Часть 1

      Оборотни славились довольно свободными нравами, и, глядя на Дема, в этом не приходилось сомневаться. А еще благодаря звериному очарованию, и соблазнить могли почти кого угодно. Да и как не соблазниться, если Дем высокий широкоплечий зеленоглазый брюнет с хорошей фигурой и внешностью, умом и чувством юмора?.. Лара проследила, как очередная красотка сидит на коленях оборотня, и кажется, уже готовая на что угодно даже в людном месте, и отвернулась.       Тут, наверное, следует упомянуть, что сама Лара красотой не блистала. Вилы вообще ей не отличались, а ей еще и отвечала стихия, так что на коже красовались синие, под цвет глаз, узоры вперемешку с белыми нитками шрамов. Узоры — отражения магии, что ей доступна, шрамы, увы, тоже. Нельзя пройти сквозь огонь и не получить отметки, так и с магией — чем больше сил дает стихия, тем больше оставляет следов.       Сейчас она уже могла контролировать свою магию, так что новые шрамы появлялись, только если она прибегала к совсем уж страшным и сильным заклятьям, но раньше она проваливалась туда довольно часто, а потом неделями приходила в себя и залечивала раны.       Вилы на ее вид внимания не обращали, для них не важно, как выглядит избранница стихии, главное, что она вообще есть. И только спустившись с гор, она выяснила, что окружающие на нее реагируют без восторга — страшненькая чудная девица не вызывала симпатии. Остаться среди вил было весьма заманчиво, но пока неосуществимо — для начала нужно научиться пользоваться данной ей силой. Так она и оказалась в Академии. Впереди еще пять лет обучения и три года отработки по распределению, потому что в этом даже для нее не будет исключений.       Лара вздохнула, проводила взглядом парочку и тоже ушла в общежитие. Она каждый раз приходила сюда в пятницу вечером, хотя и знала, что увидит, но не приходить просто не могла. Два года она уже здесь, а кажется, что не меньше десяти…       Была у вил дурацкая черта, которая и не давала сейчас покоя Ларе — они привязывались к избранному партнеру. То есть сейчас, конечно, это уже почти пережиток прошлого — редко, когда вилы спускаются со своих гор, чтобы найти не пойми кого, кто может оказаться кем угодно. Не считая, конечно, избранников стихии вроде Лары, поэтому для других рас вилы раса почти неизведанная.       И хвала Богам. Лара содрогнулась, представив, что было бы, если бы другие ученики Академии знали, кто она такая. Слишком уж большим искушением для них является магия и власть, которую она дает. А магии у Лары очень много…       Дема она заметила сразу же и никогда не забудет то чувство, когда увидела его в первый раз. Будто весь мир сузился до одного существа и больше ее уже никто не волнует… В общем-то, Лара знала, что такое может случиться, но даже не думала, что действительно произойдет. И почему именно Дем? Лара тоскливо вздохнула, она уже два года задает себе этот вопрос…       Дем уже на шестом курсе, и что будет через два года, когда оборотень пропадет бесследно из ее жизни, вила старалась не думать. Лару он никогда не замечал, и вила могла сколько угодно говорить себе, что это из-за того, что она младше. Но правда в том, что на хорошеньких девочек внимание оборотень обращал. Но Лара в число заинтересовавших его существ никогда не входила…       Комнату в общежитии она делила с человеческой девушкой, только в отличие от вилы, человечка владела боевой магией. Учились они на одном курсе, но на занятиях виделись редко — слишком разное направление у них. С окружающими Лара обычно не связывалась, учитывая ее внешность и нелюдимость, ей могли сказать, что угодно, но с соседкой поставила себя неожиданно твердо — в этой комнате не должно быть больше никого, так что при желании поразвлечься, пусть идет к партнеру, а не водит их сюда. Тина постаралась было возразить, но вила смогла настоять на своем. И так неприятно — вокруг столько народа, чтобы еще и здесь не чувствовать себя в безопасности и спокойствии.       С соседкой Лара не то, чтобы подружилась, скорее у них был вежливый нейтралитет. Лара смогла здесь создать очень приятную ауру, которая помогала отдохнуть, запомнить учебный материал и восстановить магию. Даже после совершенно зверских боевых тренировок травмы заживали быстрее, не говоря уже о восстановлении резерва, что человечка по достоинству оценила, так что неприкосновенность комнаты она стала считать не столь уж большой платой за это. Да и лекарские возможности соседки Тина тоже оценила, а у Лары была бесплатная практика, так что все были довольны.       Сегодня Тины не было ни когда Лара пришла в комнату, ни когда ложилась спать. Ну и ладно, ее, поди, все выходные не будет, учитывая ее отношения с кем-то из старшекурсников. Зато можно выспаться как следует, в комнате-то нет никого.       Вила закрыла глаза и старательно постаралась избавиться от мыслей, которые столь же старательно лезли в голову и не желали оттуда уходить. Она вздохнула и представила оборотня. Очень хотелось бы сказать, что своего, но… Да. Своим его назвать она не сможет никогда.       