1: объявление переменных;

      Его звали Николас. Он родился в жаркий летний день. Сперва родился его брат Дворак, а потом через полчаса он. Их матерью была придворная дама Ада Бинари, отца они не знали. Про него был известен только один факт: он вампир. Потому что вампиризм передался его детям.       Беременность Ады практически совпала с беременностью королевы, поэтому её определили кормилицей принца. Через год королева родила ещё одного мальчика, Ада была назначена кормилицей и для него. Поэтому всё детство Николас и его брат провели бок о бок с принцами.       С самого детства Ник заметил одну особенность, что отличала его от других детей. Отсутствие эмпатии, непонимание социальных условностей, что были столь важны во дворце, сильное желание делать всё лишь с выгодой для себя.       Пусть и говорят, что между близнецами особая связь, но между Двораком и Николасом всегда возникали конфликты, частенько до драк. Внешне братья были идентичны. Одинаковые лица с выделяющимся носом, одинаковый нефритовый цвет глаз, одинаковые тонкие волосы оттенка воронова крыла. Но характер у братьев разительно отличался. Общительный и ухоженный Дворак, одетый с иголочки, и мрачный и нелюдимый Николас, который своим растрепанным видом будто ловил все плохие сплетни о вурдалаках. Их всегда противопоставляли друг другу, и чаще всего не в пользу Ника.       С «молочными братьями» же отношения были более мирными. Второй принц Норсу всегда был добрым и общительным мальчиком, поэтому Николас его… сторонился. Он понимал, что не способен ответить на дружелюбие Норсу, и потому оно вызвало у него дискомфорт. С первым принцем Зилонисом ему было проще. Зил всегда относился к прислуге с каким-то надменным холодом, и это отчуждение было наоборот приятно Нику. Он даже какое-то время таскался за первым принцем, пока один из его придворных по имени Макс не решил, что издеваться над Николасом — это уморительно смешно. Вскоре травлю подхватили и другие придворные. После этого Ник стал большую часть времени проводить, не выходя из своей комнаты и увлекаясь магией теней. В их королевстве этот вид магии не особо поощрялся, но Николасу всегда было плевать на законы. Когда он погружался в изучение магии, все проблемы будто прекращали существовать. Ник даже придумал себе новое имя — Кверти.       Собственно, его увлечение магией и привело его к началу нашей истории.

***

      Ник сидел в своей комнате и тренировался в подслушивающих заклинаниях.       Они с братом жили в небольшой комнатке с двухъярусной кроватью и стулом в углу. На окне висели тюлевые занавески, что не давали прямым солнечным лучам попасть внутрь.       Ник как обычно расположился на втором ярусе кровати, в это время же его брат Дворак сидел в комнате и со скучающим видом наблюдал за близнецом. Магия разносила по помещению разные приглушённые звуки и голоса.       Кряхтение.       «Лиззи, сегодня ночью ты моешь полы в главной зале!»       Шорох, кряхтение.       «Опять рыба? Да что ж такое, от этой рыбы у меня уже…»       Сильное кряхтение, будто что-то мешало звуку. Какой-то блок. Нику пришлось постараться преодолеть его, и по комнате раздался голос: «И что, по-вашему, я должен всё бросить и уехать прочь из дворца?»       Услышав это, Дворак оживился и подскочил к брату:       — Никки! Пусть заклятье остаётся в этом месте! Это голос короля!       Так вышло, что братья подслушали тайное совещание, в котором нынешнего короля вынудили принять решение передать власть наместнику, женив на его дочери наследного принца. Сам же король уезжал в горный городок на окраине страны.       Когда совещание прекратилось, Ник поспешно отключил магию и нахмурился. Это было не для их ушей. Но больше всего Николасу не понравился воодушевлённый блеск в глазах его брата. Не к добру это. Не к добру.

