоцзю посмотрел на сидящего напротив Вэй Хэ. - Что ты хочешь узнать? Из восемнадцати городов провинции Юнь члены охранного бюро Юнхэ побывали больше чем в половине. - Брат Чэн, знаешь ли ты, где в Великой Юань находится самое стабильное на сегодняшний день место? Мир погрузился в хаос. Участились различные природные катастрофы. Из-за затянувшейся засухи продукты становятся всё дороже и дороже, - сделав паузу, спросил Вэй Хэ. Каждый день на улицах от голода умирали люди. Население города стремительно сокращалось. Если бы не оживление в рыночные дни, он бы подумал, что на улице Каменного Моста вообще не осталось жителей. - Мне понятны твои опасения, - немного помолчав, сказал Чэн Шаоцзю. - Честно говоря, город Фэйе - самое безопасное место в провинции Юнь. Ты никогда не задумывался, почему форт семьи Хун никто не осмеливается атаковать, несмотря на то, что они продолжают формировать мощную армию? Дело в том, что во всех префектурах сейчас царит хаос. Местные чиновники и стража не смогут в одиночку справиться с семьёй Хун. Поэтому им только и остаётся, что притвориться глухими и слепыми, - вздохнул он. - В соседних с Фэйе городах царит ещё больший хаос. В окрестностях некоторых уже произошло по несколько сражений. Говорят, один из городов был захвачен бандитами... Ты можешь в подобное поверить? - Значит, безопасных мест не осталось? - понизив голос, спросил Вэй Хэ. - Есть одно! - ответил Чэн Шаоцзю. - Где? - В столице провинции Юнь. Это хорошо укреплённая крепость, охраняемая элитными войсками. Но она находится слишком далеко. В более спокойное время туда было не сложно добраться. Но сейчас в мире царит хаос. На страну обрушились различные катастрофы. Распоясались бандиты и различные хищники. Боюсь, туда сейчас не попасть. Кстати, в последнее время мы не сопровождаем грузы дальше города Су. - Город Су? - Да. Это ближайший к нам крупный город. Они занимаются выращиванием зерна. Ну и, естественно, его сбытом. Однако недавно поставки прекратились. Теперь мы полагаемся исключительно на собственные поля, разбитые вокруг крепостей. Эти поля - наш единственный источник зерна. Поля сверху накрыты большими полотнищами. Их периодически сворачивают, чтобы зерно вызревало, и сворачивают, чтобы защитить от воздействия палящего солнца. "Это что, древняя теплица?" - услышав объяснение, подумал Вэй Хэ. - И что случилось с городом Су? - спросил он. - Город Су... сейчас там господствует несколько банд. Банда Су среди них самая могущественная. Они пользуются в городе дурной славой. Посторонние ничего не подозревают. Но если ты там поселишься, испытаешь всё на себе. Поэтому я и говорю, что в Фэйе лучше, - беспомощно покачав головой, сказал Чэн Шаоцзю. Они вернулись в дом семьи Чэн на закате. Прибывая в приподнятом настроении, Чэн Шаоцзю уговорил Вэй Хэ пойти на тренировочную площадку. - Раз уж ты прорвался, давай потренируемся, Надев тренировочный костюм, Чэн Шаоцзю вышел на поле. - Ты только что прорвался. Я дам тебе пару советов, основанных на моём опыте. Они помогут тебе избежать распространённых ошибок. Вэй Хэ был не против. Воины стали лицом друг к другу, приняв основную стойку техники Горного Кулака. Со стороны они походили на двух готовящихся к бою боксёров. По тренировочному полю струился мягкий лунный свет. Некоторое время воины стояли неподвижно, словно наслаждались опустившейся на землю вечерней тишиной. Наконец, низко зарычав, Чэн Шаоцзю бросился вперёд. Его кулаки устремились одновременно к лицу и животу Вэй Хэ. Это был атакующий приём из техники Горного кулака, называющийся Две Летящие Ласточки. Один удар был прямым, второй шёл по непредсказуемой траектории. Прямой удар был направлен в лицо, чтобы перекрыть поле зрения и отвлечь внимание. Удар, нацеленный в живот, был сюрпризом. Разумеется, приём был адаптивным. Удары не были привязаны к определённому месту. Глава 38. Обмен опытом. (Часть 2) В этом ударе Чэн Шаоцзю задействовал всю мощь Каменной Кожи. От прилива крови и Ци мышцы на его теле немного вздулись, а кулаки окрасились в пепельно-серый цвет. Его движения стали стремительными: руки заработали, словно отбойные молотки. Бум, бум, бум! Однако все его удары были умело заблокированы. Вэй Хэ славился способностью наносить людям скрытые удары, поэтому он прекрасно знал эту тактику. Увидев стойку Чэн Шаоцзю, он сразу насторожился. Проанализировав траекторию движений, он понял, что старший собирается ударить его в живот. Заблокировав удар Чэн Шаоцзю, Вэй Хэ с трудом сдержал порыв бросить ему в лицо щепоть извести. Вместо этого он, согнув ногу в колене, нанёс ему сильный удар. Главной причиной внезапно овладевшего им порыва была слишком открытая стойка Чэн Шаоцзю. К счастью, он вовремя вспомнил, что это был не бой, а дружеский поединок. Подавив порыв, Вэй Хэ сосредоточился на спарринге. Когда его кровь и Ци забурлили, кулаки окрасились в пепельный цвет. Две фигуры яростно сражались в свете серебристой луны. Бой Каменной Кожи с Каменной Кожей выходил за уровень понимания обычных людей. Звуки от столкновения их кулаков походили на барабанный бой. Воздух вокруг них заполнился мелким серым песком, похожим на пыль, за которым их фигуры были едва различимы. По мере продолжения боя Чэн Шаоцзю всё больше тревожился. В недалёком прошлом, сражаясь с Вэй Хэ, он мог легко его победить. Но сейчас он не только не мог подавить Вэй Хэ своей Ци и кровью, но и не успевал за его контратаками. Хотя он начал заниматься боевыми искусствами на несколько лет раньше, разница между ними была незначительной. Тренировочная площадка гудела от звуков непрекращающихся ударов. Чэн Шаоцзю изредка что-то выкрикивал, Вэй Хэ молчал. Их стили боя были совершенно разными. Через некоторое время послышался звук глухого удара. Вэй Хэ, пошатываясь, вышел из облака клубящейся пыли. Он сделал десяток шагов, прежде чем его походка снова стала уверенной. Посмотрев на серый отпечаток кулака на своей груди, он тяжело вздохнул. - Я снова проиграл брату Чэну. Когда пыль осела, стала видна высокая фигура стоящего на прежнем месте Чэн Шаоцзю. Он улыбался. - Ты тоже впечатляешь. Для только что прорвавшегося человека такой уровень силы необычен. Похоже, твои основы очень крепки. Неудивительно, что мастер Чжэн так высоко тебя оценил. - Брат Чэн, ты шутишь. Никогда не думал, что эту серию ударов можно использовать подобным образом. В этот раз я многому у тебя научился, - Вэй Хэ продолжал думать о своей ошибке. В этот раз он выложился по полной, но всё равно проиграл. Несмотря на то, что он прорвался через второй уровень, он всё равно сильно отставал от брата Чэна. Несмотря на то, что они оба находились на уровне Каменной Кожи, существовала разница в силе их Ци и крови. Во время поединка Вэй Хэ чувствовал слабую боль в кулаках. Его Ци очень быстро расходовалась. Он проиграл после десятка ударов из-за недостатка энергии. - Ладно, уже поздно. Старик Хуан сейчас отвезёт тебя домой, - сказал Чэн Шаоцзю. - Не нужно. Я побуду здесь ещё некоторое время: мне нужно подумать. Потом сам вернусь домой. Старшему Хуану небезопасно возвращаться домой в одиночку так поздно, - взмахнул рукой Вэй Хэ. - Хорошо. Будь осторожен, - кивнул Чэн Шаоцзю. Развернувшись, он направился к выходу с тренировочной площадки. Дойдя до угла, куда не доходил свет, он, подняв руку, посмотрел на свой покрасневший кулак. В его глазах промелькнула тень сомнения. Если бы он вовремя не использовал разработанный дядей приём, возможно, он не смог бы победить Вэй Хэ. Разрыв между ними был совсем небольшим. Вэй Хэ был осторожным и осмотрительным и не растрачивал энергию впустую. Его подход был не таким, как у других. Если бы не дядин приём, никто не знает, проиграл бы он или победил. В этот момент он понял, что его младший превратился в настоящего мастера, с которым очень нелегко справиться. Подумав о растраченном впустую времени, Чэн Шаоцзю внезапно захотел всё бросить и сосредоточиться на тренировках. - Завтра же начну! Буду тренироваться, как можно больше! - приняв решение, он покинул тренировочную площадку. Тем временем оставшийся в одиночестве Вэй Хэ мысленно прокручивал в уме последний приём Чэн Шаоцзю. Это был двойной удар. Но не обычный, а с непонятной, странной траекторией. Казалось, он собирался ударить Вэй Хэ в ухо и плечо. Но на полпути направление удара изменилось. Первым на него обрушился локтевой удар, который нарушил его стойку. Затем последовал сильный удар в грудь. Во время спарринга он заметил стоящего у края тренировочной площадки человека, который с интересом за ними наблюдал. Мимо этой тренировочной площадки часто проходили охранники бюро. Некоторые останавливались, чтобы посмотреть, но и они надолго не задерживались. Но этот человек наблюдал за ними очень долго. Поняв, что Вэй Хэ его заметил, человек широким шагом направился к нему. В лунном свете фигура быстро обрела очертания. Это была Чэн Цзин. На этот раз девушка была одета обычно: серая длинная рубашка, облегающие чёрные брюки и длинные сапоги. К внешним сторонам бёдер были прикреплены ножны, из которых выглядывали рукояти коротких кинжалов. Судя по сумке за её спиной, она только что вернулась с миссии. Она ничего не говорила, просто пристально на него смотрела. - Её взгляд был наполнен смесью восхищения, потрясения и зависти. - Ты!.. - Вэй Хэ захлопал глазами, не понимая, чего она от него хочет. Пш! Внезапно Чэн Цзин бросилась в атаку. Её правая нога взметнулась вверх и яростно обрушилась на Вэй Хэ справа. - Что ты делаешь?! - Вэй Хэ был застигнут врасплох. Он поднял руку, чтобы заблокировать удар. Если бы его так подло атаковали до прорыва, он, возможно, не смог бы заблокировать удар. Поскольку его реакция тогда была недостаточно быстрой. Но сейчас, на уровне Каменной Кожи, Ци и Кровь значительно усилили его пять чувств. Его скорость реакции, взрывная сила и скорость нервных импульсов стали быстрее, чем у Чэн Цзин. Поэтому этот подлый удар был легко им заблокирован. Его удачный блок, похоже, очень сильно разозлил Чэн Цзин. Её красивое лицо раскраснелось. Стиснув зубы, она продолжила наносить Вэй Хэ удары один за другим. Бум, бум, бум! Они обменивались ударами, безостановочно перемещаясь по тренировочному полю. Чэн Цзин на одном дыхании выполнила серию из двенадцати ударов. Но все они были легко заблокированы Вэй Хэ. - Может, хватит уже? - негромко спросил Вэй Хэ. - Нет! - отступив на шаг назад, Чэн Цзин нанесла мощный удар ногой, вложив в него всю свою силу. Эмоции взяли над ней верх, поэтому она начала бить в полную силу. Ей было на всё наплевать. На самом деле, во время спарринга редко кто выкладывается на полную. Потому что можно было получить такой же ответ от противника. Если вы не будете сдерживаться, противник тоже не станет этого делать. И тогда, если противник сильнее, можно сильно пострадать. Но Чэн Цзин в этот момент такие мелочи не волновали. Она со всей силы ударила Вэй Хэ ногой в живот. Удар сопровождался порывом ветра. Глаза девушки, при этом, налились кровью. - Достаточно! - Вэй Хэ тоже начал терять самообладание. Уклонившись от удара, он схватил Чэн Цзин за волосы и с силой дёрнул. Бум! Последовал сильный удар по ногам, и девушка упала на землю. Вэй Хэ начал наносить ей удар за ударом. Бум, бум, бум, бум, бум! Мгновение спустя... Они сидели на краю тренировочной площадки и молча любовались серповидной луной. Красивое лицо Чэн Цзин сильно распухло и теперь напоминало свиную голову. Её тело было покрыто синяками, а нос стал тёмно-синим. К счастью, Вэй Хэ знал, чем мужчины отличаются от женщин и не бил по деликатным местам. А ещё этот бой позволил ему понять, насколько велик между ними разрыв в силе. Теперь, при желании, Вэй Хэ мог безнаказанно над ней издеваться. - Что произошло во время вашей миссии? - спросил Вэй Хэ. - ... - Чэн Цзин ничего не ответила. Подняв распухшее лицо, она посмотрел на луну. - У тебя всё ещё воняют ноги? – внезапно сказал он. - А-а-а! - Чэн Цзин попыталась ударить Вэй Хэ, но вместо этого получила пинок в бок. Бум. Она снова упала. - Что не так с твоим характером? Кто на тебе такой женится? - вздохнув, Вэй Хэ поднялся. Эта женщина сумасшедшая? Лёжа на земле, Чэн Цзян безучастно смотрела в небо. Внезапно она разрыдалась. Слёзы стекали по её щекам. Она плакала так сильно, что её тело содрогалось. - Почему ты плачешь? - растерялся Вэй Хэ. - Кто заставлял тебя меня атаковать? Больше не глядя на эту ненормальную, он, развернувшись, направился прочь. - Думаешь, я плачу из-за того, что не смогла тебя победить? - внезапно догнал его пронзительный вопль Чэн Цзян. - Если я не прорвусь, мне придётся выйти замуж! Думаешь, я этого хочу?! Ты думаешь... Я столько пережила за эти годы. Ради чего это всё? Ты знаешь, как я несчастна? Вэй Хэ не ответил. Но он остановился. Развернувшись, он медленным шагом подошёл к Чэн Цзин. Остановился рядом с девушкой. - Хочешь меня утешить? - посмотрела на него Чэн Цзин. Вэй Хэ выбросил вперёд кулак. Бум! - Я хочу тебе помочь смириться с реальностью. После этого, удовлетворённо кивнув, он снова направился к выходу. Обернувшись, сказал: - Ты несчастна, потому что тебе не потакают? Думаешь, ты в этом мире самая несчастная? По крайней мере, у тебя есть родители. Хватит жаловаться! Накинув куртку, Вэй Хэ почувствовал, как тревога, всё это время сжимавшая его сердце, внезапно отступила. Чэн Цзин продолжала лежать на земле. Один её глаз распух настолько, что она с трудом могла его открыть. - Собираешься снова ударить меня по лицу? - она почувствовала себя ещё более несчастной. Эта миссия была сопряжена с множеством опасностей. Хотя в этот раз они не столкнулись с Чёрным Безумцем, на них напали бандиты. В результате, до места назначения они смогли доставить только половину товара. К счастью, они не вышли за пределы оговоренного количества. Клиентка, воспользовавшаяся их услугами, хоть и была недовольна, всё понимала. По возвращении Чэн Цзин узнала, что её мать серьёзно больна. Ещё и Вэй Хэ, который раньше был намного слабее, внезапно вырвался вперёд. Плюс наложилось напряжение, испытываемое ею во время поездки. Всё это её эмоционально сломало. В этот момент Чэн Цзин, лёжа на земле, вспоминала недавний бой. С какой бы силой и скоростью она не атаковала, ей так и не удалось пробить защиту Вэй Хэ. Испытанное ею ощущение беспомощности было невыносимым. - Я это запомню! Подожди, Вэй Хэ, когда-нибудь я тебе отомщу! Она твёрдо решила изменить свою судьбу, начав с лечения ног! Глава 39. Разница. (Часть 1) Вскоре после этого было объявлено о прорыве Вэй Хэ на уровень Каменной Кожи. Поскольку подробности не разглашались, кроме мастера Чжэна никто не знал, что на самом деле, Вэй Хэ прорвался не сейчас, а два месяца назад. Таким образом, этот прорыв не слишком впечатлил учеников школы Горного Кулака и о нём быстро забыли. Людей сейчас больше беспокоило, когда начнётся война между Альянсом Семи Семей и фортом семьи Хун. В городе, как Внешнем, так и Внутреннем, царила тревожная атмосфера. Многие хотели уехать, но за пределами города было слишком опасно. Там свирепствовали разбойники и дикие звери. А простые люди и для тех, и для других были всего лишь ресурсом. Попавшие в плен мужчины становились рабами, женщин отправляли в бордели. Те, кто не стал добычей бандитов, попадали в лапы диких зверей, что было ещё хуже. Жители Внешнего Города, у которых были какие-то сбережения, давно уехали. Остались лишь бедняки и инвалиды, неспособные передвигаться. Поднявшись до рассвета, Вэй Хэ приступил к тренировке. Затем, смыв с себя пот, позавтракал яичницей-болтуньей, перемешанной с мясным фаршем, и переодевшись, отправился в школу Горного Кулака. Прежде чем отправиться в большой тренировочный двор, он собирался заглянуть во внутренние комнаты, чтобы получить инструкции мастера Чжэна. К тому времени, когда он покинул резиденцию семьи Вэй, на улице только-только забрезжил рассвет. Из расположенного справа переулка донеслись слабые звуки боя. Проходя мимо, Вэй Хэ увидел дерущихся подростков. Один отбивался от двоих. Тот, что сражался в одиночку, взревев, не целясь бросил в своих противников по жмене белого известкового порошка. Двое подростков, вскрикнув, отступили на несколько шагов назад. Но не прошло и нескольких секунд, как один из этих двоих контратаковал. Подняв с земли довольно большой камень, он бросил его в голову одинокого бойца. Хаотично разбрасывающий известковый порошок юноша от удара зашатался. Затем, взревев, начал бессистемно рассыпать вокруг себя белый порошок. Когда порошок закончился, юноша замахал руками и ногами, нанося противникам неумелые удары. Вэй Хэ покачал головой. - Слишком грубо. Известь так не используют... Надо бросать в лицо. Он и без того был не слишком высокого мнения о молодом поколении, а после увиденного его оценка снизилась ещё больше. Пройдя по переулку, он вышел на торговую улицу, на которой уже начали открываться редкие лавки. Однако двери были открыты не полностью. Вход блокировали деревянные доски, оставляя лишь небольшую щель. Через эти щели люди по бартеру обменивались товарами. Проходя мимо, Вэй Хэ оглянулся через плечо. Он заметил, что люди расплачивались не серебряными лянами, а маленькими мешочками с неизвестным содержимым. Он знал, что в прошлом люди использовали медные монеты, но теперь даже серебряные ляны исчезли из обращения. Во Внутреннем Городе основной валютой стало золото. Осмотревшись, Вэй Хэ понял, что открыто только три магазина, а количество снующих по улице людей не превышало десятка. Опустевшие улицы были завалены мусором, который никто не убирал. "Это место всё больше приходит в упадок..." - с сожалением подумал он, после чего, ускорив шаг, направился к школе Горного Кулака. Он достал ключ и открыв дверь, зашёл внутрь. Во внешнем дворе уже собралось несколько человек, которые тоже пришли пораньше. Войдя внутрь, он сразу же привлёк к себе всеобщее внимание. Вэй Хэ с невозмутимым видом быстрым шагом пересёк внешний двор. Он отчётливо чувствовал направленные на него взгляды, пронизанные самыми разными эмоциями. После того, как он перешёл на уровень Каменной Кожи, его соученики начали смотреть на него совсем по-другому. Раньше они смотрели на него вскользь, как на пустое место. Сейчас же в их взгляды обрели значимость. Некоторые были наполнены равнодушием, другие - завистью, третьи - теплом и дружелюбием. Взгляды стали глубже и серьёзнее. Когда Вэй Хэ обернулся, все его соученики бессознательно опустили головы, избегая его взгляда. Было очевидно, что, куда бы он не пошёл, его братья и сёстры будут невольно следить за каждым его шагом Атмосфера во дворе изменилась. Всё было совершенно не так, как прежде. Это было следствием его прорыва. Что бы он ни делал, за ним всегда кто-то будет неосознанно наблюдать. Мастера Каменной Кожи - истинное ядро школы Горного Кулака. На данный момент - это высший уровень. К ученикам, достигшим этого уровня, мастер Чжэн относился не так, как остальным. Прорвавшись на этот уровень, обычные ученики становились главными. Они качественно отличались от учеников внешнего двора. В этот момент Вэй Хэ понял смысл сказанной ему мастером Чжэном фразы. Элиты второго прорыва крови и Ци даже в Альянсе Семи Семей считались мастерами боевых искусств среднего уровня. А в небольших бандах такие эксперты и вовсе считались мастерами высшего уровня. Внезапно со стороны внешнего двора донёсся чей-то громкий голос: - Как же нехорошо! Твоего брата снова задирают! Это Банда Воров! В ворота вбежал одетый в поношенную одежду подросток. Занятый тренировкой коротко стриженный юноша от неожиданности вздрогнул. - Отведи меня! - послышался мелодичный девичий голос. Да, это была девушка. Но черты её лица были скрыты за слоем грязи. Кроме того, короткие волосы и плоская фигура тоже не добавляли ясности. - Где они? - эта девушка была новичком, присоединившимся к школе Горного Кулака всего несколько дней назад. Её звали Ян Чжоу. Вэй Хэ заинтересовался. Не потому, что она была девушкой. Эта Ян Чжоу была родом из того же, что и он, Мышиного Переулка. Они жила в самом ветхом доме в конце. Когда Вэй Хэ услышал словосочетание "банда воров", его сердце внезапно дрогнуло. Он вспомнил о своей старшей сестре, Вэй Чуань. Возможно, эта девушка прошла через те же испытания, что и его сестра - вынуждена была защищать своих младших сестру и брата и нести бремя домашнего хозяйства. Его сердце наполнилось уважением и сочувствием. Его шаг замедлился. Ему захотелось пойти и убедиться, что с ней ничего не случится. Но Ян Чжоу была новичком, только-только ступившим на путь боевых искусств. Она не имела к нему никакого отношения. Пожалуй, не стоило вмешиваться в чужие дела. Поэтому он, развернувшись, зашагал в направлении внутренних покоев. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как с улицы донеслись наполненные гневом крики. Голоса принадлежали Ян Чжоу и ещё нескольким людям. "Как они посмели затеять драку прямо возле школы?" - развернувшись, Вэй Хэ направился к воротам. Занятые тренировкой ученики, остановившись, последовали за ним. Их тоже заинтересовало происходящее. Школа Горного Кулака была одним из самых известных мест на улице Каменного Моста. Как кто-то осмелился устроить драку прямо перед её воротами? Происходящее снаружи не могло не привлечь внимания. Тем временем Ян Чжоу и прибежавший за ней юноша вступили в бой с несколькими крепкими мужчинами. На земле неподалёку лежал сильно избитый худой юноша с кровоточащей губой и распухшим носом. Поначалу казалось, что двое здоровяков одержат верх, но Ян Чжоу и её приятель смогли изменить исход боя благодаря разным хитроумным приёмам. Некоторое время стороны сражались на равных. В этот момент из переулка на противоположной стороне улицы выбежало несколько человек. Все они были отмечены чёрными знаками Банды Воров. Возглавлявший их мужчина, судя по всему, собирался вступить в драку. Но сделав несколько шагов, он заметил стоявшего у ворот школы Горного Кулака Вэй Хэ, окружённого несколькими учениками. Выражение его лица неуловимо изменилось. Остановившись, он что-то прошептал своим спутникам. Кажется, он узнал Вэй Хэ. - Старший брат Вэй... прости за беспокойство. Мы сейчас же уйдём! - сказав это, мужчина сложил перед грудью кулаки, отдавая Вэй Хэ дань уважения, и схватив своих приятелей, потащил их прочь. Вскоре бандиты скрылись в глубине переулка. Вэй Хэ даже не успел ничего сказать. Он был шокирован тем, что оказался настолько мощной сдерживающей силой. Эти бандиты ничем не отличались от Чэн Бяо и его приятелей. Они были просто бездельниками. Некоторые из них промышляли воровством, другие - торговлей людьми. Если была возможность сорвать куш, они были готовы на всё. Он не мог поверить, что они сбежали, увидев его. Вэй Хэ был озадачен. Он вспомнил то время, когда, получив деньги, столкнулся с Чэнь Бяо и его двумя подельниками. Он был напуган до смерти. Теперь же не он бежал от бандитов, а они от него... Вэй Хэ уже не был тем беззащитным подростком, что раньше. От переизбытка чувств он глубоко вздохнул. В этот момент к нему подошла Ян Чжоу. Сжав кулаки, она почтительно поклонилась. - Спасибо, старший Вэй. Вэй Хэ покачал головой: - Я ничего не сделал. Тебе не за что меня благодарить. Обернувшись, он направился к воротам. Сделав несколько шагов, юноша остановился: - Если ты будешь усердно тренироваться, никто не будет тебя обижать. Услышав это, Ян Чжоу снова поклонилась. Ответив "да", девушка бросилась к своему брату. Подняв его, она вместе со своим приятелем направилась к дому лекаря. Бандиты, тем временем, поняв, что удалились на достаточное расстояние, остановились возле свалки отдышаться. - Босс... кто это только что был? - не удержался от вопроса один из тяжело дышащих мужчин. - Несколько дней назад школа Горного Кулака объявила, что один из их учеников прорвался на второй уровень Ци и крови, - сказав это, босс непроизвольно вздохнул. - Забудьте об этом. Всё, что вам нужно знать - этот Вэй Хэ очень силён. Даже атаковав его всей бандой, мы не будем представлять для него угрозы, - он был неплохо осведомлён. Вздохнув, он щёлкнул любопытного младшего по лбу. - С этого момента вы должны быть осторожны. Вот что я вам скажу, - он указал в направлении школы Горного Кулака. - Внимательно следите за тем, что там происходит. Если мы ненароком обидим подобного ему сильного мастера, нам придёт конец. В наше время человеческая жизнь ничего не стоит. К людям относятся, как к дохлым собакам. Никто не станет вас даже хоронить, - тяжело вздохнув, он оторвал спину от стены. - Идёмте. Ян Чжоу и тех двоих пока не трогайте. Сначала займёмся остальными. Члены банды переглянулись, но никто не осмелился возразить. Они покорно последовали за главарём. … Бум! Удар Вэй Хэ пришёлся по предплечью старшего Чжэна. Затем, развернувшись, он ударил наставника локтем в лоб. - В этом движении слишком много дыр. Старший Чжэн легко блокировал удар Вэй Хэ. Внезапно он, выбросив вперёд ладонь, сжал её в кулак. Бум! Отступив на несколько шагов назад, Вэй Хэ посмотрел на своё плечо, на котором виднелся след от удара. Кхе-кхе... Опустив голову, он несколько раз кашлянул. Затем восхищённо посмотрел на мастера. - Наставник, вы потрясающий! - Что такое? Думал, раз я стар, не смогу тебе навалять? - усмехнулся Чжэн Фугуй. - Ты и твои братья ещё слишком молоды, чтобы со мной тягаться! Но ты действительно талантлив. Знаешь, почему ты не сможешь пока победить этого старика? - Ученик не знает, - Вэй Хэ чувствовал себя странно. Мастер Чжэн не был мускулистым. Он не выглядел сильным, но на деле был необычайно могущественным. Вэй Хэ был уверен, что наставник сражался не в полную силу. Все его шаги выглядели небрежными. Кажется, он был намного сильнее, чем думал Вэй Хэ. - Сяо Хэ, ты слишком скучный в сравнении с остальными учениками, - внезапно сказал Чжэн Фугуй. - Когда не занят, общайся с другими людьми. Обзаводись связями. Так ты будешь знать больше. - Наставник, что вы имеете в виду? - Твоё положение, - невозмутимо пояснил Чжэн Фугуй. - Ты стал намного сильней. Но ты ведь не знаешь, какое положение занимаешь в Фэйе? Вэй Хэ опешил. По правде говоря, он никогда об этом не задумывался. - Ученик не знает, - честно ответил он. Глава 40. Разница. (Часть 2) Чжэн Фугуй улыбнулся. Он, заложив руки за спину, медленно прохаживался по внутреннему двору. - В городе Фэйе самыми сильными считаются Альянс Семи Семей и крепость семьи Хун. За ними следуют три банды и две секты, и школы боевых искусств. Затем мелкие банды и различные группировки, такие как Банда Воров. Указав на Вэй Хэ, он продолжил: - Самый могущественный человек в городе Фэйе - глава семьи Оу из Альянса Семи Семей. Начальник городской стражи Оу Чэнь. До появления Хун Догэна он был сильнейшим. Сказав это, он поднял вверх большой палец. - Оу Чэнь... - Вэй Хэ запомнил это имя, поставив его в один ряд с Хун Догэном. - Оу Чэнь очень богат, силён и безжалостен. Говорят, если к нему прикоснуться, можно пораниться. А если бросишь вызов - умрёшь. Он находится на уровне культивирования силы, являющемся вершиной укрепления плоти. Он может естественным образом вырабатывать различные виды энергий, в зависимости от того, какую культивирует технику боевых искусств. - Сила Оу Чэна в передающейся в их семье по наследству технике - "Силе Золотой Брони". Она очень мощная, - вздохнул Чжэн Фугуй. - Старший Чжэн, а как культивируют эту энергию? - спросил Вэй Хэ. - Как культивировать? Прорвавшись на уровень Железной Кожи и поняв суть техники Горного Кулака, ты сможешь поднять свою Ци и кровь на следующий уровень и начать вырабатывать внутреннюю энергию. Однако сила Горного Кулака намного слабее Силы Золотой Брони семьи Оу. Хотя у Горного Кулака есть свои преимущества: его легче культивировать, чем Силу Золотой Брони! - гордо выпятив грудь, заявил Чжэн Фугуй. - В семье Оу сотни воинов, но лишь один человек довёл эту технику до вершины. - Мастер, а сколько людей в школе Горного Кулака? - поинтересовался Вэй Хэ. - Сколько людей?.. - мастер Чжэн резко замолчал. Затем, после небольшой паузы, продолжил: - Раньше нас было много. - ... - Сейчас тебе нужно знать только одно: пока я, твой наставник, жив, школа Горного Кулака не падёт, - гордо подняв голову, уверенно заявил Чжэн Фугуй. Хотя он уже был стар, и сила давно была не той, что раньше, будучи в прошлом великим мастером боевых искусств, он мог легко победить мастера третьего прорыва крови и Ци. Вэй Хэ это уже понял. Признаться, он был удивлён, что этот упрямый старик так силён. Великий мастер боевых искусств. Кажется, в городе Фэйе это был самый высокий уровень силы. - Наставник, другие школы боевых искусств похожи на школу Горного Кулака? - спросил Вэй Хэ. - Не обязательно. Но тот, кто хочет открыть школу боевых искусств, должен зарегистрировать её в канцелярии Городской Стражи. Для этого нужно быть, как минимум, мастером третьего прорыва крови и Ци, - пояснил Чжэн Фугуй. Он посмотрел на Вэй Хэ. - Парень, не думай слишком много. Культивируй пока Девять Красных Цветов. Культивируя эту технику, ты сможешь прорваться на уровень Железной Кожи и значительно замедлить спад крови и Ци. Это позволит продлить твой пиковый период до сорока лет. Только после этого ты сможешь начать задумываться о прорыве на уровень силы. - Ученик понял, - кивнул Вэй Хэ. Выслушав объяснения мастера Чжэна, он получил некоторое представление о ситуации с боевыми искусствами в городе. - В любом случае, ты больше не мальчик на побегушках, а реальная сила. Как правило, в мелких бандах нет людей, достигших уровня третьего прорыва. Ладно, давай пока не будем слишком далеко заглядывать. Тренируйся! - глубоким голосом сказал Чжэн Фугуй. "Не забегать вперёд..." - мысленно поправил наставника Вэй Хэ. Но у него не было времени об этом думать, поскольку его внезапно атаковал Чжэн Фугуй. - Самый быстрый способ отработать приём - понять его суть. Это - самый эффективный способ культивирования. На этом этапе главное - понять и осмыслить. А последующее укрепление кожи и накопление Ци уже зависит от таланта. Закончив часовую тренировку, Вэй Хэ покинул внутренний двор. Снаружи он увидел переодевающегося Чэн Шаоцзю. Зевая, тот разговаривал с новичком, которого недавно привёл. Увидев Вэй Хэ, Чэн Шаоцзю приветливо помахал ему рукой. - Доброе утро, Сяо Хэ. - Брат Чэн, что с тобой? Почему у тебя круги вокруг глаз? - встревоженно спросил Вэй Хэ. Под глазами Чэн Шаоцзю не просто пролегли тёмные круги, а висели мешки. Словно он в последнее время очень мало спал. Услышав вопрос, парень взмахнул рукой: - Не спрашивай. Вчера я допоздна тренировался и внезапно прозрел. Я был так счастлив, что решил пропустить пару стаканчиков. Потом встретил приятелей. В общем, спать я лёг под утро. - ... - Вэй Хэ не нашёлся, что ответить. Разве он был похож на глупого ребёнка? Подобные им люди, с сильными Ци и кровью, были в несколько раз выносливей обычных людей. Как он мог за одну ночь довести себя до подобного состояния? Что за чушь? Чэн Шаоцзю смущённо почесал голову. Вместо ответа он неловко рассмеялся. После поединка с Вэй Хэ он сосредоточился на тренировках. Поначалу он усердно тренировался, но потом его энтузиазм начал ослабевать. Так было и позавчера. Он всё утро упорно тренировался, когда его внезапно озарило. Обрадовавшись, он решил себя вознаградить, выпив с друзьями вина. В итоге, спать он лёг уже под утро. К тому времени, когда он проснулся, его друзья уже разошлись. Было уже слишком поздно тренироваться, поэтому он решил на следующий день встать пораньше. Проснувшись следующим утром, он как раз собирался приступить к тренировке, когда понял, что голоден. Он решил сначала что-нибудь съесть. Ведь любое оружие для поддержания остроты требует заточки. Подкрепившись, он во время тренировки будет более энергичным. Поэтому он плотно позавтракал. К тому времени, как он закончил завтракать, солнце, поднявшись над горами, осветило тренировочную площадку. Чэн Шаоцзю подумал, что солнце сегодня слишком жгучее. Длительное пребывание под ним могло привести к тепловому удару. Кроме того, тренировки в такую погоду были вредны для кожи. А ещё он будет сильно потеть, что вызовет обезвоживание. Он решил подождать, пока станет попрохладнее и только тогда приступить к тренировке. В ожидании, пока станет попрохладнее, он сидел с закрытыми глазами в удобном кресле. Когда жара начала спадать, к нему пришла любимая наложница с новорожденной дочерью. Затем к ним присоединились остальные его дети. Чтобы в семье царила гармония, нужно было уделять своим домочадцам хоть немного времени. Поэтому он, немного поиграв с детьми, устроил семейный обед. В конце концов, они были его детьми. Как он мог их не побаловать. После обеда его навестил друг, с которым они давно не виделись. Он пригласил его выпить. Чэн Шаоцзю не смог ему отказать. Он не мог обидеть своего брата, которого столько времени не видел. Он просто поставил себя на его место. Если б он кого-то пригласил выпить и получил отказ, Чэн Шаоцзю подумал бы, что его не уважают. Они развлекались до вечера. Возвращаясь домой, он встретил ещё нескольких своих братьев, которые также пригласили его выпить. Он только что выпивал с одним из своих друзей. Если он откажется выпить с этими, разве они не подумают, когда об этом узнают, что он смотрит на них свысока? Ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Поэтому домой он вернулся поздним вечером. Он хотел немного позаниматься, но было уже слишком поздно. Если не лечь спать вовремя, он утром не сможет рано встать. Поэтому он отправился в свою спальню отдыхать. На следующий день, поднявшись пораньше, он собирался приступить к тренировке, когда узнал, что в семье одного из его братьев произошла беда и ему нужна помощь. Он тут же бросился туда со своими подчинёнными. К тому времени, когда он, наконец, освободился, наступил полдень. Чтобы отблагодарить его за помощь, приятель пригласил его выпить. Чтобы скрасить вечер, он пригласил четырёх девушек. Когда Чэн Шаоцзю вернулся домой, он едва мог стоять на ногах. Протрезвев, он с дядей отправился на склад, наводить порядок. В последние дни он занимался своими делами, пренебрегая делами семьи. Поэтому, чувствуя себя виноватым, он согласился помочь дяде на складе... Вечером он узнал, что у одного из охранников бюро тяжело заболел член семьи. Как молодой господин семьи, он должен был нанести ему визит... Возвращаясь, он встретил ещё одного старого друга, с которым давно не виделся. Тот пригласил его выпить... Вспомнив об этом, Чэн Шаоцзю тяжело вздохнул. Посмотрев на Вэй Хэ, он увидел, что тот наблюдает за ним с озадаченным видом. Его сердце сжалось от грусти и разочарования. Выплеснуть эти чувства было некуда, и ему только и оставалось, что вздыхать. - Кстати, Сяо Хэ, ты прорвался и теперь твой статус стал совсем другим. Ко мне подходила одна девушка. Она просила меня выступить в роли свахи, - понизив голос, с улыбкой сказал Чэн Шаоцзю. - Это дочь аптекаря Гуань Цзи. Её внешность и фигура довольно привлекательны. Она как раз в твоём вкусе. Кроме того, аптекарь Гуань не из бедных. На улице Каменного моста они по богатству занимают третье место. Если ты женишься на госпоже Гуань, в будущем у тебя не будет проблем с деньгами. И с ресурсами для занятий боевыми искусствами. Он долго рассказывал о семье Гуань. О их связях с замками за пределами города и древней родословной. Если б Вэй Хэ смог породниться с семьёй Гуань, это стало бы для него поворотным моментом. Однако Вэй Хэ это совершенно не интересовало. Мастер Чжэн пообещал, что будет снабжать его всеми необходимыми ресурсами для культивации крови и Ци. Если ему чего-то будет не хватать, он сможет заработать на это сам. Вэй Хэ не хотел зависеть от других. Что касаемо женитьбы: сейчас было явно неподходящее время. Атмосфера в городе становилась всё более напряжённой. Внешний Город приходил во всё больший упадок. Богатые семьи постепенно перебирались во Внутренний Город и крепости. Если начнётся война, жена станет для него лишней обузой. С одной сестрой он, при надобности, сможет сбежать. Если же людей будет больше, это может стать проблемой. - Кстати, брат Чэн, какой из девяти цветов ты сейчас культивируешь? - внезапно спросил Вэй Хэ. - ... - не спрашивай, если хочешь, чтобы мы и дальше оставались хорошими друзьями... Получив удар по больному месту, Чэн Шаоцзю замолчал. Он никогда никому не скажет, что культивирует только пятый цветок... Только "вырастив" Девятый Цветок, можно прорваться на уровень Железной Кожи и достичь третьего прорыва крови и Ци. Чэн Шаоцзю прорвался на уровень Каменной Кожи вскоре после того, как Вэй Хэ пришёл в школу Горного Кулака. С тех пор прошло два года. За это время даже Вэй Хэ достиг уровня Каменной Кожи. Его же прогресс был очень медленным. - Продолжай упорно работать. Я уже довёл свой уровень Каменной Кожи до вершины крови и Ци. Ты должен знать, что для достижения вершины тебе нужно "вырастить" не менее пяти Красных Цветов, - спокойно сказал Чэн Шаоцзю. - Старший, ты действительно восхитителен, - кивнул Вэй Хэ. - Кстати, я нашёл тот ядовитый порошок, о котором ты спрашивал, Я познакомился с семьёй Гуань как раз во время его поисков, - продолжил Чэн Шаоцзю. - О? Брат Чэн, ты, правда, его нашёл? - Вэй Хэ был вне себя от радости. На его уровне извести явно было недостаточно. Опытные мастера легко могли от неё уклониться. А если известь не попадала в глаза, от неё не было никакой пользы. Поэтому он попросил брата Чэна помочь ему найти ей замену. - Этот порошок есть только у семьи Гуань. Но если ты хочешь его купить, тебе придётся договариваться с ними самому. Это их слова, - ответил Чэн Шаоцзю. Он искренне волновался за Вэй Хэ. С его потенциалом, у него не было шанса прорваться на следующий уровень. Ему нужно было подумать, как жить дальше. Если он сможет породниться с семьёй Гуань, это обеспечит его будущее. Глава 41. Зацепка. (Часть 1) - Значит, если я не захочу идти, не смогу купить ядовитый порошок? - нахмурился Вэй Хэ. - Не в этом дело. Просто, почему ты такой упрямый? Хотя атмосфера выглядит напряжённой, до настоящей войны ещё далеко, - покачал головой Чэн Шаоцзю. - Три года назад между Альянсом Семи Семей и крепостью Хун тоже произошёл конфликт. Все думали, что они начнут воевать. Горожане очень нервничали, но война так и не началась. Вэй Хэ промолчал. На самом деле, он просто не хотел себя обременять. Город Фэйе всё меньше походил на место, в котором он хотел бы прожить всю свою жизнь. Увидев выражение лица Вэй Хэ, Чэн Шаоцзю понял, что друга не интересует это предложение. Он мог только беспомощно взмахнуть рукой. - Забудь об этом. Раз ты не хочешь идти, я отвечу им вместо тебя. И достану этот чёртов порошок. - Спасибо, брат Чэн, - искренне поблагодарил Вэй Хэ. - Мы с тобой братья. Зачем благодаришь? - холодно спросил Чэн Шаоцзю. - Продолжай тренироваться. - Да, - Вэй Хэ вернулся на своё место, где его уже ждал Оуян Чжуан. Он начал обучать юношу новым приёмам. Время пролетело незаметно. В мгновение ока прошло два месяца. Вэй Хэ продолжал жить во Внешнем Городе. Он присоединился к нескольким мелким бандам, от которых каждый месяц получал еду. Ци и кровь он пополнял за счёт ресурсов, поставляемых мастером Чжэном. Старший Чжэн регулярно снабжал его мясом красного сурка. Оно было отвратительным на вкус, но зато эффект был почти таким же, как у мяса Цветущего Оленя. Это была редкая пища, питающая Ци и кровь. Приняв предложения старшего Чжэна, Вэй Хэ стал ядром школы, на котором были сосредоточены основные усилия наставника. Таким образом, он стал истинным главным учеником, который в будущем должен был унаследовать школу Горного Кулака. За два с лишним месяца его пытались завербовать все: и Альянс Семи Семей, и семья Хун, и различные банды с сектами. Все предложения были очень выгодными. Особенно предложение семьи Хун. Оно было почти таким же, как предложение Цзян Яня. Но было условие: его семья должна была переехать в крепость Хун. Это было требование абсолютной преданности. Вэй Хэ долго думал и в итоге отказался. Он решил присоединиться к нескольким мелким бандам. Кроме того, кроме вступления в мелкие секты, Вэй Хэ по совету мастера Чжэна заключил соглашение с сектой Цинду из трёх банд и двух сект. Его статус в секте ничем не отличался от статуса в охранном бюро Юнхэ. Он был наёмником. Наёмникам платили небольшую зарплату. Если нужна была их помощь, за каждую миссию назначалась отдельная, договорная цена. Разобравшись с насущными вопросами, Вэй Хэ снова начал упорно тренироваться. Будучи человеком с прогрессивным мышлением, он легко осваивал любые приёмы. Жаль только, что его прогресс накопления крови и Ци был очень медленным. Хотя, после того, как он начал есть мясо красного сурка, скорость накопления увеличилась. Потребление двух видов мяса значительно ускорило скорость накопления. Но несмотря на это, прогресс всё равно был очень медленным. За два с половиной месяца заполнилась только одна пятая часть Жемчужины Разрушения Границ. Что касаемо крови и Ци, они только-только сформировали след первого Красного Цветка. Теперь его нужно было закрепить. Это был самый первый цветок. На его формирование уходило не так много времени... Вэй Хэ, наконец, понял, почему наставник сказал, что этот этап занимает очень много времени. По мере усложнения ситуации Вэй Хэ всё меньше был доволен своим прогрессом. Чтобы ускориться, он начал искать способ получить побольше тонизирующих средств. Однако у каждой семьи были свои уникальные тоники, к которым не подпускали посторонних. Поэтому единственным, что ему оставалось, была охота! Вэй Хэ знал, что за городом опасно, но это не означало, что опасно было везде. Иначе все охотники давно были бы мертвы. Чтобы побольше узнать, он три дня бродил по окрестностям. С его силой и скоростью реакции, при должной осторожности, ему некого там было опасаться. Понаблюдав три дня за городскими воротами, он приметил старого охотника. Тот часто приносил в город добычу, которую обменивал на зерно. Он нанял этого охотника за пятьдесят цзиней зерна, чтобы тот показал ему расположенные в окрестностях города Фэйе охотничьи угодья. Он собирался тщательно подготовиться к охоте. После нескольких серьёзных схваток Вэй Хэ обрёл уверенность в своих силах. Он считал, что лучше полагаться на себя, чем на других. Таким было его мировоззрение. ... В десяти ли к югу от города Фэйе, за равниной. Здесь, на склоне горы Шаоян, раскинулся лазурный лес. Белые, острые горы были покрыты густой растительностью. Как и все остальные горы в этой провинции, эти были не слишком высокими, но в них водилось много ядовитых насекомых и свирепых зверей. Даже самые опытные охотники не рисковали здесь охотиться. Но это касалось не всех. В этот момент к подножию горы уверенным шагом приблизился закутанный в подбитый тёплым мехом плащ мужчина средних лет. За ним следовал высокий, крепкий на вид молодой человек в добротной одежде. Перед входом в ущелье они остановились. Здесь начиналась едва заметная, поросшая густой травой тропинка. Несмотря на палящую жару, из ущелья веяло прохладой. - Это гора Шаоян. Этот горный хребет тянется на много десятков ли к югу от Фэйе. В окрестностях гор водятся медведи, тигры, леопарды, кабаны и все, на кого ты только мог мечтать поохотиться, - сказал мужчина. - А крупных животных здесь можно встретить? - негромко спросил стоящий с ним рядом юноша. Он был одет в тёмно-зелёную куртку и такого же цвета штаны. На поясе висело несколько небольших мешочков. К бедру крепились ножны с коротким ножом, а за спиной висела большая матерчатая сумка. Это был Вэй Хэ, который несколько дней готовился к этому походу Сегодня он сопровождал опытного охотника Дин Хая. Это был охотник, принёсший в город в последние дни больше всех добычи. - Крупные звери? Тут всё зависит от удачи. Во время охоты следует избегать крепостей богатых семей. Обходи места, помеченные специальными указателями, если не хочешь попасть в неприятности. Дин Хай зашагал по тропинке вперёд, расчищая себе путь мачете. - Будь осторожен. Следуй шаг в шаг за мной. Здесь много ядовитых насекомых. К счастью, из-за продолжительной засухи их стало намного меньше. Иначе никто не осмелился б сюда войти. Кивнув, Вэй Хэ последовал за Дин Хаем. Охотник, меж тем, продолжил: - Я не понимаю, почему ты решил заняться охотой. Но если ты хочешь добиться успеха, в первую очередь следует быть терпеливым. Нужно запастись водой и едой, непромокаемым мешком, лекарствами и противоядиями. И конечно же, приманкой. - Приманкой? - Да. Это что-то с сильным запахом, способным привлечь добычу, - Дин Хай достал из своего мешка что-то, похожее на тёмно-коричневый кусок мяса размером с половину ладони. - Также тебе понадобиться нейтрализатор запаха, помёт диких зверей и верёвка, - продолжил Дин Хай. Двигаясь по тропе, они с Вэй Хэ вскоре вошли в густой лес. Земля под ногами была покрыта толстым ковром из опавшей листвы. Над головой нависали голые деревья. Воздух был пыльным и сухим. - Здесь слишком давно не было дождей. Многие растения и животные погибли. Так что кого-то крупного можно встретить, только если повезёт. Всё зависит от удачи, - понизив голос, сказал Дин Хай. - Ясно. Вэй Хэ увидел, как охотник, присев на корточки, начал что-то высматривать на земле. Вскоре он под разлапистой сосной обнаружил след какого-то животного. - В этом месте, кроме диких зверей, нужно опасаться ещё и людей, - поднявшись, Дин Хай медленно пошёл по следу. Вэй Хэ последовал за ним, внимательно осматриваясь и прислушиваясь. - Каких людей мы должны опасаться? - - Всех живущих в округе людей, - улыбнулся Дин Хай. - Гора Шаоян делится на две части - внешнюю и внутреннюю. Во внешней части можно столкнуться с высокоуровневыми охотниками. Увидев их, сразу же убегай. Приблизившись к стволу