Глава 18

Darkness

•Darkness - Есть люди, которые видели дьявола •Darkness - А есть те, кто не узнал бы его, стой он прямо перед ними •Darkness - Интересно, к какой категории относишься ты

Я видела его •

Этого достаточно? •

•Darkness - Тебя это изменило?

Это неважно •

•Darkness - Мне важно       Рассуждение о том, что чувствовали люди, когда видели перед собой дьявола, казалось, как погружение в поток тёмных эмоций: страх, ужас, сожаление. Встречая свой взгляд с дьяволом, Рисс отличалась от них. В нём она видела защиту. Непонятную, но важную парадоксальную защиту.

⇹

      От скуки Рисс медленно прогуливалась по широким коридорам, тщательно вглядываясь в каждый угол. Тёмные помещения офиса всегда обволакивали её таинственностью, словно погружая в совершенно иной мир. Они не были похожи на привычные кабинеты главного корпуса - оживлённые и светлые, отчего Рисс всегда пыталась ускользнуть сюда и безмятежно побродить по заброшенным участкам.       Случайно заблудившись, она медленно шагала по холодному керамогранитному полу, пытаясь сориентироваться между десятками одинаковых дверей. Её шаги звучали приглушённо, а привыкшие ко мраку глаза метко разглядывали таблички на стенах. Скользя взглядом между затёртых названий, Рисс неспешно проходилась по длинному коридору, когда неожиданно заметила тонкую линию света, исходящую из под одной из дверей. Сердце забилось чуть быстрее, и она приблизилась, пытаясь заглянуть внутрь.       Среди расставленных столов и пыльных книжных полок, у стеллажа, словно тень, стояла женская фигура. Её рука старательно пыталась закинуть на верхнюю полку синюю папку, и Рисс застыла, внимательно разглядывая представшую сцену.       Со спины девушка казалась довольно молодой, невысокой. Тщательно собранные в высокий хвост медовые волосы будто нервно вздрагивали, прислушиваясь к каждому шороху. Фигура стояла на носочках, аккуратно пытаясь совершить задуманное, отчего тёмно-синяя рубашка капризно растянулась, украшая шелковистую ткань грубыми складками.       Рисс с любопытством попыталась разглядеть незнакомку поближе, как вдруг дверь предательски поддалась лёгкому касанию и помещение заполнилось противным скрипом.       Рефлексивно отреагировав на резкий звук, девушка резко обернулась.       - Божечки, - прозвучал её сладкий слегка испуганный голосок. - Ты меня напугала.       Рисс с насторожённостью приблизилась, внимательно рассматривая девушку. На лице незнакомки отразилось то же чувству любопытства, и она присела, стремясь рассмотреть Рисс поближе.       - Что ты здесь делаешь, малышка? - недоумённо спросила она, но Рисс не ответила. - Ты потерялась?       Рисс с тем же недоверием продолжала смотреть на неё, лишь кратко качнув головой в знак отрицания. Её взгляд медленно скользнул по синей папке, которая выглядывала из полки.       - Меня зовут Марго, - настойчиво улыбнулась девушка, протягивая руку. – А тебя?       Рисс продолжала молчать. От стеллажа её внимание перевелось на протянутую ладонь и она нахмурилась. На каждом пальце Марго поблёскивало кольцо с разноцветными камушками. Зелёный, голубой, фиолетовый. От их количества у Рисс померещилось в глазах, и она недоумённо спросила:       - Что это?       Марго проследила за её взглядом.       - Ох, это, – она мягко опустила руку, словно впервые заметив украшения. - Это коллекция моего дяди. Он верит, что каждый драгоценный камень имеет свои особые свойства.       Рисс удивилась.       - Как это? – спросила она, всматриваясь в кольца.       Марго приблизилась, следя, чтобы обе её руки были видны.       - Смотри, - нежно произнесла она, указывая на первый камушек. – Это розовый агат. Он считается камнем гармонии и спокойствия. Он помогает обрести внутренний покой и стабильность в жизни. А этот, - она указала на второй. - туркенит - камень отваги и защиты. Утверждалось, что ношение туркенита дарит смелость и уверенность.       - А этот? – Рисс указала на самый тёмный, зелёный камушек.       - Зелёный кварц - символ природной красоты и жизненной энергии. Укрепляет физическое и эмоциональное состояние.       Рисс с интересом осматривала остальные украшения, слегка не понимая, почему Марго носит их вместе. Ей показалось, что некоторые из камней были настолько разными, что их силы казались бы взаимоисключающими. В то же время, она не могла не восхищаться разнообразностью и красотой каждого украшения.       Внезапно Рисс взглянула на часы и почувствовала лёгкую тревогу.       - Меня будут искать, - с тихим вздохом она повернулась к двери. - Пока, Марго.       Казалось, что Марго понимала её решение, и улыбка на её лице лишь укрепилась.       - До встречи…

