Inktober, "Toad" (Туманный лес)

— Мистер Жаб, как считаете, сколько мне жить осталось? Девочка рассмеялась и закинула в котёл ещё парочку стеблей валерьяны. Жаб, что сидел на деревянной подставке рядом, начал квакать. — Знаете, я тоже так думаю. Вы такой мудрый! От бурлящей жидкости начал подниматься пар. Маргарет сделала круговое движение рукой над котлом, одновременно с этим потирая пальцы. — Цветок очищения и ягоды боярышника, сок мелиссы и удача клевера...помогите беспокойному сердцу! Она хлопнула в ладоши, и в этот же момент пар стал гуще, а зелье в котле начало шипеть. Девочка с восторгом наблюдала за процессом, затаив дыхание. А когда жидкость успокоилась, Маргарет взяла большой медный черпак и попробовала получившееся зелье. — А вы хотите, мистер Жаб? Уверяю вас, этот отвар отлично помогает от сердечных и головных болей! Девочка поднесла черпак к жабу, но тот только моргнул в ответ и снова квакнул. — Ну, если не хотите, тогда моей сестре больше достанется, — обиженно надув губы, произнесла Маргарет. Она принялась разливать жидкость по стеклянным сосудам и напевать под нос незатейливую мелодию. Казалось, жабу было абсолютно всё равно, но девочке искренне хотелось верить, что это не так. В этом скромном убежище, которое было неряшливо скрыто за потёртой шторой, поместилось бы максимум трое человек, включая саму Маргарет. Так что девочка привыкла коротать дни здесь в одиночестве: друзей у неё совсем не было. И кто бы стал дружить с ней, с любопытной и неопытной ведьмой? Чтобы завести друзей среди таких, как она, следовало произвести впечатление своими магическими способностями! Над чем Маргарет в последние месяца и работала, старательно изучая учебники по колдовским наукам. Но все же ей было одиноко. Закончив наводить порядок, девочка собрала в сумку склянки с зельями, взяла жаба в руки и шмыгнула на улицу. Туман, как и всегда, стелился мягким покрывалом между деревьями. — Мистер Жаб, я так рада, что вы со мной, — прошептала Маргарет и улыбнулась. — Понимаете ли, все остальные обитатели этого леса или заняты сейчас, или особо меня не жалуют. А к местному леснику я и вовсе идти не собираюсь! Так что, увы, на ближайшие дни вы мой единственный собеседник. Девочка двигалась вперёд по тропинке в своих резиновых сапогах, которые скрипели при каждом шаге. В туманном лесу такая обувь была необходима: погода здесь почти всегда была пасмурной, а почва - мягкой и сырой. Маргарет однажды предположила, что это происходит из-за крон деревьев, не пропускавших солнечные лучи. Но каждый раз, когда девочка залезала наверх, чтобы проверить свою догадку, стволы деревьев становились будто бесконечными. Ведь сколько бы она ни карабкалась, до кроны дотянуться никогда не могла. — Мистер Жаб, а вам нравится сырость? — спустя время нарушила тишину Маргарет. Они ушли уже довольно далеко и приближались к одному из местных маленьких озёр. Там девочка и нашла жабу сегодня утром. — Ква, — ответил жаб. — Ого, я абсолютно с вами согласна! Не поверите, погода бывает разной даже здесь. Иногда просто пасмурно, иногда сыро, а вчера, когда я ходила собирать глазники, хлынул настоящий дождь! Сестра так ругалась, когда я вернулась домой, поэтому мне пришлось... Маргарет болтала и болтала, ничуть не замедляя шага. Она разговаривала с жабом так, будто тот был её давним приятелем. Наконец, дойдя до озера, девочка наклонилась и выпустила жаба из рук. — Как там говорится, "ничто не вечно под луной"? — Маргарет рассмеялась, опустилась на корточки и в последний раз посмотрела на жаба. — Я помню, вы говорили, что у вас есть семья: одна жаба и целая стайка головастиков! Так что не стану более вас задерживать, мистер Жаб. Мы обязательно встретимся снова. Жаб молчал, а после развернулся и прыгнул в озеро, исчезая в мутной воде. Маргарет ещё какое-то время сидела на берегу, прежде чем вернуться на тропинку. Хотя фартук снова испачкался от травы, и на ладонях была жабья слизь, девочка ни о чем не жалела. Пока она находилась здесь, в туманном лесу, одиночество больше не пугало.