Часть 27

В Мировой Библиотеке царила почти полная тьма. Сутки здесь представляли собой весьма искажённый аналог обычного дня в той же Даливарике, когда «день» продолжался около двух месяцев, а на «ночь» отводилось не больше шести-семи часов. И именно в ночь здесь оказался Ангел Смерти, сопровождаемый самим Богом Времени. Бесконечные коридоры были пусты от посетителей и сотрудников, так что даже малейший шорох казался грохотом в этот редкий период отдыха. Город спал, честно заслужив свой ничтожный перерыв. Джодах уверенно пошёл тем же путём, что и в первый его визит сюда, минуя знакомую будку из призрачного стекла, которая на этот раз была пуста. Он знал, что Смотрящий идёт прямо за ним, не отставая ни на шаг. Несмотря на почти полную уверенность в том, что он понял всё правильно, сердце Архимага ускорило ритм, пока ноги сами несли его к секции с книгами об артефактах. Темнота делала это место зловещим, а стены, казалось, мечтали раздавить его живьём. Время встал в стороне, когда Джодах остановился перед огромным стеллажом, магией притягивая к себе обычную с виду, абсолютно не выделяющуюся книгу в потёртом переплёте. Ави задержал дыхание на несколько секунд, прежде чем осторожно распахнуть её на середине. С пожелтевших страниц на него смотрел тот же детальный рисунок остроконечной звёзды с четырьмя лучами, совершенно не изменившийся за эти несколько месяцев. Джодах долго всматривался в чернильные линии, пока иллюстрация не начала плыть. Любой другой списал бы подобный феномен на усталость глаз, тем более при почти полном отсутствии освещения. Обычная галлюцинация. Но Ангел Смерти усмехнулся, покачав головой. Он был прав! – Вот же старый лис! – Восхищённо прошептал он и улыбнулся Смотрящему. Действительно, если бы Джодах сам не столкнулся со всей этой неразберихой, подумал бы он искать здесь? Да никогда в жизни! От тайника Бога Света ожидаешь чего-то грандиозного, вроде башни на необитаемом острове в каком-нибудь мёртвом мире или, на худой конец, тайной комнаты в сокровищнице неизвестного короля. – Оставил у всех на виду... Сколько же людей видели её, держали в руках и рассказывали остальным, даже не подозревая, как близко они к тому, чтобы завладеть «Сердцем желания»? Архимаг коснулся иллюстрации, и бумага исказилась, засасывая его пальцы, словно зыбучий песок, текст, написанный на древнем языке, расступался, буквы теснились к краям. До запястья пробежал ледяной холод, а потом Джодах почувствовал, как его пальцы наткнулись на что-то острое, он сжал это в руке и потянул на себя. Мрак Библиотеки отступил перед ярким небесно-голубым сиянием, когда «Сердце желания» наконец-то покинуло свою тюрьму, в которой провело тысячи и тысячи лет. Это был артефакт совершенной красоты, каждая его грань казалась хрупким произведением искусства, но Джодах больше не чувствовал восторга по поводу разгаданной тайны. В его душе поселилась тревога. «Чего ты желаешь?» – Вдруг совершенно отчётливо услышал Ави. Этот нежный голос мог принадлежать молодой девушке, и, стоило так подумать, прекрасный образ сам собой возник в его мыслях. Юная леди в свободном белом платье чарующе улыбалась, протягивая ему руку. «Чего ты желаешь?» – Повторила она и сделала шаг ближе, щуря голубые глаза. Джодах впервые почувствовал на себе силу древнего артефакта и понял, что его внаглую пытаются соблазнить. Ави прикрыл глаза, сдерживаясь, чтобы не применить к нахалке весь запас нецензурной брани, которым он владел. Возможно, он был невосприимчив к подобным трюкам, возможно, дело в том, что его сердце и разум уже были заняты, но все усилия звезды остались тщетны. «Чего ты...?» Хочу, чтобы ты замолчала! – Отрезал он, порядком утомившись слушать эту ересь. Артефакт и впрямь надолго замолк, а потом негромко фыркнул. «Искреннее желание.» – Неохотно признала она. – «Но этого я делать, разумеется, не