Бонус. Часть 4

– Итак, – начал Джейс, устраивая подбородок на сцепленные пальцы. – Вы все знаете, что делать? Толпа, скучковавшаяся в его в кабинете, нестройно кивнула. Здесь собрались многие — полный состав Ордена Великого Древа, Лемак с Робином, Люциус с Лололошкой, Арнир, Санфиш, Шангрин и сам Король Скайзерна. Единственные, чьё отсутствие столь явно бросалось в глаза, так это Джодах и Смотрящий. Наместник покачал головой. – Давайте ещё раз перепроверим. – Ну сколько можно! – застонал полубог Ада. – Уже больше часа... – Не ной. Люциус, Лололошка, какова ваша роль? – Отвлекать, – быстро поднял руку мироходец, пока его парень закатывал глаза. Джейс кивнул, поворачиваясь к Богу Света. – А ваша? – Позаботиться о том, чтобы план не раскрыли раньше времени, – улыбнулся тот. – Верно. Остальные? – Массовка! – весело рявкнул Воланд, за что тут же получил свитком по голове. – ...то есть, передача цветка. – Правильно. Нужно быть очень осторожными. Путайте ходы, сбивайте с толку, но сделайте так, чтобы мой брат не смог уследить за ним! Нам с Шангрином придётся всё время быть на виду, поэтому, как только отдадим белую лилию, больше вам помочь не сможем. Я почти уверен, что Джодах не захочет стать тем счастливчиком, которого в этот раз выберет случай, поэтому изо всех сил старайтесь сделать всё незаметно! – Джейс, почти каждый из нас владеет магией, – снисходительно ответил Бастиан. – Уверен, мы найдём ей применение! Всё получится! Младший Ави неуверенно кивнул. Его взгляд опустился на цветок лилии со снежно-белыми лепестками, лежащий пред ним на столе. Заклинание не даст ему завянуть ещё пару дней, ровно как и убережёт от случайных повреждений. Шангрин опустил большую руку ему на плечо. – В чём дело, мой свет? – негромко спросил он. Джейс побарабанил пальцами по столу. – Ни в чём. Всё пройдёт лучше некуда! – Вот это настрой! – похвалил его Арнир. – Так держать! А теперь, я думаю, нам нужно отдохнуть. Завтра важный день, и все устали. Наместник согласно кивнул. Завтра... Он точно знал, что запомнит этот день, каким бы он ни был!

***

На следующий день. Джодах постучал костяшками о светлое дерево, почти сразу получая разрешение войти. Брат встретил его нервной улыбкой и измученным выражением лица, словно бы не спал всю ночь. Вокруг него крутилось с десяток слуг, пытаясь подготовить своего Короля к такому важному для всего Скайзерна событию. К свадьбе. По скромному мнению Ангела Смерти, Джейсу невероятно шёл белый костюм. Длинная, почти прозрачная накидка крепилась к плечам наподобие плаща, оставляя вырезы для крыльев, изящный золотой обруч добавлял величия и стати. Будь Ави менее сдержан, и слёзы неизбежно подступили бы к глазам, но Джодах задавил в себе лишние эмоции, не желая никоим образом портить брату настроение сегодня. – Выглядишь замечательно, – мягко сказал он, подходя ближе. Наместник неловко глянул на него и тяжело вздохнул. – Всё почти готово, – отчиталась Джодаху одна из слуг. Кажется, он уже видел её на площади, когда впервые открыто ступил в Синелист. Она была со своей дочкой. – Осталось только нанести краску и закрепить цветок. Ави издал понятливое «мгм», а потом нашарил взглядом небольшую склянку и тонкую кисть, лежащие неподалёку на столике. Взяв их в руки, он протянул было находку женщине, но Джейс перехватил его запястье. – Я бы хотел, чтобы это сделал ты, – попросил он, смотря такими умоляющими глазами, что Джодах просто не смог ему отказать. Слуги переглянулись, сверкая широченными ухмылками. Джейс кивнул на дверь, и все быстро рассосались, оставляя их наедине. Архимаг пододвинул к себе стул и устроился за спиной брата, нежно придерживая его за крыло. Король выпрямился, усаживаясь поудобнее. – Нервничаешь? – спросил Джодах. Он бережно схватил первое маховое перо на левом крыле, одновременно окуная кисть в блестящую зелёную краску. Не просто краситель, а специальный, созданный по древнему рецепту, он сверкал