1 часть.

Ло всегда замечал, что отличается от других детей. Он был заметно легче, да и рос явно медленнее. Это не могло не раздражать, ведь его всегда недооценивали из-за этого: отец считал слабаком, как и, впрочем, многие его сверстники. Мальчик не представлял своего будущего, не понимал, как будет жить дальше, если не сможет стать таким же сильным, как и окружающие. Глассгарф не щадил слабаков, а ему, как "слабаку", остаётся лишь упорно трудиться...

***

Его хватило всего на полчаса, а правая рука уже вовсю дрожала. Не может нормально держать даже облегченный детский ручник и это не могло не бесить. Он ведь не был каким-то размазнёй! Но всё-таки ещё через десять минут боль в руке добилась своего, и победила парня в нечестном бою. Ло сполз со своей подставки под ноги на пол и недовольно уставился на подрагивающую конечность. Стало почему-то до невыносимого обидно, и изображение в глазах предательски начало плыть, хотя плакать он не собирался. Отец вечно ругал сына за всё, что можно, но за кузнечное дело, он, кажется, ненавидел его в особенности. Ло был слабым и маленьким. В свои девять он тянул лишь на семилетнего ребёнка, и это давало повод кузнецу постоянно ругать и наказывать его за отсутствие результатов. Проблемы с физическим развитием сына часто становились зачинщиками конфликтов в семье, ведь он должен был стать его преемником и связать с кузнечным делом жизнь, но кроме уборки в рабочем пространстве, похоже, ни на что не годился. Слеза всё-таки выбралась из-за глазного века и начала стремительно стекать по щеке. Парень быстро стёр её и поднялся с пола — не время нюни распускать. Небо нещадно светлело, а значит скоро должен был раздаться церковный звон и разбудить угрюмое население города. Встанет и хозяин этой кузницы — Агриф, отец Лололошки, которого мальчик так не любит. Сегодня он точно не хотел попадаться ему на глаза. Надо срочно привести всё в порядок и потом валить на все четыре стороны. Парень так и сделал: отсортировал уголь, очистил горн от спёкшегося мусора и натаскал воды для закалочной кадушки. А затем забрался в свою комнату по фасаду дома, стараясь как можно меньше использовать правую руку. Пользовался он окном, потому что путь через коридор неизбежно разбудил бы либо отца, либо мать. В своей комнате Ло оделся потеплее и вышел тем же путём — через окно.

***

К тому моменту, как он добрался до одной из главных улиц, раздался громкий звон, разносящийся по всей округе. Это был церковный колокол, предзнаменующий очередной долгий день. Ло уже придумал как проведёт своё утро. Он подошёл к хорошо знакомому зданию, которое обычно открывалось довольно рано, и стал ждать на лавочке напротив входа. В этом здании обычно было лишь два работника — Леора и её мать Гэммес. Они содержали небольшую библиотеку в центре города, в которую Ло так любил заглядывать. Леора не имела руки от рождения и поэтому была освобождена от военного служения, а её мать смогла раньше выйти в отставку из-за наличия у её ребёнка инвалидности — это и дало им возможность ухаживать за читальней. Время тянулось медленно, и Ло лениво рассматривал унылые фасады зданий, хмурых людей, проходящих мимо него, и глубокие лужи на неровной дороге — ночью хлестал сильный дождь, барабаня по крышам домов. Лёгкий утренний туман становился гуще. Листья на деревьях начали приобретать желтоватые оттенки, предзнаменуя осеннее похолодание. Веки почему-то стали казаться тяжелыми, а после каждого моргания открывать их становилось всё труднее и труднее. Эх.. Какое всё-таки утомительное утро...

***

Неожиданное прикосновение к плечу заставило, мальчика резко распахнуть глаза. Похоже он задремал, сидя на лавочке. Из-за утренней влаги и ветра было зябко, и по телу побежали мурашки. Знакомая девушка обеспокоенно смотрела ему в глаза. — Ло! И давно ты тут так сидишь?.. Утро ведь не тёплое! Пойдем, в библиотеке отогреешься.. Леора сегодня была одна. Тёмная и наверняка тёплая накидка на плечи скрывала отсутствующую руку, пока вторая искала ключи в сумке. Ло поднялся со скамьи и побрел вслед за подругой к библиотеке. —  А где мисс Гэммес?..Что-то случилось? — Да, она приболела, но, слава богу, ничего серьезного.. Ло расстроенно выдохнул. В голове невольно всплыла мысль, об уменьшении количества лечебных трав на складах города. Последние два лета совсем не славились ни жарой, ни даже теплом. — Мне жаль.. Пусть выздоравливает! — Я обязательно передам ей. — .... — Ты сегодня рано. Попыталась ненавязчиво напомнить о своем первом вопросе девушка. — Угу.. Рано проснулся и не смог уснуть — Сон? — Да так... Со стороны Ло последовал произвольный взмах рукой. Он явно пытался отмахнуться от темы, а Леора явно не собиралась на него давить.