***

      Через день же проявились последствия того воодушевлённого взгляда.       Дверь в комнату выбили с ноги, и в неё вошёл принц Зилонис. Явно в недобром расположении духа.       — Где Дворак?! — гневно произнёс принц.       Самого Дворака в комнате не было, а вот Николас сидел на своём обычном месте.       — … а мне откуда знать, — раздалось со второго яруса кровати, и оттуда выглянул Николас.       Услышав, что Дворака нет, принц уж было развернулся прочь, но тут его остановили:       — Ваше высочество, подождите, — Николас широко и зубасто улыбнулся. Что-что, а шанс посмотреть, как огребает его братец, выпадает нечасто. — Вы же хотите дать ему леща? Давайте я вам помогу его найти.       Ник слез с верхнего яруса кровати, готовый во всем содействовать принцу, и с нескрываемым любопытством добавил:       — А что он натворил?       Зилонис недовольно фыркнул.       — Наговорил мне всякого вчера…       Николас вспомнил про подслушанный вчера диалог и уточнил:       — Про вашего отца?       Зил метнул на Николаса прожигающий взгляд.       — А ты откуда знаешь?!       Ха! Действительно! Его тупой братишка сразу побежал трепать всё наследному принцу! Вот деградант с разумом червячка!       — Так мы с ним вместе узнали. Вот идиот, сразу пошёл трепать, — пробормотал тихим голосом Ник и решил сказать Зилу правду. В этой ситуации очевидно, что лучше не врать. — Я тренировал следящую магию, Дворак был рядом. Случайно подслушали тайный совет.       Зилонис скрестил руки на груди, всем видом выражая недоверие.       — Ты ж понимаешь, что за это вы оба можете отправится на виселицу?       Николас кивнул, хмурясь.       — Ага. Дворак кретин тупой. Лезет, куда не надо.       Мысленно Ник приготовился к худшему, но внезапно для него принц о чём-то задумался.       — Значит, на совете говорилось про мой брак и отъезд отца? — уточнил Зилонис, внимательно смотря на вампира.       Николас кивнул и пробубнил свой ответ:       — Да, скоро его высочество Олифант будет королём только номинально. Отправляется в Гадексию. На совете говорилось, что он хочет установить там университет магии, по этому условию и согласился передать корону.       Принц внимательно смотрел на Ника.       — А ты… никак не записывал всё содержание переговоров?       — Я ж не хочу на виселицу. Всё, что помню, я вам сказал, — снова пробубнил Николас, а потом, зубасто улыбнувшись, с энтузиазмом произнёс: — Пойдём искать Дворака? Я помогу найти. Вы же хотели ему наподдать.       Зилонис отвёл взгляд в сторону.       — Уже не надо, я успокоился.       Эти слова сильно расстроили Ника. Он не посмотрит, как кронприц лупит этого наглого Дворака?!       — Ну вот…       Принц посмотрел на мальчика и произнёс, стараясь говорить свои слова чётко, будто он отдаёт приказ:       — Никому больше не говорите про этот совет, вы оба. Молчите.       Николас нахмурился. «Вы оба». Этот наследный принцеска не знает, что Ник не имеет никаких рычагов воздействия на своего брата?!       — Я, считайте, могила, но за Дворака не ручаюсь, — пробормотал мальчик и вернулся на второй ярус кровати.       Со стороны принца раздался тихий фырк, и он, не прощаясь с Николасом, покинул комнату.

***

      Казалось бы, на этом всё закончилось. Прошёл год, и этот диалог дал свои плоды. Достаточно неожиданные для Ника.       Началось всё с того, что Зилонис снова бесцеремонно ворвался в комнату близнецов без какого-либо предупреждения.       — Приветствую! — громко воскликнул принц, проходя в комнату.       — Че надо? — раздался недовольный голос Николаса с верхнего яруса кровати, но вскоре он, рассмотрев гостя, поспешно добавил: — …ваше высочество.       Ник хорошо помнил, что если не соблюдать эту глупость с вежливостью и титулами, то можно охватить наказание розгами, а то и казнь.       Зил же прошёл в комнату и, гордо скрестив руки на груди, произнёс:       — Как я слышал, вы оба уже достигли совершеннолетия, и скоро вас выселят из этой комнаты. Про твоего братца, Дворака Бинари, я слышал, что он нашёл себе невесту, у которой идёт в приданое дом, да и он метит на нового придворного оракула. А что собираешься делать ты?       Николас на эти слова сильно нахмурился. Да, ему уже 14, да, он не знает, куда идти, но с какого перепугу это должно волновать кого-то, кроме его самого?       — Что, решили тут поизображать мою матушку?       Зилонис зубасто улыбнулся в ответ:       — Нет. У меня к тебе деловое предложение.       Николас слез с верхнего яруса кровати и уселся на стул, стоявший у окна.       — Какое?       — Неподалёку от замка есть заброшенная, но хорошо сохранившееся смотровая башня. Находится эта башня в глуши и вдалеке от поселений. Я же могу сделать так, что башня пропадёт из ведомства армии, и так, что, если в ней поселится маг-вампир, то на это закроют глаза. Идеальное место проживания для тебя, не так ли?       Выражение лица Николаса сменилось с «отстаньте все от меня» на явную заинтересованность.       — Что вам-то тогда от меня надо? — хоть голос вампиреныша и был грубоват, стало заметно, что при новостях о башне он смягчился.       — Ты же смог магией подслушать тайный совет. Обошёл сложную магическую защиту, узнал тайные сведения. Ты же способен продолжать следить магией за такими вещами и передавать эту информацию мне и только мне?       — Способен, — Николас ухмыльнулся, обнажая свои длинные клычки. — Так вам требуется личный шпион?       Зилонис кивнул.       — Мне требуется проверять поступающую мне информацию из разных источников.       — Я согласен, но есть одно условие. Если я перееду в башню, я буду там жить. Чтобы скрытно следить магией за замком, придётся разместить в разных комнатах магические маячки. Я могу их изготовить и замаскировать под картину, вазу или зеркало, но лучше, если их разместите вы. Будет нехорошо, если маячок выбросят или повредят, — ответил Николас и тихо прокашлялся. Он обычно безвылазно сидел в своей комнате и не привык много разговаривать.       Зил ещё раз кивнул.       — Как только ты их изготовишь, я буду готов разместить их. Прощаюсь.