Холм каменных шатров

День выдался жаркий. Кузнечики как оглашенные стрекотали в высокой траве, рассёдланные на привале кони мягко пофыркивали, переступая среди камней древних руин. Рокэ назвал это место "амерэ тон-на-лите" - холм каменных шатров, в переводе древнегальтарского, но он не сказал зачем они здесь. Из всего отряда сопровождения Рокэ выбрал - шестерых теньетов, теперь они, как и Марсель Валме, изнывая от палящего зноя, недоуменно взирали на Алву, ожидая хоть каких-то пояснений. - Зачем мы здесь, Рокэ? - поинтересовался Марсель, вытирая лоб шейным платком. - Увидите, думаю ждать нам осталось не долго. - А чего мы ждем? - Рокэ не успел ответить, как один из теньетов вскинул руку и воскликнул: - Смотрите, всадник! С северо-востока к ним приближался всадник. Он ехал полем будто плыл по зеленому морю и разнотравье плескалось у его стремени. Марсель поднес ладонь к глазам, пытаясь разглядеть всадника и охнул: - Не может быть! Окделл! - Какие неожиданные встречи нам преподносит судьба, не правда ли? - лениво произнес Ворон. - Это вы его позвали сюда? - Скорее он меня. - Не припомню никаких писем или гонцов. Мы едем уже неделю по Кольцу Эрнаньи и не встречали никого хоть сколько-то ни будь похожего на посыльного или порученца. - Вы рассуждаете о вещах необъяснимых или незамеченных вами? Тем временем гнедой конь Ричарда Окделла влетел на холм роняя клочья пены на порыжевшую от пота грудь. Марсель успел заметить, что полумориск должно быть принадлежит другому всаднику, судя по сбруе и строевому седлу. Окделл спешился и подошел к собравшимся. На нем был изрядно пропыленный дорожный наряд, со следами крови у правого плеча, которые пытались счистить неловкою рукой. Светлые волосы приглаженные назад и отросшая короткая бородка делали Ричарда Окделла удивительным образом похожим на Эгмонта. Герцог явно переживал не лучшие времена, судя по заострившимся скулам и глубоким тенями на бледном лице. Рокэ и его бывший оруженосец обменялись короткими поклонами, как если бы между ними все было сговорено заранее. - Герцог Окделл, позвольте представить вам господ Кайлера Рида, Анрио Мара, Симона Габрэ, Луи Тьери и братьев Чезаре и Филиппа Вернье. - Алва держал себя так, будто бы перед ним был не убийца и предатель, а достойнейший дворянин Олларии. Ричард сдержанно кивнул будто обращаясь ко всем разом и никому в отдельности. - Мое почтение. - Вы можете попросить любого из них, уверен, никто не откажется быть вашим секундантом. - Дуэль? - вскричал потрясенный Марсель. - Мы приехали в такую жару ради дуэли? - Вы излишне эмоциональны, Марсель, - заметил Рокэ, повернувшись к нему вполоборота, - но замечу, что вас драться никто не заставляет. Герцог Окделл вызвал меня еще несколько лет назад, а я счел возможным дать ему удовлетворение только сейчас. Это весьма любезно с его стороны, не правда ли герцог? - в светской улыбке Алвы явно сквозила издевка, понятная двум Повелителям, но ускользавшая от Валме. Тем временем Ричард выбрал в секунданты Кайлера Рида и младшего из братьев Вернье. Алва в ответ назвал секундантами Тьери и Габрэ. - Прошу вас, - Алва сделал приглашающий жест рукой. Оба герцога пошли в сторону каменного нагромождения, в самое сердце древнего сооружения. Марсель бы ни за что не выбрал бы ни это время, ни это место, однако и Ричард, и Алва обо всем сговорились заранее. - Смотрите, они сближаются. Да это же линия! - вскричал Чезаре. - Похоже на то. Только на линии у Окделла и есть шанс против Рокэ - невольно заметил Марсель. Дуэлянты выбрали позиции и секунданты отметили их двумя воткнутыми шпагами. Затем герцоги сошлись что-то обсуждая, но Валме не услышал ни слова. Секунданты переглянулись, Тьери достал белый платок, поднимая его в воздух - Кажется Окделл ранен, так что шансов у него, считай, и нет. Смотрите, граф, - Чезаре схватил Валмэ за рукав, - он переложил шпагу в левую руку. Так и есть, у него правое плечо прострелено, видели кровь на колете? - Вы правы, теньет, но рана явно не свежая, иначе он не смог бы ехать верхом... Марсель как завороженный смотрел за дуэлянтами. Вот Алва берет шпагу в левую руку, повторяя движение Окделла. Вот они оба вскидывают шпаги в приветственном салюте. Вот белый кусок батиста лениво и совершенно буднично падает на землю. Выпад Рокэ смертелен. Безупречное неотразимое движение, изящное, как впрочем и все, что делает Ворон. - Кажется он даже не успел поднять шпагу для атаки, - досадливо произнес теньет. - Идемте, дуэль окончена. - Окделл упал на спину, лицо его спокойно, глаза закрыты. Рид накрыл тело убиенного своим плащом. - Какая жестокая ирония, граф. Убивать герцогов Надора становится моей скверной привычкой. Мой предок Рамиро носил прозвище Вешатель, меня, должно быть, нарекут Окделлоубийцей. - Алва вытер шпагу тем самым белым платком, что мгновение назад возвестил начало дуэли. - Господа, благодарю вас. - он повернулся к секундантам: - Тьери, Рид, распорядитесь насчет похорон. - У него были распоряжения на этот счет? - Рид был северянином, ему был не все равно, с какими почестями будет похоронен его герцог. - Родовая усыпальница герцогов Окделл разрушена, но возможно в склепе семьи Ларак для него найдется место? - Мы все сделаем, монсеньор, - заверил Рокэ второй секундант Окделла. - Превосходно! Марсель, сегодня слишком жарко. Что-то подсказывает мне, за теми холмами на севере мы сможем найти подходящее укрытие, воды для лошадей и вина для нас. Едемте, господа, едемте!