Глава 23

- Ты будешь это мясо ? - спросил Сет у меня, не сводя глаз с последнего остатка пиршества оборотней. Я улыбнулась. - Можешь взять , я уже наелась. Костер потрескивал, догорая. Искры вдруг взлетели яркм оранжевым заревом в черное небо. Надо же, а солнце-то село. Интересно, который час? Я совсем потеряла счёт времени. Когда мы только приехали на место встречи оборотней - на вершину сколы, - огонь уже пылал ярче закрытого облаками солнца, было легко и просто. Оказалось, что пришла не только молодежь. Все уселись в кружок, и на почетном месте стояло инвалидное кресло Билли. Рядом, на раскладном стуле сидел дряхлый седой Старый Квил - дедушка Квила. С другой стороны - Сью Клируотер, вдова Гарри, друга Чарли Свон и моего отца. Двое ее детей, Ли и Сет, уселись прямо на земле, как и все остальные. Я удивилась, что все трое теперь посвящены в тайну. Судя по тому, как Билли и Старый Квил обращались к Сью, она заняла место мужа в совете старейшин. Неужели в результате ее дети автоматически становились членами самого тайного общества в Ла-Пуш? Бедная Ли, каково ей сидеть прямо напротив Сэма и Эмили? На ее красивом лице не отражалось никаких эмоций, но она не сводила глаз с пламени костра. На скале собралась вся стая: Сэм и Эмили, Пол, Эмбри, Квил, Джаред и Ким - девушка, которую он полюбил. Сначала Ким показалась мне обычной девочкой, немного застенчивой. Но это было только первое впечатление. Как Джаред смотрел на Ким! Словно слепой, впервые увидевший солнце. Или коллекционер, обнаруживший неизвестное полотно да Винчи. Как мать, вглядывающаяся в лицо своего новорожденного малыша. Его восхищенный взгляд заставил меня увидеть в Ким то, чего я не заметила вначале. Под восхищенным взглядом Джареда Ким иногда заливалась краской и смущенно опускала глаза, но ей с трудом удавалось не смотреть на него хотя бы несколько секунд. Наблюдая за ними, я лучше поняла то, что знала о запечатлении: «трудно сопротивляться такой преданности и обожанию» - Уже поздно, нам наверное пора возвращаться, - сказала Белла. - Не торопитесь, самое интересное ещё не началось, - загадочно ответил Джейкоб. - И что будет дальше? Ты проглотишь корову целиком? - пошутила Свон. Я улыбнулась, а Блэк фыркнул. - Нет, с едой уже всё. Мы ведь собрались не затем, чтобы слопать запас продуктов на неделю. Мы пришли на заседание совета. Квил здесь впервые, и ещё не слышал наши истории. То есть слышал, конечно, но сейчас он знает, это правда. И потому будет слушать внимательно. Ким, Сет и Ли тоже новички. - Что за истории? - спросила я. - Те истории, которые мы всегда считали легендами... Атмосфера вокруг затухающего костра резко изменилась. Пол и Эмбри выпрямились, Джаред мягко подтолкнул Ким, тем самы будя, уснувшую девушку на его плечах. Костер потрескивал. В ночное небо вырвалась ещё одна вспышка пламени. Билли откашлялся и без дальнейших предисловий принялся рассказывать историю звучным, глубоким голосом. Слова следовали точно одно за другим, будто заученные наизусть, но в них все же чувствовался едва заметный ритм. Словно стихи, декламируемые поэтом. - С самого начала квилеты были малочисленным племенем, - сказал Билли. - Нас и сейчас немного, но мы не исчезли. Потому что в нашей крови есть магия. Не всегда эта магия превращала нас в оборотней. Сначала мы были воинами-призраками. Вначале наше племя поселилось в этой бухте, где мы стали искусными корабелами и рыбаками. Но нас было мало, а бухта изобиловала рыбой. Другие племена положили глаз на нашу землю, а у нас не хватало воинов для защиты. Пришло более сильное племя, и мы сели в лодки, чтобы спастись. Кахелеха был не первым воином-призраком, но мы не помним тех, кто был до него. Не помним, кто впервые открыл этот дар и как его использовали раньше. В нашей истории первым вождем-призраком стал Кахелеха. В трудные времена он использовал магию, чтобы защитить наши земли. Он и его воины покинули лодки - не телом, а духом. Женщины присматривали