Глава 4

— Расскажите мне о себе, — спокойно изрёк он, неотрывно глядя на неё. — Вам не кажется, что это не совсем справедливо? Вы хотите узнать больше обо мне, при этом не желая говорить о себе. — Ха, — прежде ему никогда не говорили подобного. Не каждый осмелится говорить с правителем в таком тоне, а ей видимо было всё равно на его статус. А ведь если подумать, она держалась с ним на равных, а вот с другими гостями была словно ягнёнок в стае волков. Как это объяснить? — Вы правы. Тогда предлагаю компромисс. Будем задавать друг другу вопросы по очереди, но на заданные ранее ответа не будет. Также есть право один раз отказаться отвечать на любой из поставленных вопросов. Согласны? Девушка помедлила, но согласилась. — А кто начинает? — Предоставляю право первого хода Вам, — мужчина расслабленно прислонился к стене. — Благодарю. — Снова пауза, а затем вопрос: — Почему Вы приехали без сопровождения? — Не люблю длинные процессии, — Валтор прикрыл глаза, наслаждаясь прохладой и легким ветерком, подувшем из окна. — А стража? Опасно путешествовать в одиночку. — Вы напоминаете мне моего помощника. Тот точно так же читает мне нотации. Я же маг и не хлюпик какой-то, за себя смогу постоять. — А что, если нападающим окажется сильный маг? — не унималась девушка. — В таком случае обычная стража всё равно не поможет. Солдаты лишь пострадают зазря. — Всё равно с Вашей стороны так поступать безответственно. — Буркнула Блум и затихла. — Полагаю, теперь мой черед. Хм… у меня так много вопросов, какой же выбрать? — он театрально изобразил сомнение. Подумал об одном, но сказал совершенно другое: — О чём Вы мечтаете? — Что? — изумилась Блум. Не этот вопрос он хотел задать, совершенно не этот, но назад дороги нет. — Каково Ваше заветное желание, леди Блум? Чего Вы хотите больше всего на свете? Он ожидал, что девушка примется раздумывать, как это сделали бы многие на её месте, но она, глядя ему в глаза, не помедлив и секунды, выпалила: «Свободы». Как это понимать? То, что её семья искренне любят девушку, было видно невооруженным глазом, хоть он и слышал, что Блум — приёмная дочь, но не похоже, чтобы это её задевало. Её попросту не волнуют статусы и богатство, не интересны и возможно даже чужды интриги высшего общества, так в чём же дело? «Что же ты скрываешь, девочка? — подумал он. — Я должен это выяснить». — Настоящей свободы в этой жизни, увы, не найти. Всегда будет что-то, что сможет нас ограничить, — изрёк он. — Тогда путешествовать, — тут же ответила Блум и мечтательно прикрыла глаза. — Хочу увидеть море. — У Эдгарры есть выход к морю. — Произнес Валтор, воскрешая в памяти шум волн, разбивающихся о скалы, прохладные воды и их обитателей, запах воды и едва заметный слой соли на теле после купания. А ещё корабельные верфи, порт с торговыми судами и всегда оживленный рынок с товарами из заморских земель в прибрежном городке. — Правда?! — он впервые увидел, как её глаза искрятся неподдельным интересом и жгучим желанием услышать больше. Она даже вновь схватила его за руку, но в этот раз уже осознанно. Боялась упустить источник информации? — Да. Я расскажу, если хотите. Конечно она хотела. И он поведал о разделении территории внутри государства, и о том, что желанное море расположено в Южных землях, что там всюду экзотика даже для такой страны, как Эдгарра. Рассказал то, о чём вспоминал, об обычных и не очень жителях тех мест. Он говорил без остановки, а она внимательно слушала, и Валтору казалось будто каждым своим словом он разжигает пламя в её сердце. Они говорили и говорили, замолкая лишь тогда, когда слышали шум за окном. Блум больше не вела себя скованно рядом с Валтором, она внимала его рассказам и взамен делилась тем, что узнала из множества книг графской библиотеки. О себе она не болтала, но смешные семейные истории так или иначе упоминала. А Валтор искренне смеялся над детскими проказами или нелепыми случайностями. Опомнились они лишь когда солнце скрылось за горизонтом, а Луна ещё не взошла, чтобы пролить холодный свет на всё живое. Валтор создал маленький синий огонёк на своей ладони, нашёл свечу и зажёг её. Они с Блум расставили книги по местам, закрыли окно и тихонько покинули библиотеку. Время ужина давно прошло, и их отсутствие наверняка заметили, но думать о сплетнях, которые могли иметь место быть, не хотелось. К счастью, время было не слишком позднее, граф с графиней скорее всего развлекают гостей, а Стелла… она может быть где угодно, точно можно было сказать только то, что сестрица не спит. В животе предательски заурчало, и Блум только теперь припомнила, что почти весь день ничего не ела, но эту мысль выбил мужчина, который шёл немного впереди. Он остановился и обернулся, с пониманием воззрившись на свою краснеющую спутницу. — Предлагаю совершить тайный набег на кухню, — лицо Блум вытянулось от удивления. — Почему Вы с таким недоумением смотрите на меня, словно я предложил Вам пробраться в королевскую опочивальню и