Глава 19. Невидимка (Часть 5)

Городская библиотека представляет собой небольшое помещение. Книги здесь самые разные: от общих наук до романов. Конечно, есть литература по магии и история города. Вот зачем сюда пришли убийцы драконов и иксид. О самом Раффлезии известно ничтожно мало: основатель, границы, праздники и история за пять лет. Тогда Стинг, Роуг и Лектор решаются узнать, что было до основания города, но сталкиваются с глухой стеной. Просматривая архивные фотографии, Стинг откровенно злится от тупика, в котором они оказываются из-за дела. Город таит большие секреты и так просто их не расскажет. — Как же всё надоело, — стонет световой убийца драконов. — Согласен. Мы ищем иголку в стогах сена. — Если бы один из жителей поделился информацией, было бы намного легче, — жалуется Лектор. — Мои крылья гудят от усталости. Пока Стинг и Роуг копаются на полках, Лектор облетает город, надеясь что кто-то проронить хоть слово, которое поможет расследованию. — Проклятье! — Стинг не выдерживает и ругается на всю библиотеку. — Что нам делать? — Лектор опускает руки. — Мы уже всё перепробовали. — Не всё, — Роуг закрывает книгу и смотрит на них. — Я могу проникнуть к Монфорам. Мы уже обсуждали этот вариант в его особняке. — Хорошая идея! Почему ты раньше этого не сделал? — Стинг искрении смеётся и хлопает друга по плечу, но резко замолкает. — Не будем медлить, уже вечер, мы потратили день в пустую. — Согласен, — Роуг встаёт из-за стола. — Вы оставайтесь и ищите дальше, а я незаметно сделаю свою работу. Стинг и Лектор кивают и утыкаются в книги, создавая видимость бурной деятельности. Негодование светового убийцы драконов отражается на его нервах — нога отбивает по полу рваный ритм. Он в сотый раз думает о том, как хочет разнести город Рафлезия вдребезги. И Стинг не пожалеет никого, чтобы спасти её. Почему он тянет до сих пор? Потому что Катрин такие методы не одобрит, а Стинг отчаянно хочет впечатлять её. Стинг откидывается на спинку стула и вдыхает воздух. Он замечает новые запахи. За ними следят. Пятеро человек скрываются среди стеллажей. Догадка о том, что город действует против законов Фиора, крепнет с каждой минутой. Стинг закрывает книгу. — Я проголодался. Давай, поедим и продолжим? — Хорошая идея, — быстро соглашается иксид. Он сильн устал, еда — лучший способ восстановить часть утраченной энергии. Они убирают за собой книги и передают их библиотекарше, которая мило улыбается, словно ничего не происходит. Когда Стинг и Лектор выходят на улицу, солнце начинает клониться к закату. Чем ближе ночь, тем безлюднее становится дорога. Они почти доходят до бара, когда Стинг замечает знакомый розовый костюм. Фрош медленно перебирает лапками и со всего маха падает на землю. Стинг срывается с места и падает перед ним на колени. — Фрош! Проснись! — Что с ним? — беспокоится Лектор. Иксид открывает глаза и смотрит на Стинга расплывчатым взглядом. Световому убийце драконов жалко тормошить уставшего друга, но времени на сон у них нет. Он снова трясёт Фроша. — Фрош, где Катрин? — Я не помню… — мямлит тот. Его большие глаза заполняются слезами. Он помнит: Катрин просит его о помощи, надеется на него. А он забывает дорого, отвлёкшись на бабочку, цветочек, облако… Стинг принюхивается. Чуткий нос сложно обмануть: такой затхлый запах может бывает только в пещерах, катакомбах или темницах. Значит, она под городом. — Нужно пройтись по окрестностям, — Стинг встаёт, держа на руках уснувшего Фроша. — О, чём ты? — Лектор поднимается в воздух и садится на плечо друга. — От Фроша пахнет землёй. Благодаря Катрин он выбрался на поверхность. Нам