***

Ближайшие несколько часов в библиотеке прошли спокойно и уютно. Ло помог девушке растопить камин, они заварили чай (с травами брандэ и щитовником) и начали обсуждать книгу, которую мальчик недавно брал. Книги он, к слову, любил гораздо сильнее ковки. В них можно погрузиться с головой, вычитывая о интересных явлениях и животных в разных уголках их мира. Не менее интересными были и разговоры с двумя библиотекаршами, которые всегда были рады поделиться чем-нибудь из личного опыта, или рассказать какую-нибудь невыносимо интересную историю. За очередной увлекательной беседой Леора сообщила новость, которая зажгла в Ло бурю эмоций. «Завтра к нам в город приедет торговый караван!» На самом деле это было ежегодное событие для определённой цепи городов, в которую был включён и Глассгарф, но часто случалось так, что торговцы либо из-за очередной войны, либо из собственных опасений решали избежать этого неприветливого города. Леора была рада не меньше Ло, ведь они с мамой наконец-то могли пополнить свою библиотеку. Она долго рассказывала о том, что они обычно привозят и какие цены выставляют. Беседа с девушкой как обычно вышла доброй, увлекательной и полезной, и Ло в приподнятом настроении покинул читальню примерно к обеду. Мысль о завтрашнем дне не давала покоя, как и желание купить себе что-нибудь: всё-таки его родной город мало славился разнообразием товаров в невоенном направлении. Надо было придумать, где раздобыть деньги, и это было задачей не из простых. Ничего так и не лезло в голову. Папа? Нет.. Он явно ему ничего не даст.. А мама… Мама — последний человек у кого он хотел просить деньги, но учитывая его возраст и умения, вряд ли бы ему удалось заработать их где-нибудь, тем более за один день.. Разве что украсть, но… Нет, пожалуй, это всё-таки плохой вариант. Он долго перебирал идеи, и в итоге сам не заметил, как ноги почти довели его до дома. Ладно.. Он пока просто ничего не скажет, и завтра, когда все уже будут знать, или даже сегодня вечером, они с мамой это обсудят.  В голове, помимо женщины, возникла ещё и сестра с разочарованным выражением лица. Наверняка, она будет очень расстроена, что не сможет пойти на такое редкое для города событие. Ло аккуратно пробрался через крупный двор к своему дому и на этот раз зашёл через входную дверь. Когда Ло оказался в коридоре, из кухни вышла его мама: женщина с такими же русыми волосами и настолько же синими глазами показалась из межкомнатной арки, внимательно осматривая маленького гостя. На её лице не было ни злости, ни удивления. — Ты пропустил завтрак.. Хочешь есть? Она была спокойна не потому, что ей было всё равно на сына, а потому что она знала, что: «Нет смысла допрашивать ребёнка — всё равно в ответ услышишь ложь. Если захочет, он сам расскажет», — эта стратегия, которой она всегда придерживалась, к слову, всегда работала на её детей. Ло кивнул кратко, и начал снимать с себя сапоги, пока женщина перед ним развернулась, и вернулась на кухню. Комната, в которую она ушла, начала наполняться звуками. На душе почему-то появилось чувство вины перед мамой. «Рано ушёл, не предупредил, достаточно долго не возвращался.. Агриф наверняка накричал на неё...». Расправившись с верхней одеждой Ло подошел к арке. Терпеть до вечера резко перехотелось. Он долго рассматривал маму, прежде чем принял решение всё-таки поделится тем, о чём узнал. — Я был в библиотеке.... Ло зашёл на кухню, опустив взгляд. — Я проснулся рано и не мог уснуть, а потом решил, что провести утро в компании книг, Леоры и Гэммес не такая уж и плохая идея. Прости что не предупредил. Про кузницу мальчик не упомянул намеренно. Не хотелось, лишний раз напоминать и себе, и маме о своей никчёмности. По телу уже второй раз за день побежали мурашки. Холодно. Из гостиной доносился треск камина, но деревянный пол всё ещё был холодным, как и воздух в доме. Видимо, разожгли его недавно. Женщина не обернулась, но это не значит, что она его не слышала. Она налила сыну миску горячего, недавно приготовленного