на солнце, отливая золотом, и абсолютно не вредил перьям. Джейс неопределённо наклонил голову. – Я действительно ждал этого дня. Возможно, мне бы хотелось отметить его в кругу семьи, а не перед тысячами скайзернов, но я понимаю, мне нельзя. Положение накладывает обязательства... – Всё будет хорошо, – сказал Ангел Смерти, выводя изящный витой узор, который по мере приближения к основанию пера становился всё тоньше, пока и вовсе не исчез. – Ты ведь всё ещё уверен в своём выборе?.. – Конечно. Шангрин замечательный. – Джейс немного помолчал, а потом громко усмехнулся. – И Облачко тоже! Архимаг понимающе улыбнулся. Он сам рассказал Возродителю про обычай их родины, касательно подарка избраннику живого облака в качестве предложения вступить в брак. Джодаху было интересно, как тот поступит теперь, когда Скайзерна больше нет. К сожалению, эти эфемерные существа являлись эндемиками и после гибели их родного мира были признаны вымершими. Ави не ждал, что Багрянник выполнит это невозможное условие, но тот смог его удивить. Больше месяца Шангрин скитался по мирам и различным храмам знаний, пока в конце концов не понял, что поймать такое облако действительно было нереально. А потом притащил Джейсу самую мягкую белую овцу, которую только нашел, назвал её Облачком и попросил его руки! Как громко смеялся Джодах, услышав эту историю! Он оценил изобретательность Возродителя, его нежелание сдаваться и своеобразный юмор. А потому счёл уместным незаметно подкинуть им чёрного барашка, решив, что эти двое будут идеально символизировать будущих супругов. Демоны ржали, как ненормальные, ещё два дня, стоило их взглядам упасть на довольно щиплющих синюю травку животных. Джодах покачал головой, вернувшись к своему занятию. Потребовалось почти десять минут, чтобы расписать первые пять маховых перьев на обоих крыльях брата, ведь он действительно хотел, чтобы всё было идеально и соответствовало статусу Короля Скайзерна. Джейс осторожно встал и слабо помахал крыльями, чтобы краска быстрее высохла. Джодах отставил склянку с кистью на столик и взял оттуда цветок белой лилии. Наместник повернулся к нему, чтобы старшему Ави было проще прикрепить его к костюму на уровне сердца. В их культуре обычно использовались другие растения, символизирующие самые разные пожелания для пары, от вечного счастья до долгих лет жизни, но с переездом в Синелист было сложно найти что-то похожее на цветы их родного мира. Джодах вставил лилию в специальную незаметную петельку на костюме и сделал шаг назад, любуясь проделанной работой. Джейс выглядел... замечательно. По-королевски величественно, но так знакомо. Его младший брат... уже совсем взрослый... – Джодах? – обеспокоенно позвал его тот, заметив влагу в чужих глазах. – Прости меня, – Ангел Смерти торопливо вытер лицо. – Я просто... – Ты расстроен? Думаешь, мы слишком поспешили?! – Нет-нет, – Архимаг протяжно вздохнул, пытаясь успокоиться. – Это всё... приготовления, помощь тебе... Это должна была делать наша матушка, а не я... Мне очень жаль, Джейс... Жаль, что я не смог... А потом Король Скайзерна крепко обнял его, не боясь испортить свой костюм. – Я тоже часто скучаю по маме, – прошептал он, чувствуя лёгкую дрожь чужого тела. – Но знаешь... я очень счастлив тем, что мне помогаешь именно ты. Мой старший брат, который снова вернулся ко мне. Моя семья. Джодаху стоило огромных трудов не дать волю слезам после этого. Он многое хотел бы сказать, но не мог найти слов, чтобы передать всё, что чувствует. А потом в дверь тихо поскреблись с той стороны. – Ваше Величество, Ваше Высочество?.. Праздник скоро начнётся, вы закончили? Кажется, они пробыли здесь слишком долго. Джодах со вздохом отстранил от себя брата и вытер глаза, возвращаясь к своему обычному спокойному состоянию. – Пора. – Кажется, да... – Ты готов? Джейс слабо улыбнулся. – Если ты мне поможешь, то да! Ангел Смерти с усмешкой подал ему руку. – Что ж... тогда идём.