за телами мужчин и за лодками, затем воины вернулись в бухту. Они не могли физически прикоснуться к своим врагам, однако могли кое-что другое: направить ураганные ветры на лагерь противников; заставить ветер завывать, пугая врагов. Говорят, что звери могли видеть воинов-призраков, понимали и слушались их. Кахелеха и его армия напала на захватчиков... Они вернулисись с победой. Соседние племена, хоу и мака, заключили с квилетами договор, предпочитая держаться подальше от нашей магии. Мы жили в мире с соседями, а когда нападали враги, воины-призраки отбивали атаку. Прошло много лет. И тогда появился последний великий-вождь призрак Таха Аки. Он прославился своей мудростью и миролюбием. И только один человек по имени Утлапа был недоволен. Вокруг костра зашипели. Я не успела заметить кто начал первым. Билли не обратил на это внимания и продолжил рассказ: - Когда войны-призраки покидали свои тела, то слышали все мысли друг друга. Таха Аки увидел о чём мечтает Утлапа. Он мечтал расширить территория с помощью насилия и войны. За это его изгнали из племени. Однажды когда Таха Аки собрался обойти свои земли дозором, Утлапа пошёл за ним. Когда вождь покинул своё тело, Утлапа руками тела Таха Аки перерезал себе горло, а затем занял место вождя. Таха аки попытался убить своё тело, чтобы спасти племя от Утлапы, но ничего не помогало. Тогда он привёл с горы огромного волка, но Утлапа спрятался за воинами, и волк убил юношу защищавшего ложного вождя. Таха Аки не помнил себя от горя. И приказал волку убираться. Дух Таха Аки скитался по лесу изнемогая в агонии, а следом шёл громадный волк - очень большой и красивый. Однажды Таха Аки пришла в голову мысль, которая изменила нас всех. Он попросил волка поделиться с ним телом, зверь согласился. Таха Аки с облегчением и с благодарностью вошёл в его тело, пусть и нечеловеческая, но всё-таки тело, и в нём гораздо лучше чем в пустоте мира духов. Человек и волк в едином теле вернулись в деревню квилетов. Люди в страхе бросились бежать, призывая на помощь воинов. Воины примчались с копьями, а Утлапа, конечно же, спрятался в безопасном месте. Таха Аки не стал нападать на своих воинов. Он медленно отступал, говоря с ними взглядом и пытаясь провыть песни своего племени. Воины поняли, что имеют дело не с обычным волком - зверем управлял чей-то дух. Один из старых воинов по имени Ют решил ослушаться приказа ложного вождя и попытался поговорить с волком. Как только Ют перешёл в мир духов, Таха Аки оставил тело волка, зверь послушно ждал его возвращения. Таха Аки поговорил с старым воином. Ют мгновенно понял в чём дело и поприветствовал возвращение вождя. Но когда Ют вернулся в своё тело , не успел он ничего сказать, как Утлапа убил его. Вскоре Таха Аки сумел победить Утлапа и вернуть своё тело. С тех пор Таха Аки был одновременно и волком, и человеком. Его называли великий волк Таха Аки или Человек-призрак Таха Аки. Он оставался вождём племени долгие годы, потому что не старел. Когда угрожала опасность, то вождь обращался в волка. У Таха Аки родилось много сыновей, и некоторые из них обнаружили, что став мужчинами, тоже могут превращаться в волков. И все волки выглядели по-разному, потому что отражали дух человека. - Так вот почему Сэм чёрный! - с ухмылкой пробормотал Квил себе под нос. - Чёрное сердце, чёрный мех. Я так заслушалась что вздрогнула, возвращаясь в настоящее. И меня тут же ошеломило новое открытие: сидевшее вокруг меня люди были прапраправнуки великого Таха Аки, неважно, в каком именно поколении. Костёр вспыхнул заревом искор, которые дрожали и танцевали в воздухе, складываясь в почти осмысленные формы. - А ты сам почему шоколадный? - прошептал Сэм в ответ. - Хочешь сказать, что сладкий? Били пропустил эти поддразнивания мимо ушей. - Некоторые сыновья стали воинами Таха Аки и оставались всегда молодыми. Со временем люди обнаружили, что когда люди-волки отказываются от своего волчьего духа, то стареют точно так же, как