Суббота выдалась солнечной и теплой. В общем-то, осень вила не любила — мокро и грязно, но ранняя осень ей была по нраву, пока не начались эти противные дожди. В Академии ей не хватало свободы, простора, ветра. И если за стены Академии выбраться реально, то за городские уже нет, студентам это запрещено. Правда, было одно место здесь, где ей удавалось не только побыть в долгожданном одиночестве, но и насладиться ветром — смотровая башенка, откуда открывался чудесный вид на город.       В девицу она врезалась на улице, по пути к башне. Обычно она такого себе не позволяла хотя бы потому, что чужие прикосновения, пусть и настолько случайные, ей очень неприятны. Раньше она бы и внимания не обратила, но встретив Дема, у нее и не такие черты принадлежности проснулись. Давешняя нимфа, с которой вчера ушел Дем, стояла на краю поля, глядя на тренировку силовиков старшего курса, среди которых был и оборотень. К своему стыду, Лара тоже засмотрелась и совсем не заметила ее.       — Смотри куда прешь, чучело! — равновесие нимфа удержала с трудом, развернулась на каблуках и намеренно толкнула вилу, проходя мимо, так что папка вырвалась у нее из рук, и ветер тут же подхватил листки из нее, разнеся их вокруг.       Лара вздохнула и присела, торопливо подбирая листочки. Большая часть из них чистые, но на некоторых уже красовались рисунки, и виле совсем не хотелось, чтобы другие студенты их увидели. Хорошо, что часть листов все же остались в папке, и уже использованные лежали в конце, так что Лара с облегчением подумала, что рассыпались только чистые листы, пока не увидела, что до силовиков на поле часть из них тоже долетела. И вряд ли чистые листы они бы стали разглядывать с таким интересом.       Дем, как раз держащий один из листов, поднял голову, находя художницу взглядом, и Лара буквально заледенела, лихорадочно стараясь припомнить, что там может быть нарисовано. Это новая папка, так что ничего такого там вроде бы быть не должно… Как же хорошо, что в прежней листы закончились еще на каникулах, и она купила новую! А то было там несколько картинок, которые окружающим лучше не видеть. Лара в очередной раз зареклась рисовать то, что нельзя показать всем. Между тем оборотень забрал остальные листки у товарищей и направился к виле.       — Держи, — он протянул все рисунки, кроме одного, Ларе, и та торопливо их схватила, случайно коснувшись его пальцев, отчего вздрогнула и отдернула руку, сунула листы в папку, даже не обратив внимания, что их смяла. — Ты очень красиво рисуешь, — Дем улыбнулся, и Лара судорожно кивнула, даже не уловив смысла сказанного. Она много раз себе представляла, особенно в самом начале, как Дем с ней заговаривает, но никогда не думала, что это будет выглядеть вот так. — Подари мне этот рисунок?       Лара перевела взгляд на лист в его руках и почувствовала головокружение — конечно волки, эта тема у нее сейчас любимая.       — Так подаришь? — оборотень мило улыбнулся, явно не ожидая отказа, и Лара брякнула:       — Нет.       — Почему? — растерялся Дем.       — Это мой рисунок, он только для меня нарисован, — объяснение звучало бредово, и вила замолчала, поняв, что говорит не то, что нужно. Лара и сама не сказала бы, почему ответила именно так — проще подарить этот рисунок хотя бы затем, чтобы у оборотня было хоть что-то ее.       Оборотень опять улыбнулся:       — А мне нарисуешь? Чтобы был моим?       Лара встретилась взглядом с зелеными глазами и бездумно кивнула. Она так согласилась бы с любым его предложением — ради единственного взгляда оборотня, которому она никогда нужна не будет. Лара передернула плечами, поймав себя на отрезвляющей мысли, и спросила:       — Что ты хочешь?       — Мне все равно, что ты захочешь мне нарисовать, — пожал плечами Дем и все же протянул ей лист, который все еще держал в руках. Лара так же торопливо сунула его в папку, как и другие листы.       — Я принесу, когда нарисую.       — Буду ждать.       Оборотень проводил взглядом торопливо ушедшую девчонку. Забавно, что выглядела вила действительно еще девчонкой, но должна быть уже совершеннолетней, иначе ее здесь не было бы. Невысокая, худощавая, даже хрупкая, с белой кожей, белыми волосами, она была бы совсем бесцветной, если бы не магические рисунки, но они не делали ее привлекательнее, скорее, просто заставляли обращать внимание окружающих, как и шрамы.       — И зачем она тебе? — лениво спросил один из парней, до этого с недоумением пронаблюдавший за разговором.       — Хочу, — пожал плечами Дем, наконец, перевел на него взгляд, перестав следить за давно ушедшей девчонкой. — Ты о ней что-нибудь знаешь?       — Неа, она страшненькая и чудная, — честно ответил Нариэль. С этим эльфом Дем общался с самого начала обучения, они постоянно попадали в неприятности, но и выпутывались из них так же вдвоем. — Узнать?       У Нара возможностей действительно больше — пара преподавателей Академии из его рода, так что если требовалось узнать что-то об учениках, то лучшего разведчика и придумать нельзя, хотя запретные сведения узнать не удавалось даже ему.       — Узнай.       — И на кой она тебе, — пробормотал Нар, но спорить не стал, знал, что бесполезно. Если уж что-то заинтересовало друга, то он не отступится, пока не заполучит предмет интереса себе. Правда, его интерес после этого не длился долго, потому что процесс завоевания его интересовал больше, чем сам приз, но это проблемы уже самого предмета интереса, оборотень им никогда ничего не обещал, но еще никто не отказался…       Возвратить себе обычное душевное равновесие Ларе удалось нескоро. Она просидела в башне несколько часов, пропустила обед, но нарисовать ничего так и не смогла, как и раствориться в ветре. Мысли то и дело возвращались к той встрече, она вспоминала звук голоса Дема и то чувство, что он совсем рядом.       На ужин она все же пошла в столовую, и все время, пока ела, пыталась отыскать глазами оборотня, но его не было. Наверное, ужинал все в том же трактире с новым предметом интереса. Лара расстроено вздохнула, хотя ей казалось, что она давно с этим смирилась. Дем пришел на ужин, когда Лара относила поднос с грязной посудой. Вила увидела его краем глаза, потом обернулась, убеждаясь, что ей не показалось. Ну конечно, она же утром видела их тренировку, а они у силовиков своеобразные, иногда весь день могут занимать…       Оборотень выглядел вымотано, что-то весело обсуждал с эльфом, с которым дружил всегда. В какой-то момент глаза вилы и оборотня встретились, и Дем улыбнулся и кивнул, будто здороваясь. Вила тут же смутилась, отвела взгляд и поспешила к выходу. Лара вышла из столовой, посмотрела на далекие колкие звезды и улыбнулась.       Рисунок для оборотня сам появился в мыслях, стоило об этом задуматься, но времени на него не оставалось из-за учебы. Впрочем, Лара готова согласиться, что просто слишком серьезно отнеслась к просьбе, а сам оборотень, поди, о ней уже забыл.       Все воскресенье лил дождь, так что Лара из комнаты и вышла только два раза, чтобы поесть, остальное время попытавшись заняться учебой, но дождь навевал уныние и делать ничего не хотелось.       В понедельник занятия происходили в целительском крыле. Целительство вообще профиль вилы, так что эти занятия она любила. До этого два года они готовили зелья, отвары и амулеты, а так же компоненты к ним. В этом году пока еще только вспоминали, что узнали ранее, так что собственно к учебе почти и не приступали.       Преподавателем в целительной магии была эльфийка, эта раса считалась лучшей в этом виде магии. Лара могла бы поспорить с этим утверждением — ей дано гораздо больше, чем любому эльфу, но не стала бы, хотя бы потому, что таких избранников стихии у вил всего несколько, а целителей среди эльфов гораздо больше. Да и внимания к своей магии вила старался не привлекать.       — С этой недели у силовиков старших курсов повторение пройденного материала, — после начала занятий сказала преподавательница. — Поэтому вы и четвертый курс целителей будете пробовать на них свое мастерство — знаний у вас уже достаточно, а вот практики не хватает, будем наверстывать. Так что если будет желание, жду вас и в свободное время.       Повторение пройденного у силовиков оказалось достаточно жестоким зрелищем — контролировали силу ученики не всегда столь уж прекрасно, и хотя преподаватели следили за поединками и до смертей не доходило, травмы бывали серьезны, так что практики целителям имелось в достатке.       Дем тоже был среди силовиков, но когда преподаватель настоятельно отправил его к целителям (силовики, кстати, тянули с этим до последнего, потому что учебным материалом быть им не очень-то хотелось!), Лара с научным интересом рассматривала вампира с седьмого курса. Так как она всегда отличалась прилежностью, работала без надзора, хотя вампиров до этого не лечила.       Эрин, высший вампир, как и все другие студенты, к целителям попал случайно — неаккуратно показал преподу располосованную спину. И к его возмущению, преподаватель, человек к слову, проигнорировал его слова, что для высшего вампира эта царапина несерьезна, а потому он раздраженно подошел к первому же целителю, оказавшемуся Ларой.       — А вампиров я еще не лечила, — задумчиво протянула вила, разглядывая пациента.       — Я счастлив участвовать в этом эксперименте! — раздраженно глянул на нее Эрин. В это же время препод заметил, что его противник тоже не совсем целый, так что Дем занял соседнее место. Дем с Эрином всегда были по разные стороны баррикад и выясняли отношения, причем ни одного из них никогда не смущало, что Дем учится на курс младше. Иногда выяснения отношений между ними доходили до действительно серьезного противостояния. — Давай быстрее!       — О, мелкая! — неизвестно чему обрадовался Дем, когда увидел Лару неподалеку. — Ставишь опыты на мышах?       Вампир ощерился, глядя на старого недруга. Конечно, вампиры не могли превращаться в летучих мышей, да и вообще ни в кого не превращались, но старая байка жива еще с тех времен, когда вампиры на людских землях появлялись только в поисках еды.       — В отличие от тебя я не животное!       — Тихо! — неожиданно прикрикнула на них Лара, которой из-за движений больного не удавалось как следует наложить исцеляющую сеть. — Молчать оба и лечиться!       От неожиданности оба действительно замолчали, потому что от тихой вилы никто окрика не ожидал. Лара удовлетворенно кивнула и наконец все же наложила исцеляющее заклятье. Об исцелении вампиров она почти ничего не знала, но рассудила, что они вряд ли сильно отличаются от других рас, да и преподавательница ничего не сказала, хотя видела, кому попался вампир, а потому использовала универсальное заклятье. Сверкнули белые нити и исчезли, будто отразившись от вампира.       А вот у соседки все прошло гораздо проще, оборотни вообще очень легко лечились, раз уж выжили, так что его рана и сама уже заживала, девица ей всего лишь немного помогла. Уходить после лечения Дем не спешил, чем лекарку очень даже порадовал, но сам на нее внимания не обратил, сразу же повернувшись к виле.       — Ты мне обещала рисунок, — напомнил ей оборотень. Лара, задумчиво рассматривающая незаживающую рану вампира, почти спокойно пожала плечами:       — Пока что у меня нет времени.       — Да брось ты его, все равно не вылечишь, — голос оборотня прозвучал пренебрежительно, что попало в цель. Лара глянула на него искоса, если она выглядит непривычно для окружающих, это еще не значит, что она ничего не умеет! Следующее целительное заклятье удалось ей лучше, так что рана почти зажила и стала выглядеть, будто получена уже давно. Вампир и оборотень на это отреагировали с одинаковым удивлением.       — Да, не получается, — вынуждено признала Лара. Она потратила столько сил, а рана все равно осталась! Как такое может быть?       — Ему и этого чересчур много, — фыркнул Дем. — Что там с моим рисунком?       — Он тебе прямо вот так срочно нужен? — недоверчиво уточнила Лара, расстроенная из-за целительной неудачи. Она уже довольно давно считала, что разбирается в целительстве хорошо, а тут такое!       — Ну да, — Дем улыбнулся, поймав взгляд вилы, так что та на мгновенье выпала из реальности.       — Эй, хватит ворковать! — прервал их Эрин. — Ты мне еще поединок должен!       — Нарываешься на еще одно лечение? — оскалился Дем, с неохотой отводя взгляд от вилы. — Ты еще с прошлого раза шкурку не восстановил!       — На тебя и такого хватит!       Эрин ушел к кругу, Дем вновь перевел взгляд на вилу, виновато улыбнулся и пожал плечами, будто прося прощения за прерванный разговор.       — Постарайся больше к нам не попадать, — неловко сказала Лара.       — Ну ты же мне не откажешь?.. — рассмеялся оборотень, вставая с места. Лениво потянувшись, он неторопливо ушел к кругу, где нетерпеливо переминался вампир. Лара проводила его взглядом и вздохнула. Если бы она могла отказать, то жизнь стала бы гораздо проще.       Лара шла из библиотеки со стопкой книг. Ее целительная неудача не прошла незамеченной ни для нее самой, ни для сокурсников, ни для преподавательницы, только отреагировали все по-разному. Сокурсники переглядывались и шептались — до этого неудач у Лары не было, она вообще самая талантливая ученица в группе, эльфийка только улыбнулась, сама же Лара с досадой поняла, сколько ей еще не известно. Так что первым делом после занятий она отправилась в библиотеку, где набрала необходимых книг.       — Давай помогу, — Дем появился внезапно, так что Лара в него едва не врезалась. Вила замерла, разглядывая неожиданного помощника, так что оборотень широко улыбнулся: — Меня вылечили и тяжести таскать уже можно. А тебе нет.       — Почему?       — Потому что ты маленькая, давай, — он перехватил стопку с книгами. — Это по целительству?       — Ага, — книги Лара все-таки отдала, печально вздохнула, вспоминая свою утреннюю неудачу. — Я думала, что лучше владею даром, а утром не получилось вылечить Эрина…       — Не получилось? — удивился Дем. — Он же вампир! Ты и так сделала почти невозможное, вылечить их ни один целитель не может, только чуть подлечить, яд там убрать, кровь остановить, остальное-то они сами делают! Ты очень сильный целитель, если тебе удалось почти заживить его рану.       — Я ничего не знаю о вампирах, — пробормотала Лара, хмурясь. Теперь понятно, чего Дем и Эрин тогда удивились, о вампирах ей и его группе ничего еще не говорили, вообще особенности лечения разных рас у них по плану на следующий год, сейчас они изучают только общие методы… — Вот и взяла почитать кое-что…       — Сначала рисунок, потом почитать, — напомнил Дем.       — Зачем он тебе так срочно?       — Хочу, — тон прозвучал так, будто это простое слово все объясняет. Лара искоса глянула на собеседника. А может и объясняет, просто виле не нравится это объяснение. — А другие рисунки мне покажешь?       — Нет, — Лара не стала дожидаться вопроса и объяснила: — У нас с Тиной договор, что в комнату мы никого не приводим.       — Тина?       — Ну… соседка по комнате. Я не хочу, чтобы она кого-то водила в комнату, а если сама приведу, она тоже начнет.       — Ну мы же только рисунки посмотрим, — оптимистично заметил Дем. — И потом, я всегда могу ей объяснить, чтобы она не делала чего-то, что тебе не нравится.       