Рассказ полностью

Григорий Неделько Бесценная находка Космический исследователь затормозил перед поверхностью и, выпустив держатели, вгрызся в твёрдую марсианскую землю. Автопилотируемый корабль на миг смолк, а затем открылся люк. Спустился на коричневую каменистую «почву» узкий невысокий трап, по которому съехал круглобокий сборщик породы. Полметра ростом, он выглядел смешным и нелепым на фоне почти апокалиптических пейзажей Марса. Оглянувшись по сторонам, робот включил детекторы. Камеры сборщика безостановочно, в режиме реального времени передавали в ЦУП видео с результатами работы. Тем временем навигационные приборы зафиксировали невдалеке крупное скальное образование, и робот, крутя колёса, направился прямиком туда. Через несколько сот метров езды по марсианскому бездорожью он очутился перед пещерой. Треугольный чёрный, мрачный, пыльный зев со рваными краями глядел на него и будто бы ухмылялся. Робот не знал слова «страх»; он вообще ничего не знал, если сравнивать его с человеком, а те функции, что были в него заложены, относились исключительно к работе. С неосознанным намерением наиболее эффективно выполнить задачу, ради которой оказался здесь, сборщик включил фонарик и углубился внутрь пещеры. Сразу же по бокам сомкнулись стены. Заплясали на них отсветы. Робот ехал совсем неширокой, петляющей тропкой, всё глубже погружаясь в чрево каменного гиганта. Наконец, проход, по которому он двигался, расширился и превратился в округлую площадку. По её периметру вздымались высокие оранжево-коричневые стены. Робот вновь осмотрелся и опять включил сканеры. Через три-четыре минуты тщательного, скрупулёзного осмотра сборщик уже наткнулся на него. Он находился в стене, на уровне метра от пола. Подъехав ближе, робот зафиксировал его на камеру, и в ЦУПе тотчас поняли, что это не какой-нибудь новый вид камня и даже не минерал. Свет от фонаря переливался на гранёной прозрачной поверхности мириадами разноцветных блик. Более всего находка походила на внушительных размеров огранённый алмаз, бриллиант. Вытянув манипуляторы и задействовав другие приборы, которыми был оснащён, робот принялся аккуратно доставать «алмаз» из стены. Наблюдатели из центра с интересом смотрели за этим процессом, теряясь в догадках, что конкретно обнаружил посланный ими сборщик. Неужели настоящий алмаз? Но тогда почему он огранён? А вдруг, мелькнула догадка, это след инопланетной цивилизации? Остаток прошлого, потерянный и позабытый и за долгие-долгие годы «вросший» в каменную породу. Сохранившийся там… Как бы то ни было, сборщик закончил работу и осторожно погрузил находку в специальный защитный мешок, что висел у него на боку. Затем он продолжил осмотр пещеры… К сожалению, это не принесло результатов. Но и без того робот и наблюдатели обнаружили гораздо больше, чем ожидали. Шурша колёсами, сборщик направлялся обратно на корабль. Когда механизм с ценной добычей взобрался по платформе, та въехала обратно в автопилотируемый звездолёт, и люк закрылся. Спустя короткий промежуток времени заработали двигатели. Держатели выгрызли себя из поверхности четвёртой от Солнца планеты и, сложившись, исчезли в недрах корабля. Звездолёт взмыл вверх, преодолел атмосферу Марса и лёг на курс, ведущий к Земле. В ЦУПе все долго и шумно поздравляли друг друга; хлопали по плечам, по спине, в ладоши… Как выяснилось, радость была преждевременной. Что-то случилось с кораблём при входе в земную атмосферу, и сначала у него отвалилась одна часть корпуса, потом другая… Они ничего не могли поделать. Так случается. А после корабль взорвался, похоронив огромное количество денег и бесценную находку. По крайней мере, такое создавалось впечатление. По визору шёл специальный выпуск новостей. Взволнованный ведущий рассказывал в цифровой микрофон, что высоко в небе взорвался пилотируемый автотехникой космический корабль. Только по счастливой случайности обломки не упали ни на какой населённый пункт. По имеющимся данным, звездолёт «Поисковик-4» возвращался назад с ценным грузом – но не довёз его… Фёдор со смесью интереса и недоверия слушал говорливого журналиста. Ему представлялось странным, что здоровенные обломки искусственного галактического монстра не рухнули в жилом секторе. Как будто кто-то всё специально рассчитал, подстроил. Или действительно просто совпало? В любом случае, Фёдору повезло, потому что катастрофа, если верить новостям, произошла