***

Шангрин нервно мял широкий рукав своей красной мантии, расшитой золотыми узорами, что на спине сплетались в пару заострённых крыльев, — невинная шутка здешних портных. Справа от него на небольшом возвышении стоял невозмутимый Регис, слева — пара тысяч счастливых галдящих скайзернов, а чуть в отдалении Лемак с Робином. Только их непоколебимая уверенность и не давала Возродителю начать оглядываться в поисках своего избранника. До начала оставались считанные минуты, но самому Багряннику они показались тягучей вечностью. А что если Джейс всё-таки не выйдет к нему? Ведь это буквально последний шанс отменить свадьбу... Что если его Свет всё же засомневается? Передумает? Шангрин глубоко вздохнул, пытаясь успокоить бешеное сердцебиение. Всё будет нормально. Вчера он раз двадцать переспросил, действительно ли младший Ави хочет выйти за него, и каждый раз получал утвердительный ответ, так что... Где-то в толпе затерялись знакомые фигуры Арнира и Санфиша, Люциуса и Лололошки, да и всех членов Ордена. Они не смогли бы пропустить такое важное событие, и Шангрин был глубоко благодарен новым друзьям за поддержку. Но больше всего его удивляло искреннее счастье в глазах выживших скайзернов. Они радовались за своего Короля, легко приняли личность Возродителя и его принадлежность к расе Багрянников, словно бы он уже был одним из них. Шангрин никогда бы не подумал, что сможет стать своим среди этого волшебного народа, но был готов оставаться изгоем ради Джейса. А вон оно как оказалось... Возбуждённый гул вдруг сменился шёпотом, и Багрянник встрепенулся, сразу оборачиваясь. Джейс... Джейс, которого вёл к алтарю его старший брат, казался истинным божеством в глазах Возродителя. Шангрин и прежде знал, как прекрасен его Свет, но в этот момент словно бы влюбился заново, впервые видя его таким величественным и статным, таким прекрасным и родным. Джейс поднял взгляд, и сердце Шангрина сбилось с ритма, когда яркие зелёные глаза блеснули улыбкой в его сторону. Багрянник почувствовал как дыхание застряло в лёгких и смог лишь восхищённо улыбнуться в ответ. Джодах передал ему руку брата, задержав лишь на мгновение. Шангрин понял, что эта секунда промедления и настойчивый взгляд были молчаливой просьбой всегда заботиться о Джейсе. Мысленно воин уже поклялся, что никогда не предаст оказанное ему доверие, и, если будет нужно, то защитит своего будущего мужа даже ценой жизни. Джодах тихонько испарился из поля зрения, остановившись около сыновей. Сегодня день Джейса и Шангрина, а он просто постоит в сторонке. Рядом с ним Лемак почти незаметно наклонил голову и коснулся его запястья, словно спрашивая «всё хорошо?». Джодах слабо улыбнулся и кивнул, не сводя взгляда со своего брата. Регис начал зачитывать длинную витиеватую речь по книге, Король Скайзерна и Багрянник держались за руки, весь зал застыл, не смея даже дышать громко, а Ангел Смерти вдруг понял, что видит эту сцену не впервые. Верно... Он уже знал, что они поженятся, когда краем глаза заглядывал в будущее несколько месяцев назад. Тогда он испугался, но сейчас... Джодах понял, что на его лице уже какое-то время красуется нежная улыбка. Сейчас он был искренне рад за Джейса. Его маленький брат тоже обрёл своё счастье. Регис торжественно закончил чтение и гулко захлопнул книгу. Шангрин наклонился за поцелуем, но Джейс встретил его на полпути, и зал тут же взорвался дикими аплодисментами. Многие повскакивали со своих мест, восторженные крики наполнили воздух, разносясь на многие мили, ведь свадьба проходила под открытым небом. Лемак и Робин, как истинные профессионалы, не могли перестать выглядеть достойной стражей, но Джодах не отказал себе в желании громко хлопать и подбадривать молодожёнов наровне со своим народом. Пусть даже его перья и были другого цвета, но здесь он впервые за долгое время чувствовал себя на своём месте. Когда шум чуть стих, и многие начали разбиваться на пары, чтобы потанцевать в освободившемся пространстве, к Джодаху незаметно подкрался кто-то со спины. – Эй, босс, я проверил, чтобы всё работало исправно. Теперь вроде как даже в условиях повышенной магии, техника не должна дать сбой. Ави обернулся, встречаясь взглядом с темноволосым учёным. – «В условиях повышенной магии»? Кэлхун поправил очки, проворчав: – Слишком много волшебства на квадратный сантиметр. Некоторые устройства глючат. Вернее, глючили, но я придумал, как это исправить. – он слегка самодовольно