нужно найти, где держат девушек. — Стинг, я переживаю. Боюсь, ты попадёшь в неприятности, и тогда некому будет нас спасать. Может, дождёмся Роуга? — Лектор всегда уверен в своём друге, но это задание слишком странное. Одну из сильнейших в гильдии похитили. Это заставляет иксида задуматься: «А что может сделать Стинг?» — Нет, — Стинг качает головой и с улыбкой продолжает. — Мы выполним это задание! Мастер верит в нас… И Катрин — мой друг. А своих я не бросаю. Лектор устаёт постоянно слышать об этой девке. Всё сводится к ней. И в какой-то степени иксида настолько начинает раздражать любое упоминание её имени. Но он видит: Стинг думает иначе, и это злит ещё больше. — Вы потерялись? — Вас проводить до гостиницы? Друзья замечают окруживших их мужчин. Улыбки натянуты, вот-вот треснут. С тихого наблюдения жители Раффлезии переходят в атаку. Но Стинг не был бы собой, если бы не доказал кулаком, кто он такой. — Думаю, пара показать вам, кто такие «Саблезубые Тигры»! — довольный оскол красуется на молодом лице, он разминает кулаки. *** Роуг почти доходит до особняка, как он замечает местных мужчин рядом с собой. «Они следят за мной? Но почему?» У теневого убийцы драконов нет времени на выяснения. Ему нужно проникнуть в особняк и узнать, связан ли Филипп-Арман с похищениями или нет. Лучшее решение избежать драки — скрыться. Он доходит до ближайшей тени и проваливается в неё. Мужчины растерянно разводят руками и начинают ругаются между собой. Теневой дракон оставляет преследователей позади. Он мог бы остаться и выяснить причину слежки, но ответ и так очевиден. Роуг найдёт его в особняке Монфор. Он незаметно проскальзывает на территорию особняка. Найти герцога не составляет труда. Филипп-Арман стоит перед зеркалом в своих покоях, меряя алую рубаха до щиколоток, подвязанную золотым поясом. Он подходит к кровати и поднимает маску того же цвета, что и платье. Герцог осматривает её с задумчивым видом. Его отвлекает стук. — Входите. Одетта проходт в комнату. На ней такая же одежда, в руках маска, волосы убраны в косу и закреплена на затылки. «Фанатики», — заключает Роуг. — Отец, нас ждут. Герцог надевает маску, смотрит в зеркало, одобрительно кивает и выходит из комнаты следом за дочерью. Роуг не отстаёт. Какое-то время они идут по коридорам особняка, проходят через тайный проход и оказываются на самом нижнем ярусе особняка. Катакомбы выглядят новыми, но смрад невыносимый. Филипп-Арман и Одетта входят в ритуальный зал. К ним присоединяется ещё одна фигура в красном платье и в маске. Несложно догадаться, кто этот. Они переговариваются о предстоящем обряде. Роуг подмечает, как помещение постепенно заполняется женскими силуэтами в чёрных платьях и масках. Ни одного ребёнка, ни одного мужчины. «Что здесь происходит?» — Роуг прыгает из одной тени в другую и, чтобы не тратить силы, прячется за колонной, где свет от свечей не достаёт, оставляя угол в полной темноте. Он осматривает зал: в центре находятся возвышенность, по кругу расставлены скамьи, есть балкон, на котором расположилась семья Монфор. Какое-то время ничего не происходит, пока женщины не занимают свои места. Филипп-Арман выходит к краю балкона. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы приветствовать нашего покровителя и принести в жертву тринадцать душ, дабы он и дальше оберегать нас и давал жизнь этим землям. Двери открываются, и в белых платьях входят девушки. Роуг видит Катрин среди незнакомых лиц. Она поворачивает голову в его сторону. Ключ в кармане пульсирует чистой энергией. «Правду говорят, дух связан с призывателем плотной связью». Звуки барабана заполняет пространство. Одна из близняшек подаёт отцу чашу. Он спускается вниз и останавливается напротив пленницы. Монфор воздевает руки к потолку и громко читает молитву. Роуг готов вмешаться в любой момент, но Катрин тихо качает головой. Она что-то задумала — он понимает это по настойчивому взгляду. Барабанный бой стихает. — Жители Раффлезии! Сегодня мы поднесём нашему Богу сердца молодых девушек. Они станут Его плотью и кровью! Да будут их души чисты и покорны! Да будет разум ясным и созидательным! А тело лёгким и бренным! Испив из этой чаши, — Филипп-Арман поднимает чашу над головой. — Они попадут в Царство Грёз, которое отделит их разум, душу и тело друг от друга. Герцог опускает чашу на уровень груди и подходит к первой жертве. Он протягивает чашу к её губам, но девушка отворачивается — отказывается пить. Сиблил и Одетта спускаются с балкона, проходят к ней и, крепко зафиксировав голову, надавливают на челюсть, заставляя открыть рот. Резкий толчок сверху. С потолка сыплются земля и мелкие камни. Процесс замирает. Все смотрят наверх, когда толчок повторяется. Удивлённые женщины оглядываются в полном непонимании, шепчутся и вскакивают со своих мест, готовые бежать. Роуг быстро спускается с помощью тени и подползает к Катрин. Он отдаёт ей ключ. — Антимагические наручники, — шепчет она скозь тряску. Роуг перемещается ей за спину и снимает оковы. Энергия Аквы возвращается к ней полностью. Это чувство сравнимо со свободой. — Пора, — обращается она к рядом сидящей девушке. Та, не теряя времени, скидывает сломанные наручники и магией сбегает, через вход, который их заводили в ритуальный зал. Тот, кто создаёт тряску — Стинг. Он решает идти напролом и использует разрушительную магию, чтобы добраться до подземных сооружений. — Девушки, все бегите на выход! — предупреждает Катрин. Через несколько секунд потолок над ними начинает рушится. Роуг успевает спрятать Катрин в своей тени и переносит её в безопасное место. — Жива? — спрашивает он, придерживая её за плечи. Катрин кивает. Она надевает цепочку с ключом себе на шею. — Аква! — дух тут же материализуется. — Защити девушек! Вокруг них появляется водный пузырь, дух воды аккуратно направляет пленниц в пролом на потолке, который любезно сотворил Стинг. Двое убийц драконов направляют магию в герцога. — Как вы посмели нарушить священный обряд! Он убьёт всех нас, –Флипп-Арман падает на пол в ужасе. — Мне всё равно, кому вы молитесь — я уничтожу его! — Стинг собирается нанести удар, но близняшки появляются перед ним и отражают атаку. — Отец, уходи отсюда! — бросает Сиблил. Одетта направляет лазу, чтобы сковать парней, но световая магия разрезает стебли пополам. Сиблил создаёт растение, из которых выходят споры. Убийц драконов начинает клонить в сон. Роуг расширяет тень и «пожирает» бутоны. Понимая, что чары бессильны, Одетта и Сиблил переходят в рукопашную, на даже здесь парни превосходят сестёр. В «Саблезубых Тиграх» маги всегда должны доминировать над противником не только в силе, но и в физической подготовке. — Я не позволю вам погубить мой город! — взвизгивает Филипп-Арман. Он подбегает к стене и дёргает за рычаг. Заработал механизм: пол начинает трястись, а центральная платформа раздвигаться. Цветок исполинских размеров заполняет почти всё помещение. Тринадцать стеблей хаотично двигаются в воздухе. Цветок быстро находит жертву — Катрин. Щупальцы тянутся к ней. Растение хочет впиться в её тело, «съесть» все её чувства, мысли и саму жизнь. — Аква, частичное соединение! Дух превращается в каплю и летит к призывательнице. Еле ощутимое касание и сущность проникает вглубь