⇹

      - ...да как это возможно?!       Рисс сидела на кожаном диване и с любопытством наблюдала за каждым движением Мартина, пытаясь уловить отрывки телефонного разговора.       - Вы что, не понимаете, как это критично?! - его крик пронзал тишину, и Рисс подсунулась к краю, стараясь не привлекать к себе внимания. - Не могла же эта чёртова папка провалится сквозь землю! Да, синяя!       Мартин ходил по кабинету, словно пытаясь разогнать смятение. От нервного напряжения его руки казались дрожащими, отчего Рисс и сама начала чувствовать странное покалывание тревоги.       - Ну так ищите! Не хватало, чтобы какая-то тварь начала нас шантажировать!       Мартин наконец сел за стол и принялся ритмично постукивать пальцами по деревянной поверхности. Рисс внимательно вгляделась в его уставшее лицо.       - Я понял. Разберусь. И пришлите ко мне завтра этого новенького. Да, Анфэра. До связи.       Мартин положил трубку, и кабинет наполнился тишиной. Словно забыв о чужом присутствии, он медленно и глубоко вздохнул.       В отголосках безмятежности, Рисс осторожно нарушила молчание:       - Мартин, а что такое шантаж?       Мартин обернулся, и его взгляд встретился с Рисс. В его глазах замелькало недоумение, словно он внезапно осознал её присутствие в комнате.       - Шантаж... - медленно произнёс он, будто обдумывая правильные слова. - Шантаж - это всего лишь один из способов заставить собеседника выслушать твою просьбу. Создать ситуацию, в которой он осознает, что от него зависит что-то важное, и что ты готов воспользоваться этим в свою пользу.       Рисс недоумевающе приподняла брови, словно пытаясь проникнуть сквозь слова Мартина и уловить их смысл. Она не была уверена, что полностью понимает, что он имеет в виду.       - Тогда почему ты не хочешь выслушать чью-то просьбу?       Мартин наклонился вперёд, сложив руки на груди. Его взгляд скользнул на оконную панораму, словно пытаясь улизнуть из комнаты.       - Потому что нет никаких гарантий, что просящий остановится лишь на одной просьбе, - его голос прозвучал как эхо давно ушедших сомнений. - За первым уступком последует второй, за вторым ещё двадцать. Поддаться шантажу – это как добровольно нацепить на себя ошейник, заботливо подав поводок своему новому хозяину.       Мартин поднялся со своего места, и тишина офиса словно подчинилась его воле. Он медленно прошёл к выходу, и Рисс последовала за ним. Описанный образ так и застыл в её мыслях, и она невольно коснулась шеи.       - Мы ответственны за многое, Рисс, - продолжил Мартин, собирая вещи. – И это наша роль – быть хозяевами. - Гипнотический тон его голоса заставлял погрузиться в мир его мыслей. Каждое слово казалось весомой истиной, призванной открывать новые грани правды. – Ни один щенок не вправе указывать нам, что делать, - кулаки Мартина яростно сжались, сминая пальто. – В противном случае ему пришлось бы дорого заплатить за свою попытку.       Рисс задумчиво вглядывалась в его лицо, и наконец смело спросила:       - Ты бы его убил?       Мартин слегка улыбнулся, и она почувствовала, как её вопрос вызвал одобрение.       - Да, - коротко ответил он и щёлкнул выключателем. Очертания его рабочего места увязли во мраке.

⇹

      В тени тёмного коридора, Рисс неподвижно прислушивалась к каждому звуку, словно пытаясь слиться с окружающей тишиной. Капли дождя стучали по окнам, создавая ритм, синхронный её напряжённому дыханию. Мимолётный свет мерцал вдали, сопровождаясь характерным гулом. Из этажа ниже доносились фрагменты разговоров, словно эхо далёкого мира, теряющегося в пустоте.       Рисс настойчиво наблюдала за проходом, пока наконец не услышала шагов. Тихих, прокрадывающихся к одному из заброшенных кабинетов шагов. Тёмная фигура утончённо двигалась вдоль стены, словно в критический момент была готова раствориться во мраке. Рисс последовала за ней, стараясь остаться такой же незаметной.       Фигура вошла в тот же кабинет. Яркий свет лампы облил её волосы, придавая им золотистый оттенок. В её руках пленяюще блеснули бумаги, и девушка внимательно осмотрелась.       Рисс, сжавшись в щели двери, напряжённо пыталась разглядеть содержание документов, но мелкие чёрные точки букв сливались в неразборчивый клубок. «Сравнительный анализ операций ОАМР и утверждённых планов действий ФБР: выявление расхождений» - заголовок был единственным, что Рисс удалось рассмотреть.       Звук дождя за окном стих, когда она терпеливо дожидалась момента, когда подвижная фигура доберётся до того же стеллажа. Каждая секунда казалась вечностью, и вот девушка наконец протянула руку к синей папке.       Рисс решительно переступила порог и громко хлопнула дверью, прерывая томительную тишину. Неожиданный звук застал девушку врасплох, и она резко подскочила, нервно оглядываясь в поисках источника шума.       - Ох! - воскликнула она, завидев знакомое лицо. Её губы расплылись в приветливой улыбке, и она насмешливо добавила: - Похоже, ты планируешь пугать меня при каждой встрече, верно? - Марго засмеялась милым смехом, звучащим как колокольчики.       Рисс медленно приблизилась, её взгляд пристально фиксировал синюю папку, и вдруг она спросила, не обращая внимания на лёгкий настрой Марго:       - О чём ты хочешь попросить Мартина?       Марго подняла брови в недоумении и наклонила голову, глядя на Рисс с любопытством.       - О чём я хочу попросить Мартина?       Рисс показался этот вопрос слишком наигранным, и она нахмурилась.       - Что здесь? - резко спросила она, указывая на бумаги.       Марго застыла. Она медленно опустила взгляд на содержимое собственных рук, и улыбка на её лице приобрела оттенок грусти.       - О чём я хочу попросить Мартина... - повторила она, наконец понимая суть вопроса.       Рисс не поддавалась её перемене. С таким же верным ожиданием намереваясь получить ответ, она уверенно смотрела на документы, пока её внимание не привлёк очередной заголовок: «Незаконные самосуды и нарушение прав человека: анализ действий ОАМР».       - Понимаешь, малышка… - тихо начала Марго, пересматривая одну запись за другой. – Место, в котором мы находимся… Оно предназначено для вершения правосудия. Мы собираемся здесь, чтобы сделать этот мир лучше. Подняться над коррупцией, лицемерием и безнаказанностью. Но иногда...       Воздух между ними стал насыщен напряжением, словно они двигались по опасной тонкой грани.       - Власть, которая попадает нам в руки, выходит из-под контроля. Наши идеалы мутнеют, а действия становятся необъяснимо жестокими. Мы хотим изменить мир, но сами становимся тем, против чего боремся. Мы начинаем совершать ужасные вещи.       - Как убийство людей?       Марго на мгновение замерла, её глаза переплелись с глазами Рисс.       - Да... – прошептала она и бережно отстранила папку от груди. – В этих бумагах содержится истина о людях, которые причиняют боль и разрушают жизни, оставляя лишь разбитые фрагменты, - в её словах ощущалась смесь мятущейся ярости и сильной убеждённости. - Эта информация поможет мне наказать их, понимаешь? Привести к ответу за их преступления.       Рисс внимательно слушала каждое слово Марго и не могла понять, что чувствует. В её глазах мелькнуло замешательство, словно она была раздираема двумя противоречивыми моментами.       - Мартину не нравится, когда его о чём-то просят, - настороженно призналась она.       Марго склонилась к Рисс, словно прикасаясь к её сомнениям.       - Я не собираюсь просить Мартина о чём-либо, - заверила она. – Эти документы попадут в руки к правильным людям.       Марго поднялась и спрятала папку между стеллажами. Соскочив с кресла, она ласково улыбнулась.       - Это должно остаться между нами, малышка, - её голос звучал как нежное настояние на важности их доверенной тайны. - Как маленький общий секрет справедливости, ладно?       Но Рисс нахмурилась, уныло смотря прямо в её чёрные глаза.       - Мне не нравятся секреты, - прошипела она, и вспоминая, как делал Мартин, когда был чем-то недоволен, скрестила руки на груди. - Из-за них людям делают больно.       - Знаю, - Марго отвернулась, удерживая свои эмоции на поверхности. - Но иногда необходимо потерпеть эту боль, чтобы не страдали другие.       Они обменялись молчаливым пониманием, и Рисс утвердительно кивнула. Облегчение, что Марго не придётся умирать, было огромным, и она была рада, что её новая знакомая останется рядом. Наверняка, если бы Мартин узнал об этом секрете, он мог неправильно понять её мотивы, а потому Рисс решила настойчиво молчать. С другой стороны, некий ком сомнений подступил к её горлу. Марго была не первой, кто пытался привлечь плохих людей к справедливости, и эта мысль заставляла Рисс сомневаться в её задумке. «Что если ей тоже прострелят голову?»       Она достала что-то из кармана и сжимая в кулаке протянула Марго. В мягком свете лампы янтарные камушки на браслете излучали тёплый золотистый оттенок, словно маленькие солнца, заключённые в украшение. Марго медленно подняла браслет к глазам, чтобы лучше его рассмотреть.       - Какая красота! - воскликнула она, улыбаясь.       Рисс задумчиво вглядывалась в камушки.       - Этот браслет мне подарил мой папа, - призналась она, вспоминая о яркой улыбке отца, когда он дарил ей этот браслет. - Он прямо как твои бумаги - тоже способен победить любое зло, - добавила Рисс, улыбаясь смешанной ухмылкой искренней радости и задумчивости.       Улыбка Марго стала ещё более приятной и тёплой, словно браслет стал символом их объединяющей связи.       - Мне понравились твои истории о драгоценных камнях, - произнесла Рисс, надевая браслет на руку. - Я подумала, может, ты сможешь рассказать мне о янтаре?       - Конечно! - обрадовала Марго, присев рядом. Рисс придвинулась ближе, с наслаждением ощущая приятный аромат духов. - Итак... - начала Марго, вглядываясь в тонкое запястье Рисс. - Янтарь, это не только красивый камень, но и своего рода живая история…

