Глава 25. Чарльз.

Я медленно остановил машину, паркуя в свободное место и заглушил двигатель. В голове было слишком много мыслей, которые сбивали друг друга, мешая мне сосредоточиться. Я едва не забыл взять с собой корсаж для Вандербирд, который она должна будет надеть на запястье. Вновь взглянув на него, я гордо улыбнулся. Алексис похвалила бы меня за выбор этого белого пиона. Точно такой же был на запястье сестры в день ее выпускного. Сердце едва не выпрыгивало из груди, когда я, наконец, дошел до двери квартиры Вандербирдов. Его стук заглушил даже стук моих костяшек пальцев о железную дверь. Казалось, я стоял у порога целую вечность, прежде чем услышал звук замка и скрип, а затем увидел светлые блестящие волосы. Веснушки едва проглядывались за глубокими шрамами на светлом лице Мэлони. Но человеческому зрению вряд ли будут бросаться в глаза. Люди скорее обратят внимание на широкую и миловидную улыбку и изящные карие глаза. —      Ты немного рано, — девушка жестом позвала внутрь. — Побудь пока в гостиной, мы почти закончили собираться. В горле пересохло и я решил просто кивнуть. На мгновение меня застигла буря эмоций: растерянность, радость, волнение. Перед глазами невольно возникла картина: я жду Вандербирд у алтаря, чтобы произнести клятву. Желудок перевернулся, а внутренности возбужденно завибрировали. Я бы волновался точно так же, прежде чем увижу ее в свадебном платье, а на пальце будет сверкать мамино кольцо. Сердце сладко заныло. Она согласна стать моей навечно... Послышались грузные шаги и я поспешил избавиться от идиотской улыбки и бестолкового выражения лица. Показался заспанный Дэн, который еле открывал глаза. Под его глазами темнели круги, а глаза казались темнее и жестче обычного. Почти забыл, что сегодня ночь полнолуния. Но все же парень улыбнулся, увидев меня. —      Надо же, Мунн! — парень присвистнул, — А ты, оказывается, красавчик! —      Смокинг подобрала Рейчел. — быстро ляпнул я, — Так странно, что она выбрала одежду для меня, хотя даже не показала, как выглядит ее платье. —      Друг, расслабься! Парень тихо хихикнул и я поднял на него удивленный взгляд. Лишь на мгновенье я узнал в этом хмуром оборотне старого приятеля, каким он был до превращения. Но то был лишь миг. Густые брови вновь сблизились к уставшим карим глазам, а на лоб вернулись уже глубокие морщины. Я решил не отвечать, боясь, что от волнения введу себя в еще большее неловкую ситуацию. Молча прошел в гостиную, где на диване меня ждал отец Рейчел. Темные волосы стали короче и аккуратно уложены, лицо было гладким, а костюм висел на ручке двери. Он явно куда-то собирался. Наверное, на свидание с Маргарет. Но увидев меня он слегка нахмурился, что не предвещало ничего хорошего. —      Чарльз, добро пожаловать! Отлично выглядишь! — поприветствовал меня Ричард без тени улыбки. Я же постарался вежливо улыбнуться. —      Мистер Вандербирд, рад вас видеть! —      Присаживайся, — кивнул он, поворачиваясь корпусом ко мне и выключая телевизор. — Как прошли экзамены? —      Хорошо, сэр. Рейчел помогла мне подготовиться. —      Да, я очень горжусь ей. — улыбнулся он и я немного расслабился. — Слышал, что ты поступил в Сан-Франциско? —      Верно, сэр. На факультет управления бизнесом. Ричард коротко хмыкнул, а затем слегка сузил глаза. Казалось, он хочет задать весьма каверзный вопрос и я инстинктивно скрестил руки. —      Но зачем, Чарльз? Ты отлично мог бы учиться в местном колледже, стажироваться в компании отца. —      Я лишь хотел дать вашей дочери честный выбор. Когда я сказал, что не собираюсь уезжать из Лэнда, Рейчел отправила заявление в местный колледж. Она утверждала, что это решение меня не касается, однако для полной уверенности в этом, я решил уравнять шансы Университета Сан-Франциско. — я пожал плечами. —      То есть ты делаешь все ради Рейчел? — он недоверчиво приподянл брови. —      Да, сэр. Если ваша дочь найдет университет на юпитере, я не задумываясь поеду и туда. —      Но теперь она винит себя за то, что ты покидаешь свою семью не по собственному желанию. —      Поэтому вы могли наблюдать на ее пальце мамино кольцо, сэр. — с замиранием сердца, произнес я. Я хотел сохранить зрительный контакт с темно-карими глазами Ричарда, но струсил. —      Кстати о кольце, — голос Ричарда слегка осип, но он быстро прочистил горло, — это то, о чем я думаю? —      Да, сэр. Я сделал Рейчел предложение. Бум-бум. Сердце, словно отбойный молоток, колотило в груди, мешая расслышать, как Ричард хватал ртом воздух. —      Что же, спасибо за прямоту. — наконец, смог произнести он и я слегка улыбнулся. — И все же я думал, что прежде нужно спросить