кожи, вызывая слияние. Правая рука покрывается голубой чешуёй, материализуется водяной клинок. Катрин ловко уворачивается от атак растения и легко отсекает три щупальца. Она становится самой водой — гибкой, мягкой, но напористой и сокрушительной. — Роуг, закончи с ними! — просит Стинг друга и, перепрыгивая через огромные камни, бежит со всех ног к Катрин. Одно из щупалец хватает её за лодыжку и тянет вниз Девушка падает, собираясь перерубить стебель, но её опережает луч света Стинга. Он бьёт кулаком по другому отростку, высвобождая силу убийцы драконов. — Я помогу тебе разобраться с ним, — парень протягивает руку. Она отталкивает его ладонь. — Справлюсь без тебя, — Катрин делает выпад и отсекает ещё один стебель. Она поднимает на него взгляд. И Стинг видит в голубых глазах не привычную холодность и расчётливость, а искры азарта и жажду победы. Световой убийца замечает новую попытку Раффлезии атаковать Катрин. Он хватает её за запястье, дёргает на себя и делает шаг вперёд. Они стоят спиной к спине. — Уничтожим его вместе? — бросает Стинг через плечо. — Я работаю одна! — Уже как минуту нет. Катрин ничего не отвечает, отбивает очередную волну атак. Они действуют осторожно, но невероятно слаженно. Катрин чувствует энергию Стинга и предугадывает его выпады. В такие моменты она прикрывает ему спину. Световой убийца не отстаёт от призывательницы: он следит за её движениями, и когда она забывается, вырывается вперёд, Стинг рассеивает рядом с ней свет, заставляет цветок отступить. Роуг расправляется с Монфорами быстро. Герцог без сознания, близняшки истощены. Они больше никому не навредят. Он разворачивается в тот момент, когда Стинг и Катрин, чувствуя друг друга, одновременно отсекают последние щупальца монстра. Глядя на их синхронную работу, в голове возникает вопрос: «Они раньше не сражались вместе?» — Эй, парень из «Саблезубых», думаешь, победил нас? — Сиблил с трудом поднимается с пола. — А вы ещё что-то можете? — с безразличием спрашивае Роуг. Одетта нападает на него сбоку, следом подключается Сиблил. Близняшки просчитались, решив застать его врасплох. Роуг сбивает их с ног ударом кулаком в землю, а затем добивает рыком теневого дракона. — Теперь вы точно ни на что не способны, — переводит он взгляд с девушек на друзей. Катрин со Стингом наносят финальный удар по раскрывшему бутону Раффлезии. Происходит редчайшее явление среди магов — удар Унисона. Катрин освобождает огромную волну, а Стинг пропускает сквозь неё поток света, создавая радужные блики по всему залу. На цветок обрушивается цунами, затопляя его и обжигая светом одновременно. Это заставляет монстра сжаться. На огромных листьях проступают раны, из которых вытекает густой сок. Растение валится в ущелье, где провело пять лет во тьме под землёй. Стинг и Катрин приземляются у края платформы, восстанавливая дыхание. — Мне понравилось, — отзывается световой убийца драконов. Девушка молчит. Унисон — настолько редкое явление, что некоторые маги кладут годы на тренировки ради одного успешного раза. Но как они смогли применить его, сражаясь бок о бок впервые? Этот вопрос останется без ответа. Катрин собирается уйти, но плита под ногами ломается. Стинг реагирует мгновенно. Он ловит её и подтягивает к себе. Третий раз. Третий раз, когда Стинг бесцеремонно вторгается в её личное пространство. Их лица разделяют считанные сантиметры. Её голубые холодные глаза смотрят в его синие глубокие. Между ними вспыхивает взаимное притяжение. — Тебе нужно больше есть, одни кости да кожа. Катрин смотрит на его клыки и ехидную ухмылку, которая так идёт этому подлецу. Сердце безвольно