хоть и высоко в небе, но прямиком над городком, где он жил. «Любопытно, чего такого бесценного они там обнаружили», - подумал немолодой мужчина. И в этот самый момент со двора раздался взволнованный лай Ганнибала. Пёс никогда не отличался особенно беспокойным характером, а потому его поведение насторожило Фёдора. Он вздохнул, выключил визор и вышел на улицу. - В чём дело, Геша? А Геша прыгал на одном месте и лаял – громко, заливисто, - и не мог остановиться. - Да что случилось-то? Вряд ли псу было по силам ответить на этот вопрос. Озадаченно покачав головой, Фёдор подошёл ближе и тогда увидел причину столь необычного поведения собаки. Причина лежала в земле, в глубокой ямке, прозрачная, гранёная, и переливалась на солнце десятками, сотнями цветов. - Матерь божья!.. – выдохнул Фёдор и под непрекращающиеся звуки лая поднял увесистый камень. Он был очень тёплый, почти горячий. Намётанный глаз Фёдора, прежде работавшего в ювелирном магазине, немедленно определил вес камня, и стоило этому случиться, как мужчина немедленно вспотел. - Так это же бриллиант… - вслух сказал он. – Но такой большущий… Откуда он тут взялся? Ганнибал вертелся вокруг хозяина, прыгал, пытался наскочить и ни на секунду не прекращал лаять. - Да замолчи ты, - бросил Фёдор и, воровато оглянувшись, спрятал таинственную находку в карман. Вернувшись в дом, мужчина сел за кухонный стол. Предварительно он задвинул все шторы и лишь после выложил на столешницу вновь обнаруженный камень. - Какой красивый… И громадный… - ещё раз отметил Фёдор. Он глядел на гранёный алмаз не отрываясь, и чем дольше это продолжалось, тем сильнее крепло убеждение, что перед ним вовсе не бриллиант. Никогда раньше не видел он бриллиантов такого размера. И огранка уж больно чуднАя… Нет, симметричная, но будто бы выполнена человеком, совершенно не сведущим в этом деле. А как камень светился и искрился на солнечном свете!.. Определённо, ни с чем подобным Фёдору сталкиваться не приходилось. К сожалению, дома не было необходимого оборудования для исследования поразительной находки. Но им владел Иван, приятель Фёдора, работавший в ювелирном салоне неподалёку. Иван был на несколько лет младше счастливого обладателя необычайного бриллианта и потому ещё не успел уйти на пенсию. «Надо бы отнести камушек ему, пусть посмотрит», - решил Фёдор. И тут же засомневался. И тут же мысли об алчности и зависти разбередили ум и душу. А как-то Иван отреагирует на находку? Нельзя сбрасывать со счетов обыкновенные человеческие пороки… Что же делать? Всю ночь Фёдор провалялся без сна, вертясь с боку на бок, размышляя и переживая. А когда ему всё же удавалось заснуть – буквально минут на пять, - начинали сниться какие-то невразумительные видЕния, обычно с участием его самого, Ганнибала и загадочного камня. Наутро, не выспавшийся и злой, Фёдор принял-таки решение. На эту сторону весов его склонила скорее мысль, что надо разобраться в сути камня, чтобы перестали мучить непрошеные мысли, нежели банальный утилитаризм. Заперев на ключ дверь небольшого домика, где после смерти жены вот уже несколько лет проживали лишь они с Ганнибалом, Фёдора бодрой, но немного нервной походкой направился к ювелирному салону «Дорогое сияние». По дороге он то и дело оглядывался и рыскал глазами по сторонам, впрочем, насколько мог, стараясь не привлекать внимания. На счастье, рано утром тут ещё не было посетителей, поэтому ничего не помешало Фёдору отозвать Ивана в сторонку и шёпотом объяснить ситуацию. Пока друг живописал, Иван кривил недоверчивую и недовольную мину: ну надо же, по каким-то выдуманным пустякам отрывает от работы! Пошутить ему, что ли, захотелось? Хороша шутка. И вроде сегодня не День Смеха. Да и видок у него так себе: не выспался, что ли?.. Однако стоило Фёдору извлечь из кармана куртки источник треволнений, как выражение скуки, недовольства и сомнения мигом исчезло с лица Ивана. - Ого-о, - протянул он. - Ого-го, - полушёпотом отозвался Фёдор. Иван смочил пересохшее горло и поманил знакомца за собой. - Пойдём. Они вошли в подсобное помещение. Оглянувшись и убедившись, что покупателей по-прежнему нет, Иван включил свет и запер дверь. Здесь, на двух стоящих под прямым углом друг к другу столах, в многообразии была разложена техника, которой пользовались ювелиры, когда требовалось провести работы с драгоценными камнями: определить возраст и вес, огранить, провести