мое благословение. —      Я собирался. Но Рейчел приняла решение остаться в Лэнде ради меня. Мне пришлось импровизировать, сэр. — я, наконец, поднял взгляд. —      Пусть я сделал Рейчел предложение, но это не значит, что мы решим пожениться этим летом. Кольцо это лишь обещание. Оно означает, что если она хочет оставить меня в Лэнде, я буду ждать ее. Я отдал вашей дочери свое сердце, сэр и лишь хотел убедиться, что она об этом знает. Последовало долгое молчание, в котором уже Мистер Вандербирд не поднимал своих глаз. Его зрачки бегали, будто бы в деталях изучая узоры ковра, а губы едва заметно шевелились. —      Называй меня Ричард, сынок. — тихо произнес он. —      Что? — хотя я его отчетливо услышал, все же решил переспросить. —      Ты славный парень, Чарльз. Моя Рейчел с тобой сияет от счастья. Ты надел кольцо на палец, который я целовал целых восемнадцать лет. Господь свидетель, я пытался ненавидеть тебя, сынок. — мужчина поднял на меня свои глаза и в них я с ужасом обнаружил слезы, — Увидев, что моя дочь теперь помолвленна, я решил, что теперь-то смогу питать к тебе неодобрение. Ведь ты даже не спросил моего разрешения. Но сейчас я понимаю, что уже принял тебя в семью. Больше не называй меня сэр, Чарльз. —      Спасибо, Ричард. — едва слышно произнес я, вытирая потные ладони об штанины смокинга. —      И все же, я был бы признателен, чтобы вы подождали со свадьбой. Дайте старику пару лет, чтобы привыкнуть к мысли, что его маленькая принцесса выросла. Но я хочу, чтобы ты знал, сынок. Я буду счастлив однажды подвести свою дочь к алтарю и передать ее в твои надежные руки. Ричард медленно встал, чтобы раскрыть свои руки и я немедля повторил его действия. Его объятия были крепкими, но очень теплыми. Меня так переполнило чувство признательности, что я не смог вымолвить ни звука. Это было очень смело со стороны отца Рейчел признаться, что он принял в семью странного парня, который полюбил его дочь. Будь я хоть немного сентиментальным, пролил бы здесь немало слез. Но я оставил это Ричарду, который старательно прятал пару слезинок, выкатившиеся из глаз. —      Я очень признателен вам за эти слова, Ричард. Будьте уверены, я сделаю все, чтобы вы никогда не пожалели о сказаном сегодня. —      Не пожалею, Чарльз. Я верю тебе. Услышав, как дверь комнаты Рейчел отворилась, я слегка вздрогнул. Черт, на мгновение я совершенно забыл зачем я пришел в дом Вандербирдов. Но вспомнив, я дернулся было в коридор, однако она вошла в гостиную раньше. Сердце ухнуло куда-то вниз, желудок сделал двойное сальто, а уши моментально стали обжигающе горячими. —      О! — смог лишь вымолвить я. —      Дорогая... — вырвалось у Ричарда между вздохами. Казалось комната померкла перед ее изяществом: высокая и стройная, в платье молочного оттенка, будто иллюзия лунного света, играющий на смуглой коже Рейчел. Воздушное словно облачко платье обрамляло изгибы ее тела и каждое движение девушки было легким и парящим. Ее иссиня черные волосы собраны в объемный узел на затылке, на ушах массивные серьги. Искрящиеся глаза, нежные пухлые губы, изогнутые в приветливой полуулыбке, блестки на щеках. Вандербирд была ангельски красива. Длинная шея украшена тонкой цепочкой с кулоном в виде сердца. Моего сердца. И, если я кое-как смог устоять при отсутствии бретель, то длинный разрез платья почти до бедер, отучили меня дышать. Вероятно, я бы упал без сознания, если бы Ричард тихо не шепнул мне. —      Мужайся, сынок. Сегодня тебе предстоит отгонять от нее немалое количество парней. Я хотел поддержать его. Возможно даже ответить остроумной шуткой. Но к сожалению, я смог лишь промычать что-то не разборчивое. —      Чак, ты выглядишь превосходно! — девушка рассмеялась, и мой рассудок пришел в замешательство. Черт, да рядом с таким ангелом я был ничтожеством. —      Вандербирд, у меня нет слов, чтобы описать как ты прекрасна! — наконец, обретя дар речи, произнес я. Рейчел слегка смутилась и от этого стала еще красивее. —      Девочка моя, ты такая взрослая... — послышался приглушенный шепот Ричарда. Он явно хотел скрыть дрожь в голосе, но повлажневшие глаза выдавали его с потрохами. —      Ну пап, — вздохнула Рейчел и на ее глазах тоже начали выступать слезы. — Я испорчу макияж. —      Хорошо, детка. Постараюсь держать себя в руках. Девушка аккуратно обняла отца и Мэлони поспешила запечатлеть это на камеру. Потом они встали у стены и сделали еще несколько фотографий уже позируя на камеру. Когда я, наконец, решил, что я могу обнять свою спутницу, и даже сделал несколько шагов, в комнату вошел Дэниель. —      Уау! — воскликнул парень громко присвистнув. — Утенок, ты выглядишь