Часть 28

Двумя неделями ранее Джулиан Время текло для меня медленно и уныло. Дни сменяли друг друга, проплывая мимо меня серыми безрадостными буднями. Сколько прошло времени с того момента, как я видел её в последний раз? Месяц? Два месяца? Я уже потерял счет дням. Мне казалось, что прошла уже целая вечность в ожидании её прихода. Но она больше не приходила ко мне. И выяснить о ней я больше ничего не смог. Я опоздал тогда, и её забрал император. Я чувствовал, что она жива, но я не знал где она и что с ней. И вот теперь, она больше не приходила ко мне. Возможно, она опять пила настойки, чтобы не видеть моё отвратительное лицо, а точнее его полное отсутствие. С этими мыслями я схватил со стола в своем кабинете тяжелое пресс-папье и с яростью запустил его в большое зеркало на стене. Раздался громкий звон, и сотни осколков полетели на пол. - Ого, что здесь происходит? – услышал я заинтересованный голос брата, входившего в мой кабинет. Я безразлично пожал плечами и равнодушно ответил: - Ничего. Это зеркало мне никогда не нравилось, - спокойно проговорил я. - Зеркало? – удивленно спросил Стефан, - Или то, что в нём отражается? Я с раздражением заскрипел своими зубами. Стефан поднял руки в примирительном жесте: - Ладно, ладно, брат. Я к тебе с новостями. Я с нарочитым спокойствием уселся в свое кресло и вперил в брата недовольный взгляд. - Что, её высочество наконец-то насладилась медовым месяцем? – с усмешкой спросил я его. - Что за тон, Джулиан? Ты говоришь о нашей принцессе, - осек меня брат, - А точнее уже не о принцессе, а о королеве. Она замужем, и теперь может в полной мере носить этот статус. Я почувствовал небольшой укол стыда. - Прости, Стефан. Я просто сегодня в плохом настроении. Он весело хмыкнул и уселся напротив. - Твое плохое настроение длится уже почти два месяца. Может, ты уже перестанешь себя изводить? Не пора ли забыть об этой девице? Я непроизвольно передернул плечами. - Забыть? Как? Ты думаешь, я не пытался? Но я только и думаю о ней всё время. Да еще и принцесса всё время напоминает мне о ней своей непосредственностью, своей живой натурой. А тут ещё эти её новоиспеченные мужья со своей любовью. Стефан театрально вздохнул и с раздражением протянул: - Ох, как же вы мне надоели! – проговорил он с досадой, - Тебя съедает зависть, а Габриэль кажется влюблен в нашу королеву и мучается от ревности. Вы оба становитесь просто невыносимы. Один Рауль только радуется как ребенок всему происходящему. Вам двоим просто необходимо отвлечься, занять себя и свои мысли. - Хорошо бы, но пока это плохо помогает, - проговорил я, соглашаясь с братом. Он встрепенулся и с воодушевлением проговорил: - Так именно по этой причине я и пришел. У нас гости, брат. Рыцари смерти доложили, что границу мертвых земель перешли орки! - Орки? – с сомнением переспросил я, - Они, что, совсем не дорожат своим жизнями? Зачем они явились? Стефан энергично вскочил с кресла и начал ходить туда-сюда. - Да, да, орки! Группа из десятка орков пожаловала к нам, требуя встречи с нашей королевой. В их числе находится орк, который утверждает, что лично знаком с ней. Она была шаманом их орочьего племени. - Любопытно, - заинтересовался я. - Так вот, они в скором времени прибудут. Рауль уже активировал портал в город мертвых, чтобы доставить их из пограничья. Так что давай заканчивай хандрить, собирай свои кости в кучу, и пошли послушаем, зачем явились эти зеленорожие. Через несколько часов в главный зал для приемов входила группа орков, настороженно озираясь по сторонам. Их сопровождал Рауль и десяток рыцарей смерти. Королева Алесандра уже заняла свое место на троне, а рядом с ней встали трое её мужей. - Ваше величество, - обратился к королеве Рауль с учтивым поклоном, - Эти орки настойчиво требовали встречи с вами. На лицах орков