сложил руки на груди. – Мне не потребовалось много времени, чтобы обойти эту... особенность Синелиста. Хотя новая технология ещё не была проверена временем, нужно провести больше тестов. Джодах задумчиво кивнул. Всё-таки новому освещению и прочим удобствам, успешно заменяющим недолговечные заклинания, они были обязаны именно этому человеку. Синелист — пока ещё слишком молодой и примитивный мир, и помощь технологического прогресса Алотерры действительно стала для них спасением. Ави вспомнил, как около месяца назад наведался в Тюрьму Времени к вполне определённому узнику. Как выяснилось в ходе их короткого разговора, Кэлхун ничего не ждал за свою помощь Смотрящему, его действия были продиктованы исключительно собственным понятием правильного и неправильного. Однако, Джодах видел его потенциал, оценил по достоинству знания и решил найти им практическое применения, предложив заменить холодную камеру на пару десятилетий службы в другом мире. Ровоам согласился, даже не столько желая избежать справедливого наказания, сколько привлечённый возможностью своими глазами взглянуть на целую расу незнакомых разумных существ, а также изучить искусственно созданный мир. Кэлхун не разочаровал Джодаха, в короткие сроки обеспечив их всем необходимым, что значительно упростило жизни простых граждан. – Мгм. Хорошая работа, – в конце концов заключил Ангел Смерти. – Праздник в самом разгаре, почему бы тебе не пойти и не отдохнуть вместе со всеми? – Нет уж, – отказался тот. – Я лучше прослежу, чтобы ничего не накрылось медным тазиком... Ави понимающе посмотрел ему вслед. Человек не чувствовал себя комфортно среди скайзернов, прошло ещё слишком мало времени, чтобы его перестало смущать такое количество высоких людей с крыльями и хвостами. Сказал, что пойдёт следить, а сам, наверняка, прибьётся к Ордену, – подумал Джодах, нашаривая взгляд брата и его нового мужа. – Всё-таки, мои ученики больше всего покажутся ему знакомыми... Только он успел додумать мысль, как пред его взором оказалась протянутая рука. Архимаг поднял взгляд. – Пап, потанцуешь со мной? – улыбнулся Лемак. – А разве у тебя нет работы? – насмешливо вопросил он. На самом деле, не то чтобы Джодах не хотел, просто он ждал кое-кого другого... Парень словно бы прочёл это сомнение в его глазах. – Робин меня подменит, – Лемак кивнул на друга, что показал им большой палец. – Ну давай же. Я уверен, Смотрящий скоро придёт, а я пока займу тебя, чтобы не было скучно! Негоже Вашему Высочеству стоять одному в такой день! Ангел Смерти тихонько вздохнул. Десятки пар уже танцевали, весело смеясь под ритмичную музыку, а в центре всего этого великолепия кружились Король Скайзерна и его Супруг. – Не пожалей, когда я отдавлю тебе все ноги. Последний раз я учился танцевать, будучи ещё совсем птенцом. Лемак без сомнений схватил его руку и потянул поближе к веселящимся парам, а Робин с лукавой улыбкой помахал им со своего места. – Не отдавишь, я много тренировался! – похвастался парень. – К тому же, в этом нет ничего сложного, если хочешь, могу и тебя науч-... – Уй! – поморщился Джодах. Не прошло и минуты, как сын наступил ему на ногу! – П-прости! Я не специально! – распереживался Лемак, а сам незаметно показал пальцами тайный жест за спиной. Стоящий в отдалении Арнир закрыл лицо ладонью и страдальчески закатил глаза. – Как бы вечер не закончился травмами... – он вздохнул и обратил свой взор на Санфиша. – Кажется, теперь наш выход. Тот кивнул и, положив руку на талию Бога Света, уверенно завальсировал между уже танцующих пар, с изящной грацией обходя всевозможные препятствия и при этом умудряясь не отрывать взгляда от Древнего. Сам Арнир тепло улыбнулся другу и, оказавшись достаточно близко, ловко выдернул белую лилию из петельки на одежде Джейса. Король Скайзерна незаметно стрельнул глазами в поисках Ангела Смерти, прежде чем уверенно повести партнёра в ту сторону, тогда как Арнир с Санфишем провальсировали в прямо противоположную. Практически из ниоткуда рядом появились Лололошка с Люциусом, и Бог единым движением заправил цветок за ухо мироходцу, прежде чем беспечно отвернуться, возвращаясь к #1. Пока полубог и его парень обменивались влюблёнными взглядами, хаотично перемещаясь по месту торжества, Бастиан незаметно вытряхнул из рукава волшебную палочку. Уже через секунду цветок исчез, переместившись в его руку. А в это время старший Ави из последних сил давил лыбу, прихрамывая уже на обе