бесподобно! И вновь на пару секунд я разглядел старого Дэна в угрюмом парне. Восхищенная улыбка, восторженные глаза и радостный возглас. Рейчел удивленно вгляделась в старшего брата. —      Дэн! Ты еще дома? — улыбка медленно сползала с ее лица, уступая место встревоженному взгляду, которым она поспешила поделиться со мной. — Ты разве не опаздываешь на эмм... вечеринку? —      Не переживай, Рейчел, — спокойным голосом произнес я, — твой брат не ушел бы, не проводив сестру на выпускной. А на вечеринку он успеет. Все равно без него не начнут. — я подмигнул и Дэн усмехнулся. Мы договорились об этом заранее. Брэндан ждет его внизу в своем пикапе. ТиДжей уже в лесу со Стивеном и несколькими кузенами из стаи. Дэн выйдет из дома сразу после нас. До заката будет еще чуть больше сорока минут. До выхода полной луны останется час. Этого вполне хватит для того, чтобы отвести Дэниеля в лес и приковать к самому большому дереву. Это их первое полнолуние, которое они проведут в лесу без цепей. И Стивен настроен позитивно. Началось время для фотографий. Сначала фотографировали только Ричарда и Рейчел. Затем к ним присоединился Дэн. А через пятнадцать минут в кадре остались лишь брат и сестра. Обо мне вспомнили лишь после того как Мэлони и Рейчел сделали сотый кадр в обнимку. Когда я встал рядом с Рейчел и прижал ее к себе Ричард вновь начал смахивать слезы, а Дэниель мягко улыбнулся нам, будто благословляя. Я перестал обращать на них внимание и медленно сплел свои пальцы с пальцами Рейчел, погладив мамино кольцо. Живот скрутило, когда я вдруг осознал, что его уже не следует называть маминым. Теперь кольцо принадлежит Рейчел. Моей будущей жене. Я поднял наши руки и поднес тыльную сторону руки девушки к своим губам, пока Рейчел наблюдала за мной глазами полными любви. В эту секунду раздался звук снимка на телефоне Мэлони и Вандербирд простонала. —      Мэл, ты такой момент испортила! —      Нет. Я запечатлела его. Лет через двадцать ты будешь благодарна мне за такой прекрасный снимок! — отчеканила девушка, которую обнимал Дэниель. Ричард, взглянув на наручные часы охнул. У нас заканчивалось время. Нужно было успеть заехать домой к родителям, которые тоже ждали нас с профессиональным фотографом. Господи сколько фотографий можно успеть сделать за пятнадцать минут? Ответ: очень очень много. Будет смешно, когда мы в будущем будем просматривать эти кадры. Потому что мы с Рейчел застыли в одной позе, в то время как рядом с нами то и дело менялись люди. Закончили мы на нескольких общих сэлфи и нам, наконец, разрешили ехать. Прощаться с мистером Вандербиртом уже не было так неловко. Было забавно наблюдать за вытянувшимся лицом Рейчел, когда Ричард по-отцовски обнял меня на прощание. —      Что случилось с моим папой? Еще вчера он был готов открутить тебе голову за то, что ты сделал мне предложение, не получив его благословения. — спросила девушка, когда я заводил машину. —      Мы поговорили пока ты была еще в комнате. — я пожал плечами. —      И как все прошло? — усмехнулась она, пристегивая ремень безопасности. — Он показал тебе свою коллекцию оружия? Или пообещал спустить тебя с лестницы? —      Ты недооцениваешь своего отца, Вандербирд. Я всегда относился к нему с большим уважением. Но сегодня он назвал меня сыном и обнял меня. Теперь я не знаю чему больше рад: тому, что ты станешь моей женой или тому, что Ричард станет моим тестем. —      Да у вас все серьезно, мальчики! — хихикнула Рейчел и сплела наши пальцы. — Я очень счастлива, Чак. —      Как и я, любимая. Благодаря тебе. — я провел большим пальцем по кольцу. По кольцу Рейчел. Мы немного опоздали, поэтому Ченг уже почти разрядил мой мобильный своими звонками. К тому времени, как мы вошли танцы уже начались. Зал был украшен в золотые и розовые шары, повсюду были выпускники в изящных нарядах, а Габи и ее парня мы нашли в самом центре, под светомузыкой. Они танцевали под популярную попсу, глядя друг на друга влюбленным взглядом. Рейчел ахнула, взглянув на свою подругу. Девушка выглядела бесподобно в грациозном коротком золотистом наряде. В отличии от Вандербирд она распустила свои блестящие волосы медного цвета, завив их в небрежные кудри. Она была на очень высоких шпильках, и почти поровнялась со своим парнем в росте. Но и Ченг рядом с ней не терялся. На нем, как влитой, сидел черный смокинг с золотистыми блестками на воротнике и манжетах. На черной рубашке игриво блестнула золотистая бабочка. Пара выглядела словно звезды мирового уровня на красной дорожке. —      Боже мой, Габи... — выдохнула Рейчел, восхищенно разглядывая образ своей подруги. —      Рейчел, черт возьми! Что