сжимается, а внизу живота она ощущает незнакомый ей трепет. Настолько пугающий и приятный одновременно, что призывательницы теряется. Его слова проходят мимо ушей. — Если вы закончили, — Роуг подходит к ним. Он видит руку светового убийцы дракона на её спине, и это заставляет его злиться и ревновать. Он снисходительно выдыхает: проигрывает бой, даже не начав. — Нужно сообщить властям о том, чем занимался герцог и жители деревни. Катрин бросает взгляд за спину, проверяя, нет ли там обрыва, и отходит от Стинга на приличное расстояние. — Ух, вы живы! — на радостях Лектор влетает через дыру в потолке и обнимает маленькими лапками своего лучшего друга. Фрош не отстаёт от него. И пока убийцы драконов заняты воссоединением с товарищами, Катрин уходит в сторону. Монфор успевает прийти в себя и бросает злой исподлобья взгляд. Он только собирается возмутиться, как она затыкает его одним жестом, добавляет: — Хочешь поговорить? То расскажи всё это на допросе. — Она права, — один из представителей Магического Совета входит через дверь. Войска Совета разбегаются по периметру комнаты, чтобы оцепить место для дальнейших расследований. — «Саблезубые Тигры», вы отлично поработали. Мы давно пытались уличить герцога Монфора в похищениях и убийствах пятилетней давности. Позже мы отправим благодарственное письмо в вашу гильдию и соответствующую награду за помощь. — На этом наша работа окончена… — Катрин, — голос уже знакомой девушки заставляет ту обернутся. — Ясоку? Девушка стоит в такой же форме, что и мужчина напротив неё. Ясоку стыдливо смотрит на Катрин. — Прости, что я не рассказа тебя, что состою в Совете. Хотя то, что я рассказала в подземелье — правда, но лишь частично. Ты мне очень помогла. Спасибо большое. — Все средства хороши, — кивает сама себе Катрин. Она ни грамма не осуждает Ясоку. На её месте она поступила бы так же. — Тебе не стоит оправдываться, это твоя работа. — Извини… — Мы поймали похитителя, а остальное уже не наша забота. — Ой, как всегда — непреступная стена, — Лектор закатывает глаза. — Хоть бы нам спасибо сказала. Знаешь, как долго мы искали зацепку. — Вот именно, что долго. — Ты бездушная! — тут же вешает ярлык Лектор. — Нам пора возвращаться в гильдию, но лучше будет перед отъездом искупаться, а то я провонял этим мерзким запахом сырости и пота, — жалуется Стинг и берёт на руки Лектора. Он смотрит на него с укором, но не отчитывает друга за брошенные слова в сторону Катрин. Роуг молча идёт на выход из подземелья с Фрошем, Катрин следует за ними. — Постой, — иксид расправляет крылья. — Я хочу поговорить с тобой. Световой убийца драконов кидает взгляд на Катрин. Та слышит просьбу Лектора, останавливается и говорит: — Мы будем в гостинице. Лектор цепляется за одежду друга и поднимается в воздух. Летя над городом, Стинг замечет людей из Магического Совета. Они полностью оцепили город. Им предстоит много работы, чтобы разобраться в деяниях семьи Монфор. Лектор опускает его на крышу ближайшего дома. — Стинг. Ему не по себе от предстоящего разговора. Лектор ещё никогда в жизни не разговаривал с ним о ком-то. Катрин вошла в их жизнь давно: вначале как соперница, а теперь как нечто большее. И Лектору невыносима мысль, что ему придётся делить Стинга с кем-то… особенно с ней. С той, которая не ставит их команду ни во что. Гордость маленького иксида задевает каждое её слово, каждый взгляд и то, как меняется отношение Стинга к ней. Световой убийца драконов садится на крышу. Он касается макушки Лектора и добродушно трепет его. Улыбка мягкая, располагающая. — Лектор, мне нравится Катрин. Но я не буду просить тебя