Глава 8: «ВО БЛАГО НЕБЕС».

***

Свет струится по мраморным галереям, отражаясь в гладком полу. Воздух неподвижен, словно само пространство боится нарушить порядок. И всё же порядок уже был нарушен. Два ангела обсуждали новость, которая начала тихо расползаться по небесным залам. Михаил не собирался подслушивать - просто проходил мимо. Но обрывок разговора заставил его замедлить шаг. — …говорят, его доставили совсем недавно. — Демона? Прямо сюда? — Да. Прямо на Небеса. Архангел Уриэль его доставил. Через несколько минут Михаил стоял перед Уриэль. Архангел поднял взгляд от свитков. — Михаил? — Почему мне не сообщили? — О чём именно? — О демоне на Небесах. — Это не твоё дело. Приказ Метатрона. Архангел поджал губы и прошёлся по залу. — Для чего нам вообще демон? — наконец спросил он. — И не будет ли Ад несколько… недоволен таким самоуправством? — Ад в курсе, — спокойно ответил Уриэль. — Более того, они принимали активное участие. Михаил остановился. — Даже так… — Демон нужен для проверки новой судебной практики. — Судебной? — в его голосе прозвучало удивление. — И кто же будет судьёй? — Как и положено… Верховный архангел Азирафаэль. Михаил снова скривился, бросил короткое: — Ясно. И развернулся, собираясь уйти. Но тут Уриэль добавил: — Демона зовут Кроули. Медленно повернул голову. И вдруг… улыбнулся. — Кроули, значит, — он рассмеялся. — Как интересно. — Уриэль… мы же оба понимаем, что Верховный архангел питает некую… слабость к этому демону. — Возможно, — кивнул он. — Но что мы можем сделать? Это приказ Метатрона. Михаил склонил голову, словно обдумывая. — Но наш… отуземившийся руководитель ещё не знает об этом. Верно? — С чего ты взял? — О, он стал бы защищать этого демона. А поскольку на Небесах спокойно, значит, этого ещё не произошло. — Предположим. Но что мы можем сделать? Михаил улыбнулся шире. — Как что? — он говорил почти ласково. — Мы просто обязаны помочь Верховному архангелу. — Помочь?! — Разумеется. Посуди сам, — продолжил Михаил. — Он не сможет вынести приговор этому демону. А это бросит на него тень. Как на руководителя. Мы просто обязаны ему помочь. — А если он узнает? Михаил пожал плечами. — Когда узнает, всё уже будет закончено. — Метатрону это не понравится. Михаил улыбнулся. — Глас Божий отбыл по срочным делам и вернётся не скоро. А мы будем действовать во благо. Разве нет? Уриэль медленно кивнул. — Мы не можем действовать иначе. Мы же архангелы. “Он занимает моё место, — думает уходя Михаил. — Только я ещё помню, какими должны быть Небеса. Я всё исправлю.” Они не пожали друг другу руки. Ангелы вообще редко пожимают руки - это считается несколько… человеческим жестом. Но оба прекрасно поняли друг друга. И, к несчастью для Верховного архангела Азирафаэля, поняли слишком хорошо.

***

Азирафаэль шёл по улице мимо Риц. Знакомый официант заметил его через окно и коротко кивнул. Этот тихий знак обычного человеческого уважения казался странно светлым на фоне его мыслей. “Сколько же в мире людей, у которых нет даже крупицы зла?” — думает он, оглядываясь по сторонам. Осенний город жил своей спокойной жизнью. Медленно гуляли пары, женщина с детьми переходила дорогу, в кафе громко смеялись компания ребят. Пожилой мужчина улыбался, глядя в телефон - может, кто-то прислал ему котика в мессенджер. Никто из них не знал. Никто даже не подозревал, что должно произойти. “Уничтожить их? И я буду частью этого… ” — холодный ужас скользил по коже. На углу дома мужчина продавал гелиевые шарики. Такие разные и такие яркие. Фигурки животных и супергерои, принцы и принцессы, кого здесь только не было. А вокруг бегали дети со своими воздушными друзьями. Один из малышей выпустил шарик, и маленькая зелёная змея взмыла в небо. Ребёнок заплакал, к нему тут же подошёл папа, беря на руки и успокаивая. Азирафаэль остановился, следя за полётом шарика. “Если я в этой системе, значит, я убийца?” — мысль звенела в его голове. Шарик становился всё меньше, пока почти не исчез среди облаков. “Если нельзя остановить это, — думал он, — можно хотя бы отсрочить. Дать людям время, сколько возможно. Но сначала - Кроули.” Азирафаэль вернулся в книжный магазин. И использовал магию - осторожно, но настойчиво - чтобы найти Кроули, даже если тот скрылся от него за защитными чарами. Заклинание развернулось, коснулось мира… и вернулось пустым. Кроули на Земле не было. Придумать, где искать демона дальше Азирафаэль не успел - Мюриэль сообщил, что полчаса назад, Саракаэль прислал весточку: Азирафаэлю нужно немедленно вернуться на Небеса.