это? — взвизгнула Ванесса, устремив взгляд на безымянный палец Вандербирд. Я инстинктивно поднял левую руку девушки и оставил на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. — Неужели это то, что я думаю? —      Чувак! — изумленно воскликнул Ченг и я хихикнул. —      Да, — смущенно ответила Рейчел и протянула руку Габи, чтобы та лучше разглядела кольцо. — Я согласилась когда-нибудь стать миссис Мунн. Дыхание, бывшее таким ровным, на секунду участилось. Мозг стал туго соображать и только сейчас я понял, что мои руки дрожали. Где-то издалека раздался голос Ченга. —      Но когда ты успел, Чак? Мы ведь планировали организовать предложение после выпускного! —      Так ты все знал? — приглушенный голос его девушки звучал возмущенно, но все еще раздавался так, будто я заткнул уши затычками. Внезапно мне стало жарко. Миссис Мунн. Кровь запульсировала в висках. Черт, ведь прошло уже несколько дней. Какого черта мое тело вытворяет? Может это полнолуние? Но звуки должны быть громче, а не тише. И только в этот момент я понял, что испытываю не раздражение, злость или страх. Я был счастлив, рад и застигнут врасплох. Миссис Рейчел Мунн. Ох, она рождена, чтобы носить мою фамилию. Как же прекрасно звучит это именно из ее уст. Возможно это и называют головокружительным счастьем? —      Чак? — шепнула мне на ухо Рейчел и я понял, что звуки вокруг вновь звучали нормально. — Все хорошо? —      Да, любимая. — громко ответил я и повернулся к Ченгу. — Я женюсь, брат! Наверное я в жизни столько не танцевал. Нутро, переполненное радостью и возбуждением заставлял прыгать под музыку без остановки. Я наслаждался тем, что полная луна больше не властна надо мной. Наслаждался своей налаживающейся жизнью. Сегодня я танцую рядом со своей невестой, затем нас ждет лето, полное счастливых воспоминаний, а осенью мы уедем в какой-нибудь университет на севере страны. Нас с Рейчел ждет целая жизнь. Одна жизнь на нас двоих, где я не намерен отпускать ее ни на миг. И это больше похоже на сон. Я кружил Рейчел в танце, пока она не натерла свои ноги на высоких каблуках. Ее смех эхом раздавался у меня в голове, когда она плюхнулась на один из стульчиков, ведя меня за собой. Я уже давно избавился от пиджака и давящей бабочки и стоял перед ней в одной рубашке, расстегнув несколько верхних пуговиц. —      Я и не знала, что ты можешь так танцевать, Чарльз! — восхищенно произнесла девушка, не утруждаясь приближаться к уху. Я все равно ее услышу. —      Поверь, Вандербирд я и сам не имел об этом ни малейшего понятия. Ты раскрываешь меня с новой стороны. — девушка хихикнула, а затем подняла на меня свои большие, карие глаза, слегка прикусив нижнюю губу. —      Ты выглядишь таким счастливым. —      Потому что я счастлив. — я пожал плечами. Внезапно Рейчел приблизилась ко мне вплотную, а затем произнесла мне прямо в ухо, щекоча своим горячим дыханием. —      Ты меня безумно возбуждаешь. Прямо сейчас. Хорошо, что я еще не отпил из стакана с пуншем иначе бы точно захлебнулся. Нервно сглотнув, я поспешил наклониться к ней. —      Будущая миссис Мунн, вы слишком жестоки ко мне. —      Как думаешь, в каком из классов есть замок? — игривый голос зазвучал так громко в моей голове, заставляя вибрировать меня изнутри. Горячая волна мурашек пробежала вдоль моего позвоночника, обдавая тело жаром. Я инстинктивно положил руки на ее талию, будто бы желая подвинуть ее ближе. Однако девушка и так была близко. Я желал ее. И это желание терзало изнутри мою грудь, живот, пах. Черт подери, полнолуние дает о себе знать. —      Черт возьми, Вандербирд, что ты... — начал было я, однако к нам уже приблизились раскрасневшиеся Габи и Ченг. Выпускной должен был быть вечером прощания. Моменты, когда ты понимаешь, что ваши пути с твоими друзьями разойдутся. Это веселье, густо разбавленное с грустью от предстоящего прощания. Мы буквально создавали воспоминания, которыми будем жить всю свою жизнь. Но я не мог грустить. Даже то, что я возможно больше не увижу Майкла Ченга, не могли заставить меня грустить. Казалось, эта счастливая улыбка приклеилась к моему лицу навечно. И пусть Ченг и Габи прервали нас, я был намерен вернуться к незаконченному разговору с моей шалуньей. Что это на нее нашло? Почему здесь и сейчас? Неужели и она решила создать воспоминание и запечатлеть наше счастье в стенах этой школы? Но взгляд Рейчел больше не сиял искрами похоти. Поэтому я решил отложить. До рассвета еще много времени. Момент выдался лишь в двенадцать, когда все внимание было на сцене, решили объявить короля и королеву школы. Ни я, ни Рейчел не участвовали в выборах, поэтому наш уход должен быть незаметным. Я