Глава 5. Там, где смеются над слабыми

Четырнадцатилетний юноша стоит напротив огромного здания. Герб гильдии «Саблезубый Тигр» висят над входом — величественный и неподвижный. Большая мечта Стинга — это вступить в сильнейшую гильдию в Фиора, чтобы доказать всем, кто смеётся над ним, какой он на самом деле сильный. Он встречается взглядом с Лектором. — Готов? — спрашивает иксид. — Конечно! — восклицает Стинг, не скрывая радости. — В прошлом году меня не приняли из—за возраста, но сейчас у них нет права отказать мне! — Это будет глупо с их стороны не принанять сильного мага, — поддерживает Лектор стремление своего единственного друга. — Идём, — Стинг решительно шагает к огромным дверям. Они входят в гильдию «Саблезубый Тигр» с высоко поднятой головой. — Эй, кто малыша потерял? — раздаётся чей—то насмешливый голос. — Я Стинг Эвклиф — сильнейший убийца драконов! — громко заявляет он. Все, кто находится в холле, оборачиваются на щуплого блондина с котом на плече. Их смех заполняет пространство, и Стинг чувствует, как внутри нарастает нервозность. «Нет, я не должен показывать перед ними слабость! Я сильный! Я всё смогу!» — мысленно убеждает себя юноша. — Тот, кто говорит такие слова, видимо, не так уж силён. Смеяться в тени над ребёнком проще простого. А ты покажи на самом деле, чего стоишь, — с вызовом произносит Стинг. Ответа долго ждать не приходится. Лектор спрыгивает вниз и отступает за спину друга, испуганно глядя на появившегося огромного мужчины. У него грубые и резкие черты лица, а шрам пересекает правую половину щеки, из—за этого его улыбка кажется зловещей. Волосы тёмные, коротко острижены. Один глаз — мутный, почти бесцветный, второй — холодный и пронзительный. Одежда простая и поношенная. Он больше похож на бандита, чем на члена сильнейшей гильдии. Стинг не отступает, когда мужик подходит к нему вплотную. — Повтори, малец, что ты там сказал? — он нависает над ним. — Говорю, что я сильнее! — отвечает Стинг без промедления. Мужик скалится. — Хорошо. Тогда давай сразимся! — Я согласен. Бой решают провести на тренировочном поле. Собираются много магов из гильдии. Всем интересно посмотреть, кто бросает вызов Корту. — Корт, не убей мальца! — кто—то выкрикивает из толпы. — Ага, мастеру проблем не создавай! — Да, я только напугаю его, — усмехается Корт. Лектор смотрит на собравшихся, потом переводит взгляд на друга. — Стинг, может отступишь? Я знаю, что ты сильный, но... — Мы же друзья? — мягко улыбается юноша. — Да. — Значит, ты веришь мне? — Да. — Вот и отлично! — Стинг показывает большой пальцы вверх и широко улыбается. — Тогда я пошёл. — Удачи! Стинг выходит на поле и встаёт напротив Корта. — Готов, мелкий? Мужчина не успевает закончить фразу, он тут же получает световой атакой в живот и отлетает на метр. — Эй, говнюк, — Корт поднимается с земли. — Совсем жить надоело? Стинг бросается в атаку. Он не первый раз дерётся с такими здоровяками: они неповоротливы и зачастую тупые, но сильные. Он не даёт сопернику опомниться. — Рёв Светового Дракона! Из его уст вырывается торнадо света и бьёт по цели. Корта отбрасывает ещё дальше от юного убийцы дракона. — Ого, да он так же силён, как Роуг! А он тут или опять на задании? — спрашивает один маг другого. — Кто знает. Я его со вчерашнего дня не видел. Звук удара кулаком о землю привлекает внимание. Корт встаёт на колено и тяжело дышит. В его взгляде мерцают не доброе огоньки. — Я тебя уничтожу, — шипит он. И снова его кулак встречается с землёй. На этот раз поле боя начинает трясти. Стинг с трудом удерживает равновесие. «У меня нет другого выхода, как сразить его в ближнем бою. Иначе из—за тряски я не смогу попасть по нему», — принимает решение Стинг. Он прыгает вперёд и сокращает расстояние. — Коготь Святого Дракона! — Стинг