обычные люди. Таха Аки прожил три человеческие жизни. Он женился в третий раз, после того как первые две жены умерли. И в третьей жене нашёл свою истинную половинку. Хотя он и любил первых жён, в этот раз все было совсем иначе. Таха Аки решил отказаться от своего волчьего духа, чтобы умереть вместе с женой. Вот так к нам пришла магия, но это ещё не конец истории... Билли посмотрел на Старого Квила, который шевельнулся на стуле, распрямив слабые плечи. Глотнул воды из бутылки и вытер лоб. - Это была история воинов-призраков , - начал Старый Квил тонким голоском. - А теперь я расскажу о жертве третьей жены. Через много лет после того, как Таха Аки отказался от духа волка и стал совсем старым, на севере, в племени мака началось что-то неладное. Несколько молодых женщин пропали, и племя обвинило своих соседей-волков, которых боялись. Тогда вождь приказал своему старшему сыну Таха Уи найти истинного виновника, пока не разразилась война. Таха Уи повёл пять волков стаи в горы на поиски пропавших женщин из племени мака. И они нашли то, что никогда раньше не встречали - странный сладковатый запах в лесу обжигал их ноздри до боли. Они не знали, кто мог бы оставить такой след, но всё равно пошли по нему. Они нашли слабый след человека и человеческую кровь, и поняли, что напали на след врага. Они зашли так далеко на север, что Таха Уи отправил половину стаи, самых молодых, обратно, чтобы сообщить Таха Аки о происходящем. Таха Уи и два его брата не вернулись. Младшие братья пошли на поиски старших, но ничего не нашли. Таха Аки скорбел о своих сыновьях. Хотел отомстить за их смерть, но он был слишком стар. Через год две девушки мака исчезли из своих домов в одну и ту же ночь. Волки-квилеты пришли на помощь племени мака и тут же обнаружили тот же самый сладковатый запах по всей деревне мака. Волки снова вышли на охоту. Вернулся только один - Яха Ута, старший сын третьей жены Таха Аки и самый младший в стае. Он принёс с собой то, что до сих пор не видел ни один квилет - твёрдые куски странного холодного трупа. Яха Ута рассказал что произошло: он с братьями нашёл существо, которое выглядело как человек, но оказалось твёрже гранита, а с ним были две девушки из племени мака. Одна, уже мёртвая, лежала на земле. Другую существо держало в руках, впившись ей в горло. возможно она была ещё жива, когда квилеты увидели это ужасное зрелище, но, заметив их приближение, существо быстро сломало ей шею и бросило безжизненное тело на землю. Его белые губы были покрыты кровью, а глаза горели красным огнём. Яха Ута описал невероятную силу и скорость существа. Его старшие братья, недооценив силу существа, напали на него, первого он убил сразу, Яха Ута, увидев это, набросился на существо и оторвал ему голову , но он даже с оторванной головой убил другого его брата. Яха Ута разорвал существо на мелкие клочья, в отчаянной попытке спасти брата. Но опоздал... В конце концов, белое существо было уничтожено. Существо назвали Холодным или Кровопийцей. Все боялись, что он был не один, а у племени остался единственный защитник-волк - молодой Яха Ута. Долго ждать не пришлось. У существа нашлась подруга, ещё одна Кровопийца, которая решила отомстить квилетам. Говорят квилеты в жизни не видели никого прекраснее Холодной женщины. Она вошла в деревню утром и выглядела как богиня. 20 человек выдели как пришла холодная женщина, выжили всего двое, и то потому что её отвекла кровь, и она остановилась, чтобы утолить жажду. Уцелевшие свидетели прибежали к Таха Аки, которые заседал на совете вместе с другими старейшинами, своими сыновьями и третьей женой. Яха Ута тут же превратился в волка и в одиночку пошёл на кровопийцу. Таха аки и его третья жена и сыновья, а также другие старейшины последовали за ним. Яха Ута проиграл. Холодная женщина убила его. Таха Аки зарычал. Неуклюже прыгнул вперёд и превратился в старого волка с поседевшей мордой: в теле, хотя и старом, жил дух великого вождя-призрака, и ярость