тихо шепнул Вандербирд, что пришло время поискать незапертый класс и она, улыбнувшись, последовала за мной. —      Я думала тебе не понравилось мое поведение. — прошептала она. —      Ох, Рейчел, — я вздохнул, притянув ее к себе за ручку, — мне определенно нравится, когда ты хочешь меня. Просто я такого не ожидал! Мы пробежали по лестнице вниз, в сторону подвала и девушка вновь подняла на меня удивленный взгляд. —      Куда мы идем? —      В раздевалку футболистов. — я подмигнул, — Она запирается. Главная игра выиграна уже давно и спортивной раздевалкой пользовались редко. Возможно поэтому воздух здесь не был спертым и отсутствовал запах пота, как это бывает обычно. Никто и не додумается искать нас здесь. Заперев дверь на засов, я обернулся на девушку. В темноте я мог видеть так же четко, как и при свете, однако я впервые не был рад этому дару. На Рейчел падали мягкие серебристые лучи лунного света. Могу лишь только представить, как бы увидел ее сейчас обычный человек. Для него вокруг не было бы ни шкафчиков игроков, ни скамеек, ни доски на котором тренер демонстрирует план игры, ни спортивных инвентарей. Ничего. Лишь она, изумительно прекрасная в этом тусклом свете. —      Почему ты так смотришь на меня? — прошептала девушка и я понял, что ее голос едва заметно дрожит. —      Как? — я медленно прикоснулся к ее лицу, ласково проводя вниз по подбородку. —      В прошлый раз, когда ты так смотрел на меня, то встал на колено и сделал предложение. — я рассмеялся. —      Если бы ты могла любить меня так же сильно... Но ты не поймешь меня. Рейчел начала было возмущаться, однако я не позволил ей вымолвить ни слова, впившись в ее губы страстным поцелуем. Взрыв. Только так можно было бы описать чувство, которое я испытал в тот момент. Беззаветность. Страсть. Любовь. Влечение. Нежность. Счастье. Экстаз... Не верится, что все эти чувства можно испытывать одновременно. Я начал опускаться губами все ниже, даже не удосужившись снять с нее платье. Лишь медленно расстегивал пуговицы на своей рубашке, жадно целуя ее шею. —      Чак... — застонала Рейчел. Она явно хотела оспорить какие-то мои действия. Однако все это стало неважным, когда мои губы прильнули к ее ключице. Скорее всего все мысли покинули ее голову, ведь именно ключицы были ее эрогенной зоной. И я пользовался этим знанием. Было еще одно место, которое сводило ее с ума. Несколько сантиметров между ее шеей и спиной. Поэтому я незамедлительно и довольно резко повернул ее так, чтобы можно было впиться в ее шею и расстегнуть платье одновременно. —      Не порви цепочку, — прошептала она одними губами, но я лишь рассмеялся ей в ответ. —      Боишься разбить мое сердце? — теперь и Рейчел смеялась, между вздохами. —      Для оборотня в разгар полнолуния ты слишком сдержан, Чарльз! — вызывающе простонала девушка и мой смех стал еще громче. Но Рейчел на этом не остановилась, она бесцеремонно схватила мою руку и провела ею вверх по разрезу на ее бедре. Я не стал дожидаться еще более открытых заявлений. Вандербирд не хочет церемониться сегодня. Она хочет заполучить меня целиком, не упустив ни одну деталь. Что же, мне тоже не терпелось ее взять. Я медленно опустился на колени, одновременно поднимая ее платье. Мне нужно потушить пожар, что колыхает внизу живота Рейчел. Кажется еще ни разу она не получала удовольствие стоя. —      Какого черта вы так долго? — спросил раздраженный Ченг, когда мы вошли в спортзал. Нас не было около двадцати минут и это было намного меньшее время, чтобы начать беспокоиться. Как и ожидалось королевой балла стала Аманда, а ее партнер — королем. Тогда в чем же дело? —      Твоя мать позвонила раз двести мне и Габи, чтобы найти вас? Где ваши телефоны? —      Что? Карен искала нас? Для чего? — обеспокоенно спросила Рейчел, прежде чем начать искать свою сумочку. —      Вероятно я оставил свой телефон в машине. Мама что-то говорила? —      я все еще не мог избавиться от глупой улыбки на лице. —      Нет, лишь просила найти тебя. — хмыкнул парень, затем вновь кинул на меня осуждающий взгляд. — Где вы двое пропадали? —      Скажем так, — хихикнул я, — если ты и твоя рыженькая девушка захотите уединиться этой ночью, то я смогу подсказать место, где вас никто не найдет! —      Если бы твои родители не исчерпали мое терпение, то я заценил бы твою изобретательность и беспринципность. — пожал плечами парень и я вновь захихикал. Позади меня раздался голос Рейчел. По всей видимости, она нашла свой телефон и дозвонилась до мамы. —      Дорогая, — услышал я ее голос и внутри меня все похолодело от ужаса. Мама никогда не отличалась чрезмерной эмоциональностью, но если