ноги. Лемак казался всё более несчастным, понимая, что ситуация, кажется, вышла из-под контроля! – Так, стоп, – сдался Джодах, отпуская парня. – Дай-ка я поведу. Поникший было Лемак тут же воспрял духом и часто закивал, позволяя отцу правильно расположить их руки. Танец сразу приобрёл хоть какое-то подобие стабильности, пусть всё ещё неуверенный, но в этот раз по крайней мере ничьи ноги больше не страдали. – Брат, у тебя неплохо получается, – шепнул оказавшийся рядом Джейс. – Видимо, старая память, – пожал плечами Архимаг. – Но до вас нам ещё далеко. Шангрин нервно хохотнул. – Почти месяц уроков... Но я ни о чём не жалею. Возможность танцевать со своим мужем стоит всех страданий мира! Джейс тут же расплылся в смущённой улыбке, на секунду даже потеряв контроль над крыльями, что взволнованно ударили о воздух. Джодаху пришлось уворачиваться, но даже так он не мог сдержать весёлого смешка. – Пойдём в сторону, пока эти двое на затопили нас в сахарном сиропе, – предложил он сыну. Но пока они говорили, чья-то рука единым слитным движением подлетела к голове Архимага и воткнула лилию ему в волосы, что были собраны в низкий хвост и перевязаны чёрной лентой. Джодах даже не вздрогнул, и взгляд оставался спокойным, так что Лемак незаметно выдохнул и позволил отцу увести их подальше. Сердце трепыхалось как сумасшедшее! Это было очень опасно, но благо Ави ничего не заметил. – Что это с тобой? Ты словно бы немного побледнел. – А... Не заморачивайся! Слегка устал, вот и всё, хе... – Вот уж не думал, что у королевской стражи так мало выносливости, – лукаво сощурился на него Джодах. Лемак шумно сглотнул. – Просто решил, что красть чужого партнёра всё-таки как-то невежливо... Возвращаю! Он закружил Ангела Смерти и тут же отступил подальше, затерявшись в толпе. Джодах действительно на секунду оказался сбит с толку, а потом ощутил такие знакомые руки на своей талии и тёплый вес на спине. – Смотрящий, – не скрывая радости, прошептал он. Это действительно оказался Бог Времени. И он в данный момент уверенно прижал к себе Архимага, переплетая их пальцы. Джодах понятия не имел, откуда у него такие навыки, но Смотрящий действительно умел танцевать, и Ави чувствовал, что может довериться ему, позволяя вести себя. Время улыбался, если судить по щёлочкам глаз, и Ангел Смерти на миг почувствовал, как его дыхание сбилось с ритма. – Я рад, что ты пришёл, – лишь едва громче струящейся музыки, выдохнул Джодах. Смотрящий кивнул и крепче сжал его ладонь, разделяя тепло на двоих. Наверное, впервые в своей жизни Ави действительно наслаждался танцем как таковым. В далёком детстве эти уроки казались скорее неизбежным злом, а во взрослом возрасте у него так и не выпало достойной возможности... вплоть до сегодняшнего дня. Стоило поблагодарить брата, ведь в какой-то степени это и его заслуга. Время был так близко, что Джодах легко мог услышать его дыхание и даже ощутить тепло на своей шее. Мимо вальсировали десятки незнакомых скайзернов, иногда рядом появлялись его друзья или сами виновники торжества, и никого не смущали подчас совершенно странные парочки, что открыто выражали свои чувства влюблёнными взглядами и робкими комплиментами. Это было настолько замечательно, что казалось счастливой мечтой, сошедшей со страниц какой-нибудь книги. Ну разве мог Джодах ещё год назад надеяться, что всё так обернётся? Ангел Смерти прикрыл глаза и медленно опустил голову на капюшон Времени, когда они оказались достаточно далеко от центра площадки и их танец замедлился. Смотрящий всё так же крепко прижимал его к себе и тоже замер, растворяясь в моменте щемящей нежности. Они и сами не заметили, сколько так простояли, пока музыка не затихла и не прозвучал усиленный магией голос Джейса. – ...спасибо всем, что пришли! – Джодах застал лишь обрывок фразы. Шангрин стоял рядом с его братом, нежно опустив большую руку на его плечо. – Это был прекрасный вечер и прекрасный праздник, и я искренне благодарен вам всем! Ну а теперь, я думаю, пришла пора узнать, на кого же в этот раз указал счастливый перст судьбы! Скайзерны взволнованно зашушукались, словно бы невзначай осматривая партнёров и самих себя. Они знали, тот, кто по окончании танца найдёт у себя избранный цветок, вероятнее всего, тоже скоро вступит в брак! Конечно, подобный исход был вовсе не обязательным, но считалось, что часть удачи нынешних супругов передастся и будущим, если те свяжут себя узами брака в течении ближайшего