буду! Ибо... не хочу!» Видение тихо засмеялось, и, вместо девушки, на её месте уже стояла малышка лет восьми с такими же хитрыми глазами. «Так чего же ты хочешь... Джодах Ави?» Не лезь мне в голову! «Прости, слишком поздно. Зато, теперь я знаю, что красотой тебя не проймёшь, однако к детям ты слаб! Как по мне, это хорошее качество.» Она ненароком обернулась и громко пискнула, тут же растворяясь без следа, стоило ей увидеть Время, прожигающего её недовольным взглядом. Однако, голос никуда не пропал, он по-прежнему отдавался эхом в его голове. «Хе-хе... Н-не знала, что Вечный тоже здесь...» Смотрящий сощурил глаза. Он был готов лишь один раз дать понять, что не стоит лезть к Его Ангелу, больше предупреждений не будет. Джодах почувствовал, как тепло разливается в груди, и успокоился, понимая, что Бог ни за что не позволит больше играться с его разумом. – Ты ведь уже знаешь, зачем мы пришли, не так ли? – На этот раз вслух спросил он. «Возможно. Но ты же сам сказал не лезть в твою голову?» – Ты уже сделала это. Не заставляй меня объяснять всё с самого начала. Просто скажи... То, что мы собираемся сделать, это сработает? Артефакт долго не отвечал, его свет становился то ярче, словно в такт ударам невидимого сердца, то затихал, едва вырывая из мрака их силуэты. «Всё сложно.» – Наконец тихо сказала она. Голос вновь изменился, повзрослев на десяток лет. – «Ты ведь и сам понимаешь, что прошлое не слишком совпадает с настоящим, учитывая всё произошедшее?» Джодах тревожно посмотрел на время. Смотрящий тут же оказался рядом, приобнимая его рукой за пояс, тёплый взгляд наполнился поддержкой. Ави обречённо вздохнул. Конечно, он понимал. – И какой выход? Ещё одна продолжительная пауза. «Я помогу тебе, но только если ты в ответ поможешь мне!» – Что?.. Помочь ТЕБЕ? Не слишком ли нагло для артефакта? «Я не попрошу о многом! Лишь то, что тебе вполне по силам сделать! Заключим договор?» – Прежде скажи, чего именно ты ждёшь от меня. Он не собирался соглашаться, не зная условий. Вся эта ситуация становилась лишь подозрительнее с каждой секундой. «Я помогу тебе. Я исполню желание этих милых детей, которые занимают такое значимое место в твоих воспоминаниях. Я сама позабочусь о том, чтобы в прошлом не осталось даже намёка на след моего присутствия, когда всё закончится. Я сглажу все шероховатости, сделаю линию времени такой гладкой, чтобы сама Вселенная смотрела и не могла найти швов!» – А взамен? «Покой. Навсегда.» Ави неуверенно посмотрел на Время. – Объясни. «Я не хочу, чтобы меня уничтожали!» – Сразу предупредила она. – «Но я слишком устала угождать людям. Это длится миллиарды чёртовых лет! Я устала, очень-очень устала! В этой старой книжке было тесно и некомфортно, я постоянно ожидала, когда меня вновь решат использовать в своих целях! Да разве же я недостаточно работала целую вечность? Были и те, чьи желания мне нравилось воплощать в реальность. Если кто-то просит за близких, это всегда приятно! Но куда хуже, когда заветным желанием является чья-то гибель. И такое, увы, случается намного чаще...» – Так чего именно ты хочешь? «Спрячь меня. Найди мне просторное и тихое место, чтобы НИКТО и НИКОГДА больше не смог меня достать. Место, не похожее на этот пылесборник, место, где у меня получилось бы, наконец, отдохнуть. Я знаю, ты справишься!» – И за это ты обещаешь, что сделаешь всё очень аккуратно? «Да! Без проблем! Если это — моя последняя работа, то я выложусь на полную!» – Но ты сама сказала, что прошлое не совпадает с настоящим. Как ты собираешься с этим поступить? Звезда вспыхнула в его руках, медленно затухая. Архимагу послышался тяжкий вздох. «Тебе придётся выбирать. Ты или эти дети.» Джодах почувствовал, как громко сердце ударилось о рёбра, страх мгновенно сдавил грудь. – Что..? «Кто-то из вас должен утратить часть своих воспоминаний. Если ты выберешь