она плакала, значит на то была страшная причина. — Мне очень жаль... —      Карен, что-то случилось? — девушка еще не успела расслышать, что с голосом мамы что-то не так, поэтому я просто выхватил телефон из ее рук. — Эй! — вскрикнула девушка, но я лишь отмахнулся. —      Мам, это Чак. Что произошло? — коротко поприветствовав, я напряг каждую свою мышцу, чтобы приготовиться к тому, что мне придется услышать. —      Произошло ужасное с отцом Рейчел. Его везут сейчас в больницу. — сердце ухнуло в пятки так стремительно, что я не смог устоять на ногах. Рухнув на стул, я невольно поднял глаза на Рейчел, которая непонимающе вглядывалась в мое лицо. —      Мы будем в течении пяти минут. — ответил я, не дав договорить маме. Мне не хотелось слышать то, что потом придется пересказать Рейчел. Я не хочу быть тем, кто принесет такие новости. Опустив глаза, я мгновенно поднялся и схватил руку девушки. —      Чак, что сказала Карен? Но я не мог. Не здесь, где люди наслаждаются последним школьным днем. Не здесь, где мне придется перекрикивать музыку, чтобы сообщить, что ее отец сейчас борется за свою жизнь. —      Мы уходим! — коротко ответил я, стараясь сохранить невозмутимое лицо. — Прошу, Рейчел, нам нужно уйти и это срочно! На этот раз девушка послушала меня и поспешила за мной, схватив только свою маленькую сумочку. Где-то позади остались Ченг и Габи. И если Ченг еще продолжал задавать вопросы в пустоту, то смышленая Габи сразу сообразила, что произошло что-то нехорошее. И единственное, что они сейчас могут сделать — это заткнуться. Наконец, мы вышли на улицу, навстречу прохладному апрельскому ветру. Черт, у меня не было с собой и пиджака, который я смог бы накинуть на замерзшие плечи Рейчел. Мы побежали к машине и выехали, как только я завел ее. —      Чак, прошу тебя... — начала было девушка, но я перебил ее. —      Твой папа, Рейчел. Его везут в больницу. Это все, что я знаю. И мы сейчас спешим туда. Я взял ее руку и сжал ее в своей, пока она тихо шептала что-то мало разборчивое. —      Как же так... Папочка... — снова и снова повторяла она. —      Рейчел, мы уже почти приехали, — произнес я и провел пальцами по ее щеке. — Прошу тебя, не вздумай отчаиваться. Ты нужна ему. —      Нужна... нужна... — еле слышно повторила она и в груди все сжалось от жалости. —      Любимая, — я взял ее руку и поднес к своим губам, — пожалуйста, помни, что я рядом. Что бы не случилось, у тебя всегда буду я. —      Чак, скорая! — прошептала она, показывая куда-то вдаль. И вправду в ворота городской больницы только что заехала машина скорой помощи. На большой скорости она доехала до дверей и резко остановилась. Медбраты даже не дожидаясь пока машина полностью остановится, уже открывали задние двери и принялись вытаскивать кого- то на носилках. Мы же в это время уже оставили машину на гостевой парковке и ринулись к дверям скорой. Но то, что вытащили на носилках не было похоже на Ричарда Вандербирда. Казалось на пострадавшем не осталось живого места. Кровь сочилась отовсюду, пропитав носилки и капая со свисающих кончиков пальцев. Мое сердце готово было разорваться от увиденного. Однако крохотная надежда в виде старательного парамедика, неустанно делающего массаж сердца, еще жила внутри меня. Сердце еще бьется. Остальное уже неважно. Рейчел еще не могла видеть ничего с такого расстояния, поэтому без предупреждения, я остановил ее. Будет слишком жестоко позволить ей увидеть отца в таком состоянии. —      Что ты делаешь? — гневно вскрикнула девушка, когда я остановился как вкопанный. —      Рейчел, прошу, тебе не стоит этого видеть! — умолял ее я и глаза девушки раскрылись еще больше. —      Ты обещал мне, что несмотря ни на что ты будешь рядом! Мне нужна сейчас твоя помощь, Чак. Я нужна ему, ты ведь сам это говорил! — слезы одна за другой начали катиться по щекам девушки и я, не в силах сопротивляться, схватил ее за руку и продолжил бежать еще быстрее. —      Мужчина примерно пятидесяти лет, нашли около леса, приблизительно пострадал от нападения животного. Множественные рваные раны, закрытый перелом руки и перерезанное горло... — услышал я женский голос и холодный ужас сжал меня в своих морозных тисках. Перерезанное горло... Пострадал от нападения животного... Множественные рванные раны... Нашли около леса? Какого хрена тут творится? Мы вбежали в двери, едва не столкнувшись с работниками. Каталка с Ричардом еще не успела скрыться с глаз, поэтому не обращая внимания на возмущение медсестер мы побежали вперед. —      Срочно везите его в операционную! — раздался властный голос мужчины и я напрягся. В операционную нам не разрешат зайти. Я прибавил