года. Джейс выдержал драматичную паузу, его губы тем временем всё шире расплывались в улыбке. А потом он воскликнул: – Брат, не мог бы ты обернуться, пожалуйста? Взгляды сотен собравшихся тут же устремились на Джодаха, что, вместе со Смотрящим, стоял в неком отдалении от всех. – Хм? Конечно, Джейс, – покорно отозвался Архимаг и, отпустив Бога Времени, медленно повернулся на триста шестьдесят, позволяя рассмотреть себя со всех сторон. Торжественный костюм идеально на нём сидел, перья лоснились здоровым блеском, но и только. Цветка нигде не было. Улыбка медленно сползла с лица Короля. – А?.. Он тут же повернулся к Арниру и Санфишу, как к самым ответственным, но те ответили не менее удивлёнными взглядами. Все, кто принимал участие в этой авантюре, закрутили головами, пытаясь понять, что и где пошло не так. Гости начали тихо роптать, не вполне осознавая причину заминки. Джодах позволил этим горе-конспираторам немного понервничать, прежде чем обернуться к сыновьям. – Ой, Лемак, кажется, у твоего партнёра что-то застряло в петлице. Его голос был спокойным и даже немного ленивым, но он нисколько не успокоил парня, на котором тотчас скрестились все взгляды толпы. – Что?.. Но у меня нет... – он посмотрел направо и тут же прикусил язык. – ...партнёра. Рядом стоял подозрительно знакомый скайзерн с короткими тёмными волосами. Конечно, Лемак знал его, не мог не знать. Ведь именно этот бунтарь был тем, кто обвинил его отца перед большей частью их народа и именно он после был вознаграждён кулаком в лицо от него же. Молодой скайзерн оторопело смотрел на белую лилию в своих руках, а потом медленно поднял взгляд. Каким-то образом эти двое оказались рядом и со стороны действительно выглядели парочкой. Зависнув в одной позе, бунтарь, казалось, был в шаге от того, чтобы протянуть цветок стражнику, так, во всяком случае, показалось охочему до сплетен народу. Воздух разорвал единичный счастливый свист, который тут же поддержали сотни таких же, разбавленных шумными аплодисментами. Толпа нашла своих жертв и сейчас решила во что бы то ни стало поздравить молодых с такой удачей. Лемак густо покраснел. Бросив единственный грозный взгляд на не менее сконфуженного скайзерна, он развернулся и пошёл прочь, не оборачиваясь. Бунтарь не мог долго выдержать натиск приторных поздравлений и тоже вскоре сбежал, крепко сжимая цветок в ладони. Джодах тихо фыркнул и послал насмешливый взгляд Джейсу. «Не дорос ещё» – одними губами прошептал он, пристально смотря Наместнику в глаза. Джейс вздрогнул, поняв, что его не просто раскусили, — все его планы изначально были видны брату как на ладони. Попытка обмануть его была не более, чем детским лепетом! Выдавив неубедительнуб улыбку, он так же беззвучно выдохнул «прости» и поспешил ретироваться с глаз долой. Джодах только хмыкнул, оборачиваясь к Богу Времени. – Прекрасный вечер, – подвёл итог он. [Взгляд Смотрящего наполнен недоумением.] Джодах почувствовал, как невольно приподнимаются уголки губ, и покачал головой.

***

– Ты сделал это специально? – грозно припечатал смутно знакомый голос. Джодах, что опирался локтями на красивую балюстраду и наблюдал за продолжением праздника далеко внизу, лишь усмехнулся. Он даже не стал утруждать себя оправданиями, не видел в этом никакого смысла. На Синелист опускался вечер, небо всё больше приобретало насыщенные фиолетовые и розовые тона, но множество магических огоньков и вполне технологичных гирлянд отлично справлялись со своей задачей. Это было действительно красиво. Архимаг видел своего брата, всё ещё вежливо отвечающего на поздравления, видел Кэлхуна, раскрепощённо болтающего с его учениками, видел Лололошку и Люциуса, сидящих почти в обнимку на скамейке. Даже Арнир с Санфишем о чём-то болтали, словно давно женатая парочка! Джодах невольно улыбнулся, глядя на всех своих друзей. Он был так рад видеть их счастливыми... Голос из-за спины начал терять терпение, судя по тому, как тяжело он сопел. – Ну да, – в конце концов отозвался Ангел Смерти. – Зачем? – процедили сквозь зубы. Джодах соизволил обернуться, насмешливо встречая кипящий взгляд темноволосого скайзерна. Будто бы он мог забыть про него! – Потому что я на самом деле очень злопамятный. Надеюсь, тебе понравилось быть центром всеобщего внимания? Если судить по нашей первой встрече, — ты это любишь... Бунтарь едва не зарычал от праведного гнева. В руке он до сих пор сжимал несчастный цветок. Именно в этот