Глава 1: "Иногда лучше просто умереть"

      Больно. Кто бы что ни говорил, но умирать всё-таки больно. Всего одно мгновение и всё было кончено. Яркая вспышка, нестерпимая агония, а дальше лишь темнота. Она окутывала сознание, плотным кольцом обступала со всех сторон. Холодно и необъяснимо…       Ши Ён не успел додумать.       На самом деле нельзя было сказать, что он чётко сознавал свою погибель до того момента, пока в голове звуковой вспышкой не взорвалось уведомление:       «Поздравляю пользователя номер два с успешной авторизацией в мире новеллы «Великий безумный»!»       В голове было так много мыслей, что её можно было смело назвать абсолютно пустой. Поэтому Ши Ён решил начать с чего-то простого. Встать. И само собой поставленная задача оказалась провалена. Стоило юноше лишь слегка приподняться на локтях, как тело пронзила новая волна боли, и он бессильно повалился обратно на холодные плиты пола.       «Интересно, а если я спрошу, кто я и где я, мне ответят?» — пронеслось в голове на фоне общего шума сознания.       Не то чтобы молодой человек на что-то рассчитывал, но внезапно у него в голове раздался уже знакомый женский, несколько механический, голос:       «Вы пользователь номер два. Сейчас вы находитесь на пике Чёрного Лотоса в зале Глубинной тьмы».       «Понятно», — равнодушно отозвался Ши Ён, пока в сознании, скрипя шестерёнками, мысли пытались сложиться в единую картину. — Эй, Система! Система, он же не помрёт? А то выглядит паршиво…       Где-то перед глазами Ши Ёна, который хоть и не мог наблюдать себя со стороны, но чувствовал себя в соответствии с подобным описанием, живым облаком колыхалась беспросветная, густая, словно бы, материальная Тьма. И пускай у этого чёрного облака перед ним не было рта, юноша готов был поклясться, что мужской голос, слышимый ранее, принадлежит этому нечто.       Система на вопрос облака не отозвалась. Или же Ши Ён её просто не слышал за звоном в ушах? В общем, его это мало беспокоило. Сейчас он полностью сосредоточился на повторной попытке сесть, которая оказалась более удачной. Пару секунд он молча смотрел в пустоту, игнорируя любые звуки извне, позволяя улечься той какофонии, что заполонила сознание. Ведь что-то ему подсказывало: разговор предстоит долгий.