менять мнение на её счёт… — Я боюсь больше, что она вытеснит меня. Я видел, как вы сражались… мне завидно, что я не могу быть тебе верным соратником в бою. — Катрин хорошо дерётся, но не умеет летать. Понимаешь, каждый из нас в чём-то силён по-своему, и один человек не может заменит другого. Ты мой лучший, самый близкий друг, а Катрин — девушка, к которой у меня чувства. Слёзы сами собой наворачиваются на глазах Лектора. Он боится потерять друга, но зря. Хотя прекрасно знает, на сколько предан Стинг. Сердце иксида сопротивляется. Он не может и не хочет принимать тот факт, что темноволосая девушка с вечно недовольным лицом будет подле его друга. — Помнишь, ты поначалу плохо относился к Роугу и Фрошу, а сейчас души в них не чаешь. — Катрин злая, она постоянно идёт против твоего слова и говорит то, что думает, совершенно не беспокоясь о чувствах других! — продолжает гневаться Лектор. — Почему она? — Она не злая. Ей тоже плохо и больно, как когда-то было и нам. Именно это заставляет меня тянутся к ней ещё сильнее. Её вечное «нет» в мою сторону только распаляет желание узнать Катрин получше, — Стинг встаёт и разминает затёкшие ноги. Его взгляд падает на верхушку гостиницы, где уже наверняка собираются к отъезду Роуг и Катрин. — Лектор, приглядись к ней. — Ладно… Но я делаю это только ради тебя! Разговор на крыши проясняет для Лектора некоторые вещи: Катрин никогда не займёт его место; Стинг видит в ней отголосок того, что когда-то было в нём самом; и ещё — Катрин для него особенная. Хотя для иксида призываетльница ничем не выделяется. Но ради друга Лектор готов «присмотреться» к неприступной и колючей девушке. Потребуется время, чтобы увидеть то, что заставляет близкого друга открыться ей. *** Катрин смотрит под ноги. Знакомая дорожка ведёт её и команду в гильдию. Ей тяжело от предстоящей встречи с Джиеммой. Нужно отчитаться мастеру за проделанную работу и оценить, как сработались Стинг и Роуг — выполнить важное задание, которое он ей поручил. Каким–то чудом во время разоблачение и поимки герцога Монфора в подземелье сражались не убийцы драконов, а она со Стингом. Если Катрин расскажет об этом Джиемме, наказание настигнет её тут же за невыполненное поручение. Лицо Катрин мрачнеет с каждым шагом. Стинг и Роуг переглядываются. Остаётся пару метров до выхода из леса, Катрин останавливается. Обернувись, она смотрит на светового убийцу драконов. У парней и иксидов возникает вопрос: «Что случилось?» — Стинг, я должна тебе сражение. Они удивлены её словам. Катрин предлагает поединок. Это что-то новенькое. Стинг хмыкает и шагает к ней. — Если бы такое предложение прилетело мне пару дней назад, я бы согласился не раздумывая, — он медлит. Воспоминание о совместном сражении приятнее возможность сразится против неё. — Мне не интересен бой с тобой. Бровь слегка поднимается. Катрин всегда ему отказывала, а теперь сама провоцирует? На её лице снова знакомая невозмутимость. — И почему ты отказываешься? — Раньше у меня возникали сомнения на твой счёт, но они растворились. Я увидел твои физические и магические способности. Во время нашей совместной атаки я почувствовал, насколько велика твоя сила. Ты контролировала энергию, чтобы не перегрузить удар Унисон и не уничтожить всё вокруг — это восхищает меня, — чётко выдвигает свою позицию Стинг, останавливается напротив неё. — Ты сильная, Катрин Лемар. И мне ещё многому стоит у тебя поучится. — В любом случае, я должна тебе сражение. Как захочешь потренироваться — обращайся. Она разворачивается и возобновляет путь до гильдии. Щёки горят от его слов. Быть признанной оказывается приятно.