дерева, он нанёс на него ножом какую-то отметку. - Кроме того, это запретная зона. Здесь лучше не задерживаться до вечера. - Почему? - спросил Вэй Хэ. - Потому что вечером на охоту выходят люди из секты Шаоян. Вот только... Хе-хе. - Дин Хай усмехнулся. - Охотятся они не на животных, а на людей. - ...?! Людей?! - Вэй Хэ был шокирован. - Что это значит? - Если ты хочешь работать за пределами города, нужно соблюдать определённые правила, - сделав паузу, Дин Хай продолжил: - С утра до обеда дороги патрулируются стражами крепости Хун. В это время в округе относительно безопасно. Если ты не побеспокоишь их отряд, проблем не возникнет. - После полудня до вечера, когда стражи крепости Хун уходят, наступает время двух сект: Цинду и Шаоян. Обе являются довольно влиятельной силой. Их часто можно встретить в окрестностях горы Шаоян. Если ты встретишь людей из секты Цинду, всё будет нормально. Увидев тебя, они остановятся и опустят головы. Как правило, они никого не трогают, если не затронуть их. - Но, если ты встретишь кого-то из секты Шаоян, всё будет зависеть от удачи. Если они будут в хорошем настроении, тебя отпустят. Если же нет - схватят. Дин Хай одновременно расчищал им путь и рассказывал. - Правда, члены секты Шаоян не ловят всех подряд. И выходят они из своей крепости не так часто. К тому же, их не так много, так что ты с ними столкнёшься, только если тебе очень не повезёт. Вэй Хэ понятливо кивнул. - А что насчёт ночи? - спросил он. - Ночью? - Дин Хай смерил его странным взглядом. - Естественно, ночь - время зверей. К тому же, ночью ничего не видно. Какой дурак станет охотиться с факелом? - Понял. Вэй Хэ подумал о своей старшей сестре, Вэй Чунь и о родителях. Связано ли это с сектой Шаоян? - Брат Дин, ты слышал, что два года назад за городом пропала команда резчиков? - глубоким голосом спросил он. - Конечно же, слышал. Кажется, они направлялись в Храм Высшей Добродетели. Я видел их. Там было довольно много людей, - небрежно ответил Дин Хай. - Что? Ты их видел?! - обрадовался Вэй Хэ. - Ты знаешь, что с ними произошло? - - Что с ними произошло? - усмехнувшись, повторил Дин Хай. - Знаешь, когда я их видел? Вечером! - Хочешь сказать, это дело рук секты Шаоян? - чуть повысив голос, спросил Вэй Хэ. - Я не утверждаю, но это вполне возможно. В тот день из ворот крепости Шаоян выходили люди в белых одеждах. Их невозможно было не заметить, - сказал Дин Хай. Глава 42. Зацепка. (Часть 2) Во время первого похода в горы Дин Хай, в основном, знакомил Вэй Хэ с местностью. Он показал ему несколько маршрутов. Кроме того, он рассказал юноше, какие территории принадлежат тем или иным силам, и где какие звери обитают. Хотя Вэй Хэ сомневался, что Дин Хай рассказал ему обо всём, он всё равно был уверен, что потратил зерно не зря. За пять дней Дин Хай провёл Вэй Хэ по всем основным охотничьим угодьям, расположенным в окрестностях города Фэйе, включая запретные зоны и территории могущественных сил. Напоследок он показал Вэй Хэ небольшую пещеру, в которой можно было отдохнуть в безопасности. К сожалению, кроме маленького серого кролика, они за пять дней больше никого не поймали. Перед уходом они нарезали несколько охапок лиан, которыми замаскировали вход в пещеру. Немного освоившись и ознакомившись с процессом охоты, Вэй Хэ решил попробовать свои силы: поохотиться в одиночку. От Дин Хая он получил важную подсказку, касающуюся исчезновения его родителей. Члены секты Шаоян предпочитали охотиться на людей по вечерам. Чтобы побольше узнать об этой секте, Вэй Хэ обратился к Чэн Шаоцзю, как к хорошо информированному человеку. - Секта Шаоян? Одна из двух сект? Чем они тебя заинтересовали? - они с Чэн Шаоцзю отдыхали в ресторане. Тёмные круги под глазами его приятеля к этому времени стали немного меньше. - Я всё ещё пытаюсь узнать, что произошло с моими родителями. Похоже, их исчезновение как-то связано с этой сектой, - сказал Вэй Хэ. Он не видел смысла это скрывать. Многие люди знали об исчезновении его родителей и старшей сестры. О том, что он проводит расследование, не сложно было догадаться. - Хотя секта Шаоян входит в состав Трёх Банд и Двух Сект, они редко взаимодействуют с другими силами. Их численность невелика. Они никогда надолго не покидают пределы своей крепости и никогда не покидают окрестности горы Шаоян. Поэтому другие силы их не трогают, - отпив немного вина из бокала, сказал Чэн Шаоцзю. - Твоих родителей наняли вырезать статуи в Храме Высшей Добродетели. Поскольку тогда пропало довольно много резчиков, уверен, не ты один расследуешь это дело. Может, следует объединиться с родственниками других резчиков? - И хотел. Кроме моих родителей пропало одиннадцать резчиков. Но, никто из их родственников не захотел заниматься расследованием, - сказал Вэй Хэ. - Секта Шаоян... В этой секте мало людей, но, говорят, они очень могущественны. Не связывайся с ними. Вэй Хэ, если ты хочешь расследовать это дело, лучше расскажи обо всём мастеру Чжэну. Он информирован намного лучше меня, - посоветовал Чэн Шаоцзю. - Я знаю, - кивнул Вэй Хэ. - Кстати, есть ещё один канал, - внезапно хлопнув ладонью по столу, сказал Чэн Шаоцзю. - Ты же согласился присоединиться к секте Цинду? Почему бы не спросить у них? Крепости сект Цинду и Шаоян находятся за пределами города. Они обе принадлежат к одной фракции, поэтому должны часто пересекаться. Они определённо знают больше меня. - Секта Цинду... Спасибо за подсказку, брат Чэн, - кивнул Вэй Хэ. Если б не Чэн Шаоцзю, он бы даже об этом не вспомнил. В этот момент он подумал о человеке, который пригласил его присоединиться к секте Цинду. По слухам, он был заместителем мастера секты, отвечающего за филиал в Фэйе. Его звали Бай Хунхоу. Этот человек выглядел мягким и безобидным. Его улыбка вызывала желание ему довериться. Вот только Вэй Хэ не верил, что человек, совершивший второй прорыв, может быть простым и мягким. Попрощавшись с Чэн Шаоцзю, Вэй Хэ, не став откладывать, отправился в резиденцию секты Цинду в Фэйе, которая располагалась довольно далеко от школы Горного Кулака. Чтобы до неё добраться, нужно было миновать улицу Южной Горы. К тому времени, когда Вэй Хэ добрался до места, был уже поздний вечер. Солнце медленно клонилось к горизонту. В сравнении с улицей Каменного моста, улица Южной Горы выглядела более обыденно. Она не была слишком оживлённой, но также не была и пустынной. Время от времени Вэй Хэ замечал воткнутые на обочинах дороги в сухую землю догорающие ароматические палочки. Резиденция секты Цинду располагалась в самом оживлённом месте улицы Южной Горы. Слева от неё находилась продуктовая лавка, справа - игорный дом. Это было небольшое двухэтажное здание. У входа стояли двое мужчин в зелёных банданах. Достав из кармана зелёную ленту, показывающую, что он тоже является членом секты, Вэй Хэ повязал её на предплечье, после чего направился к входу. Двое охранников ничего не сказали, лишь сложили руки в приветственном жесте. Ответив им тем же, Вэй Хэ толкнул полуприкрытую деревянную дверь. Зайдя внутрь, он попал в небольшой зал, в котором сидело около десяти мужчин и женщин. Некоторые из них болтали, кто-то играл в шахматы, другие соревновались, кто больше выпьет... Когда Вэй Хэ вошёл в зал, никто не обратил на него внимания. Все продолжили заниматься своими делами. У большинства на предплечьях были повязаны такие же, как у него, лоскуты зелёной ткани. Осмотревшись, Вэй Хэ быстро нашёл нужного ему молодого человека. Он стоял, прислонившись к деревянной колонне и задумчиво смотрел в окно. Юноша медленным шагом подошёл к молодому человеку. - Брат, могу я узнать, здесь ли управляющий Бай? У меня есть к нему дело, - говоря это, Вэй Хэ сложил в приветствии руки. - Управляющий на втором этаже. Брат, мы не знакомы. Ты новичок? - улыбнувшись, спросил мужчина. Он выглядел дружелюбным: у него была очень светлая кожа и большой рот. Один раз увидев, его невозможно было забыть. - Да, я присоединился недавно, - кивнул Вэй Хэ. - Меня зовут Цзинь Сюфэн. Тот, кого пригласили присоединиться к секте Цинду, не может быть заурядным человеком. Нам следует в будущем чаще общаться, - улыбнулся молодой человек. - Меня зовут Вэй Хэ. Я не против поболтать, - кивнул Вэй Хэ. Попрощавшись с молодым человеком, он поднялся на второй этаж. Бай Хунхэ занимался каллиграфией, сидя за стоящим перед окном столом. Услышав шаги, он обернулся. Мужчина сразу же узнал присоединившегося недавно к секте юношу. - Брат Вэй, рад тебя видеть. Присаживайся, - отложив кисть, он указал на ряд стоящих у стены кресел. Каждый год Бай Хунху принимал в секту несколько людей уровня второго прорыва. Столько же за год уходило. Для поддержания стабильной численности, как только кто-то уходил, он приглашал на его место нового человека. Вэй Хэ был новичком, которого наняли, чтобы восполнить дефицит кадров. - Брат Вэй, что тебя ко мне привело? - улыбнувшись, спросил он. - Управляющий Бай, что вы знаете о секте Шаоян? - понизив голос, спросил Вэй Хэ. - Секта Шаоян? Почему ты спрашиваешь? У тебя с ними конфликт? - нахмурился Бай Хунху. Улыбка на его лице быстро померкла. - Нет. Просто хочу узнать, что собой представляет эта секта, - сказал Вэй Хэ. - Секта Шаоян... Хм... На самом деле, мы бы позже тебе рассказали об этой секте, даже если б ты не спросил, - улыбнулся Бай Хунху, - хотя он улыбался, его взгляд остался холодным. - Время от времени между нашей сектой и сектой Шаоян возникают конфликты. Их крепость находится глубоко в горах. Мы не знаем, где именно, можем только догадываться. Хотя они малочисленны, все члены секты очень сильны и хитры. С ними лучше не сталкиваться. - Насколько сильны те из них, кто покидает стены крепости? - сразу же перешёл к сути Вэй Хэ. - У секты Шаоян мало последователей, поэтому они редко покидают свою крепость. Есть две причины их вылазок. Первая - охота, но не на животных, а на людей. Вторая - торговля. Они выменивают у людей из города нужные им предметы. Бай Хунху действительно знал больше остальных. - Если ты столкнёшься с теми, кто занимается торговлей, с твоей силой ты сможешь сбежать. Но если ты столкнёшься с охотниками, лучше скрой свою личность. Не говори, что ты из секты Цинду. В их охотничьей группе как минимум двое мастеров уровня второго прорыва. Иногда трое. Они охотятся, разделившись. Их сопровождают несколько рабов. Они довольно неприятны. - Рабы? - Секта Шаоянь контролирует своих рабов при помощи секретного лекарства. Они становятся безвольными животными, готовыми умереть за своих хозяев. К счастью, из-за побочных эффектов лекарства, эти рабы не сильней обычных людей. Но всё равно нужно опасаться их подлых атак, - сказал Бай Хунху. - Тогда, осмелюсь спросить: как понять, что человек является членом секты Шаоян? - Как? Этих монстров не сложно идентифицировать. Если ты увидишь в окрестностях горы Шаоян уродца в белой хламиде, который в два или три раза толще обычного человека, это и есть член секты Шаоян, - с отвращением сказал Бай Хунху. - Они такие толстые? - удивился Вэй Хэ. - Ученики секты Шаоян не встречаются с женщинами. Они блюдут целомудрие. Они культивируют Ци Шао Ян. Толстыми их делает их техника. Если вдруг с ними столкнёшься, будь очень осторожен. Члены секты Шаоян славятся своей силой и жестокостью. Поэтому не стоит с ними ссориться. - Управляющий Бай, спасибо за консультацию! - в голове Вэй Хэ начала складываться цельная картина. Он, наконец, получил общее представление о секте Шаоян. Попрощавшись с управляющим Баем, он покинул резиденцию секты Цинду и отправился в обратный путь. Он не стал сразу по возвращении бежать к горе в поисках членов секты Шаоян. Сначала он отправился к Чэн Шаоцзю за ядовитым порошком. Нужно было тщательно подготовиться. Помимо извести и ядовитого порошка, он приготовил несколько ржавых штырей, смоченных в навозе. Штыри он купил по дешёвке в кузне. По сути, они были производственными отходами. Он собирался превратить их в орудия убийства. Поскольку антибиотики ещё не были изобретены, инфицированная таким способом рана наверняка станет гнойной. Возможно, даже, человек заразится столбняком. В прошлой жизни Вэй Хэ случайно пробил ногу ржавым гвоздём. Он хорошо знал все этапы развития столбняка. Для заражения нужно было выполнить два условия. Во-первых, в рану должна была попасть либо ржавчина, либо просто грязь. Во-вторых, среда должна была быть анаэробной. Как правило, глубокие раны со сгустками крови и некротизированными участками имели более высокий шанс заражения столбняком. Примерно восемьдесят процентов. С точки зрения экономической выгоды Вэй Хэ больше склонялся к загрязнённым навозом штырям. Яд был слишком дорогим. Он был не настолько богат, поэтому нашёл способ по своему бюджету. В лёгких случаях столбняк приводил к мышечным спазмам и постоянной скованности мышц, что не позволяло заниматься боевыми искусствами. В тяжёлых - к заканчивающейся смертью лихорадке. Таким образом, это был самый дешёвый яд. Закончив приготовления, Вэй Хэ ещё раз проверил своё снаряжение. Затем собственноручно нарисовал карту окрестностей. Отпросившись на несколько дней у мастера Чжэна, он отправился на гору Шаоян. Его основной целью была охота. Он хотел освоиться в дикой природе, чтобы в будущем охотиться на редких животных и птиц. Мясо, влияющее на Ци и кровь, стоило слишком дорого. Если другие могли охотиться, то и он сможет. У него был составлен чёткий план. Он должен был научиться выживать в дикой природе ещё и на случай начала войны. Вдруг им с сестрой придётся бежать. Глава 43. Поход в горы. (Часть 1) - Ку-ку, - донеслось издалека. Остановившись, Вэй Хэ всмотрелся вглубь тёмного леса. За ним из зарослей пристально наблюдала пара бледно-зелёных глаз. Вэй Хэ громко сглотнул. Затем, отведя взгляд, сосредоточил своё внимание на стелющейся под ногами тропинке. Земля была покрыта сухой травой, усыпанной жёлтыми листьями вперемешку с лианами. Время от времени юноша расчищал себе путь мачете. Главное в лесу - не пораниться о прячущиеся в траве колючки и острую траву. Любая кровоточащая рана сразу же привлечёт внимание хищников. Вэй Хэ осторожно двигался вперёд, то и дело осматриваясь. Юноша хотел постепенно привыкнуть к охоте. Он пока не собирался расследовать причастность секты Шаоян к исчезновению своих родителей. Даже если б он сейчас что-то узнал, он был слишком слаб, чтобы мстить. Поэтому Вэй Хэ решил сначала научиться охотиться. Остальным он решил заняться позже, когда будет готов. Конечно, было бы неплохо случайно обнаружить какие-то подсказки. Это стало бы очень приятным сюрпризом. Пуф! Внезапно из травы донёсся едва слышный шорох. Вэй Хэ сразу же насторожился. Замедлив шаг, он внимательно прислушался. Внезапно повернувшись, он скользящим движением раздвинул траву справа от себя. Его движения были настолько плавными, что он почти не издавал никаких звуков. Даже звук шелестящей на ветру травы был громче. Он увидел длинного питона толщиной с его предплечье, который медленно заглатывал чёрную крысу. Выражение лица Вэй Хэ совсем не изменилось. Он медленно поднял руку с мачете. Свист! Взрывная сила и скорость его Ци намного превосходили возможности обычного человека. Но даже если б техника Горного Кулака увеличивала только взрывную силу, никак не влияя на остальные аспекты, этого было бы более чем достаточно в противостоянии с обычным зверем. Удар Вэй Хэ был совершенно незаметным. В воздухе промелькнула серая тень. В тот момент, когда мачете начало опускаться вниз, питон молниеносно уклонился. Они двигались почти синхронно, но питон на полшага отставал. Мачете приземлилось на его шею недалеко от головы. Но это была не семидюймовая зона. Технику Семи Дюймов использовали, в основном, заклинатели змей. Это была важнейшая точка на змеином теле. Надавив на неё, можно было заставить змею подчиняться. Однако он так и не овладел этой техникой. А его наставник, опытный охотник Дин Хай, и вовсе назвал этот навык бесполезной тратой времени. Ему нужно было быстро убить змею, а не заставить её подчиняться. А чтобы убить змею, нужно было просто сломать ей позвоночник. Или отрубить голову. Если же вам не повезло столкнуться с опасной змеёй, которую вы не сможете победить, лучше сбежать. Сбежать от змеи легко: всего лишь нужно подняться в гору. Змеи медленно взбираются на возвышенность, но зато очень быстро спускаются вниз. Вэй Хэ посмотрел на почти разрубленного надвое питона, из которого вместе с кровью медленно утекала жизнь. Шагнув вперёд, он безжалостно раздавил голову змеи ногой. Все его движения были быстрыми и точными. Пуф. Змея перестала двигаться: её голова была расплющена. - Думаю, питона можно считать хорошей добычей, - приподняв змею за хвост, Вэй Хэ хорошенько её встряхнул. Это был полученный охотником Дин Хаем в ходе различных экспериментов опыт. Неважно, какой была змея. Если её схватить за хвост и энергично потрясти, она не сможет вас укусить. Естественно, сила встряхивания зависела от размера змеи. Для мелкой змеи было достаточно силы обычного человека. Но этот питон был толщиной с его предплечье... Когда Вэй Хэ резко взмахнул рукой, раздался характерный щелчок. Из питона выпала только что проглоченная чёрная крыса. Посмотрев на чёрную крысу, Вэй Хэ на мгновение задумался. В конце концов, он решил её не брать. Свернув питона, он посыпал его убирающим запах крови порошком, после чего упаковал в отдельный кожаный мешок. Этого питона ему хватит на несколько дней. Сегодняшнюю охоту можно было считать удачной. После стольких дней поиска он, наконец, наткнулся на крупную добычу. - Несомненно, Дин Хай научил меня не всему, что знает. Но и того, чему он меня научил, для начала вполне достаточно. Остальное я должен выяснить опытным путём. В конце концов, это был чужой жизненный опыт. Задумавшись, Вэй Хэ пришёл к выводу, что неопытный человек, решивший заработать на жизнь охотой, если б ему так долго не попадалось никакой добычи, умер бы с голоду. После того, как двухметровый питон был аккуратно уложен в мешок, последний сильно раздулся. Вэй Хэ решил вернуться домой. Не стоит торопиться. Нужно двигаться шаг за шагом. Осмотревшись, он развернулся и медленным шагом двинулся в направлении, откуда пришёл. Вуш! Внезапно откуда-то сбоку в него полетел камень. - Стоять! - донёсся из лесной чащи чей-то громкий крик. Пролетев по воздуху, камень врезался в землю у ног Вэй Хэ, образовав в месте удара небольшую воронку. Удар был довольно сильным. Равнодушно посмотрев на яму, Вэй Хэ не сдвинулся с места ни на миллиметр. Вскоре из леса вышло несколько крепких на вид мужчин в серой одежде. Возглавлял их мускулистый лысый мужик. Он держал в руках нечто, напоминающее рогатку. Но это оружие было намного больше. - Мы проходили мимо и услышали запах крови. Вот, решили посмотреть! - нагло ухмыльнувшись, сказал лысый. - Кажется, здесь есть что-то стоящее. Он посмотрел на Вэй Хэ, закинувшего мешок с добычей за спину. Внезапно мужчина замер. Вэй Хэ был одет в плотную тёмно-зелёную одежду. Голову прикрывала круглая шляпа и маска. Он был закутан в плотную одежду с головы до пят. "Ему не жарко в таком одеянии?" – подумал мужчина. Его насторожило, что стоящий напротив юноша выглядел слишком уверенно. Он не выказывал страха, хотя столкнулся с группой явно недружелюбно настроенных людей. Лысый всегда быстро оценивал ситуацию. - Положи все вещи, что у тебя есть, на землю и уходи, - посмотрев на Вэй Хэ, глубоким голосом сказал он. Вэй Хэ не хотел рисковать. Судя по одежде, эти люди были местными разбойниками. Он собирался замаскироваться под обычного охотника, поэтому... Ненадолго задумавшись, он снял со спины мешок с питоном и положил его на землю. - Я пошёл, - негромко сказал юноша. Он начал медленно отступать. - Подожди! - когда лысый увидел, как парень двигается, он заподозрил неладное. Он на протяжении жизни встречал много разных людей. В нынешнее время за всеми мастерами боевых искусств стояла какая-нибудь могущественная сила. Не так часто можно было встретить человека, охотящегося в одиночку. А если такие и были, то очень мало. Но даже если человек мастер, он ничего не сможет противопоставить превосходящему его числом противнику. Они смогут его победить если не силой, так хитростью. Лысому однажды довелось столкнуться с сильным мастером. Несмотря на то, что тот эксперт был довольно силён и легко убил одного из его братьев, они всё равно смогли его убить. При помощи хитрости. В тот день лысый усвоил одну истину: даже мастер боевых искусств является человеком. А все люди смертны. Так что, неважно, кто твой противник. Любого можно заманить в ловушку и убить! В тот день он раздобыл руководство к секретной технике боевых искусств. Он усердно тренировался и в конце концов, сумел прорваться на первый уровень крови и Ци. Благодаря своей силе и отличным навыкам, он стал самым грозным бандитом в этих горах. - Что ты скрываешь под одеждой? Что там у тебя выпирает? Достань! - пристально посмотрев на юношу, приказал он. Мужчина прекрасно видел, что под одеждой этого парня было спрятано много вещей. Не одна и не две, а очень много! Он всегда славился своей наблюдательностью. Кроме того, этот парень молча оставил им свою добычу и ушёл. Будучи мастером боевых искусств, он не сдался бы так легко. Глаза лысого разбойника наполнились сомнением. Он почти убедил себя, что этот парень блефует и его спокойствие - показуха. Он без сожалений оставил добычу, потому что на его теле были спрятаны более ценные вещи. Чем дольше он об этом думал, тем больше убеждался. - Покажи, что за вещи ты прячешь под одеждой! - придав своему лицу свирепый вид, сказал бандит. Его братья веерообразно начали окружать Вэй Хэ. По выражению их лиц несложно было понять, каковы их намерения. Когда они взмахивали оружием, их клинки со свистом разрезали воздух. - Я ничего под одеждой не прячу, - спокойно сказал Вэй Хэ. У него действительно ничего не было, кроме ядовитого порошка, извести, отравленных ножей, инфицированных шипов и полного кожаного доспеха. Однако бандиты ему не поверили. Они начали медленно на него наступать. - Ничего? Твоя одежда так сильно оттопыривается. Думаешь, мы слепые? Один из бандитов протянул руку, собираясь схватить Вэй Хэ за одежду. Вэй Хэ уклонился. Он не хотел с ними драться. Кто знает, насколько эти люди сильны. И он не знал, какая за ними стоит фракция. Но он не мог позволить им прикоснуться к своим вещам. Поэтому он только уклонялся, избегая их рук. - У меня, правда, больше ничего нет. Парни, за несколько проведённых в этом лесу дней я поймал только змею, что лежит в мешке. Больше ничего. - Ничего? Нет, ты точно что-то прячешь под одеждой, - чем дольше лысый смотрел на Вэй Хэ, тем подозрительней становился. Парень так плотно закутался. И без возражений отдал им свою добычу. Он явно что-то скрывает! У него, должно быть, было много ценных вещей! Он всё больше в этом убеждался. - Си Цзи, держи его! Остальные, обыщите! Снимите с него всё! Вэй Хэ осмотрелся. Он собирался сбежать. Это была не его территория. Кроме того, он притворялся охотником, а значит, нужно было соответствовать. Вокруг раскинулся густой лес. Кто знает, сколько глаз за ними оттуда наблюдает. Если там скрываются другие члены банды, вооружённые, к примеру, луками, это будет проблемой. Двумя руками не поймать четыре стрелы. Отступив ещё на шаг, Вэй Хэ достал из-под одежды мешок с едой. - Господа, это всё, что у меня осталось. Немного еды... Он бросил мешок на землю. - Еда? Эй, у тебя под одежной много ценного... Один из бандитов внезапно взмахнул клинком. Чтобы избежать удара, Вэй Хэ попятился. Послышался звук разрыва ткани. Он сам избежал удара, но не его одежда. - Посмотрим, как ты теперь будешь прятать свои вещи... - захихикал бандит. В этот момент он увидел торчащие из-под одежды юноши железные штыри. И ряд ножей, лезвия которых, скорее всего, были покрыты ядом. Зачем охотнику носить с собой эти вещи? Сияющая на лице разбойника улыбка мгновенно исчезла. Подняв голову, он посмотрел на Вэй Хэ. Тот, в свою очередь, посмотрел на бандита. Глава 44. Поход в горы. (Часть 2) - Ты… - бандит открыл рот, собираясь заговорить. Свист! Внезапно к небу взметнулась горсть белого порошка. Застигнутые врасплох бандиты были ослеплены. В этот момент из облака извести вынырнула тёмная фигура и нанесла одному из разбойников сильный удар. Бум! Бандит отлетел назад. Его грудь была разворочена. Было ясно, что он не жилец. - Гора Восьми Теней! Руки Вэй Хэ стремительно замелькали в россыпи белой извести, нанося беспощадные удары. Четверо бандитов, получив удары в грудь, один за другим повалились на землю. Двое из них кашляли кровью. Двое пытались подняться, но их руки и рёбра были сломаны. Не прошло и нескольких секунд, как все бандиты были повержены. Остался только лысый главарь. Лысый был шокирован. Поняв, что его дела плохи, он сорвал с пояса мешочек и бросил его вперёд. Это было его секретное оружие: собственноручно приготовленный ядовитый порошок. При вдыхании он вызывал сильный кашель, из-за чего человек некоторое время не мог сражаться. В прошлый раз, чтобы справиться с тем мастером боевых искусств, он как раз использовал эту тактику. Как и сейчас… Он поднял руку, собираясь бросить мешочек, когда... Внезапно в него врезалась тёмная тень. Бум! Это был один из его братьев. Получил удар ногой, он взлетел в воздух, после чего врезался в лысого. Оба покатились по земле. Оттолкнув бандита, лысый как раз собирался встать, когда у него внезапно потемнело в глазах. На его лицо опустился огромный кулак. - А-а-а-а! Он зарычал от отчаяния, понимая, что находится на грани жизни и смерти. Он приготовился в подходящий момент бросить в противника зажатый в руке мешочек. Пуф! Внезапно его лицо окутало облако белой извести. Известь попала ему в глаза. - А-а-а-а! - закричал он. Он не ожидал, что противник окажется таким быстрым. И он был достаточно силён, чтобы в считанные мгновенья расправиться с четырьмя не самыми слабыми людьми. Даже он не обладал такой скоростью и взрывной силой. Должно быть, этот парень был мастером второго прорыва! Такой противник был ему не по зубам. Самым странным было то, что этот мастер, способный победить его без всяких уловок, использовал различные грязные трюки. «Ты и так невероятно сильный! Зачем прибегать к подлым приёмам? Тебе не стыдно?» Лысому хотелось выть от отчаяния. Мастер, использующие в бою грязные приёмы, страшен вдвойне. Он не оставил им ни единого шанса! Лицо мужчины было покрыто известью, от которой сильно жгло глаза. В голове вереницей проносились различные мысли, но, к сожалению, у него не было времени на раздумья. Пуф. Внезапно ему в лоб с огромной силой врезался кулак. Он отлетел назад. Из всех отверстий на его лице хлынула кровь. Врезавшись в ствол дерева, он рухнул вниз, где неподвижно замер. В лесу снова воцарилась тишина. - А я ведь действительно хотел мирно уйти... эх... - эти люди не оставили ему другого выбора, кроме как от них избавиться. Но так был устроен этот мир. Вэй Хэ разжал кулаки. Подбирая большие камни, он один за другим начал швырять их в лежащие на земле тела. Он целился в голову, чтобы убить с одного удара. Убедившись, что все бандиты мертвы, он занялся обыском. Как не удивительно, у бандитов было довольно много ценных вещей. Три мешочка с порошком, похожим на сонный, четыре мешочка с ядовитым порошком. Кроме того, его добычей стали пять мешков с сухим пайком и водой. И несколько золотых горошин: денежных единиц, номиналом немного уступающих золотому листу. Кроме того, имелся ещё один маленький мешочек и старая пожелтевшая брошюра. - Что это? - Вэй Хэ осторожно взял в руки мешочек. Открыв его и заглянув внутрь, он увидел светло-серый порошок. Он не смог определить на глаз, что это за вещество, поэтому решил заняться идентификацией после возвращения домой. Осторожно завязав мешочек, он повесил его на пояс. И наконец, спрятал в мешок, где лежал питон, найденную у разбойников еду. После этого он открыл пожелтевшую от времени брошюру. На обложке крупными буквами было написано несколько слов: "Книга учёта лекаря Ли". - Книга учёта? - заинтересовавшись, Вэй Хэ кончиком ножа осторожно перевернул титульную страницу. Однако внутри была совсем не книга учёта, а схемы тренировок какого-то боевого искусства. С левой стороны располагался текст, с правой - иллюстрации. Пояснения к схемам были очень подробными. Похоже, лысый просто замаскировал руководство под обычной обложкой. У Вэй Хэ сейчас не было времени изучать содержимое руководства: ему нужно было избавиться от улик. Свалив все тела в одну кучу, он ножом уничтожил следы применения техники Горного Кулака. Кровь привлечёт хищников, которые быстро уничтожат все следы. Он был уверен, что после этого никто не сможет выяснить судьбу этих людей. После этого Вэй Хэ покинул место расправы, заметая свои следы большими ветками. Через некоторое время, в тот момент, когда Вэй Хэ, наконец, выбросил ветки, перед ним, словно из-под земли вырос толстый мужчина в длинном белом балахоне. Толстый мужик в белой одежде... Вэй Хэ внезапно почувствовал страх. Он пристально посмотрел на стоящего перед ним человека. Этот толстяк был довольно высоким. При более чем метровой толщине его рост достигал метра восьмидесяти. Почти что шар. Удивительным было то, что кожа на обнажённых руках не была дряблой, как у страдающих от ожирения людей. Его руки были покрыты упругими мышцами. Тело мужчины было покрыто не жиром, а крепкими, упругими мышцами. Таким образом, он только издали выглядел толстяком, но на самом деле таковым не являлся. - Почему ты в такую жару носишь маску и кутаешься в плотную одежду? Впервые встречаю на горе Шаоян подобного чудака. На лице толстяка промелькнуло любопытство. - Я болен, - понизив голос, сказал Вэй Хэ. - Закутался, чтобы не пугать людей. Мужчина в белом подозрительно прищурился: - Идя этой тропой, ты не мог не встретиться с бандой Кун Яня. Почему они тебя не ограбили? - Ты передвигаешься едва слышно, и от тебя пахнет кровью и известью... Приятель, как ты посмел причинить вред людям с горы Шаоян? Этого толстяка было нелегко обмануть! Вэй Хэ был удивлён тем, что его раскусили. Но зато больше не нужно было притворяться… Прищурившись, он слегка выгнул спину. - Господин, я всего лишь обычный охотник. Не понимаю, о чём вы говорите. - Не понимаешь? Ничего, сейчас я тебе... Пфу! Пфу! Почти одновременно эти двое бросили друг в друга по жмене извести. Две пары глаз одновременно закрылись. Похоже, оба ожидали от противника подлой атаки. Толстяк понял, что столкнулся с серьёзным противником в тот момент, когда тот, как и он, бросил известь. Он поспешно выхватил из-за пояса деревянную трубку и направив её на юношу, нажал кнопку. Пуф! Из трубки вырвалась струя чёрной жидкости. В этот момент противник бросил в него сорванный с пояса мешочек. Разорвавшись в воздухе, мешок выпустил облако едкого порошка. Мужчины двигались и наносили удары с одинаковой скоростью. Чёрная вода попала Вэй Хэ на живот и грудь. Отступив на несколько шагов, он пристально посмотрел на своего противника. Толстяк в белом затаил дыхание и крепко зажмурил глаза. Он начал быстро вытирать лицо рукавом. Вэй Хэ, не раздумывая, выхватил металлический шип и с силой метнул его в противника. На этот раз он использовал свои Ци и крови. Его сила и скорость значительно возросли. Толстяк был застигнут врасплох. Услышав свист, он отступил на несколько шагов назад. Затем, подняв руку, метнул небольшой чёрный дротик. Дротик попал Вэй Хэ в грудь. Сила удара была таковой, что кожаная броня Вэй Хэ не выдержала. Зато выдержала железная пластина под бронёй. Дротик, отскочив, упал на землю. Толстяк в белом не успел уклониться и шип вонзился ему в бок. Он тут же призвал свои Ци и кровь. Его Ци и кровь уровня второго прорыва пришли в движение. Но из-за того, что он был слишком медлителен. Вэй Хэ атаковал его раньше, чем он успел достичь пика своей силы. Дзинь! Их кулаки столкнулись. Что удивительно, звук был не похож на удар плоти о плоть. Складывалось впечатление, словно столкнулись молот и наковальня. Оба были шокированы. Одёрнув руку, толстяк обнаружил, что на его металлической перчатке отсутствует один шип. На его месте зияла дыра, под которой виднелась кровавая рана. Вэй Хэ тоже посмотрел на свою руку: с его кулаком всё было в порядке. Только на шипе, зажатом между указательным и средним пальцем, виднелась кровь. А сам шип был согнут под прямым углом. Вздохнув, он выкинул ставшее бесполезным оружие. - Очень хорошо! - толстяк считал себя достаточно опытным охотником. Кто бы мог подумать, что он так ошибётся. Но сожалеть было поздно. Рана на его руке зудела и кажется даже начала неметь. Он явно был отравлен. Зарычав от ярости, он бросил в рот противоядие, после чего бросился вперёд. Двигаясь, он походил на прыгающую по земле гору мяса. Из-под его ног в стороны разлетались комья земли. - Сейчас я тебя убью! - громко зарычал толстяк. Его левая рука, словно тесак, по диагонали устремилась к плечу Вэй Хэ. Сначала она двигалась не очень быстро, но на середине пути внезапно ускорилась. Не успев уклониться, Вэй Хэ получил сильный удар. Кровь и Ци Вэй Хэ тоже пришли в движение. - Божественный Кулак Ста Шагов! - закричал он. Не дожидаясь, когда противник его снова атакует, он ударил его ногой в живот. Нога в любом случае длиннее руки. С этим не поспоришь. - Твою мать... - из-за удара Вэй Хэ траектория движения толстяка изменилась, и он проскочил мимо юноши. Однако Ладонь Шаояна не зря считалась одной из самых мощных техник. И владеющие ею мастера славились своей ловкостью. В тот момент, когда противники сравнялись, ладонь толстяка, внезапно превратившись в кулак, ударила Вэй Хэ в спину. Бум! Всё произошло слишком быстро, поэтому Вэй Хэ не успел отреагировать. Он получил довольно чувствительный удар. К разочарованию толстяка, его удар пришёлся не в плоть противника, а в ещё одну металлическую пластину. От удара на железной пластине образовалась вмятина. У толстяка затрещали кости. Вэй Хэ не стал отступать. Резко развернувшись, он бушующим ураганом обрушился на противника. Раздосадованный неудачей толстяк на этот раз не растерялся. Кулаки противников снова столкнулись. Их Ци и кровь забурлила. Менее чем через десять вздохов... Лицо толстяка посинело, и он завалился назад. Ядовитый порошок и отравленные шипы сделали своё дело... Вэй Хэ тяжело дышал. На этот бой он потратил все свои силы. Этот противник был самым сильным из всех, с кем ему доводилось сталкиваться. Если бы он как следует не подготовился, ещё неизвестно, кто бы из них победил, а кто умер. Он посмотрел на лежащего на земле толстяка, который всё ещё продолжал биться в конвульсиях. Быстро достав отравленный шип, он бросил его в толстяка. Хотя он никогда не тренировался в метании скрытого оружия, с расстояния в несколько метров он не мог промахнулся. В конце концов он был мастером боевых искусств второго прорыва, а значит, превосходил обычных людей. Чи! В момент броска шипа толстяк внезапно подпрыгнул. Уклонившись, он метнул в Вэй Хэ целую горсть дротиков. В юношу вонзилось не менее десяти дротиков. Глава 45. Подготовка. (Часть 1) Это было очень неожиданно. В Вэй Хэ внезапно полетело множество дротиков. К сожалению толстяка, Вэй Хэ был к этому готов. От нескольких дротиков он уклонился. А те, от которых он уклониться не смог, были остановлены железной пластиной, защищающей его тело. Он внимательно следил за тем, чтобы ни один дротик не вонзился в его руки или ноги. Увидев, что его атака не принесла никакого результата, толстяк впал в отчаяние. Он пошатнулся, и сделав несколько неуверенных шагов, снова упал на землю. Больше он не шевелился. Поспешно выхватив из-за пояса отравленный шип, Вэй Хэ яростно швырнул его в толстяка. С глухим стуком отравленный шип вонзился в живот мужчины, но тот даже не дёрнулся. Он оставался совершенно неподвижным. Облегчённо вздохнув, Вэй Хэ поднял с земли довольно большой камень и безжалостно размозжил им толстяку голову. Голова раскололась, словно переспевший арбуз и из неё начала вытекать кровь вперемешку с мозговой жидкостью. Приблизившись, Вэй Хэ начал медленно обыскивать тело. У толстяка при себе было много добра. Пара металлических перчаток, пять отравленных дротиков, один мешочек с ядовитым порошком, кожаный кошель и мешок с едой и водой. Отдельные мешки для воды и для еды. Закончив обыск, Вэй Хэ ножом уничтожил следы Горного Кулака, после чего быстро ретировался. Он хотел оттащить тело подальше, но времени не было. Он боялся, что тела бандитов к этому времени могли найти. С места, где он их оставил, доносился шум, но он не знал, были это животные или люди. Однако судя по звукам, их было много. В любом случае, кем бы они ни были, оставаться здесь дольше было нельзя. Насколько он понял, люди из секты Шаоян обычно охотились группами. Сложив добычу в мешок, он быстрым шагом начал спускаться по склону. Достав из кустов оставленную там одежду, он переоделся. Затем разложил по мешкам свои вещи и добычу. Изначально он собирался переносить в этих мешках дичь, но теперь был вынужден использовать их для других целей. Вэй Хэ посыпал своё тело убирающим запах крови порошком. Затем, намочив водой полотенце, вытер лицо и верхнюю часть тела. Последним штрихом стало приведение в порядок растрёпанных волос. После этого, обвешавшись мешками, он направился к воротам города Фэйе. Добыча была неплохой, но хлопотной. Он убил банду горных разбойников и члена секты Шаоян. В общей сложности семь человек. Вэй Хэ вздохнул. Он сам не заметил, когда начал считать человеческие жизни ничтожными. Совсем недавно он был сентиментальным юношей, у которого после убийства дрожали руки. Сейчас же... Вернувшись домой, он бросил сумки на пол во дворе. Поскольку наступил полдень, его второй сестры наверняка не было дома. Она в это время ходила в школу Горного Кулака, помогать мастеру Чжэну. После закрытия пекарни у Вэй Ин появилось много свободного времени, и она часто навещала наставника. Дочь Чжэн Фугуя уехала, поэтому он всё больше сближался с братом и сестрой Вэй. Не став дожидаться сестры, Вэй Хэ вытащил из сумки питона и прибив его к дереву, начал ножом снимать шкуру. Питоны были не ядовитыми, поэтому после снятия шкуры можно было сразу приготовить суп или тушенное мясо. Выпотрошив питона, Вэй Хэ несколько раз промыл его водой, после чего начал тушить с овощами. Часть тушки, решив повялить, натёр солью и вывесил сушиться во дворе. Вскоре змеиное рагу было готово. Вэй Хэ не стал тушить огонь, а продолжал при помощи древесного огня поддерживать температуру под котлом. Зачерпнув ложкой немного тушёного мяса, он, подув на него, осторожно откусил кусочек. Во рту появился слабый рыбный привкус, сдобренный имбирём и луком. - Несмотря на то, что остался рыбный привкус, рагу получилось вкусным. Быстро выбрав несколько кусков мяса, он отложил их в сторону, чтобы они остыли. Затем пошёл в дом за чили и специями, решив приготовить соус. Питон был крупным. Вэй Хэ брал куски мяса, обмакивал их в соус и с аппетитом ел. Мясо было сочным и ароматным. Если б не закончился уголь, он сварил бы ещё один котелок рагу. Доев, Вэй Хэ подсчитал, сколько мяса он съел: вышло около трёх цзиней. Это была незначительная часть двухметрового питона. Добытого на охоте мяса ему должно было хватить надолго. Удобно устроившись в стоявшем под деревом кресле из лозы, он налил в чашку настоянного на семенах кассии чая и сделал небольшой глоток. "Змеиное мясо довольно вкусное. Жаль, что оно не обладает такими эффектами, как оленина. Но оно намного лучше обычной еды. Если растягивать, его хватит на две недели». Вкусив сладость охоты, Вэй Хэ воодушевился. Он решил через некоторое время повторить вылазку. Конечно, прежде чем что-то предпринимать, нужно было выяснить, как секта Шаоян отреагировала на смерть своего последователя. Немного отдохнув, Вэй Хэ достал из мешка брошюру и начал внимательно её читать. Это было руководство к технике, называющейся "Ладонь Пяти Гор". Эта техника была основана на ударах обеими ладонями. Согласно описанию, на высшем уровне культивирования ладони становились подобны металлу. Даже лёгкий удар оставлял на твёрдых поверхностях вмятину. Ладонь Пяти Хребтов имела ещё одно название: Божественная Пятерня. Пролистав брошюру, Вэй Хэ обнаружил, что руководство было не полным. Не хватало рецепта зелья, необходимого для совершения прорыва. - Действительно. Кто будет настолько глуп, чтобы носить с собой всё руководство. Достаточно части, содержащей тактику и приёмы. Что касаемо рецепта, я бы тоже держал его дома. Вэй Хэ понял. Без рецепта это руководство не имело никакой ценности. Если культивировать подобные внешние техники без специального рецепта, можно травмироваться и даже стать инвалидом. Отложив книгу, он собирался ещё раз осмотреть остальные трофеи, когда его внезапно осенило. "Эта техника... она не требовала никаких базовых схем. Лекарство нужно было использовать только во время прорыва. В таком случае, почему бы не заменить лекарство Жемчужиной Разрушения Границ?» Когда он подумал об этой возможности, его сердце бешено забилось. Если это сработает, Ладонь Пяти Гор станет его козырем! Хотя в этой технике было сложно пробиться сквозь барьер, она не требовала такого количества Ци и крови, как техника Горного Кулака. Перестав терзать себя раздумьями, он занялся осмотром других трофеев. Кроме кучи мешочков с порошками, там была пара перчаток с металлическими шипами и кошелёк с деньгами. Кожаные перчатки имели металлические вставки, которые защищали суставы. После небольшого ремонта их вполне можно было использовать в бою. Главное, чтобы не попался противник, использующий в бою такую же, как он, тактику. Отложив перчатки, Вэй Хэ заглянул в кошель. Внутри лежала пачка золотых банкнот с рисунком, напоминающим лотос. На банкнотах крупным шрифтом было отчеканено: "Великая сила золота". Достав одну из банкнот, Вэй Хэ с интересом её осмотрел. Он впервые держал в руках золотую банкноту. Во всех организациях, к которым он присоединился, ему платили зерном и мясом. - Это не бумага... Что-то вроде кожи? - Вэй Хэ был удивлён, поняв, что золотая банкнота, на самом деле, была сделана из кожи какого-то животного. От неё исходил слабый запах. "Возможно, эта штука имеет какую-то дополнительную функцию... Она не просто замена золоту..." - подумал он. Он пересчитал все имеющиеся у него банкноты. К его удивлению, в общей сложности у него была тысяча лян. Если вспомнить рассказ Чэн Шаоцзю о курсе золота во Внутреннем Городе, эта сумма была не маленькой. Все золотые банкноты были помечены надписью: выпущено банком Да Мао. Только вот... где находился этот банк Да Мао? Вкусив сладость трофеев, Вэй Хэ понял, почему в этом мире было так много разбойников. Всего за одну вылазку он получил столько ценностей. Если бы он каждый день имел подобный доход, было бы просто замечательно. Но где гарантия, что он завтра снова встретит одинокого богатого толстяка, а не охотничью группу секты Шаоян. Спрятав трофеи, Вэй Хэ прилёг отдохнуть. С этого дня он начал регулярно охотиться, постоянно меняя места. Он ходил не только на гору Шаоян, но и в другие охотничьи угодья в окрестностях города Фэйе. Так продолжалось около месяца. Каждый день до обеда он охотился, во второй половине дня тренировался и укреплял кожу. В свободное от охоты и тренировок время он изучал Ладонь Пяти Гор, строго следуя руководству. Под влиянием обильной мясной пищи наполнение Жемчужины Разрушения Границ снова ускорилось. Вскоре рисунок почернел на тридцать процентов. Его кровь и Ци постепенно сгущались, формируя первый Красный Цветок. Однако, в сравнении со скоростью накопления энергии Жемчужиной Разрушения Границ, скорость формирования Цветка и укрепления кожи была значительно меньше. По выражению лица старшего Чжэна после осмотра, Вэй Хэ понял, что скорость накопления его Ци и крови не соответствовала ожиданиям наставника. Из-за времени второго прорыва старший Чжэн счёл Вэй Хэ гением, но впоследствии... Со временем ему открылась истинная картина. Скорость роста его крови и Ци была совсем не такой, как у гениев. Точнее, скорость его развития была на две трети медленней, чем у Сяо Жаня. Из-за этого надежды мастера Чжэна постепенно превратились в разочарование. К счастью, когда он совсем пал духом, ему преподнёс сюрприз Сяо Жань: - Мастер Чжэн! Сяо Жань, Сяо Жань, он!.. В тот день Вэй Хэ во внутреннем дворе внимательно слушал объяснения мастера Чжэна о технике Горного Кулака и разных тактиках боя. Внезапно во внутренний двор ворвалась тяжело дышавшая Цзян Су: - Сяо Жань выздоровел! - Сяо Жань? Выздоровел? - опешил мастер Чжэн. Затем недоверчиво спросил: - Ты говоришь, Сяо Жань выздоровел? Что ты имеешь в виду? Цзян Су посмотрела сначала на Вэй Хэ и Чжао Хуна. Потому перевела взгляд на старшего Чжэна. Каждое слово она не говорила, а чеканила: - Мастер Чжэн, Сяо Жань восстановил свою Ци и кровь уровня Каменной Кожи! Он сейчас во внешнем дворе. Я его проверила. Он действительно находится на втором уровне крови и Ци! Ошибка исключена! Мастер Чжэн на некоторое время застыл в оцепенении. Он задумчиво дёргал себя за бороду, не в силах вымолвить ни слова. Не успел он разочароваться в Вэй Хэ, как небо вернуло ему надежду. Подёргав себя за бороду, он прошёлся взад-вперёд. Потом остановился. - Пойдём! Отведи меня посмотреть! - Да! - Цзян Су с мастером Чжэном зашагали в направлении внешнего двора. Чжао Хун с Вэй Хэ остались стоять на своих местах. Переглянувшись, они последовали за ними. Хотя Сяо Жань им не очень нравился, оба восхищались его талантом. Сяо Жань стоял, окружённый толпой учеников. Напротив него стоял старший Чжэн. Рука закрывшего глаза старика лежала на плече юноши. Он выглядел так, словно к чему-то прислушивался. Вскоре старший Чжэн