тщательные исследования кристаллической структуры… Иван принялся за работу, и Фёдор старался ему не мешать. Только стоял рядом и беспокойно потирал вспотевшие руки. …В конце концов, Иван оторвался от созерцания камня и вернул его владельцу. - Ничего, - коротко сказал ювелир. - Что ничего? – не понял Фёдор. - Вообще ничего, - туманно пояснил Иван и, заметив, что его фраза не показалась другу удовлетворительной, продолжил: - Не знаю, что это такое, но явно не бриллиант. - Да? – взвился Фёдор. - А что ж тогда? - Не знаю! Структура совсем другая. Кроме того… - Да ты просто завидуешь! - Я? Чему?! - Что это не ты нашёл такой здоровый камушек. - Вот именно, камушек. А вовсе никакой не бриллиант. - Да иди ты! – зло кинул Фёдор и, дёрнув на себя дверь, решительным шагом вышел из подсобки. - Да сам ты иди… со своим каменюкой! – раздалось вдогонку. Иван был раздосадован. По чести сказать, его весьма заинтересовал «бриллиант» Фёдора, и он бы помог другу разобраться с ним, если бы не ссора. Но раз поссорились, надо держать марку и не идти на попятный. Примерно так же размышлял и Фёдор, печатным шагом направлявшийся домой. А ещё досадовал, что находка, на которую он возлагал столь великие надежды, оказалась обычным… булыжником. Да, красивым, да, необычным… но – ничего не стоящим. Когда он вошёл в прихожую, к нему тотчас бросился Ганнибал, начал лаять и, вывалив язык, облизывать. - Уйди… Да уйди ты! Фёдор оттолкнул пса, чем вызвал у того крайнее удивление: никогда ещё хозяин не вёл себя с ним так. Пёс наклонил голову на бок. Что же стало причиной? – задумался он, по-своему, по-собачьи. Тем временем Фёдор оставил на кухонном столе бесполезный искрящийся на свету камушек и отправился мыться. Хотелось стереть, счистить с себя вселенскую несправедливость. Вряд ли это возможно, однако сейчас злого и недовольного мужчину мало волновали подобные частности. Когда хозяин скрылся в ванной, Ганнибал осторожно проследовал на кухню. Хозяин оставил здесь что-то, прежде чем уйти: чуткие собачьи уши уловили явный стук. Да, что-то стукнулось о столешницу, и только потом хозяин удалился. Но что же это было? А вдруг человек бросил здесь, без присмотра, причину его беспокойства и злобы – чувств для хозяина столь чуждых и нехарактерных, по крайней мере, по отношению к нему, Ганнибалу. Пёс припомнил, что всё началось вчера, в тот миг, когда-то с рёвом сверзилось с неба неведомое нечто и чуть не убило его. Это был камень. Камень! Вот что лежало на столе! Вот из-за чего хозяин начал столь сильно переживать, вот из-за чего сделался таким взволнованным! Следовало помочь ему, немедленно! – решил пёс и двинулся к столу… Уже выходя из ванной с полотенцем на плече, Фёдор почувствовал неладное. По мере приближения к кухне это чувство усиливалось. И ещё сильнее оно стало, когда Фёдор понял, какая жуткая, неестественная тишина заполнила вдруг дом. А как же Ганнибал? Почему он не бросается к любимому хозяину и не облизывает его? Безусловно, в остальном Геша был достаточно спокойным псом, однако Фёдора очень любил и не стеснялся, не прекращал выказывать свою любовь всеми доступными собаке способами. Сердце гулко застучало… Фёдор вошёл на кухню… и обомлел. Посреди помещения, над круглым столом, парил в воздухе Ганнибал. Тот явно не понимал, что творится, и жалко, бесполезно сучил лапками. Не мог осознать происходящего и Фёдор. Он глядел и глядел, и глядел перед собой, и никак не получалось свыкнуться с мыслью, что всё это – правда, что всё это – на самом деле, а не чьи-то фантастические выдумки… Вдруг пса перевернуло верх ногами, и он жалобно заскулил. - Геша… - проронил Фёдор. Он почувствовал себя виноватым перед питомцем. Зачем он так отнёсся к нему, своему верному, давнему другу?! И всё из-за какого-то камушка! Камушка, который и ценности-то никакой не представлял!.. Только тут Фёдор заметил, что «бриллианта» на столе больше нет. Куда он делся? Ганнибал залаял в голос. Внезапная догадка поразила Фёдора. - Ты что, его съел?! Ганнибал завыл, и вся горечь от случившегося, всё непонимание происходящего слилось в этом протяжном вое. А затем его повлекло вверх. Точно воздушный шарик, покрытый шерстью, он поднимался к потолку и должен был вот-вот упереться в него. Когда неожиданно и совершенно беззвучно исчез. Раскрыв рот, Фёдор взирал на то место, где секунду назад находился пёс. Потом бросился к столу, задрал голову и