было написано изумление, смешанное со страхом. Они боязливо косились на рыцарей смерти, а уж на нас, личей, они и вовсе боялись взглянуть. Однако, увидев на троне нашу молодую королеву, их лица оживились. Королева Алесандра просияла улыбкой и поднялась со своего трона. - Здравствуй, Менор! – сказала она радостно, - Иди, не бойся, обними своего шамана! Она звонко рассмеялась и весело побежала прямо в объятия здоровенного орка. - Сандра! – облегченно пророкотал здоровяк, обнимая её, - Как же я рад тебя видеть вновь. - Кхм, кхм, - раздалось деликатное покашливание Рауля, - Ты говоришь с королевой терры Морт, орк! Поэтому обращайся к ней только так: ваше величество, королева Алесандра. На высокопарную речь Рауля девушка лишь махнула рукой, что вызвало у меня мысленную улыбку. - Ах, оставьте, Рауль! Мы не на приёме. Это просто встреча старых друзей. Правда, Менор? – похлопала она орка по его руке. Она бросила быстрый взгляд на своих нахмуренных мужчин и сказала: - Менор, ты помнишь моих мужей? – проговорила она беззаботным тоном, указывая на троих мужчин. Глаза орка расширились и он заторможено кивнул, а затем пожал руку каждому. - Не ожидал, - честно признался он, - Хотя прямо скажу, что очень рад за тебя Сандра, ой, ваше величество, что ты обрела свое счастье. И за вас, маги, тоже очень рад. Я давно подозревал, что вы в ней души не чаете. Королева снова весело рассмеялась и, взяв под локоть грозного орка, повернулась к его товарищам. - А это кто с тобой, Менор? – заинтересованно посмотрела она на других орков. - Кхм, - прокашлялся орк, - Ваше величество, позвольте представить вам, это вожди основных девяти боевых племен терры Кром. Он подробно представлял каждого орка, называя их имена. А я с интересом рассматривал королеву, которая с почтением и ласковой улыбкой смотрела на каждого из них. И я вдруг подумал, что нам все-таки повезло с правительницей. Она была добра и справедлива, и вежлива с каждым, даже с орком. Она была красива и величественна, и в то же время в ней чувствовалась душевная чуткость и искренность. И не удивительно, что наш Габриэль потерял голову. А в это время, когда все перезнакомились, королева взяв под руку своего зеленого великана, направилась в соседний зал, где за большим широким столом и состоялся их серьезный разговор. - Что привело вас, уважаемые вожди, в моё королевство? - спросила серьезно она, когда все расселись по своим местам. - Мы пришли за помощью, - просто ответил Менор. Она не удивилась, а только легонько кивнула. - Значит все-таки война, - проговорила она сама себе. - Да, война, ваше величество, - согласился с ней один из вождей. - Значит империя не оставила эту отвратительную затею, - проговорила она с хмурым видом, - А я понадеялась, что после разгрома войска герцога в пограничье, император передумает нападать на Кром. Один из вождей, самый пожилой на вид, удрученно вздохнул: - Куда там, они вырезали всех жителей крепости вблизи реки Оморт, всех до единого. Не пожалели даже старых и немощных, не говоря уже о детях и женщинах. Затем они осадили Норок, где я имел счастье быть главным вождем города. Но лишь счастливая удача помогла нам продержаться девять долгих дней и выбраться из города живыми, оставляя его на разграбление имперцам. В разговор вмешался другой орк: - Они сейчас в Нороке, а Верховный вождь собирается с силами в Орусе. Но мы хотим сберечь столицу от посягательств, и не допустить прихода захватчиков к её стенам. Армия империи велика, и маги её сильны, - проговорил мужчина, покосившись на мужей королевы, на что та улыбнулась. - Нам не выстоять в этой войне, - заключил Менор. - Нам нужна ваша помощь, Ваше величество, - снова проговорил самый старый орк, - Менор заверил Верховного вождя в Орусе, что вы настроены лояльно к оркам, учитывая ваш статус