момент Арнир поднял голову и увидел на балконе две фигуры, одна из которых принадлежала его сыну, а вот вторая выглядела очень недовольной. Древний тут же ощетинился невидимыми колючками. – Ты мог сделать в качестве мести что угодно... Но почему было обязательно выставлять меня идиотом перед ним?! – «Перед ним»? – озадаченно повторил Джодах. А потом посмотрел вниз и увидел всё ещё дующегося Лемака. Догадка заставила его зловеще улыбнуться. – О-о-о... Бунтарь понял, что сказал то, чего говорить явно не следовало, и побледнел на несколько тонов. – Нет, стой... – А Лемак знает? – О чём?! Ему не о чем знать! – Ах, как же забавно складывается эта история... Ну, как говорится, от ненависти до любви... – Заткнись! Ты ни черта не понимаешь! Джодах ещё никогда не видел, чтобы люди так быстро меняли цвет с белого на насыщенный томатный. – Хм-м-м, – он приложил палец к губам. – Не могу сказать, что одобряю твою кандидатуру... Но, кто знает, может быть, ты ещё сумеешь поменять моё мнение. Молодой скайзерн оторопел от подобной наглости. Застыв каменным изваянием, он только и мог, что растерянно хлопать ртом. Джодах сжалился над ним и снисходительно рассмеялся, снова отворачиваясь. – Лемак сегодня весь вечер будет охранять Его Величество. Если захочешь поговорить, то лучшего шанса и придумать невозможно. Кто знает, когда ещё выпадет такая возможность... – Я... я понятия не имею, что за ерунду ты несёшь. – едва ли не со скрипом выдавил тот. – Да-да. А теперь кыш отсюда. Я занят. – Что... Ты ничего не делаешь! Эй! Я вообще-то ещё не закончил с тобой! – Он же сказал, – зловеще раздалось над ухом, и парнишка подпрыгнул, едва сдержав недостойный вопль. – Что тебе пора идти. Обернувшись лишь для того, чтобы пересечься с мрачным взглядом Бога Света, бунтарь резко смолк. Растерянно потоптавшись на одном месте, он бросил лилию на каменную балюстраду у рук Джодаха и быстрыми шагами удалился, распахивая красивые двойные двери. Он не сбежал, нет-нет, ни в коем случае! Ангел Смерти посмотрел на цветок, но не сделал ни единого движения, чтобы прикоснуться к нему. Рядом встал довольный Арнир. – Ах, молодёжь в наши дни такая непочтительная... – Если я правильно помню, для вас молоды все, кому нет хотя бы тысячи лет... Делает ли это и меня тоже «непочтительной молодёжью»? – Безусловно. Но ты — особый случай. Они постояли в комфортной тишине, смотря вниз на веселящихся скайзернов. Джодах какое-то время собирался с мыслями, прежде чем поднять голову. – У меня давно назрел к вам серьёзный вопрос... и я хотел бы получить на него такой же серьёзный ответ. Древний едва заметно напрягся, но потом вздохнул, смиренно кивая. – Сегодня особенный день... Думаю, это будет уместно. Спрашивай, постараюсь быть честным. – Он касается вас, – предупредил Ангел Смерти, обернувшись так, чтобы прислониться спиной к ограждению. – По правде говоря, я чувствую себя немного обманутым, ведь мы уже столько вместе пережили, а я до сих пор этого не знаю... – Ух, звучит устрашающе! Хорошо, что за вопрос? Джодах пристально посмотрел в золотые глаза. – К какой расе вы принадлежите? Арнир долго молчал. На самом деле прошли минуты, но Ави не собирался отступать, как и давить на него. Бог выглядел искренне удивлённым и словно бы пытался решиться на что-то важное, но каждый раз одёргивал себя. В конце концов Древний выдавил одну из своих ненастоящих улыбок. – Это — то, что так занимает тебя? – Верно. – Моя раса... не является каким-то секретом, просто никто и никогда раньше не спрашивал... даже Санфиш. Думаю, ты можешь разочароваться. – Это уже я сам буду решать. Арнир вздохнул. Видя упрямство приёмного сына, он вскинул руки в жесте «сдаюсь». – Хорошо... Я — человек. В повисшей тишине было отчётливо слышно доносившуюся снизу музыку. Бог Света отвёл взгляд, его крылья почти незаметно поникли. – Не совсем то, чего ты ожидал, верно?.. Но это правда. И это не то, что я могу изменить, даже если очень захочу. Мне жаль... – На самом деле, – задумчиво отозвался Джодах. – Я думаю, вам подходит. – А?.. Архимаг тепло улыбнулся отцу, прежде чем кивнуть на их общих знакомых, что беспечно веселились, даже не подозревая об этом разговоре. – Люди... невероятные создания. Я никогда не встречал более поразительных существ. Кто-то скажет, что я прожил немного, но как по мне, семи веков вполне достаточно для столь громких заявлений. – он покачал головой. – Теперь меня вовсе не удивляет то, что