медленно открыл глаза. - Невероятно... Ты полностью восстановился! - похлопав Сяо Жаня по плечу, сказал он. - Ты... молодец! Глава 46. Подготовка. (Часть 2) Лицо Сяо Жаня было наполнено решимостью. Постигшая его беда помогла ему многое понять. - Отлично. Ты, наконец, восстановился, - облегчённо выдохнул мастер Чжэн. Судя по выражению его лица, он был очень доволен. Сяо Жань обвёл взглядом собравшихся во внешнем дворе соучеников. Судя по всему, стоявшая рядом Цзян Су была за него искренне рада. Чуть поодаль стоял только что вошедший во двор Чэн Шаоцзю. Он выглядел растерянным, словно не понимал, что происходит. Ещё дальше, в толпе, стоял старший Чжао Хун. Его лицо не выражало никаких эмоций. Когда их взгляды встретились, Чжао Хун слегка ему кивнул. Рядом с Чжао Хуном стоял успевший за время его болезни прорваться на второй уровень Вэй Хэ. Судя по выражению его лица, ему было всё равно, восстановился Сяо Жань или нет. Взгляд Сяо Жаня вернулся к мастеру Чжэну: - Наставник, я восстановился! Больше я не проиграю! Его слова явно несли в себе какой-то подтекст. - Хорошо, хорошо! - голос мастера Чжэна едва заметно дрогнул. Испытывая одновременно радость и облегчение, он похлопал юношу по плечу. Восстановление Сяо Жаня вернуло школу горного кулака к жизни. Вернее, оно оживило мастера боевых искусств Чжэна. Он вернулся к привычному распорядку дня. Его поведение стало таким же, как раньше: спокойным и немного ленивым. Его внимание с Вэй Хэ переключилось на Сяо Жаня. К счастью, мастер Чжэн после восстановления Сяо Жаня не прекратил снабжать Вэй Хэ мясом красного сурка. Он просто начал поддерживать их обоих. Вэй Хэ не чувствовал себя обделённым вниманием, поэтому не испытывал никакого давления из-за восстановления Сяо Жаня. Наоборот, для него всё стало намного проще. В отсутствии пристального внимания со стороны мастера Чжэна у него появилось больше свободного времени. Следующие несколько дней он провёл в лесах в окрестностях Фэйе. Он знакомился с местностью и охотился. За неделю Вэй Хэ смог добыть лишь немного дичи. Он бы умер с голоду, если б жил за счёт одной охоты. В действительности, целью Вэй Хэ было оттачивание своей силы. А ещё он хотел научиться выживать в дикой природе. За это время он несколько раз сталкивался с горными бандитами, с которыми с лёгкостью расправлялся. Самым сильным среди встреченных им разбойников был мастер второго прорыва. Складывалось впечатление, что он прорвался при помощи какой-то хитрости. Хотя сила его Ци и крови находилась на уровне второго прорыва, он сильно уступал Вэй Хэ. Последний убил его, не прилагая особых усилий. Также он не раз подвергался дальним атакам. В него кидали камни, стреляли стрелами и метали ножи. Всех этих атак он смог избежать благодаря своей скорости реакции, значительно превосходящей скорость обычного человека. Встречаясь с охотниками, он обменивал свою добычу на их опыт и знания. Однажды в горах Вэй Хэ случайно наткнулся на небольшую пещеру, ставшую его секретной базой. Похоже, эта пещера раньше была медвежьей берлогой. К счастью, она была давно заброшена. Вэй Хэ обустроил её, превратив в убежище. Он назвал пещеру "Уединённой Резиденцией", в честь общины, в которой жил в прошлой жизни. В память о прошлом. В мгновение ока пролетело ещё два месяца. Жемчужина Разрушения Границ заполнилась больше, чем наполовину, а его кровь и Ци, наконец, сформировали Первый Красный Цветок. Прогресс был настолько медленным, что беспомощным чувствовал себя не только Вэй Хэ, но и мастер Чжэн. Он всё своё внимание сосредоточил на Сяо Жане. Полностью оправившийся от травм Сяо Жань быстро восстановил свою кровь и Ци. Он снова вырастил восемь красных цветков из девяти. Таким был его уровень до травмы. Сяо Жань был уверен, что скоро совершит третий прорыв Ци и крови и достигнет уровня Железной Кожи. Что до Вэй Хэ, возможно из-за того, что его Ци и кровь находились на уровне второго прорыва, прогресс Ладони Пяти Гор был довольно быстрым. Он смог прорваться на второй уровень этой техники естественным путём, без помощи жемчужины и лечебных отваров. За два месяца он достиг третьего уровня Ладони Пяти Гор. В технике Ладонь Пяти Гор было в общей сложности пять барьеров: Чистая Гора, Речная Гора, Облачная Гора, Белая Гора и Туманная Гора. Каждый барьер соответствовал одному уровню культивирования Ци и крови. Вэй Хэ на одном дыхании прорвался через второй барьер и достиг уровня Облачной Горы. Его ладони, укреплённые техникой Горного Кулака, продвинувшись ещё на один шаг, стали лишь ненамного твёрже и сильнее. Его охватило разочарование: не на такое улучшение он рассчитывал. Кроме того, двойная культивация негативно повлияла и на процесс формирования Девяти Красных Цветов. Неудивительно, что редко можно было встретить человека, культивирующего техники двух разных школ одновременно. Прогресс у таких людей был очень медленным. Это было пустой тратой Ци и крови и не приносило никакой пользы. Но такие тренировки позволили Вэй Хэ постичь одну важную истину. В небольшом дворике семьи Вэй. Перед ним высился большой голубовато-серый камень, для полного обхвата которого понадобилось бы несколько человек. Вэй Хэ был одет в серый облегающий жилет, сшитый по его просьбе второй сестрой. Он впитывал пот, легко стирался и скрывал узор на его груди. Рост Вэй Хэ составлял около метра восьмидесяти пяти: за прошедшее время он немного подрос. За год он сильно повзрослел: стал более собранным и серьёзным. Он сильно изменился с тех пор, как впервые пришёл в секту Горного Кулака. Встав перед серо-голубым камнем, он поднял вверх руки. «Никто не учил меня приёмам Ладони Пяти Гор. Я мог только догадываться, что да как. Однако у этой техники культивирования есть свои преимущества. Если я смогу прорваться сквозь третий барьер и перейти на четвёртый уровень, я достигну третьего уровня крови и Ци». Если он вернётся к культивированию техники Горного Кулака после того, как достигнет уровня третьего прорыва крови и Ци, он получит вдвое больший результат, затратив вполовину меньше усилий! Вэй Хэ понял суть. Когда он культивировал первый уровень Ладони Пяти Гор, используя Ци и кровь уровня второго прорыва, его прогресс был очень быстрым. Ему не пришлось прикладывать много усилий. Поэтому он решил достичь третьего прорыва Ци и крови, культивируя Ладонь Пяти Гор. И только после этого вернуться к культивированию техники Горного Кулака. Это сэкономит ему много времени и усилий. "Кому-то другому такой способ не подойдёт. Напротив, он сильно затормозит развитие. Но у меня есть Жемчужина Разрушения Границ. Энергия в ней накапливается быстрее, чем культивируется Ци и кровь. Самое главное, культивировать Ладонь Пяти Гор намного проще, чем технику Горного Кулака. Требования к накоплению крови и Ци на каждом уровне заметно ниже. Возможно, она не такая мощная, но зато на её культивирование уходит намного меньше времени. Таким образом, я смогу быстро достичь барьера и прорваться через него при помощи Жемчужины Разрушения Границ. А потом продолжить культивировать Горный Кулак!» Вэй Хэ мысленно разложил свой план по полочкам. Он был единственным человеком, способным использовать такой метод. Одним словом, скорость культивирования Ладони Пяти Гор была очень высокой, и он собирался с её помощью достичь третьего уровня Ци и крови. Затем вернуться к культивированию техники Горного Кулака. Если б это попытался сделать кто-то другой, он просто напрасно растерял бы свой потенциал. Поскольку культивирование нескольких основополагающих техник - пустая трата времени. Ведь сложность преодоления уровней одинакова. Век человека не долог. Чем старше он становиться, тем меньше его потенциал. Но он был другим. Существовало много техник, не предъявляющих высоких требований к накоплению крови и Ци. Сложности возникали на контрольных точках. Как говориться, разные техники - разные сложности. К примеру, в технике Горного Кулака, сложность третьего прорыва заключалась в накоплении крови и Ци. Прогресс был очень медленным. Поэтому, уровень таланта в школе Горного Кулака оценивался по скорости накопления Ци и крови. Что касаемо Ладони Пяти Гор, здесь основной сложностью было преодоление барьеров. В этом и заключалась разница между техниками. После третьего прорыва структура крови и Ци совсем не меняется. Изменяется только количество в зависимости от техники. Этот секрет Вэй Хэ узнал от мастера Чжэна. Многие техники культивирования были нацелены на физический прорыв. Вот и всё. Вэй Хэ не боялся сложностей. Единственное, что его тревожило, что Горный Кулак не достигнет вершины уровня, и он не сможет прорваться даже с Жемчужиной Разрушения Границ. Поэтому он и ломал голову над тем, как побыстрее достичь барьера. Стоя перед камнем, Вэй Хэ поднял ладони. Он молнией метнулся вперёд. Его ладони с треском врезались в поверхность серо-голубого камня. В воздух взлетела каменная пыль, но валун с места не сдвинулся. На его поверхности появилось большое количество отпечатков ладоней. Постепенно, по мере того, как отпечатки становились глубже, тело Вэй Хэ всё больше покрывались потом. С поверхности его волос начал подниматься пар. Ци и кровь в его теле бурлили. Под воздействием большого количества Ци и крови, а также благодаря трению рук о камень, кости и кожа его ладоней постепенно закалялись. Его ладони то краснели, то чернели, кожа становилась жёстче. Примерно через час... Движения Вэй Хэ начали замедлятся, скорость снизилась. Наконец, он остановился. Некоторое время он не двигался. Пот, испаряясь, образовал вокруг него облако белого тумана, видимое невооружённым глазом. Через некоторое время он резко открыл глаза. - Достаточно! Увидев, что его прогресс культивирования техники слишком медленный, Вэй Хэ понял, что ему просто не хватает таланта. Из-за этого ему пришлось искать другой путь. Теперь он хотел испытать новый способ культивирования. Прорваться на следующий уровень Ци и крови при помощи другой техники, а после вернуться к старой. Если всё получится, то возможно, в будущем ему придётся встать на путь культивирования злых техник. Такие техники культивируются очень быстро, но во время прорыва они могут нанести организму немалый урон. Но с Жемчужиной Разрушения Границ... Вэй Хэ внезапно вздохнул. Похоже, ему действительно больше подходил не праведный, а злой путь боевых искусств... Мастер Чжэн рассказывал ему об этих злых техниках. Прогресс между барьерами был очень быстрым, но прорывы слишком опасными. Чем выше уровень, тем тяжелее прорваться. Разве это было не идеальным выбором для человека, имеющего Жемчужину Разрушения Границ? Вэй Хэ встряхнул головой, словно пытался избавиться от навязчивых мыслей. Он ощущал, что его Ладонь Пяти Гор достигла барьера крови и Ци. Требования к количеству крови и Ци у Ладони Пяти Гор были гораздо ниже, чем у техники Горного Кулака. Накопленных им Ци и крови было недостаточно для прорыва на уровень Железной Кожи техники Горного Кулака, но этого количества было вполне достаточно для прорыва третьего барьера Ладони Пяти Гор. Поэтому... "Осталось дождаться... полного наполнения Жемчужины Разрушения Границ". Наклонив голову, Вэй Хэ оттянул воротник. Половина пути уже была пройдена. - Скоро... осталось не так уж много... Если я перестану культивировать Горный Кулак и не буду тратить Ци и кровь на формирование Девяти Красных Цветов, а вместо этого сосредоточусь на наполнении Жемчужины Разрушения Границ... дело определённо пойдёт быстрее. Прикинув время, Вэй Хэ решил следовать этому плану. Вернувшись в дом, он наполнил тёплой водой деревянный таз, собираясь обмыться. ... Солнце медленно клонилось к западу. У восточных ворот города Фэйе. В город медленно въехал отряд окровавленных воинов, сопровождающих разбитую повозку, которую тянула пара хромых лошадей. Свернув вправо, они двинулись в направлении улицы Каменного Моста. Воины были сильно чем-то напуганы. Их тела покрывали окровавленные бинты. У некоторых не было рук. Отряд возглавлял старший Ван. Его сжатые в тонкую линию губы сильно побледнели. Он едва держался в седле. В тот момент, когда отряд чуть отъехал от ворот, мужчина, не выдержав, соскользнул на землю. - Капитан Ван! - Капитан! Что с тобой? - Принесите воды! Быстрее! К мужчине тут же бросилось несколько воинов. Вскоре после этого к городским воротам подъехал сам Чэн Чжэнсин, глава охранного бюро Юнхэ. С группой воинов они быстро забрали раненных. К сожалению, вокруг было слишком много зрителей. Хотя Внешний Город пришёл в упадок, здесь всё ещё оставалось довольно много людей. Все они были пытающимися выжить бедняками. Многие из них зарабатывали на жизнь ремёслами, подработками и сельским хозяйством, работая на полях за городом. Из-за грабительских налогов они едва сводили концы с концами. Когда бедняки увидели плачевный вид отряда охранного бюро Юнхэ, у многих в голове возникла одинаковая мысль: получить вознаграждение за информацию. У охранного бюро Юнхэ было немало врагов. Если они вовремя донесут до нужных людей эту информацию, получат хорошее вознаграждение. Ходили слухи, что охранное бюро Юнхэ выполняло крупную миссию: они сопровождали очень ценный груз. Провал такой миссии наверняка обернётся для бюро Юнхэ бедой. Глава 47. Перемены. (Часть 1) Небо только начало светлеть. Перевернувшись, Вэй Хэ сел в кровати. Он выглядел усталым: лоб юноши был покрыт испариной, а на висках пульсировали вены. - Давненько мне не снились сны... Тем более о прошлом. Он помнил многое из своей прошлой жизни, но воспоминания были какими-то туманными. Он видел их словно через призму мутного стекла. Зато сцены из его нынешней жизни были чёткими и яркими. Он мог вспомнить всё, что с ним произошло в этом мире в мельчайших подробностях. Он не знал, связано ли это с силой его Ци и крови, или за этим кроется какая-то тайна. Откинув одеяло, он встал с кровати и набрав из бочки прохладной воды, обмылся. Потом переоделся. Вэй Ин на кухне уже готовила завтрак. По настоятельной просьбе Вэй Хэ они каждое утро завтракали вместе. На самом деле, не все семьи могли себе позволить завтрак. В этом мире многие люди ели один раз в день и это считалось нормальным. А двухразовое питание и вовсе было роскошью, не говоря уже о трёхразовом. К счастью, Вэй Хэ охотился и время от времени приносил домой какую-нибудь дичь. Горы и леса здесь были довольно странными. Несмотря на продолжительную засуху, деревья в лесу не засохли. Только листва пожелтела. Животные прятались по пещерам и норам. Чтобы кого-нибудь поймать, нужно было выискивать эти схроны. Вэй Хэ не стал слишком долго об этом думать. - Говорят, даос Мин Сянь сегодня будет читать проповедь. Многие собираются пойти посмотреть. Сяо Хэ, могу я тоже пойти? - с надеждой посмотрела на брата девушка. Она держала в руках собственноручно приготовленные на пару рисовые булочки, начинённые зерном. - Это тот даос, на проповедь которого ты хотела сходить в прошлый раз? Когда было слишком много людей? - спросил Вэй Хэ, после чего, опустив голову, запихнул в рот кусок мяса. - Да... возможно, в этот раз будет меньше людей, - взволнованно сказала Вэй Ин. - А ты вообще понимаешь, о чём говорит этот даос? Я, к примеру, ничего не понимаю, - сказал Вэй Хэ. - Я тоже не понимаю, но там раздают еду, - глаза Вэй Ин широко распахнулись, когда она об этом вспомнила. - ...тебе не стоит думать о такой ерунде. У нас нет недостатка в еде. - улыбнулся Вэй Хэ. - Ну... это действительно так. После завтрака, убирая посуду, Вэй Ин сказала: - Кстати, Сяо Хэ, мастер Чжэн вчера сказал, что на Краснокаменной улице появился странный человек. - И что с ним не так? - Он притянул откуда-то большой кусок железной руды и положил его на кучу сушёного мяса. Этот человек сказал, что любой, кто поднимет руду, сможет забрать себе мясо, - судя по тону Вэй Ин, она находила это забавным. Вэй Хэ, услышав новость, задумался. - И что произошло потом? - Потом? Многие люди пытались его поднять, но не смогли даже сдвинуть с места. Затем пришёл Сяо Жань. Он легко поднял железную руду и забрал мясо, - восхитилась Вэй Ин, после чего добавила: - Человек, положивший под руду мясо, пригласил Сяо Жаня к себе в гости на ужин. А на следующий день он принёс кусок руды побольше и положив его на мясо, выдвинул те же условия. Сяо Хэ, не хочешь попробовать? По мнению Вэй Ин, раз её брат занимался боевыми искусствами, он был очень сильным. А значить, поднять тяжесть для него - плёвое дело. Вэй Хэ действительно был другим. Он отличался от других людей мировоззрением и кругозором. Выслушав рассказ сестры, он сразу всё понял. Этот человек просто привлекал к себе внимание! Для чего ему это нужно? Чьё внимание он пытается привлечь? Альянса Семи Семей? Или семьи Хун? Или, может, обычных людей? Только прославившись, человек может привлечь к себе внимание и обзавестись последователями. Тогда у него появится возможность продемонстрировать миру свои таланты и их по достоинству оценят люди, занимающие высокое положение. Это называется саморекламой. Конечно, не исключено, что это разыгранный одной из влиятельных сил спектакль, нацеленный на выявление скрытых талантов. Но влиятельные силы не действовали бы так примитивно. Вэй Хэ внезапно подумал, что он каждый день занимался боевыми искусствами, охотился и убивал разбойников. У него не было никакой разрядки. Но после слов второй сестры ему вдруг захотелось узнать, чем она занимается в свободное время. Хотя за ней присматривали его братья из школы Горного Кулака, нужно было проверить, нет ли каких-либо скрытых опасностей. Подумав об этом, он, поднявшись, вернулся в свою комнату. Тщательно проверил и надел своё снаряжение. Затем расспросил Вэй Ин о её каждодневных маршрутах. После этого он покинул свой дом. Выйдя из дома, он зашагал не в направлении школы Горного Кулака, как это делал обычно, а в направлении городского рынка. Расположенный на улице Каменного Моста рынок работал только утром, и то всего час. Если не поторопиться, можно было застать пустые прилавки. Вэй Хэ быстрым шагом шёл по улице. По мере приближения к рынку он встречал всё больше спешащих в ту же сторону людей. Кто-то был одет в лохмотья, кто-то в чистую, опрятную одежду, но среди прохожих не было ни одного человека, одетого более-менее богато. Даже если одежда выглядела опрятно, на ней имелись латки. Добротная и чистая одежда Вэй Хэ сильно выделяла его из толпы. Однако его это не смущало. Он и не подозревал, что в этих маленьких, наполовину развалившихся домика живёт так много людей. Признаться, он думал, что во Внешнем Городе почти не осталось жителей. Но сейчас, глядя на этих исхудавших, донельзя истощённых людей, он ещё острее осознал жестокость этой эпохи. Вскоре, пройдя район приземистых серых лачуг, он увидел ряд каменных стел с чёрной надписью: "Овощной рынок". Стелы соединялись друг с другом, образуя глухой, высокий забор. Оставался лишь небольшой проход, предназначенный для входа и выхода людей. У входа стояло несколько крепких мужчин в чёрной одежде, вооружённых короткими мечами. Они выглядели весьма устрашающе. - Выстраивайтесь в очередь по одному! Не толкайтесь! - то и дело слышались раздражённые окрики. Приблизившись, Вэй Хэ встал возле одной из стел. Он наблюдал, как люди, входящие внутрь, устремляются к овощным и мясным прилавкам. - Кто эти люди в чёрной одежде? - спросил он, схватив за руку худого юношу. Тот хотел возмутиться, но увидев рост и взгляд Вэй Хэ, подавил свой гнев. - Это парни из банды Тунчэн. Они не требуют платить за вход, но, когда вы выходите, независимо от того, что вы купили, нужно отдать им десять процентов товара. Таковы правила этого рынка. - Десять процентов? - Вэй Хэ понятливо кивнул. Отпустив парня, он не стал заходить внутрь, а развернувшись, направился к следующему месту. Каждый день Вэй Ин сначала приходила сюда за овощами. Затем шла на маслобойню за маслом. Иногда его сестра заходила в магазин тканей, после чего возвращалась домой, где занималась разной домашней работой. Миновав ещё одну улицу, Вэй Хэ остановился перед маслобойней. Точнее, здесь было две маслобойни. У дверей каждой стояли длинные очереди. В лавки вели небольшие двери, в которые не смогло бы протиснуться больше одного человека. Люди здесь были одеты намного лучше, чем на овощном рынке. На их одежде было меньше латок. Вэй Хэ двинулся дальше. Куда бы он не пошёл, люди при виде него опускали головы или отводили взгляд. Дело было в том, что он был слишком высоким и мускулистым. С виду он совсем не походил на хорошего парня. Поэтому прохожие не решались на него смотреть. Сделав круг, Вэй Хэ направился в магазин тканей. На улице с маслобойнями было намного чище. Да и дома выглядели гораздо рентабельней. Было очевидно, что здесь кто-то продолжал поддерживать порядок. Изредка у обочин встречались сгоревшие ароматизированные палочки. На дверях некоторых домов были наклеены талисманы с благословениями. На других написанные собственноручно двустишия. Расстояние между маслобойней и лавкой было небольшим - их разделял ряд магазинов. Когда рынок был открыт, магазины один за другим открывали свои двери. Вэй Хэ давно не видел подобного оживления. Обычно в это время он тренировался в школе Горного Кулака. В последний раз он видел такое оживление ещё до того, как занялся боевыми искусствами. Чувствуя себя немного неловко, он осмотрелся. Как оказалось, было открыто не больше десяти магазинов. Просто из-за толпы на улице казалось, что их гораздо больше. Что до людей: их было слишком много, чтобы он мог сосчитать количество. На улице было очень оживлённо. Здесь можно было купить всё, начиная от ювелирных изделий и заканчивая сельскохозяйственными орудиями. Обойдя все магазины, Вэй Хэ обнаружил, что везде продают разные товары. Судя по всему, это были вещи, купленные по низкой цене у разных людей. На многих из них остались следы былого использования. Движимый любопытством, он начал бродить по окрестностям. Между лавками люди на циновках торговали вещами, вынесенными из собственных домов. На импровизированных прилавках лежали кастрюли, сковородки, стулья, табуретки, подушки, одеяла, заколки для волос и даже расчёски. Подойдя к одной из циновок, Вэй Хэ присел на корточки и протянув руку, взял небольшую винную чашу. Сделанная из белого фарфора чаша была украшена рисунком из красных слив. - Меняю набор из двенадцати винных чаш на килограмм разнозерновой муки, - тихим голосом сказал продавец. Поставив чашу обратно на циновку, Вэй Хэ обвёл взглядом "прилавок". Его внимание привлекла стопка книг и брошюр. И без того выглядевшие потрёпанными книги были погрызены мышами. Взяв одну из книг, он начал осторожно перелистывать страницы. Это были рекомендации по подготовке к экзамену по боевым искусствам. - Эти книги собрал мой отец. Всего в стопке пятнадцать книг. Хотя они довольно потрёпаны, я не отдам их дешевле, чем за десять цзинь зерна, - хозяин книг, увидев, как внимательно Вэй Хэ листает страницы, воспрянул духом. Это были его самые ценные вещи. Если б у него было другой выбор, он не стал бы их продавать. Но его дома ждали голодные дети. Если б он пожадничал и не стал продавать книги, они всё равно попали бы в чужие руки. После голодной смерти его семьи. Вэй Хэ одну за другой пролистал все книги. Хотя в них не было никаких руководств по боевым искусствам, он всё же нашёл там полезную информацию. Поторговавшись, он обменял стопку книг на четыре небольшие полоски вяленного мяса, которое захватил с собой из дома. Это был его ежедневный дополнительный рацион. Добавка к основному питанию. В общей сложности, они весили чуть меньше полцзиня. В конце концов, времена наступили тяжёлые, и ему, как и всем, приходилось экономить на еде. Но продавец был рад и этому. Ему этого мяса надолго хватит, если отрезать от него понемногу и добавлять в кашу. Как говориться, на одном зерне далеко не уедешь. Глава 48. Перемены. (Часть 2) Взяв книги, Вэй Хэ направился в сторону магазина тканей. Вскоре он увидел высившуюся у обочины дороги винную лавку. Остановившись у входа, он не услышал запаха алкоголя. Вместо него в воздухе витал терпкий аромат чая. Несмотря на довольно раннее утро, изнутри доносился шум болтовни. Подняв занавеску, Вэй Хэ вошёл внутрь. В просторном зале сидело около десятка опрятно одетых людей. Видимо, в это непростое время, только достаточно состоятельные люди могли позволить себе выпить чаю вне дома. В углу на корточках сидели трое неряшливо одетых, худых мужчин. На шее каждого из них висела табличка с надписью: "Продам себя, чтобы похоронить отца", "Продам себя, чтобы похоронить мать", "Продам себя, чтобы похоронить брата". Вид этих троих, помимо воли, произвёл на Вэй Хэ сильное впечатление. Усевшись за пустой столик, юноша положил на столешницу стопку книг. К нему тут же подошла официантка. Налив воды, он деликатно озвучила ему цену. Чай разных сортов стоил по-разному. Кроме того, здесь расплачивались не крупой и мукой, а льготными жетонами банды Тунчэн. - Льготные жетоны банды Тунчэн? - удивился Вэй Хэ. - Что это такое? - Господин, вы, похоже, не в курсе. Главарь банды Тунчэн, сочувствуя тяжёлой жизни людей, раздаёт помощь. Жетоны предназначены для получения продуктов. Жетон можно обменять на определённое количества зерна, - девушка говорила без запинки, словно повторяла это объяснение много раз. Льготные жетоны? Неужели одна из трёх банд могла внезапно так подобреть? Вэй Хэ не мог в это поверить. В этом мире никто ничего не делал просто так. У этого должна была быть какая-то подоплёка. - Если у вас нет льготных жетонов, можете расплатиться золотыми бобами из Внутреннего Города, - добавила девушка. У Вэй Хэ были золотые бобы. За последнее время он убил немало горных бандитов. Самой распространённой валютой в затрофеенных у них кошелях были как раз эти так называется золотые бобы, которые на самом деле оказались медью, покрытой позолотой. Десять бобов можно было обменять на золотой лист. Десять золотых листов на один золотой лян, который был во внутреннем городе самой ходовой валютой. Стабильность цен во Внутреннем Городе целиком и полностью зависела от стабильности Альянса Семи Семей. Но никто не знал, как долго сможет продержаться эта организация. Вэй Хэ вздохнул. Он заказал чайник гречишного чая. Поставив чайник на стол, он налил в чашу чая. За чайник чая он заплатил чуть меньше золотого боба. На сдачу ему дали тарелку жареного арахиса. Правда, арахис был прелым. Хорошо хоть гречиха в чае была нормальной. Её даже можно было при желании съесть. Вэй Хэ уселся поудобнее, собираясь послушать, как обстоят дела в городе. Отдыхающие в подобных местах люди, как правило, не беспокоились о еде и питье. Это были праздные люди, располагающие большим количеством свободного времени. Все они имели достаточно высокий статус. Ничего удивительного, что эти люди были хорошо информированы. Когда происходило что-то необычное или просто интересное, они приходили в подобные места, чтобы поделиться с друзьями полученной информацией. Оказываясь в центре внимания, они тешили своё самолюбие. Собрания этих людей, в свою очередь, привлекали сказителей, странствующих певцов, продавцов песен. Поскольку сказители много путешествовали, они приносили в город много разнообразных новостей. Только неясно было, правдивая это информация или ложная. Именно такой канал Вэй Хэ и был нужен. В любом случае, после того, как он освободился от контроля мастера Чжэна и перестал культивировать технику Горного Кулака, у него появилось много свободного времени. Он мог легко потратить день на изучение ситуации. ... Охранное бюро Юнхэ. На вымощенной каменными плитами площади собрались все капитаны охранного агентства и члены семьи Чэн. Присутствовали также руководители филиалов из разных городов. В общей сложности здесь собралось несколько десятков человек. Все они замерли в напряжённом ожидании. Выглядевший спокойным Чэн Шаоцзю стоял среди членов семьи Чэн. Вскоре на площади в сопровождении нескольких охранников появился глава охранного бюро Юнхэ, Чэн Чжэнсин. Его лицо выглядело напряжённым. Ни слова не говоря, он направился к деревянной трибуне. Присутствующие молча расступались, освобождая ему дорогу. Поравнявшись с Чэн Шаоцзю, он притормозил. Посмотрев на племянника, он собирался что-то сказать, но промолчав, продолжил идти в направлении трибуны. Поднявшись по деревянным ступенькам, он обвёл взглядом присутствующих. Все напряжённо замерли в ожидании его "выступления". Атмосфера, и без того нерадостная, стала ещё более гнетущей. Чэн Чжэнсин осмотрелся. Он в одиночку создал это охранное бюро и за несколько десятилетий собрал отличную команду. И вот... Он открыл рот, собираясь заговорить. Но солнце было слишком жарким. Настолько жгучим, что он вспотел. Затем он внезапно почувствовал стеснение в груди. Несколько глубоких вдохов не принесли ему облегчения. Кажется, стало только хуже. В последнее время он очень мало спал. Он бросался из крайности в крайность, чтобы сохранить охранное бюро. Последняя миссия была его единственным шансом изменить ситуацию. Он поставил на кон всё. Но... Внезапно Чэн Чжэнсина начало знобить. Он задрожал. Мужчина с силой сжал кулаки, но теплее ему от этого не стало. - Я... - наконец, заговорил он. В этот момент на нём скрестились взгляды всех присутствующих. Все ждали, что он скажет. Чэн Чжэнсин снова заговорил: - Я... предлагаю всем... Внезапно он почувствовал головокружение. У него заложило уши, и он перестал что-либо слышать. Тело непроизвольно повело назад. Пуф! Он не понимал, что происходит. Кроме того, что семья Чэн скоро падёт. Эта новость подобно урагану начала распространяться по городу покидающими бюро охранниками. Все они надеялись, что последняя миссия изменит ситуацию и охранное бюро будет спасено. К сожалению, последний караван был разграблен. Глава охранного бюро, Чэн Чжэнсин, на которого все возлагали большие надежды, внезапно упал в обморок. Из-за потери груза охранному бюро Юнхэ нужно было выплатить большую компенсацию. Но Чэн Чжэнсин, неожиданно впавший в кому, не успел никого вместо себя назначить. Бюро и так с трудом выплачивало сотрудникам зарплату. Теперь же, после того, как глава бюро заболел, охранники не видели смысла и дальше здесь оставаться. Только некоторые, самые старые и преданные, остались. И те, у кого имелись какие-то накопления и запасы еды. Они всё ещё надеялись, что ситуация изменится к лучшему. Что до молодых охранников, все они быстро разбежались в поисках другой работы. Всего за один день бюро опустело. При помощи двух оставшихся сотрудников Чэн Шаоцзю быстро распродал все продовольствие и имущество своей семьи. Он был потрясён, узнав, что полученных денег не хватит на выплату компенсации. - Согласно правилу двойной компенсации... нам не хватает примерно семьсот золотых лян... - печально вздохнув, сказала жена Чэн Шаоцзю, являющаяся дочерью купца и неплохо разбирающаяся в бухгалтерии. - Семьсот лян... - стиснув зубы, Чэн Шаоцзю посмотрел на стоящие перед ним ящики с припасами и различным ценностями. Раньше семьсот золотых лян были для охранного бюро небольшой суммой, но сейчас... Его дядя заболел. Были собраны сбережения всех членов семьи и даже некоторых преданных охранников. Но всё равно не хватало семьсот золотых лян... Кто мог занять ему такую сумму? К кому он мог обратиться? Сердце Чэн Шаоцзю наполнилось смятением. Он чувствовал себя так, словно на его плечи опустилась тяжёлая гора. - Старший Шао... - капитан группы Чэн Кай хотел что-то сказать, но, по-видимому, не решился. Даже при всём желании он не смог бы найти такую сумму. "Мы должны ответить в течение двух дней. Иначе нам придётся передать им методику разведения наших чёрных змей в качестве компенсации", - в ушах Чэн Шаоцзю эхом отдавался голос его жены, Чэн Чжан. Он стиснул зубы. Мужчина даже не заметил, как вернулся в свою комнату, где обычно отдыхал. На следующий день, пребывая в смятении, он отправился в школу Горного Кулака. Добравшись до школы, он, пройдя в свой угол, уставился на стоящий там железный таз с раскалённым песком. Младшие соученики, раньше называвшие его третьим братом или старшим, сегодня с ним даже не поздоровались. А Сяо Жань, Цзян Янь и Цзян Су отдалились от него раньше. Как оказалось, не очень-то он им и нравился. Обведя взглядом двор, он понял, что все они знали о произошедшей с охранным бюро Юнхэ беде. - Брат Чэн, - от размышлений его отвлёк голос Вэй Хэ. - Слышал, твоя семья попала в беду. Если я могу тебе чем-то помочь, просто скажи. Как оказалось, единственным верным другом Чэн Шаоцзю был Вэй Хэ. Кроме того, он всё ещё оставался членом охранного Бюро Юнхэ. Судя по выражению его лица, он искренне беспокоился о друге и готов был помочь ему всем, чем сможет. Чэн Шаоцзю пристально посмотрел на юношу. Он даже открыл рот, собираясь попросить у него денег, когда внезапно усмехнулся. Семьсот золотых лян... Он прекрасно знал, сколько зарабатывал младший Вэй. Его месячный доход составлял всего сорок лян. Откуда у него возьмутся такие деньги? Чэн Шаоцзю некоторое время молчал. Затем, тепло улыбнувшись, сказал: - Всё в порядке, я справлюсь. Не волнуйся Сяо Хэ. Вместо того, чтобы обременять Вэй Хэ своими проблемами, он предпочитал страдать в одиночестве. В конце концов, это было проблемой семьи Чэн. Даже если он расскажет Вэй Хэ о возникших трудностях, тот ничем не сможет ему помочь. Поэтому лучше и вовсе ничего не говорить. - Не волнуйся! - похлопав Вэй Хэ по плечу, улыбнулся Чэн Шаоцзю. - Мы с тобой братья. А ещё я крёстный отец Чэн Хэ. Если тебе понадобиться помощь, не стесняйся обращаться. Не взваливай всё на свои плечи, - глубоким голосом сказал Вэй Хэ. Его дела в последнее время шли довольно хорошо. Он смог накопить внушительную сумму - полторы тысячи золотых лян. Поэтому и решил предложить свою помощь. - Хорошо, не волнуйся, - чем дольше Вэй Хэ говорил, тем меньше Чэн Шаоцзю хотел втягивать его в свои проблемы. Как можно обременять своего лучшего друга и брата? - Единственное... возможно, в этом месяце зарплата будет выплачена позже, чем обычно, - горько улыбнулся Чэн Шаоцзю. - Это не проблема. Главное, чтобы ты разобрался со своими делами, - кивнул Вэй Хэ. Убедившись, что с Чэн Шаоцзю всё в порядке, он успокоился. - Тебе точно не нужна моя помощь? – переспросил на всякий случай. - Да, всё в порядке, - широко улыбнулся Чэн Шаоцзю. Он знал, что за ним сейчас наблюдает множество глаз, поэтому не должен был выказывать страх. Если противники семьи Чэн заметят, что он боится, они не будут бездействовать. Почувствовав его неуверенность, все они набросятся на семью Чэн подобно стае голодных волков. Глава 49. Возвращение. (Часть 1) Узнав о произошедшем в охранном бюро Юнхэ инциденте, Вэй Хэ не мог не проведать внезапно заболевшего Чэн Чжэнсина. К сожалению, он ничем не мог помочь. Старший Чэн Чжэнсин был мастером третьего прорыва. Хотя он был уже немолод, его основы всё ещё были крепки. Он был довольно силён. Но даже он, мастер третьего прорыва, не смог справиться с проблемой. Теперь Чэн Шаоцзю был единственной надеждой семьи Чэн. Он спрашивал много раз, но всё время получал один и тот же ответ: "всё в порядке". Казалось, Чэн Шаоцзю полностью контролировал ситуацию. Поэтому, немного успокоившись, Вэй Хэ продолжил охотиться в горах. Остановив процесс формирования Девяти Красных Цветов, он довёл до вершины уровня Ладонь Пяти Гор. Оставалось только наполнить Жемчужину Разрушения Границ. Как он и ожидал, после прекращения тренировок и снижения потребления крови и Ци, процесс накопления энергии ускорился. Скорость увеличилась больше чем в два раза. Он отчётливо ощущал, как в жемчужину непрерывным потоком вливается Ци, которая потом поглощается, интегрируется и сохраняется. Вэй Хэ пробыл в горах два дня. На этот раз ему не повезло: он вернулся без добычи. За время этой вылазки ему не встретились ни звери, ни горные разбойники. В прошлые разы, если не удавалось выследить какое-нибудь животное, он мог ограбить нескольких бандитов. Но в этот раз он вернулся пустым. Вернувшись в город, Вэй Хэ решил наведаться в винную лавку. Выбранная им лавка называлась просто: "Гостевой Дом". Название вроде бы и обычное, но содержало в себе какой-то подтекст. Хотя это заведение считалось винной лавкой, на самом деле оно было чайной. Время от времени здесь можно было встретить продающих себя людей, которые были готовы на всё, лишь бы выжить. Но в нынешнее время всем было нелегко. У людей просто не было средств, чтобы кормить кого-то, кроме себя. Приподняв матерчатую занавеску, Вэй Хэ вошёл внутрь. Первым, кого он увидел, была длинноволосая девушка. Она сидела на полу, время от времени вытирая красные, припухшие глаза. Её простое серое платье резко контрастировало с нежной кожей и невероятно красивым лицом. Обычно равнодушные завсегдатаи лавки бросили на девушку заинтересованные взгляды, но никто не пытался её купить. В зале царила необычайно напряжённая атмосфера. Усевшись за пустой столик, Вэй Хэ заказал чайник чая. - Что не так с этой девушкой? - спросил он у принёсшей чайник и чашу подавальщицы. - Она такая жалкая, - вздохнула подавальщица. - А поконкретнее? - посмотрел на девушку Вэй Хэ. Посмотрев на юношу, подавальщица внезапно подумала, что этот молодой человек, возможно, сможет купить эту несчастную. - Её зовут Шангуань Линь. Она из семьи чиновников. Её дед служил при императорском дворе. Но сейчас их род пришёл в упадок. Её родители обидели одного из управляющих банды Кровавых Одежд. Шангуань Линь настолько отчаялась, что решила себя продать, - вздохнула подавальщица. - Но за столько дней её так никто и не купил. Люди боятся обидеть банду Кровавых Одежд. Все понимают, что управляющий одной из трёх банд наверняка не простой человек. Вы же, наверное, слышали, насколько безжалостны члены этой банды... - она не стала продолжать. Смысл и так был очевиден. Несмотря на то, что многие хотели забрать красавицу, все опасались обидеть управляющего банды Кровавых Одежд. Вэй Хэ прекрасно это понимал. Он встречался с одним из управляющих банды, когда тот пытался его нанять. Тот мужчина, как и он, был мастером второго прорыва крови и Ци. Кто бы мог подумать, что даже простой управляющий мог оказаться для людей таким сильным сдерживающим фактором? В этот момент он подумал о главных учениках школы Горного Кулака - людях, достигших второго уровня Ци и крови. Проведя параллель, он понял, что стал действительно влиятельной фигурой. - Уважаемый гость, вам следует хорошенько взвесить все за и против, прежде чем её покупать. С бандой Кровавых Одежд не осмеливаются связываться даже банды Медной Горы и Зелёного Волка, - любезно предостерегла его подавальщица. - Да, я знаю. Спасибо за предупреждение, - улыбнулся Вэй Хэ. В это время редко встречались такие добрые люди. Но что такое банды Медной Горы и Зелёного Волка? Как может организация, состоящая всего из дюжины обычных людей, заработать такую репутацию? Главарями этих банд были просто сильные люди, занимающиеся боевыми искусствами. Самые сильные из них достигли первого уровня Ци и крови. Они были просто бездельниками, собравшими вокруг себя таких же, как они, головорезов. Подобные банды регулярно появлялись. В это неспокойное время они появлялись и исчезали, словно сорняки. Хотя Вэй Хэ чувствовал искушение, он не собирался покупать эту девушку. Ему нужна была не хрупкая красавица, а соратница, способная защитить его сестру. Однако такую девушку было не просто найти. Он планировал нанять кого-нибудь из учениц школы, когда придёт время. Или... Он на мгновение прикрыл глаза. "Ещё не время", - взяв в руки чашу с чаем, Вэй Хэ сделал небольшой глоток. Он пришёл сюда, чтобы узнать о редких зверях. Теперь, когда он набрался опыта, пришло время попробовать поохотиться на кого-то более интересного. Он ещё помнил о Чёрном Безумце, с которым их отряд столкнулся во время выполнения миссии. Чтобы не попасть в беду, он собирался хорошенько подготовиться. И первым этапом подготовки как раз и был сбор информации. Он просидел в винной лавке целый день, но так и не узнал ничего полезного. Допив чай, Вэй Хэ покинул заведение. Выйдя на улицу, он увидел шагающего по улице в сопровождении своего слуги новичка Оуяна Чжуана. - О? Старший Вэй? - увидев Вэй Хэ, удивился Оуян Чжуан. - Почему ты не в бюро Юнхэ? - Бюро? Почему ты спрашиваешь? Зачем мне туда идти? - растерялся Вэй Хэ. - Ты что, не знаешь? Утром стало известно, что охранное бюро Юнхэ не может выплатить компенсацию семье Чжао из Внутреннего Города. Они у многих пытались занять денег, но им всё ещё не хватает семьсот золотых лян. Если они сегодня не выплатят компенсацию, боюсь, им придётся распуститься. Они будут разорены, - сказал Оуян Чжуан. - Долг? В семьсот лян? - Вэй Хэ выглядел озадаченным. Всего семьсот золотых лян? Он был шокирован. - Что не так, брат Вэй? - увидев выражение лица Вэй Хэ, осторожно спросил Оуян Чжуан. Не слова ни говоря, Вэй Хэ, развернувшись, бросился домой за деньгами. После этого он собирался отправиться в бюро Юнхэ. Этот Чэн такой глупец! Он столько раз спрашивал у него, всё ли в порядке, но тот ничего ему не сказал. Если бы он сразу сказал, что ему не хватает денег, разве Вэй Хэ их ему бы не занял? ... Дом семьи Чэн. В гостиной. За квадратным столом из красного дерева друг напротив друга сидели Чэн Шаоцзю и мужчина средних лет в тёмном магуа. За спиной обоих стояли люди. С одной стороны людей было много, с другой - мало. Мало людей стояло за спиной Чэн Шаоцзю. Его рука, пальцы которой сжимали лист жёлтой бумаги, лежала на столе. Выражение лица было обречённым. На бумаге чёрным по белому были написаны условия миссии и компенсация в случае потери груза. - Я слушаю. Мы хотим, наконец, получить ответ от охранного бюро Юнхэ, - глубоким голосом сказал мужчина. Зал был расчерчен косыми солнечными лучами, в которых кружились крошечные пылинки. - Потеря груза привела к тому, что семья Чжао потеряла доверие важного клиента. И что нам теперь делать? Разве вы не должны компенсировать нам потери? Ответом ему была тишина. Пересохшие губы Чэн Шаоцзю потрескались. Выражение его лица было мрачным. Последние несколько дней он пытался у кого-нибудь занять недостающую сумму, но в итоге, им всё ещё не хватало пятьсот золотых лян. Что ещё он мог сделать? - Можете дать нам ещё несколько дней? - тихим голосом спросил он. - Молодой господин Чэн, мы и так были к вам снисходительны. Больше никакой отсрочки, - холодно ответил мужчина. - Давайте поговорим, как вы будете возмещать нам оставшиеся пятьсот золотых лян? Если у вас действительно нет денег, почему бы не возместить нам оставшуюся сумму технологией разведения чёрных змей? Стоявшие за спиной Чэн Шаоцзю люди не могли не возмутиться. Методика разведения чёрных змей семьи Чэн стоила намного больше, чем пятьсот лян. Это был не обмен, а грабёж! К сожалению, Чэн Шаоцзю обошёл всех своих знакомых и друзей, но никто из них не захотел его выручать. Никто из так называемых друзей не занял ему даже одного ляна, не говоря уж о пятисот. Все понимали, что охранное бюро Юнхэ разорено. Никто не хотел рисковать и одалживать ему деньги не будучи уверенным, что он их вернёт. К этому времени уже все члены семьи Чэн поняли, что это был чей-то заговор. Кто-то хотел завладеть технологией разведения чёрных змей. Чэн Шаоцзю долго молчал. Чёрная змея была достоянием семьи Чэн. Его дядя приложил немало усилий, чтобы её заполучить. Но если он не передаст методику, они не смогут сохранить охранное бюро Юнхэ. Он протяжно вздохнул. - Я понимаю... Хорошо, я согласен передать... - Подождите! - послышался низкий голос. Одетый в чёрный магуа мужчина поднял руку. В какой-то момент рядом с ним появился невысокий человек, почти карлик. Приблизившись, он что-то прошептал ему на ухо. Выслушав его, мужчина в чёрном поднялся и с невозмутимым видом сказал: - Мою семью больше не интересует мясо Чёрной Змеи. Если вы не сможете найти деньги, охранное бюро Юнхэ должно быть расформировано. И вы не сможете открыть во Внешнем Городе новое охранное бюро! Он получил сообщение от своей семьи. Они вступили в сговор с другим охранным бюро. Если семья Чжао вынудит бюро Юнхэ расформироваться, они заплатят больше, чем стоит методика разведения чёрных змей. К тому же, если бюро Юнхэ разориться, разве не окажется методика разведения чёрных змей в их руках и так? Приложив немного усилий, они смогут захватить всё их имущество. - Ты! - не ожидавший подобного Чэн Шаоцзю резко вскочил на ноги. Сопровождавшие его охранники и члены семьи Чэн мгновенно пришли в ярость. - Ах ты сукин сын!.. - не удержавшись, выругался кто-то, но его быстро оттащили назад и заставили замолчать. - Что такое? - мужчина в чёрном магуа холодно усмехнулся. - Собираетесь нас избить? Думаете, семья Чэн самая сильная? Мы - семья Чжао из Альянса Семи Семей. Думаете, мы не справимся с какими-то ничтожествами из Внешнего Города? Чэн Шаоцзю обвёл взглядом уставившихся на него в ожидании команды людей. Затем молча поднял руку, останавливая своих подчинённых и родственников. - В любом случае, пока мы живы, у нас есть уйма возможностей и путей, - глубоко вздохнув, чуть дрогнувшим голосом сказал он. Всё верно. Даже если у них не будет мяса Инь Поцелуй Чёрной Змеи, это не важно. Не важно также, если охранное бюро закроется. Пока есть люди и крепка их воля, всё можно вернуть. Но чем могли помочь эти слова? Это просто попытка самоуспокоения. Чэн Чжэнсин приложил немало усилий, чтобы создать это охранное бюро. Он потратил на это всю свою молодость. Ему пришлось конкурировать с другими бюро за территории. Если бюро распустят, какой людям смысл здесь оставаться? Чэн Шаоцзю в отчаянии сжал кулаки. Глава 50. Возвращение. (Часть 2) - Отлично. Как и ожидалось от мужественного молодого главы, - мужчина в тёмном магуа, хлопнув в ладоши, приказал