их, — всё пойдёт так, как и должно было изначально. Один мальчик умрёт от твоей руки, а другой будет уничтожен во время чистки Скайзерна. Словно бы ничего и не было. Смею предположить, что именно это было изначальным планом Вселенной, если тебе интересно. Однако, если ты выберешь себя, тринадцатилетний Ави однажды проснётся в Дизмисте, будучи уверенным, что провёл там уже три года, с грузом вины за убийство одноклассника, так и не вспомнив, что где-то далеко его ждут друзья. Он проведёт сотни лет в одиночестве, в погоне за местью, пока случай не забросит двух детей в Тюрьму Времени, и цикл начнётся с начала.» Но это... Получается, что для него выбор практически не имеет значения! Что бы он ни ответил, Джодах пройдет свой путь в любом случае! Разница лишь в том, будут ли Лемак и Робин жить или умрут, так и не повзрослев. «...понимаю, это может быть сложно-...» – О чём тут вообще думать? Забирай мои воспоминания! «Э?..» Время тоже удивлённо поднял голову. «Н-не торопись так! Разве тебе не нужна минутка, чтобы всё обмозговать?» – Растерянно промямлил артефакт. Но Джодах только покачал головой. – Что мне сейчас нужно, так это мои дети, мой брат и... Хм. Бог Света, с которым ты уже знакома. И я хотел бы вернуться к ним как можно скорее. «Значит... ты согласен на мои условия?..» Архимаг уже был готов нетерпеливо кивнуть, когда земля ушла у него из-под ног. Джодах рухнул в пустоту, провалившись сквозь искристый зелёный портал, чувствуя, как что-то буквально вытягивает все его силы, оставляя Ави беспомощным, словно марионетка с обрезанными нитями. Сильный удар о твёрдую горизонтальную поверхность выбил весь воздух из лёгких, «Сердце желания» со звоном откатилось в сторону, испуганно сияя во тьме огромного зала. Джодах с трудом приоткрыл глаза, пытаясь сфокусироваться на том, что он видит прямо перед собой. Чужие, начищенные до блеска туфли остановились рядом с его лицом, а потом чья-то рука подняла с пола артефакт и быстро спрятала его за пазуху, скрывая яркий свет. Ангел Смерти тяжело вздохнул, пытаясь заставить себя оставаться в сознании. – Агний! – Звучный окрик отдался многократным эхом, и чужие ноги быстро развернулись на пятках. – Ради бездны, что это ты там делаешь?! – Ничего особенного, Экки! Всего-навсего хотел убедиться, что он не сломал себе позвоночник! А вдруг твои порталы ещё хуже моих? Вот было бы досадно! – А тебе есть дело? – Удивился другой голос, мягкий и текучий, как вода в спокойной реке. Джодах пытался поднять голову, но не смог сделать даже этого. Он был абсолютно беззащитен, однако слух его оставался всё таким же острым. По большей части именно благодаря ему он понял, что его неподвижное тело обступили несколько Богов, с одним из которых он уже имел сомнительное удовольствие познакомиться. Это был Высший совет. Четвёрка, с которой он не горел желанием связываться ни сейчас, ни когда-либо! – Он в хороших отношениях с Вечным, – заявил в своё оправдание Агний. – Поверьте, вы не хотите знать, что он сделает с вами, если его питомец умрёт. Боги переглянулись и решили закрыть на этом тему. – Ну так и где? – С долей нетерпения уточнил мужской голос. Джодах не видел говорящего, но предположил, что слова принадлежали Аэро. – Бесценный артефакт, наконец, появился, я думал, он у него? Джодах едва верил своим ушам. «Сердце желания» успел прикарманить Повелитель Огня, однако, никто, похоже, не заподозрил его, даже когда тот первым к нему подошёл. Их уровень доверия друг к другу начисто игнорирует понятие разумной осторожности! – Что ж, почему бы кому-нибудь из вас не проверить? Пространственные карманы ведь никто не отменял. – Дорогая Аквария, кто предложил, тот и делает, разве нет? – И не подумаю. – Я тоже не стану. – И я. Взгляды скрестились на Агнусе. – Д-друзья мои, я тоже не хочу... – Ну, по какой-то причине, ты больше всех за