Часть 15

Ель в танцевальной зале была так велика, что ангел на ее верхушке, словно заправский атлант, поддерживал крыльями потолок. Сверкание шаров и мишуры на ели, сверкание позолоты на стенах и своде бальной комнаты, сверкание драгоценностей на дамах еще ярче казались в свете многочисленных ламп. Хозяева праздника не поскупились ни на освещение, ни на отопление. Последнее Тарас Петрович оценил сразу, как попал в залу, и все достоинства его костюма начали меркнуть перед одним, но существенным недостатком: в нем было жарко и душно. Он смахнул капельку пота со лба. - Тарас Петрович, постойте, ваша бровь отклеилась. – улыбнулась Анастасия. Ее пальцы заскользили по его лицу, устраняя непорядок. В каком-то романе была сцена (тогда она показалась ему глупой и неправдоподобной), где герои встретились глазами, шум вокруг них померк, и на многолюдной улице они будто остались тет-а-тет. Сейчас он понимал тех героев. В движениях рук Анастасии Андреевны и намека не было на интимность, да только он полностью сосредоточился на своих ощущениях, и вроде как и оркестр играть стал потише, и толпа не так мельтишила уже, только вот в жар его еще больше кинуло. - Проще иголку в стоге сена найти, чем нашу дамочку здесь, – заметил он. – Тем более мы не знаем, под какой маской она может прятаться. - Вы правы, но мы знаем, что она будет искать встречи с господами в костюмах венгра, кардинала и шмеля. Надо и нам сосредоточиться на их поиске. – в прорезях золотистой маски сверкнули глаза в предвкушении приключения. Золотистый хохолок из перьев в Настиной прическе качнулся, выдавая нетерпение его владелицы. – Предлагаю нам разделиться. Вы будете обходить по кругу с правой стороны, а я пойду в противоположную сторону вам навстречу. - Анастасия Андреевна, да вместе сподручнее будет. – попытался остановить ее Смолокуров. Но Настя, обдав его напоследок сквозняком от своих рукавов-крыльев, уже заскользила мимо танцующих пар по периметру танцевальной залы. Комната была огромной, да только и народу тут было, как говорится, яблоку упасть негде. Впрочем, скоро Тарас Петрович понял, что в хаотичном передвижении людей вокруг него есть, оказывается, свой порядок. Середина залы была отдана на откуп танцующим маскам. По периметру помещения одинокие маски и группы гостей стояли вдоль стен или неспешно передвигались, сходились, беседовали и снова расходились, а кто и вовсе старался держаться поближе к располагавшимся в стороне столам с закусками и напитками. Тарас Петрович начал пробираться среди гостей, с каждым движением проклиная костюм, еще недавно казавшийся таким удачным. С маскарадным костюмом его выручил недавний знакомец, актер театра, где они с Анастасией Андреевной так удачно спасли от погибели господина Виноградова. Гардероб в театре был пребогатый, да только всяких гамлетов и прочих ричардов третьих Тарас Петрович отверг из-за полной их несерьезности: что это за наряд, где вместо полноценных брюк дамские панталоны, да и те куцые. А запал ему в душу костюм Мороза из пьесы «Снегурочка»: шапка высокая, брови густые, борода окладистая – и без всякой маски полная анонимность гарантирована. Но главное, к костюму прилагалась богатая темно-синяя шуба, расшитая серебром. Ведь другой наряд как бы ни был хорош, но требовал верхней одежды. Его форменная шинель не годилась для такого случая. А цивильная верхняя одежда выдавала небогатое положение ее владельца. Он не стеснялся своего простого полушубка, да только не хотелось Анастасию Андреевну посрамить перед этими господами разряженными. А вот костюм Мороза, или Карачуна, как его в народе кличут, и маскарадное платье, и верхняя одежда – удобно! Только кто ж знал, что тут так натоплено будет. Маски, маски…И поди разберись, венгр это, болгарин, а то и вовсе австрияк. Один раз с энтузиазмом, достойным заядлого энтомолога, Тарас Петрович поспешил за шмелем, вот только шмель на поверку оказался жуком. Ведь, кажется, что тут сложного опознать шмеля? Да только