Лара сидела на смотровой площадке башни, разглядывая город, но видела она совсем другое. Рисунок для оборотня был почти готов, и пока она не закончит, будет видеть именно его. Ради него вчера даже в трактир не пошла, да и не хотелось видеть Дема с очередной красоткой — за прошедшую неделю они общались так часто, что видеть это будет особенно неприятно.       Суббота, к радости Лары, выдалась солнечной, хотя и холодной. Заморозки вообще пришли в этом году рано, и несмотря на начало осени, утром пожухлую траву покрывал иней, а лужи хрустели из-за тонкого льда. В башню она ушла сразу после завтрака, на который в столовую, как и в любую субботу, пришло намного меньше народа, чем в учебный день — часть студентов, в основном старшекурсники, еще в пятницу уходили в город. Да и завтракать она предпочитала рано.       — Ух ты! Это мне?       Оборотень как всегда появился внезапно для Лары. Точнее, Дем никогда не скрывался, просто ходил для вилы неслышно, почти все силовики к старшим курсам так ходить начинали, а некоторые еще и до Академии это умели.       — Дем, ты можешь не подкрадываться?!       — О, ты такая невнимательная, — оборотень плюхнулся на лавку рядом. — Это… мило.       Лара недоуменно посмотрела на собеседника, который, казалось, и сам был немного удивлен последним словом. Ну да, милой вилу никто не называл.       — Так это мне? — он кивнул на листок в руках вилы.       Лара кивнула, сама рассматривая рисунок, будто впервые его увидела — большая луна, кажущаяся еще больше из-за отражения в водной глади озера, окруженного лесом. На берегу сидит мужчина, и хотя к зрителю он находится спиной, не узнать его очень сложно. А линии ветра складываются в призрачный, обнимающий его силуэт… Лара искренне старалась, чтобы в этом силуэте нельзя было узнать ее саму. И вроде бы у нее получилось…       — Очень красиво, — Дем протянул руку, забирая лист у вилы. — Он уже готов?       — Нет, еще немного осталось, — голос Лары прозвучал тихо. Дорисует рисунок, и Дем опять исчезнет, найдет себе новую игрушку…       — Как твои книги, узнала что-нибудь интересное?       — Ага. Нам пока еще не объясняли тонкости лечения разных рас, мы сосредоточены на общих методах. Тебя подлечить не надо? А то оборотней лечить я еще не пробовала, а в книгах о вас пишут любопытно, — Лара окинула сидящего рядом парня оценивающим взглядом, и он усмехнулся:       — Нет, пока что твоя помощь мне не нужна.       — А что ты делаешь здесь? — Лара забрала у него рисунок, хотя вряд ли смогла бы продолжать над ним работу в такой компании, пусть и остались там только завершающие штрихи.       — Пришел по твоим следам, — честно ответил Дем.       — По следам? — растерялась вила, недоуменно посмотрев на него.       — По запаху.       Ответ заставил Лару смутиться, она опустила глаза и зареклась что-либо спрашивать у этого оборотня, потому что сразу видно — специально издевается.       — Ты пахнешь морозом и летним ветром, и я не понимаю, как это может сочетаться…       — Я не хочу этого знать! — отчаянно замотала головой Лара, чувствуя, как пылают уши и щеки. Дем на ее реакцию только рассмеялся:       — Ты очень милая, когда смущаешься. Ты же чувствуешь запахи, да? Почти так же как я.       — Ты пахнешь лесом и деревом, — бросив на оборотня недобрый взгляд, сухо ответила Лара. — В основном.       — Мне было сложно освоиться в человеческом городе, хотя я бывал в них с детства. Тебе, наверное, было поначалу совсем сложно, после гор-то…       — Откуда ты знаешь? — от удивления вила даже голову подняла, взглянула прямо и открыто, хотя обычно старалась так не делать.       — Представители твоей расы редко спускаются с гор, но это не значит, что вилы никогда не бывали здесь. И узнать о вас не так уж сложно, если знать, что искать.       — И что нашел? — на этот раз и взгляд и голос были откровенно враждебными, потому что Лара представляла, что именно он мог найти.       — Ну так, — неопределенно пожал плечами Дем. — Ты всегда выходные проводишь здесь?       — Здесь тихо, — все еще враждебно отозвалась Лара.       — В городе есть много интересных мест.       — Я об этом догадываюсь, — фыркнула вила, к своему удивлению успевшая за это время все же закончить с рисунком. — Он тебе все еще нужен? — она указала на листок.       — Конечно, — рисунок Дем забрал, но сейчас интересовало его кое-что другое. — Так ты согласишься на прогулку?       — Ты хочешь погулять со мной? — подозрительно уточнила Лара. Если бы не разговоры о вилах, о которых можно узнать все, что угодно, вила воспринял бы приглашение на прогулку без подозрений… Впрочем, нет. Даже тогда она бы удивилась. — Странно, что ты вообще сегодня здесь, раз уж у тебя так много… мест для прогулок.       — Мне иногда здесь не так уж нравится, — оборотень посмотрел куда-то вдаль. — И тоже хочется тишины. Так ты погуляешь со мной? — Дем протянул руку, за подбородок поднял ее голову, чтобы увидеть глаза.       — Прогулка, рисунок всего лишь предлоги. Что тебе от меня нужно?       — Ничего, — обезоруживающе улыбнулся Дем. — Я не прошу тебя сделать ничего плохого, всего лишь погулять со мной, — оборотень поднялся со скамьи, протянул ей руку: — Пойдем?       Лара поколебалась, хотя прекрасно знала, что отказать не сможет, так что протянула ему руку в ответ, но поднялась далеко не так ловко.       — Ты вообще смотрела город, у тебя есть любимые места?       — Нет, там… слишком много людей, — Лара хмурилась. Ей хотелось погулять с Демом, но подозрения о причине его желания пообщаться, вилу вовсе не радовали.       — Тогда я знаю, что хочу тебе показать, — Дема неприятные мысли явно не мучили, и Лара могла только вздохнуть. Наверное, не стоило соглашаться, но и отказаться она не могла.       — Эй, вила!       Оклик Лара услышала в воскресенье утром, когда шла в библиотеку — пару книг нужно уже вернуть, да и не хватает ей еще знаний, чтобы разобраться во всем, что там написано. Эрин оказался гораздо ближе, чем ожидала его увидеть Лара. Еще один неслышно подкрадывающийся силовик, сколько же можно ее пугать!       — Что?       — Поговорим? — Эрин сделал еще несколько шагов, останавливаясь рядом.       — Я иду в библиотеку, — пожала плечами Лара и продолжила путь. — Сейчас отдам книги. О чем ты хочешь поговорить?       — Да есть у нас пара тем, — усмехнулся вампир. На него Лара смотреть не боялась, так что с трудом удержалась от просьбы показать клыки. Ну интересно же! Да и выглядел Эрин не хуже Дема, даже очарование присутствовало, правда, совершенно другое, темное, вампирское. Которое совершенно не действовало на вилу.       — Ну как скажешь, — согласилась Лара. Вампир, пусть и высший, ее в ступор не вводил, да и вообще она редко обращала внимание на расу собеседника, как и на особенности, присущие только этой расе, это только у Дема срабатывало. — О чем ты хотел поговорить? — освободиться удалось быстро, хорошо, что по выходным наплыва студентов в библиотеке нет.       — Мне хотелось бы это сделать в более тихом месте, — Эрин лучезарно улыбнулся, так что Лара даже замерла на мгновение, правда, по совершенно другой причине. Вампирское очарование на нее все еще не действовало, а вот любопытство еще как: разве окружающих не должны пугать вампирские клыки? Или очарование даже инстинктивный страх перекрывает? Произведенным впечатлением Эрин остался явно доволен, Лара с трудом удержала улыбку и не стала его пока разочаровывать.       — Например?       — Зайдешь в гости? — предсказуемо предложил вампир. Ну еще бы, какое еще место он будет считать здесь безопасным?.. — Я ничего тебе не сделаю, мы просто поговорим.       — Ну пойдем поговорим, — легко согласилась Лара. Конечно, не сделает, если вампир думает, что сможет ее очаровать или сделать ей что-то, да еще и на территории Академии, то глубоко заблуждается. И потом, любопытно же взглянуть на жилище вампира, пусть и временное.       Вампирское жилище (если Лара все помнил правильно, то комнату Эрин делил тоже с вампиром, правда не высшим) начало производить впечатление уже с двери. Лара даже замерла восхищенно на пару мгновений, рассматривая защитную паутину. С ума сойти, такого вила еще никогда не видела! Вампиры-то оказывается весьма любопытные существа!       — Что? — Эрин успел зайти и даже подождать, пока тоже самое сделает гостья, но Лара так и стояла в коридоре.       — Ой! — очнулась вила. — Извини, я просто никогда не видела вашу магию так близко, да и паутина такая интересная…       Эрин фыркнул, но вроде бы не обиделся, еще помнил, как сам так же реагировал на магию некоторых народов, которых увидел только в Академии.       — Ты такую не умеешь плести?       — Нет, — завистливо вздохнула Лара, послушно присаживаясь на предложенный стул. — Но у меня такая и не получится. В ней же вампиризм, да? Я могу вплести только ветер…       — Вас научат этому, курсе на пятом, кажется… Впрочем, это неважно.       — Да. О чем ты хотел поговорить?       Эрин отошел к столу, что-то взял и вернулся к гостье, подойдя почти вплотную и протянув ей открытую шкатулку. Ларе потребовалось несколько долгих мгновений прежде, чем она осознала, что в ней находится.       — Помолвочный браслет? — она растеряно посмотрела на вампира, думая, что ошиблась.       — Да, — подтвердил ее мысли вампир, при этом выглядел очень серьезно, так что мысль, что это такая шутка у Лары в голове не задержалась. Однако она знала, что высшие вампиры очень редко проводят брачные ритуалы в первую сотню лет. Да и не делают они такие предложения незнакомцам, потому что брак означает вхождение в древний вампирский клан, со всеми вытекающими последствиями.       — Э-э-э… Я чего-то не понимаю, да?       — Ты избранница стихии, — сухо стал объяснять вампир, сделав пару шагов и сев на кровать. Шкатулка осталась у вилы. — Хорошее приобретение для клана, да и сама ты получишь многое — поддержку, семью, безопасность. Ты сможешь заниматься тем, что тебе интересно, не задумываясь о том, как тебя воспринимают окружающие. И тебе не нужно будет бояться предательства. Ты знаешь, как вампиры относятся к супругам?       — Вот именно поэтому я не хотела, чтобы окружающие знали о моей силе, — кисло пробормотала Лара.       — Ты выдала себя на лечении, — усмехнулся Эрин. — Мало кто из магов может залечить рану вампира, только кто-то по-настоящему сильный. Узнать о твоей расе было просто, если знать, что искать. Демиан тоже сделал тебе предложение?       — Что? — имя оборотня заставило Лару вздрогнуть.       — Да ладно, он последнюю неделю от тебя не отходит, хотя извини, ты не в его вкусе и раньше он тебя не замечал, тоже понимает, что ты можешь быть полезна для стаи. И у него больше шансов получить твое согласие, не так ли? Ты к нему привязана.       — С чего ты взял? — Лара отвернулась. Неужели всем сразу видно, как она относится к Дему?! Позорище!       — Удачная догадка, — вампир самодовольно улыбнулся. — Это могла быть и просто юношеская влюбленность, но я оказался прав, да?       Лара неохотно кивнула. Смысл врать, если Эрин и так знает правду?..       — Если все знаешь, зачем тогда предлагаешь? Ты должен знать и как я отвечу.       — Ты произвела впечатление умной девочки, — пожал плечами вампир, задумчиво уставился в окно. — Чувства это, конечно, прекрасно, но что ты получишь вместе с ними? Дем сделает тебе предложение, он тоже не дурак и понимает, насколько ты полезна. И ты можешь согласиться. Но подумай, что ты получишь кроме этого.       — Что? — Лара упрямо вздернула подбородок, встречая равнодушный взгляд вампира.       — Вначале его равнодушие и измены — оборотни могут быть верными только одному, избранному партнеру. И если сейчас тебе это просто неприятно, то после ритуала будет физически больно. А потом тебе придется мириться с его ненавистью, ведь когда-нибудь он встретит ту, кого и он сам, и его зверь захотят назвать своей, но он не сможет этого сделать, у оборотней может быть только один супруг, и расторгнуть брак невозможно. Справишься с этим? — голос Эрина звучал все так же ровно, ни тени насмешки или издевки, но Лара ее все равно услышала и отвела взгляд. — Я же предлагаю тебе свободу. Да, у тебя нет ко мне таких чувств, зато я буду верен и смогу позаботиться о тебе и наших детях.       Несколько мгновений Эрин разглядывал упорно не поднимающую голову девушку, потом поднялся, шагнул к ней и забрал шкатулку:       — Я не прошу дать ответ сейчас, у тебя есть время все обдумать.       Лара судорожно кивнула и буквально вскочила с места, бросившись к двери. Вот и поговорили.       В голове царил полный бардак. Этого разговора Лара действительно не ожидала. Она не зря скрывал свою магию от окружающих — именно такого отношения она не хотела, пусть уж лучше презирают! Но и сказать, что Эрин во всем не прав, он не могла. От возможности все же стать супругой своего оборотня голова шла кругом, но… Нарисованная Эрином картинка их будущего так ясно предстала перед глазами, что становилось дурно, но пока она не готова обдумать предложение вампира. Не сейчас. К тому же, у нее есть почти год для согласия…       Вторая неожиданная встреча случилась на лестнице. Лара поднималась по ступенькам на свой этаж, пытаясь все разложить по полочкам, что у нее не очень-то получалось. А оборотня она не слышала и в более спокойном состоянии. Так что когда ее внезапно схватили за руку и потянули к дверям, она успела испугаться.       — Демиан!       — Иди молча, Лара! — оборотень зло глянул на нее совершенно звериным взглядом и подтолкнул к дверям.       — Куда ты меня тащишь?! — упереться по-настоящему Лара просто не успела, потому что Дем по-простому затолкал ее, казалось, в первую же попавшуюся комнату.       — Ты была у Эрина! — оскалился оборотень. — Пропитана его запахом! — низкий совершено звериный рык заставил Лару вздрогнуть и попятиться. За два года она ни разу не видела, чтобы Дем позволял себе превратиться, но сейчас его истинная природа брала верх — глаза стали желтыми, звериными, удлинились клыки и когти, да и в лице стали проявляться звериные черты.       Владеть собой оборотни учились всю жизнь, но внезапные превращения у них прекращались после переходного возраста и вызвать их могли только очень сильные эмоции. И уж точно внезапному превращению был не подвержен сын вожака, который славился тем, что даже в детстве себя контролировал намного лучше сверстников.       — Демиан, прекрати! — сейчас Лара совсем не в настроении и не в состоянии еще и оборотней успокаивать!       Дем поймал взгляд вилы, видимо, увидел то, что увидеть не хотел, коротко кивнул и отступил к двери, отвернулся, пытаясь успокоиться. Лара тоже отвернулась, чтобы его не нервировать, осмотрелась и внезапно поняла, что это комната Дема. Кажется, его сосед эльф, и его тоже нет дома, как и соседа Эрина. Лара шагнула к книжным полкам, чтобы увидеть вязь эльфийского языка на корешках. Красиво все-таки смотрится…       — Лара, — уже гораздо более спокойным тоном позвал Дем, и вила обернулась, чтобы убедиться, что оборотень и впрямь успокоился — звериные черты исчезли, и выглядел оборотень хмуро.       — Ты успокоился? — сухо уточнила вила, вновь переведя взгляд на книги. От взгляда Дема было не по себе, будто Лара успела натворить что-то… неприличное.       — Да, — отрывисто ответил Дем, и тут же зарычал, на этот раз не допуская звериных ноток в голос: — Какого гремлина ты таскаешься к вампиру?       Тон и претензия все же заставила Лару обернуться. Она окинула оборотня холодным взглядом:       — Ты хочешь поговорить со мной о приличном поведении?       Дем неожиданно то ли смущенно, то ли пристыжено отвел глаза, что в его исполнении Лара и представить не могла, и не только она. На этот раз голос оборотня и впрямь звучал гораздо спокойнее, хотя и с досадой:       — Он вечно лезет, куда его не просят, и путается у меня под ногами!       — Он предложил мне помолвочный браслет… — нейтрально отозвалась Лара.       — Ты согласилась?! — как Дем оказался рядом вила так и не поняла — мгновенье назад он находился в другой части комнаты, а уже в следующее стоит рядом и сжимает плечи, и на этот раз у него вряд ли получится так просто взять себя в руки.       — А тебе что за дело? Это моя жизнь!       — Ты моя! Моя собственность! — Дем кинул ее на кровать, приземлилась вила мягко, но это не успокоило ее, так что она сразу же вскочила. Оборотень приближаться не стал, стоял на месте, закрыв глаза и сжав кулаки.       — Что, в твоей стае я тоже лишней не буду?! — умом Лара понимала, что сейчас не лучшее время для выяснения отношений, но удержаться не могла, у нее слишком много всего, что можно припомнить оборотню, и сейчас ее не волновало, насколько претензии обоснованы.       — Да причем тут стая! Мне ты нужна! Нужна, понимаешь? — оборотень распахнул глаза, с желтыми звериными огоньками, разбавляющими привычную зелень. Он держал себя в руках лучше, чем можно было подумать по началу разговора.       — Что? — Лара растеряно заморгала, совершенно не ожидая такого поворота в разговоре. Неужели чтобы удержать ее и увести в свою стаю, Дем готов даже соврать, что она его связанная?!       — Я понимаю, что произвел на тебя не лучшее впечатление, — Дем невесело усмехнулся. — Все оборотни знают, что рано или поздно встретят своего партнера, но…       — С этим сложно смириться, — тихо пробормотала Лара. Ей тоже было сложно, просто у ее расы совсем другие заморочки.       — Да, — оборотень поймал ее взгляд. — Хотелось нагуляться. Почему-то думал, что ты будешь ограничителем, будто я буду на поводке… Я не думал, что все будет… по-другому.       — Как? — взгляд Лара не отводила. Она верила и не верила Дему одновременно, и ей очень хотелось услышать ответ.       — Ты была на дорожке и собирала листы, ветер донес твой запах и… все исчезло кроме тебя. Я не смогу это объяснить.       Но объяснять это Ларе не нужно, она чувствовала тоже самое, когда впервые увидела Дема, и до сих пор отчетливо помнила тот миг — яркое солнце, начало осени, Лара сидела за столом под деревьями на улице, читая только что взятую в библиотеке книгу. Освоиться в человеческом городе, когда вокруг так много рас, оказалось просто невероятно сложно, и она как могла отвлекалась. И главным, что ее отвлекло тогда от всего, что не давало покоя, оказалось появление силовиков. Они шли на тренировку, и среди них был Дем. Остальных Лара и не заметила тогда, и несколько часов сидела все на том же месте, откуда открывался чудесный вид на их тренировку…       — Не соглашайся, — тихо попросил его Дем. — Он всегда будет равнодушен к тебе, я могу дать тебе больше.       Лара все так же смотрела ему в глаза, потом выдохнула и отвела взгляд. Верить ему было неосмотрительно, не верить — невозможно, и что делать дальше Лара просто не знала. Впрочем, решать немедленно от нее никто не требовал. Она вновь встретила взгляд оборотня и ответила на его просьбу:       — Докажи. Докажи, что с тобой мне будет лучше.       На мгновенье Дем замер, а потом рассмеялся:       — Я сделаю для тебя все, что захочешь! Погуляем? Или моя кровать тебе нравится больше?       — Зараза! — возмутилась Лара и протянула ему руки, чтобы он помог подняться. Оборотень легко поставил ее на ноги, хитро прищурился:       — А может все-таки?..       — Еще не заслужил, — оскорблено фыркнула Лара. — И вообще, ты говорил, что в городе много интересных мест, а сам мне ничего так и не показал!       Дем, все еще державший ее за руки, неожиданно притянул ее ближе, обнимая, зарылся носом в волосы, благо выше был почти на голову, и едва слышно сказал:       — Все, что захочешь…       Лара притихла, замерла в его руках. Раньше ее обнимали только родители, так что ощущения были… странные.       — Извини, — пробормотал Дем, отстраняясь. — Тебе же все это странно, да? Я ни на чем не настаиваю, — он сделал еще один шаг назад, полностью разрывая тактильный контакт.       — Ты многое знаешь о моей расе… — пробормотала Лара.       — Информацию найти не проблема, если знать, что искать, — хмыкнул Дем. — Так мы идем гулять?       — Идем, — после заминки кивнула Лара, послушно выходя вслед за ним из комнаты. Что ж, единственное, что вила знала точно — скучно в ближайшее время ей не будет.