⇹

      - Мартин? - приглушенный голос Рисс пробрался между мягким шуршанием бумаги.       Дождь за окном тихо стучал, словно создавая фоновую музыку, а вспышки молний вносили мимолётные игры света и тени в затемнённое помещение.       - М? - отозвался Мартин, сосредоточенно рассматривая одну из стопок накопившихся документов.       Взгляд Рисс остановился на грамотах, висящих на стене, и она недоумевающе спросила:       - Почему тебя награждают, если ты поступаешь плохо?       Услышав, что шарканье ручки утихло, Рисс, затаив дыхание, обернулась. Миг неподвижности Мартина показался ей загадочным, словно он обнаружил что-то необычное в её вопросе. Его лицо озарила лёгкая усмешка, а затем взгляд снова скользнул по документам.       - Награды и грамоты – это лишь формальности, Рисс, - отозвался он, глубоко вздыхая. - Они приходят за выполнение определённых задач, независимо от того, считаешь ли ты их правильными или нет.       Рисс кивнула, вдумчиво анализируя его ответ. Голос Мартина снова обратился к ней.       - Иногда добрые намерения могут быть омрачены сложными обстоятельствами, понимаешь?       Свет молний за окном осветил его лицо, перекрывая морщинистые черты. Рисс задумалась.       - Как и злые обстоятельства, осветлённые хорошими намерениями? – спросила она, будто исследуя эту хрупкую грань.       Мартин кивнул.       - Временами мы вынуждены причинять боль одним, чтобы не страдали другие, - рассудительно произнёс он, возвращая ручку на своё законное место.       Рисс нахмурилась, словно ощущая, что слышала подобные слова ранее. Ей показалось, что их смысл немного изменился, но она так и не могла понять, где именно.       Мартин медленно провёл ладонью по гладкой поверхности стола, словно убирая невидимую пыль.       - Если бы ты столкнулась с ситуацией, когда один человек мог бы убить ещё десять, что бы ты сделала?       Рисс уставилась в его серые глаза, пытаясь угадать правильный ответ.       - Я… - её голос дрогнул, и она умолкла, боясь признаться самой себе в своих мыслях.       Мартин продолжил, не давая ей отступить.       - Ты бы убила его, - уверенно ответил он вместо неё, поднявшись. – Окружающим подобный поступок может показаться плохим и даже жестоким, но иногда такие крайности бывают необходимы. Им не нужно понимать это.       Рисс приблизилась к Мартину, словно стремясь ощутить его уверенность в словах. Он поднял глаза и встретил её взгляд с серьёзностью.       - Мы – те, кто стоит в тени, чтобы охранять свет, которым живёт это общество, - произнёс он, обращаясь к городу за окном. Рисс проследила за его взглядом, но вдали увидела лишь смутные огни. - Мы не всегда можем следовать обычным правилам, но наша цель – держать баланс. Нет ничего важнее верности этой идее.       Мартин сделал паузу, словно дающую ей время усвоить сказанное.       - Это ответственность, которую мы несём, - заключил он. - И ты, Рисс, стала частью этого мира. Ты вправе сделать то, что нужно, чтобы справедливость восторжествовала, даже если это потребует от тебя тяжёлых решений. - Их взгляды слились в тихом торжественном моменте. - Никогда не сомневайся, если тебе придётся чем-то пожертвовать.       Рисс смотрела на Мартина с новым пониманием.       - Я справлюсь, - решительно произнесла она.       Мартин с гордостью усмехнулся и посадил Рисс на своё место. Его руки легли на её плечи, словно передавая накопленную власть и решительность.       - Конечно, справишься, Рисс, - прошептал он, словно подбадривая маленькую птичку перед первым полётом.       Молния в последний раз осветила кабинет, отбрасывая чёрную тень Мартина на рабочий стол.