***

      Сколько времени прошло нельзя было прикинуть даже примерно, ведь как и следовало ожидать в месте, называемом залом Глубинной тьмы, не было ни намека на солнечный свет. Лишь какое-то странное оранжевое сияние пробивалось из самого разлома, создавая впечатление, словно расщелина длилась до самого ядра земли, обнажая его раскаленную мантию. Насчёт последнего Ши Ён, конечно, ручаться не мог, с его головокружением смотреть в бездну, надеясь на ответный нежный взгляд, было глупо. Да и что бы он разглядел за этим чёрным дымом, ещё и с огромной высоты? Однако, несмотря на то, что беседа вряд ли длилась дольше нескольких часов, за это время Ши Ён узнал о «себе» больше, чем за предыдущие тридцать лет.       Оказалось, его прошлое тело (словосочетание всё ещё звучало либо как приступ сумасшествия, либо как эзотерический бред, но ладно) погибло в результате взрыва газового балона у соседей. Сейчас Ши Ён находился в мире новеллы «Великий безумный», трешовенького произведения, на которую ему не повезло угробить, может и не самые лучшие, но всё-таки целые месяцы своей жизни, и уведомления об обновлении которой он получил перед смертью. Его нынешнее тело ранее было адептом ордена РР, который, судя по одежде, принадлежал к пику Таящегося ветра. Возраст и социальный статус бывшего владельца неизвестен. Система лишь уклончиво ответила, что «нынешняя оболочка пользователя номер два уже достигла абсолютной зрелости». Ши Ён не мог удержаться от колкой мысли, что Система говорит так, словно он переродился в спелый арбуз. Впрочем, этот персонаж массовки, в оригинальном сюжете ранее не фигурирующий, в интеллектуальном развитии явно от представителей бахчевых культур не особо отличался, поскольку решил пробраться в обитель самого отвратительного и мерзкого злодея за всю историю новелл и украсть у того проклятый артефакт. Зачем? Почему? Ответов нет. Был только краденый артефакт, который жёг карман.       «Слезы сирены» — полупрозрачная, неестественно мерцающая жидкость, абсолютно безобидная на вид, но таящая в себе страшное проклятие увядания. Стоит вылить её на землю, как она становится ядовитой и медленно распространяет свои пагубные миазмы на многие километры окрест. Ничто и никто не мог выжить там, где пролились «Слёзы сирены», а потому с какой целью настоящий владелец тела похитил их, было решительно непонятно. Возможно, он просто схватил первое, что под руку попалось? Наверное, стоило задаться вопросом на кой эта вещь главному злодею, но исходя из мотивации чего угодно в оригинале новеллы «Великий безумный» всё было просто: потому что он злодей, а подвал с разными проклятыми штуками это очень круто и очень по-злодейски.       «Изначально пользователь номер два должен был занять другое тело, но взрыв произошёл слишком рано, и мне пришлось действовать по обстоятельствам, сгенерировав нового персонажа и связанный с ним поворот сюжета», — с некой гордостью закончила своё объяснение происходящего Система.       И Ши Ён должен был признать, несмотря на ущербность этого самого сюжетного поворота, определённая причина для гордости у неё была, если учитывать, что из программы расставляющей смайлики по тексту она превратилась в силу, способную на пустом месте создать в истории нового героя и связанную с ним сюжетную ветку.       По какой же причине юноша не просто умер, а переместился в тело незадачливого адепта? А эта причина находилась прямо перед его носом в виде бесформенного темного облака. Пользователь номер один, в миру более известный как писака Ер, автор оригинальной новеллы, который случайным образом переместился в Глубинную тьму, коя и персонажем даже, по сути, не была. Как следствие, с места он сдвинуться не мог и продвигать сюжет своей собственной бездарной писанины оказался не в состоянии. Ровно, как и написать что-то изначально адекватное, дабы сейчас они не оказались в этой идиотской ситуации.       Ведь сейчас Ши Ёну, как пользователю номер два, придётся разбираться с бездарной линией повествования, сюжетными дырами и прочим, и прочим. А иначе что? Правильно, смерть. Классика жанра. Всё просто и крайне понятно. Кроме одного. — Хорошо, но почему именно я? — спросил Ши Ён, вглядываясь в затейливое колыхание тьмы перед ним.       И хоть та не имела формы, юноша практически ощутил, как это воплощение всемирного мрака пожало плечами: — Да не почему. Я не выбирал кого-то конкретного. Просто нужен был второй пользователь. — Но Система сказала, что тело должно было быть другим, — нахмурился парень. В груди зашевелились какие-то неприятные подозрения. — Там сложная схема… — Ер неловко закашлял и словно отвёл взгляд, которого у него даже не было.       Нужно ли говорить, что теперь ситуация Ши Ёну нравилась ещё меньше.       «Система?»       «Пользователь номер один говорит правду. Тем более я сказала, что другое тело должен был занять пользователь номер два, но не говорила, что этим пользователем должны были стать именно вы. Мы действительно не знали, кто попадёт в новеллу».       «А как кто-то вообще должен был сюда попасть?»       «По первоначальному плану один заклинатель должен был провести ритуал по разрушению своей души. Таким образом, освобождалось тело, и создавалась печать, притягивающая в свободную оболочку кого-то другого. Время действия печати…»       «Я понял, понял, — перебил Ши Ён. Неприятно признавать, но Ер оказался прав. Для обывательского сознания, ничем не примечательного интернет-читателя, тонкости перемещения в другой мир оказались пока не посильны, в частности ввиду своей скучности и необязательности. Возможно, он переспросит об этом позже, когда в ушах перестанут играть барабаны, а вестибулярный аппарат перестанет создавать иллюзию американских горок. Сейчас было кое-что более интересное и простое на повестке беседы, — Кстати, а какой заклинатель мог согласиться разрушить свою душу?»       «Старейшина Шен».       «Что?»       «Кстати, он скоро придет сюда».       «Что?!»