подшутить над её владельцем? Я так же, как и Вы, пропустил ужин, а ложиться спать голодным — не самая лучшая идея. — Почему? — последовал вполне ожидаемый вопрос. Девушки частенько пропускали приёмы пищи из жертвы в угоду красоте, в этом не было ничего странного. — Я же мужчина в конце концов, или Вы успели об этом позабыть? — он едва сдержал порыв засмеяться в голос от увиденной ответной реакции, а именно — осмотра его персоны с головы до ног и протяжное понимающее: «А». Он мог, конечно, обидеться, но зачем? Её поведение настолько выходило за рамки созерцаемого им обычно, что Валтор устал изумляться и просто согласился с тем, что ему это нравится. — И позволю напомнить, что я маг, а это, в свою очередь, очень сильно способствует аппетиту. — Но там сейчас наверняка много народа. В это время ужинает прислуга, а потом помощники повара проводят уборку, — ответила девушка. — Тогда подождем где-нибудь рядышком, пока кухня освободится. — У меня есть идея получше, — после некоторых раздумий с улыбкой изрекла Блум. — Но Вас не должны заметить. Она пришла на кухню одна. Извинилась перед всеми за неудобства и объяснила, что зачиталась, пропустила обед с ужином и страшно голодна. Слова девушки были восприняты нормально, даже тепло. Слуги поместья прекрасно знали, что стоит леди увлечься — и весь мир прекращал для неё существование. Кален, конечно, отругала её за безответственность по отношению к себе и за то, что заставила волноваться домашних. Её искали, но обнаружить не смогли. Повар с улыбкой передал ей корзинку с едой, которую Блум выпросила под предлогом поесть вдали от посторонних глаз, а служанка с подносом могла привлечь внимание. Служащие переглянулись, но спорить не стали, а Кален пообещала, что передаст графу с графиней и леди Стелле, что с Блум всё хорошо, и она просто слишком устала, чтобы прийти лично. Так, с увесистой корзинкой наперевес девушка незаметно вышла из дома в сад, где её всё это время дожидался Валтор. Он забрал у неё тяжелую ношу, и Блум повела его к зимней оранжерее в дальней части сада. Там они с удобством расположились за небольшим стеклянным столиком. По пути Валтор наложил на них с Блум полог невидимости, чтобы случайный гость, пожелавший подышать воздухом в это время, не заметил их, и он не стал убирать его в оранжерее, мало ли. — Надо бы посетить это место при свете дня. — Сказал он после того, как расправился с тушеным мясом с гарниром, от салата отказался, а вот Блум после своей съеденной порции с удовольствием жевала листья с овощами. Ну точно, настоящий кролик. — Разве отец не показывал Вам поместье? — она с подозрением посмотрела на него. — Показывал, и здесь я был, — признался Валтор. — Но Ваш отец не слишком-то разбирается в здешних растениях, а я был бы не против узнать о них больше. — Его взгляд блуждал по кадкам с цветами и ухоженным полоскам участков с растениями, сквозь зелёную листву которых проблескивала черная рыхлая почва. Блум проследила за направлением его взгляда и ответила: — Я могу рассказать Вам о них, но не о всех. Оранжереей заведует матушка, ей нравится подбирать наиболее удачное освещение для них, потому здесь есть целая система рассадки. — Интересно, но не сегодня. Уже поздно, мы с Вами и так задержались. — Вы правы. — Блум и сама уже чувствовала, как тяжелеют веки. Вкусный ужин после насыщенного дня подействовал лучше любого снотворного. Валтор помог девушке собрать посуду, проводил до кухни, там её ждала Кален, будто была уверена, что Блум обязательно вернется, потому мужчина поблагодарил её за чудный день и вечер и, пожелав «доброй ночи», ушёл к себе, но так думала лишь леди Блум. Завернув за угол, мужчина затаился, а когда женщина с девушкой прошли мимо, бесшумно отправился следом под пологом невидимости. Сидя сегодня рядом с ней, он явно ощутил сильный магический след, что показался ему смутно знакомым, чутьё же подсказывало, что это нечто важное, а он привык доверять себе и своим ощущениям, что не раз спасало ему жизнь. Он всё так же, не издавая ни звука, прошёл в комнату девушки, и пока её владелица скрылась со служанкой в ванной, осмотрелся. Комната была разделена на зоны: гостевая, отдыха, рабочая и, что стало для него полной неожиданностью, мастерская. Он подошёл ближе, рассматривая холсты, сложенные у стены. «А леди Блум пишет недурные полотна», — подумал маг. Прошёл к столу, на нём лежали незаконченные рисунки, какие-то наброски и большая толстая папка, чрезмерно набитая листами. Он было хотел открыть её, но шум в ванной, а за ним — появление хозяйки комнаты в одном халате отвлекли мужчину, он отступил назад, едва не задев стоявший позади мольберт. Про себя выругался, поспешно отворачиваясь. Ну что он, девиц не видел, что ли, чтобы так реагировать! Великий, какому тяжкому испытанию он себя подверг? Всё-таки истинность — опасная вещь. Спустя некоторое время, которого по мнению мужчины было более чем достаточно для переодевания, он повернулся… и обомлел.