⇹

      В тот вечер Марго вела себя сдержаннее, чем обычно. По новой привычке, принеся с собой какао, она задумчиво склонилась над разбросанными на столе бумагами и укоризненно вонзала пальцы в медовые волосы.       Наблюдая за её резкими движениями, Рисс продолжала тихо сидеть на полу кабинета, ощущая лёгкую прохладу, медленно проникающую сквозь ткань её одежды. Её взгляд иногда встречался с коротким взглядом Марго, но эти мимолётные контакты оставляли лишь послевкусие недоговорённости. Марго углублённо всматривалась в буквы, будто пытаясь раскрыть их новое значение. Её какао постепенно остывало.       Рисс в полной мере ощущала нависшую атмосферу, словно тяжёлый покров заслонял её от окружающего мира. Стены кабинета казались ей слишком близкими, и она плотнее прижалась к одной из них, стараясь отстраниться от давящей тяжести.       Принесённый Марго напиток обладал сладостью, заставляя её губы довольно вздрагивать. Марго умела радовать её, принося приятные моменты ухода от строгих уроков, на которые Мартин ежедневно водил её. Она ощущала разочарование, понимая, что Марго скрыла сегодняшние рассказы о драгоценных камнях за тёмными завесами молчания.       Рисс продолжала вслушиваться в нервное дыхание Марго, всё усерднее опустошая тяжёлый стакан и чувствуя, как тёплая жидкость согревает её. Каждый глоток сладкого напитка усиливал чувство тепла внутри, но волосы, свисающие над глазами, раздражали и отвлекали. Рисс беспокойно пыталась убрать их, вспоминая, как Мартин ещё неделю назад обещал отвести её к парикмахеру, но пряди снова и снова ускользали из-за ушей, падая на лицо и практически ныряя в сладкое какао.       Заметив её отчаянные попытки, Марго улыбнулась и подошла ближе. Её уверенные пальцы ловко убрали непослушные пряди, закрепив их сзади в короткий хвост. Лицо Рисс окуталось свежим воздухом, освобождённым от назойливых локонов. Она удивлённо посмотрела на осматривающую её Марго, словно узнавая в ней волшебницу, способную приручить не только камни, но и волосы.       - У тебя такие красивые глаза, - произнесла Марго, улыбаясь. - Жаль скрывать их за волосами.       Рисс неуверенно потянула рукой к короткому хвосту. Оставив стакан с какао на полу, она моментально подбежала к окну, где свет от уличных фонарей слабо освещал комнату. Пытаясь рассмотреть своё отражение, она почувствовала странный восторг и неведомое смущение. Глаза, о которых сказала Марго, блестели, словно от внутреннего света, который только что проснулся в ней.       Рисс увидела приближающийся силуэт Марго со спины и быстро обернулась. Марго, с улыбкой на лице, подошла ближе и присела рядом с Рисс. Глаза девушки сверкали, словно маленькие звёзды, пробивающиеся сквозь тучи. Рисс почувствовала, как внутри неё что-то трепетало, и она даже не могла припомнить, когда последний раз видела себя в таком настроении.       - Мне хотелось бы чаще видеть твою улыбку, - сказала Марго, словно разгадывая её тайные мысли. - Я заберу тебя из этого места, Рисс. Обещаю.       Рисс изумлённо отпрянула.       - Я не называла тебе своего имени, - с подозрением произнесла она, отдаляясь от Марго. - Откуда ты знаешь, как меня зовут?       Марго, с той же начальной подавленностью, прикрыла глаза, словно пытаясь удержать внутренние эмоции. Она сделала глубокий вдох, а её голос дрогнул, когда она ответила:       - Я знаю не только это, Рисс. - Глаза Марго застыли, в их глубине поблёскивали слёзы. - Я знаю, что Мартин сделал с тобой, - прошептала она, и её губы начали дрожать, словно хрупкая нить, готовая оборваться в любой момент. Она осторожно коснулась щеки Рисс, словно хотела передать свою поддержку и тепло. - Знаю, что он продолжает делать.       Рисс почувствовала, как сердце замирает от неожиданности и страха. В её глазах мелькнуло недоверие и неопределённость.       - Тебе нужно подождать ещё немного, ладно? - Марго продолжала гладить её лицо, словно умоляла её оставаться спокойной. - Скоро всё это закончится, и я заберу тебя к себе.       Слова Марго звучали обещающе, но Рисс не могла полностью понять их смысла.       - Ты хочешь забрать меня от Мартина? – уточнила она.       Марго кивнула.       - Скоро этот человек отправится за решётку. Ты больше никогда его не увидишь, - твёрдо произнесла она, и в тот же момент дверь распахнулась.       Зрачки Рисс мгновенно сузились. Марго отошла в сторону, словно истончившись на фоне новой фигуры. В обрамлении дверного проёма стоял Мартин.       - Вот ты где, - обеспокоенно произнёс он, приближаясь.       Его взгляд резко перекинулся на Марго, и Рисс почувствовала его враждебный настрой.       - Мисс Ортис? Что вы тут делаете? - его слова звучали резко и настороженно.       Всё в комнате словно застыло в напряжённом молчании. Марго смотрела на него спокойно, не подавая видимых признаков страха. Её глаза искали опору в глазах Рисс, словно говоря: «Всё будет хорошо».       Мартин подошёл к ней. Его шаги были твёрдыми и решительными. Рисс заметила, как его взгляд случайно упал на разбросанные на столе бумаги, и её сердце замерло.       - Мартин! - она попыталась отвлечь его внимание, надеясь, что Марго волшебным образом успеет спрятать разложенные записи, но Мартин непоколебимо стоял на месте.       - Иди в машину, Рисс, - его голос прозвучал холодно и безжалостно. - Уверен, у мисс Ортис есть, о чём мне рассказать, - Мартин схватил Рисс за руку и грубо потащил к двери. - И о том, куда она уходит после окончания рабочего дня. И о том, откуда взялись резервные копии секретных документов. И о том, что за человека она так увлечённо хочет отправить за решётку, - его голос звучал жёстко и насмешливо, отчего Рисс сжалась.       Мгновение спустя, и она оказалась за закрытой дверью кабинета. Тяжёлый щелчок замка отозвался в тёмном и пустом коридоре.       Прижавшись к двери, Рисс ощутила её холодное прикосновение. Звуки из комнаты доносились приглушённо, словно голоса проникали сквозь толстые стены и затихали в момент, когда достигали её ушей. Она слышала голос Марго, он звучал гневно и настойчиво, словно даже оказавшись взаперти она не собиралась сдаваться.       - …не можешь просто дрессировать её как собаку…       - … не твоё дело, Ортис! Как ты смеешь вмешиваться в мои дела и решать…       Рисс чувствовала, как неприятное ощущение распирало её изнутри.       - …мало тебе было смерти Нелли?! Когда ты наконец поймёшь, что люди вокруг не твои марионетки…       Услышав внезапный грохот, Рисс вздрогнула. Голоса Мартина и Марго затихли, и теперь она слышала лишь гулкое эхо, которое отражалось в тишине коридора. Её тело напряглось, и она сильнее прижала ладони к поверхности деревянной двери, пытаясь понять, что происходит.       - Нелли умерла в автомобильной аварии, потому что не справилась с управлением, ясно?!! – яростный крик Мартина разнёсся по помещению.       Из-за двери раздался удар, и Рисс подскочила от неожиданности. Затем ещё один и ещё. Короткие женские крики смешались с глухими ударами, создавая жуткую симфонию ужаса.       Словно приклеенная к полу, Рисс вслушивалась в каждый звук. Её дыхание было неуправляемым, а тело дрожало от страха. Она ощущала, как мурашки бежали по её коже, и казалось, что каждая клетка её тела была пронизана тревогой.       Когда решимость взяла вверх, Рисс наконец отбежала от двери и ринулась вниз по лестнице.