стоящему позади него человеку передать Чэн Шаоцзю только что составленный договор. - Глава, если всё в порядке, скрепите его пожалуйста своим отпечатком пальца. Перед Чэн Шаоцзю положили лист исписанной бумаги и коробочку с красной киноварью. Когда юноша посмотрел на лежащие перед ним предметы, Ци и кровь в его теле забурлили. Прошло довольно много времени, прежде чем он, наконец, прикоснулся подушечкой большого пальца к киновари. Затем его рука зависла в воздухе над бумагой с договором, не спеша опускаться вниз. - Глава, пожалуйста, поторопитесь, - начав терять терпение, сказал мужчина в магуа. Он видел много подобных сцен в организациях, похожих на охранное бюро Юнхэ. В этом хаотичном мире удача ходила рука об руку с несчастьем. Никто не мог быть уверен, что завтра его не постигнет та же участь. Только за сегодняшний день ему пришлось иметь дело с тремя обанкротившимися семьями. Охранное бюро Юнхэ было лишь одним из трёх. Чэн Шаоцзю не сдвинулся с места. Его тело покрылось холодным потом. Он неотрывно смотрел на лист с договором, понимая: если он заверит этот документ, ничего нельзя будет изменить. Но что он мог сделать? Его противником была семья Чжао. Вторая по влиянию семья в Альянсе. Стиснув зубы и закрыв глаза, он прикоснулся пальцем к бумаге. Скрип. В этот момент деревянная дверь гостиной внезапно распахнулась. На пороге стоял запыхавшийся Вэй Хэ. Подняв голову, он обвёл взглядом Чэн Шаоцзю и остальных. Хлоп. Он бросил вещи, которые держал в руках, на землю. - Брат Чэн, этого достаточно? Послышался звон и одновременно шуршание. Из упавшего на землю коричневого кожаного мешка высыпались золотые листья и золотые банкноты. У Чэн Шаоцзю внезапно задрожали руки. Поднявшись, он ошеломлённо посмотрел на рассыпавшееся по полу богатство. Ему в глаза бросилась стопка золотых банкнот, на верхней из которых отчётливо виднелась цифра "сто". Не сложно было понять, что здесь явно больше тысячи золотых лян... - Этого достаточно? - глубоким голосом повторил Вэй Хэ. - Если нет, я принесу ещё. Он мог обменять руководство к Ладони Пяти Гор не меньше, чем на пятьсот золотых лян. В это неспокойное время секретные техники боевых искусств очень ценились. Мало кто согласился бы продать подобную вещь. Самое меньшее, Ладонь Пяти Гор можно было обменять на пятьсот золотых лян. И то только потому, что отсутствовал раздел с рецептом. Если и этого будет недостаточно, он отправится на охоту, где сможет добыть ещё несколько сотен лян. Если, конечно, ему повезёт. К этому времени Вэй Хэ знал окружающие город леса так же хорошо, как собственный двор. - Ты... - Чэн Шаоцзю в этот момент понял, что его решение подружиться с Вэй Хэ было самым правильным поступком в жизни. Чтобы не разрыдаться, он крепко стиснул зубы. Он понятия не имел, что ему следует сказать. Не знал, как реагировать на происходящее. Но было кое-что, в чём он был уверен... Хлоп! Схватив договор, Чэн Шаоцзю разорвал его на несколько частей. - Брат! Я твой должник! - он с благодарностью посмотрел на Вэй Хэ. Мужчина в чёрном магуа смерил стоящего в дверях Вэй Хэ ошеломлённым взглядом. Так много денег. Столько золотых банкнот, испачканных кровью... Этот парень... Некоторое время он смотрел на Вэй Хэ. Он был слишком ошарашен его вмешательством. Не только он, но и все присутствовавшие не ожидали такого поворота. Вэй Хэ вмешался очень своевременно. - Приятель, ты понимаешь, что делаешь? Вмешиваясь в это дело... - прищурившись, предупредил Вэй Хэ мужчина в магуа. - Денег достаточно? Тогда я пошёл, - указав на землю, перебил его Вэй Хэ. Затем он перевёл взгляд на Чэн Шаоцзю: - Брат Чэн, не забудь вернуть мне деньги. Ладно. Мне пора идти на тренировку. Пока. Развернувшись, он ушёл. Он вёл себя так, словно оставил не всё своё богатство, а чаевые в чайной. Словно это было не больше тысячи золотых лян, а ничего не значащая мелочь. Поведение Вэй Хэ лишило мужчину в магуа дара речи. Дело не в том, что он никогда раньше не встречал людей, не ценящих деньги. Тысяча лян для обычных людей была астрономической суммой, но для хозяев Внутреннего Города такая сумма была каплей в море. Он не раз встречал людей, относившихся к деньгам, словно к грязи под ногами. Однако стоящий перед ним юноша явно был не из их числа. Его экипировка не стоила даже десяти золотых лян. Лежащих на земле денег было достаточно, чтобы спасти охранное бюро. Поднявшись, Чэн Шаоцзю медленно подошёл к куче разбросанных золотых банкнот. Некоторое время он стоял, не двигаясь. - Управляющий Чжао, пожалуйста, уходите, - обернувшись, он с улыбкой посмотрел на мужчину в чёрном. Управляющий Чжао открыл было рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов, передумал. Поднявшись, он молча поклонился. - Молодой глава бюро, я впечатлён! Он приказал своим подчинённым подобрать с пола банкноты, после чего, развернувшись, ушёл. Стоя у выхода, Чэн Шаоцзю наблюдал, как они пересекают площадь. Выехав за ворота, они вскоре исчезли за поворотом длинной серой улицы. Вскоре стук копыт полностью стих. - Дорогой муж... - услышал он мелодичный голос Чэн Чжан. - Я в порядке, - подняв руку, глубоким голосом ответил он. - Не волнуйся. Он стоял к людям спиной, поэтому никто не видел его залитого слезами лица. Он не мог никому показать своей слабости. Теперь он был главой охранного бюро Юнхэ и опорой семьи Чэн. Он должен быть стойким, должен сохранять самообладание... Его жена, дети, мастера бюро нуждались в его поддержке. Он не мог допустить, чтобы они увидели его слёзы. Он просто немного устал. Совсем чуть-чуть... Понимая, что он хочет побыть один, люди, собрав и положив на стол оставшиеся на полу банкноты, начали расходиться. Вскоре Чэн Шаоцзю остался один. ... На горе Шаоян. Протяжно вздохнув, Вэй Хэ посмотрел на высившиеся впереди остовы засохших деревьев. Спустя несколько месяцев он снова пришёл сюда в поисках добычи. К сожалению, большинство бандитов в этих горах убегали, едва его завидев. Они даже не пытались его атаковать и не давали шанса ему к ним приблизиться. Впрочем, он вполне мог их понять. От его рук погибло несколько десятков разбойников. И все они были далеко не слабыми. Элита среди себе подобных. Увидев его рост и телосложение, обычные разбойники даже не пытались его ограбить, поэтому его противниками всегда были достаточно сильные люди. - Я только что одолжил все свои сбережения брату Чэну и у меня не осталось денег даже на покупку продуктов. Я был слишком импульсивным, - Вэй Хэ чувствовал некоторое сожаление. Почему он не оставил себе хотя бы несколько десятков золотых лян на жизнь? Оставшихся у него денег не хватит даже на две недели. В порыве импульсивности он отдал даже золотые бобы. Осторожно ступая по растущей на склоне горы траве, он двигался в направлении пещеры, которую ему показал Дин Хай. Это была не его Уединённая Резиденция, а укрытые многих охотников. Вэй Хэ отправился туда в надежде встретиться с другими охотниками. Настороженно прислушиваясь к звукам леса, Вэй Хэ медленно двигался по горной тропе. Он шёл быстро и бесшумно. Отдыхая в чайной, он услышал интересную новость: на горе Шаоян появились диковинные звери, на которых люди из одноимённой секты время от времени устраивали облавы. Диковинные звери. Услышав это, Вэй Хэ сразу понял, о ком идёт речь. Привычно замаскировавшись, он проверил снаряжение, после чего начал подниматься в гору. Он убил члена секты Шаоян. Но кто знал, что это сделал он? Свидетелей не было, кроме деревьев и травы. Бандиты, с которыми он тогда столкнулся, тоже были мертвы. Так что для всех он всё ещё был обычным охотником. Следующие полчаса его никто не беспокоил, пока, за очередным поворотом тропы, он не увидел чью-то голову. Это был вооружённый коротким мечом разбойник, предплечье которого было повязано белой тканью. Присев на корточки, он обыскивал чьё-то тело. Вэй Хэ остановился. Он знал, что означает эта повязка. Он убил немало разных бандитов, и знал их иерархическую структуру. Бандиты с белыми повязками контролировались сектой Шаоян. Ненадолго задумавшись, он решил не действовать необдуманно, поэтому начал медленно и очень тихо пятиться. Кто знает, один он или поблизости бродят его подельники. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как заметил висящий на поясе бандита пузатый кошелёк. Судя по форме, в кошельке лежал золотой слиток... Бум! В голову бандита внезапно врезался тяжёлый камень. Затем, чтобы скрыть возможным наблюдателям обзор, Вэй Хэ бросил жменю извести. Устремившись вперед, он молнией промчался мимо бандита. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы добраться до тела и сдёрнуть с него кошель. Ну и пройтись по карманам. Прикрывая своё отступление известью, он исчез в густой растительности на другой стороне тропы. Отступление заняло ещё две секунды. После этого он дождался, пока известь полностью осядет. Когда Вэй Хэ, решив, что этот бандит, всё же, "охотился" в одиночку, собирался выбраться из кустов и как следует обыскать его тело, на тропе появился ещё один разбойник. Увидев своего поверженного товарища, он, яростно зарычав, начал настороженно осматриваться. Бум! Послышался звук глухого удара и бандит, получив камнем в голову, рухнул на землю. Ещё одна горсть белой извести взлетела в воздух. Не прошло и нескольких секунд, как кошель второго бандита и его оружие перекочевали в руки Вэй Хэ. Не став рисковать, Вэй Хэ решил как можно скорее спуститься с горы. Его сегодняшняя вылазка принесла ему, кроме двух кошелей с деньгами и разной мелочёвки, ещё и два мешочка извести. Он снял их с поясов бантов. Это было приятным бонусом. В этот раз ему не придётся тратить на известь собственные деньги. Когда он проверил кошели с деньгами, его настроение немного омрачилось. В одном было всего пять золотых лян, а во втором - несколько золотых листьев и золотых бобов. На этот раз ему попались бедные бандиты. Однако во втором кошеле его ждала неожиданная находка. Это был небольшой, сплетённый из тонкой медной проволоки мешочек. Внутри лежали похожие на камни чёрные предметы. Вэй Хэ сразу их узнал. Это было очень редкое скрытое оружие, так называемая Чёрная Марь. Этот "камень" врывался при соприкосновении с любой твёрдой поверхностью, выделял большое количество ядовитого дыма. Это оружие было очень мощным и опасным. Ядовитый дым мог на время оглушить и ослепить человека. Кроме того, его можно было использовать в качестве дымовой завесы. Только нужно было защитить от дыма самого себя. Одним словом, эти "камни" могли в критический момент спасти человеку жизнь. Он осторожно убрал мешочек с ядовитыми камнями обратно в кошель. Он нашёл его у бандитов, подчиняющихся секте Шаоян. В этот момент он вспомнил члена секты, которого тогда убил. Тот тоже использовал в бою подлые приёмы. Но Вэй Хэ оказался хитрее. Судя по всему, секта Шаоян была не только могущественной и жестокой, но и богатой. Вэй Хэ мысленно присвоил ей наивысший уровень угрозы. Хотя он был мастером боевых искусств уровня второго прорыва, он не мог победить этих людей только за счёт физической силы. Нужно было для боя с ними придумать какую-то стратегию. Глава 51. Случайная встреча. (Часть 1) Некоторое время побродив по горе Шаоян, Вэй Хэ так и не встретил ни одного диковинного зверя. Зато он наткнулся на нескольких членов секты Шаоян. К сожалению, их было слишком много, чтобы он мог на них напасть. Поэтому он, ещё немного побродив по окрестностям, вернулся назад. Что его удивило - некоторые члены секты Шаоян вели на привязи зеленоглазых волкодавов. У этих животных был настолько острый нюх, что они несколько раз нападали на его след. К счастью, он заранее посыпал своё тело маскирующими запахи, в том числе и человеческий, порошками. К тому времени, как на гору Шаоян опустились сумерки, Вэй Хэ вернулся в город. Закатное солнце окрасило улицы в сумрачный жёлтый цвет. На пустынных окраинах Внешнего Города, где ещё несколько месяцев назад по вечерам слышались звуки драк и разговоры бандитов, стояла звенящая тишина. Вэй Хэ шёл по главной улице, которая всё больше теряла обитаемый облик. Земля сплошь была покрыта мусором. Это были вещи умерших людей, к которым ни один нормальный человек не стал бы прикасаться. Особенно с учётом свирепствующей в городе чумы и длительно не спадающей жары. А те, кто решались поднять подобные вещи, вскоре тоже умирали. Шаги Вэй Хэ продолжали эхом разноситься по улице. Скрип. В доме по правой стороне дороги внезапно распахнулось окно, в котором промелькнул налитый кровью человеческий глаз. Шлёп. Внезапно из окна что-то выбросили, после чего ставни тут же закрылись. Присмотревшись, юноша увидел сморщенную крысиную шкуру. Это была выделанная крысиная шкура. Вэй Хэ остановился. Он насчитал около дюжины сваленных в кучу крысиных шкур. Поморщившись, он быстрым шагом покинул это дурно пахнущее место. На улице Каменного Моста дела обстояли намного лучше, чем на околицах Внешнего Города. Земля была покрыта множеством следов, оставленных толпой во время сегодняшней проповеди. Кое-где виднелись следы крови. Быстро осмотревшись, Вэй Хэ направился к своему дому. Проходя мимо школы Горного Кулака, он услышал крики тренирующихся. - Сестра, я вернулся. Войдя внутрь своего двора, Вэй Хэ увидел Вэй Ин, осторожно развешивающую одежду. - Сяо Хэ, недавно приходил посыльный. Он доставил письмо от семьи Хэ. Он сказал, что ты должен вскрыть его лично, поэтому я положила его у дверей твоей комнаты. Закончив развешивать одежду, Вэй Ин обернулась. - Хорошо. Я понял, - закрыв ворота, юноша задвинул засов. Его и раньше беспокоили вопросы безопасности, а после произошедшего с семьёй Чэн он стал осторожничать ещё больше. К сожалению, хотя ворота в его дворе были крепкими, а стены - высокими, они не могли остановить убийц, если те захотят проникнуть внутрь. Он начал подумывать о том, чтобы нанять охранников для защиты его сестры и дома. Сняв верхнюю одежду, он надел домашнюю куртку, после чего подошёл к двери своей спальни. Слева от двери стоял небольшой табурет, на котором на чёрной каменной шкатулке лежало письмо. Вэй Хэ был удивлён. Семья Чэн, как и он, жила на улице Каменного Моста, недалеко от него. Зачем нужно было отправлять посыльного, чтобы передать шкатулку? Ещё и письмо... Взяв в руки каменную шкатулку, он зашёл в комнату и закрыл за собой дверь. Усевшись за стол, взял в руки жёлтый конверт. Пш. Сломав сургучовую печать, он вытащил из конверта светло-жёлтый лист бумаги. Развернув письмо, начал внимательно читать. Он сразу узнал почерк Чэн Шаоцзю. "Вскрыть лично Вэй Хэ». «Меня ждёт длинный и одинокий путь. Ситуация в городе стремительно меняется. Надеюсь, у тебя есть какой-то план». Сердце Вэй Хэ учащённо забилось. Почувствовал неладное, он продолжил читать. Всё письмо, от начала и до конца, было написано Чэн Шаоцзю. "Сяо Хэ, к тому времени, как ты получишь это письмо, я уже покину Фэйе вместе со всеми членами семьи Чэн. Город Фэйе сейчас контролируется Альянсом Семи Семей и семьёй Хун. Противостояние сторон с каждым днём не ослабевает, а усиливается. Сейчас они занялись подчинением средних и мелких сил в окрестностях. Если ты не намерен выбирать ни одну из сторон, тебе тоже следует как можно скорее покинуть город. Если ты не выберешь сторону, тебя постигнет участь семьи Чэн. Ты будешь вынужден бежать. Недавнее ограбление нашего каравана было ничем иным, как ловушкой. Я, наконец, увидел истинное лицо Альянса Семи Семей. У тех, кто не хочет ввязываться в это противостояние, есть только один выход - уехать. Раньше я посылал за тобой своих людей, но, к сожалению, тебя не оказалось дома. На днях кто-то забросал ворота охранного бюро Юнхэ ритуальными деньгами (используются во время похорон). Это предупреждение. Поэтому мы решили уйти. Ты - единственный человек, перед которым я хотел бы извиниться. Я забираю деньги, которые ты мне дал. Поскольку мне нужно заботиться о своей семье, я не могу их тебе вернуть. Однажды ты говорил, что ищешь сильные яды и приманку для редких зверей. Я связался с семьёй Гуань. Если тебе что-то понадобиться, обращайся в их аптеку. Кроме того, я передал тебе несколько полезных вещей. Они лежат в каменной шкатулке. Возможно, они тебе пригодятся. Если мы когда-нибудь снова встретимся, пусть эта нефритовая подвеска станет свидетельством нашей дружбы. Чэн Шаоцзю". Письмо было не очень длинным, но чувствовалось, что Чэн Шаоцзю очень переживал во время его написания. Вэй Хэ положил письмо на стол. В его сердце после прочтения царила пустота. Город Фэйе с каждым днём становился всё более пустынным. А теперь его покинула ещё и семья Чэн. У Вэй Хэ было не так много друзей. Узнав, что Чэн Шаоцзю уехал, он почувствовал себя совсем одиноким. Вэй Хэ снова вздохнул. Недавно он заметил, что в последнее время стал часто вздыхать. Затем он перевёл взгляд на каменную шкатулку. Шкатулка имела три отделения. Подняв крышку и заглянув в первое, он увидел нефритовый кулон в форме рыбы. Кулон был выточен из дорогого нефрита редкого изумрудного цвета. - Рыба, как символ дружбы? Брат Чэн, ты действительно такой... - беспомощно покачал головой Вэй Хэ. Достав из шкатулки изящную нефритовую подвеску, он спрятал её во внутренний карман. Он собирался попросить вторую сестру купить для неё прочную нить, чтобы носить на шее. От открыл второй отсек шкатулки. Внутри лежал свёрнутый в несколько раз лист бумаги. Бумага была новой. От неё исходил запах свежих чернил. - Что это... - взяв в руки бумаги, Вэй Хэ осторожно её развернул. Как оказалось, это был чертёжный лист метровой ширины и длины. На нём были отмечены маршруты, проходящие через разные территории. И подробные пояснения. - Это же карта! - Вэй Хэ впервые видел в этом мире настолько подробную карту. Она была намного лучше всех нарисованных им карт и содержала намного больше информации. На этой карте были отмечены опасные территории и описано, как избежать таящихся там угроз. Она стоила целое состояние! Точнее, она была бесценна! Обычные люди не решались покидать пределы города, потому что не знали, где безопасно, а где их поджидает опасность. Только некоторые богатые купцы и охранные бюро владели подобной информацией, добытой ценою жизней многих людей. Это был драгоценный опыт, которым никто не стал бы делиться. Вэй Хэ понял, что эта карта была скопирована с главной карты охранного бюро Юнхэ. - Неоценимый подарок! - восхитился Вэй Хэ. Мельком пробежавшись взглядом по карте, он нашёл пять мест обитания редких зверей. А ведь он даже не присматривался. Это были места, в которых эти звери свирепствовали. Мелким шрифтом было написано, как эти звери выглядят, каково их время активности и как их избежать. Для него эта карта была настоящим сокровищем. Вспомнив о семье Чэн, Вэй Хэ быстро нашёл на карте красную линию, ведущую к красной точке. - Сбоку, рядом с точкой мелкими иероглифами было написано: "Столица префектуры". - Конечно же, они отправились в столицу префектуры, - Вэй Хэ об этом догадывался. Столица префектуры сейчас была самым безопасным местом. Учитывая ситуацию, возможно в будущем ему тоже придётся отправиться в столицу, и они снова встретятся с семьёй Чэн. Аккуратно сложив карту, он открыл третье отделение шкатулки. - В нём лежала небольшая книга. На светло-серой обложке крупными иероглифами было написано: "Техника Летающего Дракона". У Вэй Хэ перехватило дыхание. - Как же так!.. - достав из шкатулки книгу, он начал осторожно её листать. Внутри были нарисованы схемы обучения различным приёмам. Схемы, методики тренировок, рецепты приготовления отваров и лекарств и даже фундаментальная диаграмма. Всё было учтено. Он слышал от Чэн Шаоцзю, что его дядя культивировал технику Летящего Дракона. К сожалению, это боевое искусство было очень сложным, и в семье Чэн, кроме его дяди, никто не мог его культивировать. Отчаявшись, он вынужден был искать свой собственный путь. Мастера боевых искусств, у которого он мог учиться. Так Чэн Шаоцзю и попал в школу Горного Кулака. Потому что не мог культивировать Летящего Дракона своей семьи. Внимательно прочитав руководство, Вэй Хэ понял, почему никто из членов семьи Чэн не мог культивировать эту технику. Дело было не в том, что никто не мог, а никто не осмелился... В руководстве было чёрным по белому написано: это очень мощное боевое искусство, но очень сложно пробиться через барьер. Техника имела пять уровней, каждый из которых было очень сложно преодолеть. Малейшее колебание могло стоить человеку жизни. Сбоку, на полях, имелись пометки, оставленные предками семьи Чэн. Все они были последними словами перед попытками прорыва. Хотя каждое имя было написано чёрными чернилами, казалось, от них исходил тревожный красный оттенок. Было оставлено пять сообщений пятью разными людьми. Все они обещали написать свои впечатления после прорыва, но из всех только Чэн Чжэнсин оставил второй комментарий. Остальные четверо не вернулись. Осторожно пролистывая книгу, он вдруг понял, что в ней есть что-то знакомое. Техника Летящего Дракона была чем-то похожа на Ладонь Пяти Гор. Она очень быстро накапливала Ци и кровь, но преодолеть границу было чрезвычайно сложно. Чэн Чжэнсин родился в бедной семье и у него было мало возможностей, чтобы медленно накапливать Ци и кровь. Однако он смог достичь уровня третьего прорыва и основать охранное бюро Юнхэ. Похоже, техника Летящего Дракона относилась к злым техникам. Оставленное Чэн Шаоцзю руководство можно было продать не меньше, чем за десять тысяч золотых. Даже дурак не стал бы отдавать такую ценную вещь. Но Чэн отдал ему его без раздумий. Вздохнув, Вэй Хэ спрятал руководство во внутренний карман, под металлическую пластину, которой защищал своё туловище. В этом мире не было места безопаснее собственного тела. Разобравшись с подарками, Вэй Хэ, выйдя из дома, направился в аптеку семьи Гуань. Теперь, с картой, ему не хватало только приманки для редких зверей. Если он не сможет убить зверя, просто отвлечёт его приманкой и сбежит. По словам Чэн Шаоцзю, на рынке не продавались подобные вещи. Их можно было купить только у аптекаря Гуаня. Чэн Шаоцзю связался с этим человеком, и он согласился встретиться с Вэй Хэ, но дальше юноше нужно было договариваться самому. Глава 52. Случайная встреча. (Часть 2) Небо всё сильнее тускнело. Аптека Гуань находилась на Краснокаменной улице, а не на улице Каменного Моста. Когда Вэй Хэ до неё добрался, аптека уже закрывалась. Двое работников деревянными щитами закрывали окна. Главный вход тоже был уже закрыт. Только сбоку оставалась небольшая дверка, через которую продолжали заходить покупатели. Вэй Хэ вошёл внутрь через маленькую дверь. Осмотревшись, он увидел аптекаря в маске, о чём-то разговаривавшего с двумя людьми. Увидев Вэй Хэ, аптекарь сначала растерялся, а после уважительно поклонился. Затем он окликнул одного из работников и что-то прошептал ему на ухо. Тот, кивнув, направился к юноше. - Позвольте спросить: вы господин Вэй Хэ? - почтительно спросил парень. - Верно, - кивнул Вэй Хэ. - Госпожа хочет с вами встретиться. Следуйте за мной. На лице Вэй Хэ промелькнуло удивление, а в душу закралось подозрение. Но несмотря на это, он последовал за молодым человеком по боковой лестнице на второй этаж. Поднявшись, он увидел просторную гостиную с террасой. В центре стояла большая латунная курильница для благовоний, от которой поднимался слабый дымок, наполняющий воздух дурманящим ароматом. На полу перед курильницей, скрестив ноги, сидела девушка в красном платье. По её плечам рассыпались длинные волосы. Губы были ярко-красными, словно кровь. Устремлённые на Вэй Хэ миндалевидные глаза были наполнены вселенским спокойствием. - Брат Вэй? - уточнила девушка. Её губы растянулись в дружелюбной улыбке. - Верно. Могу я узнать ваше имя, госпожа... - почтительно поклонившись, сказал Вэй Хэ. - Меня зовут Гуань Е. Разве Чэн Шаоцзю тебе обо мне не рассказывал? Девушка в красном платье, встав, продемонстрировала ему свою тонкую талию, которую можно было обхватить одной рукой. Пожалуй, талия была самой впечатляющей частью её тела. Хотя остальные части тела тоже были достаточно привлекательными, именно подчёркнутая корсетом талия была тем, от чего невозможно было отвести взгляд. - Значит, вы и есть госпожа Гуань. Брат Чэн рассказывал мне о вас. Однако... - Вэй Хэ не успел договорить. - Можешь не продолжать. Увидев тебя, я поняла, что ты не в моём вкусе. Но это неважно. Честно говоря, раньше я презирала Чэн Шаоцзю, поэтому... - посмотрев на Вэй Хэ, Гуань Е внезапно улыбнулась. - Но после того, как ты проявил к семье Чэн такую щедрость, я поняла, каков твой характер. Поэтому... Она говорила в очень странной манере: поток слов, потом пауза. - Итак, нужна ли тебе приманка, или сильнодействующий яд, я тебе их дам. Если ты смог подружиться с Чэн Шаоцзю, то и со мной, Гуань Е, тоже сможешь. Верно? Девушке на вид было лет семнадцать-восемнадцать. - Я... - беспомощно пробормотал Вэй Хэ. Он не знал, как ей объяснить их отношения с Чэн Шаоцзю. Их дружба ведь тоже возникла не за один день и не на пустом месте. Но Гуань Е снова его перебила. - Знаешь, сколько стоит приманка для редких зверей? - Пятьсот золотых лян. Цена есть, но на рынке нет приманки, - растерянно ответил он. - Слишком дорого. Тебе так не кажется? – улыбнулась девушка. - Да, дорого... - Тогда я её тебе подарю! - внезапно улыбнулась Гуань Е. - А сколько стоит самый сильный яд? Знаешь? - Понятия не имею... - Тысячу золотых лян! Разве не слишком дорого? - Да, дороговато... - Вот! Это тебе! - протянув руку, сказала Гуань Е. - Ты потратил так много денег на семью Чэн только потому, что Чэн Шаоцзю твой друг. Я тоже так могу! Если мы не можем быть мужем и женой, почему бы нам не стать друзьями? Что скажешь? - ... - Вэй Хэ потерял дар речи. Но в тот момент, когда он собирался заговорить, она снова его перебила. - Я знаю, что ты, прорвавшись на второй уровень Ци и крови, исчерпал свой потенциал. Но это не так важно! Мой отряд "Ядовитой Воды", вооружённый всего тремя распылительными трубками, убьёт тебя, даже если ты будешь мастером третьего прорыва. Никто не сможет пережить с ним встречу. Так что не стоит слишком сильно беспокоиться о боевых искусствах. Это всего лишь один из путей. Есть много других вариантов. Что ещё тебе нужно? У меня достаточно денег, чтобы помочь! Гуань Е слышала о проблемах семьи Чэн и о том, что этот парень отдал все свои сбережения, чтобы их спасти. Это её очень тронуло. Она подумала, что было бы неплохо завести друга, который будет готов в критический момент пойти ради тебя на такие жертвы. Именно поэтому она сегодня была такой щедрой. Вэй Хэ произвёл на неё очень хорошее впечатление. Если б он ещё был хоть немного привлекательней, возможно, она смогла бы в него влюбиться. В столь юном возрасте она занималась бизнесом и создала отряд "Ядовитой Воды". На пути к успеху она безжалостно сметала своих противников. Даже мастер уровня третьего прорыва не смог выстоять, столкнувшись с её отрядом "Ядовитой Воды". Благодаря её усилиям репутация семьи Гуань взлетела до небес. Все члены "Ядовитой Воды" были праведными и честными. Это были качества, которые она больше всего ценила в людях. Поэтому она так высоко оценила Вэй Хэ. В её представлении он был благородным и справедливым человеком! Покинув аптеку Гуань, Вэй Хэ ещё некоторое время словно пребывал в прострации. Он получил большую сумку с различными полезными вещами, не потратив при этом ни монеты. В его ушах продолжали звучать странные слова госпожи Гуань. По дороге домой его внезапно осенило. «Вот, значит, в чём сила репутации», - он, наконец, понял, почему все придают такое значение репутации. В это время это был единственный способ оценить человека. Сейчас он пожинал плоды репутации, заработанной благодаря спасению семьи Чэн. Если бы не это, Гуань Е сейчас не отнеслась бы к нему с таким уважением. Он только сейчас понял, какое влияние репутация оказывает на судьбу человека. От размышлений Вэй Хэ отвлёк звук раздавшихся впереди приглушённых шагов. Остановившись, он поднял голову. Спешащие по Краснокаменной улице пешеходы торопливо сходили на обочину дороги. Увидев это, Вэй Хэ последовал их примеру. Краснокаменная улица была намного оживлённей улицы Каменного Моста. По крайней мере, здесь ещё можно было встретить людей. Вскоре на дороге показалась группа одетых в чёрные шипованные доспехи воинов. Самый невысокий из этих гигантов возвышался над землёй на два с половиной метров. А тот, что возглавлял отряд и вовсе приближался к трём метрам. Все они были мускулистыми и свирепыми на вид. Тела покрывала чёрная металлическая броня с шипами на сочленениях. Издалека они походили на чёрных зверей: от них исходила пугающая аура. У возглавлявшего отряд человека было свирепое лицо. В руке он держал шипастую булаву, конец которой был толщиной с ведро. Оружие выглядело устрашающе. - Это армия Гигантских Зубов! - дрожащим голосом сказал кто-то. Вэй Хэ впервые видел такого огромного человека. Это так называемый гигантизм? Сердце Вэй Хэ затрепетало. В сравнении с ними он был просто ребёнком. Что же они ели, чтобы вырасти такими большими? Вэй Хэ провожал немигающим взглядом отряд великанов, который вскоре исчез за поворотом улицы. Только после этого юноша отвёл взгляд и быстрым шагом направился к своему дому. Прочитав письмо Чэн Шаоцзю, он понял, что ситуация в городе действительно была напряжённой. Он должен был подготовиться к худшему. - Армия Гигантских Зубов... Кто бы мог подумать, что семья Оу их призовёт... – прошептал кто-то. По возвращении в школу Горного Кулака... Закрыв лежащую перед ним бухгалтерскую книгу, Чжэн Фугуй положил счёты на книжную полку. С каждым днём доходы школы становились всё меньше. Он чувствовал душевную боль, когда проверял счета. - Наставник, воины армии Гигантских Зубов слишком высокие и мускулистые. Чем они питались, что выросли такими? - Вэй Хэ замер в сторонке в ожидании ответа наставника. Вспомнив только что увиденную сцену, он невольно вздрогнул. Узнав о силе Хун Догэна, он задавался вопросом, что сможет Альянс Семи Семей противопоставить крепости семьи Хун. Сегодня он убедился, что с Альянсом Семи Семей тоже не стоило шутить. Их воины из армии Гигантских Зубов обладали нечеловеческой силой. С таким телосложением, просто небрежно размахивая своими дубинами, они могли устроить врагам кровавую баню. - Армия Гигантских Зубов... этих воинов с детства кормили мясом редких зверей, выращенных семьёй Оу. Они обладают огромной силой. После обучения боевым искусствам они становятся свирепыми зверями, которых очень сложно победить, - наконец, ответил Чжэн Фугуй. - Но не нужно слишком сильно беспокоиться. Хотя воины армии Гигантских Зубов сильны, им не сравниться с мастерами третьего прорыва. Они очень медлительно, поэтому, несмотря на огромную силу, они не слишком опасные противники. - Кроме того, поскольку мясо редких животных, которое они едят, содержит токсины, они чрезмерно агрессивны. Эти... люди, если их спровоцировать, мгновенно впадают в ярость. Поэтому, нужно быть бдительными и стараться их не задевать, - спокойно сказал Чжэн Фугуй. - Просто думай о них, как о воинах семьи Оу уровня второго прорыва. - Ясно, - кивнул Вэй Хэ. - Ладно, можешь идти, сказал Чжэн Фугуй. - Что касаемо Чэн Шаоцзю - он оставил мне письмо. К сожалению, я ничем не мог ему помочь. Вспомнив о щедрости Вэй Хэ, Чжэн Фугуй внезапно смягчился. Щедрость Вэй Хэ очень сильно подняла его репутацию. Каждый хотел иметь друга, готового прийти на помощь в трудную минуту. Поэтому люди, в большинстве своём, относились к таким благодетелям доброжелательно и старались завоевать их доверие. Хотя кому-то это могло показаться неважным, это был весомый плюс. Получив от наставника рекомендации, Вэй Хэ вернулся домой. Втайне от всех он начал готовиться к возможному изменению ситуации. Вскоре жизнь вошла в привычную колею. Вот только без Чэн Шаоцзю Вэй Хэ в школе Горного Кулака чувствовал себя очень одиноко. Он был его единственным другом. После того, как Чэн Шаоцзю уехал, и без того малолюдный двор опустел ещё больше. Время шло своим чередом. В мгновение ока пролетело два месяца. Жемчужина Разрушения Границ находилась на грани наполнения. Вэй Хэ с нетерпением ждал момента, когда процесс накопления полностью завершиться и он сможет прорваться на третий уровень Ци и крови. Хотя это будет всего лишь прорыв барьера Ладони Пяти Гор, и Ци с кровью будут не такими сильными, как при прорыве на уровень Железной Кожи Горного Кулака, это все равно будет третий уровень Ци и крови. Получив от Гуань Е приманку, он не стал сразу отправляться на охоту, а решил дождаться прорыва, прежде чем начать действовать. Отъезд Чэн Шаоцзю, на самом деле, взбудоражил многих людей. Вскоре после этого Цзян Су объявила, что её кровь и Ци достигли пика. Она попыталась совершить прорыв на уровень Железной Кожи, но к сожалению, потерпела неудачу. Откат от неудавшегося прорыва навредил её основам. Следующим был Сяо Жань. К сожалению его попытка прорыва также закончилась неудачей. Глава 53. Ночью. (Часть 1) В городе Фэйе те, кто смог прорваться через третий барьер крови и Ци, стали прославленным мастерами. Большинству из этих мастеров уже исполнилось по тридцать-сорок лет. Молодых среди них было очень мало. Все руководители трёх банд были мастерами уровня третьего прорыва. Пробиться через этот барьер было очень непросто. Никто не высмеивал Цзян Су и Сяо Жаня из-за постигшей их неудачи. К счастью, Сяо Жаню было всего семнадцать. У него ещё было в запасе по меньшей мере три года. С его талантом можно было не сомневаться, что он преодолеет барьер и перейдёт на следующий уровень. Что касаемо Цзян Су, с её повреждёнными основами, ей нужно было потратить минимум полгода на восстановление и ещё полгода на повторное достижение вершины. То есть, в общей сложности ей нужно было потратить больше года. Кроме того, с приближением двадцатилетия, её потенциал будет становиться всё меньше... В последнее время Вэй Хэ часто встречал Цзян Су во внутреннем дворе. С каждым днём выражение её лица становилось всё более озабоченным. Она упорно тренировалась. Каждый день она поглощала огромное количество специальных лекарств и тонизирующих отваров. Она вела себя так, словно от этого прорыва зависела её жизнь. Сяо Жань после постигшей его неудачи начал посещать школу Горного Кулака лишь время от времени. Он стал намного спокойнее. Неудачный опыт позволил ему повзрослеть. Он уже не был таким высокомерным и легкомысленным, как раньше. Как оказалось, третий барьер крови и Ци было не так просто преодолеть. … Во Внутреннем Города, на втором этаже башни "Сотни Цветов". Цзян Су и Сяо Жань сидели за столиком напротив друг друга. Цзян Яня с ними не было, как и Чэн Шаоцзю. Они были вдвоём. Подав им вино, служанка удалилась. Обведя взглядом полупустой этаж, Сяо Жань вспомнил о постигшей его неудаче. Его сердце сжалось от разочарования. Подняв чашу, он залпом выпил плещущееся в ней вино. - Прорваться на третий уровень Ци и крови сложнее, чем я думал. Я понял, что мне предстоит долгий путь. Хотя мои Ци и кровь достигли вершины, я вдруг почувствовал, что до прорыва ещё очень далеко. Хорошенькое личико сидевшей напротив него Цзян Су было неестественно бледным. Скорее всего, это было следствием неудачного прорыва и повреждённых основ. Основами и потенциалом она значительно уступала Сяо Жаню. Всего одна неудачная попытка нанесла её телу такой урон. Поэтому она чувствовала себя значительно несчастней Сяо Жаня. - Младший Сяо, не волнуйся. Ты ещё молод и у тебя ещё будет возможность прорваться. У меня же остался единственный шанс... - сделав паузу, она продолжила: - Все прорвавшиеся на третий уровень мастера сделали это не за день, и даже не за два. У некоторых ушло по нескольку лет. Большинство из них сейчас возглавляют различные банды и секты, и никто даже не пытается оспаривать их право командовать. Если бы прорваться было так легко, разве стали бы мастера уровня третьего прорыва так цениться? Было похоже, что она пытается успокоить не его, а себя. - Так-то оно так, но мне от этого не легче. Но, к счастью, у меня ещё есть надежда на успех. Правда, я не уверен, что смогу прорваться в ближайшее время, - сказал Сяо Жань. - Если ни ты, ни я не сможем прорваться, кто ещё из учеников школы сможет это сделать? Если бы старший Чэн не ушёл, у них, возможно, ещё была бы какая-то надежда. Но что насчёт остальных? Кто из них сможет прорваться? Тот старший, что потратил на тренировки несколько лет, но так ничего и не добился? Или, может, этот вечно чем-то недовольный Цзян Янь? Или Вэй Хэ, с трудом сумевший прорваться на уровень Каменной Кожи? - судя по тону Цзян Су, она собой гордилась. - Слышал, наставник недавно принял во внутренний двор ещё одного ученика. Новичка Чжан Лу. Он прорвался на уровень Каменной Кожи всего за шесть дней... - вздохнув, сказал Сяо Жань. Цзян Су хотела что-нибудь сказать, чтобы его утешить, но не смогла подобрать правильных слов. - ... - подняв бокал с вином, она залпом его осушила. Такова жизнь. Если вы не двигаетесь вперёд, другие не остановятся, чтобы вас подождать. Остановившись, вы отстанете. Двигаясь медленно, вы также отстанете. Сердца обоих наполнились тревогой. Неудачная попытка прорыва означала топтание на месте и растрачивание потенциала. Чем ближе был их двадцатый день рождения, тем меньше становился потенциал. А ещё им в спину дышали новички. Сяо Жань прекрасно понимал, что его нынешнее положение было заслугой его потенциала. Если его потенциал перестанут ценить, и кто-то из учеников его превзойдёт, тогда... Ресурсы, что он сейчас получал, значительно сократятся и отношение к нему сильно изменится. Естественно, он не мог этого допустить! Сяо Жань пил вино бокал за бокалом. Его сердце снедала тоска. Внезапно его рука замерла. Он посмотрел на сидящую напротив девушку. В этот момент она была прекрасна, словно цветок. Её щёки раскраснелись от вина, а грудь высоко вздымалась. У него внезапно пересохло в горле. Сердце юноши бешено заколотилось. Разум обоих пребывал в смятении. Особенно разум Цзян Су. Поскольку её основы были повреждены, надежд на прорыв почти не осталось. Она вливала в себя чашу за чашей, не обращая внимания на количество выпитого. Сидящий напротив Сяо Жань молча продолжал подливать ей вино. Девушка не замечала, что Сяо Жань только сначала пил много. Но по мере того, как она напивалась, он наливал в свою чашу всё меньше. Они продолжала пить. Если брать в процентах, Цзян Су выпила девяносто процентов заказанного вина, в то время как Сяо Жань - всего десять. По мере того, как Цзян Су продолжала пить, у неё всё больше кружилась голова. Сознание начало затуманиваться. - Сетрра Цзян, ты пьяна. Позволь мне отвезти тебя обратно, - поднявшись, сказал Сяо Жань. - Я... ещё не пьяна! Я хочу продолжить! - покачала головой девушка, чувствуя, как по мере увеличения количества выпитого, ослабевает её печаль. Глаза Сяо Жаня заблестели. - Хорошо. Давай по последней чаше и пойдём. Ты уже пьяна, старшая. Не напивайся впредь так сильно, иначе влипнешь в неприятности. Девушкам нужно быть осторожными. - Хорошо... последняя чаша, - хотя Цзян Су была немного навеселе, будучи мастером боевых искусств она не могла напиться до бессознательного состояния. Сяо Жань наполнил обе чаши до краёв. Наливая вино Цзян Су, он всыпал в чашу девушки немного зелёного порошка. Это был так называемый "Порошок Страсти". Приняв его, женщина впадала в подобие транса. В её сердце разгорался огонь, мешающий себя контролировать. Подмешав порошок в вино Цзян Су, он осторожно его взболтал напиток. - Давай! - До дна! Звякнув чашами, они, запрокинув головы, выпили "по последней". Поставив чашу на стол, Цзян Су поднялась и вместе с Сяо Жанем направилась к лестнице. Однако зелье, усиленное тёплым вином, подействовало слишком быстро. Не успела она сделать несколько шагов, как поняла, что с ней что-то не так. Всё её тело охватил сильный жар. Хотя сегодня она выпила больше обычного, она не должна была чувствовать себя так. С каждым мгновеньем жар усиливался. Сразу же всё поняв, Цзян Су, обернувшись, посмотрел на Сяо Жаня. Сяо Жань выглядел спокойным. Единственное, один уголок его губ был чуть приподнят, словно он пытался сдержать улыбку. Он протянул руку, словно собирался ей помочь. - Старшая сестра, ты пьяна. Позволь мне отвезти тебя обратно. - Сяо Жань... ты!.. - сердце Цзян Су сжалось от обиды. Её тело становилось всё горячее. Особенно горячо было между ног. Поняв, чем всё может закончиться, она, развернувшись, бросилась вниз по лестнице. Несмотря на опьянение и действие зелья, она, будучи мастером боевых искусств, не лишилась способности логически мыслить. - Старшая! Подожди! - бросился за ней следом Сяо Жань. Если сегодня всё пройдёт хорошо, он просто заставит Цзян Су молчать. Но если всё пойдёт не по плану, он может попасть в большие неприятности. Выбежав из ресторана, Цзян Су бросилась в направлении Внешнего Города, уворачиваясь от прохожих. Она хорошо знала Сяо Жаня. Приняв решение, он не отступит, пока не добьётся желаемого. Хотя ей нравился этот парень, у неё не было никакого желания ему отдаваться. Тем более в таких обстоятельствах. Если она потеряет девственность, её репутация будет разрушена. Поэтому она видела единственный выход - вернуться в школу Горного Кулака и попросить о помощи наставника! В школе Горного Кулака Сяо Жань был самым сильным учеником. Его никто не смог бы остановить, кроме наставника Чжэна. Цзян Су мчалась со всех ног, но, к сожалению, она себя переоценила. У неё хватило сил только на то, чтобы покинуть Внутренний Город и добежать до начала улицы Каменного Моста. Когда она начала пошатываться, её скорость значительно снизилась. Она не успела добраться до школы Горного Кулака. По её телу разлилась волна нестерпимого жара. Она больше не могла двигаться. Вскоре её догнал Сяо Жань. Он взял её под руку, словно хотел поддержать. - Старшая, что с тобой? Что случилось? - заглянув ей в лицо, обеспокоенно спросил он. Тон его голоса заставил Цзян Су засомневаться. "Может, это не он меня опоил?" - заколебалась она. - "Неужели я ошиблась?" - Старшая, ты в порядке? - Сяо Жань деликатно поддерживал её под руку. На его лице отражалось кажущееся искренним беспокойство. - Старший Сяо, старшая Цзян, почему вы здесь? - внезапно раздался чей-то голос. Обернувшись, Сяо Жань увидел нескольких учеников школы Горного Кулака. Они находились неподалёку от школы Горного Кулака. Ученики в это время как раз заканчивали тренировку и расходились по домам. - Мы вместе выпивали. Я решил проводить сестру Цзян, - улыбнувшись, пояснил Сяо Жань. Ученики ничего не заподозрили, потому что эти двое были близки. Их часто видели вместе. Не услышав от Цзян Су возражений, ученики, попрощавшись, ушли. Дело не в том, что Цзян Су была согласна с происходящим. Она просто не могла ничего сказать. Её сознание затуманилось, а тело горело от внутреннего жара. Ей было настолько жарко, что хотелось сорвать с себя одежду. Её зрение затуманилось, сознание помутилось. Поддерживая девушку под руку, Сяо Жань двигался в направлении резиденции Цзян. По пути им встретилось ещё несколько учеников. Естественно, он с каждым из них поздоровался. Он решил разобраться с Цзян Су после того, как они минуют этот участок пути. Там как раз было подходящее место. Он, наконец, сможет выплеснуть ярость, вызванную многомесячным воздержанием. Его не сильно волновало, что лишение девственности могло повлиять на потенциал девушки. Так ими иначе, её основы уже были повреждены. Ничего страшного, если её потенциал и шанс прорваться снизятся ещё немного. Всё это для него не имело значения. Зато он немного сбросит напряжение. Возможно, выпустив пар, он почувствует воодушевление и сможет прорваться. После прорыва он как-нибудь компенсирует ей потерю. В сердце Сяо Жаня мгновенно разгорелся огонь желания, когда он ощутил исходящий от Цзян Су аромат. Его сердце забилось в разы быстрее. Надеясь вскоре прорваться, он усердно тренировался. Он почти полгода не прикасался к женщинам. Ему уже было сложно себя контролировать. Распрощавшись с двумя младшими учениками, Сяо Жань, поддерживая Цзян Су за талию, направился к реке. Девушка к этому времени перестала что-либо понимать. Её состояние можно было назвать полубессознательным. Посмотрев в направлении берега, Сяо Жань увидел стог сухой травы. Он как раз собирался уложить девушку на сено, когда его внимание привлёк какой-то звук. Он резко обернулся. Позади, у ворот небольшого дома, стоял высокий, мускулистый мужчина. В глазах человека отражался лунный свет. Он стоял неподвижно, явно наблюдая за его действиями. К его удивлению, это был Вэй Хэ! - Младший Вэй... - неискренне улыбнулся Сяо Жан, пытаясь придумать оправдание. Вэй Хэ посмотрел на него, потом перевёл взгляд на Цзян Су. На самом деле, он увидел этих двоих, когда шёл домой. Он сразу понял, что с Цзян Су что-то не так. Просто он не испытывал симпатии ни к кому их них, поэтому не собирался вмешиваться. Если б Сяо Жань, вместо того, чтобы выбрать какое-то другое место, не облюбовал стог сена напротив его дома, он бы не стал ничего говорить. - Брат Сяо... Позволь спросить, что ты собираешься делать в траве прямо перед моим домом? - чеканя каждое слово, спросил Вэй Хэ. Сяо Жань потерял дар речи. Он не нашёлся, что ответить. Глава 54. Ночью. (Часть 2) - На самом деле, я остановился здесь... чтобы облегчиться... - с трудом выдавил из себя Сяо Жань. Ему было стыдно. Он пришёл к кому-то на порог, чтобы помочиться? Но это было единственное оправдание, пришедшее ему в голову. Продолжая поддерживать Цзян Су, он решил пойти в другое место. Увидев, что он собирается уходить, Вэй Хэ вздохнул. Конечно, было бы лучше ему в это не вмешиваться, но, он не мог закрыть на это глаза. Разве мог человек, ограбивший