пытается нанести удары по мужчине, но тот уворачивается: на Корта не действует эта тряска. Однако долго играть в «кошки—мышки» мужчина не собирается и наносит ответный удар. Стинг отлетает на приличное расстояние и врезается спиной в ствол дерева. Он открывает глаза и видит, как на него несётся Корт. Мгновение и мужчина превратил бы из Стинга отбивную. — Святые лучи! Убийца драконов собирает свет в своих руках и тут же выпускает его. Множество самонаводящихся лучей устремляются в сторону Корта, но тот с презрительной лёгкостью сбивает их ударной волной, поднявшейся из—под земли. — И это всё? —ревёт он, запрокидывает голову в громком, показном смехе. — Я—то думал, ты и правда сильный, а ты обычный, никчёмный маг! Зрители из гильдии тут же подхватывают его веселье. Поле битвы заполняется раскатистым смехом и насмешливыми выкриками. Стинг до боли сжимает кулаки. «Я не могу уйти от сюда с ни с чем». Внезапно воздух вокруг него меняется. Рядом с ним прокатывается невидимая волна, а затем тело юноши окутывает ослепительный свет. Часть его кожи покрывается белой чешуёй, похожей на драконью. Отталкивается от земли с помощью магии, он наносит Корту удар в лицу. Здоровяк отвечает с не меньшей яростью. Бой мгновенно становится более зрелищным и опасным: противники не боятся использовать весь свой арсенал. Однако опыт и невероятная устойчивость Корта дают ему явное преимущество над юнцом. «Я не могу проиграть ему», — Стинг стискивает зубы до скрипа. Он не хочет признавать поражение. — Хватит! Незнакомый, властный голос заставляет Стинга обернуться. Режим дракона спадает так же внезапно, как и появился. Недалеко от поля стоит мастер гильдии — Джиемма. — Имя, — требует он. — Стинг Эвклиф. — Поставьте ему печать, — приказывает Джиемма и, не говоря больше ни слова, покидает поле. Джиемма принимает его без лишних церемоний. Мастер видит в нём огромный потенциал и он немало наслышан о том, на что способны убийцы драконов. А когда в его гильдии будет не один, а двое таких магов, репутация «Саблезубого Тигра» взлетит до небес. Рука Корта тяжело опускается на плечо Стинга. Он подтягивает его к себе. — Радуйся, малец, — уже без прежней злобы, усмехается здоровяк. — Джиемма признал тебя. Ты ведь этого хотел? А кошак... он ведь тоже с тобой? — Его Лектор зовут, — Стинг смотрит на своего друга. — Да, он со мной. — Понял. Сейчас поставим вам печать, и вы станете официальными членам гильдии. *** Проходит месяц с тех пор, как Стинг становится членом одной из сильнейших гильдий в Фиора — «Саблезубый Тигр». Он безмерно горд собой. Теперь никто не посмеет смеяться на ним и Лектором. Те дети, что твердили ему, будто он ни на что не годен, сами оказались пустым местом. Здесь, в гильдии, он наконец—то чувствует, что нашёл своё место, и верит, что способен стать ещё сильнее. Спустя неделю после вступления он знакомится с ещё одним убийцей драконов — Роугом Чени. Тот его полная противоположность во всем. Спокойный, молчаливый и уравновешенный. Магия Роуга — теневая. Несмотря на разницу в характерах, они быстро находят общий язык, и их тут же называют дуэтом. Роуг охотно соглашается на спарринги, чтобы вместе оттачивать новые приёмы как в магии, так и в рукопашном бою. Лектор тоже не остаётся без нового друга — им стновится Фрош, милый иксид в розовом лягушачьем костюме. — Фро думает, она скоро вернётся, — однажды выдаёт иксид фразу, которая сразу цепляет Стинга. — Кто вернётся? — Катрин. Она одна из приближенных мастера. Очень сильная, — спокойно поясняет Роуг. — Обычно она приходит в гильдию только чтобы взять задание и снова пропасть на какое—то время. — Сильная, говоришь? — из всего сказанного Стинг ловит это слово. — Забудь. Катрин не вступает в бой с согильдийцами. — Я буду