⇹

      С тех пор Марго не приходила.       Рисс больше не слышала мягких историй о драгоценных камнях, что пленяли её воображение, не ощущала аромата сладкого какао. Она больше не видела медовых волос, сверкающих словно солнечный свет, и чёрных глаз, глубоких как ночная бездна. Марго исчезла, словно тень после рассвета, растворившись в том пустом и тёмном коридоре.       Рисс более не ожидала услышать тихие, приглушённые шаги на расстоянии, которые всё ближе подкрадывались к кабинету. Не искала скрытых присутствий в этих опустошённых комнатах, и не старалась разглядеть кого-либо ещё среди разрушенных фрагментов. Она нашла умиротворение в своих собственных мыслях и в монотонном стуке своих шагов, бесцельно скитаясь по заброшенному корпусу.       Её взгляд плавно скользил по утончённым стеллажам, молчаливо отгоняя беспокойные мысли и затаив их в глубинах своего разума, будто боясь, что кому-то удастся их разгадать. Между полками, на том же верхнем уровне, всё еще красовалась синяя заброшенная папка. Это был их маленький секрет справедливости, коварно спрятанный от остального мира. Секрет, о котором никто не должен был узнать.       По кабинету разнесся громкий хлопок двери, отголоском которого стены, казалось, задрожали. Рисс резко обернулась, а в её уме мгновенно вспыхнуло имя:       «Мартин» - прозвучало, как долгожданный сигнал.       Но на пороге стоял незнакомец. Лысый, с густой бородой и хмуро насупленными бровями, которые в тот же момент удивленно подскочили.       «Он пришёл за мной!» - вскрикнул голос в голове, и Рисс, словно под воздействием резкой пульсации, соскочила со стула.       Без долгих размышлений она проворно скользнула в дверной проем и скрылась в темноте корпуса.       Она была готова к погоне. Сердце билось быстрее, ожидая преследования, но вокруг царила неожиданная тишина. Никто не настигал её.       С каждым шагом Рисс постепенно замедляла темп, чувствуя, как напряжение начинает отпускать свой хват. Её взгляд медленно поднялся к лестнице, а пальцы тревожно поглаживали янтарный браслет, излучающий свой уютный свет на её запястье. Она снова была одна.