него волновался! – Съязвила Эко. – Разве не логично, что столь важная миссия ложится на твои плечи? Тот долго молчал, достаточно долго, чтобы Джодах успел скопить немного сил. Архимаг отчаянно боролся со своим ослабленным состоянием, и воспоминания о том, кто привёл в его дом ублюдка, убившего Зефириона, напугавшего детей и поколечившего его самого, были отличной мотивацией! Смотрящий успел донести до него положение дел, буквально одним взглядом передавая то, что знал сам, и у Джодаха не было причин не верить ему. Когда он услышал звук неуверенно приближающихся шагов, у Ави уже было достаточно сил, чтобы приподняться на дрожащих руках. – Первый... кто приблизится ко мне, лишится конечности! – Прорычал он, с ненавистью смотря на Агния. Последний тут же отступил, разводя руками, мол, я сделал всё, что мог. – Вот как? – Хихикнула Аква. – А у тебя есть зубки! Мы можем его оставить? – Ты прекратишь когда-нибудь набирать себе зверюшек или нет? – Неодобрительно зыркнула на неё Эко. – Но, Сестра!.. – Вы обе, займитесь делом! – Устало вздохнул Аэро, ущипнув себя за переносицу. А потом посмотрел на Джодаха, который кое-как смог сесть, переводя дыхание. – А тебе я дам один совет. Не пытайся угрожать нам, когда сам в столь жалком состоянии, это выглядит просто смешно. Если только, ты с самого начала не хотел повеселить нас. – Отчего бы и не повеселить? – Со скрытой неприязнью усмехнулся Джодах. – Я пытаюсь соответствовать своей роли! Ведь всё, что сейчас происходит, это просто какой-то дешёвый цирк с четырьмя клоунами! Боги удивлённо застыли, не ожидая, что их так просто и незамысловато оскорбят. Только Агний отвернулся, пряча несдержанный кашель в кулак. Аэро поднял бровь. – У меня возникли сомнения, что ты понимаешь, в какой ситуации находишься. Ангел Смерти осклабился, медленно поднимаясь с помощью крыльев, и смог, наконец, посмотреть им в глаза. Высший совет состоял из Богов, каждый из которых выглядел, как благородный аристократ, далёкий от мирских забот. Среди них не было никого хотя бы со средней внешностью, что неудивительно, учитывая, что они могли легко менять своё тело под настроение. – Тебе в любом случае не справиться со всеми, не нарывайся, – вдруг совершенно серьёзно предупредил его Агний, заглядывая в глаза. Архимаг чувствовал, что за его словами прячется нечто большее, чем напыщенная уверенность в собственных силах, и решил внимательнее присмотреться к нему. Он не забывал, что артефакт всё ещё лежит за пазухой Повелителя Огня, но и не спешил раскрывать его, решив оставить этот козырь на крайний случай. Ему всего лишь нужно было дождаться прихода Смотрящего, а значит, Ави должен тянуть время. – Со всеми? Конечно, нет, – отрицать это было бы глупо. – Но тот смельчак, что сунется ко мне первым, точно пострадает. Вы даже можете проверить это. Кто желает стать подопытной крысой, а кто остаться обычной? После долгой тишины Аква вдруг восторженно захлопала в ладоши, её улыбка сияла, как блики на воде в солнечный день. – Ну пожалуйста, можно я его оставлю? Пожалуйста-пожалуйста! – Решай этот вопрос с Вечным, – раздражённо отмахнулся Бог Воздуха. – Агний! Ты будешь что-то делать или нет? – Почему, чёрт побери, я?! Пусть Аквария, это ей он понравился! – Потому что ТЫ ведёшь себя очень подозрительно! Действуй, если не хочешь подрывать наше доверие! Агнус недовольно заворчал. Его товарищи всё ещё не знали, что они с дружком Времени успели познакомиться, и хотел бы, чтобы всё так и оставалось! Он обречённо рыкнул и снова начал приближаться, но каждый его шаг становился слабее предыдущего. Джодах спокойно позволил ему подойти на расстояние вытянутой руки, а потом ещё чуть-чуть. Однако, стоило Богу зазеваться, как он почти без размаха ударил его в челюсть! Треск кости был музыкой для его ушей, ведь Ави вложил в этот удар всю свою ненависть, боль и