стал всматриваться внимательнее. Ему показалось, что пространство, поглотившее Ганнибала, мерцает и переливается сотнями цветов. Но, может, только показалось? Или?.. Фёдор порыскал глазами и не нашёл ничего подходящего. Тогда, поднапрягшись, он вспомнил о трости, оставленной в коридоре. Мужчина не пользовался ею, но никогда не говори никогда, и он на всякий случай хранил трость с мыслью, что приспособление для ходьбы может пригодиться в будущем. Похоже, будущее настало – правда, довольно неожиданное. Он рванулся в коридор, схватил трость, столь же стремительно вернулся обратно и воздел над головой деревяшку с ручкой. Конец трости немедленно утонул в сверкающем пространстве, исчез, как минуту назад Ганнибал. - Ага! – радостно то ли прорычал, то ли прокричал Фёдор и стал шуровать импровизированным оружием в надежде добиться этим хоть чего-нибудь… Два марсианина сидели за столом и безмятежно пили свой любимый напиток, когда у них под ногами раскрылась прореха в пространственно-временном континууме и из неё показалось неведомое взлохмаченное существо. Достаточно большое, оно вертелось из стороны в сторону и издавало настолько незнакомые, пугающие звуки, что марсиане вскочили и застыли на месте. Тем более, делать им более ничего не оставалось, так как непонятное существо перевернуло стол и опрокинуло чаши с горячим напитком. Но это был ещё не конец. Вскоре из «дыры» высунулась какая-то палка и, под аккомпанемент речи зависшего под металлическим потолком неведомого монстра, принялась охаживать до того безмятежно отдыхавших гуманоидов по ногам. - Ай! - Ай! Если бы только этим всё завершилось… Но нет. Они не успели сориентироваться, когда агрессивная палка пропала, а из прорехи времени-пространства вскоре донёсся неясного происхождения грохот. Затем послышались шаги - громкий топот, и нервная фигура со взлохмаченными белыми волосами забралась по стремянке и по пояс возникла в инопланетном помещении со знакомым дрыном в конечностях. - Вот я вам покажу, как красть чужих собак! – орал пришелец на неизвестном, неблагозвучном языке, раздавая палкой тумаки направо и налево. Естественно, попавшие под «огонь» местные его не понимали. Исходящий жутким рыком монстр с хвостом и четырьмя лапами вертелся под потолком и брызгал слюной. - Вот я вам покажу, негодники! А ну верните моего Ганнибала! Немедленно верните! И «бриллиант»! Сейчас же! Я ВАМ ГОВОРЮ!.. В тот день небо было безоблачным. А потом вдруг что-то стало происходить. Набежали не тучи, нет, но какие-то густые образования. Густые и прозрачные. Пробиваясь сквозь них, солнечный свет заставлял образования искриться и переливаться сотнями самых разных цветов. Это было красивое зрелище. Непривычное. Захватывающее и гипнотическое. Прохожие и автомобилисты задирали головы и смотрели вверх, и не могли оторвать взгляда. Во многих частях городах движение застопорилось, а магазины и кафе прекратили работу. Люди высыпАли на улицы, чтобы посмотреть на безумно прекрасное и абсолютно загадочное чудо природы. Всеобщий «гипноз» продолжался какое-то, неопределённое время, после чего начался дождь. Не настоящий, обычный ливень, и не ливень даже, а град – град, состоящий из крупных, гранёных, прозрачных переливчатых камней. Они сыпали и сыпали из разрыва реальности над городом, и не было им счёта, и не счесть было им конца. На самом деле, это рушились нескончаемым небесным водопадом обыкновенные марсианские запчасти. Детали от телепортаторов, также используемые в марсианских космических кораблях, в установках для создания гиперпространства. Разрыватели вселенской материи, которые, конечно же, глотать совсем не стоило… Ганнибалу просто повезло. - Ты у нас везунчик, да? Везунчик, - приговаривал Фёдор, поглаживая верного пса и не отрывая взгляда от сверкающего, искрящегося апокалипсиса. Солнце зашло в зенит и ослепило всех яркостью красок. Два несчастных марсианина сидели на скамейке в том измерении, что стало им родным, когда их праотцы покинули четвёртую планету солнечной системы и перенеслись в более плодородные и спокойные земли. По крайней мере, спокойными они выглядели до сих пор. - Как думаешь, что будет дальше? – спросил один марсианин. Второй пожал плечами. Он не знал, что ответить. И вдруг сказал: - Интересные времена. - Интересные? – переспросил первый. Тогда второй кивнул. - Очень… На этом темы для разговора покуда иссякли… (Апрель 2022 года)