шамана одного из племен. Королева нахмурилась. - Да, я действительно была шаманом племени «Костяное копьё», но этого племени больше нет. Менор и еще около десятка выживших – это всё, что осталось от племени. - Да, но вы смогли устоять против целого войска. Вы сокрушили полки брата императора. О ваших подвигах уже ходят легенды среди орков, - проговорил восхищенно самый молодой из вождей. Девушка лишь грустно улыбнулась ему. - Но чем я могу помочь вам? – удивленно спросила она, - У меня нет войска. - У вас нет армии, ваше величество, - снова взял слово пожилой орк, - Но у вас есть сила. Вы одна стоите целой армии. - Нет, даже не проси об этом, орк, - ожесточенно прорычал вампир, - Мы не позволим использовать нашу жену и королеву как боевого мага. Хватит! Она и так чуть не погибла. - Я полностью согласен с его высочеством. Мы не можем рисковать своей королевой, - жестко проговорил Габриэль. Я увидел, как напряглись орки, они явно рассчитывали на другой ответ. - Прошу тишины! – раздался повелительный голос королевы. Даже я невольно выпрямился в кресле. Когда она хотела, то могла быть довольно жесткой и волевой. - Решать буду я, что делать и как поступить, - сердито обвела она нас всех своим фиолетовым взором. - Скажите конкретно, что вы хотите от меня? – посмотрела она серьезно на орков. Пожилой орк заёрзал на кресле, а потом все-таки решился произнести: - Нам нужна ваша сила и ваша поддержка. У вас нет войска, но есть рыцари смерти. Каждый из них стоит целой сотни простых солдат. К тому же имперцы никак не ожидают появление на поле боя нежити, это может стать переломным моментом во всей войне. - У меня не так много рыцарей смерти, и всего четыре лича, - отрицательно покачала головой девушка, - И никем из них я не намерена рисковать. Они все мне дороги, пусть они и мертвы, но они верны и преданы мне, а я им. От её слов мне сразу стало теплее на душе, и я понял, почему её мужчины так любили её. - У нас есть предложение, ваше величество. Наше войско готово принять первый удар имперцев. Наша задача выстоять в первом сражении, растянуть время и не сломиться. А уже дальше вступите в бой вы со своими батальонами рыцарей смерти. К тому времени на поле боя будет уже достаточно мёртвых, и вы сможете пополнить свою армию нежити свежими зомби. От его заявления девушка заметно поморщилась. - Вы так просто об этом говорите, вождь. Вы готовы видеть, как ваши же товарищи пополнят ряды нежити? Станут кровожадными бездушными зомби? Орк уверенно мотнул головой. - Да, я готов видеть это, дабы защитить всех тех, кто еще жив, спасти их семьи, их родных и близких, их детей. Королева задумчиво откинулась в кресле и уставилась пустым взглядом в пространство. Шли минуты, а она молчала. Я видел напряжение на лицах её мужей. Они бросали на орков сердитые взгляды, и тревожные на свою жену. Я видел, как Габриэль в напряжении сжал свои кулаки, как Рауль заскрипел своими зубами, как Стефан нервно стучал костяшками пальцев по столу. Даже я был не доволен просьбой гостей. Даже я понимал, что никто не вправе рисковать жизнью нашей королевы, когда мы только-только обрели её, когда в эти земли наконец-то начала возвращаться жизнь. - Хорошо, - проговорила она, и звук её голоса прозвучал как гром в тишине, - Я помогу вам. - Нет, Сандра, - ошарашено проговорил оборотень. - Я не позволю! – прорычал дроу, вскакивая из-за стола. - Это невозможно! – вторил им вампир. Она встала и подошла к своим мужьям. Она мягко положила одну свою руку на плечо вампира, вторую на руку оборотню, а на дроу посмотрела ласковым взглядом. - Я должна им помочь, - просто проговорила она. Затем она обернулась к оркам и серьезно спросила: - Вы уверены, что сможете выдержать первый удар армии императора? - Костьми ляжем, но выдержим! – торжественно заявил пожилой орк.