отчаяние, накопленные за последние несколько дней. Он хотел, чтобы Агний запомнил это унижение на всю свою бесконечно-долгую жизнь! Повелитель Огня не устоял на ногах и плашмя упал на пол, со стоном хватаясь за своё лицо. Ангел Смерти надеялся, что это было очень больно! Он знал, что его ликование не продлится долго и почти не удивился, когда искристая зелёная плеть обвила его шею, дёргая с такой силой, что Ави потерял равновесие, сильно ударив плечо и левое крыло при падении. Однако, с губ не сходила довольная улыбка. – Ну я же говорил. Плеть тут же затянулась сильнее, и Джодах схватился за неё руками. Ожог от стёртой кожи был ничтожен по сравнению с чувством нехватки воздуха. Однако, прилив адреналина позволил ему рвануть оружие вниз, а вместе с ней и не успевшую среагировать Богиню Природы. – Тц-тц-тц, так не пойдёт! Водяной хлыст прошёлся по его спине между крыльями, вырвав несколько перьев. Плотная ткань зачарованной мантии, заботливо подаренной Богом Света, не позволила вспороть кожу, но сила удара оказалась настолько чудовищной, что его вдавило в пол, а в глазах потемнело от боли. Эко выпрямилась, отступая на пару шагов. – Аквария! – Ну что? Можно подумать, никто из вас не знал, что зверей нужно воспитывать! Агний, ты там как? – Нормально. И это... Тебе не стоило этого делать. Я в порядке. Боги удивлённо уставились на своего товарища, чья ускоренная регенерация уже справилась с большей частью повреждений. Джодах не мог похвастаться тем же, но, назло им, не издал ни звука. – Ты действительно какой-то странный сегодня. Ладно, можешь делать с ним, что хочешь, просто выясни, где «Сердце желания» и, если у него, то забери. – Разрешил Аэро, махнув рукой. – Эй! Так значит, мы не... – Нет, Аква. – Чёрт! Повелитель Воздуха первым отошёл в сторону, предполагая, что его Брат воспользуется возможностью для своей маленькой мести по полной. Он не хотел ему мешать. Две Богини расстроенно последовали за ним. Когда Агний присел рядом с Ави, тот всё ещё шумно, с хрипом дышал, пытаясь стереть кровь из прокушенной губы. – Не вставай, – посоветовал Агнус, а потом тихо вздохнул. – Я же просил не нарываться. Так сложно было послушать? Он был почти спокоен и, похоже, не спешил делать то, на что рассчитывали другие члены Совета. – Жив? – ...сколько участия, аж приторно. Джодах, скорее всего, и не смог бы встать в данный момент, поэтому не стал пытаться. Он медленно расправил и сложил крылья, убеждаясь, что они почти не пострадали. – И не надейся, – хмыкнул Агнус. – Я просто не хочу сталкиваться с гневом Смотрящего. Он на мгновение обернулся, убеждаясь, что их не подслушивают остальные, и продолжил ещё тише: – У меня есть к тебе предложение, выгодное обеим сторонам. – Ублюдок, которого ты выпустил, убил Зефириона. – Изо всех сил пытаясь скрыть горечь, ответил он. – Всё ещё думаешь, что нам есть, о чём говорить? – Как будто я этого хотел! – Прошипел Агний. – Я понятия не имел, с кем связался! В моих планах было лишь досадить тебе, потому что, да, то, что ты забрал моего собственного сына, несколько задело! Я не собирался доводить до подобного, я не самоубийца! Вечный точно не пощадит меня, если найдёт! – Так и будет. – Тц! Я не закончил! Короче, слушай сюда, я знаю этих троих достаточно хорошо, чтобы быть уверенным, — они не остановятся. И тебя так просто не отпустят. Я бы, конечно, не хотел расставаться с таким полезным артефактом, но своя жизнь мне дороже! Забирай его, а взамен скажешь Времени, чтобы не трогал меня! Я не хочу иметь такого врага! – Поздно спохватился. Этого явно мало за мою помощь. – Да ты!.. С тобой пытается заключить сделку Бог Огня, а ты смеешь воротить нос?! – Что ж, ты всё ещё можешь попытаться сам поговорить со Смотрящим. Он не собирался так легко отпускать его. Не после всего, что случилось, нет уж. Ави выжмет из ситуации столько выгоды