стольких бандитов, не заметить, что Цзян Су находится под действием наркотического порошка? Его дом был забит различными снадобьями, экспроприированными у горных бандитов. Вэй Хэ испытывал на бандитах различные порошки и записывал принцип их действия. Он делал это для того, чтобы подобрать для каждого порошка противоядие, на случай, если его кто-то отравит. Поэтому он сразу понял, что девушка отравлена приворотным порошком. - Брат Сяо, почему бы тебе не оставить её здесь? Ты можешь попасть в беду, если будешь в такое время бродить с ней по улицам. Моя сестра дома, она поможет сестре Цзян протрезветь. Вэй Хэ понимал, что не стоит этого делать, но всё же не смог промолчать. Он всё ещё был недостаточно безжалостен, чтобы закрыть на подобное глаза. Как и тогда, в доме семьи Чэн, когда он импульсивно отдал все свои деньги, не оставив себе ничего. Сейчас он наступал на те же грабли. Не обернётся ли этот сиюминутный порыв для него неприятностями? Ошеломлённый словами Вэй Хэ, Сяо Жань остановился. - Брат Вэй, что ты имеешь в виду? Подул горячий ветер. Ночью на берегу реки не только не было прохладно, а наоборот, от земли исходил сильный жар. Сяо Жань чувствовал, как по его спине струиться пот. - Что я имею в виду? Хочешь, чтобы я озвучил название этого порошка? Брат Сяо, - спокойно сказал Вэй Хэ, - будет не очень хорошо, если люди узнают, что ты покусился на честь своей старшей. Говоря это, он хотел припугнуть Сяо Жаня. По слухам, у этого парня было много лекарств, укрепляющих Ци и кровь. Он же стал намного медленнее накапливать Ци после того, как семья Чэн перестала снабжать его мясом чёрной змеи. Сейчас мясо было единственным, о чём он мог думать. Вэй Хэ хотел извлечь из этой ситуации максимальную пользу. К сожалению, он был слишком мягок и добр. Он никогда раньше никого не шантажировал, поэтому, ненадолго задумавшись, придумал простейший план. Но ему нужны были доказательства того, что Сяо Жань накачал свою старшую одурманивающим зельем. Вэй Хэ напряжённо думал. Какие улики он может предъявить, чтобы доказать, что это действительно так? В этом мире не было камер и диктофонов, поэтому доказательства было сложно получить. И он не знал, были ли свидетели и где их искать. Вэй Хэ пытался придумать план. Единственное, что пришло ему в голову: позволить мастеру Чжэну увидеть всё собственными глазами. "Но после этого я не смогу шантажировать Сяо Жаня..." Он досадливо поморщился. - Брат Сяо, забудь. Я больше не буду тебя беспокоить. Я просто неправильно тебя понял. Вы с сестрой Цзян любите друг друга, так что рано или поздно это должно было произойти. Прости меня. Вэй Хэ развернулся и зайдя внутрь своего двора, закрыл дверь. Сяо Хань одновременно чувствовал растерянность и облегчение. Если б Вэй Хэ продолжил настаивать, он не смог бы выкрутиться. Но поскольку тот дал понять, что ему всё равно... Поддерживая Цзян Су за талию, он направился на другой конец улицы. Однако через несколько шагов резко остановился. Подождите-ка! Сяо Жань внезапно запаниковал. Ему послышался странный звук: словно кто-то перебирался через стену. Возможно ли... Его сердце испуганно сжалось. Отпустив Цзян Су, он бросился прочь. Лишившись поддержки, девушка рухнула на землю, при падении ударившись головой о довольно острый камень. Вскоре из тени показался Вэй Хэ. Он вздохнул. Как следует всё обдумав, он всё же решил сходить за наставником Чжэном, чтобы тот застукал этих двоих... К сожалению, он не смог бесшумно перебраться через стену и спугнул Сяо Жаня. Этот парень действительно был самым талантливым учеником школы Горного Кулака. Он не был уверен, что смог бы с ним справиться, если б они вдруг сошлись в бою. Усиление Ци и крови действительно улучшает слух и повышает бдительность. Посмотрев на неподвижно лежащую на земле Цзян Су, Вэй Хэ задумался. Затем, развернувшись, вернулся в свой двор. Что касаемо того, что его сестра поможет старшей Цзян, это была всего лишь уловка. Он хотел обмануть Сяо Жаня, этого незрелого ребёнка. Как кто-то мог в это поверить? Цзян Су была человеком непредсказуемым. Она была высокомерной и гордой. Вэй Хэ был уверен, что не дождётся от неё благодарности, даже если решит ей помочь. Более того... Вдруг Сяо Жань не сбежит, а пойдёт к мастеру Чжэну. Он может перевернуть всё с ног на голову и обвинить Вэй Хэ в том, что это он подсыпал Цзян Су порошок. В его доме было много разных порошков. Если их найдут, ему сложно будет оправдаться. Поэтому Вэй Хэ пошёл домой, оставив девушку лежать на обочине. Но поскольку он был человеком совестливым, он не мог оставить её совсем без внимания. Если к девушке кто-то подходил, он их прогонял. Что до Цзян Су, ей казалось, что внутри неё пылает огонь. К счастью, боль от удара о камень немного прояснила её сознание. На самом деле, она слышала разговор Сяо Жаня и Вэй Хэ. Будучи мастером боевых искусств уровня второго прорыва, она обладала мощными детоксикационными способностями. Поэтому она не пребывала в полном беспамятстве, как думал Сяо Жань. Она просто не могла говорить и двигаться. Сначала она думала, что это не Сяо Жань её одурманил, но услышав разговор Вэй Хэ и младшего Сяо, поняла, что ошиблась. Её действительно опоил Сяо Жань... Её сердце наполнилось стыдом и разочарованием. Но находясь под действием зелья, она не могла ничего сказать. А ещё её пугало, что на протяжении ночи она то и дело слышала приближающиеся к ней, а затем быстро удаляющиеся шаги. "Наверное, младший Сяо тайно меня защищает... Он... он раскаивается в том, что сделал и не позволяет плохим парням меня обидеть... Брат Сяо..." Сердце Цзян Су наполнилось одновременно горечью и сладостью. Горечь от того, что Сяо Жань действительно её опоил. А сладостью от осознания, что он раскаялся и тайно её защищал. Однако до самого рассвета Сяо Жань так и не появился. Осторожно пошевелившись, Цзян Су медленно открыла глаза. К этому времени её зрение немного прояснилось. С трудом поднявшись, она опёрлась на поднятую с земли толстую палку. Осмотревшись и не увидев Сяо Жаня, она почувствовала в сердце пустоту. К счастью, этой ночью она не получила серьёзных травм. Кроме лёгкой головной боли, её больше ничего не беспокоило. Вздохнув, Цзян Су медленным шагом направилась к своему дому. Ей ещё нужно было придумать оправдание своего ночного отсутствия. В это время девушка, не вернувшаяся ночью домой, могла потерять репутацию. Только после того, как девушка ушла, Вэй Хэ вернулся в свою комнату. Ему ещё нужно было переписать руководство к технике Летящего Дракона, чтобы им никто не мог воспользоваться, даже если оно попадёт в чужие руки. Что касаемо того, как это сделать - нужно просто изменить ключевые части текстом, понятным только ему. К примеру... пиньинем, английским, китайским или латынью. Это были языки, которые он в прошлом изучал. Таким образом, никто, кроме него, не сможет прочитать написанное. Закончив с руководством, Вэй Хэ отправился в школу Горного Кулака. … Явившаяся раньше всех Цзян Су демонстративно начала тренироваться. Она хотела обмануть свою семью. Убедить их, что ночевала в школе Горного Кулака. Она попросила одну из младших её прикрыть, и та согласилась. Во время тренировки она продолжала думать о произошедшем прошлой ночью. Вскоре, почти в одно время, пришли Сяо Жань и Вэй Хэ. Увидев Цзян Су, Сяо Жань поспешно отвёл взгляд. Выражение лица Вэй Хэ было таким же, как всегда. Цзян Су почувствовала раздражение, вспомнив, что Сяо Жань опоил её любовным зельем. Однако, когда она подумала о том, что он её всю ночь охранял, на душе у девушки потеплело. В этот момент к Сяо Жаню подбежал один из младших. - Брат Сяо, ты сегодня придёшь в «Пьяного Бессмертного»? - взволнованно спросил он. – Сегодняшней ночью ты выиграл у нас большую сумму. Как ты мог уйти и ничего не сказать? - Это было простой удачей, - смущённо улыбнулся Сяо Жань. Опасаясь попасть в неприятности, он прошлой ночью отправился во Внутренний Город, в павильон "Пьяного Бессмертного". Встретив нескольких братьев, он пробыл там до утра. Это было его алиби. Это место отличалось от башни «Сотни Цветов»: в нём можно было выпить, поесть и повеселиться. В этом месте были оборудованы комнаты, в которых можно было уединиться с понравившейся девушкой. Чтобы выплеснуть эмоции, Сяо Жань уединился сразу с тремя! Услышав его ответ, Цзян Су нахмурилась. Павильон "Пьяного Бессмертного"?.. Этот павильон находился в пятнадцати минутах ходьбы от места, где она пришла в себя. Если Сяо Жань был во Внутреннем Городе, то кто тогда охранял её ночью? Возможно, Сяо Жань несколько раз возвращался, чтобы её проверить? Подумав об этом, Цзян Су быстрым шагом направилась к Сяо Жаню. - Младший Сяо, ты прошлой ночью был в "Пьяном Бессмертном"? - голос девушки был наполнен холодом. Чувствовавший себя виноватым Сяо Жань невольно вздрогнул от её вопроса. - Да. Я повёл там всю ночь с несколькими младшими, - честно признался он. - Тогда я... - Цзян Су горько усмехнулась. - Ты? Разве ты не пошла домой после того, как напилась? - быстро взяв себя в руки, усмехнулся Сяо Жань. Когда девушка увидела его бегающие из стороны в сторону глаза, у неё внутри похолодело. Резко обернувшись, она посмотрела на Вэй Хэ. Место, где она очнулась, находилось рядом с его домом. На самом деле, она давно догадалась, кто был её тайным защитником, но не хотела в это верить. Вэй Хэ был всего лишь другом Чэн Шаоцзю. Она о самом Чэн Шаоцзю была не слишком высокого мнения, не говоря уж о Вэй Хэ. Но сейчас... - Сяо Цзян, почему ты так смотришь на Вэй Хэ? Возможно, вчерашней ночью произошло что-то, о чём я не знаю? - заметив направленный на Вэй Хэ взгляд Цзян Су, Сяо Жань внезапно почувствовал ревность. Может, Вэй Хэ прошлой ночью повезло больше, чем ему? И то, что хотел получить Сяо Жань, досталось этому парню? - Нельзя не признать, что старшая вчера выглядела так, что никто не смог бы устоять... - с горечью пробормотал Сяо Жань, не осознавая, что говорит это вслух. - Ты! - когда Цзян Су услышала эту клевету, её сердце наполнилось обидой и гневом. Она не могла больше терпеть. Её рука устремилась к лицу Сяо Жаня. Бум! Она никак не ожидала, что Сяо Жань, замахнувшись, со всей силы ударит её по щеке. Он был уверен, что Цзян Су той ночью развлекалась с Вэй Хэ. Из-за этого его влечение превратилось в отвращение. Кроме того, в этот момент он возненавидел Вэй Хэ. Тот отнял у него то, что должно было принадлежать ему. Поэтому, увидев, что Цзян Су собирается дать ему пощёчину, он наотмашь ударил её по лицу. Хлоп. Поскольку девушка подобного не ожидала, она не успела увернуться. От удара у неё закружилась голова. Ци и кровь Сяо Жаня были намного сильнее, чем у неё. Кроме того, нанося удар в порыве гнева, он не сдерживался. От пощёчины у Цзян Су потемнело в глазах и зазвенело в ушах. Она была дезориентирована. - Сестра Цзян, ты первая начала, - холодно сказал Сяо Жань, после чего, развернувшись, ушёл. Цзян Су ошеломлённо замерла. Она, наконец, поняла, что Сяо Жань не мог быть тем, кто всю ночь её оберегал. Обернувшись, она снова посмотрела на Вэй Хэ. В глубине души она давно поняла, что это был именно он. Теплившаяся в сердце надежда, счастье, смущение и другие эмоции - всё это сменилось гневом и стыдом. Не в силах больше сдерживать слёзы, она, развернувшись, бросилась прочь со двора. Глава 55. На полпути. (Часть 1) Вэй Хэ без особого интереса наблюдал за разворачивающимся спектаклем. Прошлой ночью, переписывая руководство, он иногда выходил проверить, всё ли в порядке с девушкой. Кто бы мог подумать, что его внимание так повлияет на Цзян Су. Впрочем, даже зная об этом, он поступил бы также. Он помог Цзян Су, потому что они были членами одной школы боевых искусств. У него не было никаких других намерений. Ему было всё равно, поссорятся эти двое или нет. Равнодушно посмотрев на ссорящихся, он направился во внутренний двор к мастеру Чжэну. Пришло время получить причитающуюся ему порцию мяса. Оставшись без мяса чёрной змеи, он мог рассчитывать только на щедрость своего наставника. Он собирался, как прорвётся, отправиться на охоту на диковинных зверей, но Жемчужине Разрушения Границ всё ещё немного не хватало энергии до полного наполнения. Ци и кровь его Ладони Пяти Гор к этому времени уже достигла вершины, и он мог хоть сейчас прорваться на третий уровень и встать на путь культивирования четвёртого уровня. После того, как его сила увеличится, он сможет охотиться, будучи более уверенным в своей безопасности. Поэтому он терпеливо ждал. Он отличался от других учеников. Они, достигнув вершины, могли застрять перед барьером на долгие годы. Ему же главное было достичь барьера, а прорваться с Жемчужиной Разрушения Границ было несложно. Поэтому он был согласен ещё немного подождать. Он вошёл во внутренний двор. Мастер Чжэн о чём-то разговаривал с двумя высокими мужчинами в богатой одежде. Они разговаривали на повышенных тонах, время от времени холодно фыркая. Один из незнакомцев был высоким и мускулистым, с окладистой бородой. Из-за спины выглядывали два железных чи. Второй мужчина имел тигриные глаза и козлиную бородку. Его одежду нельзя было назвать одеждой учёного, но и одеждой мастера боевых искусств она тоже не была. Он походил на генерала, по ошибке облачившегося в халат учёного. - Пожалуйста, уходите. Моё мнение, высказанное перед возвращением в школу Горного Кулака, не изменилось, - решительно заявил Чжэн Фугуй. - Лао Чжэн, почему ты такой упрямый? Только люди, контролирующие ситуацию, смогут выстоять, - пригладив козлиную бородку, мягко сказал мужчина с тигровыми глазами. - Вы думаете, я не знаю, о чём думает семья Чжао? Прекращайте нести чушь и уходите, - холодно сказал Чжэн Фугуй. Они не разозлились. Эти двое не впервые приходили в школу Горного Кулака, чтобы его убедить. Однако в этот раз ситуация была ещё более напряжённой. Они почтительно поклонились мастеру Чжэну и ни на кого не глядя, молча ушли. Стоя перед воротами внутреннего двора, Вэй Хэ наблюдал за их уходом. На сердце у него было нелегко. Бурлившая в их телах Ци была очень мощной. Когда они проходили мимо он почувствовал исходящее от них давление. Очевидно, что людей было двое, но у него возникло ощущение, словно он столкнулся с большим хищным зверем. Вэй Хэ не был начинающим охотником. В горах он сталкивался с большим количеством зверей, в том числе чёрными тиграми и медведями. Звери этого мира были гораздо крупнее тех, к которым он привык. Медведи возвышались над землёй на три метра. А длина тигров от холки до кончика хвоста составляла четыре метра. Они выглядели так, словно росли на стероидах. Вэй Хэ всё ещё не решался на них охотиться. Он наблюдал за ними издалека и всячески избегал. Он, конечно, был уверен в своих силах, но не настолько, чтобы охотиться на этих чудовищ. Особенно осторожничать он начал после того, как медведь одним ударом расколол огромный камень. Такой же он использовал вместо боксёрской груши во время тренировок. Он старался изо всех сил, но самое большее, на что его хватало - оставить на поверхности камня оттиск кулака. Расколоть такой камень одним ударом он не смог бы при всём желании. Конечно, он мог убить медведя ядом, но тогда он не смог бы есть его мясо. Поэтому он старательно этих зверей избегал. Он собирался заняться охотой на них, когда прорвётся. Дождавшись, когда двое мужчин уйдут, Вэй Хэ вошёл во внутренний двор. - Наставник Чжэн! - негромко позвал он. Несмотря на то, что сердце Чжэн Фугуя было наполнено тревогой, услышав голос ученика, старик улыбнулся. Он не хотел, чтобы ученики заметили его беспокойство. Выдохнув, он посмотрел на Вэй Хэ. - Сяо Хэ, что случилось? Что-то не так с твоим культивированием? - Нет, всё в порядке. Просто пришло время получать ежемесячный паёк... - беспомощно сказал Вэй Хэ. Вэй Хэ не хотел каждый месяц выпрашивать мясо, но у него не было другого выбора. Он всё ещё не мог охотиться на диковинных зверей. Более того, увидев тех зверей на горе, он не был уверен, что сможет справиться с ними без яда. Поэтому, прежде чем что-то делать, нужно было подготовиться. - Найди тётю Хун. Она занимается этим вопросом, - посмотрев на Вэй Хэ, сказал Чжэн Фугуй. Он открыл было род, собираясь спросить, как его успехи, но вспомнив, что видел в прошлый раз, внезапно передумал. "Интересно, как быстро Сяо Жань сможет прорваться, если я буду отдавать всё мясо ему?" – внезапно подумал старик. Если он отдаст Сяо Жаню свою долю и долю Вэй Хэ, возможно... Чжэн Фугуй на мгновение задумался, но не прошло и нескольких секунд, как он покачал головой. Сяо Жаня поддерживало так много банд, что для него лишние две доли были каплей в море. Что касаемо Вэй Хэ, без мяса чёрной змеи семьи Чэн он никогда не сможет накопить достаточного количества крови и Ци. Взмахнув рукой, Чжэн Фугуй позволил Вэй Хэ уйти. Теперь Сяо Жань был его единственной надеждой. Если этот парень прорвётся, у него появится приемник. Кроме того, если школу Горного Кулака будет охранять мастер Железной Кожи, он сможет заняться другими делами. Ему не нужно будет каждый день оставаться во внутреннем дворе. Эти двое были из второй и третьей ветви рода Чжао. Оба были мастерами третьего уровня Ци и крови. Они культивировали несколько техник и славились своей силой. Он не был уверен, что победил бы, если б эти двое объединились в бою против него. Забрав свою долю мяса, Вэй Хэ ненадолго вернулся домой, после чего отправился во Внутренний Город. Ему оставалось совсем немного до наполнения Жемчужины Разрушения Границ. Чтобы побыстрее совершить прорыв, он решил потратиться на покупку оленины во Внутреннем Городе. Благодаря тому, что они с сестрой жили довольно экономно, он смог накопить немного денег. Миновав безлюдные кварталы, он вышел на главную улицу, проходившую через весь город. Вскоре Вэй Хэ вошёл во Внутренний Город, который уже был не таким процветающим, как раньше. Внутренний Город находился на полном самообеспечении. На самом деле, в него вели двое ворот. Одни были для людей, вторые предназначались для логистического обеспечения. Территория Внутреннего Города постепенно расширялась за счёт площади Внешнего, который к этому времени стал вдвое меньше. Внешний город становился всё более пустынным. Многие его жители со временем стали персоналом, обслуживающим внутренний город. Те, кто не нашёл способа заработать на жизнь, либо уехали, либо присоединились к внешним крепостям и различным силам. Некоторые выживали за счёт охоты и земледелия, но они, на самом деле, едва сводили концы с концами. Во Внешнем Городе оставалось всё меньше жителей... Вэй Хэ без проблем купил в Пьяном Цветке месячный запас оленины. На мясо ушли почти все его сбережения. В последнее время его добыча стала довольно скудной. Похоже, горные бандиты тоже начали меньше "зарабатывать". В результате, у Вэй Хэ почти ничего не осталось. Положив мясо в плетённую бамбуковую сумку, он отправился обратно на улицу Каменного Моста. Всё было готово. До наполнения Жемчужины оставалось совсем чуть-чуть. По собственной оценке, ему нужно было потерпеть примерно полмесяца. Он ожидал, что она полностью наполниться после того, как он съест всю оленину и всё красное мясо. Оленье мясо сократит время накопления Ци и крови на полмесяца. Это говорило о мощном питательном эффекте мяса диковинных зверей. Вэй Хэ иногда думал, что было бы, если б он переродился в одной из богатых семей. Он мог бы не думать о том, как заработать на еду. Сейчас же ему приходилось сражаться за каждый кусок мяса. Закинув сумку на плечо, Вэй Хэ зашагал в направлении своего дома. Но едва он покинул пределы Внутреннего Города, как дорогу ему преградил вышедший из переулка человек. - Давно не виделись, брат Вэй. Что ты делал во Внутреннем Городе? Это был никто иной, как Сяо Жань. Хотя он улыбался, его взгляд был наполнен ненавистью и какой-то детской обидой. Словно Вэй Хэ отобрал у него игрушку. Вэй Хэ не имел никакого желания с ним драться. - Брат Сяо? В чём дело? Зачем ты меня остановил? - спокойно спросил Вэй Хэ. Естественно, он прекрасно понимал, почему Сяо Жань его преследовал. Он винил его в сорванном плане и хотел преподать урок. Вот только... Вэй Хэ аккуратно положил сумку на землю. Он собирался продолжить разговор, когда перед ним внезапно промелькнула стремительная тень. Метнувшись вперёд, Сяо Жань ударил его кулаком в грудь. Это был самый быстрый удар в технике Горного Кулака. Этим приёмом можно было легко застичь противника врасплох. Таким образом, Сяо Жань атаковал его первым, не оставив ему выбора. Его кулак, превратившись в смазанную серую линию, устремился к Вэй Хэ. Бум! Юноша заблокировал удар локтем. Затем контратаковал прямым ударом техники Горного Кулака. Они сражались посреди улицы, не скрываясь. Через некоторое время их кулаки посерели. Оба выкладывались на полную. В какой-то момент, холодно усмехнувшись, Сяо Жань сделал вид, что собирается нанести прямой удар, но в середине он внезапно изменил направление, благодаря чему пробил защиту Вэй Хэ. Его кулак прошёлся в нескольких миллиметрах от левой щеки юноши. Он едва не попал Вэй Хэ по лицу. Дыхание Вэй Хэ участилось. Он отступил на несколько шагов назад, чтобы собраться с силой. В этом раунде боя он не сильно пострадал. У него было несколько ссадин на лице и распухли руки. Это было столкновение Ци и крови. Было очевидно, что Сяо Жань сильнее его. Усиленные Ци и кровь укрепили его тело. Его кулак был в разы сильнее кулака Вэй Хэ. Его не зря называли высококлассным гением. Талант Сяо Жаня выходил далеко за пределы возможностей обычных людей. В честном бою у Вэй Хэ не было шансов его победить. Разрыв между ними был слишком велик. Мысленно оценив силу и талант Сяо Жаня, Вэй Хэ был вынужден признать, что он ему не соперник. - Брат Сяо, может, хватит? - спокойно сказал он. - Нет! Увидев спокойное лицо Сяо Жаня, юноша пришёл в ярость. В этот момент он вспомнил о прекрасной, словно персик, Цзян Су, невинность которой досталась этому парню. Ему стало так противно, словно он съел муху. Он так разозлился, что, увидев на земле рядом с Вэй Хэ сумку с мясом, молнией бросился к ней. После двух ударов Вэй Хэ хоть и устоял на ногах, но вынужден был отступить на несколько шагов назад. Немного придя в себя, он увидел, как его мешок с мясом взлетел вверх. Затем Сяо Жань, злобно усмехнувшись, со всей силы ударил кулаком по мешку. Бум! Бамбуковое плетение разорвалось. Лежавшее внутри мясо тоже получило удар. Разорвавшись на несколько кусков, оно разлетелось в разные стороны. Вэй Хэ не успел ему помешать. Да и опасался он открыто использовать против своего соученика подлые приёмы. Вдруг кто-то увидит. Пока Вэй Хэ раздумывал и колебался, Сяо Жань атаковал его мешок с мясом. Он бросился вперёд, собираясь ему помешать, но опоздал на шаг. Под воздействием огромной силы куски мяса разлетелись на несколько десятков метров по улице. Глава 56. На полпути. (Часть 2) Вэй Хэ не сдвинулся с места. Разлёт кусков мяса был настолько большим, что он не успел бы их схватить, даже если бы захотел. По улицам в поисках хоть какой-нибудь пищи бродило так много нищих, что о мясе можно было сразу забыть. Кроме того, даже если б его никто не подобрал, не следовало сбрасывать со счетов Сяо Жаня. Он не позволил бы ему так просто уйти. - Что такое? Расстроен? - усмехнувшись, Сяо Жань стряхнул с руки мясной фарш. - Разве ты не богат? Вон, сколько потратил денег, чтобы помочь Чэн Шаоцзю и повысить свою репутацию! Гордишься собой? Он шаг за шагом приближался к Вэй Хэ. - Тебе повезло, что мы находимся в городе. Здесь слишком много любопытных глаз. Если б мы встретились с тобой за пределами Фэйе, я убил бы тебя тремя ударами! - холодным тоном сказал Сяо Жань. Вэй Хэ в ответ промолчал. Проведя рукой по лицу, он посмотрел на кончики пальцев, на которых осталось несколько капель крови. Давненько он не получал... ранений... Вэй Хэ нахмурился. Он попытался вспомнить, когда в последний раз видел собственную кровь и не смог: это было слишком давно... С тех пор он сильно изменился. Сяо Жань был очень силён. Он был талантливым и сообразительным. В честном бою он не стал бы ему достойным противником. Но если б они находились за городом... Забудь об этом. Они столкнулись в городе. И он решил его всё же убить. Во время недавнего обмена ударами Вэй Хэ оценил силу Сяо Жаня. Он был довольно искусен в бою. Но победа и поражение - понятия неоднозначные. Ему уже доводилось убивать мастеров боевых искусств уровня Сяо Жаня. Боевые искусства были всего лишь одним из средств лишения жизни. Далеко не единственным. Сегодня он преподаст этому парню жестокий урок. Когда Вэй Хэ принял решение, его глаза наполнились холодом. - Подождите! Сяо Жань, что ты собираешься делать? - внезапно выскочившая на дорогу тень, раскинув руки, встала между ними. Это была Цзян Су. Появление девушки ещё больше разозлило юношу. Сплюнув на землю, он презрительно усмехнулся. - Что такое? Чтобы ты влюбилась, было достаточно один раз тебя отыметь? Теперь ты о нём беспокоишься? - Наставник Чжэн строго запретил ученикам школы сражаться друг с другом. Сяо Жань, ты должен знать правила! - гневно сверкнув глазами, сказала Цзян Су. Но она сразу же подавила свой гнев. – И следи за своим языком! Между мной и Вэй Хэ ничего не было! Говоря это, она прекрасно понимала, что он ей не поверит. Она, конечно, могла доказать свою невинность, но стоит ли он того? Что до Вэй Хэ... узнав, что он её всю ночь защищал, она не могла позволить Сяо Жаню причинить ему вред. По взгляду последнего она поняла, что он был настроен решительно. Он действительно хотел навредить Вэй Хэ! Некоторое время все трое молчали. Сяо Жань посмотрел на Вэй Хэ, потом перевёл взгляд на Цзян Су. Его губы растянулись в презрительной усмешке. - Ладно, - сказал он. - Сегодня это был лишь небольшой урок. Просто подождите... Больше он ничего не сказал. Посмотрев на Цзян Су, он молча развернулся и ушёл. Вэй Хэ сверлил ему взглядом спину до тех пор, пока он не исчез в конце улицы. Затем вздохнул. Если б не Цзян Су, он бы сейчас обыскивал труп. Если б он прибегнул к своей обычной тактике, такой новичок, как Сяо Жань, пал бы он одного его хода. К сожалению, ему помешала Цзян Су. И теперь... Вэй Хэ посмотрел на валяющийся на земле разорванный бамбуковый мешок, в котором раньше лежало купленное им мясо. На улице не было недостатка в голодающих бедняках, поэтому исчезли не только куски мяса, но и мясные ошмётки. Бедно одетый тощий мальчишка, украдкой схватив последний кусок, молнией бросился в переулок. Его не смутило, что мясо было вываляно в пыли. Вэй Хэ не стал его преследовать: в городе всё ещё свирепствовала чума. Даже если б Вэй Хэ отобрал у него мясо, он не осмелился бы его есть. Когда он вспомнил о присутствии Цзян Су, ему захотелось её избить. Но она вмешалась из благих соображений... - Я компенсирую тебе потерю мяса! Я ещё не выкупила месячную норму! - внезапно сказала Цзян Су. Она сразу поняла, чем обеспокоен Вэй Хэ. - Дождись меня! - развернувшись, она бросилась в направлении Внутреннего Города. Вэй Хэ даже не успел ничего ответить. Но он решил подождать. Ему было интересно узнать, что эта девушка собирается делать. Не прошло и десяти минут, как Цзян Су вернулась с двумя большими сумками. Девушка тяжело дышала. Кажется, она опасалась, что Вэй Хэ уйдёт, поэтому неслась на пределе своих сил. - Держи! Я дружу с дочерью хозяина Пьяного Цветка, поэтому смогла купить тебе дополнительную порцию! Цзян Су протянула Вэй Хэ две сумки. Точнее, сунула их ему в руки. - Ты должен быть осторожен. Сяо Жань так легко не сдаться. Я, конечно, буду его сдерживать, но ты тоже не зевай! - когда девушка вспомнила о сказанных Сяо Жанем словах, её сердце наполнилось ненавистью. Её любовь не выдержала этого испытания. - Я должна отплатить тебе за то, что ты меня спас! - сказав это, она, не дожидаясь ответа Вэй Хэ, развернулась и ушла. Этот мир был жесток, а населяющие его люди - непостоянными. Теперь она поняла, почему Чэн Шаоцзю решил подружится с Вэй Хэ. Такие люди, как Сяо Жань, относились ко всем, кто был ниже их статусом, с презрением. Какой смысл в большом количестве приятелей? Если человек лишится своего статуса, все эти приятели тут же от него отвернутся. Только таким искренним и добрым людям, как Вэй Хэ, можно было доверить свою спину. Он не будет льстить только тем, кто добился успеха и не отвернётся от человека, если у того наступят тяжёлые времена. Именно такой должна быть настоящая дружба. Осознав это, Цзян Су бросилась бежать. В какой-то момент обернувшись, она посмотрела на Вэй Хэ, который, развернувшись, зашагал в направлении своего дома. Сегодня её мировоззрение кардинально изменилось. Что до Вэй Хэ - он с двумя сумками вскоре скрылся за воротами своего двора. "Месячная норма? Чушь собачья", - подумал он. Открыв сумки, он убедился, что там действительно лежало две месячных нормы оленины. Точнее, там было почти три нормы. И мясо было намного свежее, чем купленное им. "В нынешнее время, чем бы ты не занимался, всё зависит от связей..." Вэй Хэ не ожидал, что Цзян Су окажется такой щедрой. Изначально он планировал за то, что она помешала ему убить Сяо Жаня, ограбить её. Но сейчас... он решил её отпустить. А с Сяо Жанем он разберётся позже. Чем больше людей убивал Вэй Хэ, тем опытней становился. Обменявшись с человеком несколькими ударами, он мог найти бреши в его защите. Сражаясь за пределами города, даже если вы мастер второго уровня крови и Ци, не подготовившись как следует к бою, вы рухнете после одного удара. Мастер боевых искусств второго уровня намного сильнее и быстрее обычного человека. Но несмотря на это, он не сможет выжить, вдохнув ядовитый порошок или если в него попадёт ядовитый дротик. Не имея иммунитета к этим вещам или должной защиты, столкнувшись с ними, вы умрёте. Мастер боевых искусств второго уровня обладает повышенной скоростью реакции. Но Вэй Хэ ведь тоже мастер боевых искусств второго уровня, а значит, его реакция ничем не хуже. Если б он был обычным человеком, использующим все эти хитроумные уловки, у него не было бы шанса, но на том же уровне... Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ решил разобраться с Сяо Жанем после того, как прорвётся. А сейчас он собирался вернуться домой и съесть всё мясо. Он вошёл во двор семьи Вэй с двумя наполненными мясом сумками. На воротах висело благословение. “Пусть весна цветет с тысячей благословений, пусть кони танцуют с восточным ветром”. (Это китайская идиома. Используется, как поздравление на новый год. Пожелание счастья и благополучия) Благословение было написано красным цветом на потрёпанном листе бумаги. Он не знал, где Вэй Ин его нашла. Вэй Хэ постучал в дверь. - Кто там? - Сестра, это я. Подняв деревянный засов, девушка открыла дверь. Войдя внутрь, Вэй Хэ увидел стоящие во дворе вёдра: Вэй Ин стирала бельё. В одном ведре лежала его одежда, во втором - её. - Сестра, я буду занят несколько дней. Не беспокой меня. Просто ставь еду у двери моей комнаты, - сказал Вэй Хэ. - Хорошо, я поняла, - быстро кивнула Вэй Ин. - Кстати, сестра, где ты взяла это двустишие? - О, их написал учёный, которого я встретила сегодня на рынке. Он раньше читал лекции в Священном Зале. Ты часто тайком бегал туда на занятия. Помнишь? - улыбнулась Вэй Ин. - О... - Вэй Хэ, естественно, помнил. - А кто именно из учёных? - Господин Юань Чжоучи. Его дом недавно ограбили, украли все сбережения. У него не было другого выбора, кроме как начать писать для людей благословения и письма. Ему же тоже нужно что-то есть, - взволнованным тоном сказала девушка. Юань Чжоучи... Время от времени Вэй Хэ ходил на его лекции. Он был умным, эрудированным человеком. Кто бы мог подумать... - Он каждый день ходит на рынок? - спросил он. - Да. Я у него спросила, он сказал каждый день, - кивнула Вэй Ин. - Кстати, Вэй Хэ, сегодня приходил представитель какой-то банды. Он сказал, что банда распалась и они больше не смогут тебе платить... - Ясно, - кивнул Вэй Хэ, после чего с мешками отправился на кухню. Он собирался готовить мясо самым простым способом - на пару. Так сохранится намного больше питательных веществ, чем при других способах приготовления. Вымыть, посолить, нарезать. Нарезав мясо довольно большими кусками, он некоторое время готовил его на пару, после чего выложил на тарелку остывать. Затем взял следующую порцию нарезки. Пока мясо остывало, юноша приготовил соус, после чего начал есть, запивая водой. Чтобы переварить так много жиров и белков, нужно было пить побольше воды. Чем больше вы едите мяса, тем больше вам нужно пить жидкости. Через некоторое время Вэй Хэ почувствовал, как у него вздулся живот. Но он не остановился. Юноша продолжил готовить на пару мясо, выкладывать его на тарелки и выносить остывать. Погода была довольно жаркой. Если свежее мясо не приготовить, оно быстро испортится. В его доме не было колодца, предназначенного для хранения продуктов, как в домах богатых семей. - Тебе помочь? - вымыв руки, Вэй Ин заглянула на кухню. - Давай. Спасибо, сестра, - кивнул Вэй Хэ. Перепоручив готовку второй сестре, он уселся в сторонке с миской сушёной редьки. Поедая мясо без овощей, можно было заработать несварение. - Кстати, когда я ходила сегодня за водой, люди на берегу сказали, что выловили из реки ещё несколько трупов... - выложив на тарелку очередную порцию мяса, тихим голосом сказала Вэй Ин. Поскольку дома ей поговорить было не с кем, когда Вэй Хэ возвращался домой, она начинала без умолку болтать. - Не понимаю, как кто-то мог совершить такое злодеяние. Ведь эту воду пьёт весь город! Думая об этом, я не могу её больше пить... Меня тошнит от одной только мысли. Не то, чтобы Вэй Ин никогда не видела трупов, просто видеть и пить воду, пропитанную трупным ядом, не одно и то же. - ... - Вэй Хэ вспомнил о членах секты Сжигателей Благовоний, тела которых он бросил в реку. Он на мгновенье потерял дар речи. - Таков этот мир... - вздохнув, пробормотал он. - Кстати, я уже удлинила одежду, что ты мне дал. Ты в последнее время начал так быстро расти. Нужно будет сшить тебе новую обувь. Брюки тоже нужно удлинить... - ожидая, пока приготовится мясо, Вэй Ин обсуждала с ним насущные дела. Вэй Хэ сидел на маленьком табурете возле входа. Он медленно поглаживал живот, чтобы улучшить пищеварение и грыз сушёную редьку. От подвешенной под потолком масляной лампы исходил тусклый свет. В душе Вэй Хэ в эту минуту царило редкое спокойствие. Глава 57. Веяния времени. (Глава 1) В резиденции Цзян. Внутри просторного тренировочного зала, предназначенного для занятий боевыми искусствами. В углу горела воткнутая в земляной пол ароматизированная палочка. Поднимающийся от неё дым медленно уплывал в окно. Одетый в тренировочный костюм Цзян Янь, почтительно склонив голову, стоял перед высоким мужчиной с густыми бровями и внимательно слушал его наставления. - Твой Горный Кулак всё ещё недостаточно хорош. Тебе не хватает решительности, силы и скорости реакции. Жаль, что ты не можешь заниматься техникой боевых искусств нашей семьи. Иначе кто бы тебе позволил культивировать эту отвратительную технику... Стоящий перед Цзян Янем седовласый мужчина был крепким и сильным. От него исходила вызывающая благоговение грозная сила. Это был отец Цзян Яня, Цзян Дунгуй. Он был одним из трёх мастеров третьего уровня семьи Цзян. Именно благодаря его наставлениям Цзян Янь лучше, чем Сяо Жань и Цзян Су понимал, как трудно совершить третий прорыв. - Отец, с моим потенциалом вообще нет шанса прорваться? - не желая мириться с очевидным, спросил Цзян Янь. - Ты каждый день ешь мясо диковинных зверей. Твои Ци и кровь накапливаются очень быстро. Кроме того, у тебя есть человек, указавший тебе на все ключевые моменты прорыва. Но несмотря на это, ты никак не можешь справиться. Сможешь ты прорваться или нет ты должен спрашивать не у меня, а у себя! - холодно сказал Цзян Дунгуй. Цзян Янь застрял на границе между вторым и третьим уровнями. Все его попытки прорваться заканчивались неудачей. Он был сыном богатой семьи, поэтому мог не думать о том, где взять ресурсы. Если б не это, он вряд ли смог бы прорваться даже на второй уровень, не говоря уже о третьем. - Мне скоро исполнится двадцать... Боюсь, что у меня ничего не выйдет... - вздохнул Цзян Янь. К счастью, боевые искусства были не единственным путём, который он мог выбрать. Он продолжал тренироваться, потому что всё ещё надеялся на успех. Но похоже, ему действительно недоставало таланта. - На третий уровень очень сложно прорваться. В городе Фэйе много мастеров второго уровня. Если б каждые три года на третий уровень прорывался хотя бы один из них, это бы считалось отличным результатом, - безразлично сказал Цзян Дунгуй. - Так мало? - Хотя Цзян Янь знал, что достичь третьего уровня очень непросто, он не думал, что это настолько сложно. - Фэйе - огромный город с миллионным населением. Но несмотря на это, в нём живут всего около тридцати мастеров боевых искусств третьего уровня. Как думаешь, это сложно? - Цзян Дунгуй холодно фыркнул. - Прорвавшись, ты станешь карпом, перепрыгнувшим через драконьи врата. Мастера третьего уровня не смогут победить даже пять мастеров второго. Знаешь, почему? - Сын не знает, - Цзян Янь впервые слышал от отца подобные объяснения. Выражение его лица стало очень серьёзным. Цзян Дунгуй ответил не сразу. Он медленно приблизился к вкопанному у стены железному столбу. - Это и есть настоящая сила! Свист! Внезапно правая рука мужчины молнией вырвалась вперёд. Его пальцы по касательной скользнули по железному столбу. На твёрдом железном столбе появилось пять глубоких борозд. Цзян Янь был потрясён. Его отец никогда раньше не демонстрировал ему свою силу. Он знал, что его родитель силён, но не представлял насколько. Только сейчас он понял, какова разница между вторым и третьим уровнем. Приблизившись к столбу, он пальцами коснулся борозд. Глубина была один цунь! (2,5 см) И борозда выглядела так, словно её срезали ножом! Он не смог бы оставить подобный след, даже вложив в удар всю свою силу! Скорее всего, он сам был бы травмирован отдачей. - Чтобы прорваться на третий уровень, нужен не только талант, но и упорство. Только когда Ци и кровь достигнут предела, ты сможешь пробить барьер и перейти на новый уровень. Теперь ты понимаешь? - холодно спросил Цзян Дунгуй. - Сын понимает, - кивнул Цзян Янь. - Неудивительно, что после третьего прорыва человеческая жизнь продлевается на двадцать лет. - Кажется, что третий уровень Ци и крови просто ещё один прорыв. На самом деле, это качественное изменение, возвышение, преодоление собственных ограничений. Цзян Дунгуй снова взмахнул рукой. Пуф. Железный столб был разрублен надвое. Отрезанная верхняя часть, упав, покатилась по земле. ... Принадлежащая секте Цинду Чёрная Крепость. У трёх банд и двух сект тоже имелись за городом свои крепости, правда, они были не такими большими, как крепость семьи Хун. Чёрная Крепость секты Цинду была не просто главной базой секты, но и небольшим городом. И она совсем не проигрывала Внешнему Городу. В прошлом эта крепость была всего лишь способом секты Цинду показать свою значимость. Чёрная крепость была окружена высокой стеной с бойницами и сторожевыми башнями. Внутри было достаточно места, чтобы разместить сто домов. В этой крепости проживала вся элита секты Цинду со своими семьями. Вокруг крепости раскинулись жёлто-зелёные поля, разделённые наполненными водой дренажными каналами. В это время члены секты Цинду обычно под стенами крепости под руководством нескольких наставников практиковались в боевых искусствах. Внезапно из-за стен Чёрной Крепости донёсся резкий свист. В следующее мгновение внутрь спикировал чёрный орёл. Не прошло и нескольких минут, как ворота крепости отворились и оттуда вышло несколько человек. Они в ожидании замерли перед воротами. Отряд возглавлял Чжоу Янь, глава Четвёртого зала, один из великих мастеров секты Цинду. Чжоу Яну было слегка за сорок. Из-за румяного лица он больше походил на учёного, чем на воина. Издалека узнав ехавшего по главной дороге человека, он вышел его поприветствовать. - Брат Чжэн! Давно не виделись. Как поживаешь? Ехавший на чёрной лошади сгорбленный человек был очень худым. Это был Чжэн Фугуй, мастер школы Горного Кулака. - Сяо Янь, прошло довольно много времени с нашей последней встречи, - Чжэн Фугуй спешился. Он внимательно осмотрел подковы, чтобы убедиться, что его лошадь ни на что не наступила. Удостоверившись, что с животным всё в порядке, он облегчённо выдохнул. Эта лошадь сопровождала его на протяжении многих лет. Каждый раз, отправляясь в путешествие, он опасался, что она пораниться. Чжоу Янь терпеливо ждал, с улыбкой наблюдая за стариком. - Брат, что тебя к нам привело? Что-то случилось? – спросил он. - Честно говоря, я пришёл, чтобы найти работу для своих бездарных учеников. Чжэн Фугуй хотел куда-нибудь пристроить Чжао Хуна, Цзян Су и Вэй Хэ, у которых не было шанса прорваться. Ситуация продолжала ухудшаться. Все трое были мастерами Каменной Кожи. После нескольких неудавшихся прорывов они поймут, что находятся в тупике. Ему нужно было позаботиться об их будущем. Быте, благосостоянии, создании семьи. Им нужно было устроить свою жизнь, пока они молоды и сильны. Позже это будет намного сложнее сделать. Альянс Семи Семей рано или поздно вступит в войну с семьёй Хун. Это было неизбежно. Если бы его ученики вдруг решили уйти, это было бы хорошо. Но если они решат остаться с ним, ему нужно будет куда-то их пристроить. Секта Цинду во всех конфликтах занимала нейтральную позицию. Кроме того, она пользовалась немалым авторитетом. Поэтому он её и выбрал. - Поскольку это твоя просьба, можешь больше ничего не говорить! - рассмеялся мастер Четвёртого Зала. В окружении нескольких людей они вошли в Чёрную Крепость. ... Пятый год правления императора Ши Цзуна. Август. Тринадцать мастеров боевых искусств тайно собрались, чтобы обсудить план эвакуации. В том же месяце семья Хун устроила засаду и убила прибывшее из города Су на подмогу Альянсу Семи Семей подкрепление. Это было большой победой. …. Пш... Вэй Хэ быстро что-то писал зажатой в руке кистью на жёлтой бумаге. Его движения были резкими, но буквы получались тонкими и изящными. Он переписывал секретное руководство. Он перевёл и переписал ключевые части техники Летящего Дракона и спрятал их в тайнике. Таким образом, одну копию, урезанную, он всегда носил с собой, вторую - более полную, хранил дома. Это значительно повысило безопасность. Это была мудрость, которой он научился у главаря бандитов, носившего с собой неполное руководство Ладони Пяти Гор. - Не зря говорят, что даже у врага можно чему-то научиться. Это не бессмысленные слова. Закончив писать последний иероглиф, Вэй Хэ повесил бумагу сушиться. Затем, отойдя на несколько шагов, с улыбкой полюбовался своим шедевром. На жёлтой бумаге были написаны аккуратные ряды символов, понятных ему одному. Руководство было разделено на две части и хранилось в разных местах. Ещё часть записей сушились сейчас на верёвке, протянутой через его спальню. Поскольку погода стояла сухая, они сохли очень быстро. Подцепив с тарелки кусочек приготовленного на пару мяса, Вэй Хэ небрежно бросил его в рот. Хотя оно было сильно пересоленным, вкус всё равно оставался приятным... - Только немного пованивает... Вэй Хэ вздохнул. Если честно, оно не пованивало, а довольно сильно воняло. Эти два дня он провёл дома, питаясь одной олениной. И его от неё уже тошнило. Но Жемчужина Разрушения Границ была почти полна. Не хватало совсем чуть-чуть... Вздохнув, он решил немного потренироваться, чтобы поспособствовать пищеварению. В этот момент кто-то постучал в ворота. «Это ещё кто?» - насторожился Вэй Хэ. - Это я, - послышался смутно знакомый женский голос. Несмотря на то, что голос был знакомым, Вэй Хэ не смог вспомнить, кому он принадлежал. Кажется, это была одна из его соучениц из школы Горного Кулака. Возможно даже, это была та старшая, что походила на его сестру, Вэй Чунь. Но он не был уверен. В школе Горного Кулака было много крепких женщин, ни в чём не уступающих мужчинам. - Меня прислала сестра Цзян. Она попросила доставить вам эту сумку, - сказав это, девушка поставила на землю плетёную сумке, после чего, развернувшись, убежала. Вэй Ин даже не успела ничего сказать, как она исчезла. Выглянув наружу, она никого не увидела, поэтому ей ничего не осталось, кроме как закрыть дверь. - Сяо Хэ, твой старший снова принёс мясо... ... – Вэй Хэ потерял дар речи. Неужели не видно, что это была девушка. Старшая сестра, ты такая... Хотя, услышав голос этой девушки и увидев чрезмерно накачанные мышцы, можно было и ошибиться. - Это знак благодарности от сестры Цзян. Просто приготовь его, - крикнул из комнаты Вэй Хэ. Несколько дней назад он сказал Вэй Ин, что собирается уединиться. Но похоже, его вторая сестра не понимала, что значит это слово. Она продолжала приходить и задавать вопросы. "Тебе нужно вынести ночной горшок?" "Могу я вывесить твоё одеяло на солнце? Тебе захочется отдохнуть после уединения". "Ты не хочешь переодеться в чистую одежду?" - "Выйди и прими ванну, я нагрела для тебя воду. Вернёшься к своему уединению после того, как помоешься и поешь". Вэй Хэ устал объяснять ей, что значит уединение. Только после того, как он разозлился и на неё накричал, она, наконец, от него отстала. После этого Вэй Ин перестала его беспокоить. - Это уже в третий раз... Старшая Цзян очень добра... - снаружи донеслось шуршание. Судя по звуку, Вэй Ин в этот момент раскрыла сумку. - О, снова то вонючее мясо... Но оно, судя по упаковке, не дешёвое. И выглядит намного лучше вяленой свинины, которую я покупала раньше... Рассматривая мясо, Вэй Ин рассказывала, как оно выглядит. После того, как Вэй Хэ перестал с ней разговаривать, она стала разговаривать сама с собой. Под его дверями... Глава 58. Веяния