поди определи, шмель, жук или даже божья коровка перед тобой, если на самом деле это господин во фраке, весом пудов шесть, а то и семь. И когда Смолокуров уже почти отчаялся, удача улыбнулась ему. Из-за спин солидного господина-ландскнехта и не менее солидной госпожи-осени с плодами и золотистыми листьями в пышной прическе выскользнула маска в костюме кардинала. Яркая сутана изящно облегала стройную высокую фигурку, кардинальская шапочка кокетливо сидела на волнистых каштановых волосах, и даже черная полумаска не скрывала, а оттеняла строгость черт и белизну кожи своей владелицы. О, да, кардиналом была дама или, скорее, очаровательная барышня. Тарас Петрович поспешил за ней. ***** Ардашникова отказала третьему за этот вечер желающему повальсировать с ней, проклиная свободу нравов на балах-маскарадах, где можно было пригласить даму на танец, даже не будучи представленным ей. Она в раздражении оглянулась по сторонам: Коломбины и Пьеро, менестрели и Мария Стюарт, монахи и стрельцы, тирольские пастушки и восточные красавицы, бояре и Снегурочки, бабочка и даже снеговик. Кого тут только не было - и все не те. - Анастасия Андреевна, душа моя, вы словно загадочная райская птица, залетевшая в наш зимний Петербург. Чудесный наряд! – Вкрадчивым шепотом произнес знакомый голос в самое ухо Насти. - Не такая уж и загадочная, если вы сразу узнали меня, Дмитрий Алексеевич. А вот вы будто родились в этом образе. – рассмеялась она, оценив Коневского в костюме Мефистофеля. - Благодарю. – тонко улыбнулся он. – А узнал я вас по голосу. Уж его я не спутаю ни с каким другим. Анастасия огляделась по сторонам, что не прошло незамеченным для Коневского: - Ищите своего спутника? - Холодно, Дмитрий Алексеевич, – загадочно улыбнулась Настя. - Только не говорите, что вы пришли одна! – удивился Коневский. – Что ж, придется мне спасать вашу репутацию и отгонять назойливых поклонников. - Репутация – это то, что меня волнует меньше всего. – на ходу ответила Анастасия, не забывая вглядываться в гостей. - Не говорите так. – заметил со смехом Коневский, - Иногда хорошая репутация помогает прикрыть неблаговидные поступки. - Надеюсь, вы не делитесь опытом? – усмехнулась Настя. - И все же вы кого-то ищете? – сменил тему Коневский. – Постойте, я понял! Вы опять играете в сыщика и выслеживаете очередного злодея. Здесь?! - Вы думаете, злодеи только на Сенной площади обитают? – кинула Настя и замерла, словно гончая, почуявшая след лисы. – Скажите, вам знаком этот господин в костюме кардинала? - Конечно! И я даже представлю вам его, но после тура вальса. Неужели у вас не кружится голова от звуков чарующей музыки Штрауса? –приобняв за талию, он увлек ее в центр залы. - Вы обещали защищать меня от назойливых танцоров, и сами уподобились им. - возмутилась Ардашникова. - Разве можно доверять Мефистофелю? – спросил он с такой шкодной улыбкой, что Настя не сдержалась и улыбнулась в ответ. – Не сердитесь и простите мне эту маленькую вольность. Взамен я расскажу вам об этом господине. - Дмитрий Алексеевич, мы можем танцевать поближе к нему? – крутила головой Настя, пытаясь не потерять объект наблюдений из виду. - Не волнуйтесь, если этот повеса пришел на бал, то уж никуда не денется до самого утра – рассмеялся Коневский. – Анастасия Андреевна, поведайте, зачем вам понадобился СтанИслав Городецкий? - Секунду назад я даже не знала его имени. - Он младший сын польского магната. И скажу я вам, в выборе его костюма есть изрядная доля иронии. - Что вы имеете в виду? -Его отец, следуя древним традициям, сделал наследником старшего сына, среднему было предначертано стать военным, а Станислава отец определил в семинарию. С деньгами и связями его семьи он имел все шансы стать следующим кардиналом. Вот только его старший брат погиб на дуэли, средний умер от чахотки, и теперь маленький семинарист прожигает отцовское состояние и предается радостям мирской жизни. - Музыка заканчивается. - И я держу слово. Пойдемте, я познакомлю вас.