***

На входе в зал совещаний Верховного архангела перехватывает Саракаэль. Отводит в сторону, оглядывается. — Ходят слухи, что на Небеса доставили… — Надеюсь, не помешал, — прерывает Михаил. — Верховный архангел, вас тяжело найти в последнее время на Небесах… Все уже собрались и ждут вас. Совещание проходит почти как всегда. Почти. Азирафаэль выполняет задуманное: придирается к мелочам, отправляет вопросы на дорассмотрение, опровергает предложения. Откладывая всю подготовку к предстоящему суду над человечеством. — Я был на Земле, я знаю, что это не сработает, — ответ на все протесты архангелов. — Это бред, — отмахивается Михаил. — Давайте обсудим другой проект, — предлагает Азирафаэль. — Может стоит сначала довести этот проект до конца, а потом переходить к другому? Свет падает сквозь высокие окна, рисуя тени на лицах архангелов. — Кстати, — как будто вспомнил что-то незначительное, начал Саракаэль. — Один демон был недавно задержан. Взгляд его упирается прямо в Азирафаэля. Он словно кричит: “Спроси! Спроси их!” — Незначительный случай, — быстро отрезает Уриэль. — Через пару дней он будет осуждён и уничтожен, — добавляет Михаил. — Кто этот демон? — Это не стоит внимания Верховного архангела. Суд всего лишь формальность, всё уже решено. — А почему через пару дней? Уриэль и Михаил переглядываются. — Нужно оформить некоторые документы, для чистоты… дела. — Вы даже были знакомы с этим демоном когда-то, — снова начинает Саракаэль. — Может сменим тему? — вставляет Уриэль. — Даже были стражами в Эдемском саду… — тише добавляет Рагуил. Азирафаэль замирает. Сердце начинает быстрее биться. Он переводит взгляд с одного архангела на другого. Михаил сжимает губы, Уриэль отворачивается, Сандальфон притворялся, что его здесь нет. — Кроули? — едва слышно выдыхает он. Никто не отвечает. — Я хочу его видеть! — Это невозможно, — отрезает Михаил. — Я Верховный архангел Небес. — С недавних пор судьёй в этом деле являюсь я. — Я обсужу это с Метатроном. — Он отбыл по делам, вернётся не скоро. — За что вы хотите его судить? — Подробности разглашать запрещено. — Я настаиваю на разговоре с демоном Кроули. — Мы можем за это проголосовать, — спокойно предлагает Михаил. — Проголосовать? Вы забываете кто я! — Отчего же. Вы Верховный архангел, который питает некую… слабость к обвиняемому. — Слабость? — Да. И если вы так настойчивы, мы проголосуем прямо сейчас. Михаил окидывает взглядом всех архангелов. — Кто считает, что нельзя допускать встречи господина Верховного архангела, — Азирафаэль слышит усмешку в словах. — С обвиняемым, который является демоном искусителем, с которым они… скажем так, общались, на протяжении четырёх тысяч лет. И не стоит забывать, что обвиняют демона в достаточно тяжёлых статьях против Небес, против наших прав, обязанностей и свобод. Трое поднимают руки мгновенно. Рагуил и Саркаэль медленно, будто через силу. — Единогласно, — констатирует Михаил. Азирафаэль молча выходит из зала. Шаги его разносятся по пустым залам, отражаясь от стен как удары сердца. “Я надеюсь изменить систему изнутри. Сейчас выходит не очень, но если я буду медлить с планами по Земле, дав людям время… Бог может заметить задержку и, возможно, у меня получится лично встретиться с Ним и переубедить Его. Я точно смогу. Должен.” — думает Азирафаэль. Поправляет пиджак, стряхивая с него пыль, которой там нет. “Сейчас любая попытка помочь Кроули перечеркнёт всё. Одно дело предупредить его на Земле, и другое - выкрасть у Небесного суда… Если Михаил судья, он просто так не отступится.” Азирафаэль снимает пиджак, проходится по залу, руки подрагивают. В мыслях всплывает заинтересованное от Шакс: “Почему Кроули рискует своим уничтожением ради тебя?” Закладка в кармане, кажется, начинает жечь. Азирафаэль прислоняется лбом к холодному мрамору. Слезы текут по щекам, такие горячие и бессильные.