времени. (Глава 2) Выглянув в окно, Вэй Хэ увидел очередную порцию мяса. После инцидента Цзян Су каждый день приносила ему по двадцать цзинь мяса разных диковинных зверей. Судя по всему, эта девушка обладала обширными связями. Оленина была не единственным, что она могла купить. Поначалу Вэй Хэ относился к ней с некоторым предубеждением, но видя её старания, он сменил гнев на милость. Отойдя от окна, он расстегнул воротник и посмотрел на Жемчужину Разрушения Границ на своей груди. До завершения оставалось совсем чуть-чуть. Вздохнув, он закинул в рот ещё один кусок сушёной редьки. "Я смогу прорваться в ближайшие несколько дней... Я получил намного больше мяса диковинных зверей, чем у меня было изначально. Буду продолжать есть, пока не переварю всё". Теперь он ел мясо шесть раз в день. В какой-то момент он услышал испуганный вскрик Вэй Ин. Пинком распахнув дверь, Вэй Хэ молнией вылетел наружу. Он увидел, как со стены наружу рухнула чья-то фигура. Сразу после этого раздался звук, словно кто-то, спотыкаясь, бросился наутёк. Присмотревшись, Вэй Хэ разглядел оставшуюся на острых камнях, насыпанных сверху на стену, свежую кровь. Как оказалось, он не зря засыпал верх стены, окружавшей его дом, острыми камнями. Он сделал это, чтобы защититься от воров. В этот момент Жемчужина Разрушения Границ на груди Вэй Хэ вспыхнула, но он, не обратив на это внимания, бросился к испуганной Вэй Ин. - Сестра, ты в порядке? - взволнованно спросил он. - Я... я в порядке. Просто это был ребёнок... Он порезал себе живот... Там было так много крови! - дрогнувшим голосом прошептала Вэй Ин. - Ребёнок? - нахмурился Вэй Хэ. - Может, сходишь, посмотришь? Он такой маленький и худенький... Вполовину меньше меня. И у него разрезан живот. Боюсь... - Вэй Ин не договорила. - Просто подожди во дворе, - сказал Вэй Хэ и развернувшись, направился к выходу. Пройдя вдоль стелы, он наткнулся на лужу крови. Некоторое время он шёл по кровавому следу. Затем следы внезапно оборвались. Судя по количеству крови, если это действительно был ребёнок, у него не было шансов выжить. Вздохнув, Вэй Хэ покачал головой. Если бы он его нашёл, возможно, всё было бы в порядке, а так... фактически, он уже был мёртв. Дело было вот в чём: чтобы защитить свой дом, он смазал камни, которыми засыпал верх стены, разведённым в воде ядовитым порошком. Этот порошок после высыхания становился в разы ядовитей. Он нашёл его у одного из убитых разбойников. Вернувшись во двор, Вэй Хэ рассказал сестре об увиденном. Как бы Вэй Ин не сочувствовала этому ребёнку, он ничего не мог сделать. Так был устроен этот мир. Люди в нём мрут, как мухи. Окраины Внешнего Города полностью обезлюдели. Огромное количество людей бежало от эпидемии и голода. Многие вместе со своими семьями отправились в неизвестность. Вэй Хэ вернулся в свою спальню. Он хотел снова закрыть дверь, но увидев испуганное выражение лица сестры, передумал. Длительное одиночество могло привести к душевной болезни. Ему не нужно было сосредотачиваться, чтобы накапливать Ци и кровь. В этот момент он отрабатывал во дворе приёмы Горного Кулака. Затем, немного отдохнув, начал культивировать технику Летящего Дракона, основанную на работе ног. Он не знал, была ли это иллюзия или нет, но время от времени ему казалось, что за его домом кто-то наблюдает. … Менее чем в ста метрах от дома семьи Вэй стояло несколько худых, низкорослых подростков. Они хмуро смотрели на стену, окружающую небольшой дворик. - Старший, Сяо У мёртв, - сказал один из подростков. - Мёртв, и ладно. Сам виноват. Я ему говорил выпить лекарство, а он продолжал орать. Он едва не испортил наш план. К счастью, из-за нашего возраста взрослые нас не слишком опасаются. Иначе мы не смогли бы выполнить миссию, за которую взялись, - холодно сказал подросток, которого остальные называли старшим. Его звали Ван Цзыян. Раньше его звали по-другому, но в какой-то момент он решил сменить своё имя, сочтя его недостаточно солидным. Он возглавлял банду, состоящую из детей и подростков Внешнего Города, которые за еду были согласны сделать всё, что угодно. Поначалу ему было тяжело. Его мучила совесть. Особенно, когда приходилось причинять вред людям, которые были к нему добры. Но со временем он привык и ожесточился. Неважно, что он делает. Главное - выжить. На днях он получил заказ от одного богатого мужчины. Он должен был опоить зельем и похитить красивую девушку из дома семьи Вэй. Такие заказы были не редкостью. Он выполнил не одну подобную миссию. Детям не сложно было вызвать жалость у молодых девушек. Они их не опасались, за что потом жестоко расплачивались. Откуда он мог знать, что хозяину дома придёт в голову идея засыпать верх стены камнями, покрытыми ядовитым веществом? Сяо У распорол себе о камни живот, из-за чего умер вскоре после возвращения... С каждым мгновеньем настрой Ван Цзыяна становился всё более решительным. Глядя на двор семьи Вэй, он придумывал новый план. Обещанное заказчиком вознаграждение было очень большим. Если они выполнят задание... ему больше не придётся голодать. - Четвёртый, ты ведь несколько дней наблюдал за этим домом. Как часто эта женщина выходит на улицу? - спросил он. - Это как раз и странно. Я ни разу не видел, чтобы она выходила. У них за домом есть калитка, выйдя через которую, можно спуститься к воде. Но она и за водой не ходит. Это слишком странно... - ответил тот, кого главарь назвал четвёртым. - Вот как? Нам спешить некуда. Рано или поздно ей придётся выйти за овощами или маслом. Просто подождём, - прищурившись, сказал Ван Цзыян. - Брат Ян, думаю, нам следует остановиться... Я тут поспрашивал... Говорят, этот двор принадлежит влиятельному человеку... Если мы его разозлим... - не выдержав, пробормотала маленькая девочка. - И что с того, если мы его разозлим? Я, Ван Цзыян, буду вершить великие дела и зарабатывать большие деньги! Если я не справлюсь с такой ерундой, кто в будущем захочет со мной работать?.. БУМ. Прилетевший издалека камень с силой врезался Ван Цзыяну в лоб. Упав на землю, он, несколько раз дёрнувшись, затих. По его волосам на землю начала стекать кровь. Другие дети, завизжав, бросились врассыпную. Но оба выхода из переулка были заблокированы несколькими крепкими мужчинами. Все пути отступления были заблокированы. На одежде этих мужчин были вышиты одинаковые знаки отличия. - И как вам только хватило смелости напасть на двор управляющего Вэя? Неужели вы думали, что мы, члены банды Исинь, просто так едим свой хлеб? - крепкий лысый мужчина, ударив одного из подростков ногой, сбил его с ног. - Они убили брата Яна! Уничтожьте их! - в руках некоторых подростков появилось ржавые ножи. Другие вооружились подобранными с земли острыми камнями. - Вырубите этих сопляков, - взмахнул рукой лысый и члены его группы тут же бросились выполнять приказ. Им хватило нескольких ударов, чтобы повалить на землю слабых подростков. Остановившись в начале переулка, Вэй Хэ безразлично посмотрел на слишком рано повзрослевших детей. Таким был путь этого мира. Здесь даже дети были безжалостны. Неужели они думали, что он не озаботиться безопасностью своей семьи? Они считали, он ради развлечения вступил в такое количество сект и банд? Некоторые банды, в качестве оплаты, охраняли его дом. Даже когда Вэй Ин шла на рынок, её тайно охраняли. В это нелёгкое время многие были готовы работать не за деньги, а за еду. Эти люди знали все хитрости подобных им людей. Им не нужно было много платить, но они порой были в разы полезней охранников и телохранителей из бюро. - Мастер Вэй, я заметил, что этот мальчишка слишком пристально пялится на стену твоего двора. Подумав, я решил на всякий случай вырубить его камнем. Если эти сопляки что-то замышляли против вашей семьи, они просто сумасшедшие. Не волнуйся, я разберусь с этими отродьями. Вэй Хэ кивнул. Его не интересовало, что он с ними сделает, поэтому и спрашивать не стал. Эти подростки не имели к нему никакого отношения, поэтому его не волновала их судьба. Лысый приказал своим людям забрать подростков, после чего снова вернулся к Вэй Хэ. - Мастер Вэй, год назад вы спасли мне жизнь. Вы мой благодетель. Можете не волноваться, я продолжу присматривать за вашей сестрой. Больше никаких проколов! - Хорошо, - кивнул Вэй Хэ. - Мастер Вэй, не жалейте этих сопляков. Они привыкли, что их все жалеют. Они хорошо известны среди банд. По их вине пострадало несколько десятков семей. Этот Ван Цзыян - редкостная мразь. Мужчин убивали, а женщин продавали в бордели. У этого ребёнка - чёрное сердце, - сказал напоследок лысый. Вэй Хэ был уверен, что эти подростки не вырвутся из его рук. Он снова кивнул. Затем, махнув на прощанье рукой, направился к своему дому. Лысый и его подельники, почтительно поклонившись, направились в противоположную от него сторону. Скрип. Ведущая во двор дверь медленно отворилась. Войдя внутрь, Вэй Хэ сразу же направился в свою комнату. Как обычно, первым делом осмотрел кожу на груди. К этому времени жемчужина полностью почернела. Последний фрагмент "пазла" был завершён. Он ждал этого момента несколько месяцев. Вэй Хэ взволнованно вздохнул. Закрыв дверь, он смежил веки. Вспомнил содержимое руководства Ладони Пяти Гор. Его сознание устремилось к Жемчужине Разрушения Границ. Добравшись до похожего на воздушный шар объекта, он, превратив сознание в шип, пробил тонкую оболочку. Пуф. В следующее мгновение вырвавшийся из Жемчужины Разрушения Границ горячий поток начал стремительно разливаться по его телу. Больше всего энергии вливалось в его руки и ноги. Мгновение спустя... Бум. Ведущая в комнату дверь резко распахнулась. Внезапно сорвавшись с места, Вэй Хэ в мгновение ока исчез за пределами двора. ... Покинув павильон Сотни Цветов, Сяо Жань вернулся во Внешний Город. Он был сильно пьян. Его сердце затрепетало, когда он вспомнил мягкое, податливое тело. Внезапно его что-то насторожило, заставив поднять голову и осмотреться. В этот момент к нему из-за угла метнулась чёрная тень. - Ты кто?! - Сяо Жань приготовился к бою. Он был уверен, что легко сможет убить противника. Бум! Кулак и ладонь встретились. Рука Сяо Жаня с хрустом сломалась. Его тело взлетело в воздух. Прежде чем оно успело упасть на землю, чёрная тень ударила его ладонью в грудь. Пуф! Его грудная кость проломилась. Отлетев назад, он врезался в стену высившегося позади него дома. Стена, задрожав, рухнула. Широко распахнутые глаза Сяо Жаня недоверчиво уставились на чёрную тень. Он хотел что-то сказать, но вместо этого захрипел. Его глаза начали стекленеть. Чёрная тень, шагнув вперёд, небрежно вытерла руку об одежду юноши. Затем, обыскав тело, исчезла за углом. Глава 59. Планирование. (Часть 1) Вэй Хэ неспешно снял маску, чёрную одежду, бандану и плащ. На руках у него были надеты перчатки с металлическими шипами, которые он снял с убитого им толстяка из секты Шаоян. После починки он использовал их, как скрытое оружие. Только сняв перчатки, он заметил, что все шипы на них сломаны. Удивившись, он осторожно коснулся пальцами железной вставки на перчатке. Это было не простое движение, а полная мобилизация всей его Ци и крови. Всё его тело напряглось. Сконцентрировав силу, он дотронулся до одного из шипов. Затем осторожно сжал пальцами металл, оставив на нём заметное углубление. Вэй Хэ промолчал. Отложив перчатки, он ударил кулаками обеих рук друг о друга. Дзинь! Одна его рука была словно сделана из золота, а вторая - из металла. При ударе друг о друга она издавала звенящий звук. - Это и есть третий уровень крови и Ци? Это Ладонь Пяти Гор четвёртого уровня? В технике Ладони Пяти Гор было пять уровней. Первым был уровень Чистой Горы. Прорыв через него считался инициацией. Только преодолев этот уровень можно было приступить к настоящей культивации боевого искусства. На втором уровне происходили качественные изменения. После накопления и усиления крови и Ци наступало время следующего прорыва. Это был прорыв на первый уровень крови и Ци, который был эквивалентен уровню Бычьей Кожи школы Горного Кулака. Третий уровень Ладони Пяти Гор соответствовал второму уровню крови и Ци и Каменной Коже Горного Кулака. Уровень Облачной Горы соответствовал третьему уровню крови и Ци и Железной Коже Горного Кулака. - Однако я на данный момент сконденсировал только один из девяти Красных Цветов. Чтобы заполнить Жемчужину Разрушения Границ я перестал культивировать технику Горного Кулака. Культивирование Девяти Красных Цветов требовало большого количества Ци и крови. Человеческое тело постоянно производило Ци и кровь. Количество зависело от самого организма и качества еды и питья. Точно так же, как корова производит молоко. Если корова мало есть и пьёт, и имеет слабое тело, она будет давать мало молока. Так же и мастера боевых искусств. Каждый день тело мастера боевых искусств вырабатывало ограниченное количество Ци и крови. Поэтому человек одномоментно мог культивировать только одну технику. Это естественно, что при культивировании сразу нескольких техник прогресс значительно снижался. Поэтому, чтобы ускорить накопление Ци Жемчужиной Разрушения Границ, Вэй Хэ на время перестал шлифовать кулаки. - Теперь всё в порядке. Третий уровень крови и Ци... - Вэй Хэ внимательно следил за изменениями в своём теле. Ци и кровь в его теле бурлили. Он чувствовал себя так, словно только что пробудился от глубокого сна. Он был полон энергии. Его сознание было очень ясным. Мысли текли стремительно, без каких-либо задержек и пауз. Хотя, возможно, это было всего лишь его субъективное ощущение. Вэй Хэ подошёл к шкафу. Подняв, он положил его плашмя на кровать. Затем, присев, потянул на скрывающееся под шкафом кольцо. Подняв крышку, он обнажил квадратный деревянный тайник. Внутри лежали различные порошки, оружие и кошели. Достав найденные на теле Сяо Жаня вещи, Вэй Хэ принялся с интересом из осматривать. Мешочек для денег с серебряной отделкой, маленькая фарфоровая бутылочка зелёного цвета, шёлковый платок с вышитым на нём цветком лотоса и книжка с эротическими иллюстрациями. - Этот парень... - Вэй Хэ бросил шёлковый платок и книгу в потайное отделение. Затем развязал вышитый серебряными нитями мешочек и перевернув, вытряхнул на ладонь его содержимое. Из кошелька выпали сто золотых лян, несколько золотых листов и деревянные таблички, означающие его принадлежность к той или иной организации. - Нищеброд, - Вэй Хэ покачал головой, когда, взяв в руки золотую банкноту, услышал исходящий от неё аромат. Взяв деньги, он побросал всё остальное в тайник. Он собирался избавиться от улик ночью. - Сяо Хэ, иди есть! - донёсся со двора голос второй сестры. - Иду, - спрятав в тайник зелёную бутылочку, он опустил крышку. Затем вернул на место шкаф. Протяжно вздохнув, он размял шею. Выйдя из спальни, Вэй Хэ зашагал по двору. Внезапно он остановился перед камнем, на котором обычно отрабатывал приёмы Ладони Пяти Гор. Он пристально посмотрел на камень, на котором, несмотря на всю свою силу, в прошлом он смог оставить только неглубокие вмятины. Этот камень был не обычным валуном. Он содержал несколько редких минералов, из-за которых считался одним из самых прочных. Школа Горного Кулака использовала в качестве боксёрских груш точно такие же камни. Вэй Хэ нашёл этот камень на горе Шаоянь и притащил домой. Камень был покрыт отпечатками его ладоней и кулаков. Из-за того, что он бил под углом к земле, почва под камнем была сильно утрамбована. Вэй Хэ посмотрел на отпечатки ладоней, оставленные им накануне. Их глубина составляла не больше дюйма. Если присмотреться, можно было рассмотреть линии на ладонях. Это выглядело потрясающе. Внезапно ему кое-что пришло в голову, и он легонько хлопнул левой рукой по камню. Его кровь и Ци, всколыхнувшись, активировали Ладонь Пяти Гор четвёртого уровня. Невидимая сила, сконцентрировавшись в его ладони, мягко опустилась на тренировочный камень. Бум. Камень внезапно погрузился глубоко в землю. Опустив руку, Вэй Хэ ошеломлённо посмотрел на расчертившие поверхность камня трещины. Этот камень был невероятно прочным. Он никогда не слышал, чтобы кто-то его расколол. Самое большее - на нём можно было оставить вмятины. По глубине вмятины можно было судить о силе удара. Но он расколол камень одним ударом ладони. В центре появился отпечаток ладони трёхдюймовой глубины. От отпечатка во все стороны расходились тонкие, словно паутина, трещины. Вэй Хэ внезапно осенило. Вот, значит, почему он не почувствовал сопротивления Сяо Жаня! Ему казалось, что он ударил ладонью по мягкому тофу. Затем Сяо Жань отлетел в сторону и словно мешок с мусором врезался в стену. - Какая невероятная мощь!.. - Вэй Хэ был шокирован. Его ладонь после прорыва на третий уровень стала в два раза сильнее. Раньше, задействовав всю свою силу, он мог оставить на камне лишь отпечаток дюймовой глубины. Теперь же его отпечаток был почти трёхдюймовым! - Неудивительно... Оказывается, второй и третий уровни разделяет огромная пропасть. Значит, вот оно как... Вэй Хэ был впечатлён. До прорыва он не смог бы победить Сяо Жаня лоб в лоб. Его Ци и кровь были намного слабее. Но после прорыва он сокрушил этого парня одним ударом. Не удивительно, что наставник Чжэн не мог дождаться, когда кто-то из учеников школы достигнет третьего уровня Ци. - Сяо Хэ, поторопись, еда стынет, - окликнула его Вэй Ин. - Иду, - вынырнув из раздумий, Вэй Хэ направился в заднюю комнату. После прорыва вся его сила сосредоточилась в ладонях. Они стали невероятно твёрдыми. Обычное колюще-режущее оружие больше не могло причинить им вреда. Теперь ладони станут его козырной картой. В его ладонях была скрыта взрывная мощь. Если на него решит напасть мастер второго уровня, для последнего бой закончиться катастрофой. Он не выдержит даже нескольких его ударов. Вэй Хэ отчётливо ощущал, как начало после прорыва прогрессировать его тело. Его пищеварение ускорилось, основы стали сильнее. Ему казалось, что его тело ежесекундно избавлялось от огромного количества примесей. Скорость выработки Ци стала намного выше. По словам мастера Чжэна, третий прорыв продлевал жизнь мастера боевых искусств на двадцать лет. И пик силы теперь не ограничивался двадцатилетием. Теперь он смещался к сорока годам. Это было так называемое качественное изменение. Войдя в заднюю комнату, Вэй Хэ уселся на скрещённые ноги. Посмотрел на стоящий перед ним суп, после чего перевёл взгляд на два вторых блюда. Суп из утки с ямсом, обжаренные с сельдереем сушёные бобы, кролик, фаршированный зелёной фасолью. - Откуда взялись утка и кролик? - удивился Вэй Хэ. Он давно не охотился. - Забыла рассказать! Их прислал твой младший, Оуян Чжуан. Он сказал, что купил у охотника на рынке дюжину кроликов и диких уток. Поэтому он несколько штук прислал нам, - с улыбкой пояснила Вэй Ин. Вэй Хэ посмотрел на утку, потом на кролика. Это был щедрый подарок. Оуян Чжуан по натуре был добрым парнем. Взяв в руки миску с рисом, Вэй Хэ начал есть. Не успел он съесть и пары ложек, как в ворота настойчиво постучали. - Кто там? - поднявшись, Вэй Хэ направился к двери. - Это я, брат Вэй. Открывай быстрее! Кое-что произошло! - послышался голос Чжан Цзюе. Этот парень был старожилом школы. Он давно исчерпал свой потенциал, не сумев прорваться даже на уровень Каменной Кожи. Но он никак не мог с этим смириться. Они с Вэй Хэ были не слишком близки: время от времени перебрасывались несколькими словами. Ничего не ответив, Вэй Хэ, поднявшись, направился к воротам. Отодвинув засов, открыл дверь. - Что случилось? - он посмотрел на стоявшего за воротами Ли Цзюэ. - Это... Сяо Жань! Сяо Жань... он... Его убили! - судя по тону, Ли Цзюэ был не сильно расстроен. Скорее, он был шокирован и удивлён. В глазах обычных учеников Сяо Жань был великим гением, который непременно прорвётся на третий уровень Ци и крови. Но внезапно... Кто-то его убил?! У кого хватило смелости? Они не боялись, что мастер Чжэн их найдёт? - Что? Сяо Жаня убили? - голос Вэй Хэ повысился на несколько тонов. - Пойдём! Я хочу на него посмотреть! - обернувшись, он жестом велел Вэй Ин закрыть дверь, после чего последовал за помчавшимся в направлении школы Горного Кулака Ли Цзюэ. Во внешнем дворе школы к этому времени собрались все ученики. Все были потрясены тем, что лучший ученик школы был убит. Даже такой сильный мастер боевых искусств был убит! Если убивший его человек решит напасть на них, они не выдержат даже его пощёчины! Собравшиеся во внешнем дворе люди обступили лежащее на земле на носилках тело, накрытое белой тканью. Рядом сидели бледные, словно мел, родители Сяо Жаня. Они рыдали, руками касаясь белой ткани. Их сына ждало великое будущее, но кто-то его убил... Чжэн Фугуй стоял в стороне с заложенными за спину руками. Он потухшим взглядом смотрел на лежащее перед ним тело. Занимаясь счетами, он заметил, что в последнее время прибыль немного возросла. Он был счастлив. Но за счастьем на него обрушилось огромное горе. Он получил новость, которая лишила его последней надежды. Немногие друзья Сяо Жаня, обступив его тело, тихонько всхлипывали. Они плакали от жалости к себе: человек, поддерживающий их в драках и снабжавший их едой, внезапно умер. Таким образом, кроме родителей Сяо Жаня, они были единственными, кто был искренне опечален произошедшим. Остальные ученики школы Горного Кулака не грустили. Им было всё равно. А некоторые и вовсе радовались, правда, тщательно это скрывали. Сяо Жань был не самым приятным человекам, из-за чего соученики его не любили. Его терпели, потому что он был самым сильным учеником школы, который в будущем мог стать приемником мастера Чжэна. Он бы самым перспективным учеников школы Горного Кулака. Глава 60. Планирование. (Часть 2) Прибыли Цзян Су, старший Чжао, Вэй Хэ, и недавно прорвавшийся Чжан Лу. - Наставник, как умер младший Сяо? - понизив голос, спросил Чжао Хун. Некоторое время Чжэн Фугуй молчал. Затем, тяжело вздохнув, сказал: - Его убил кто-то с очень мощной ладонной техникой. Первым ударом противник сломал ему руку, вторым - проломил грудную клетку. Его сердце и лёгкие сильно пострадали, что привело к смерти. Ненадолго замолчав, он продолжил: - У убийцы очень сильные ладони. Скорее всего, он мастер третьего уровня крови и Ци. Но след этой ладони... Я не слышал, чтобы в нашем городе жил мастер, владеющий подобной техникой. - Все мастера третьего уровня Ци и крови - известные эксперты! У него не было ни с кем из них конфликтов! Мой сын не мог спровоцировать мастера третьего уровня! Что могло произойти? Мастер Чжэн, что случилось с моим сыном? - чеканя слова, спросил отец Сяо Жаня, Сяо Чжунчэн. Судя по его тону, он считал, что Сяо Жаня убил один из врагов Чжэн Фугуя. И его нельзя было винить в предвзятости. Даже сам Чжэн Фугуй постепенно склонялся к этой мысли. Честно говоря, хотя потенциал Сяо Жаня изначально был довольно высок, после того, как он не смог прорваться, его потенциал значительно снизился. Вряд ли кто-то его убил из-за зависти или ревности. Это явно была месть. Но будучи мастером боевых искусств второго уровня, он не стал бы оскорблять мастера третьего уровня. Чжэн Фугуй некоторое время молчал, не зная, что ответить. К счастью, отец Сяо Жаня был достаточно благоразумен, чтобы сохранить самообладание. Он помнил, что перед ним стоит не просто мастер третьего уровня Ци, а лучший мастер боевых искусств города. Он был не настолько смел, чтобы его торопить. Хотя он был очень зол, мужчина смог подавить свой гнев. Так и не дождавшись ответа, он покинул школу боевых искусств. За ним следовали двое слуг с носилками, на которых лежало тело его сына. В этом хаотичном мире даже такой талантливый и сильный человек, как Сяо Жань, не мог чувствовать себя в безопасности. Никто не знает, что случится с тобой завтра. - ... - Чжэн Фугуй, стоя посреди двора, молча смотрел им вслед. Усилием воли он подавил клокотавший в душе гнев. Он поклялся найти убийцу и отомстить за своего любимого ученика. Однако, сколько бы он ни клялся, месть не воскресит Сяо Жаня. Ученики молча разошлись. Кто-то вернулся к тренировке, кто-то отдыхал. Цзян Су, молча стоя в сторонке, смотрела на место, где только что лежало тело Сяо Жаня. Её одолевали противоречивые эмоции. Человек, которого она сначала любила, а потом возненавидела, внезапно умер. Её эмоции сложно было описать словами. Теперь в школе не осталось никого, кто смог бы прорваться на третий уровень крови и Ци. Она прекрасно всё осознавала. Девушка отдавала всё мясо диковинных зверей, которое могла достать, Вэй Хэ, потому что знала, что у неё не осталось шансов прорваться. Её кровь и Ци с каждым днём восстанавливались всё медленнее. Это означало, что организм так и не восстановился после неудачного прорыва. С таким потенциалом она не сможет прорваться на третий уровень крови и Ци. Что касаемо Чжан Лу - ему ещё предстоял долгий путь. И никто не знал, чем этот путь закончится, победой или его постигнет участь Сяо Жаня. Обстановка становилась всё более тревожной. Кто знает, сможет ли школа Горного Кулака продержаться до тех пор, пока Чжан Лу подрастёт. Она посмотрела на Вэй Хэ. Сяо Жань, затаив на него обиду, всячески ему мешал. Но несмотря на это, выражение лица Вэй Хэ сейчас было таким же, как у всех учеников школы. Он не испытывал радости или скорби. Но в глазах в какой-то момент промелькнула тень грусти. Казалось, он сожалел, что Сяо Жань умер. Цзян Су хотела что-то сказать, но передумала. Вернувшись на своё место, она продолжила шлифовать кожу, формируя из своей крови и Ци следующий из Девяти Красных Цветов. Неудавшийся прорыв уничтожил один из её цветков и его пришлось формировать заново. Хотя у неё не осталось никаких шансов, достигнув вершины уровня, она повысит свою силу, что станет хорошим подспорьем в бою. А в этом мире сила была лучшей гарантией. Вэй Хэ тоже не стал терять время зря: отправившись в свой угол внешнего двора, он начал культивировать один из Девяти Красных Цветов. Ему пока не нужно было наполнять жемчужину кровью и Ци. Он мог, наконец, продолжить культивировать технику Горного Кулака. Стоявший рядом с ним Оуян Чжуан вздохнул так печально, словно потерял отца. - Что с тобой? - спросил Вэй Хэ. - Ничего особенного. Просто потерял постоянного покупателя. Теперь будет сложнее зарабатывать деньги... - вздохнув, сказал Оуян Чжуан. - Постоянного покупателя? - Да, мои иллюстрации... эх... не могу рассказать, - хотя парень не договорил, Вэй Хэ понял. Он вспомнил книжку с эротическими картинками, найденную у Сяо Жаня. - Тренируйся, хватит бездельничать. - Эм... да! - бросившись к своему тазу с песком, Оуян Чжуан начал поспешно его разогревать. Но не прошло и нескольких минут, как он снова поднял голову. - Брат Вэй, могу я сегодня уйти пораньше? - Что-то случилось? - Мой младший уезжает. Он хотел встретиться со мной перед отъездом, - понизив голос, сказал Оуян Чжуан. - Хорошо, - кивнул Вэй Хэ. - Спасибо, - благодарно кивнул Оуян Чжуан. Больше ничего не говоря, Вэй Хэ продолжил шлифовать кожу и формировать второй Красный Цветок. Его кулаки безостановочно врезались в раскалённый песчаник. Время от времени останавливаясь, он опускал руки в чан с лекарственным отваром. Он чувствовал, как к его ладоням постоянно приливает Ци и кровь. Красные цветы у разных людей формировались на разных частях тела. К примеру, у Чэн Шаоцзю они располагались на спине, цветов Цзян Су никто никогда не видел, а у Чжао Хуна они формировались на груди. У Вэй Хэ они облюбовали внешнюю поверхность предплечий. Высококачественные кровь и Ци, сверхбыстрое пищеварение и ускоренное восстановление энергии сделали его тело более совершенным. Скорость циркуляции Ци увеличилась в разы. Вэй Хэ отчётливо ощущал прогресс успешного формирования Красных Цветов. Медленно, уверенно, непреклонно. Прозанимавшись полдня, Вэй Хэ почувствовал, что его предплечье начало раскаляться. Но посмотрев на руку, он ничего не увидел. После обеда наставник Чжэн куда-то ушёл. Вернулся он к концу тренировки. Судя по выражению лица, он был чем-то очень сильно недоволен. Закончив тренировку, Вэй Хэ собирался привести себя в порядок и уйти, но его окликнул один из младших. Как оказалось, его хотел видеть наставник. Точнее, наставник собрал во внутреннем дворе всех учеников. Чжэн Фугуй велел им держаться друг друга: не ходить поодиночке, не выходить на улицу ночью и никого не задирать. Одним словом, они должны были заботиться о собственной безопасности. Хотя он больше ничего не сказал, Вэй Хэ понял, что он чего-то сильно опасается. Словно над их школой нависла какая-то беда. В следующие несколько дней в школе Горного Кулака ничего не происходило. За исключением того, что мастер Чжэн, кажется, постарел сразу на десяток лет. А в остальном всё было, как прежде. К счастью, в школу недавно вступил новичок, который был даже талантливее Сяо Жаня. Его звали Чжан Лу. Его появление вселило в душу мастера Чжэна надежду, что не всё ещё потеряно. Вэй Хэ было всё равно. Он уже прорвался на третий уровень Ци и крови, поэтому всё, что его сейчас заботило - культивирование техники Горного Кулака. Скорость сгущения Ци и крови стала намного выше, чем раньше. Всего за четыре дня он сформировал второй Красный Цветок. Насколько он знал, сложность формирования увеличивалась от цветка к цветку. Чем выше был номер цветка, тем больше уходило Ци и крови на его конденсацию. То, что он смог так быстро завершить второй цветок говорило о том, что его подход был верным. Сначала нужно было культивировать злую технику, затем вернуться к праведной. Кроме того, в свободное время он начал культивировать технику Летящего Дракона. Под воздействием его мощной Ци эта техника боя тоже совершала прорыв за прорывом. За десять дней он достиг второго уровня. Техника Летящего Дракона, по принципу Девяти Красных Цветов, основывалась на формировании татуировок Алого Дракона на ногах. Этот рисунок показывал, сколько уровней преодолел мастер боевых искусств. Эта техника была очень сложной и требовала большого таланта и упорства. Если прорыв не удавался, Ци и кровь отступали и вонзались культиватору в сердце. Это было чрезвычайно опасно. Техника состояла из шести уровней. Каждый новый фрагмент рисунка означал переход на новый уровень. Шаг, ходьба, бег, преодоление, удар ногой, полёт. Всего шесть уровней. Каждый уровень имел определённый предел скорости. Третий уровень Ци и крови в этой технике был высшим достижением. Но в техниках, основанных на работе ног, было очень сложно прорваться на высшие уровни. По словам мастера Чжэна, все мастера, культивирующие техники боя ногами и сумевшие с её помощью прорваться на третий уровень крови и Ци, были очень ценны. Ведь по-настоящему мощные техники ударов ногами были хороши как в атаке, так и в защите. Владеющие ими мастера искусств считались непобедимыми. Они передвигались по полю боя, словно ветер. Именно поэтому Вэй Хэ решил во что бы то ни стало овладеть этой техникой и начал её культивировать, как только прорвался на третий уровень крови и Ци. Он быстро преодолел два уровня, но после этого его прогресс замедлился. Хотя он по-прежнему уверенно продвигался вперёд, без всяких препятствий, скорость продвижения заметно снизилась. Из-за этого он всё больше начинал опасаться остальных мастеров третьего уровня Ци, которые наверняка по много лет культивировали второе, или даже третье боевое искусство. Учитывая, что срок жизни мастеров третьего уровня Ци увеличивался на двадцать лет, можно было предположить, что разрыв между ними и мастерами второго уровня был невероятно огромным. Никто не знал, сколько техник культивировали мастера третьего уровня. Скорее всего, чем старше был мастер, тем мощнее была его сила. Обычное бурление крови и ци, самое большее, позволяло улучшить физическое состояние и ускорить реакцию. Но если ци и кровь накопить в каком-то рисунке, сила становилась совсем другой. В конце концов, организм за день вырабатывал столько Ци, сколько ему было нужно. Но в боевых искусствах всё было по-другому. Вырабатываемой организмом Ци было недостаточно для конденсирования. В теории, количество техник, которые мог культивировать мастер боевых искусств, было неограниченным. Примерно через месяц после преодоления двух уровней техники Летящего Дракона Вэй Хэ, наконец, завершил формирование Девяти Красных Цветов. В последнее время у наставника Чжэна не было времени проверять прогресс учеников. Он был занят какими-то другими делами. Каждый день он уходил на рассвете и возвращался поздним вечером. Время от времени к нему приходили другие мастера боевых искусств. Они что-то обсуждали. Кажется, они к чему-то готовились. Вэй Хэ не торопился раскрывать свой уровень культивации. Его скорость формирования цветов была слишком высокой. Во время предыдущей проверки у него был сформирован всего один цветок. Прошло всего два месяца, а он уже сформировал все девять. Такая скорость была ненормальной. Поэтому он хотел немного подождать, прежде чем себя раскрыть. В любом случае, он планировал сначала довести до вершины технику Летящего Дракона. Эта техника увеличивала скорость и выносливость. Она явно была сильнее техники Горного Кулака и Ладони Пяти Гор. Она могла стать основой. Формирование Девяти Красных Цветов означало переход на уровень Железной Кожи. А это, в свою очередь, было признаком того, что он достиг вершины техники Горного Кулака. Следующим шагом было открытие внутренней силы. Достигнув третьего уровня крови и Ци, можно было прикоснуться к внутренней силе. Но это ещё нельзя было назвать вхождением в царство внутренней силы. Но это уже будет следующий уровень. Вэй Хэ не мог так долго ждать. Он пообещал себе, что, прорвавшись на третий уровень крови и Ци, займётся поисками своей старшей сестры и родителей. Пришло время вернуться на гору Шаоян... Глава 61. Продолжение. (Часть 1) В глубине гор Шаоян. Изредка пробивающийся сквозь крону лунный свет освещал тёмный лес. Вооружённый до зубов Вэй Хэ, одетый в чёрную одежду, бесшумно двигался вглубь чащи. Второй уровень техники Летящего Дракона был действительно необычным. В сделанных на заказ сапогах его шаги были почти неслышны. Кроме того, их заглушал шелест ночного ветра. Благодаря обильному притоку крови и Ци, он при помощи техники Летящего Дракона мог контролировать каждую мышцу подошв и икр. При ходьбе он издавал звук, словно гвоздь втыкали в землю, но он был более слабым. Вэй Хэ впервые зашёл так далеко вглубь гор Шаоян. Раньше он бродил только по передней части горы, не забираясь на вершину. На этот раз он не только добрался до вершины, но и, преодолев её, начал спускаться вниз, на затенённую сторону. Его не оставляли в покое слова Дин Хая. О том, что секта Шаоян могла быть причастна к исчезновению его родителей. И вот, спустя довольно много времени, он, наконец, отправился на поиски. Вэй Хэ нёсся вперёд, сопровождаемый шелестом листвы. Мимо проносились тёмные кусты и деревья. Он отчётливо ощущал запах сухой травы и листвы, изредка смешивающийся с вонью гниющего мяса и фруктов. Прошло несколько минут. Внезапно Вэй Хэ остановился. Затем, метнувшись в сторону, замер за сухим деревом. Впереди, в просвете деревьев, виднелся обнесённый высокой стеной дом, похожий на крепость. По периметру двора горели факелы, огонь которых то разгорался ярче, то колебался и тускнел на ветру. Несколько вооружённых крепких мужчин в белых одеждах, освещая себе путь факелами, двигались в направлении Вэй Хэ. У этих людей были невыразительные лица и безжизненные глаза. Их тела выглядели немного раздутыми, а походки какими-то скованными. Вскоре мужчины, пройдя мимо Вэй Хэ, свернули в противоположную от него сторону. Выйдя из-за дерева, Вэй Хэ внимательно осмотрел небольшой дом. Длина стены составляла около двадцати метров, ширина - около десяти, так что в нём не могло уместиться много людей. Но несмотря на это, его так тщательно охраняли. Вэй Хэ заметил, что эти люди носят форму обычных учеников секты Шаоян. В отличие от убитого им мужчины, эти люди явно были ниже уровнем. Что было удивительно, они не переговаривались между собой. Просто молча шли. Их дыхание было медленным и ровным, без каких-либо колебаний. Бесшумно приблизившись к дому, Вэй Хэ потянулся к висящему за спиной мешку и выхватив оттуда нескольких крыс, бросил их вперёд. Он заранее поймал этих крыс. Приземлившись, они бросились врассыпную. Вскоре все крысы растворились в темноте. Ни одна из крыс не побежала к дому. Увидев это, Вэй Хэ вытащил ещё несколько крыс и бросил их дальше, поближе к дому. На этот раз одна из крыс метнулась к зданию, и побежала вдоль стены. Быстро переставляя ноги, Вэй Хэ последовал за грызуном. Хотя его скорость была очень высокой, ноги почти не издавали шума. В какой-то момент запищав, как крыса, он бросился в тень. Привлечённый писком патруль направился в сторону дома. Через некоторое время послышались крики и писк убиваемых крыс. Вэй Хэ не собирался действовать необдуманно. Он хотел захватить кого-нибудь высокопоставленного для допроса. А простые патрульные, даже если он их захватит, вряд ли расскажут ему что-то полезное. Напротив, этим он мог спугнуть "змею". Он же хотел узнать истину за один раз. Выяснить правду, воспользовавшись эффектом внезапности. Расправившись с мышами, патруль всё также молча продолжил свой путь. Вэй Хэ прижался к стене. Затем, тыкая в землю длинной палкой, медленно двинулся вдоль дома. Он довольно долго кружил вокруг дома, но так и не смог найти никакой лазейки, чтобы проникнуть внутрь. У него не осталось другого выбора, кроме как воспользоваться дверью. Деревянная дверь была очень толстой. По бокам от неё стояли двое толстяков в белом. Они замерли неподвижно, словно были не людьми, а восковыми фигурами. Вэй Хэ на мгновенье замер, а после оттолкнулся от земли. Он пронёсся мимо одного из толстяков, словно летучая мышь. Затем его тело изменило направление, и пронеслось за спиной второго толстяка. Пуф! Оба толстяка, не издав ни звука, рухнули на землю. Подняв тело одного из охранников, Вэй Хэ подошёл в двери. Пуф, пуф, пуф! Послышалась серия глухих щелчков и на теле толстяка появилось два ряда круглых отверстий размером с шляпку гвоздя. Вэй Хэ прищурился, вспоминая, с какой скоростью стреляет это оружие. Он мог не опасаться. Если они все будут стрелять с такой скоростью, неважно, сколько их будет. Шагнув вперёд, он легонько ударил ладонью по деревянной двери. Ладонь Пяти Гор легко погрузилась в дверь. Вэй Хэ развёл руки и сломав дверной замок, распахнул дверь. Внутри двое толстяков в белой одежде играли в кости. Поняв, что что-то не так, они атаковали Вэй Хэ. Эти двое одновременно активировали два вида ладоней техники Шаоян. - Слишком медленно, - Вэй Хэ, подняв руки, высвободил силу Ладони Пяти Гор. Послышалось два глухих хлопка и двух толстяков отбросила назад огромная сила. Их лица покраснели, цветом сравнявшись со свиной печенью. Толстяки, взявшись за руки, поспешно отступили, видимо, собираясь позвать на помощь. К сожалению, было слишком поздно: Вэй Хэ двигался невероятно быстро. В тот момент, когда они начали пятиться, он бросился вперёд. Настигнув противников, он ударил каждого ладонью в грудь. Техника Летящего Дракона очень сильно повысила его скорость, поэтому он был намного быстрее этих двоих. Но в этот момент к дому подошла патрульная группа. Когда они собирались войти, Вэй Хэ ослепил их горстью извести. Затем вверх взметнулась тень ладони и несколько человек рухнули на землю. - Изначально я планировал просто незаметно проникнуть внутрь, но теперь в этом отпала надобность, - схватив два тела, Вэй Хэ по очереди бросил их вглубь дома. Одно из них взлетело в воздух, другое покатилось по земле. Оба активировали механизмы скрытого в стенах оружия. Очистив ловушки, он медленным шагом двинулся вперёд. Из-за того, что в этом доме находилось всего несколько человек, могло показаться, что это просто сторожевой пост. Если бы не стоящая в глубине комнаты большая железная клетка. В клетке был заперт человек. Человек лежал, свернувшись калачиком. Его грязное тело было прикрыто длинными волосами. - Хм... - Вэй Хэ нахмурился. Если б это место было сторожевым постом, держали бы здесь человека? Почему этот человек заперт в клетке? - Ты кто? - понизив голос, спросил юноша. - Почему ты здесь? Человек в клетке никак не отреагировал на его слова, словно был мёртв. Но Вэй Хэ отчётливо слышал его дыхание, так что был уверен, что он ещё жив. Более того, несмотря на внешнюю немощность, его сердцебиение было очень мощным. Как у мастеров боевых искусств, преодолевших второй уровень крови и Ци. Прищурившись, Вэй Хэ начал осматриваться. Он не верил, что в таком большом здании было всего несколько человек. Но осмотревшись, он убедился, что в доме действительно кроме двоих толстяков и человека в клетке, больше никого не было. Вернувшись к клетке, Вэй Хэ на мгновение задумался. Затем, внезапно обхватив её обеими руками, поднял вверх. К его удивлению, под клеткой обнаружилась плита с кольцом. Это явно был вход. Вот, только, куда он вёл? ... У-у-у... У-у-у... Несколько чёрных зеленоглазых волкодавов внезапно припали носами к земле. - Кто-то вторгся! - низким голосом сказал один из одетых в белое мужчин, держащих на поводке волкодава. - Кто мог осмелиться вторгнуться в пагоду секты Шаоян? - Из пагоды не доносится никаких звуков. Должно быть, они уже разобрались с нарушителем. Господин инспектор, что нам следует делать? - обернувшись, спросил один из мужчин. Стоявший позади них огромный толстяк, достигающий в высоту почти трёх метров, держал в руке шипастый боевой молот чёрного цвета. Его Ци и кровь бурлили. - Двое внутренних учеников не ответили, потому что мертвы! Следуйте за мной! Убьём наглецов! - облизав губы, проревел толстяк. - Позовите двух других инспекторов. Пусть поторопятся. В прошлый раз этот человек сбежал. На этот раз он точно умрёт! - Понял! - в унисон ответили несколько внутренних учеников секты, после чего разошлись в разные стороны. Инспекторы секты были великими мастерами третьего уровня крови и Ци, уступающими в силе только самому мастеру секты. В прошлый раз, из-за того, что инспектор охотился один, этот человек смог его убить и сбежать. В этот раз всё будет по-другому. Втроём они легко его убьют! "Скорее всего, подземный тоннель введёт этого человека в заблуждение. Вряд ли он поймёт, что это - ловушка. Мы сможем его легко схватить и запереть в подземной части пагоды!" Закинув на плечи два боевых молота, он с лёгкостью лани помчался в направлении форта. ... Нахмурившись, Вэй Хэ посмотрел на открывшийся в земле проход. Абсолютно чёрный зев выглядел глубоким и длинным. Что странно, он не заметил на полу следов входящих или выходящих оттуда людей. Только какие-то странные царапины. Он снова осмотрелся. С этим местом явно было что-то не так. Форт был небольшим. Он вмещал несколько столов и стульев, клетку, несколько настенных светильников и медную курильницу. Он один за другим осмотрел все факелы. Не найдя в факелах ничего подозрительного, он перешёл к осмотру столов и стульев. С последними тоже всё было в порядке. Осталась только медная курильница. Приблизившись к курильнице, Вэй Хэ внимательно её осмотрел. Вложив в ладонь всю свою Ци и кровь, он осторожно прикоснулся к медной поверхности. - Хм? - внезапно он обнаружил очередную странность. На медной курильнице не было ни вмятинки, ни царапины, ни пепла от благовоний. Возможно ли... Вэй Хэ внезапно словно осенило. Он снова обвёл взглядом внутреннее убранство комнаты. Ещё раз пройдя вдоль стен, юноша вернулся ко входу в тоннель. Медленно опустившись на одно колено, он коснулся рукой земли перед туннелем. Затем поднёс ладонь к лицу и понюхал. От руки исходил слабый запах крови. - Неужели это?!.. - сердце Вэй Хэ затрепетало. Бум! - внезапно дверь с грохотом распахнулась. Внутрь ввалилось несколько одетых в белую одежду толстяков. Позади них стоял трёхметровый толстяк, вооружённый шипастым молотом. - Где этот человек? Внутри пагоды было пусто. Только на полу осталось лежать несколько остывающих тел. - Фанфэн, я не чувствую его запаха. Он ушёл! - ответил снаружи толстяк с зеленоглазым волкодавом. - Кучка неудачников! - огромный толстяк в гневе ударил молотом по земле. Окружавшие его люди в страхе отступили на несколько шагов назад. Глава 62. Продолжение. (Часть 2) Вэй Хэ был на полпути к подножию горы. По новизне столов и стульев, факелов и отделке стен он понял, что этот форт был построен не так давно. Кроме того, на земле вокруг почти не было следов. Ещё его насторожил странный туннель под клеткой, из которого пахло кровью. Всё это наводило на мысль об особой конструкции: доме-ловушке. Быстро приняв решение, он бросился бежать. - Стой! Внезапно дорогу ему перегородила группа вышедших их леса одетых в белое толстяков. Группу возглавляли двое трёхметровых толстяков. За ними следовало ещё двое толстяков: эти ростом были такими же, как те, кого он убил раньше. По обеим сторонам узкой тропинки стояли двое зеленоглазых волкодавов. Благодаря обострённому восприятию, он сразу почувствовал бурлящую внутри толстяков ци и кровь. Качество и сила их Ци... намного превосходила второй уровень. Все толстяки уставились на Вэй Хэ. Особенно двое стоящих впереди. От одного их взгляда у Вэй Хэ начало покалывать кожу. Эти двое определённо находились на третьем уровне Ци и крови! Когда он это понял, его сердце помимо воли сжалось. На обратной стороне горы действительно было опасно. К счастью, он не стал соваться сюда раньше, иначе был бы обречён. - Почему ты бродишь по горе один? - увидев толстую фигуру в белой одежде своей секты, громко спросил один из толстяков. В темноте было плохо видно, но раз этот человек был толстым и носил одежду секты, он наверняка был одним из них. - Я кое-что потерял во время патрулирования. Вернулся, чтобы найти свою вещь, - приглушённым голосом ответил Вэй Хэ. - Ты... - стоящий с правой стороны тропы трёхметровый толстяк был озадачен. Хотя все они были толстыми, но не настолько, как стоящий перед ним парень. - Почему ты такой толстый? - не мог не спросить он. - Старший, я таким родился... - с беспомощным видом сказал Вэй Хэ. - Ты такой круглый. Не будешь ли ты в будущем катиться с горы, вместо того, чтобы идти? - не удержался от насмешки толстяк. Все остальные разразились хохотом. - Ладно, иди. С горы только что пришёл сигнал. Найди свою вещь и быстро возвращайся. Этот старый пёс Чэнь не даёт нам ни минуты передышки. После этого группа продолжила свой путь. Вэй Хэ продолжил спускаться с горы. Через время он начал ускоряться. Он всё больше нервничал. В конце концов не выдержав, юноша побежал. Сорвав с себя белую мантию, он отбросил её в сторону, обнажив кольцо кожаных мешочков, заполненных воздухом. Когда он развязывал горловину, воздух вырывался наружу. Это снаряжение он разработал для того, чтобы в случае чего замаскироваться под члена секты Шаоян. Как оказалось, он был слишком толстым. Нужно было это учесть и исправить. Секта Шаоян была своеобразной. Все её ученики были очень толстыми, из-за чего мало кто мог замаскироваться под них идеально. Вэй Хэ нередко встречал их на горе. После длительного наблюдения он научился им подражать. Его расстраивало, что он так и не поймал никого из них живьём. Похоже, сегодня он наткнулся на членов секты Шаоян, готовивших на кого-то засаду. Он едва не попал в беду. Однако, время не было потрачено зря. Вэй Хэ дотронулся до своего пояса. Перед уходом он забрал все найденные на телах толстяков вещи. - Придётся дождаться следующего шанса. К сожалению, мне не повезло. Однако на этот раз он смог себя испытать и выявил проблему. Его основой всё ещё была Ладонь Пяти Гор, а не техника Горного Кулака. Его Ци и кровь не была доведена до предела, несмотря на формирование всех девяти Красных Цветов. На самом деле, он полностью завершил только Ладонь Пяти Гор. Одним словом, он был мастером третьего уровня Ци и крови школы Горного Кулака, использующим как основу Ладонь Пяти Гор. Используя в бою Ладонь Пяти Гор, он чувствовал, что Ци и кровь в его теле текут плавно и беспрепятственно. Но с Горным Кулаком всё было иначе. Ему казалось, что некоторые части его тела недостаточно гладкие, другие - слишком вялые и слабые. Он подозревал, что причина крылась в его прорыве на третий уровень крови и Ци. Прорывы при помощи разных техник по-разному трансформировали тело. Выходит, он зря формировал Девять Красных Цветов? Похоже, он мог по-настоящему прорваться на уровень Железной Кожи только при помощи Жемчужины Разрушения Границ? Вэй Хэ счёл это вполне вероятным. Потому что, закончив формировать Девятый Красный Цветок, он не смог продвинуться дальше. У него не получилось, как у старшего Чжэна, открыть внутреннюю силу. Его преследовало ощущение, что ему постоянно чего-то не хватало. Прорвавшись на третий уровень ци и крови, он должен был постичь суть фундаментальной диаграммы и почувствовать внутреннюю силу. Затем постичь суть этой силы, освоить её и культивировать до вершины. Иными словами, не существовало конкретной техники, которой наставник Чжэн мог бы его научить после прорыва на третий уровень. Вступление в область внутренней силы у всех происходило по-разному. У всех людей разное телосложение, разное психическое и духовное состояние. И разное понимание природы силы. По словам наставника Чжэна, если двое мастеров будут использовать технику Горного Кулака, сила вступивших в область Внутренней Силы мастеров будет разной. Потому что они сами разные. На самом деле, его Девять Красных Цветов всего лишь увеличили общее количество его крови и Ци. Но фундаментальная диаграмма всё ещё была не завершена, а значит, никакого прорыва не было. Вернувшись к воротам города Фэйе, он до рассвета просидел у городской стены. Городские ворота открылись. Сняв с себя чёрную маскировочную одежду, он, надев маску, прошёл через ворота. Вернувшись домой, он первым делом хорошо выспался, после чего занялся разбором трофеев. Как оказалось, все толстяки были богачами. Среди найденных у них вещей он обнаружил два мешочка с ядовитым порошком, две бамбуковые трубки с ядовитой водой, почти шестьсот лян золотом, несколько золотых листьев и горсть золотых бобов. Один носил при себе неполное руководство к ладонной технике Дуксин. Её можно было культивировать только до второго уровня Ци и крови, так что для Вэй Хэ она не представляла никакой ценности. Не заинтересовавшись, он бросил её в тайник. Немного отдохнув, он отправился в школу Горного Кулака и, как ни в чём не бывало, продолжил тренироваться и шлифовать кожу своих кулаков. После прорыва на третий уровень он не решался использовать всю свою ци, кровь и силу, опасаясь, что наставник Чжэн что-то заметит. Но старший Чжэн за весь день так ни разу и не появился. Успокоившись, Вэй Хэ задумался над проблемой Девяти Красных Цветов Горного Кулака. Как он понял, основой прорыва в любом боевом искусстве была основополагающая техника. Это означало: если фундамент был заложен при помощи слабой техники, в будущем это будет очень сложно компенсировать, и мастер боевых искусств всегда будет отставать от других. К сожалению, заменить основу параллельно практикуемыми техниками было невозможно. Это означало, что до самой смерти человек мог следовать только одной главной технике. А все остальные техники будут иметь неполную основу, из-за чего прорваться будет очень сложно. Вэй Хэ продолжал отрабатывать удары, приспосабливаясь к силе, крови и Ци своего тела. При этом он продолжал анализировать ситуацию. "Для таких людей единственный выход - отказаться от своей основы и начать всё заново. Только так они смогут всё исправить. Но это не так-то просто сделать". В этот момент Вэй Хэ понял, насколько в действительности могущественна Жемчужина Разрушения Границ. Его не волновало, завершён его фундамент или нет. До тех пор, пока он способен накапливать Ци и кровь, он сможет прорваться. Это означало, что он в любой момент сможет заменить свою основу. Этот мир был жесток и несправедлив к людям. К этому времени он немного успокоился и оправился от потрясений, связанных с посещением горы Шаоян. Попутно он указал Оуяну Чжуану на ошибки в отработке приёмов. После обеда, закончив закалять кулаки, он, переодевшись, покинул школу Горного Кулака. На выходе, у ворот, его остановил одетый в чёрную одежду слуга. Увидев Вэй Хэ, он поспешно шагнул вперёд. - Позвольте спросить, вы господин Вэй Хэ? - Да. В чём дело? - Вэй Хэ сейчас был полон Ци. Его тон стал более уверенным и жёстким. - Моя молодая госпожа, старшая дочь семьи Гуань, приглашает господина Вэя на ужин. Господи, что я должен ответить госпоже? Младший должен вернуться и отчитаться, - почтительно склонив голову, сказал слуга. Семья Гуань? Гуань Е? Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Он сразу же согласился. - Веди. Слуга повёл его к ожидавшей неподалёку карете. Карета отличалась от той, которой пользовался Чэн Шаоцзю. Она была намного новее. Очевидно, что семья Гуань была достаточно состоятельной. Это можно было понять по тому, что они могли позволить себе карету. Карета двигалась быстро, практически не сбавляя хода. Вскоре они прибыли на Краснокаменную улицу. Карета остановилась перед большим особняком, окружённым белыми стенами. Особняк занимал половину улицы. Над входом висела табличка, на которой было написано: Гуань. Перед входом стояли два стола, на которых нищим бесплатно раздавали кашу. Перед обоими столами выстроились длинные очереди. Скользнув по ним взглядом, Вэй Хэ проследовал за слугой в ворота. Пройдя по содовой дорожке, он, повернув, вышел к беседке, в которой сидела Гуань Е. Девушка что-то варила в небольшом фарфоровом горшочке. По саду распространялся бодрящий аромат лекарственных трав, среди которых явно чувствовалась мята. - Иди сюда, быстрее! - подняв голову, она поманила Вэй Хэ к себе. Погода была довольно жаркой, поэтому на ней было надето лёгкое светло-зелёное платье без рукавов. Волосы при помощи шпилек и лент были собраны в два пучка. Издалека было видно её белоснежные зубы и ярко-красные губы. Её кожа была нежной, словно персик. Она действительно была очень красивой. Вэй Хэ на мгновение опешил, увидев её белоснежные руки, освещённые лучами заходящего солнца. Опустив глаза, он подошел и молча уселся напротив. - У меня есть кое-что вкусное. Я хотела с тобой поделиться. Это было очень трудно раздобыть, - беззаботно улыбнулась Гуань Е. Некоторое время она кипятила отвар на среднем огне, затем на слабом, после чего оставила томиться на тлеющих углях. Вскоре после этого слуга принёс таз с холодной колодезной водой. Она опустила фарфоровый горшок в таз остывать. - Знаешь, сколько стоит горшок этого отвара? - спросила Гуань Е, указав на посудину. - Нет. - Тысячу золотых! - подняла вверх палец девушка. - Так дорого?! - Вэй Хэ был поражён. Сколько людей ему нужно ограбить, чтобы накопить такую сумму. В последнее время бандитов становилось всё меньше, и они были ненамного богаче его. Сегодня ему просто повезло, что он заработал несколько сотен золотых.... - Хорошими вещами нужно делиться с друзьями. Честно говоря, в вашей школе только Цзян Янь достоин внимания. И то из-за стоящей за ним семьи. Что касаемо Чэн Шаоцзю или Цзян Су, я о них невысокого мнения. Поднявшись, Гуань Е взяла протянутый служанкой веер, после чего начала обмахивать им фарфоровый горшок. Глава 63. Расследование. (Часть 1) - Семья Гуань не испытывает недостатка ни в деньгах, ни в людях. Поначалу, когда к нам пришла семья Чэн в поисках подходящей пары для тебя, я их чуть не выгнала. Но когда я узнала о ситуации брата Вэя, я поняла, что ты необычный человек. Знаешь, почему я так подумала? Гуань Е не стала дожидаться ответа Вэй Хэ, начав в своей обычной манере выстреливать слова, словно пулемёт. - Брат Вэй, хотя твой талант невелик, у тебя очень сильный характер. Даже если ты не будешь заниматься боевыми искусствами, с твоим характером ты рано или поздно преуспеешь. По правде говоря, чего ты добьёшься, достигнув вершины в боевых искусствах? Сможешь защититься от ядовитой воды или ядовитой сети? Ты умрёшь, попав под удар. Команда семьи Гуань с обычным человеком справиться за одно мгновенье. А с мастером второго уровня, таким как ты, за два. Даже если это будет мастер третьего уровня крови и Ци, он не сможет защититься от трубки с ядовитой водой несмотря на своё могущество. Вы всю жизнь тренируете кулаки, но в конце концов не можете отразить атаку ядовитой водой или ядовитой сетью. Какой в этом смысл? - Прислушайся к моему совету. Твой потенциал достиг предела. Ты больше не сможешь прорваться. Вместо того, чтобы тратить время и силы на бесперспективную вещь, почему бы тебе не начать строить планы на будущее. С твоей напористостью и сообразительностью, если ты вложишься в какой-то бизнес, ты сможешь быстро возвыситься. Зачем идти по этому сложному пути боевых искусств? Знаешь ли ты, что в этом мире самое главное - еда и деньги? - Спасибо, старшая Гуань, но... я с детства увлекаюсь боевыми искусствами. Ничто другое меня не интересует. К тому же, я вполне доволен своей нынешней жизнью и не хочу необдуманно её менять, - Вэй Хэ почтительно поклонился, сжав перед грудью кулаки. Гуань Е говорила искренне, и он был этим тронут. Просто он считал, что в этом мире главное - личная сила. Всё остальное - второстепенное. А ещё его давно интересовал отряд Ядовитой Воды семьи Гуань, способный убить мастера третьего уровня Ци и крови. Должно быть, это были необычные люди. Поскольку Гуань Е относилась к нему искренне, он сделал ей несколько комплиментов. Ему было достаточно одной встречи, чтобы понять, к какому типу людей относится эта девушка. В ответ на его комплимент красивые глаза Гуань Е прищурились, а губы расплылись в улыбке. - Эх! Какой же ты упрямый! Не прислушиваешься к советам. Ладно, я знала, что ты так ответишь. Поэтому, узнав, что ты медленно накапливаешь Ци и кровь, я нашла то, что быстро их восполнит. Когда она приоткрыла крышку, из горшка вырвался столб ароматного пара. - Это сущность диких редких зверей. Она в несколько раз лучше, чем мясо домашних редких зверей, продающееся во Внутреннем Городе. Ты должен быть осторожен. Пей маленькими глотками. Сердце Вэй Хэ затрепетало. Дикие редкие звери? Домашние редкие звери? Он никогда раньше ни о чём подобном не слышал. Он хотел спросить, но сидящая напротив Гуань Е снова начала безудержно болтать. Слова лились из её рта волна за волной. Она рассказала, что, следуя примеру Чэн Шаоцзю, подружилась с многими выдающимися людьми. И что с некоторыми из них она хотела бы познакомить Вэй Хэ. От начала и до конца Вэй Хэ произнёс лишь несколько слов. Всё остальное время он слушал. Вскоре девушка поставила перед Вэй Хэ чашу остывшего отвара. Затем в беседку один за другим начали входить люди. Гуань Е по очереди представляла их Вэй Хэ, называя новоприбывших своими братьями и сёстрами. Один за другим в беседку входили одетые по-разному мужчины и женщины. Некоторые из них вели себя заискивающе, другие - равнодушно, третьи - холодно. Некоторые, так же, как Вэй Хэ, занимались боевыми искусствами. Другие были обычными людьми. Третьи походили на обычных бандитов. Они не смели смотреть на Гуань Е, постоянно переводя взгляды на снующих вокруг служанок. Вэй Хэ обвёл взглядом присутствующих, но никто из них не привлёк его внимания. Вскоре слуги начали подавать на стол различные блюда. Последним принесли рис. Все с удовольствием ели, запивая еду отваром. После трапезы Гуань Е велела служанкам провести гостей до выхода. Вэй Хэ, как и все, выпил чашу тоника, состоящего из сущности различных редких зверей и лекарственных трав. Вкус был приятным, но никаких изменений в своей крови и Ци он не почувствовал. Заметив, что Гуань Е устала, он, поднявшись, откланялся. Девушка попросила слугу отправить Вэй Хэ обратно. Затем велела служанкам навести в беседке порядок. Зевнув, она поднялась, собираясь пойти отдохнуть, когда... - Сестра! Что случилось? Почему ты не хочешь меня видеть? - в беседку вошёл высокий молодой человек с ясными глазами, одетый в белый халат. Талия молодого человека была обвита серебряным поясом, с которого свисала чёрная нефритовая подвеска. В руке он держал чёрный складной веер. - Это моя территория. Я могу впускать сюда всех, кого захочу. Зачем я тебе понадобилась? - нетерпеливо взмахнув рукой, спросила Гуань Е. - Матушка узнала, что ты общаешься с чужаками. Она боится, что тебя обманут и попросила меня за тобой присмотреть, - нахмурился молодой человек. - О каких чужаках идёт речь? Все люди, с которыми я подружилась - редкие праведники. Вы ничего не знаете! - возразила Гуань Е. - Ты говоришь о только что покинувших сад людях? Как можно было назвать этих оборванцев праведниками? - повысив голос, возмутился молодой человек. - Не важно. Развлекайся, пока есть время. На самом деле, я хотел тебя увидеть по другой причине. Скоро бы начнём готовиться к отъезду. Ситуация постепенно проясняется. Ты тоже должна подготовиться. Семья пришлёт тебе кого-нибудь в помощь... - Не нужно. - холодно сказала Гуань Е. - У меня есть собственный отряд Ядовитой Воды. Семье не нужно беспокоиться. - Почему ты такая упрямая? Одной команды Ядовитой Воды может быть недостаточно. Семья собирается привлечь ещё и отряд Ядовитой Сети. Если отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети объединятся, мы будем надёжно защищены, - глубоким голосом сказал молодой человек. Однажды семья Гуань уже объединяла две команды. Тогда им нужно было убить мастера боевых искусств третьего уровня крови и Ци. Благодаря этому они стали самыми богатыми купцами города Фэйе. Тогда репутация семьи резко выросла. После этого семья Гуань всерьёз занялась изучением ядов. Каким бы сильным не был мастер боевых искусств, он не мог быть сильнее ядовитой воды, ядовитого дыма или ядовитого порошка. Услышав слова брата, Гуань Е ненадолго задумалась. - Когда именно семья собирается отправиться в путь? - наконец, спросила она. - Через месяц. ... Едва выйдя за ворота, Вэй Хэ почувствовал себя как-то не так. По телу начало разливаться тепло. Похоже, наконец, начал действовать лекарственный отвар. Сначала он думал, что эффект отвара скоро закончиться, но как оказалось, ошибся. Прошёл час, потом два... Когда наступила полночь, он всё ещё чувствовал разливающееся по телу тепло. Эффект сущности редких зверей превосходил эффект всего, что ему доводилось пробовать раньше. Будь то оленина, красное или змеиное мясо. Выпив всего одну чашу, он полночи не мог уснуть. Его тело было сухим и горячим. Его Ци и кровь бурлили, а ему было некуда выплеснуть энергию. Не выдержав, Вэй Хэ поднялся с кровати. Снаружи стояла тишина. Не было слышно ни жужжания насекомых, ни пения птиц. Только слабое дыхание второй сестры доносилось из соседней комнаты. Вэй Хэ осторожно толкнул дверь. Стараясь не задеть висевшую на верёвке одежду, вышел на середину двора. Посмотрев на скрипучее ротанговое кресло, он не стал в него садиться. Вместо этого он направился к камню, на котором обычно отрабатывал удары. Оттолкнувшись от земли, уселся сверху. Затем, подняв голову, посмотрел в бескрайнее небо. Звёзды были похожи на сверкающие кристаллы, разбросанные по чёрному бархату. Чистые, яркие и прекрасные. Дул тёплый ночной ветерок, неся с собой аромат гор Шаоян и шум Внутреннего Города. "Завтра снова наведаюсь на гору Шаоян. Надеюсь на этот раз я смогу найти больше подсказок. Нужно не забыть посыпать одного порошком, чтобы оглушить». Лёжа на большом камне, Вэй Хэ размышлял. Юноша сам не заметил, как уснул. На рассвете его разбудил едва заметный шум. Резко раскрыв глаза, он боковым зрением заметил выбежавшую из-за угла мышь. Он мгновенно вскинул и опустил руку. Кусок камня шмякнулся в грязь перед мышью. Испуганный грызун запищал и развернувшись, бросился в противоположную от изначальной сторону. С равнодушным лицом отковыряв от камня ещё несколько кусков, Вэй Хэ бросил их перед мышью. Та снова развернулась. Вэй Хэ бросил ещё один кусок камня, заставив мышь повернуть обратно. Десять минут спустя. Вэй Хэ удовлетворённо кивнул, посмотрев на лежащую на земле с пеной у рта мышь. Его настроение заметно улучшилось. - Сяо Хэ, куда делся такой большой кусок камня? - посмотрев на камень, удивилась только что проснувшаяся Вэй Ин. - Мне показалось, что так он будет выглядеть лучше. Поэтому я его подправил, - улыбнулся Вэй Хэ. На самом деле, на том месте он оставил отпечаток своей ладони, когда проверял силу Ладони Пяти Гор. Этот след не должен был никто увидеть, поэтому он его убрал. Позавтракав с сестрой, Вэй Хэ проверил Жемчужину Разрушения Границ. Отвар действительно был необычным. Всего за одну ночь его жемчужина заполнилась на одну десятую. Вэй Хэ был впечатлён. Ему следовало уделить внимание диким редким животным. Но первоочередной задачей было исследование горы Шаоян. Тщательно проверив снаряжение, он вышел за ворота. Проходя мимо центральной площади Внешнего Города, он увидел людей из Альянса Семи Семей. Они развешивали объявления о найме людей. Сбоку стоял прилавок, на котором раздавали бесплатную еду. Очередь петляла и извивалась. Вся площадь была заполнена людьми. У большинства людей был тусклый взгляд, впавшие глаза и выступающие скулы. Кожа была воскового, болезненного цвета. Лишь единицы из них не утратили интерес к жизни. Видимо, это были люди из семей, где ещё остались работающие люди. Вскользь пробежавшись взглядом по их лицам, Вэй Хэ зашагал дальше. Затем, миновав слабых стражников, он быстрым шагом направился к горе Шаоян. Когда вокруг никого не было, он одну за другой менял маскировки. Днём он носил светло-серую маскировку. Всё его тело было плотно закутано в серую ткань. Вэй Хэ хорошо знал этот маршрут. Ускорившись, он следовал знакомой тропой. Встретив несколько патрулирующих гору учеников секты Шаоян, он обошёл их стороной. Второй уровень техники Летящего Дракона значительно увеличил его скорость. Плюс третий уровень крови и Ци. Одним словом, сейчас он был намного быстрей, чем раньше. Для обычных людей он выглядел промелькнувшей перед глазами тенью. Благодаря тому, что на этот раз Вэй Хэ поднялся на гору днём, он мог всё видеть более отчётливо. На этот раз он изменил маршрут: пошёл не к форту, как в прошлый раз, а по другой тропе, по которой ещё никогда не ходил. Он долгое время охотился в одиночку, накапливая опыт. Это стало возможным благодаря третьему уровню крови и Ци и технике Летящего Дракона второго уровня. Благодаря этим фактором он мог подкрасться к выбранной цели незамеченным. Он стал стремительным и бесшумным. В мгновение ока он преодолевал довольно большое расстояние. Однако из-за достаточно броской одежды он опасался выходить на открытое пространство. Он старался скрываться за деревьями и прятаться в сухой траве. Вскоре он наткнулся на форт, чем-то похожий на предыдущий. Вэй Хэ, присев, слился с травой на склоне. Осторожно разведя траву, он посмотрел вниз. Глава 64. Расследование. (Часть 2) У подножия горы Шаоян, рядом с наполненным зелёной водой круглым прудом, стояли два трёхметровых толстяка. Один был из группы, с которой в прошлый раз столкнулся Вэй Хэ. Кроме двух толстяков здесь присутствовало несколько десятков обычных учеников и четыре внутренних ученика в белых мантиях. Вэй Хэ прикинул расстояние, разделяющее его и группу членов секты Шаоян - оно составляло около двадцати метров. Близился полдень. Солнце палило нещадно. Он чувствовал себя так, словно попал на раскалённую сковороду. Члены секты Шаоян стояли у самого края бассейна. Один из толстяков громко кричал. Кажется, он был сильно взволнован. Вэй Хэ медленно двинулся вдоль форта, скрываясь в высокой сухой траве. Порывистый горный ветер колыхал деревья, перекрывая издаваемый им шум. Постепенно, по мере приближения, он начал ощущать исходящую от бассейна прохладу. "Неудивительно, что здесь собралось так много людей", - подумал Вэй Хэ. Но больше всего его интересовало, о чём эти люди разговаривали. По мере приближения голоса стоящих у бассейна людей становились громче. - ...отправьте побольше людей на восточную сторону. Не дайте Альянсу Семи Семей ни единого шанса! Мы потеряли два форта-ловушки! Как я должен объяснять это мастеру секты?! Хотя громкость голосов колебалась, он отчётливо слышал разговор. "В этом месяце мы трижды теряли больше половины товара. Если договорённости не будут выполнены, вы знаете, какие нас ожидают последствия! - Я знаю, но что я могу сделать? Две команды были полностью истреблены. Во внутренней секте и так было не слишком много людей! Треть из них мертвы! Если так продолжиться и дальше, секта Шаоян будет уничтожена! - сердито воскликнул кто-то. - Эти ребята слишком быстры. Они очень проворны: двигаются быстрее обезьян. Мы не можем их догнать! Нужно придумать способ их блокировать! - У меня есть идея. - Какая идея? Говори быстрее! - ...Мой друг, почему бы тебе не выйти и не поболтать со мной? Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Сквозь траву он увидел, как один из толстяков, повернув голову, посмотрел в его сторону. - Друг, у тебя было несколько стычек с сектой Шаоян, но это всё мелочи. Меня зовут Чжэн Юэ, я инспектор секты Шаоян. Я хотел бы обсудить с тобой важное дело. Если ты сможешь выполнить задание, тебя ждёт отличная награда. И все предыдущие обиды будут забыты, - громко обратился к Вэй Хэ толстяк с густыми чёрными бровями. Стоящий с ним рядом человек недоумённо посмотрел в ту же, что и он, сторону. Видимо, он никого не видел. Все ученики секты Шаоян настороженно уставились в направлении Вэй Хэ. На некоторое время у бассейна воцарилась тишина. Был слышен только шум гуляющего по лесу ветра. Вэй Хэ уже понял, что его обнаружили. Но будучи опытным охотником, продолжал прятаться в траве. Понизив голос, он сказал: - О чём инспектор Чжэн хочет со мной поговорить? - сказав это, он приготовился, в случае чего, быстро покинуть место, где сидел. Но собеседник не стал ничего предпринимать. Видимо, он действительно хотел поговорить. Чжэн Юэ развёл руки в стороны, показывая, что не собирается с ним сражаться. - Друг мой, должно быть, ты тот самый эксперт, что разгромил форт-ловушку моей секты? У тебя мощные ладони и очень высокая скорость. Я восхищён. Как я должен к тебе обращаться? Как обращаться? Вэй Хэ на мгновенье задумался. - Называй меня Призраком. - Призрак? Ладно, брат Призрак. Если честно, секте Шаоян срочно нужен человек, способный быстро передвигаться. Нам нужно перехватить убийц из Альянса Семи Семей, - прямо сказал Чжэн Юэ. - Награда - десять питательных пилюль. Ты сможешь проверить их подлинность. - Питательные пилюли? Что это? - не стал скрывать своего невежества Вэй Хэ. Он надеялся получить более развёрнутую информацию. Он слишком мало знал об этом мире боевых искусств. - Одна питательная пилюля эквивалентна месяцу интенсивных тренировок. Она может быстро восполнить запасы Ци и крови, компенсировав расходы на культивацию, - глаза Чжэн Юэ наполнились любопытством. Он серьёзным тоном начал объяснять. - Мне не нужны питательные пилюли. Я предпочитаю золотые банкноты! - выслушав это, сказал Вэй Хэ. Он не собирался проверять подлинность чего бы то ни было. Он предпочитал другое вознаграждение. Золотые банкноты - лучший вариант. Что касаемо еды - кто знает, нет ли в ней какого-то подвоха. - Золотые банкноты тоже подойдут. После выполнения задания мы оставим вознаграждение в указанном вами месте. Хорошо? - Нет. Мне нужен задаток. Кто знает, не обманете ли вы меня после того, как я выполню миссию, - понизив голос, сказал Вэй Хэ. - А мы как можем быть уверены, что ты нас не обманешь, взяв задаток? - глубоким голосом сказал Чжэн Юэ. - Это ваши проблемы. Вам нужна моя помощь, а не мне ваша. Поэтому, вы должны взвесить риски и решить. Кроме того, чтобы определить цену, я должен знать, насколько сложна миссия. Альянс Семи Семей не те, кого следует провоцировать, - прямо заявил Вэй Хэ. Чжэн Юэ задумался. Это действительно было его проблемой. Скорость этого мастера Альянса Семи Семей была слишком высокой. Он был уверен, что они смогут с ним справиться. Проблема заключалась в том, что они не могли его догнать. Но если его задержит мастер третьего уровня Ци и крови, у них появится шанс догнать и убить этого человека! - Итак... Альянс Семи Семей привлёк в свои ряды известного разбойника, Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий. Его голову в крепости семьи Хун оценивают в две тысячи золотых. Когда работа будет выполнена, ты сможешь забрать себе все вещи с тела Чэнь Чжэо. Кроме того, от секты Шаоян ты получишь две тысячи золотых лян и сто цзинь сушёного мяса дикого медведя. Что скажешь? - Слишком мало, - начал торговаться с другой стороной Вэй Хэ. Раньше, грабя людей на горе, он мог за один раз получить больше тысячи золотых лян. - Этого недостаточно? Если сложить всё в кучу, в общей сложности, вместе с наградой за голову, получиться четыре тысячи. Плюс сто цзинь дикой медвежатины. Не слишком ли у Призрака большой аппетит? На самом деле, Вэй Хэ понятия не имел, сколько стоит мясо дикого медведя. Он просто привычно повысил цену. В любом случае, это не он просил кого-то помочь, а к нему обратились за помощью. Поэтому он поднял цену настолько, насколько мог. Наконец, после долгого торга, стороны пришли к соглашению. Вэй Хэ должен был перехватить Быстроногого Чэнь Чжао из Альянса Семи Семей во время завтрашнего сопровождения груза. За перехват, задержание и убийство полагалась разная награда. Кроме того, Вэй Хэ задал несколько интересовавших его вопросов на общие темы, и Чжэн Юэ искренне на них ответил. Эти двое очень быстро задавали вопросы и отвечали на них. Через некоторое время Вэй Хэ бесшумно удалился. На обратном пути он одурманил случайно встреченного внутреннего ученика секты Шаоян. Взвалив его на плечо, он направился вниз, к подножию горы. ... Под горой Шаоян, в дремучем хвойном лесу, было разбросанно несколько рудников, где добывали железную руду. Эти шахты секта Шаоян обнесла высокими стенами, внутри которых днём и ночью курсировали патрули. Эти стены защищали от стай волков, которыми кишели эти леса и не позволяли сбежать тем, кто работал на выработках. Внутри одной из шахт. Вэй Чунь сплюнула на землю. Топнув ногой, посмотрела на покашливающих у неё за спиной родителей. Супруги Вэй выглядели измождёнными. Забившись в угол, они, прикрыв глаза, отдыхали. Они были одеты в тонкую льняную одежду. С тех пор, как их захватила секта Шаоян, они добывали еду в этой тёмной шахте. Чтобы получить еду, они должны были каждый день добывать определённую норму руды. К счастью, Вэй Чунь была очень талантливой и сильной. Попав в плен, она притворилась обычным человеком, чтобы облегчить бремя родителей. Она с детства была хорошей дочерью и помогала родителям заботиться о младших брате и сестре. Даже оказавшись в опасности, она не отступила от своих принципов. К сожалению, она не знала, сколько ещё им придётся это терпеть. Вытерев со лба пот, Вэй Чунь посмотрела на проникающий в шахту снаружи бледный свет. Девушка уже не могла вспомнить, когда в последний раз была на улице и видела ослепительный солнечный свет. Из-за этого её кожа становилась всё бледнее и бледнее. - Интересно, как сейчас поживают Сяо Ин и Сяо Хэ... Честно говоря, ей просто не повезло. Она попала в плен, выполняя задание банды. Что касаемо её родителей, на них устроил целенаправленную засаду Одноухий, который потом продал их секте Шаоян. Изначально она думала, что у них не будет шанса спастись, но в последнее время ситуация начала меняться. ... В лесу в окрестностях горы Шаоян. Вэй Хэ повалил толстяка на землю. Обыскав его тело, он обнаружил при нём множество различных предметов. - Хитрый сукин сын! - пробормотал потрясённый находкой Вэй Хэ. У толстяка было три мешочка извести, две пробирки с ядовитой водой, мешочек ядовитого порошка, ядовитые дротики и несколько живых ядовитых насекомых и пауков, хранившихся в тканевом мешке. Вэй Хэ без стеснения забрал всё, кроме ядовитых насекомых. Некоторое время он стоял и молча ждал. Наконец, толстяк начал медленно просыпаться. - Кто посмел на меня напасть?! - когда толстяк вскочил на ноги, его живот затрясся. - Я, - спокойно сказал Вэй Хэ. Кто бы мог подумать, что его голос испугает толстяка. Он выглядел ошеломлённым. Похоже, он не ожидал, что кто-то осмелиться к нему приблизиться, когда он в сознании. В следующее мгновение выражение лица толстяка изменилось: он вспомнил, что произошло ранее. - Господин, пожалуйста, пощадите меня! - упав на колени, воскликнул он. - ... - Вэй Хэ не нашёлся, что ответить. - Господин, я расскажу вам всё, что вы хотите узнать! Ничего не утаю! - поспешно сказал толстяк. - ...А ты понятливый парень, - похвалил его Вэй Хэ. - Тогда, позволь мне спросить... Два года назад секта Шаоян захватила команду мастеров, направляющихся в Храм Высшей Добродетели вырезать статуи Будды. - Д-два года назад? - толстяк вздрогнул. - Господин, два года назад мы не охотились на людей. В то время мы сотрудничали с сильным мастером - выслеживали ведьму, которую все называли Повелительницей Чёрных Жуков. У нас просто не было времени на охоту... - Повелительница Чёрных Жуков?! - сердце Вэй Хэ дрогнуло. Он не ожидал, что получит такую важную информацию от ученика секты Шаоян. - Правда? - глубоким голосом спросил он. Его рука коснулась короткого ножа. Он был готов убить собеседника, если ему не понравиться его ответ. - Это точно. В то время большинство наших людей целыми днями искали чёрных жуков. У нас не было времени на кого-то охотиться, - заверил его толстяк. - Ты уверен? - Вэй Хэ вытащил короткий нож. Его взгляд стал холодным. - Конечно. Абсолютно уверен! В то время только секта Сжигателей Благовоний захватывала людей! Мы редко охотились! Господин, вам нужно обратить внимание на секту Сжигателей Благовоний! В то время они хватали людей и заставляли их присоединиться к своей секте! Возможно, они те, кого вы ищете! - Секта Сжигателей Благовоний, значит… - пробормотал Вэй Хэ. Глава 65. Разведка. (Часть 1) Вэй Хэ решил не спешить. Прежде чем отправиться на разведку в секту Сжигателей Благовоний, он поймал и допросил ещё пятерых толстяков из секты Шаоян. Получив от всех схожую информацию, он убедился, что его не обманывают. Однако и после этого он не отправился разбираться с сектой Сжигателей Благовоний. Он решил заняться этим вопросом после завершения миссии. На следующий день. На следующее утро, встав пораньше, Вэй Хэ проверил экипировку и покинув город, двинулся знаковой дорогой. Вскоре он прибыл в условленное место на гору Шаоян. Не прошло и нескольких минут, как к нему вышел толстяк в белой мантии. Они обменялись приветствиями. Это был проводник. Поскольку ещё не рассвело, всё вокруг было окрашено в серый. Толстяк в белом вёл его к подножию горы. Вэй Хэ следовал за ним на некотором расстоянии. Они не останавливались. Вскоре они увидели длинный караван. Жёлтые волы тянули гружённые товаром телеги. Они ехали по главной дороге, прочь от города Фэйе. Колёса каравана утопали в земле, оставляя чёткий свет. Очевидно, груз был очень тяжёлым. Вэй Хэ махнул рукой толстяку в белом. Затем его фигура, мелькнув, словно растворилась в воздухе. Это был охранный отряд секты Шаоян. Они должны были перехватить Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий, если он вдруг появиться. Он сам был заинтересован в том, чтобы испытать силу мастера третьего уровня Ци и крови. С момента своего прорыва он ещё ни разу не сражался с мастером одного с ним уровня. Так что это была прекрасная возможность. Какой бы коварной не была секта Шаоян, они не станут ничего против него предпринимать, пока им угрожает Быстроногий Чэнь Чжао. Вот и вся гарантия. Спрятавшись в горном лесу, Вэй Хэ издали наблюдал за караваном. На полпути, во втором контрольном пункте, он нашёл обещанный сектой Шаоян залог - тысячу золотых лян и двадцать цзинь медвежьего мяса. Хотя Вэй Хэ не хотел брать мясо дикого медведя в качестве оплаты, другая сторона продолжала настаивать. Видимо, у секты Шаоян его было много. В конце концов, Вэй Хэ согласился, решив, прежде чем употреблять мясо в пищу, отнести его на проверку в аптеку семьи Гуань. Он незаметно следовал за караваном, держась на расстоянии, позволяющем ему в случае чего вмешаться. Спустя полчаса караван достиг узкой и извилистой горной тропы. С одной стены - опасный обрыв, с другой - отвесная скала. Между обрывом и стеной тропа, по которой могла проехать только одна запряжённая двумя волами повозка. Малейшая оплошность могла привести к падению. Сопровождавшие караван толстяки и обычные охранники насторожились. Вэй Хэ продолжал прятаться. На самом деле, он ещё не решил, стоит ли ему в это вмешиваться. В любом случае, задаток уже был у него в руках. Оставалось взвесить все за и против. Честно говоря, если другая сторона верила, что он выполнит обещание, они были глупцами. Однако, когда ему ещё выпадет шанс испытать свою силу в бою с мастером третьего уровня Ци и крови. Он устроил засаду на склоне горы. Техника Летающего Дракона укрепила его ноги. Они сейчас "прилипли" к скале, словно были прибиты к ней гвоздями. Внизу по горной тропе медленно двигался караван. Казалось, они вот-вот безопасно минуют этот участок дороги. "Если б я хотел ограбить этот караван, скорее всего, устроил бы засаду в этом месте», - подумав об этом, Вэй Хэ ещё больше насторожился. Вдруг мимо него, слева, на большой скорости пронеслась вниз зелёная тень. Вооружённая парными мечами фигура спрыгнула со скалы. Его мантия раздулась, став похожей на воздушный шар. - К бою! - взревели толстяки из секты Шаоян. Одни достали арбалеты, другие трубки, стреляющие ядовитой водой. Все они одновременно атаковали фигуру в зелёном. К сожалению, все атаки были заблокированы образованным мантией шаром. Упав вниз, зелёная фигура пронеслась сквозь толпу, словно нож через масло. Он бежал без остановок, попутно убивая людей. За свой забег он уничтожил десяток охранников каравана. - Призрак, сделай что-нибудь! - Чжэн Юэ, один из трёх инспекторов секты Шаоян, бросив караван, погнался за фигурой в зелёном. К сожалению, его скорость была значительно ниже. Всё, что он мог - это попытаться его догнать. Бегущая впереди фигура безнаказанно убивала людей. А он мог только бежать сзади, злиться и сыпать проклятиями. Он не понимал, почему Призрак до сих пор ничего не сделал. Они ведь договорились. И он забрал задаток. Почему Призрак забрал задаток, но не вмешался? Всё, что ему было нужно сделать - перехватить Чэнь Чжао. С его скоростью это было совсем не сложно. Но сейчас… Один человек преследовал, второй убегал. Следующий по дороге караван был забрызган горючей смесью. Сделав круг, зелёная фигура вновь побежала по горной тропе. Внезапно в его руке появился раскалённый уголь. - Вот же идиоты. Так ничему и не научились, хе-хе... - резко развернувшись, зелёная фигура метнула в направлении первой телеги раскалённый докрасна уголь. Внезапно что-то сверкнуло. Но удар был нацелен не на него, а на воздух. Бум! Раскалённый уголь взорвался большим количеством искр. После того, как искры фейерверком осыпались вниз, рядом с телегами появилась ещё одна фигура. Вэй Хэ посмотрел на зелёную фигуру. Затем он, топнув ногой, словно Летящий Дракон взмыл в небо. Активировав Ладонь Пяти Гор, он при помощи техники Летящего дракона устремился в направлении противника. Бум!!! Обе ладони с грохотом врезались в правую ногу зелёной фигуры. Человек в зелёном попытался уклониться. Мягко опустившись на крышу телеги, Вэй Хэ бросил в противника горсть ядовитых дротиков. Не дожидаясь результата, он, активировав технику Летящего Дракона, стал похож на призрака. Пробежавшись по телегам, он выхватил из последней пакет, после чего взмыл в воздух. Пуф!! Пакет разорвался, распылив вокруг большое количество извести и ядовитого порошка. Его фигура растворилась в белесой дымке. Чэнь Чжао по прозвищу Быстроногий из-за этой неожиданной атаки на мгновение замешкался. В тот момент, когда он собирался броситься наутёк, его догнала горсть ядовитых дротиков и несколько брошенных инспекторами секты Шаоян метательных ножей. Бум! Мантия мужчины снова развернулась, превратившись в шар. Чэнь Чжао заблокировал все кинжалы и дротики, но упустил свой шанс сбежать. - Проклятье!!! - он с яростью посмотрел на дрейфующее позади него облако ядовитого порошка и извести. Скорость, сила и время атаки были идеальными. Он начал действовать как нельзя вовремя, чтобы его остановить и дать возможность инспекторам секты Шаоян блокировать его путь отступления. Хотя сила ладони этого человека была средней, момент удара был выбран идеально. Это позволило ему по максимуму использовать каждую крупицу своей силы. - Чэнь Чжао, умри! Два инспектора секты Шаоян атаковали его одновременно с двух сторон. А сбоку был обрыв. На этот раз его положение было безвыходным. В мгновение ока они обменялись несколькими десятками ударов. Внезапно один из учеников секты Шаоян воскликнул: - Инспектор, ваши свёртки исчезли! - Что?! Инспектора Чжэн Юэ и Шангуань Хэ в этот момент были заняты боем. Когда они услышали слова ученика, их лица вытянулись. Все техники секты Шаоян требовали поглощения большого количества пищи, компенсирующей большой расход Ци. Чем сильнее был мастер боевых искусств, тем больше ему нужно было есть. Чтобы уменьшить нагрузку на желудок, все инспектора третьего уровня крови и Ци носили с собой немаленький запас вяленного мяса разных диких животных, чтобы иметь возможность в любой момент пополнить запас крови и Ци. Чтобы обеспечить себя достаточным количеством Ци, им каждый день нужно было съедать большое количество пищи. В свёртках, что они носили с собой, был как минимум десятидневный запас сухого пайка. Кроме того, в этот раз, на случай непредвиденной ситуации, Шаньгуань Хэ взял дополнительную порцию вяленого мяса дикого зверя... - Неужели?!. - Шангуань Хэ поспешно обернулся. Он увидел, что место, в котором он спрятал свёрток, опустело. Но они не могли уйти. Заблокировать Чэнь Чжао было очень сложно. Если он сбежит, всё будет зря. Они были очень расстроены. Несмотря ни на что, они должны были убить врага. Что до Вэй Хэ, он был очень доволен. Сжимая в руках три свёртка, он быстро бежал по склону горы. Давно он не совершал таких удачных вылазок. Он не только украл у инспекторов три свёртка с каким-то добром, но и ограбил нескольких внутренних учеников секты Шаоян. С его нынешней силой и скоростью, у мастеров второго уровня крови и Ци против него не было никаких шансов. Что касаемо бонуса за Чэнь Чжао, он в любом случае не планировал его получать. Эти две тысячи лян были слишком опасными. Проще было ограбить людей из секты Шаоян. Его ладони всё ещё болели после того, как он испытал мастерство Быстроногого Чжэн Чжао. - Какая мощь... Это не просто сила ног, а своеобразный восходящий импульс, застающий людей врасплох. И он намного сильнее меня... Вэй Хэ был уверен: если б они столкнулись в настоящем бою, он не продержался бы против этого человека и двадцати ходов. - Неудивительно, что он довольно известный мастер. Такой новичок, как я, не сможет с ним справиться. Мне следует вернуться и продолжить культивировать технику Горного Кулака. Я уже закончил копить Ци и кровь для прорыва техники Горного Кулака на третий уровень. А для прорыва Ладони Пяти Гор осталось накопить совсем чуть-чуть. Если ты не хочешь быть самым слабым мастером своего уровня... Вэй Хэ колебался. Стоит ли ему усилить Ладонь Пяти Гор, чтобы подавлять противников своей силой. Или же сосредоточиться на технике Горного Кулака и усовершенствовать Ци и кровь своего тела? Он быстро принял решение. "Посмотрим, как быстро я смотрю накопить Ци в Жемчужине Разрушения Границ. Если это произойдёт быстро, я сначала прорвусь на третий уровень техники Горного Кулака. В любом случае, накопление ци и крови Ладонью Пяти Гор ещё не завершено. Если Ладонь Пяти Гор будет завершена раньше, чем заполнится Жемчужина Разрушения Границ, в приоритете будет ладонь. Он был уверен в одном: даже если Ладонь Пяти Гор на вершине последнего уровня будет слабее техники Горного Кулака, это всё равно будет уровень вхождения в царство Внутренней Силы. Вскоре он с добытыми силой и хитростью вещами вернулся в город. К его удивлению, он не увидел у ворот Фэйе городской стражи. Похоже, Альянс Семи Семей больше не видел надобности в защите опустевшего Внешнего Города. Когда Вэй Хэ вернулся домой, Вэй Ин во дворе не было, но на верёвках была развешена недавно выстиранная одежда, с которой ещё капала вода. Вэй Хэ, приведя себя в порядок, занялся ревизией добытого. В трёх больших свёртках было всего полторы тысячи золотых лян. Оказывается, эти толстяки собирались его обмануть. В оставленной для него закладке лежало немного вяленого мяса и несколько золотых банкнот. Настоящее богатство лежало в свёртках двоих инспекторов. Порывшись в свёртках толстяков, Вэй Хэ обнаружил в них множество полос различного мяса. Все они были свежими и аппетитно пахнущими. Вэй Хэ из кучи полосок выбрал мясо известных ему животных. Он понял, что это мясо было пайком инспекторов. Кроме этого в их свёртках больше ничего не было. Возможно, причина бедности толстяков из секты Шаоян крылась в том, что их в последнее время слишком часто грабили. Отложив мясо, экспроприированное у двоих инспекторов, Вэй Хэ взял руки медвежье мясо. Его он положил отдельно. Он не собирался его есть. Кто знает, нет ли в нём какого-то подвоха. Он собирался отнести его на проверку в аптеку семьи Гуань. Нужно было выяснить, нет ли в нём какого-нибудь опасного яда. Глава 66. Разведка. (Часть 2) "Кроме того, насчёт секты Сжигателей Благовоний... Зачем им похищать моих родителей? Разве они не направлялись в Храм Высшей Добродетели вырезать статуи Будды? Разве это место принадлежит не секте Сжигателей Благовоний? Зачем им похищать людей у самих себя?" - Вэй Хэ понял, что здесь явно что-то не сходится. Чтобы успокоиться, он несколько раз вдохнул и выдохнул. "В этом путешествии я проверил уровень силы мастера третьего уровня Ци и крови и понял, насколько отстаю. Думаю, мне не следует пока покидать город. Нужно сосредоточиться на культивировании. Прежде чем что-то предпринимать, нужно дождаться наполнения Жемчужины Разрушения Границ и прорыва... Кроме того, нужно показать наставнику Чжэну, что мои Ци и кровь, продолжают медленно расти. Нужно дать мастеру хотя бы призрачную надежду на успех. А то он с каждым днём выглядит всё удручённей...» Приняв решение, Вэй Хэ успокоился. Он вернулся к своей обычной жизни: спокойно накапливать Ци и кровь, тренироваться и оттачивать своё мастерство. Каждый день он съедал большое количество вяленного мяса, украденного у инспекторов секты Шаоян. Мясо редких зверей позволило ему значительно сократить время накопления крови и Ци. Время шло. В мгновение ока пролетел месяц. Прогресс Жемчужины Разрушения Границ был стремительным. Особенно, когда ему не нужно было расходовать Ци и кровь. Каждый день был похож на предыдущий. Он ел шесть раз в день. Его трапезы состояли из мяса диких животных, овощей и злаков. Такое, пожалуй, могла выдержать только пищеварительная система Вэй Хэ. Жемчужина Разрушения Границ подарила ему ещё одно немаловажное преимущество: он мог есть всё, что угодно. Сколько бы он не съел, у него никогда не было несварения. К сожалению, после смерти Сяо Жаня, всё больше учеников покидало их школу боевых искусств. Внешний двор становился всё более пустынным. - Старший, а ты знаешь, что семья Гуань собирается уезжать? - во время утренней тренировки к Вэй Хэ подошёл Оуян Чжуан. - Семья Гуань? - перестав тренироваться, спросил Вэй Хэ. Он давно не встречался с Гуань Е. В последнее время он много тренировался и ел мясо диких зверей. Он съел почти всё украденное им мясо. В том числе и припрятанное на чёрный день. Следует сказать, что результат его порадовал. Его Жемчужина Разрушения Границ заполнилась на две трети. Это было очень быстро. Качество этого мяса сильно влияло на скорость накопления крови и Ци. То, что мастера боевых искусств называли Ци и кровью, на самом деле было Ци и кровью. Их циркуляция требовала потребления различных микроэлементов и внутриклеточной энергии. Если быть более точным, тем, что поглощала Жемчужина Разрушения Границ, была именно эта энергия. В последнее время Вэй Хэ стал лучше понимать ситуацию. - У семьи Гуань ведь всё хорошо. Почему они уезжают? - нахмурился Вэй Хэ. - Я не уверен. Но если верить слухам, семья Гуань давно хотела уехать. Им не позволял это сделать Альянс Семи Семей из Внутреннего Города. У них конфисковали большое количество лекарственного сырья, поэтому им пришлось задержаться. Недавно они, наконец, договорились и теперь готовятся к отъезду. Оуян Чжуан был хорошо информирован. У него было много друзей, которые рассказывали ему различные сплетни. Поэтому полученные от него новости были даже более точными, чем новости, которыми раньше снабжал его Чэн Шаоцзю. - Обычно люди, когда решаются на переезд, уходят тихо. Почему семья Гуань подняла такой шум? - Оуян Чжуан был удивлён. Сердце Вэй Хэ дрогнуло. Была у него одна догадка. - Ты знаешь, на какой день назначен их отъезд? - Не уверен... Кажется, через три дня... Я ведь не из семьи Гуань. Брат Вэй, разве ты не дружишь с их старшей дочерью? - двусмысленно улыбнувшись, спросил Оуян Чжуан. Бах. Вэй Хэ щелкнул его по лбу. - Не болтай глупостей. Иди, тренируйся! Оуяну Чжуану было больно, но что он мог сделать, кроме как покорно начать тренироваться. Его навыки были хуже, чем у других, поэтому ему приходилось молча проглатывать обиды. Что до Вэй Хэ - переодевшись, он направился к выходу. Мясо диких зверей закончилось. Для наполнения Жемчужины Разрушения Границ ему требовалось ещё. Насладившись сверхбыстрой скоростью, он снова вернулся к скорости улыбки. Из-за этого он чувствовал себя неспокойно. Он собирался заняться расследованием дела своих родителей и сестры, и первым пунктом в его плане была секта Сжигателей Благовоний. Возможно, он сможет получить от них какую-то информацию. Собрав свои вещи, Вэй Хэ отправился домой. Перекинувшись парой слов с Вэй Ин, он переоделся в неброскую чёрную одежду. Затем дождался, пока небо полностью потемнеет. Проверив оружие и экипировку, Вэй Хэ принялся ждать появления членов секты Сжигателей Благовоний. Каждую ночь секта Сжигателей Благовоний устраивала на улицах города шествие. Похоже, это был их способ продемонстрировать свою силу. Небо становилось всё темнее. Вэй Ин начала во дворе колоть дрова, собираясь заняться приготовлением ужина. Услышав шорох шагов и тихое пение сутр, Вэй Хэ неслышно выскользнул через окно. - Уход в лучший мир и возрождение - это высшее блаженство. Благовония свяжут три ваших духовных начала. - Душе есть, за чем следовать, душе есть, на что опереться. Издали доносился слабый отзвук песнопений. Прокравшись вдоль стены, Вэй Хэ нырнул в тень переулка. Затем спокойно дождался, пока процессия пройдёт мимо. Из глаза были наполнены фанатичной решимостью и твёрдой верой. Некоторые из сектантов были настолько голодны, что их лбы были покрыты испариной. Когда это замечали шествующие рядом товарищи, они тут же делились с ними своей едой. Если кого-то мучила жажда, кто-то сразу же протягивал ему свой бурдюк с водой. Когда Вэй Хэ увидел, как члены секты Сжигателей Благовоний друг другу помогают во время шествия, по его спине внезапно пробежал холодок. Прижавшись спиной к стене, он наблюдал за медленно бредущими с факелами в руках людьми. Их было, по меньшей мере, несколько сотен. Процессию возглавляли люди, облачённые в мантии служителей секты Сжигателей Благовоний. Они задавали направление и поддерживали правильный ритм песнопений. Вэй Хэ не двигался. Он не сводил глаз с замыкающего шествие члена секты Сжигателей Благовоний. В тот момент, когда замыкающий шествие человек должен был выйти из переулка, он настиг его подобно бесшумной летучей мыши. Бросив в лицо своей жертвы горсть одурманивающего порошка, Вэй Хэ, схватив человека в охапку, метнулся на другую сторону переулка, где спрятался в тени. Немного посопротивлявшись, одурманенный порошком член секты Сжигателей Благовоний затих. Этим порошком обычно пользовались воры и торговцы живым товаром. Мастера боевых искусств прибегали к другим хитростям. Он затуманивал сознание людей, и они начинали честно отвечать на задаваемые им вопросы. Но действовал он только на слабовольных. Этот порошок обладал сильным дурманящим эффектом и погружал людей в состояние гипнотического транса. Увидев, что порошок подействовал, Вэй Хэ тихо спросил: - Где находится филиал секты Сжигателей Благовоний во Внешнем Городе? - В... зале богослужений и чтения проповедей... - как оказалось, его пленница была молодой девушкой. - Есть ли в вашем филиале могущественные мастера боевых искусств? - Мастера благовоний... мастер секты... - Сколько у вас мастеров благовоний? - Двое... - Сколько в филиале людей? - Я не знаю... Этих мастеров благовоний только недавно назначили. Прежние были убиты во Внутреннем Городе... - ...