⇹

      Звук выстрела отразился в помещении. Огонь из ствола пистолета прошёл быстро сквозь воздух, пули летели, и в этот миг казалось, что время замедлило свой бег, чтобы позволить им достичь своей цели.       Мгновенный контакт был смертельно точным. Брызги крови украсили окружающее стены в живописные краски, а затем наступила тишина. Комната заполнилась зажатым дыханием наблюдателей и рассеивающимся дымом.       Глаза мертвеца были словно две пустоты, поглощающие жизнь. Они смотрели в никуда, будто окно в непроницаемую тьму, неподвижные и лишённые всякой искры жизни. Кровь, густая и тёмная, медленно стекала по лицу мертвеца, словно мрачный поток ушедшей жизни. Каждая капля сочилась из глубокой дыры во лбу, а тёмное пятно крови расширялось, будто чернильная клякса на белоснежной бумаге.       Взгляд Мартина оставался холодным и неподвижным, словно он был таким же наблюдателем происходящего. В его глазах не было ни малейшей тревоги или возмущения. Глубокие морщины на лбу оставались непоколебимыми, как будто он смотрел на сцену, которая совершенно не трогала его, как будто у него уже были планы и цели, отличные от этой кровавой картины впереди.       «Если бы ты столкнулась с ситуацией, когда один человек мог бы убить ещё десять, что бы ты сделала?» - его голос отразился в голове, и Рисс затаила дыхание.       Слова Мартина настигали её, словно неуправляемый поток сознания. Они звучали повторно и повторно, вращаясь в её разуме, пока, наконец, ответ на этот моральный вопрос не огласился внутри неё:       «Убила бы его!»       И всё затихло. Мгновение после этой мысленной реакции наступило глубокое, как бездна. Рисс ощущала, как её дыхание сливается с тишиной, звуки затихли в предвкушении.       Кровь, казалось, словно никогда и не текла по стенам. Пугающий взгляд мертвеца исчез, и вместо того, чтобы глядеть в бескрайние тёмные глазницы, Рисс смотрела на отполированную металлическую мишень.       - Ты видела, Рисс? - Мартин с удовольствием похвастался своим достижением. - Прямо в десятку!       Рисс осторожно огляделась вокруг, и её взгляд скользнул по знакомым стенам тира. Ничего не изменилось. Тот же пол, усыпанный старыми гильзами, запах пороха и металла, витавший в воздухе, и стоявший впереди Мартин, нетерпеливо ожидавший её оценки.       - Впечатляюще, Мартин, - Рисс подошла к нему, и её взгляд переклинулся с его гордостью. Она оценивающе оглядела его фигуру, отмечая высоко поднятый подбородок. - Но руку нужно держать немного ниже и локтем чуть согнуться, - она отобрала у Мартина оружие и встала на его место, демонстрируя заученную позицию. - Вес тела должен быть распределён равномерно между ногами, это даёт большую устойчивость. Когда прицеливаешься, не сильно напрягайся. Расслабь плечи и дыши спокойно. Так ты сможешь контролировать свой выстрел и повысить точность.       Рисс выстрелила, попав почти в середину мишени. Наблюдая за этим, Мартин обречённо скрестил руки на груди, но затем улыбнулся.       - Вижу, уроки с мистером Грейсоном пошли тебе на пользу, - он одобрительно кивнул и, взяв другой пистолет, прицелился, демонстративно игнорируя услышанные советы. - Но правильно направить пистолет и держать цель на прицеле - не мастерство. Мастерство - это выстрел.       Он спустил курок, и пуля попала точно рядом с ранее образовавшейся дырой. Рисс поражённо вскинула бровь.       Мартин осторожно обвил её локти крепкими ладонями и мягко поднял её руки, чтобы направить пистолет. Его прикосновения были уверенными, словно он направлял её не только физически.       - Не гляди на мишень, гляди на цель. Мишень может принимать разные обличья, склонять тебя поверить в невозможное, но цель... Цель остаётся неизменной.       Под его влиянием Рисс ощущала, как её руки медленно, но уверенно, направляют дуло пистолета вперёд. Металлическая мишень казалась бессмысленным объектом, попросту ожидающим её решения.       - Как только ты направишь пистолет на мишень, маска, которую она полюбила, спадёт, - слова Мартина создавали в её уме картину. - В её глазах отразится страх, сомнение и ненависть. Она испугается, увидев твоё реальное лицо, - его слова были звонкими, но для Рисс звучали словно утвердительный шёпот. - Но ты должна смотреть вдоль ствола, Рисс, не внутрь себя.       Звук выстрела пронзил комнату. Пуля метко нашла свою цель, оставив на мишени чёткую дырку.       Рисс взглянула на Мартина, и в его гордых глазах нашла искомое одобрение. Тот кивнул, словно подтверждая её успех, и она вновь повернула взгляд к мишени, где отчётливо проступала дыра от пули. Однако внутри всё застыло. Момент восхищения ускользнул, словно перекатившись в сторону более глубоких размышлений. Рисс смотрела на пробитую мишень, но её взгляд был пуст, как будто перед собой она в самом деле видела всего лишь цель.       Мартин медленно отложил снаряжение, ощущая усталость в каждом движении. Рисс, следуя его примеру, тоже расслабилась, разминая напряжённые мышцы. Они двинулись к выходу, словно выполнив какое-то тяжёлое задание.       - Мы домой? – спросила Рисс, садясь в машину.       Мартин задумчиво смотрел сквозь лобовое стекло, ритмично постукивая пальцами по рулю. Внезапно, в зеркале заднего вида, Рисс заметила его интригующий взгляд. Она уставилась на него в ответ, словно пытаясь разгадать смысл этого пристального внимания.       - Знаешь, у меня есть для тебя особый сюрприз, - от его колкого тона Рисс вздрогнула. – В последние дни ты выглядишь поникшей, - он завёл машину и двинулся вдоль трассы. – Тебе должно понравиться.