супа и лишь затем повернулась с улыбкой на лице. — Спасибо что сказал, но, пожалуйста, оставляй записку в следующий раз. Я не буду говорить Агрифу, что знаю где ты, просто мне так будет спокойней. Ну что? Придумаем место для ведения секретных переписок? Сэквиль начала подходить к столу с деревянной миской в руках, Лололошка же в свою очередь отклеился от места, на котором застыл, чтобы пойти на встречу и сесть за стол. — Угу.. Предлагаю прятать их под шкаф в моей комнате. Улыбнулся он в ответ, перехватывая посуду из ее рук, чтобы поставить на стол, но вот его выражение лица уже опять начало выглядеть загруженным. Вспомнил про караван. — Ло, что-то случилось? Раздался голос матери совсем рядом, а ее ладонь легла мальчику на спину. — Это связано с читальней? Что вы сегодня обсуждали? — Нет-нет... Просто.. Леора сказала, что.. К нам завтра приедут торговцы из Имгисгрифа... В комнате повисло молчание. Наверное, Сэквиль и сама была в шоке, ведь последний раз они приезжали три долгих года назад. Молчание затянулось, а потом послышался разочарованный вздох. — Если бы Леся не заболела, вы бы могли сходить вместе.. Женщина подошла к ящику с кухонными принадлежностями, доставая еще одну ложку, а затем вновь принимаясь за котёл с супом. На столе для готовки стояла еще одна миска, на которой неровным детским почерком было вырезано «Александра♡». На кухне вновь на какое-то время стало тихо. — Ло.. Если ты хочешь что-нибудь купить, то я могу дать тебе немного денег, но будь аккуратен. Торгующие люди бывают хитры, не давай им пудрить тебе мозги. На удивление, согласилась она довольно просто несмотря на то, что в данный момент не получала денег, из-за временной отставки. Ло, думал, что ему либо ничего не дадут, либо это будет очень неудобно для его мамы, но… ничего, она и правда сказала об этом спокойно, и единственное что её взволновало, это обман иноземцев. Когда женщина взяла полную тарелку, чтобы отнести ее больной девочке, Лололошка вскочил с места и жестом попросил тарелку. — Я отнесу. Настойчиво сказал он, на что получил одобрительную улыбку и протянутую посуду. Сын взял со стола пару кусочков хлеба и, пройдя по коридору под лестницу, он вошел в сразу заметную дверь. Девочка лежала в явно большой для неё кровати с тряпицей на лбу, под шерстяным одеялом и шкурой марпола. Ло аккуратно закрыл за собой дверь и подошёл к ней. — Леся? В ответ на имя последовало шевеление. — Ло?.. Мм! Я же просила — Лекса!.. — вяло возмутилась девочка. — Я ведь не маленькая уже! — Ээ.. Прости. Как ты себя чувствуешь? — Сегодня немного лучше.. Брат поставил миску с супом на прикроватную тумбочку и присел рядом с сестрой. — Я принёс обед, пора вставать — Угу... Лекса приподнялась, чтобы сесть, свесив ноги с кровати. — Мама говорила, что ты опять убежал утром.. Где был? Опять по лесу шастал? — хихикнула она — Нет.. Я был в библиотеке... и.... — слова будто в горле застряли, но.. Он же уже рассказал маме и не мог просто не поделиться с сестрой. Всё равно ведь узнает. — Завтра к нам в город приедет торговый караван.. Я-я знаю, что ты не сможешь пойти, поэтому постараюсь купить тебе что-нибудь на нём… — Подожди, правда?! — загорелись глаза ребёнка, но почти тут же померкли. Её накрыла мгновенная досада из-за своего положения. — Поверить не могу! И всё это во время моей болезни… Теперь она растерянно посмотрела на пол.. — Да ладно, — попытался сгладить углы досады старший. — Я уверен, что это не последний их приезд и.. О, придумал, сейчас, пару секунд! Ло выскочил из комнаты в коридор и вернулся уже с книгой в руке и своей тарелкой супа. Он знал, что сестра не выздоровеет до завтра, но он вполне мог скрасить её сегодняшний вечер, а завтра принести ей что-нибудь диковинное. — Это Леора передала тебе, сказала, что мисс Гэммес отрыла её на чердаке их дома. Она рассказывала, что в ней много удивительных историй о культурах других государств и рас! Думаю, это будет хорошей подготовкой к будущему приезду каравана. Ну что? Прочитать?