Пролог

Никсаэлла Как сквозь пелену тумана, я вглядывалась в окружающий меня пейзаж. Я знала, что сплю. Почему я была в этом так уверена? Ответа на этот вопрос у меня не было. Но я отчётливо понимала, что это сон. Но тогда почему же всё вокруг было настолько реалистично? Или это одно из очередных моих видений? Нет, это было явно ни то, и ни другое. Я ясно чувствовала сырость и густоту тумана, холодный ветер на моих голых ступнях и плечах, так как я была одета лишь в одну тонкую сорочку. Вдруг дымка вокруг меня начала рассеиваться, и я увидела, что стояла на высоком холме, а чуть ниже меня располагалась небольшая долина. И вся эта долина была устлана мертвыми телами людей, эльфов, орков и других существ. Я ощутила невыносимое зловоние разлагающейся плоти, а высоко в небе кружили стаи стервятников, разрезая своими пронзительными криками эту зловещую тишину. - О боги, - чуть слышно выдохнула я, и сама испугалась звука собственного голоса. Это сон, это всего лишь сон. Я повторяла эти слова себе снова и снова и очень хотела проснуться, но не могла. Затем вдруг все смолкло вокруг. И в этой щемящей душу тишине, из глубины тумана, появилось четверо всадников. Они были черны как ночь, их кони были закованы в черную латную броню, а в пустых глазницах их черепов сиял кроваво-красный свет. Я словно окаменела, не могла пошевелиться. А в это время эти четверо всадников приближались все ближе и ближе ко мне, а я все также не могла сдвинуться с места. Святые боги! Они же меня заметят. Мне было страшно до жути, так как я уже начала догадываться, кем они являлись. Вдруг один из всадников спешился совсем рядом со мной, но, кажется, меня не заметил. Я, прилагая титанические усилия, подняла руку к своему лицу, и зажала рот, чтобы заглушить свои истерические вопли. Он откинул капюшон своего плаща и мне предстал ужасный облик лича. Голый череп, темные впалые щеки, кровавый свет глаз, и совершенно голые костяшки пальцев, на которые были нанизаны драгоценные перстни. Я чуть всхлипнула, продолжая зажимать свой рот ладонью. И вдруг лич повернул в мою сторону свою голову. Кровь отлила от моего лица, а по телу мгновенно пробежала дрожь ужаса. Этот жуткий мертвец смотрел прямо в мои глаза, и в то же время как бы мимо меня, или даже сквозь. Я подавила в себе очередной всхлип и притаилась. К этому личу подошел другой, такой же отвратительный и жуткий. Он положил свою костлявую руку на плечо своему товарищу и проскрипел страшным загробным голосом: - Что с тобой, Джулиан? Первый лич, чуть качнул головой и передернул плечами, как бы стряхивая оцепенение. - Так, показалось, - ответил он задумчиво. - Время, брат, - проговорил второй лич, - Пора! Первый лич, по имени Джулиан, вытянул руку вперед ладонью вниз, растопырил свои костлявые пальцы, и начала медленно поднимать её вверх. А дальше… Дальше случилось нечто кошмарное, выворачивающее душу от всепоглощающего ужаса. Толпы мертвых начали подниматься. Нежить! Вокруг и повсюду была нежить! - Ааа, - закричала я в испуге, когда вся эта мертвая толпа начала приближаться ко мне, протягивая ко мне свои гниющие руки. Первый лич дернулся и сделал пас рукой, и я вся словно замерцала. Я опустила на себя взгляд и удивилась увиденному. Все мое тело словно состояло из какой-то серебристой мерцающей дымки. Лич жадно вперил в меня свой устрашающий взгляд. - Здесь кто-то есть, - прошелестел он, пробирающим до мурашек, голосом, - Я чувствую что-то. Он протянул к моему лицу свою костлявую руку и уже почти коснулся ей моей щеки. И… Я сильно дернулась… и села в кровати. Вокруг меня была привычная обстановка моей комнаты в имперской академии магии. - Нежить! – громко закричала я, вытирая слезы и пот со лба своими дрожащими руками, - О, боги! Повсюду нежить! В комнату ворвались Мари и Элонаэль и ласково стали меня успокаивать. - Никс, успокойся, - запричитала Элона, - Это всего лишь сон. - Тебе просто приснился кошмар, - погладила меня по голове Мари, - Сейчас страх развеется, и все будет хорошо.