скорость. —      Эй как вы сюда вошли? Вам здесь быть нельзя! — услышал я справа, но не стал останавливаться. Черт, ну почему нам так нужно сохранять человеческую скорость? Наконец, мы завернули за угол и каталка была там. —      Папа! — внезапно вскрикнула девушка. Мурашки внезапно поползли по спине и я весь покрылся холодным потом. Такого отчаянного голоса я никогда не слышал. Это было похоже скорее на раненного животного, чем на молодую девушку. Рейчел взвыла, увидев ужасающую картину, от которой я так хотел ее уберечь. Лицо полностью в крови, покрытое ранами и порезами тело, на шее был глубокий порез, из которого торчала теперь медицинская трубка. На мужчине не было живого места. —      Боже мой! Нет! Папа!!! — не успокаивалась она, уже хватаясь за кровавую руку своего отца, пока врачи пытались отмахнуться от нее. —      Рейчел, мне так жаль... — я старался сделать так, чтобы она отпустила руку Ричарда и позволила врачам провести операцию. Но внезапно девушка перестала сопротивляться и обмякла, лицом опустившись на кровавую руку отца. Я подхватил ее прежде, чем она бы упала. Слезы, которые я так старательно сдерживал, наконец, выкатились из моих глаз, обжигая щеки. —      Девочка моя, мне так жаль... Мне очень жаль... К нам уже подбежали другие медработники, окружая меня и забирая из рук девушку. Она потеряла сознание от ужаса. От боли и жалости, я начал задыхаться. Мысли... Так много мыслей в голове, не давали мне сосредоточиться. —      Чак? Рейчел? Господи, что случилось? — раздался знакомый голос. —      Майк! — я был так рад, что среди всего этого хаоса мне встретился друг, что едва ли не разревелся. — Майк! Майк! — лишь мог лепетать я, пока парень крепко сжимал меня в братских объятиях. —      Ты можешь объяснить, что вы тут делаете? Почему Рейчел лежит здесь и о, Господи, это кровь? — ужаснулся парень и бросился к каталке, на которую уже положили девушку. —      Отец Рейчел... Его доставили сюда... — начал говорить я, пока врачи делали осмотр Вандербирд. — Он был весь в крови! —      Девушка потеряла сознание, доктор Майклз. — отрапортовала девушка в медицинской форме. —      Везите ее в свободную палату и позовите доктора Николсона! — деловым голосом произнес Майк и я облегченно вздохнул. —      Мне нужно выйти на воздух. — я поцеловал Рейчел в лоб и наблюдал как ее забирают в глубь больницы. — Майк, прошу, мне нужно кое-что решить. Побудь с ней. —      Хорошо, я буду рядом. — произнес он и я благодарно взглянул в его карие глаза. Грудь сдавливало что-то очень тяжелое. Мне было трудно дышать. Сердце стучало как бешенное, норовя разогнаться до скорости света. Все вокруг перемешалось. Чувство нереальности происходящего витало вокруг меня. Этого не может быть. Не может, чтобы Ричард был в операционной и боролся за жизнь. Должно быть что-то напутали. Ричард Вандербирд всегда такой вежливый, галантный. Он столько месяцев так ревностно защищал от меня свою дочь и видел во мне кровного врага. До сегодняшнего вечера. Нет-нет! Я ведь говорил с ним несколько часов назад... —      Дьявол! — вскрикнул я тишине, что обволокла меня в машине. Подступающие слезы словно вдавливали кадык мне в глотку. От беспомощности я забарабанил кулаками по рулю, оставляя небольшие вмятины. Я был готов отдать все, что у меня было, лишь бы спасти Ричарду жизнь. Все, что угодно, лишь бы уберечь Рейчел от такого горя. Рейчел... Она осталась в больнице совсем одна. Я пока не могу туда вернуться. Нужно узнать какого хрена произошло с ее отцом. Чьи когти заставили его бороться со смертью. Я выхватил телефон и с остервенением начал искать в списке контактов имя девушки. —      Мэлони! — вскрикнул я, едва гудок оборвался и послышался сонный голос девушки. —      Чарльз, ты в курсе какой сейчас... —      Ричард в больнице! —      Что? — ужаснулась девушка. — Что случилось? —      Он очень плох, Мэл. Какое-то существо истерзало его! Рейчел осталась в больнице одна и без сознания. Ты ей нужна. Поезжай туда сейчас же! — рявкнул я и отклонил звонок прежде, чем она успела ответить хоть что-то. Дрожащими пальцами, я стал набирать другой номер. Нутро медленно холодело от того, что я могу услышать сейчас. —      Чак! Где тебя носит! — услышал я нервный голос дяди. —      Стив, что произошло? Кто это сделал? —      Чак, у нас огромные проблемы! —      Говори! — потребовал я, едва не срываясь на крик. —      Мы привязали двух парней к деревьям, но как только вышла луна мы потеряли брата Рейчел и до сих пор не можем его найти! — я накрыл лицо ладонью. Какого хрена они наделали? — Полчаса назад мы нашли недалеко от опушки машину Дэниеля. В ней был окровавленный