⇹

      Машина остановилась с таким рывком, что Рисс, едва удерживая равновесие, внезапно очнулась от полудремотного состояния. Проморгавшись, она осторожно потёрла лоб рукой, взглянув в окно с определённым любопытством. На улице уже вечерело.       - Мартин? – тихо позвала она. – Где мы?       Неразрешимое напряжение заполнило воздух, когда Рисс попыталась уловить какой-либо знак в ответ на её неясный взгляд. Но ответа не последовало. Мартин выжидающе оставался на месте, погружённый в экран своего телефона.       «Странные, однако у него сюрпризы» - промелькнуло в её голове, и она невзначай оглянула окрестности.       Вокруг виднелась серая пустошь, пейзаж казался подозрительно безлюдным, и лишь вдали вырисовывалась густая стена бесконечного леса. Рисс понятия не имела, насколько далеко они отъехали от Вашингтона.       Машина остановилась недалеко от старого склада, внешне очень напоминающего железный амбар. Его массивные стены были покрыты ржавчиной, словно печать времени, отражающая историю множества лет. Грязно-серая окраска подчёркивала его мрачное величие, а железные двери и окна, защищённые решётками, внушали чувство безысходности.       Отвернувшись от окна, Рисс намеревалась повторить попытку привлечь внимание Мартина, но затем внезапно отпрянула. Яркие белые фары пронзили мрак, осветив недалеко стоящие деревья и стены склада. Тщательно спрятанные силуэты машин медленно съезжались к входу. Чёрные, элегантные, они напоминали Рисс о тех автомобилях, которые она часто видела на парковке здания ОАМР.       - Пошли, Рисс, - отозвался Мартин, отрывая её от наблюдения за загадочными машинами.       Покорно соскочив с сиденья, Рисс нетерпеливо подошла к багажнику, и с любопытством взглянула на приезжих.       Из тёмных машин начали выходить тщательно снаряжённые люди. Их стройные фигуры были покрыты тёмными, практичными куртками с нашивками, на которых можно было разглядеть символику, напоминающую официальные знаки ФБР.       За мгновение, когда Рисс уставилась на приближающихся, в её сознании прояснилась суть слов Мартина.       «Мы – те, кто стоит в тени, чтобы охранять свет, которым живёт это общество.»       Глаза этих людей, скрытые за холодными масками, сверкали опасностью и беспощадностью, несмотря на отсутствие видимых эмоций. Их движения казались резкими, пронзающими воздух. Снаряжение было досконально продуманным - жилеты, покрытые карманами для боеприпасов, кевларовые пластины, накладки на ноги и руки – все элементы были сплетены в единый образ силы и безупречности. Рисс боязно отступила, ощутив парализующий холодок в позвоночнике. Она знала, на что были способны эти люди.       Когда Рисс принялась искать Мартина, тот уже направлялся к входу в склад, плавными движениями осматривая заброшенное место. В этот момент его фигура выделялась особенно контрастно на фоне угасающего света. На лице играла некая отстранённость, но глаза оставались непроницаемыми. Рисс нерешительно стояла на месте, наблюдая за его отдаляющимся контуром.       Словно чувствуя её колебания, Мартин вдруг обернулся и взглянул на неё.       - Ну же, Рисс, смелее, - его голос заставил Рисс сделать шаг. Затем ещё один. Её настрой стал более решительным, пусть сердце по-прежнему было готово выпрыгнуть из груди.       Стараясь не отставать от Мартина, она время от времени косо поглядывала на людей в масках, которые синхронно последовали за ними. Среди них были те, кто прошёл вперёд, дабы открыть ворота склада. Они действовали сдержанно, точно и слаженно, как натренированные профессионалы. Другие агенты оставались за спинами Рисс и Мартина, держа некую дистанцию, словно тщательно поддерживая обстановку контроля и безопасности.       Рисс почувствовала на себе их внимательные взгляды, то, как они следят за каждым их движением, как будто в любой момент готовы реагировать на всякую угрозу. Её внимание медленно перетекло к Мартину, но тот, казалось, вёл себя как обычно. В его поступках и выражении лица не читалось ни тени страха или сомнения. Напротив, он проявлял большую твёрдость, словно эти люди в масках были его надёжной опорой. Постепенно, под влиянием его уверенности, напряжение в Рисс начало убывать. Она почувствовала, как с каждым его шагом она становилась всё более спокойной. Люди рядом были опасны, но больше не для неё. Их боялись лишь те, кто был против них. Лишь те, кто был против них, умирали.       Прокручивая эти мысли, Рисс вскоре вошла в тёмное помещение склада и удивлённо повертела головой. Первым, что бросилось в глаза, были огромные коробки, выстроившиеся в последовательные ряды, словно барьеры между миром внутри и миром снаружи. Вокруг царила пыльная тишина, которая казалась настолько плотной, что её можно было почти осязать. Шорохи и эхо звуков снаружи будто растворялись, оставляя лишь дремучий мрак и запах влажности, металла и неопределённых химикатов.       Люди в чёрных масках постепенно начали разбредаться в разные стороны, сливаясь с темнотой. Рисс стремилась проследить за каждым из них, но агенты вскоре исчезли в тени. Лишь некоторые из них остались у входа в склад, словно готовые охранять этот момент спокойной прогулки в замороженных контурах мира.       Мартин взглянул на Рисс с глубокой серьёзностью, его глаза сверкали в темноте, словно в предвкушении великого события.       - Рисс, - торжественно начал он. - Мы далеко зашли, чтобы дойти до этого момента. Я безмерно рад, что всё это время ты беспрекословно была подле меня, поступками и словами доказывая свою преданность. Я ценю это.       Рисс настороженно вглядывалась в Мартина. В его манере было что-то грандиозное, что-то, что она не могла до конца понять, но что привлекало её внимание. Гордость и мотивация, которые прозвучали в его речи, были понятны, но в то же время она чувствовала, что в этот раз речь идёт о чём-то гораздо более важном.       - Как ты уже знаешь, мы несём ответственность за то, что происходит в этом мире, - продолжил Мартин, медленно направляясь к середине огромного помещения. - Мы инициаторы и должны отвечать за каждое решение, за каждый выбор, за каждый выстрел. Мы идём наперекор тем, кто пытается покрыть тьмой наше будущее, - он дождался, когда Рисс подойдёт к нему и оценивающе взглянул в её распахнутые глаза. - Ты вступила в этот мир, где тьма противостоит мраку, где путается истина, и где каждый из нас играет свою роль. Ты – часть этой истории, Рисс.       Вновь обратившись лицом к темноте, Мартин задумчиво замолчал. Рисс чутко вслушивалась в наступившую тишину, не решаясь пошевелиться.       