для себя, сколько это вообще возможно. Агний натурально зарычал. Он понимал своё положение и знал, что у него нет выбора. – И чего же ты ещё хочешь?! – Чтобы ты больше никогда не приближался к Люциусу. – Он всё ещё мой сын! – Если парень когда-нибудь изъявит желание тебя увидеть, пусть так. Но только в этом случае. Агний хмуро сверлил его взглядом. Ситуация с Люциусом стала делом принципа, хотя прежде у него и вправду не было особой необходимости контактировать со своим отпрыском. Но уступить, значит признать своё поражение! Сама мысль об этом больно била по гордости, куда больнее, чем недавний хук справа. – Бездна с тобой! Хорошо, клянусь, что не стану искать с ним встречи. Теперь-то тебя всё устраивает? – Ещё нет. – Да ты обнаглел! Ави растянул губы в поистине дьявольской улыбке. Даже сейчас, лёжа без сил, он умудрялся насмехаться над ним и не скрывал этого. – За тобой должок. Если когда-нибудь мне что-то понадобится от тебя, ты сделаешь это и сделаешь быстро. – Пытаешься надеть на меня поводок? А силёнок хватит удержать другой конец? – Мне и не нужно будет его держать. Уверен, Смотрящий хорошо с этим справится. – Ты!.. – Агний сжал кулаки в бессильной злобе. Впервые Повелитель Огня понял, что его загнали в угол, из которого нет выхода. Как он оказался в этой ситуации? Его, Высшего, припёр к стенке какой-то недо-божок! Ави улыбнулся его отчаянию. – Вот и славно. Рад, что мы поговорили. Агний сам не знал, почему, но его мозг зацепился за последнюю фразу. А потом в голове что-то щёлкнуло. – Сволочь! Ты что, спровоцировал их специально, чтобы иметь возможность шантажировать меня?! – Ну что ты... Всего лишь удачное стечение обстоятельств. – Ублюдок!.. Спина всё ещё болела, но Джодах был доволен собой. Ради своих детей он готов и не на такое, а Люциус однозначно был под его защитой. Не стоило Агнию с ним связываться, он сам своими же действиями посадил себя на цепь, и Джодах не собирался проявлять к нему жалости. С одним разобрались... Остался второй. Эбардо, значит? – Подумал Архимаг, пока Бог рядом с ним беззвучно кипел от ярости. – Где бы ты ни прятался, я обязательно найду тебя. И знай, я очень жду нашей встречи.

***

– А-а-а-аргх! Как же долго! – Застонала Аквария, безвольной лапшой повиснув на плече Эко. – Ну чем он там занят?! Что-то я не слышу криков и мольбы о пощаде! Может уже поторопим его? – Дай Агнию время, – одёрнула её та и скинула с себя чужие руки, отворачиваясь, чтобы никто не увидел, как едва заметный румянец окрасил кожу щёк. Аэро невозмутимо стоял рядом, прислонившись спиной к чёрной колонне, которая, казалось, вырастала прямо из пола, как сталагмит. Как старший в их четвёрке, он обычно оставался холоден и старался принимать решения, которые были бы выгодны всем. Хотя он признавал, что порой угодить его «семье» было не просто нелегко, а вовсе невозможно! Даже несмотря на то, что Эйрофи предпочитал всегда быть настороже, он абсолютно не заметил приближающейся опасности. Бог Воздуха едва успел отскочить сам и отбросить Сестёр в сторону, когда пол гигантского пустынного зала с оглушающим грохотом взорвался, образовав кратер такого масштаба, что в него запросто могло бы провалиться средних размеров здание! Три четверти Высшего совета уже стояли на безопасном расстоянии, напряжённо смотря на то, как пол продолжает разрушаться, словно из него выбиралось нечто страшное. Во вспышке искр рядом с ними возник Агний. – А я знал, что так и будет, – негромко поведал он, уже чувствуя, как непроницаемый барьер окутал всё это место, лишая возможности сбежать. – Кажется, он зол. Огромное нечто, похожее на скопление гибкого льда и чёрного дыма, ударило совсем рядом с ними, вынуждая Богов с криками отшатнуться. Сгусток принял форму чудовищного щупальца и пополз вверх по колонне, чтобы всего через несколько секунд переломить её пополам! Отовсюду