Ричард с перерезанным горлом. Черт! ТиДжей пытается помочь, но полнолуние все еще властно над ним. —      Ты думаешь вернулась гиена? — тихо спросил я, не надеясь на согласие. —      Боюсь, что это дело рук сына Ричарда. —      Нет, этого не может быть! — рявкнул я, — Дэн не мог желать убить своего отца! —      Ты сам прекрасно знаешь, что как только восходит полная луна парнем овладевает чудовище. Прекрати делать вид, что ты не понимаешь, что я прав. Я так хотел накричать на Стива, чтобы он заткнулся. То что он говорит больше похоже на бред. Дэн не может перерезать горло собственному отцу, даже если в него вселятся десятки чудовищ! —      Рейчел увидела Ричарда, — глухим голосом произнес я, яростно смахивая слезы. — И сразу потеряла сознание. Я думаю, что он потерял слишком много крови, чтобы выжить. Если она потеряет в мгновение и отца и брата, то... —      Ты издеваешься, Чак? Я знаю, она дорога тебе. Но не заставляй считать тебя идиотом! Если подонок действительно не моргнув глазом полоснул глотку своего отца — он убийца! И не о чем более говорить! Я не знаю как среди всей этой боли и отчаяния я смог найти место для гнева. Черствый болван! Дядя всегда беспокоится в первую очередь о своей чертовой шкуре. Многое я хотел бы сказать ему в этот момент. Но ком, так прочно укоренившийся в горле, позволил мне сказать лишь одну фразу. —      Да пошел ты, Стив. Я скинул телефон. Мне нужно пойти к Рейчел. Но для чего? Чтобы сказать, что это дело рук ее брата? Нет, такого она точно не выдержит. К горлу вновь стали подступать слезы отчаяния, но я с силой сжал руки в кулак. Ногти больно впились в ладони и я со свистом выдохнул. Сейчас не время расклеиваться. Нужно найти Дэна. Нужно доказать, что брат моей невесты не имеет никакого отношения к ранению своего отца. Отправив короткое сообщение Майклзу о просьбе присмотреть за Рейчел, я с остервенением нажал на кнопку зажигания. И, визжа шинами, покинул территорию больницы. Ездить за рулем в таких смешанных чувствах — все равно, что ездить пьяным. Все как в тумане, не возможно уловить ни одну мысль в голове, а на глаза то и дело наворачиваются слезы. Казалось, моя дрожь в руках потряхивала даже многотонную машину. Черт подери, уже подъехав к опушке леса я даже не смог вспомнить, как доехал и сколько времени это заняло. Но стоило мне лишь приблизиться к лесной границе, как я старательно сосредоточился, всматриваясь в темноте в любое движение. В звенящей тишине раздался звук вибрирующего телефона. Взглянув на экран я прочел имя звонившего. —      Если ты опять начнешь нести бред, то я вновь пошлю тебя к чертям собачьим! — рявкнул я, едва коснувшись ухом телефона. —      Заткнись, Чак! — услышал я встревоженный голос Стивена, — Приходи к северо-восточной стороне леса! Срочно! —      Что там? — мой голос из раздраженного мгновенно переменился на нервный. —      Мы нашли его. Тебе нужно прийти и помочь мне поговорить с ним. — коротко ответил дядя и я оторопел. —      Постой... Поговорить с ним? Но я же... — но Стив не стал слушать меня дальше. — Не разговариваю с медведями. — пробормотал я в тишине. Со стучащим в сумасшедшем ритме сердцем я побежал в лес, обращаясь прямо на бегу. Я знаю, что это было опасно. Сердце может не выдержать, но сейчас не было времени следовать инструкциям деда по правильному превращению в волка. В голове внезапно раздались удивленные голоса членов стаи, которых тут же заткнул Стив. —      Чак, ты уже в лесу? — его голос все еще навевал мне панику. —      Да, я в пути. Буду через пару минут. — ответил я. —      Хорошо, мы тебя ждем. Как только я увидел вдалеке стаю, меня тут же одолело замешательство. Я четко видел среди них силуэт человека. Кто-то из них обратился обратно? Но это глупо, если рядом два неконтролирующих себя оборотня! И лишь сокращая расстояние, я понял, что вся наша стая окружила не нашего родственника. В человеческом обличии был кто-то другой. —      Какого черта... — вырвалось у меня. Это был Дэниель. Совершенно голый он стоял в окружении неустанно скалившихся волков и потерянного тигра. Его густые темные брови взмыли вверх, а карие глаза испуганно бегали по членам моей стаи. И только когда я уже остановился рядом со Стивом, понял, почему все остальные не могли остановить вражеский рык. Пальцы парня вплость до локтей были в чем-то темно-красном. С них совершенно точно капала густая алая кровь. Это был он. Дэн действительно напал на своего отца! —      Чак! — облегченно произнес Дэниель, увидев меня среди других волков. — Что происходит? Почему я вновь обратился? Почему я весь в крови и почему вся твоя семья так враждебно смотрят на меня?