исключением! — возбужденно восклицает Стинг, предвкушая поединок. Роуг встаёт с земли. — Ещё потренируемся или я могу идти? — Иди. Я пробегу пару кругов и пойду к себе, — Стинг тоже встаёт и бежит в противоположную сторону от приятеля. «Любопытно даже посмотреть на эту сильную Катрин». За месяц Стинг успевает понять следующее: если маг портачит или создаёт плохое впечатление о гильдии, его выгоняют с позором. Джиемма умеет внушить и страх, и уважение. Стинг проникается духом «Саблезубого Тигра» с каждым днём всё сильнее. Поэтому слова Роуга о том, что Катрин — приближенная мастера, вызывает в нём одновременно зависть и восхищение перед её ещё неизвестной силой. Стинг останавливается рядом с Лектором. — На сегодня всё? — Да, можем идти в комнату, — Стинг берёт бутылку воды, любезно протянутую другом. — Ты как всегда молодец! Смог победить Роуга три раза из пяти, — хвалит Лектор. — Ага, только надо ещё сильнее стараться. Сам знаешь почему... Лектор кивает. — Сейчас ты в душ, а после на ужин? — спрашивает иксид. — Верно. Стинг и Лектор входят в здание гильдии. Убийца драконов внезапно останавливается и поворачивает голову вправо. Из коридора доносится совершенно не знакомый ему запах. Если память его не подводит, там находится медпункт, но им никто не пользуется. По крайней мере, в открытую. — Стинг? — настороженно спрашивает Лектор. — Я кого—то чувствую. С этими словами он направляется в сторону медкабинета. В воздухе витает запах медикаментов и чего—то ещё. Этот аромат напоминает ему кору дерева и ромашковый чай. Стинг замирает у двери. — Если хочешь, можешь остаться здесь, — шепчет он, обращаясь к Лектору. — Нет, я пойду с тобой. Стинг медленно приоткрывает дверь. Он замечает, как колышется занавеска от лёгкого сквозняка. В комнате царит полумрак, лишь редкие лучи солнца пробиваются сквозь окна. Его взгляд тут же выхватывает единственную фигуру. Она сидит в дальнем углу на столе и перевязывает руку. Тёмный, изношенный плащ валяется на полу вместе с рюкзаком. Девчушка лет пятнадцати, одетая лишь в майку и обтягивающие штаны. Она кое—как обрабатывает полученные раны. Стинг замечает белесые шрамы на её руках и шее. Тёмные кудрявые волосы спадают на лицо. Он делает шаг вперёд, а за ним и Лектор. — Ты кто? — спрашивает она, не поднимая головы. Стинг не отвечает на её вопрос. У него смешанные чувства. После рассказов о «сильной» и «приближенной к мастеру», он ожидает увидеть мага в возрасте мастера Джиеммы, а не девчонку, которая старше его максимум на год. — Ты Катрин. Она поднимает на него глаза — голубые, пронзительные. Смотрит холодно, с оценкой. — Я задала другой вопрос. «Её манера общения похоже на мастера. Явно подражает», — заключает Стинг. — Понятно, новенькие, — Катрин обращает внимание на иксида. — Умеешь говорить? — Д—да. — Тогда ответь на вопрос. Кто вы? — Меня зовут Стинг, а его Лектор, — опережает друга парень. — Я не могу поверить. Сильная в гильдии — девчонка, которая старше меня на год? Он начинает смеятся. Катрин никак не реагирует на его слова, снова опустив взгляд к своей руке. — Ты не выглядишь как самая сильная, — Стинг смотрит на неё с высокомерием. Она стаскивает с руки резинку и собирает волосы в хвост, глядя ему прямо в глаза. Стинг замечает россыпь веснушек у неё на носу. — А ты не выглядишь умным, но я не сужу по внешности. Стинг вспыхивает. — Я могу доказать свою силу в бою! — Нет. — Почему? — недоумевает он. — Я не сражаюсь с согильдийцами, — Катрин встаёт со стола и накидывает на себя плащ. — Если хочешь доказать, что ты сильный — доказывай на заданиях. А тратить время на новичков я не буду. Она выходит из медкабиинета, оставив его совершенно одного с гневом. Стинг сжимает кулаки так, что белеют костяшки. Никто не смет с ним так разговаривать. Никто.