полетела каменная крошка, обсидиан крошился, как сухое печенье, не в силах устоять перед гневом древнейшего существа во Вселенной! Смотрящий завис в воздухе посреди кратера, тьма заволокла почти всю его фигуру, оставляя лишь горящие яростью белые глаза. – Вот же блин!.. – Прошептала Аква и постаралась исчезнуть, но заклинание, которое должно было телепортировать её прочь, не сработало, голубые искорки быстро рассеялись в воздухе. – Ой... А потом дым принял форму исполинской руки и схватил Богиню Воды поперёк туловища, поднимая к потолку и сжимая до треска костей. Аквария закричала, пытаясь освободиться, но добилась лишь того, что кусочки льда принялись медленно расти, впиваясь ей в кожу. – НЕТ! Отпусти её! Сияющая зелёная плеть устремилась к огромной руке в тщетной атаке, но прошла насквозь и, вместо того, чтобы навредить, больно хлестанула Акварию. Богиня снова вскрикнула, смотря на свою Сестру глазами, полными предательства. Эко в ужасе застыла, бессильно сжимая в пальцах своё оружие. Смотрящий повернул голову к ним. – И правда, «ой»... – тихо заметил Агний, когда его Брата схватили за ноги и подвесили вниз головой. Аэро пытался бороться, однако никакие силы не могли повлиять на Бога Времени. Смотрящий схватил оставшихся и без жалости впечатал всю четвёрку в пол так, что тот начал трескаться, заставляя их слушать собственные крики. Он был беспощаден. Взгляд Бога, наконец, нашёл то, что искал. Джодах лежал в стороне, болезненно подтянув крылья поближе к телу, а в уголке губ остались следы почти засохшей крови. На миг Время был уверен, что точно убьёт их, а потом Ави осторожно сел, опираясь на руки. Мгновение спустя Вечный уже стоял рядом с ним на коленях. Холодные пальцы осторожно коснулись лица своего Ангела, оценивая нанесённый ему ущерб. Щупальца с ещё большей силой сдавили пленённых Богов, грозя окончательно переломать им рёбра. Никто уже не мог дышать, Высшему совету оставалось лишь беспомощно брыкаться, растрачивая последние силы. Тёплая рука легла на его щёку, возвращая Смотрящего в реальность. В тот же миг хватка гигантских щупалец ослабла настолько, чтобы позволить им сделать вдох, но недостаточно, чтобы из неё можно было освободиться. Вечный содрогнулся, поднимая на Джодаха пропитанный ужасом и беспокойством взгляд. Архимаг не боялся касаться его, вместо слов он подполз ближе и опустил голову на плечо разгневанного Бога. – Рад, что ты пришёл, – мягкий шёпот на ухо окончательно развеял ярость Смотрящего, приводя его в чувства. Ладони Времени осторожно коснулись спины Джодаха, и тот тихо зашипел, вздрагивая. Смотрящий тут же отдёрнул руки. – Всё хорошо, всё хорошо... Я цел. [Взгляд Смотрящего выражает беспокойство за ваше состояние.] Джодах проигнорировал явный посыл и лишь крепче прижался к нему, позволяя себе секундный перерыв. – Ты должен отпустить Агния. [!!!] – Нет, подожди, послушай... Смотри! Ангел Смерти раскрыл руки, демонстрируя сияющий мерным светом артефакт в виде звезды. Время перевёл взгляд на «Сердце желания», а потом снова на Джодаха. В глазах застыл вопрос. – Ты не можешь убить моего должника, – пояснил он, заодно применяя способность Тысячи глаз, чтобы окончательно донести до Смотрящего, в чём суть его просьбы. – Да и остальных тоже не стоит убивать. Если так хочешь, я думаю, твоя Тюрьма будет рада новым постояльцам, но, пожалуйста, не лишай меня возможности стребовать с этого ублюдка его долг, когда придёт время. Даже если Бог и хотел возразить, он только вздохнул и взял лицо своего Ангела в чашу рук, просто радуясь, что тот жив. Несмотря на то, что всё внутри до сих пор бурлило от жажды мести, ему было легко смирить свой гнев, пока об этом просил Ави. Агний выдохнул, когда гигантское щупальце нехотя отпустило его. Повелитель Огня пришёл к выводу, что он только что заключил самую выгодную сделку в своей жизни.