Краем глаза она уловила, как его взгляд потянулся к тёмной толпе стоящих позади агентов. В ответ на его невидимый знак, они незаметно скрылись в тени.       - Сегодня, ты снова стоишь рядом со мной, - Мартин выжидающе сцепил руки за спиной, чётко наблюдая за движением контуров за одним из отдалённых ящиков. - Ты стоишь на линии фронта, где решается судьба. Но на этот раз ты не просто наблюдатель, - его слова звучали куда громче, словно пытаясь заглушить нечто в поедающей темноте. - Ты участник. Ты имеешь силу и влияние, чтобы наконец ощутить на себе тот вес ответственности, который лежит на нас.       С усилием приспособившись к темноте, Рисс попыталась сосредоточенно проследить за взглядом Мартина и понять, что происходит в мрачной глубине. Вскоре из этой мракоты вышли трое. Два агента ОАМР и... Рисс прищурила глаза, пытаясь понять, что мужчины тащили за собой.       В тёмных кругах под её глазами отражалась боль, а в рваной одежде, пропитанной кровью, Рисс узнала следы борьбы и мучений. Это была женщина. Едва державшаяся на ногах и почти не дышащая. Её волосы были спутаны, местами вырваны и грязные, образуя мрачное пятно на её истерзанном лице. Рот был заклеен, а руки связаны. Неестественно висевшее плечо казалось сломанным. Комнату заполнил противный запах металла, и Рисс сосредоточенно пыталась сдержать рвотный позыв.       - Мы стоим перед выбором, Рисс, - произнёс Мартин, словно, не обращая внимания на происходящее. - и этот выбор определит не только наше будущее, но и будущее всех тех, кто нам доверяет.       Двое агентов медленно отступили, оставив женщину на коленях. Она с трудом сохраняла равновесие, силы покидали её.       - Предательство — это не просто слово, - громко произнёс Мартин, убеждаясь, что женщина его слышит. – Это акт, который наносит удар в самое сердце доверия и солидарности. Мы — команда, единое целое, и каждое наше действие влияет на тех, кто нас окружает.       Вокруг Рисс начал сжиматься холод, словно плотная тьма стала проникать в её сознание. Она не могла отвести взгляд от этой истерзанной фигуры, от жизни которой осталось лишь мучение и страдание. Она чувствовала, как во рту всё пересохло, а колени задрожали.       И вдруг её взгляд упал на окровавленные ладони женщины. Глаза Рисс расширились, а звон больно пронзил уши. На одном из уцелевших пальцев, на отдаляющихся солнечных лучах поблёскивало кольцо.       «Этот камень называется аметист» - сладкий голосок эхом раздался в воспоминаниях. – «Он не только прекрасно выглядит, но и обладает потрясающими свойствами. Это камень спокойствия и ясности мысли, он помогает успокоить ум и отразить все плохие мысли и страхи. Но, самое главное, аметист связан с чувством безопасности. Ведь когда ты держишь его в руке, ты знаешь, что вокруг тебя создана невидимая стена, за которой ты всегда будешь в безопасности.»       Это была Марго.       Рисс безмолвно посмотрела на Мартина, словно пытаясь задать ему тысячу вопросов одновременно, но слова казались бессильными, как будто собранные в глотке, но не могли прорваться наружу. Всё, что она могла, это наблюдать, как он медленно приближается к измождённому телу.       Мужчина шёл уверенно, словно его невероятная решимость поддерживала каждый его шаг. На его лице играло нечто насмешливое, выражение, словно он противостоял не только этой женщине, но и всему, что она представляла. Глаза его встретились с её черными, которые с такой же выразительной ненавистью отвечали ему.       Ещё несколько мгновений он стоял над дёргающимся телом, словно удовлетворяя какую-то скрытую жажду, чувствуя себя победителем в этой неравной игре. Затем Мартин медленно обернулся и неторопливым шагом направился к одному из агентов, которые молча ждали его указаний.       Тихий шум отклеивающегося скотча быстро перетёк в истошный крик Марго:       - Дьявольское отродье!! – Её голос пронзил воздух, насыщенный влажной атмосферой. Слова, лишённые уже последних признаков контроля, были словно последним криком отчаяния. – Ты не человек...!! Ты не...!!       Грубый удар по лицу заставил её замолчать. Один из агентов безжалостно вернул ленту на место и вернулся на позицию, будто забыв об этом эпизоде, и точно тень снова скрылась в пучине тишины.       - Дрянь сделала выбор, и это был выбор предательства, - заключил Мартин, еле заметно пожав плечами.       Человек в чёрной маске подчинительно протянул ему пистолет.       - Она пыталась сдать нас, пыталась отобрать у нас то, что мы ценим. Она поставила свои интересы выше интересов нашей команды. Это не могло остаться безнаказанным.       Мартин молча шагнул к Рисс и, протянув ей оружие, осторожно присел рядом. Согрев её трясущиеся ладони настойчивым прикосновением, он умело направил её локти в сторону женской фигуры и прошептал:       - Предатели всегда заканчивают одинаково. В холоде, сырости и в сопровождении могильных червей расплаты.       Толчок внутри Рисс был неистовый, словно она оказалась на грани пропасти, между долгом и человечностью. Её глаза, испуганные и сомневающиеся, встретились с глазами Мартина, который непоколебимо сидел рядом.       Её руки сжались вокруг оружия, словно пытаясь его раздавить. Она видела Марго, истерзанную и кричащую, слышала угрозы в её немых словах. Но она также видела взгляд Мартина, который вёл её к этому моменту. Моменту, когда она раз и навсегда докажет ему свою преданность.       Слёзы едва сдерживались. Смешение эмоций и ком накопившейся тревоги казались невыносимыми. Взгляд, который Рисс бросила на Мартина, словно молила о помощи, был исполнен ужаса и отчаяния.       - Не гляди на мишень, гляди на цель, – напомнил Мартин, помогая прицелиться. Рисс судорожно замотала головой и попыталась вырвать руки из тёплой хватки. И Мартин отступил, словно даруя ей право выбора. - Ну же Рисс, – его мягкие слова, как ласковый ветерок, лишь невзначай подталкивали её к решению. - не вынуждай меня идти на крайние меры.       В тот же миг Рисс ощутила, как дуло второго пистолета направилось к её голове. Сердце замерло в груди, а в ушах раздалось зловещее жужжание крови.       - Ведь я могу счесть твой отказ за предательство, – Мартин продолжал говорить, но его слова пронзали воздух, словно ледяные иглы. Рисс слышала, как его палец плавно скользит по курку, нетерпеливо дожидаясь её решения. - А предатели всегда заканчивают одинаково.       Помещение пронзил звук выстрела. Тело Марго судорожно дёрнулось, а затем безмолвно и неподвижно обмякло, навсегда отпустив нависшие сомнения.