Эпилог

Он шёл по утренним сумеркам, вслушиваясь в тихий скрип снега под ногами. В этот ранний час посёлок ещё не отошёл от сна: свет горел в редких домах. На улице было тихо, все сторожевые и бродячие собаки спали — они не могли заметить и даже учуять идущего по дороге. Маска плотно прилегала к лицу, точно вторая кожа — она не только защищала его личность, но и делала незаметным для большинства жителей. Антон не знал, сколько он просидел на этом пороге в объятиях своего кошмара, окутанный мрачной, но такой уютной дрёмой. Он ластился к иллюзии Лёхи так, как в раннем детстве к матери или отцу. Из глаз слёзы катились ручьём, горстями опадая на чужую и собственную одежду. Через какое-то время истерика отступила. После постепенно выровнялось дыхание. Когда парень уже чувствовал, как высохшая соль стягивает кожу, он тихо-тихо спросил, не поднимая головы: — Кто это был? — Ты не хочешь этого знать, — тут же отозвался Хозяин леса, словно всё это время только и ждал этого вопроса. — Скажи, — на удивление твёрдо потребовал Антон, прикрыв глаза. — Я обязан знать. — Не обязан, — возразил мужчина и, казалось, прижал его ещё теснее. — Ты только расстроишься и устроишь второй заход. Отчаяние — самая пресная еда, Антоша. Ты делаешь плохо и мне, и себе. Прошло некоторое время — день, а может, неделя — с того момента, как он последний раз был в том месте, которое когда-то называл домом. Воспоминания того, последнего вечера до сих пор были яркими и отчётливыми: темнота, окутывающая почти весь дом; полоска света от двери, из-за которой доносятся звуки очередной крупной ссоры; ладонь сестры в его руке и обещание, что больше они сюда не вернутся. Обещание, решение о котором далось ему с большим трудом, но говорил он его твёрдо и уверенно. В тот вечер лес встретил их распростёртыми объятиями еловых лап, темнотой лесной чащи и желанным ночным уютом. Сестра, как и хотела, попала в местный аналог Небыляндии — ничем не хуже, а местами даже лучше оригинала. Никаких запретов, никаких ссор — только веселье, танцы и игры. А главное — она никогда не повзрослеет и не разобьётся о разочарования, поджидающие в пугающем мире взрослых. Антон немного помолчал, а потом слегка дёрнул головой. — Скажи, — повторил он, на этот раз задрав голову, чтобы увидеть хотя бы часть родного лица. Хозяин леса пару секунд пристально смотрел ему в глаза, словно пытаясь забраться внутрь, в его душу. Затем тяжело вздохнул и, отстранившись, поднялся. Антон почувствовал, как вместе с ним ушло всё тепло — будто выскочил в холодный коридор из избы. Он тоже незамедлительно встал и пошёл следом за двинувшимся с места мужчиной. Хозяин леса остановился возле шторки, ведущей в спальню, и снова внимательно взглянул на Антона. Но больше ничего не сказал. Через пару мгновений его рука легла на ткань и медленно отодвинула шторку в сторону. Антон очень хотел закричать, но звук не шёл, словно кто-то выкрутил громкость на минимум и теперь получалось лишь немо открывать рот. На полу лежало девичье тело. Руки были связаны над головой, рот заклеен широкой изолентой — она лежала смирно и не подавала признаков жизни. Юбка с одной стороны задралась, обнажая кровоточащее бедро — кусок плоти был бесцеремонно вырван и, видимо, теперь находился у него в животе. По полу возле ног девушки растекалась лужа крови. На белую блузку попало несколько крупных пятен и красные кляксы расползлись по ткани. Блузка была расстёгнута на большее количество пуговиц, чем в школе, и открывала вид на грудину девушки — в некоторых местах нежная кожа подстраивалась под рельеф кости. Из-под белой ткани выглядывали чашечки красного бюстгальтера, поддерживающие аккуратную грудь. Антон очень хотел отвернуться, но не мог оторвать взгляд. Катя, возможно, ещё была жива, просто потеряла сознание от боли. А он… он ел её плоть. Он знал, какая на вкус кровь одноклассницы. От этих мыслей к горлу подступила тошнота, и Антон невольно поднёс ладонь ко рту. — А я говорил, — раздался над ухом голос. — Ты не хотел этого знать. Антон повернул голову в сторону и периферическим зрением увидел, что мужчина стоит за спиной почти вплотную. Почувствовав, как мышцы снова слабеют и он теряет равновесие, парень немного подался назад, прижимаясь спиной к груди Хозяина леса. Крепкие руки тут же с готовностью сомкнулись в кольцо, обнимая и не давая осесть на пол. Оторвавшись от воспоминаний и размышлений, он заметил знакомое трёхэтажное здание — школу — и направился к ней. В коридорах сейчас, должно быть, очень пусто и тихо, как всегда по утрам — до первых школьников. Вахтёрша наверняка дремлет на своём стуле — или, может, передаёт связку ключей уборщице. Он обошёл здание, проскользнув мимо знаменитой стены с «повешенным»‎ и кричащей надписью «Цой жив!». Когда-то он стоял на этом месте, размышляя о том, правильно ли поступил, променяв одну девчонку на другую — какая нелепица… Полина куда-то исчезла, как будто её и не было никогда — по слухам, которые он однажды подслушал, прячась в кустах, уехала к своей тётке в райцентр. Хорошо, подумалось тогда, она наконец-то обрела то, о чём мечтала — свободу. А если пока и не обрела, то уже уверенно ступила на путь к ней. Карнавальный лисий костюм теперь остался без хозяйки. На время, разумеется. Он оказался во внутреннем дворе, откуда через окна хорошо просматривался холл. Как и предполагал: вахтёрша, укутавшись в тёплую шаль, сидит на стуле, а, кроме неё, в коридоре — никого. На стенде с расписаниями занятий прибавилось листовок; среди них особенно выделялась та, на которой была фотография с двумя пропавшими детьми:

ВНИМАНИЕ! ПРОПАЛИ ДЕТИ!

Антон и Оля Петровы, 16 и 10 лет.

Антон Петров, 16 лет

Ученик 10 «А» класса

Приметы: рост 170-173 см, худощавого телосложения, глаза светло-голубые, волосы светлые, носит очки.

Был одет в синий пуховик, вязаную шапку, коричневые зимние ботинки.

Оля Петрова, 10 лет

Приметы: рост 149-150, худощавого телосложения, глаза светло-зелёные, волосы светлые.

Была одета в пурпурно-розовое пальто, вязаную розовую шапку с фиолетовыми завязками, при себе могла иметь зелёный шарф и две резинки для волос с пластмассовой фурнитурой в виде малины.

Предположительно вечером 5 февраля вышли из дома вдвоём и не вернулись. Всем, кто может сообщить информацию о местонахождении Антона и Оли, просьба звонить…