Как зовут мастера секты? - спросил Вэй Хэ. - Мастер секты тоже новый. Старый погиб во Внутреннем Городе... - ... Вэй Хэ потерял дар речи. В последнее время он был настороже, опасаясь, что секта Сжигателей Благовоний решит отомстить ему, навредив сестре. Но сейчас, видя, какой жалкой стала эта секта... Им явно было не до мести... - Почему вы бродите по улицам ночью? - сначала Вэй Хэ хотел сказать "патрулируете", но подумав, что собеседница может его не понять, упростил свой вопрос. В конце концов, большинство последователей секты Сжигателей Благовоний были необразованными людьми. - Много... Мы вламываемся в дома и похищаем людей... Забираем еду и делим между собой... - сказанное девушкой заставило Вэй Хэ нахмуриться. - Насколько силён ваш мастер секты? Сможет ли он победить сильнейших мастеров Внешнего Города? - спросил Вэй Хэ. - Я не знаю... Я родом из города Су. В этом году мне исполнилось восемнадцать. Я люблю есть маринованную редьку. В моей семье пять человек: отец, мать, брат, старшая и младшая сёстры... Разве это не шесть человек? - Мне нравятся расшитые цветами красные платья. Я приехала сюда два года назад. Моя семья не могла меня содержать, поэтому мне пришлось искать свой собственный путь. Я планировала поработать ещё пару лет, накопить побольше зерна и вернуться домой. Но недавно я встретила людей из своего города. Они сказали, что моя мать в прошлом году умерла от голода. Моя сестра пропала. Я не знаю, куда уехали мой отец с братом и младшей сестрой. Мастер секты пообещал мне помочь в поисках... У Вэй Хэ закружилась голова от её постоянных "я", но он терпеливо слушал. Девушка продолжала что-то бормотать. Причём говорила она с сильным акцентом, выдающим её принадлежность городу Су. Вэй Хэ прикоснулся к маске, скрывающей его лицо, чтобы убедиться, что она на месте. Воспользовавшись тем, что девушка всё ещё находилось под воздействием дурманящего порошка, он, развернувшись, скрылся в тени. Зал богослужений и чтения проповедей найти было несложно. Он располагался на правой стороне улицы Каменного Моста. Изначально он был местом, где учили читать и писать детей. Это было подобие начальной школы. На самом деле, Зал богослужений и чтения проповедей был обычным квадратным двором. От всех остальных дворов он отличался тем, что его стены были расписаны чёрными иероглифами. На внешних стенах были нарисованы огромные иероглифы, олицетворяющие Добродетель. Больше всего в глаза бросался иероглиф, нарисованный на обмазанной жёлтой глиной стене. Под ним было много детских рисунков. Куры и утри, коровы и овцы, свиньи и собаки, овощи и фрукты. Всё это было нарисовано детьми. Когда и без того тёмное небо потемнело, а лунный свет затерялся за тонкими облаками, всё вокруг словно подёрнулось лёгкой дымкой. Вэй Хэ приблизился к боковой двери и протянув руку, ударил по ней ладонью. Дверной засов, затрещав, сломался. Осторожно толкнув дверь, Вэй Хэ вошёл внутрь. Двор внутри был пуст. Похоже, большая часть членов секты ушла бродить по улицам. Остались только двое крепких мужчин, дремлющих сейчас на ступеньках. Услышав звук открывшейся двери, они сонно захлопали глазами. Они не выглядели встревоженными. Должно быть, они подумали, что люди, так открыто вломившиеся во двор, не могут быть чужаками. Да и не стали бы враги вламываться так нагло. В центре двора стояла большая курильница для благовоний, в которой медленно догорали три толстые ароматизированные палочки. - Кто там?! - внезапно из внутренних комнат вышел ещё один мужчина. Он был худым, но мускулистым. Верхняя часть его тела была обнажена. На ней виднелось три зигзагообразных шрама. Вэй Хэ усмехнулся. Внезапно бросившись вперёд, он ударил мужчину ладонью. Он походил на бесплотного призрака. - Жить надоело?! - мужчина не отступил. Сжав кулаки, он бросился вперёд. Его кулаки тускло светились красным. Ци и кровь мужчины бурлили. На лбу вздулись тонкие голубые вены. Бум! Руки двоих молодых людей столкнулись. Раздался хруст ломающихся костей. С жалобным воплем молодой человек отлетел назад и снеся дверь, влетел обратно во внутренние комнаты. Вэй Хэ последовал за ним. Внутри сидел ещё один человек - одетый в чёрное коротко стриженный мужчина. Увидев Вэй Хэ, молодой человек вскочил на ноги. Когда он взревел, Ци и кровь в его теле забурлили. Он со всей силы ударил врага. Бам! Их ладони столкнулись. Удивлённо вскинув бровь, Вэй Хэ отступил на шаг назад. Затем посмотрел на молодого человека. Лицо парня раскраснелось, его рука сильно дрожала. - Неплохо, - холодно сказал Вэй Хэ. Обменявшись ударами с этими людьми, он определил их уровень. Оба находились на втором уровне Ци и крови, но только второй смог выдержать его удар. Должно быть, этот парень был гением. - Кто ты? Почему напал на филиал нашей секты? Не боишься, что мастер секты тебя накажет? - холодно спросил молодой человек. Он знал имена всех известных великих мастеров третьего уровня Ци и крови. Но стоящий перед ним мужчина в чёрном не был ни одним из них. Ни у кого из известных ему мастеров не было такой свирепой взрывной силы. - Я пришёл задать вам пару вопросов, - Вэй Хэ посмотрел сначала на одного молодого человека, затем перевёл взгляд на другого. - Спрашивай, старший, - поспешно ответили оба. Глава 67. Полный разгром. (Часть 1) Внутренний двор был освещён колеблющимся светом факелов. - Два года назад из Фэйе в Храм Высшей Добродетели отправилась команда ремесленников. Меня интересует их судьба, - глубоким голосом сказал Вэй Хэ. - Два года назад? Команда ремесленников? - опешил молодой человек. Он перевёл взгляд на стоящего рядом с ним худощавого мужчину со сломанной рукой. Сам он был новичком. Два года назад он даже не подозревал о существовании секты Сжигателей Благовоний. - Кажется, я что-то об этом слышал! – ненадолго задумавшись, сказал худощавый мужчина. - Эта группа... Если я ничего не путаю, секта тогда отправляла людей расследовать это дело. Как оказалась, ремесленники были похищены Одноухим. Мастер секты послал переговорщика, чтобы вызволить ремесленников, но Одноухий отрезал ухо гонцу. После этого между нашей сектой и одноухим возник конфликт, урегулировать который смогли только два великих мастера нашей секты. - Одноухий? Ты уверен? - спросил Вэй Хэ. - В этой группе ремесленников был сын моего врага. Если это действительно Одноухий, он оказал мне большую услугу. Похоже, я перед ним в долгу. Он сказал это специально, чтобы запутать собеседников. Когда худощавый услышал словосочетание "большая услуга", его глаза заблестели. - Старший, группа ремесленников действительно была похищена Одноухим. Я не осмелился бы вас обмануть. Если вы хотите их найти, вам придётся отправиться за пределы города, - сказал он. - Хорошо подумай, прежде чем что-то говорить. Если ты мне солгал... - Вэй Хэ не стал уточнять, что будет, но судя по его холодному взгляду, молодого человека в случае обмана не ожидало ничего хорошего. Внезапно Вэй Хэ взмахнул рукой. Стоявший сбоку от него деревянный стул с грохотом врезался в вошедших во внутреннюю комнату двоих мужчин. Затрещав, стул разлетелся на части. Эти двое собирались на него напасть, думая, что он их не замечает. Получив удар стулом, они вылетели обратно во двор. Третий уровень Ци и крови в сочетании с культивированием Ладони Пяти Гор сделали руки Вэй Хэ самой сильной частью его тела. Хотя он вложил в бросок стула всего десять процентов своей силы, обычные люди не смогли выдержать подобный удар. Двое мужчин распластались на земле. Никто не знал, сколько костей в их телах было сломано. Сердца двоих молодых людей, молча наблюдавших за происходящим, затрепетали. - Младший не посмел бы солгать. Кроме того, об этом знаю не только я. Мастер филиала с Краснокаменной может подтвердить мои слова. У худощавого тоже имелся талант. Даже сейчас, попав в неприятности, он всё ещё пытался нагадить своему конкуренту. Вэй Хэ не стал заострять внимание на его маленькой хитрости. - Ладно. Где у вас хранятся золотые банкноты и мясо диких зверей? - Эм... Я отведу старшего! - вызвался худощавый. - Нет, пусть это будет он, - Вэй Хэ указал на второго молодого человека. Тот пришёл в замешательство. Его сердце было наполнено горечью: ему только что сломали руку. Нужно было как можно быстрей обратиться к лекарю, иначе, если он опоздает, рука перестанет работать, как нужно. Но поскольку противник указал на него, у молодого человека не было другого выбора, кроме как согласиться. Мгновение спустя, после короткого вскрика, ворота внутреннего двора распахнулись. Выскочившая из них фигура стремительно метнулась в конец улицы, после чего растворилась в темноте. На самом деле, изначально Вэй Хэ не собирался его убивать. Но сила ладони этого юного гения была слишком впечатляющей. Он был ничем не хуже Сяо Жаня. Поэтому, чтобы обезопасить себя от возможных будущих неприятностей, он решил заблаговременно избавиться от проблемы. Если этот парень в столь юном возрасте обладал такой силой, что будет, когда он вырастет? Что, если он решит ему отомстить? Зачем наживать лишних врагов, если можно решить проблему в зародыше. Небо становилась всё темнее. Вэй Хэ бежал по улице, размышляя над только что полученной информацией. В том числе и о семье Гуань. Семья Гуань, к которой принадлежала Гуань Е, была одним из самых крупных торговцев лекарственными средствами в городе Фэйе. То, что они хотели уехать, только на первый взгляд выглядело просто. Как уже говорилось ранее, бизнес этой семьи пошёл в гору после того, как они заманили в ловушку и убили мастера третьего уровня Ци и крови. От членов секты Сжигателей Благовоний он узнал, что наставник убитого семьёй Гуань мастера третьего уровня, Чэнь Цзюнь, уже подтвердил, что собирается отомстить. Чэнь Цзюнь был приглашённым во Внутренний Город Альянсом Семи Семей экспертом. Он был сдержанным человеком, редко появляющимся на публике. В этом году ему исполнилось пятьдесят семь лет. Он был ровесником мастера Чжэна из секты Горного Кулака. По словам членов секты Сжигателей Благовоний, Чэнь Цзюнь, похоже, нашёл способ защититься от ядовитой воды семьи Гуань. Его шансы на победу были достаточно высоки. Вэй Хэ колебался. Эта информация не была тайной. Что новость о переезде семьи Гуань, что заявление Чэнь Цзюня. Все действовали открыто. - Как жаль... - Вэй Хэ колебался. Ему было ещё далеко до опытного мастера боевых искусств третьего уровня. Шансы на победу были крайне малы. Он вздохнул. Они с Гуань Е были не настолько близки, чтобы он ради неё выступил против признанного мастера третьего уровня. "Учитывая, что семья Гуань открыто заявила о своём отъезде, они, должно быть, подготовились к встрече со своим врагом". Проанализировав ситуацию, Вэй Хэ переключил своё внимание на только что украденное мясо дикого зверя и золотые банкноты. Золотых банкнот было всего на несколько десятков золотых лян, а мяса дикого медведя - более тридцати цзиней... Это мясо было точно таким же, как то, которым ему заплатила секта Шаоян. Похоже, оно было добыто в одном месте. "В ближайшие дни нужно будет отправиться за город на поиски Одноухого". Определившись с дальнейшими планами, Вэй Хэ снова ускорился. Вскоре он растворился в ночи. ... В саду семьи Гуань царила тишина. Гуань Е вертела в руках похожий на картофель лекарственный корнеплод. Время от времени протирая его поверхность влажной тканью, она изучала его текстуру и фактуру. Ночь была туманной. С неба лился мягкий лунный свет. Перед девушкой замерли две фигуры: мужская и женская. Эти двое были командирами отрядов, созданных семьёй Гуань: Дун Даньянь и Ян Цзе. - Молодая госпожа, Чэнь Цзюнь действительно собирается устроить нашему каравану засаду. Это подтверждено. Но мы не смогли узнать, как именно он намеревается действовать, - сказал Дун Даньянь. Этот уравновешенный и очень серьёзный человек возглавлял отряд Ядовитой Воды, находившийся под контролем Гуань Е. А ещё он был человеком, приставленным к Гуань Е её отцом. - Это неважно. Мы давно знали, что однажды Чэнь Цзюнь попытается отомстить. - улыбнулась Гуань Е. – Не волнуйтесь, этот старик не осмелится приблизиться к отряду Ядовитой Воды. Всё, что он может - гадить исподтишка. Он не сможет прорвать защиту сразу двух наших отрядов, и его попытка ничем хорошим для него не закончится. Отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети смогут легко справиться с одним мастером третьего уровня ци и крови. Они выстоят, даже если мастеров будет двое. - Это правда. Думаю, нам стоит больше опасаться Одноухого, чем Чэнь Цзиня. За пределами города начинается горный лес, который упирается в пустоши. Это очень сложная местность, где господствуют дикие звери. Там нас будет подстерегать большое количество различных опасностей. Наши люди не смогут всё время быть начеку. Нужно эффективно расходовать ресурсы. Ян Цзе смогла стать лидером отряда благодаря своей скрупулёзности и осторожности. - Согласна, - кивнула Гуань Е. - Я уже отправила письмо другу из банды Горной Реки с просьбой помочь с Одноухим. Думаю, с этой стороны проблем не возникнет. Эти трое продолжали обсуждать детали поездки, не обращая внимания на то, что на землю уже опустилась ночь. … Тем временем в одной из отдельных комнат павильона "Пьяный Цветок", расположенного во Внутреннем Городе. Чэнь Цзюнь сидел за большим квадратным столом. Из-за его спины выглядывало древко складного копья. Его длинная седая борода трепетала на дующем из окна ночном ветерке. В этом году Чэнь Цзюню исполнилось пятьдесят семь лет. В нынешнее время, когда средний возраст составлял шестьдесят лет, он считался стариком. Но благодаря занятиям боевыми искусствами, которые поддерживали его Ци и кровь, он чувствовал себя тридцатилетним мужчиной. Его тело всё ещё было крепким. Среди мастеров боевых искусств не было стройных людей. Некоторые только выглядели стройными, но на самом деле под одежной скрывались крепкие мускулы. Это касалось в том числе и женщин. У Чэнь Цзюня было много учеников. Но среди них был один, кем он больше всего гордился - Чжан Хэ. К сожалению, Чжан Хэ погиб. По неосторожности он попал в ловушку семьи Гуань. Они облили его ядовитой водой и заперли в заброшенном доме, где он и умер. Пытаясь отомстить, Чэнь Цзюнь прибегал к множеству уловок. Но семья Гуань была очень богатой. Всегда находились люди, готовые за них умереть. Кроме того, семья Гуань специализировалась на ядах, различных засадах, ловушках. От используемого ими яда невозможно было защититься. В тот раз, когда он смог убить нескольких влиятельных людей из семьи Гуань, он сам едва не попал в ловушку. Хотя отчасти это было связано с тем, что он был не очень хорош в быстрых, неожиданных атаках, главной причиной была сила семьи Гуань. Сидя за столом, Чэнь Цзюнь терпеливо ждал. Прошло довольно много времени, прежде чем дверь комнаты медленно отворилась. Внутрь вошли двое крепких мужчин. - Чэнь Цзюнь, вижу, на этот раз ты настроен решительно. Даже приготовил деньги на погребение! - усмехнувшись, ехидно сказал один из них. - Верно. Семья Гуань полагается на формацию Ядовитой Воды и формацию Двойного Щита. Если в этот раз мы не добьёмся успеха, в будущем у нас не будет шансов, - спокойно сказал Чэнь Цзюнь. Поднявшись, он, сцепив руки, поклонился. - Я на вас рассчитываю. Мастера третьего уровня Ци и крови не так-то просто было уговорить пойти на риск. Все они были известными людьми, занимающими в обществе высокое положение. Кто согласиться рисковать жизнью даже ради большой материальной выгоды? Таким образом, хотя он пообещал этим двоим очень большое вознаграждение, согласившись помочь, эти двое оказывали ему огромную услугу. … Три дня спустя... По упирающейся в городские ворота главной улице двигались большие телеги, борта которых были обиты чёрными железными полосами. Телеги медленно тянули закованные в броню быки. Повозки образовали караван, растянувшийся на несколько сотен метров. Впереди и сзади развивался флаг с иероглифом "Гуань". Караван охраняли обученные семьёй Гуань воины. В нынешнее время не было недостатка в людях, готовых дорого продать свою жизнь. Их не пугало, что они, фактически, становятся смертниками. Главное, их семьи до их смерти и после неё не будут голодать. Караван сопровождало несколько сотен мускулистых мужчин. Они ехали на лошадях рядом с запряжёнными волами повозками. Гуань Е, её брат Гуань Цин и командиры двух отрядов ехали в одной из повозок. Они отдавали команды при помощи сигнальных флажков. Повозка, в которой они ехали, тоже была обита железными листами, за которыми было спрятано множество различных ловушек. Чуть отодвинув занавеску, Гуань Е с тоской смотрела на проплывающий мимо город. Она надеялась, что, хотя бы кто-то из её друзей придёт её проводить, но к сожалению, ни один из них не явился. Из её праведных друзей, присутствовавших на каждом банкете, не пришёл никто. - Такова реальность, сестрёнка. Теперь ты понимаешь? Как бы хорошо ты не относилась к этим людям, они этого не оценят. Просто сочтут тебя глупой, - не стал церемониться Гуань Цин. Это был тот самый молодой человек, что той ночью приходил предупредить Гуань Е о скором отъезде. Он смерил сестру насмешливым взглядом. - Я не ждала от них помощи. Но они не соизволили даже прийти со мной попрощаться, - разочарованно пробормотала девушка. - Ты такая наивная. Ха-ха-ха, - засмеялся в ответ Гуань Цин.ф Глава 68. Полный разгром. (Часть 2) Караван семьи Гуань продолжал двигаться вперёд. Миновав городские ворота, он вскоре выехал за охранный периметр города. Не успели они покинуть безопасную зону, как дорогу им преградили три высокие фигуры. Одним из них был известный своим мастерством Чэнь Цзюнь. Эти люди объединили свою Ци в одно целое. Циркулируя, она источала ауру, несвойственную обычным людям. Позади этих людей виднелся ряд воткнутых в землю коротких металлических копий. Караван медленно остановился. Посмотрев в щель между занавесками Гуань Е увидела Чэнь Чзюня. Она сразу узнала стоящих за его спиной людей. - Тигриная Лапа и Клинок Преследующих Ветер Трёх Начал? - красивое лицо Гуань Е резко побледнело. Разработанные ею формации Ядовитой Воды и Двойного Щита были способны противостоять двум мастерам третьего уровня Ци и крови. Однако наличие третьего... Она никогда не допускала такой возможности! В конце концов, какой бы могущественной ни была семья Гуань, они были всего лишь купцами, а не воинами. Альянс Семьи Семей никогда бы не позволил им создать слишком мощные отряды самообороны. Но теперь... Совместная атака трёх мастеров третьего уровня была равноценна тому, как если бы семью Гуань всей своей мощью атаковало небольшое государство. Побледнела не только Гуань Е, но и остальные. Двое командиров отрядов и её брат изменились в лице. С двумя мастерами третьего уровня было нелегко справиться. Что уж говорить о трёх... - Вперёд. Никто из семьи Гуань не должен выжить! - выхватив из-за спины короткое копье, Чэнь Чзюнь прицелился. Вуш! ! … Полчаса спустя. Небо заволокло тёмными тучами. Послышался громовой раскат и небо пересекла ветвистая молния. Тяжело дышащий Чэнь Цзюнь преследовал пытающихся сбежать членов семьи Гуань. Гуань Е и остальные, пересев на лошадей, неслись во весь опор, пытаясь спастись. Остальные члены каравана уже были уничтожены тремя великими мастерами. Отряды Ядовитой Воды и Ядовитой Сети были блокированы двумя мастерами третьего уровня. Все её лучшие охранники сейчас сражались с учениками Чэнь Цзюня. Всё, чем она гордилась, шаг за шагом уничтожалось. Если так продолжиться и дальше, скоро она останется одна, без какой-либо поддержки. Её формации, эффективные против двух мастеров третьего уровня, оказались совершенно бесполезны против трёх великих мастеров. Лошади бежали на пределе своих сил. Если б Чэнь Цзюнь не попал в ловушку и не был ранен отравленным дротиком, их бы уже давно догнали. Внезапно её лошадь, припав на обе ноги, рухнула на землю. Гуань Е едва успела с неё соскочить. Та же участь постигла и лошадей остальных членов семьи Гуань. Ржание людей смешалось с криками людей. Ни слова не говоря, Гуань Цин, вскочив на ноги, схватил сестру за руку и бросился в направлении горы. Остальные последовали за ним. Горный лес был мрачным и тёмным, что делало его идеальным укрытием. В этот момент небо затянуло чёрными тучами. Подул сильный ветер, что сделало царящую вокруг атмосферу ещё более гнетущей. Чэнь Цзюнь медленным шагом подошёл к лежащей на земле лошади и с ничего не выражающим лицом одним ударом копья оборвал её страдания. Осмотревшись, он увидел оставленные Гуань Цинем и остальными следы. - Посмотрим, как далеко вы сможете убежать без лошадей! Его взгляд наполнился радостным предвкушением. Его давнее желание вот-вот должно было исполниться, поэтому он ликовал. Крепко сжав рукой копьё, он бросился в направлении, куда вели следы. Но не успел он пробежать и сотни метров, как внезапно остановился. Подняв руку, он горизонтально выставил перед собой копьё. Динь, динь, динь! Три тонкие, словно волос быка иглы, отскочив от копья, вонзились в створ росшего сбоку дерева. - Примитивный трюк, - усмехнулся Чэнь Цзинь, посмотрев на разбросанные по земле коробочки с ядовитыми иглами. Взмахнув копьём, он одним ударом смёл все ловушки. После небольшой заминки он продолжил преследование. Щелк. Сверкнула молния, окрасив гору в призрачный белый цвет. Гуань Е, Гуань Цин и остальные, задыхаясь, бежали по лесу. - Я... больше не могу! - Гуань Е всегда была изнеженной. Как она могла выдержать столь долгий забег? Она держалась за живот, с трудом сдерживая рвотные позывы. - Ты должна держаться, если не хочешь умереть! Вставай! - разозлившись, поднял на ноги сестру Гуань Цин. - Я понесу молодую госпожу! - сказала Ян Цзе. Она занималась боевыми искусствами, поэтому была сильнее и выносливей остальных. Ничего не сказав, Гуань Цин посадил сестру на спину Ян Цзе. После этого они продолжили подниматься в гору. - Этот старый ублюдок отравлен. Нам просто нужно дождаться, когда яд начнёт действовать. Тогда мы победим! - обхватив за шею Ян Цзе, с ненавистью сказала Гуань Е. Покидая город, она была абсолютно уверена в своих силах. А потом они столкнулись с Чэнь Цзюнем, и она начала терять своих людей. У неё не осталось другого выбора, кроме как бежать. В один миг было утеряно всё, чем она владела. Чем дольше Гуань Е об этом думала, тем сильнее злилась и грустила. Она не могла сдержать слёз. - Молодая госпожа, не волнуйтесь. Разве вы заранее не подготовили закладку с полезными вещами? Разве вы не продали большую часть своего имущества и не спрятали в тайнике полученные за него золотые банкноты? Почему бы вам не рассказать мне, где находится этот тайник? Чтобы в случае вашей смерти всё это добро не досталось посторонним, - внезапно сказал стоящий в стороне Дун Даньянь. Лица остальных вытянулись. Они поспешно отступили он мужчины. - Дун Даньянь! Ты хоть понимаешь, что несёшь?! - сердито воскликнул Гуань Цин. - Конечно же, я понимаю, - холодно усмехнулся мужчина. - Разве вам не интересно, почему количество людей, которых привёл Чэнь Цзюнь, превысило возможности ваших формаций? - Значит, это ты нас предал?! - недоверчиво воскликнула Ян Цзе. - Верно, - Дун Даньян кивнул. - У семьи Гуань такой большой бизнес. Думали, сможете покинуть город, просто его продав? Меня поддерживает не только старший Чэнь Цзюнь, так что, молодая госпожа, вы... Чи! В шею Дун Даньяня вонзился короткий нож. Его глаза удивлённо расширились. Он попытался руками прикрыть рану, но силы быстро его покинули. Пуф! Тело рухнуло на землю, открыв взглядам присутствующих стоящего за его спиной человека. Его лицо, скрытое чёрной маской, находилось ещё и в тени широкополой шляпы. Фигура словно впитала темноту густого мрачного леса. - Ты кто?.. - шагнул вперёд озадаченный неожиданной помощью Гуань Цин. Гуань Е прищурилась: фигура незнакомца выглядела смутно знакомой. - Это ты?! - внезапно удивлённо воскликнула она Хлоп. Но человек к этому времени уже пронёсся мимо неё. В руку Гуань Е упал похожий на рог чёрный предмет. - Неужели... это действительно ты?!!.. - посмотрев на остатки лекарства в своей руке, девушка резко обернулась. Человек в чёрном, не сказав ни слова, перешёл от шага к быстрому бегу. Бум!!! Столкнувшись с выбежавшим из леса Чэнь Цзюнем, он внезапно поднял руки, выставив вперёд ладони. Между ними закружилось облако мелкой пыли. - Бежим!! - первым придя в себя, Гуань Цин потянул сестру и Ян Цзе за собой. Неважно, кем был этот человек, но он предоставил им шанс спастись. Как они могли им не воспользоваться? Спотыкаясь, они бросились прочь. Вскоре они исчезли в густом лесу. - Кто ты? Семья Гуань так или иначе уже потерпела поражение? Зачем тебе в это вмешиваться? - отступив на шаг назад, Чэнь Цзюнь пристально посмотрел на стоящего напротив мужчину. Хотя техника, используемая противником, была редкой, удар был не слишком сильным. Проблема заключалась в том, что его состояние сейчас оставляло желать лучшего. Он был ранен и отравлен. Пока он будет сражаться с этим мастером третьего уровня, члены семьи Гуань успеют сбежать. - ... Человек в чёрном, вместо ответа, поклонился, сложив перед грудью ладони. Это был знак, что он собирается продолжить сражаться. - Так не терпится умереть? - глаза Чэнь Цзюня наполнились яростью. Его копье, завибрировав, ядовитой змеёй устремилось к противнику. Двое мужчин сошлись в бою. Бум! Бум! Бум! По какой-то непонятной причине, каждый раз, когда их руки сталкивались, от них в стороны расходилось облако серой пыли. Откуда она бралась? Чэнь Цзюнь почувствовал удушье. Если б он был здоров, всё было бы в порядке. Но он был отравлен. Его сила уменьшилась на треть. Кроме того, с этой пылью было что-то не так. Не желая сражаться, он отпрыгнул в сторону. Он хотел проскочить мимо человека в чёрном и продолжить преследовать семью Гуань. Однако спустя мгновение человек в чёрном снова преградил ему путь. Двое мужчин продолжили сражаться. Когда ладонь и копье столкнулись, в воздух снова взметнулось облако серой пыли. - Откуда берётся эта пыль? - Чэнь Цзюнь, наконец, понял, что происходит что-то не то. Он сейчас практически не использовал свою силу, а только блокировал атаки противника. Засомневавшись, он сделал выпад, направив наконечник копья в грудь противника. Это движение только выглядело сильным, но на деле было лёгким и слабым. В него почти не было вложено силы. Бум! Человек в чёрном ладонью блокировал удар. И снова воздух наполнился мелкой серой пылью. На этот раз Чэнь Цзюнь видел всё ясно. Он не вкладывал никакой силы. Копьё даже не коснулось противника. Так откуда взялась эта серая пыль? Источником был этот человек! Он во время боя очень быстро рассыпал какой-то порошок. - Ты!.. - Чэнь Цзюнь был шокирован. Он никогда раньше не сражался с таким коварным противником. Задумавшись, он вспомнил, что во время боя от этого парня несколько раз исходил странный звук, похожий на хлопок. Теперь он, наконец, выяснил, что источником пыли был стоящий перед ним человек. - Что ты?!.. - Чэнь Цзюнь понял, что происходит, но, к сожалению, было уже слишком поздно. Его ноги внезапно подкосились и закружилась голова. Циркуляция ци и крови в разы замедлилась. Он был отравлен. И это был не обычный яд! Вэй Хэ поспешно отступил на десяток метров - подальше от места, где в воздухе продолжал плавать ядовитый порошок. Остановившись, юноша заложил руки за спину и протяжно выдохнул. - Сегодняшний бой был захватывающим, но, к сожалению, старший уступает мне в мастерстве. - Ты! - Чэнь Цзюнь и без того был расстроен, а услышав подобное, мужчина пришёл в ярость. Указывая дрожащим пальцем на Вэй Хэ, он шагнул вперёд, но не сделав и нескольких шагов, рухнул на землю. Он был отравлен двумя разными ядами, долго бежал, потом сражался с Вэй Хэ. Ускоренная циркуляция Ци и крови во время боя усилила действие яда. То, что он смог так долго продержаться, уже было чудом. Как ни странно, упав на землю, Чэнь Цзюнь не умер. Его тело продолжало дёргаться, но подняться он не мог. - Прощай, старший, - Вэй Хэ небрежно бросил дротик, экспроприированный у ученика секты Шаоян. Пуф. Дротик легко пробил лобную кость Чэн Цзюня. Таким образом, знаменитый мастер третьего уровня Ци и крови, был убит при помощи серии подлых атак и яда. Это заставило Вэй Хэ по-новому посмотреть на мир. - Ни на мгновенье нельзя ослаблять бдительность. Спасибо за урок, старший, - поклонившись неподвижно лежащему телу, сказал он. Глава 69. Расставание. (Часть 1) Над раскинувшимся в безлюдных горах мрачным лесом нависали чёрные грозовые тучи, извергавшие серебристые молнии. Внезапно полил дождь. На горе стоял полуразрушенный даосский храм. У Гуань Е, Гуань Цина и Ян Цзе не было другого выбора, кроме как укрыться в этом заброшенном святилище. Чтобы попасть в храм, нужно было подняться вверх по наполовину разрушенным каменным ступеням. Когда начался дождь, они едва не сбились с пути. Дождя не было очень давно, но сегодня он внезапно решил пролиться. Трое беглецов опасались заболеть: к сожалению, за время бега под проливным дождём они основательно промокли. Но нельзя было забывать и о плюсах: дождь размывал следы и была велика вероятность того, что противник их потеряет. А дождь, тем временем, продолжал лить. Учитывая их физическое состояние, если они продолжат бежать под дождём, они погибнут не от рук преследователей, а умрут от переохлаждения. Это было бы, по меньшей мере, обидно. Поэтому они решили укрыться от дождя в даосском храме. Храм был разделен на две части. Верхняя часть состояла из нескольких соединённых между собой зданий с прохудившимися крышами, которые не могли защитить от сильного дождя. Укрыться можно было только в небольшом зале в нижней части храма, в котором были установлены многочисленные статуи богов. Вбежав в небольшой зал, запыхавшиеся Гуань Е и её спутники обессиленно опустились на пол в углу. После того, как начался ливень, температура воздуха резко снизилась. Промокшие до нитки люди дрожали от холода. Гуань Цин достал кремень. Он хотел разжечь костёр, но, к сожалению, вокруг было не так много подходящих для этого материалов. Ветки и листва мгновенно отсырели. Некоторое время он пытался зажечь сырые ветки, но у него ничего не выходило. - Сколько у нас есть времени? - с досадой отбросив кремень и огниво, он уселся на землю. Посмотрел в направлении дверей: кажется, дождь стал лить ещё сильнее. - Я не знаю... Но думаю, мы смогли оторваться от преследователей. Благодаря этому человеку, - поправив мокрые волосы, тихо сказала Ян Цзе. - Чэнь Цзюнь, старый разбойник. Подожди! Семья Гуань непременно тебя убьёт! - крепко стиснув зубы, сказал Гуань Цин. Его с детства баловали. Он никогда не испытывал подобных страданий. Сидевшая рядом с ним Гуань Е с рассеянным видом смотрела на зажатый в руке чёрный корень лекарственной травы. Этот корень был ей хорошо знаком. Это был ядовитый корень, который она не так давно отдала Вэй Хэ. Получавшийся из этого корня яд назывался Вода Людо. Корень нужно было измельчить, засыпать в кипящую воду и варить десять минут. Не больше, но и не меньше. Затем остудить, процедить, высушить и смешать с порошком из листьев сафоры. До обработки этот яд походил на кусок камня и был совершенно не ядовит. Его могли идентифицировать только хорошо разбирающиеся в ядах люди. В городе Фэйе только у семьи Гуань была Вода Людо. "Неужели это действительно он?.." - всё ещё не могла до конца поверить Гуань Е. "Он не назвался, потому что не хотел раскрывать свою личность?" - предположила она, испытывая одновременно облегчение и благодарность. Пуф, пуф, пуф. Внезапно из-за пределов зала донёсся звук медленно приближающихся шагов. Звук был чавкающим, словно чьи-то сапоги шлёпали по лужам. Все трое напряглись, готовые противостоять неизвестной угрозе. К сожалению, они были обычными людьми. В горах любая мелочь могла таить в себе смертельную опасность. Они могли умереть, столкнувшись даже с насекомым, не говоря уж о свирепых зверях. Спустя несколько мгновений в зал вошла высокая и мускулистая фигура в чёрном плаще. Человек остановился в дверях. - Гуань Е, это я, - раздался глубокий мужской голос. Услышав этот голос, Гуань Е облегчённо выдохнула. Вскочив, девушка воскликнула: - Это, действительно, ты! Я не ошиблась! Это, правда, ты!!! Она была так счастлива, что готова была броситься ему на шею. - Я знала, что не ошиблась! Чэн Шаоцзю был прав! - она была так взволнованна, что начала говорить то, что приходило в этот момент ей на ум. В этом безлюдном месте она встретила друга, на которого могла положиться! Это было тем, что называлось "получить помощь в последнюю минуту". Вскочив, Гуань Е метнулась к двери, проём которой был заблокирован высокой фигурой. Маленькая фигурка девушки врезалась в мускулистое тело мужчины. Когда её маленькое личико врезалось в выпуклые мышцы, у девушки закружилась голова. Но она не смутилась. Рассмеявшись, она ладошкой хлопнула Вэй Хэ по груди. - Это ты! Действительно ты!! Ха-ха-ха! В будущем я сменю своё имя на Гуань Дачан!!! Когда-то давно жил человек, у которого было много друзей. Если они попадали в беду, он протягивал им руку помощи. Позже, когда он сам попал в беду, его спасли его друзья. Этим он и прославился. Впоследствии этот человек стал выдающимся политическим деятелем. Его звали Дачан Цзюнь. Гуань Е сказала, что сменит имя на Гуань Дачан, имея ввиду, что не зря заводила друзей. Вэй Хэ потерял дар речи. Подхватив девушку одной рукой, он занёс её обратно в зал, чтобы не мокнуть под дождём. Гуань Цин и Ян Цзе, поднявшись, поприветствовали своего спасителя. Гуань Цин выглядел озадаченным. Судя по реакции сестры, этот человек был её другом. Он не знал, с кем дружила его сестра, поэтому был вынужден обратиться за разъяснениями к Ян Цзе. Последняя сразу узнала Вэй Хэ. Её взгляд наполнился удивлением. - Оказывается, это молодой господин Вэй! - сжав перед грудью кулаки, она с серьёзным видом поклонилась. - Молодой господин Вэй, я, Ян Цзе, никогда не забуду, что вы сегодня сделали! Я у вас в долгу! - она не сказала семья Гуань. Девушка говорила от своего имени. С семьёй Гуань её связывали трудовые отношения, а не клятва верности, поэтому она не могла говорить от их лица. Услышав, что Ян Цзе поблагодарила мужчину только от своего имени, Гуань Цин тоже почтительно поклонился. - Спасибо за помощь. Я Гуань Цин, старший брат Гуань Е. Семья Гуань никогда не забудет о сегодняшнем дне! - Не за что, - с серьёзным видом сказал Вэй Хэ. - Госпожа Гуань - мой друг. Когда друг попал в беду, я обязан протянуть ему руку помощи. Узнав о происходящем, я сразу же бросился сюда. К сожалению, я опоздал. На самом деле, он следовал за ними от самых ворот города. Увидев трёх мастеров третьего уровня Ци и крови, он понял, что не справиться, поэтому не стал показываться. Скрытно следуя за караваном, Вэй Хэ ждал подходящего момента. Он не преминул вмешаться, как только ему выпал шанс. В обычное время он не смог бы победить Чэнь Цзюня, которого не просто так называли лучшим мастером копья города Фэйе. Но последний был ранен и отравлен. А ещё он пробежал без остановок больше десяти ли. Когда человек устаёт, его концентрация падает. Чэнь Цзюнь не был исключением. Кроме того, члены семьи Гуань оставляли на дороге разные хитрые ловушки, что требовало повышенной бдительности. Таким образом, со временем, даже такой сильный человек, как Чэнь Цзюнь, начал выдыхаться. Когда Вэй Хэ рассыпал яд, он не только защитил себя специально сшитой маской, но и принял противоядие. Кроме того, он на всякий случай задержал дыхание, а после и вовсе отошёл подальше. К счастью, бой не продлился долго: Вэй Хэ управился за полторы минуты. Это и было главной причиной, почему Вэй Хэ так долго ждал возможности нанести удар. Он воспользовался беспечностью Чэнь Цзюня. К сожалению, он не смог испытать на противнике всё, что подготовил. Кроме того, Вэй Хэ с опаской относился к тактике применения ядов семьи Гуань. За время этого путешествия он успел хорошо изучить их подход. Именно поэтому он громко шлёпал ногами по лужам, чтобы люди внутри знали о его приближении. Приблизившись к входу, он не стал сразу входить внутрь. Он остановился перед входом, чтобы люди внутри его ничем не отравили. Когда нервы людей напряжены до предела, любое изменение обстановки могло вызвать с их стороны бурную реакцию. - Вы... один из друзей моей младшей сестры, которых она приглашала на банкет? - наконец, придя в себя, немного грубовато спросил Гуань Цин. Этот... этот... Когда Вэй Хэ начал сражаться с Чэнь Цзюнем, он понял, что тот тоже является мастером третьего уровня Ци и крови. Возможно ли, что его младшая сестрёнка каждый день устраивала посиделки с подобными мастерами? Неужели в Фэйе было так много мастеров третьего уровня крови и Ци? Они скрывались среди обычных людей? Не успев прийти в себя, Гуань Цин снова испытал потрясение. Он посмотрел на младшую сестру, затем перевёл взгляд на Вэй Хэ. У него возникло непреодолимое желание вернуться, и начать каждый день устраивать банкеты и заводить друзей. - Прошу прощения за опоздание, - прижав к груди кулак, глубоким голосом сказал Вэй Хэ. - Просишь прощения? Если бы не ты, мы бы погибли! - возмущённо воскликнула Гуань Е. Год назад она ушла из дома и занялась бизнесом в городе Фэйе. За год она добилась больших успехов, но всё это вмиг исчезло. Она была очень сильно расстроена и разочарована. К счастью, она была достаточно стойким человеком, уверенным в своих способностях и силах. Кроме того, она никогда не была зациклена на деньгах, иначе не стала бы так сильно тратиться на всех этих так называемых друзей. - Старший Вэй, спасибо за помощь. Теперь мы все обязаны тебе жизнью, - Гуань Е в подтверждение своих слов крепко сжала руку Вэй Хэ. - Если у тебя есть время, можешь провести нас до горы Цинфэн? Нас там будет встречать отряд, отправленный моей семьёй. - Гора Цинфэн? Без проблем, - легко согласился Вэй Хэ. Он уже бывал в той местности, когда с охранным бюро сопровождал груз. Эта гора находилась всего в нескольких ли от этого места. - Мне так не хочется с тобой расставаться. Кто знает, когда мы снова сможем встретиться, - внезапно загрустила Гуань Е. - Уверен, мы ещё встретимся, - погладив Гуань Е по голове, сказал Вэй Хэ. - Ты голодна? Не хочешь перекусить? - А у тебя есть еда? Вэй Хэ достал из мешка, висящего у него за спиной, небольшую деревянную коробку, внутри которой лежали булочки с мясом. Это был перекус, приготовленный ему в дорогу Вэй Ин. - Знаешь, сколько стоят эти булочки? - указав на деревянную коробку, с улыбкой спросил Вэй Хэ. - Нет, - заморгала Гуань Е. - Они приготовлены моей драгоценной сестрой, поэтому бесценны, - засмеялся Вэй Хэ. И это всё я отдаю тебе, - взмахнув рукой, добавил он. Гуань Е не могла не улыбнуться. Наблюдавшие за ними со стороны Гуань Е и Ян Цзе не понимали, над чем они смеются. В маленьком зале воцарилась непринуждённая атмосфера. Но в следующее мгновение Гуань Е вспомнила о своих верных воинах, ради неё пожертвовавших своими жизнями. Её настроение снова испортилось. Взяв в руки деревянную коробку, она открыла рот, собираясь что-то сказать, но не успела. Из-за двери донеслись торопливые шаги нескольких человек. - Друзья, вы не против, если мы укроемся здесь от дождя? Погода так резко изменилось, а поблизости нет никаких других строений, - донёсся из-за двери грубый голос. - Это помещение слишком маленькое. Оно не сможет вместить много людей, - обернувшись, громко сказал Вэй Хэ. - Друг, пожалуйста, сделай нам одолжение. Помогая другим, помогаешь себе. В этой глуши в любой момент можно столкнуться с неприятностями... - Это имеет смысл, - усмехнулся Вэй Хэ, после чего, развернувшись, направился к выходу. Сквозь шум ливня до сидевших в зале людей донеслись звуки глухих ударов. Затем раздался чей-то крик и звук падения. - Ты?!.. - человек с грубым голосом, кажется, что-то хотел сказать, но не успел. Вскоре Вэй Хэ вернулся в зал, неся в руке несколько небольших кожаных мешочков. И несколько тёплых не промокающих плащей. Бросив плащи на землю, он улыбнулся. Его ци и кровь всё ещё продолжали бурлить. - А я как раз думал, где раздобыть для вас подходящую одежду. Кто бы мог подумать, что нам её принесут. - Ты... их всех убил?! - не удержавшись, спросила Гуань Е. Она управляла огромным бизнесом и сталкивалась с самыми разными людьми. Но она впервые видела человека, смеющегося после убийства.