вы добились своего высокого положения. В конце концов, люди всегда были такими... Сколь бы ни была хрупка их жизнь, они всегда рвутся навстречу невозможному. – он посмотрел на Арнира. – Прямо как вы. Древний выглядел так, словно был на грани слёз. И непонятно, чего в них больше — облегчения или благодарности. Джодах раскинул руки, недвусмысленно приглашая его в свои объятья. – Очень мудрые слова, – хрипло усмехнулся Бог Света, прижав к себе Ави. – Смог удивить даже такого старика, как я... Спасибо. Рад, что ты так думаешь. – Мгм. Они немного постояли, пока Джодах не постучал указательным пальцем по суставу чужого крыла. – Я чувствую, как меня прожигает взглядом Санфиш. Думаю, вам стоит пойти к нему. – Эх... – несдержанно усмехнулся Древний. – Он ведь знает, какие у нас отношения... Но порой всё равно ведёт себя совершенно по-детски! Последняя фраза была адресована уже #1, что тут же отвернулся, безошибочно поняв, что ему пытались сказать, хоть и находился достаточно далеко от них. Арнир неохотно разжал руки, пригладив седые волосы напоследок. – Не скучай в одиночестве, – напутствовал его Бог. – Сегодня никто не имеет права грустить! – Да-да-да, как скажете! Арнир исчез, и Джодах тоже не стал задерживаться надолго. Заветный цветок белой лилии, оставленный лежать на балконе, едва заметно светился в подступающих сумерках от наложенного на него заклинания. Ветер заставлял нежные листья слабо шевелиться. Джодах присел на крышу, ощущая неровность черепицы под ладонями, и вытянул ноги, вдыхая полной грудью свежий воздух. Пока ещё было слишком мало скайзернов, что могли бы забраться сюда без помощи магии, их крылья оставались чересчур слабыми для подобных подвигов... Но Ангел Смерти чувствовал, что это ненадолго! С приходом к власти Джейса, многие, даже взрослые и пожилые представители их расы, начали активно линять, сбрасывая старые перья, на месте которых вырастали более сильные и крепкие. Дети уже бегали с пышным оперением, и их размах крыльев значительно превышал таковой у родителей в их возрасте. Что-то неизбежно менялось, росло, но это было чем-то хорошим, Джодах знал. Возможно на скайзернов так повлиял переезд в другой мир, возможно появление заботливого Наместника, кто знает... Ави не брался гадать. Внезапно Архимаг ощутил такое знакомое присутствие и распахнул одно крыло, приглашая Смотрящего присесть рядышком. Время оказался достаточно близко, чтобы он мог прижаться к боку Джодаха и опустить голову на его плечо. На небе уже проступали звёзды. – Ух ты, – вдруг усмехнулся Ангел Смерти и указал вниз. – Ты только посмотри на это, Время... Не думал, что он и вправду решится! Там, где ещё пару часов назад они танцевали, очень хорошо выделялась пара знакомых силуэтов. Темноволосый скайзерн и впрямь набрался смелости, чтобы подойти к его сыну! Лемак стоял, скрестив руки на груди, выражение его лица было мрачным, но парень слушал. Он действительно слушал какие-то сбивчивые объяснения, не прерывая, и даже ещё не попытался ударить его! Джодах не слышал их одностороннего разговора, но надеялся, что этот парень не испортит свой, возможно, единственный шанс наладить контакт. – Не трус, – одобрительно заметил Ави. Лемак медленно кивнул бунтарю и что-то ответил, прежде чем уйти к Робину, всё-таки его работа никуда не делась. Молодой скайзерн выглядел смутно довольным, судя по проступившему на его лице облегчению. Он тоже ушёл, но, кажется, расстались они мирно. По крайней мере, не хуже, чем было. В это время Джодах почувствовал, как пальцы Смотрящего переплетаются с его собственными. А потом чужая рука заправила ему за ухо белый цветок и отвела в сторону выскользнувшую прядь. Время смотрел на него с нежностью. Желая продлить прикосновение, его пальцы скользили по коже, очерчивая нижнюю челюсть. Архимаг прижал его ладонь к своему лицу и прикрыл глаза. – И всё-таки, они добились своего... – прошептал он, уже понимая, какой цветок подарил ему Время. Смотрящий приблизился и потёр кончиком носа о его нос. Джодах нежно соединил их губы. Как символично, — подумал он, бросая последний взгляд на волшебное небо. — Здесь всё началось, здесь и закончится. Как давно это было? Кажется, целую жизнь назад именно здесь, на этой крыше Ангел Смерти впервые укрыл Бога Времени от дождя, и именно здесь же Смотрящий только что фактически сделал ему предложение. – ...хочу провести с тобой вечность, – мягким признанием прозвучало в ответ.

Конец