придала ему сил. Схватка возобновилась. На глазах третьей жены Таха Аки погиб её сын. Теперь сражался муж, и не было никакой надежды на его победу. Третья жена выхватила кинжал у одного и стоявших рядом сыновей: все они были ещё мальчиками, и, если погибнет их отец, они тоже умрут. Она бросилась на холодную женщину с кинжалом. Та улыбнулась, едва обратив внимание на слабую человеческую женщину с ножом, который не мог даже поцарапать твёрдое как камень тело - кровопийца собиралась нанести Таха Аки смертельный удар. И тогда третья жена сделала нечто совершенно неожиданное: упала на колени у ног Холодной женщины и воткнула кинжал в собственное сердце. Кровь хлынула, потекла по пальцам третьей жены и брызнула на Холодную женщину. Та не смогла устоять перед соблазном свежей крови, вытекающей из теплого тела. Инстинкты заставили её повернуться к умирающей женщине и на секунду забыть обо всём, кроме собственной жажды. И тогда Таха Аки вцепился ей в глотку. Увидев, как умерла их мать, двое сыновей пришли в такую ярость, что, несмотря на слишком юный возраст превратились в волков. Вместе с отцом они прикончили кровопийцу. Таха Аки не пришёл обратно к своему племени. Никогда не превратился обратно в человека. Целый день он пролежал возле тела третьей жены, рычанием встречая всякого, кто пытался к ней прикоснуться, а потом ушел в лес и больше не вернулся... С тех пор Холодные появлялись редко. Сыновья Таха Аки охраняли племя, пока не подросли их собственные сыновья. Время шло, и потомки Таха Аки перестали превращаться в волков, когда достигали зрелости, лишь изредка, если поблизости появлялся Холодный. Однажды появилась целая банда, и ваши прадеды приготовились с ними сражаться. Но вожак чужаков уважительно разговаривал с Эфраимом Блэком и обещал не причинять зла квилетом. Его странно жёлтые глаза подтверждали, что это необычный ковропийцы. Волков было слишком мало: Холодные могли бы и не предлагать заключение мира, они бы всё равно победили. Эфраим согласился. И чужаки выполнили свои обязательства. Наступило молчание. Рассказ был закончен. Начались приглушённые разговоры, насмешливые и обыденные. ... Мои мысли бродии за тысячу лет отсюда. Я думала не про Яха Ута и других волков, и не про прекрасную Холодную женщину. Нет, я думала о человеке, не имевшем ни малейшего отношения к магии: пыталась вообразить, как выглядела женщина без имени, которая спасла целое племя, - третья жена Таха Аки. Всего лишь обычная женщина, не наделённая никакими особыми талантами и силами. Слабее и медлительнее любого из чудовищ древней легенды. Но именно она стала ключом и решением проблемы. Она спасла мужа, сыновей и всё племя. Кто-то потряс меня за плечо. - Лия, мы приехали,- сказала Белла. Я моргнула. Я так задумалась, что и не заметила, как мы уже доехали до дома. Попрощавшись с Беллой и Джейкобом я пошла к себе домой. Сделав все дела, я легла спать. Но вдруг вспомнила Алека... Лежа в темноте своей комнаты, я не могла избавиться от мысли о нем. Вспоминала его глаза — глубокие и загадочные, как бездонное море, в которых можно утонуть, не желая всплывать на поверхность. Его улыбка... Я помнила, как он смотрел на меня, словно только я есть на всем белом свете для него. Как прикосновения Алека оставляли в моем сердце след, который невозможно стереть. Он был не просто вампиром, он был частью моего мира, частью меня самой... Свет луны пробивался сквозь занавески, и я представляла, как бы он сидел рядом, обнимая меня своими холодными, но такими нежными руками. Я чувствовала тепло его присутствия даже на расстоянии. Мы были разными, но в этом было что-то удивительное... Но этой ночью я спала не очень хорошо постоянно просыпаясь от каких-то странных снов. На следующий день мы в школе встретились с Калленами. Они были в Сиэтле и узнали , что там стало появляться большое количество новорожденных вампиров. Деда шли все хуже. ... Прошло пару недель. Все экзамены были зданы и на носу был выпускной.